ACCORD DES ÉVANGÉLISTES.
Oeuvres Complètes de Saint Augustin, Traduites pour la première
fois en français, sous la direction de M. Raulx, Tome Vème, Commentaires sur
l'Écriture, Bar-Le-Duc, L. Guérins & Cie éditeurs, 1867. p. 114-256.
Les deux premiers livres ont été traduits par M. l'abbé TASSIN,
les deux derniers par M. l'Abbé BURLERAUX.
ACCORD DES ÉVANGÉLISTES.
LIVRE PREMIER.
CHAPITRE PREMIER. AUTORITÉ DES
ÉVANGILES.
CHAPITRE II. ORDRE ET MANIÈRE D'ÉCRIRE DES
ÉVANGÉLISTES.
CHAPITRE III. ROYAUTÉ ET SACERDOCE DE
JÉSUS-CHRIST.
CHAPITRE IV. DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
CHAPITRE V. LA CONTEMPLATION ET L'ACTION.
— SAINT JEAN ET LES AUTRES
ÉVANGÉLISTES.
CHAPITRE VI. LES QUATRE ANIMAUX SYMBOLIQUES
ET LES QUATRE ÉVANGÉLISTES.
CHAPITRE VII. MOTIF DE CET OUVRAGE. — POURQUOI JÉSUS N'A PAS LAISSÉ D'ÉCRITS.
CHAPITRE VIII. LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST
ET SA RÉPUTATION.
CHAPITRE IX. JÉSUS-CHRIST A-T-IL ÉCRIT DES
LIVRES DE MAGIE?
CHAPITRE X. CES LIVRES ONT-ILS ÉTÉ
ADRESSÉS A PIERRE ET A PAUL?
CHAPITRE XI. JÉSUS N'A PAS PU S'ATTACHER LES
PEUPLES PAR LA MAGIE.
CHAPITRE XII. POURQUOI LES ROMAINS, MAÎTRES
DES JUIFS, N'ONT-ILS PAS RECONNU LE DIEU D'ISRAËL ?
CHAPITRE XIII. POURQUOI DIEU A LAISSÉ LES
JUIFS TOMBER SOUS LE JOUG DES ROMAINS.
CHAPITRE XIV. TRIOMPHE DU DIEU DES HÉBREUX,
PAR LA RUINE DES IDOLES ET LA CONVERSION DES NATIONS.
CHAPITRE XV. LES PAÏENS, OBLIGÉS DE LOUER
JÉSUS-CHRIST, SE DÉCHAINENT CONTRE SES DISCIPLES.
CHAPITRE XVI. LES APOTRES, EN PRÊCHANT LA
DESTRUCTION DES IDOLES, NE SE SONT PAS ÉCARTÉS DE LA DOCTRINE DE JÉSUS ET DES
PROPHÈTES.
CHAPITRE XVII. CONTRE LES ROMAINS QUI ONT
REFUSÉ LEUR CULTE AU SEUL DIEU D'ISRAËL.
CHAPITRE XVIII. LE DIEU DES HÉBREUX N'A PAS
ÉTÉ REÇU DES ROMAINS PARCE QU'IL VEUT ÊTRE SEUL ADORÉ.
CHAPITRE XIX.LE DIEU D'ISRAËL EST LE
VRAI DIEU.
CHAPITRE XX. LES ORACLES DES PAÏENS NE
DISENT RIEN CONTRE LE DIEU DES HÉBREUX.
CHAPITRE XXI. POURQUOI LE DIEU DES HÉBREUX
DOIT ÊTRE SEUL ADORÉ.
CHAPITRE XXII. OPINION DES GENTILS TOUCHANT
NOTRE DIEU.
CHAPITRE XXIII. NIAISERIES PAÏENNES SUR
SATURNE ET JUPITER.
CHAPITRE XXIV. EN REJETTANT LE DIEU D'ISRAËL
ON N'ADORE PLUS TOUS LES DIEUX; EN ADORANT LES AUTRES ON N'ADORE PLUS LE DIEU D'ISRAËL.
CHAPITRE XXV. LES PAÏENS DOIVENT ADORER LE
DIEU D'ISRAËL; LEURS DIEUX NE S'Y OPPOSENT PAS, SES OEUVRES L'EXIGENT.
CHAPITRE XXVI. RUINE DE L'IDOLÂTRIE CONFORME
AUX ORACLES PROPHÉTIQUES.
CHAPITRE XXVII. LA PUISSANCE DU VRAI DIEU
RENVERSANT PARTOUT LES IDOLES, MOTIF D'ABANDONNER L'IDOLATRIE.
CHAPITRE XXVIII. DESTRUCTION DES IDOLES
PRÉDITE.
CHAPITRE XXIX. POURQUOI LES PAÏENS
N'ADORENT-ILS PAS LE DIEU D'ISRAËL, S'ILS LE CROIENT DU MOINS PRÉPOSÉ AUX ÉLÉMENTS.
CHAPITRE XXX. AVEC L'ACCOMPLISSEMENT DES
PROPHÉTIES LE DIEU D'ISRAËL EST MAINTENANT CONNU PARTOUT.
CHAPITRE XXXI. IMPORTANTE PRÉDICTION
RELATIVE A JÉSUS-CHRIST.
CHAPITRE XXXII. DOCTRINE DES APOTRES CONTRE
LE CULTE DES IDOLES JUSTIFIÉE PAR LES PROPHÉTIES.
CHAPITRE XXXIII. LES TEMPS CHRÉTIENS ONT-ILS
DIMINUÉ LÉ BONHEUR SUR LA TERRE?
CHAPITRE XXXIV. CONCLUSION.
CHAPITRE XXXV. LE MYSTÈRE DU MÉDIATEUR DANS
LES PROPHÉTIES ET L'ÉVANGILE.
LIVRE SECOND. De l'Incarnation à la Cène.
Nul désaccord entre les quatre Évangélistes.
PROLOGUE.
CHAPITRE PREMIER. POURQUOI LA GÉNÉALOGIE DE
JOSEPH ET NON CELLE DE MARIE:
CHAPITRE II. COMMENT JÉSUS-CHRIST EST LE
FILS DE DAVID, SANS DEVOIR SA NAISSANCE A JOSEPH FILS DE DAVID.
CHAPITRE III. POURQUOI SAINT MATTHIEU ET
SAINT LUC DIFFÈRENT ENTRE EUX DANS L'ÉNUMÉRATION DES ANCÊTRES DE JÉSUS-CHRIST.
CHAPITRE IV. SUR LE NOMBRE DES ANCÊTRES DE
JÉSUS-CHRIST SELON SAINT MATTHIEU ET SELON SAINT LUC.
CHAPITRE V. ACCORD DE SAINT MATTHIEU ET
DE SAINT LUC AU SUJET DE LA CONCEPTION ET DES PREMIÈRES ANNÉES DE JÉSUS-CHRIST.
CHAPITRE VI. ÉPOQUE DE LA PRÉDICATION DE
JEAN-BAPTISTE.
CHAPITRE VII. DES DEUX HÉRODES.
CHAPITRE VIII. RETOUR A NAZARETH.
CHAPITRE IX. MOTIFS DE PRÉFÉRENCE POUR LE
SÉJOUR A NAZARETH.
CHAPITRE X. VOYAGES À JÉRUSALEM.
CHAPITRE XI. COMMENT LA PRÉSENTATION AU
TEMPLE SE PEUT-ELLE CONCILIER AVEC LA COLÈRE D'HÉRODE ?
CHAPITRE XII. PRÉDICATON DE
JEAN-BAPTISTE.
CHAPITRE XIII. DU BAPTÊME DE JÉSUS.
CHAPITRE XIV. VOIX DU CIEL APRÈS LE BAPTÊME
DE JÉSUS.
CHAPITRE XV. JÉSUS-CHRIST CONNU OU INCONNU
DE JEAN-BAPTISTE .
CHAPITRE XVI . JÉSUS TENTÉ PAR LE
DÉMON .
CHAPITRE XVII. VOCATION DES APOTRES.
CHAPITRE XVIII. DU TEMPS OU JÉSUS-CHRIST SE
RENDIT EN GALILÉE.
CHAPITRE XIX. SERMON SUR LA MONTAGNE.
CHAPITRE XX. LE SERVITEUR DU CENTURION.
CHAPITRE XXI. GUÉRISON DE LA BELLE-MÈRE DE
PIERRE.
CHAPITRE XXII. AUTRES GUÉRISONS.
CHAPITRE XXIII. JE VOUS SUIVRAI PARTOUT OU
VOUS IREZ .
CHAPITRE XXIV. TEMPÊTE APAISÉE. — DÉMONIAQUES DÉLIVRÉS.
CHAPITRE XXV. PARALYTIQUE GUÉRI.
CHAPITRE XXVI. VOCATION DE SAINT
MATTHIEU.
CHAPITRE XXVII. FESTIN DONNÉ PAR SAINT
MATTHIEU.
CHAPITRE XXVIII. RÉSURRECTION DE LA FILLE DE
JAÏRE.
CHAPITRE XXIX. DES DEUX AVEUGLES ET DU DÉMON
MUET DONT PARLE SEUL SAINT MATTHIEU.
CHAPITRE XXX. MISSION CONFIÉE AUX
DISCIPLES.
CHAPITRE XXXI. DISCIPLES DE JEAN-BAPTISTE
ENVOYÉS A JÉSUS.
CHAPITRE XXXII. MENACES ADRESSÉES A
PLUSIEURS CITÉS.
CHAPITRE XXXIII. LE JOUG ET LE FARDEAU DU
CHRIST. MAIN DESSÉCHÉE.
CHAPITRE XXXIV. ÉPIS ROMPUS.
CHAPITRE XXXVII. MUET ET AVEUGLE POSSÉDÉ DU
DÉMON.
CHAPITRE XXXVIII. JÉSUS ACCUSÉ D'ÊTRE LE
SUPPOT DE BÉELZÉBUD.
CHAPITRE XXXIX. JONAS ET LA REINE DE
SABA.
CHAPITRE XL. LA MÈRE ET LES FRÈRES DE
JÉSUS.
CHAPITRE XLI. LES HUIT PARABOLES.
CHAPITRE XLII. JÉSUS DANS SA PATRIE.
CHAPITRE XLIII. HÉRODE APPRENANT LES
MIRACLES DE JÉSUS.
CHAPITRE XLIV. EMPRISONNEMENT ET MORT DE
JEAIN-BAPTISTE.
CHAPITRE XLV. MIRACLE DES CINQ PAINS.
CHAPITRE XLVI. ENCORE DU MIRACLE DES CINQ
PAINS.
CHAPITRE XLVII. JÉSUS MARCHANT SUR LES
EAUX.
CHAPITRE XLVIII. TERRE DE GÉNÉSAR ET
CAPHARNAUM
CHAPITRE XLIX. LA CHANANÉENNE.
CHAPITRE L. MULTIPLICATION DES SEPT
PAINS.
CHAPITRE LI. LE PROPHÈTE JONAS,
CHAPITRE LII. LEVAIN DES PHARISIENS.
CHAPITRE LIII. CONFESSION DE SAINT
PIERRE.
CHAPITRE LIV. LA PASSION PRÉDITE.
CHAPITRE LV. SUIVRE LE CHRIST.
CHAPITRE LVI. TRANSFIGURATION.
CHAPITRE LVII. AVÉNEMENT D'ELIE.
CHAPITRE LVIII. DÉMONIAQUE GUÉRI.
CHAPITRE LIX. PASSION DE NOUVEAU
PRÉDITE.
CHAPITRE LX. TRIBUT PAYÉ.
CHAPITRE LXII. PETIT ENFANT MODÈLE.
CHAPITRE LXII. EST-IL PERMIS DE RENVOYER SA
FEMME ?
CHAPITRE
LXIII. IMPOSITION DES MAINS AUX PETITS ENFANTS. —
CONSEIL DONNÉ AU JEUNE HOMME RICHE. — OUVRIERS
DE LA VIGNE.
CHAPITRE LXIV. PRÉDICTION DE LA PASSION.
— LA MÈRE DES FILS DE ZÉBÉDÉE.
CHAPITRE LXV. AVEUGLES DE JÉRlCHO.
CHAPITRE LXVI. L'ANESSE ET SON ANON.
CHAPITRE LXVII. VENDEURS ET ACHETEURS
CHASSÉS DU TEMPLE.
CHAPITRE LXVIII. FIGUIER MAUDIT.
CHAPITRE LXIX. QUESTION CAPTIEUSE.
CHAPITRE LXX. DEUX FILS ENVOYÉS PAR LEUR
PÈRE A LA VIGNE. — VIGNE LOUÉE A
D'AUTRES VIGNERONS.
CHAPITRE LXXI. NOCES ROYALES.
CHAPITRE LXXII. TRIBUT PAYÉ A CÉSAR. — FEMME AUX SEPT MARIS.
CHAPITRE LXXIII. LE DOUBLE PRÉCEPTE.
CHAPITRE LXXIV. LE CHRIST FILS ET SEIGNEUR DE
DAVID.
CHAPITRE LXXV. ORGUEIL DES PHARISIENS
CONDAMNÉ.
CHAPITRE LXXVI. PRÉDICTION DE LA RUINE DU
TEMPLE.
CHAPITRE LXXVII. DISCOURS SUR LE MONT DES
OLIVIERS.
CHAPITRE LXXVIII. JÉSUS ARRIVE A
BÉTHANIE.
CHAPITRE LXXIX. FESTIN DE BÉTHANIE.
CHAPITRE LXXX. DISCIPLES ENVOYÉS POUR
PRÉPARER LA PÂQUE.
LIVRE TROISIÈME. De la Cène à
l'Ascension.
PROLOGUE.
CHAPITRE PREMIER. LA CÈNE ET LE TRAÎTRE
DÉVOILÉ.
CHAPITRE II. PRÉDICTION DU RENIEMENT DE
SAINT PIERRE.
CHAPITRE III. DISCOURS APRÈS LA CÈNE.
CHAPITRE IV. CE QUI SE PASSE AU JARDIN DES
OLIVIERS.
CHAPITRE V. ON SE SAISIT DE JÉSUS.
CHAPITRE VI. JÉSUS DEVANT LE PRINCE DES
PRÊTRES. — RENIEMENT DE SAINT PIERRE.
CHAPITRE VII. JUGEMENT DU MATIN. — JÉRÉMIE CITÉ AU LIEU DE ZACHARIE.
CHAPITRE VIII. JÉSUS DEVANT PILATE.
CHAPITRE IX. JÉSUS JOUET DE LA
SOLDATESQUE.
CHAPITRE X. JÉSUS AIDÉ A PORTER SA
CROIX.
CHAPITRE XI. DU BREUVAGE DONNÉ A JÉSUS.
CHAPITRE XII. DU PARTAGE DES VÊTEMENTS.
CHAPITRE XIII. DE L'HEURE DE LA PASSION.
CHAPITRE XIV. DES DEUX LARRONS CRUCIFIÉS
AVEC JÉSUS.
CHAPITRE XV. BLASPHÈMES VOMIS CONTRE JÉSUS
EN CROIX.
CHAPITRE XVI. BLASPHÈMES DES LARRONS.
CHAPITRE XVII. DU BREUVAGE OFFERT À
JÉSUS.
CHAPITRE XVIII. DES DERNIÈRES PAROLES DU
SAUVEUR.
CHAPITRE XIX. LE VOILE DÉCHIRÉ.
CHAPITRE XX. DE L'ÉTONNEMENT DU
CENTURION.
CHAPITRE XXI. LES SAINTES FEMMES AU
CALVAIRE.
CHAPITRE XXII. JOSEPH D'ARIMATHIE.
CHAPITRE XXIII. SÉPULTURE DE JÉSUS.
CHAPITRE XXIV. CIRCONSTANCES DE LA
RÉSURRECTION.
CHAPITRE XXV. APPARITIONS DE JÉSUS
RFSSUSCITÉ.
LIVRE QUATRIÈME. Quelques traits
particuliers dans S. Marc, S. Luc et S. Jean.
PROLOGUE.
CHAPITRE PREMIER. ENTRÉE DE JÉSUS A
CAPHARNAUM.
CHAPITRE II. EXORCISME A CAPHARNAUM.
CHAPITRE III. DU NOM DE PIERRE.
CHAPITRE IV. DE LA PRESCIENCE DIVINE EN
JÉSUS-CHRIST.
CHAPITRE V. QUI NEST PAS CONTRE VOUS EST POUR
VOUS.
CHAPITRE VI.LE SEL ET LA PAIN.
CHAPITRE VII. NUL DÉSACCORD DANS SAINT
MARC.
CHAPITRE VIII. L'ÉVANGILE DE SAINT LUC ET
LES ACTES.
CHAPITRE IX. LES PÊCHES MIRACULEUSES.
CHAPITRE X. ÉVANGILE SELON SAINT JEAN.
Le Saint docteur dit quelques mots de l'autorité, du nombre, de
la manière ,d'écrire des Evangélistes et de l'ordre dans lequel ils se présentent :
puis avant de parler de leur accord, il répond dans ce livre à ceux qui s'étonnent de
l'absence de tout écrit composé par Jésus lui-même, ou le supposent auteur de certains
livres de magie ; et qui, pour détruire la doctrine de l'Évangile, reprochent aux
disciples de Jésus-Christ d'avoir trahi la vérité, en donnant à leur maître le nom de
Dieu, et d'avoir ajouté à son enseignement, en proscrivant le culte des dieux. Il
défend contre ces détracteurs audacieux la doctrine des Apôtres et des Prophètes, en
montrant que le Dieu d'Israël doit seul être adoré, lui, qui d'abord repoussé des
Romains par une exception singulière, a fini par soumettre à son nom l'empire Romain, et
comme l'avaient annoncé ses prophètes, a renversé les idoles chez toutes les nations
par la prédication de l'Évangile.
1. Parmi tous les livres divins, contenus
dans les Saintes Écritures, l'Évangile tient à bon droit le premier rang. Nous y
voyons, en effet, l'explication et l'accomplissement de ce que la Loi et les Prophètes
ont annoncé et figuré. Il eut pour premiers prédicateurs les Apôtres qui, de leurs
propres yeux, virent dans la chair ici-bas notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, et qui
ensuite revêtus de la fonction d'Évangélistes s'employèrent à publier dans le monde
ce qu'ils se souvenaient de lui avoir entendu dire ou de lui avoir vu faire; ils
annoncèrent aussi les événements divins et mémorables de sa naissance et de ses
premières années, dont ils ne furent pas les témoins, n'étant devenus que plus tard
ses disciples, mais dont ils purent s'informer près de lui ou de ses parents ou d'autres
personnes, et qu'ils purent connaître enfin par les témoignages les plus sûrs et les
plus véridiques. Deux d'entre eux, saint Matthieu et saint Jean nous ont même laissé
sur lui, chacun dans un livre, ce qu'ils ont cru devoir consigner par écrit.
2. Comme on aurait pu croire qu'il
importait à la connaissance et à la prédication de l'Evangile, d'établir une
différence entre les Évangélistes, et d'examiner s'ils étaient du nombre des disciples
qui, durant les jours de l'apparition du Seigneur dans la chair, l'ont suivi et ont vécu
à son service, ou du nombre de ceux qui ont cru sur le rapport des premiers Apôtres
après l'avoir recueilli fidèlement : la divine Providence a pourvu par l'Esprit-Saint à
ce que quelques-uns des disciples de ces mêmes Apôtres reçussent non-seulement le
pouvoir d'annoncer l'Évangile mais encore celui de l'écrire. Nous en comptons deux,
saint Marc et saint Luc. Pour les autres hommes qui ont essayé ou ont eu la présomption
à écrire sur les actions du Seigneur lui-même ou de ceux qu'il avait réunis autour de
lui; ils n'ont offert à aucune époque les conditions voulues pour que l'Église les
considérât comme organes de la vérité et reçut leurs écrits dans le Canon des Livres
Saints : non-seulement, du côté du caractère, ils ne donnaient pas les garanties qu'il
fallait pour qu'on dût croire à leurs récits, mais de plus les récits eux-mêmes
contenaient plusieurs choses opposées à la règle catholique et apostolique de la foi et
condamnées par la saine doctrine.
3. Ces quatre Evangélistes, bien connus
dans l'univers entier, dont le nombre mystérieux, égal aux quatre parties du monde,
indique peut-être en quelque façon, que l'Église est répandue par toute la terre, ont
écrit dans cet ordre, suivant le témoignage de la Tradition : d'abord saint Matthieu,
puis saint Marc, ensuite saint Luc et enfin
saint Jean. Ainsi l'ordre dans lequel ils ont connu et prêché l'Évangile n'est pas
celui dans lequel ils l'ont écrit. Car pour la connaissance et la prédication de
l'Évangile, les premiers, sans aucun doute, ont été les Apôtres, qui ont suivi le
Seigneur durant les jours de son apparition dans la chair, l'ont entendu parler, l'ont vu
agir et ont reçu de sa bouche la mission d'évangéliser le monde. Quant aux écrits, par
une (115) disposition certaine de la Providence divine, les deux qui appartiennent au
nombre des disciples que le Seigneur a choisis avant sa passion, tiennent l'un la
première place, c'est saint Matthieu, l'autre la dernière; c'est Saint Jean; ils
semblent ainsi soutenir et protéger de tout côté, ainsi que des enfants chéris et
placés entre eux à ce titre, les deux évangélistes qui, sans être des leurs, ont
suivi le Christ en les écoutant comme ses organes.
4. La Tradition nous apprend, comme un
fait bien avéré, que saint Matthieu seul parmi ces quatre évangélistes a écrit en
hébreu et que les autres ont écrit en grec. Bien que chacun d'eux paraisse avoir adopté
dans sa narration une marche particulière, on né voit pas que les derniers aient écrit
sans savoir que d'autres l'eussent déjà fait, et ce n'est pas par ignorance que les uns
omettent certains événements rapportés dans les livres des autres. Chacun a voulu
concourir efficacement à une oeuvre divine, suivant l'inspiration qu'il avait reçue,
sans s'aider inutilement du travail d'autrui. En effet, saint Matthieu a envisagé
l'Incarnation du côté de l'origine royale de Notre-Seigneur et n'a guère considéré
dans, les actes et les paroles de Jésus-Christ que ce qui a rapport à la vie présente
des hommes. Saint Marc, qui vient après lui, semble être gon page. et son abréviateur.
Car il n'emprunte rien de ce qui est exclusivement propre au récit de saint Jean; il
ajoute très-peu de choses â ce que nous savons d'ailleurs; il prend encore moins dans
les faits que saint Luc est seul à rapporter; mais il reproduit presque tout ce que
renferme le récit de saint Matthieu et souvent à peu-près dans les mêmes termes;
toujours d'accord avec cet Evangéliste, jamais en désaccord avec les deux autres. Pour
saint Luc, on le voit surtout occupé de l'origine sacerdotale- du Seigneur et de son
rôle de pontife. Aussi bien, dans la généalogie qu'il trace de Jésus-Christ, pour
remonter jusqu’à David il ne suit pas la ligne royale, mais par une autre quine
compte pas de rois, il arrive à Nathan fils de David (1), lequel ne fut pas roi non plus.
Ce n'est pas comme saint Matthieu, (2), qui de David vient à Salomon, héritier de son
trône, et descend jusqu'à Jésus-Christ, en prenant par ordre tous les rois de Juda
qu'il réunit dans un nombre mystérieux dont nous parlerons plus loin.
5. Et en effet, Notre-Seigneur
Jésus-Christ, qui seul est vrai roi et vrai prêtre, roi pour nous gouverner, prêtre
pour nous purifier du péché, a montré dans la double dignité royale et sacerdotale,
assignée chez ses ancêtres à des personnages différents, une figure de ce qu'il est
lui-même. Il l'a fait voir, d'un côté, par cette inscription mise au haut de sa croix :
« Jésus de Nazareth roi des Juifs, » inscription que Pilate, poussé par une force
mystérieuse, déclara vouloir maintenir en disant : « Ce que j'ai écrit , je l'ai
écrit, (1) » et aussi bien longtemps d'avance on lisait dans les Psaumes : «
N’altérez pas l'inscription du titre (2). » Il l'a fait voir d'un autre côté pour
ce qui regarde sa qualité de prêtre, dans le grand mystère qu'il nous a dit d'offrir et
de recevoir, et au sujet duquel il se fait adresser ces paroles par un. prophète : «
Vous êtes prêtre pour toujours selon l'ordre de Melchisédech (3). » Beaucoup d'autres
témoignages encore des divines Ecritures nous présentent Jésus-Christ comme roi et
comme prêtre. De là, David lui-même, dont il est avec raison plus souvent appelé le
fils, que le fils d'Abraham, et sur qui saint Matthieu et saint Luc ont également fixé
l'attention dans les généalogies qu'ils ont dressées; l'un en descendant de lui par
Salomonjusqu'à Jésus-Christ, l'autre e n montant de Jésus-Christ jusqu'à lui par
Nathan ; David quoique proprement et évidemment roi, a néanmoins figuré aussi le
sacerdoce de Jésus-Christ en mangeant des pains de proposition, dont l'usage n'était
permis qu'aux prêtres (4). Ajoutons que seul l'Evangéliste saint Luc rapporte le
discours de l'ange à Marie, où nous apprenons la parenté de celle-ci avec sainte
Elisabeth, épouse du grand-prêtre : et que parlant de Zacharie, il a soin de dire que sa
femme était du nombre des filles d'Aaron, c'est-à-dire de la tribu sacerdotale (5).
6. Comme saint Matthieu a considéré en
Jésus-Christ le titre de roi, et saint Luc le caractère de prêtre, ils ont donc l'un et
l'autre fait ressortir tout particulièrement l'humanité du Sauveur. Car c'est à raison
de sa nature humaine que Jésus-Christ est devenu roi et prêtre, c'est ainsi qu'il est le
fils de David dont Dieu lui
116
a donné le trône où il doit régner toujours (1): c'est ainsi
qu'il est le médiateur de Dieu et des hommes pour intercéder en notre faveur (2). Nous
ne voyons personne qui ait 'suivi saint Luc en qualité d'abréviateur, comme saint Marc a
suivi saint Matthieu. Et ce n'est peut-être point sans quelque mystère. La dignité
royale, en effet, réclame l'honneur d'un cortège; aussi celui qui s'était appliqué à
mettre en relief la royauté de Jésus-Christ a-t-il vu quelqu'un se joindre à lui pour
l'accompagner et le suivre pas à pas dans son discours. Au contraire, le grand-prêtre
entrait seul dans le saint des saints; c'est pourquoi l'Évangéliste saint Luc, dont le
but était de faire connaître le sacerdoce de Jésus-Christ, n'a eu personne à sa suite
pour reprendre en quelque manière et abréger sa narration.
7. Cependant les trois évangélistes dont
nous venons de parler se sont arrêtés, pour ainsi dire, aux faits transitoires que
présente le côté sensible et humain de la vie de Jésus-Christ. Mais saint Jean a
surtout considéré dans Notre-Seigneur la divinité qui le rend semblable au Père; et en
écrivant son Evangile c'est ce qu'il a voulu principalement faire ressortir dans la
mesure qui il a jugée suffisante pour des hommes. Ainsi, il s'élève bien au-dessus des
trois autres : on croit voir ces derniers suivre sur la terre Jésus-Christ comme homme,
et saint Jean franchir l'enveloppe nébuleuse qui recouvre toute la terre et arriver au
ciel pur, où le regard de son esprit plein d'assurance et de subtilité va découvrir en
Dieu même le secret de l'éternelle génération du Verbe par qui toutes choses ont reçu
l'être; là il apprend que le Verbe s'est fait chair pour habiter parmi nous (3); en ce
sens que le Fils de Dieu s'est uni la nature humaine et non qu'il s'est changé en elle :
car si le Verbe avait pris la chair sans garder immuable sa divinité, il ne dirait pas :
« Moi et mon Père nous sommes un (4), » puisque le Père et la chair ne peuvent
pas être une même nature. Seul l'Apôtre saint Jean a rapporté ce témoignage que
Notre-Seigneur rend de lui-même. Seul encore il a reproduit ces autres paroles du divin
maître : « Qui m'a vu, a vu mon Père (5) ; »
et celles-ci : « Afin qu'ils soient un comme nous sommes un (1); »
et celles-ci encore : « Toutes les choses que fait le Père, le Fils les fait
semblablement (2). » Enfin tous les passages qui révèlent aux intelligences droites la
divinité qui rend Jésus-Christ est égal au Père, seul pour ainsi dire, saint Jean les
a présentés, dans son Evangile. On dirait qu'en reposant sur la poitrine du Seigneur,
comme il avait coutume de le faire quand il mangeait avec lui (3), il a puisé plus
abondamment et plus familièrement à cette source le secret de l'essence divine de son
auguste maître.
8. Il y a deux vertus proposées à l'âme
humaine : la vertu active et la vertu contemplative. Avec l'une on marche, avec l'autre on
atteint le but : avec l'une on travaille à purifier le cœur et à se rendre capable
de voir Dieu, avec l'autre on goûte en liberté la vue de Dieu. L'une a pour objet les
préceptes qui règlent la conduite de cette vie passagère, et l'autre la science de la
vie éternelle. Ainsi l'une opère, l'autre se repose; car l'expiation des péchés est le
propre de la vertu active, et la lumière d'une conscience pure celui de la vertu
contemplative. Ainsi durant les jours de notre mortalité celle-là consiste dans les
œuvres d'une bonne vie, celle-ci plus particulièrement dans la foi; et à l'égard
d'un bien petit nombre c'est la vue en énigme et comme en un miroir, è'est la vision en
partie de l'immuable et éternelle vérité (4). On trouve ces deux vertus figurées dans
les deux épouses de Jacob, Lia et Rachel. J'en ai discouru suivant le cadre que je
m'étais tracé, et autant qu'il m'a paru nécessaire, dans mon ouvrage contre Fauste le
Manichéen (5). Lia est un terme hébreu dont le sens présente l'idée de travail, et
Rachel est un mot qui signifie vue du principe. » De là on peut comprendre avec un
examen attentif, que les trois premiers Evangélistes, en s'attachant à retracer les
faits temporels de la vie de Notre-Seigneur et de celles de ses paroles dont le but
spécial est de former les moeurs et de régler la conduite dans le siècle présent, ont
surtout relevé par leurs discours la vertu active ; tandis que saint Jean, qui ne raconte
pas, à beaucoup près, en si
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grand nombre les faits accomplis par Jésus-Christ, et, quant aux
paroles du divin maître, s'étend davantage et avec plus de soin sur celles où il s'agit
d'insinuer le mystère d'un seul Dieu en trois personnes, le bonheur de la vie éternelle,
a eu l'intention de faire valoir dans son récit la vertu contemplative.
9. Il me semble que, envoyant le symbole
des quatre Evangélistes dans les quatre animaux de l'Apocalypse, ceux d'après lesquels
le lion représente saint Matthieu, l'homme saint Marc, le boeuf saint Luc, et l'aigle
saint Jean, ont plus probablement saisi la vérité, que ceux qui attribuent l'homme à
saint Matthieu, l'aigle à saint Marc et le lion à saint Jean. Ceux-ci ont voulu trouver
la raison de leur conjecture dans les premiers mots des Evangiles, non dans tout le
dessein des Evangélistes, dont ils auraient dû se rendre compte avec plus d'exactitude.
Mais il est beaucoup plus rationnel de reconnaître sous l'emblème du lion celui qui a
surtout fait ressortir la
royauté de Jésus-Christ. Nous en avons la preuve dans ces paroles de l'Apocalypse
: « Le lion de la tribu de Juda est vainqueur, (1) » paroles qui nous présentent
l'image du lion en même temps que le souvenir de la tribu dépositaire de l'autorité
royale. De plus, c'est dans l'Evangile selon saint Matthieu qu'il est parlé des Mages
venus d'Orient pour chercher et adorer le roi des Juifs, dont une étoile leur avait
appris la naissance, ainsi que du roi Hérode qui redoute ce roi encore enfant et pour le
mettre à mort fait mourir tant d'autres enfants (2). Pour l'Evangéliste saint Luc, qu'il
soit figuré par le bœuf, principale victime dit prêtre, personne n'en a douté.
C'est par le prêtre Zacharie, en effet, que commence le récit dont il est l'auteur :
c'est lui qui nous fait connaître la
parenté de Marie et d'Elisabeth (3) : c'est lui qui nous montre les mystères du
premier sacerdoce accompli dans la personne de Jésus-Christ enfant (4). C'est dans son
Evangile qu'un examen attentif peut découvrir tant d'autres choses par lesquelles on voit
bien qu'il s'est appliqué à considérer Jésus-Christ comme prêtre. Saint Marc n'a
voulu parler ni de l'origine royale ni de la parenté et de la consécration
sacerdotale de Notre,-Seigneur ; toutefois comme on peut le voir, il
s'est occupé des faits qui appartiennent à l'humanité de Jésus-Christ et paraît par
conséquent n'avoir que l'homme pour emblême parmi ces quatre animaux. Or le lion,
l'homme et le boeufont la terre pour séjour : aussi les trois Evangélistes dont nous
venons de parler se sont appliqués principalement
à retracer les oeuvres sensibles de Jésus-Christ durant les jours
de son apparition dans la chair, et à rappeler les préceptes qu'il a laissés, pour la
conduite de la vie
présente, aux hommes revêtus d'une chair mortelle. Au contraire saint Jean par un
vol hardi, s'élève comme un aigle au-dessus des nuages de la faiblesse humaine, et
contemple d'un regard très-ferme et très-perçant la lumière de l'immuable vérité.
10. Les quatre Evangélistes sont comme le
noble et saint attelage du char sur lequel Notre-Seigneur a parcouru l'univers pour
soumettre les peuples à la douceur de son joug et au fardeau léger de sa loi. Or, il est
certains esprits qu'une fourberie pleine d'impiété ou une ignorance présomptueuse porte
à les assaillir d'injustes reproches. Ils veulent les décréditer, ils veulent
représenter comme peu dignes de confiance les récits que nous leur devons, quand, parle
ministère de ces hommes, la religion chrétienne s'est répandue dans le monde avec tant
de force et de fruit, que maintenant nos tristes adversaires osent à peine redire
tout-bas entr'eux les misérables calomnies dont ils les poursuivent, arrêtés qu'ils
sont devant la foi des nations et le zèle de tous les peuples. Néanmoins, comme il y a
encore quelques personnes qu'ils retiennent dans l'infidélité par leurs disputes
artificieuses, ou qu'ils troublent et déconcertent, autant que cela leur est possible,
dans l'assentiment déjà donné aux vérités saintes ; comme d'ailleurs plusieurs de nos
frères désirent savoir, soit pour avancer leur propre instruction, soit pour confondre
les vains discours des incrédules, ce qu'ils pourront bien répondre à leurs objections
sans blesser la loi; avec l'inspiration et l'aide du Seigneur notre Dieu (ah ! qu'il
daigne faire servir nos paroles au salut même de ces infortunés) nous avons entrepris de
démontrer dans cet ouvrage la (118) fourberie ou la témérité de ceux qui prétendent
produire des accusations assez bien fondées contre les livres de l'Evangile, écrits
séparément par les quatre Evangélistes. Pour remplir notre dessein, il faut montrer que
ces quatre auteurs ne sont nullement en désaccord. Car on a coutume de nous opposer,
comme le triomphe d'un système plein d'erreur, que les Evangélistes sont en
contradiction les uns avec les autres.
11. Mais d'abord, nous devons répondre à
ceux qui croient soulever une difficulté sérieuse en trous demandant pourquoi
Notre-Seigneur n'a lui-même rien écrit, et a mis les hommes dans la nécessité de
déférer, en ce qui le regarde, à des livres composés par d'autres personnages. Car
voilà ce qu'objectent principalement ces païens qui n'osent accuser ou blasphémer
Jésus-Christ en personne et lui accordent une sagesse supérieure, humaine toutefois; ils
prétendent que ses disciples l'ont fait passer pour ce qu'il n'était pas quand il l'ont
proclamé Fils de Dieu, un avec Dieu le Père, Verbe de Dieu par qui toutes choses ont
été faites ; ou nous ont appris dans leurs livres à lui donner quelque autre nom qui
oblige de l'adorer comme un seul Dieu avec le Père. Ces païens pensent donc qu'il faut
l'honorer comme le plus sage des hommes; ils nient qu'on puisse l'adorer comme un Dieu.
12. Or, quand ils demandent pourquoi
lui-même n'a rien écrit, ils paraissent disposés à croire sur son compté ce qu'il
aurait écrit de lui, et nonce que d'autres ont pu ensuite publier suivant leur bon
vouloir. Mais je les prie de me dire pourquoi, au sujet de quelques-uns de leurs
philosophes les plus célèbres, ils admettent ce que des disciples en ont écrit, ces
philosophes n'ayant eux-mêmes laissé aucun livre pour se faire connaître à la
postérité ? Car ils savent que Pythagore, le plus illustre représentant de la vertu
contemplative parmi les Grecs, n'a pas écrit un mot ni de lui ni d'aucune chose. Un
philosophe qu'ils élèvent au-dessus de tout le monde dans la vertu active, dont l'objet
est de former les mœurs, et qu'Appollon lui-même, si on les en croit, a déclaré le
plus sage des hommes,Socrate s'est contenté d'ajouter quelques vers aux fables d'Esope,
consacrant ainsi son style et sa poésie à l'ouvrage d'un autre. Bien qu'il n'ait alors
prêté les ornements de
sa parole qu'aux pensées du fabuliste, non aux siennes, il a dit, au rapport de
Platon, son plus célèbre disciple, qu'il avait été contraint
par son démon familier : tant il était loin de vouloir rien écrire ! Pourquoi
donc au sujet de Socrate et de Pythagore croient-ils ce que des disciples en ont écrit,
et refissent-ils de croire ce que les disciples de Jésus-Christ nous disent de lui dans
leurs livres ? Car enfin, s'ils nient sa divinité, ils n'hésitent pas à
reconnaître qu'il surpasse tout le monde en sagesse. Est-ce que ces philosophes, qu'ils
mettent bien au-dessous de lui, ont pu
former des disciples véridiques à leur égard, tandis que lui-même n'a pas eu ce
pouvoir ? Si c'est là une absurdité , qu'ils
croient de celui dont ils affirment la haute sagesse, non ce qu'ils veulent, mais ce
qu'ils lisent dans les livres des disciples qui ont appris de ce sage les vérités
contenues dans leurs écrits.
13. Qu'ils nous disent du moins, d'où ils
ont pu savoir ou entendre que Jésus-Christ fut le plus sage des hommes. S'ils l'ont
appris de la renommée qui l'a dit partout, la renommée est-elle à son égard une
messagère plus sûre que ses disciples, dont la renommée elle-même ne fait que publier
les prédications dans l'univers entier? Enfin qu'ils comparent renommée à renommée et
admettent pour lui celle qui est la plus grande. Celle qui s'est propagée d'une manière
si éclatante, grâce à l'Eglise Catholique, dont ils voient avec tant de surprise le
développement prodigieux dans tout l'univers, triomphe incontestablement de leurs
misérables rumeurs. Elle les écrase par son caractère de grandeur et de célébrité ;
ils sont obligés de dévorer en silence leurs faibles et timides reproches de petites
contradictions, et ils craignent qu'on les entende bien plus qu'ils ne veulent être crus,
quand ils la voient déclarer ouvertement que Jésus-Christ est le Fils unique de Dieu,
Dieu lui-même par qui toutes choses ont été faites. S'ils prennent donc la renommée
pour témoin, que ne donnent-ils la préférence à celle qui brille avec tant d'éclat ?
Si c'est l'Ecriture, pourquoi pas les livres de l'Evangile qui jouit d'une telle
autorité? Pour nous, certainement, nous croyons d leur Dieu ce que nous en apprennent
leurs plus anciens écrits et la renommée la plus célèbre. Si l'on doit les adorer,
pourquoi s'en moque-t-on sur les théâtres ? Et s'il (119) faut les tourner en ridicule,
ne faut-il pas rire davantage de ce qu'on les adore dans les temples? Reste maintenant que
nos adversaires veuillent être eux-mêmes témoins au sujet du Christ, eux qui se privent
du mérite de savoir ce qu'ils disent en disant ce qu'ils ne savent pas. S'ils se flattent
d'avoir certains livres écrits de sa main, qu'ils nous les montrent. Sans doute, des
livres écrits, de leur aveu, par le plus sage des hommes, sont très-utiles et remplis
des plus saines maximes. S'ils craignent de les produire, assurément ce sont de mauvais
livres, qui ne peuvent être l'oeuvre du plus sage des hommes : car ils disent que
Jésus-Christ est le plus sage des hommes : rien donc de pareil n'a été écrit par lui.
14. Ils en viennent à ce point de
démence, de prétendre que dans les livres composés, disent-ils, parlai, sont
développés les artifices diabolique à l'aide desquels, selon eux, le.divin maître
aurait opéré tous les miracles que la renommée à publié d'un bout du monde a l'autre.
Par là ils se trahissent eux-mêmes et montrent bien ce qu'ils aiment et ce qui est
l'objet de leur étude, puisqu'ils font consister la haute sagesse de Jésus-Christ dans
la connaissance de je ne sais quelles pratiques illicites, que non-seulement la doctrine
chrétienne, mais même le bon gouvernement de toute république terrestre condamne à
juste titre. D'ailleurs, s'ils affirment avoir lu de tels livres de Jésus-Christ,
pourquoi donc n'opèrent-ils aucun de ces miracles, qu'ils donnent comme le résultat des
procédés magiques expliqués dans ces livres ?
15. Mais que dire de l'aberration où
quelques-uns sont tombés par un juste jugement de Dieu ? En croyant ou en voulant faire
croire que le Sauveur a écrit de pareils livres, ils disent que ces mêmes livres sont en
forme de lettres, adressées à Pierre et à Paul. Et il est possible que des ennemis de
la religion chrétienne ou des hommes qui ont pensé donner par le nom de Jésus plus de
crédit aux exécrables pratiques de la magie, aient écrit de tels livres sous ce nom
glorieux en y joignant les noms des princes des Apôtres. Dans cette insigne et audacieuse
fourberie, ils se sont montrés tellement aveugles et insensés, qu'ils deviennent à
juste titre l'objet du mépris et de la risée des enfants mêmes qui encore au rang des
lecteurs connaissent suivant leur âge les lettres chrétiennes.
16. Ces païens donc voulant persuader,
contre toute vérité, que le Sauveur a écrit à ses disciples quelque chose de pareil,
pensèrent qu'on les croirait plus facilement s'ils affirmaient que ses lettres sont
adressées à des hommes liés avec lui d'une amitié plus étroite et dignes de recevoir
la communication d'un secret. Pierre et Paul se sont présentés à leur esprit. Sans
doute c'est parce qu'ils ont vu, en plusieurs endroits, les images de ces deux Apôtres à
côté de celle de Jésus-Christ ; et parce que l'Eglise de Rome honore d'une manière
spéciale, dans une fête commune, les mérites de saint Pierre et de saint Paul qui ont
reçu, le même jour, la couronne du martyre. Ces hommes ont mérité d'être ainsi les
jouets d'une erreur grossière en cherchant, non dans les livres saints, mais dans les
peintures des murailles, la connaissance de Jésus-Christ et des Apôtres : et il n'est
pas étonnant que ceux qui sont dans l'usage de donner à la fiction les droits de la
vérité, aient été trompés par les peintres. En effet, tant que Jésus-Christ vécut
dans sa chair mortelle avec les disciples qu'il avait choisis, Paul n'était pas encore du
nombre de ces derniers. Ce fut seulement après la passion du Sauveur, après sa
résurrection, son ascension et la descente du Saint-Esprit, après la conversion
miraculeuse de beaucoup de Juifs à la foi chrétienne, après la mort d'Etienne diacre et
premier martyr, que Jésus-Christ l'appela du haut du ciel et en fit sols disciple et son
Apôtre (1). Jusque là il portait encore le nom de Saul et poursuivait à outrance les
fidèles du divin maître. Comment donc Jésus-Christ aurait-il pu adresser aux Apôtres
Pierre et Paul, comme à ses disciples, les plus familiers, les livres que l'on prétend
avoir été rédigés par lui avant sa mort, puisque Paul n'était pas encore son disciple
?
17. Nous prions encore ceux qui veulent,
dans leur folie, que Jésus-Christ ait pu opérer tant de
120
merveilles, rendre son nom illustre, et s'attirer les hommages des
peuples par des opérations magiques, nous les prions de considérer s'il a pu, par de
tels moyens, remplir de l'Esprit de Dieu, avant de naître, tous les prophètes qui ont
annoncé à l'avance les événements que l'Evangile nous montre accomplis déjà depuis
longtemps en sa personne, et ceux que nous voyons s'accomplir aujourd'hui dans tout
l'univers. Si, par la magie, il a pu se ménager l'honneur d'être adoré même après sa
mort, du moins doit-on convenir qu'il n'était pas magicien avant de naître. Et voilà
qu'une nation entière a été destinée à l'annoncer, de manière à offrir dans toute
la suite de son gouvernement une prophétie de ce roi qui devait venir pour former de
toutes les nations la cité céleste.
18. Cette nation des Hébreux, dont le
rôle, comme je l'ai dit, fut de prophétiser le Christ, n'avait d'autre Dieu que le seul
Dieu, le vrai Dieu qui a fait le ciel et la terre avec tout ce que le ciel et la terre
renferment. Souvent ils tombèrent sous le joug de leurs ennemis après l'avoir offensé :
et maintenant pour s'être rendus coupables de la mort du Christ, on les voit arrachés de
Jérusalem leur capitale, et soumis à l'empire romain. Or, les Romains étaient dans
l'usage d'adorer, pour se les rendre propices, tous les dieux des nations qu'ils
subjuguaient, et d'en admettre le culte. Leur conduite fut différente envers le Dieu des
Hébreux, après qu'ils eurent détruit par les armes la nationalité de ce peuple. Car ils
comprenaient bien, je crois, que recevoir le culte du Dieu d'Israël, c'était s'engager
à n'adorer que lui et à renverser toutes ces idoles qui, en retour des hommages reçus,
avaient, pensaient-ils, donné tant de force et un si grand accroissement à leur empire.
En quoi la malice des démons les abusait étrangement : car ils devaient croire sans
nulle hésitation que ce n'était pas la faveur de tant de faux-dieux, mais bien la
volonté secrète du vrai Dieu, souverain Seigneur de toutes choses, qui leur avait donné
l'empire et en avait ménagé l'accroissement : il était facile de comprendre, que les
dieux des nations, s'ils avaient eu quelque puissance, n'auraient point laissé leurs
adorateurs tomber sous le joug des Romains, mais les auraient plutôt rendus maîtres des
Romains eux-mêmes.
19. Ils ne peuvent, d'ailleurs, prétendre
que les dieux des nations subjuguées par eux, les ont favorisés pour leur piété et
leurs bonnes mœurs. Ils n'oseront jamais le dire, s'ils veulent se rappeler les
commencements de leur empire, honteusement marqués par l'asile ouvert aux brigands et par
le fratricide de Romulus. En effet, quand les fils de Rhéa Sylvia créèrent un refuge
où pût se rendre tout homme coupable de quelque crime, et par là se soustraire au
châtiment, donnèrent-ils des leçons de repentir, pour ramener au bien des âmes
flétries par le mal : ou plutôt n'armèrent-ils pas contre leur patrie ces fugitifs
qu'ils arrachaient à la crainte des lois et de -la justice en leur promettant l'impunité
? Et quand Romulus tua son frère qui ne lui avait fait aucun mal, sans doute c'était
pour venger les droits de la justice, et non pour satisfaire son ambition et sa soif du
pouvoir? De telles moeurs ont-elles donc charmé les dieux au point de les rendre ennemis
de leurs propres villes attaquées, et protecteurs des assaillants? Que dis-je ?en
abandonnant ces villes les dieux ne les condamnaient point à -périr, comme en passant du
côté des Romains ils n'assuraient point à ceux-ci la victoire : car il n'est nullement
en leur puissance de disposer des trônes et des couronnes. Il n'y a que le seul vrai Dieu
qui, par un jugement secret, les donne ou les reprend : et ce n'est pas pour rendre
heureux ceux à qui il les donne ni malheureux ceux à qui il les enlève ; mais tandis
que sa providence sait trouver ailleurs la cause et l'objet du bonheur des uns et des
autres, il distribue, suivant l'ordre d'une prédestination 'éternelle, les royaumes
temporels et terrestres, en les laissant ou en les donnant à qui il veut et pour le temps
qu'il veut.
20. De là, nos adversaires n'ont pas
davantage le droit de nous faire cette autre objection Pourquoi le Dieu des Hébreux qui
est, selon vous, le vrai Dieu et le souverain maître de toutes choses, non-seulement ne
leur a pas soumis les Romains, mais ne s'est même pas employé à les soustraire au joug
de ce peuple ? Pourquoi? C'est que auparavant ils s'étaient souillés de crimes (121)
manifestes, en punition desquels les prophètes avaient si longtemps d'avance annoncé
leur ruine ; c'est que surtout, par un aveuglement monstrueux, juste châtiment d'autres
péchés secrets, ils ont trempé leurs mains avec une, fureur impie dans le sang de
Jésus-Christ. De plus les mêmes prophètes avaient prédit que la passion du Christ
serait avantageuse aux nations. Que tout chez les Juifs ait été une prédication
anticipée de Jésus-Christ, et leur royaume et leur temple, et leur sacerdoce et leurs
sacrifices, et cette onction mystique dont le nom grec khrisma explique le nom de
Christs donné aux rois de la nation et le nom du Christ lui-même, voici qui le démontre
avec la plus grande évidence : aussitôt que Jésus-Christ ressuscité d'entre les morts
commença a être prêché aux gentils, toutes ces figures cessèrent à l'insu des
Romains et des Juifs qui travaillaient à les détruire, les uns par leur victoire, les
autres par leur défaite.
21. Il est une chose très-digne
d'admiration, et dont ne tiennent pas compte les rares partisans du paganisme que nous
voyons encore au milieu de nous : c'est que le Dieu des Hébreux, offensé par les vaincus
et rejeté par les vainqueurs, est maintenant connu dans tout l'univers et adoré par
toutes les nations. Aussi bien c'est du Dieu d'Israël que le prophète disait au peuple
choisi, si longtemps auparavant : « Celui qui t'a délivré, le Dieu d'Israël, sera
appelé le Dieu de toute la terre (1). » Cette prédiction s'est accomplie avec le nom de
Jésus-Christ, venu parmi nous du sang d'Israël, petit-fils d'Abraham qui fut la souche
des Hébreux (2); et en effet Israël lui-même avait reçu la promesse : « Que toutes
les nations de la terre seraient bénies en celui qui naîtrait de sa race (3). » On doit
comprendre par là que le Dieu d'Israël, le seul vrai Dieu qui a fait le Ciel et la terre
et qui conduit avec justice et miséricorde les affaires et les événements de ce monde,
sans que la justice entrave la miséricorde, sans que la miséricorde soit un obstacle à
la justice, n'a pas été vaincu dans son peuple Hébreu quand il a laissé les Romains
prévaloir et le réduire à n'avoir plus ni royauté ni sacerdoce. Car le même Dieu
d'Israël, avec
l'Évangile de Jésus-Christ vrai roi et vrai prêtre, deux titres
figurés par le trône et l'autel des Hébreux, abolit maintenant partout les idoles des
nations, pour le maintien desquelles les Romains n'avaient pas voulu recevoir son culte
comme ils avaient reçu le culte des dieux de tant d'autres peuples, forcés de
reconnaître leurs lois. Il a donc laissé périr le sacerdoce et la royauté de la nation
prophétique, parce que le rôle de cette nation, instrument des promesses, était sans
objet, du moment que le Christ promis était venu. Et quant aux Romains vainqueurs des
Juifs, il les a soumis à son nom par le Christ roi; et en leur donnant la force, et la
générosité de la foi chrétienne, il a tourné leur zèle au renversement de ces idoles
pour l'honneur desquelles son culte avait
d'abord été rejeté.
22. Le Christ, ce me semble, n'a point
usé des artifices de la magie pour faire annoncer avant de naître, par tant de
prophètes, par la royauté même et le sacerdoce de toute une nation, tout ce qui devait
s'accomplir en lui. Aussi bien, le peuple Juif dont le royaume a cessé d'exister et qui,
par une admirable providence de Dieu, se trouve maintenant dispersé dans tout l' univers,
quoiqu'il n'ait plus aucune onction royale ou sacerdotale, quoiqu'il ait perdu cette
onction appelée Chrême dans laquelle apparaît le nom du Christ, ce peuple garde encore
quelques-unes de ses observances, et veut conserver sa religion : vaincu et subjugué par
les Romains il a repoussé leur culte idolâtre; ainsi il rend témoignage à
Jésus-Christ par les livres des prophètes qu'il porte avec lui; et la vérité des
prédictions qui regardent Jésus-Christ trouve sa preuve, même dans les mains clé nos
ennemis. Pourquoi donc. faut-il que nous voyons encore des misérables qui font connaître
leur perversité en adressant au Christ de fausses et perfides louanges? Si quelques
livres de magie: ont été écrits sous son nom quand la doctrine chrétienne se montre
l'ennemie déclarée de semblables pratiques, loin de s'en prévaloir contre nous, qu'ils
comprennent plutôt toute la grandeur de ce nom qu'empruntent ceux-mêmes dont la vie est
en opposition avec la morale du Christianisme, afin de donner du crédit à leurs
criminels artifices. Car de même que des erreurs diverses parmi les hommes ont donné
lieu à différentes hérésies qui s'autorisent du nom du Christ ; ainsi les ennemis
mêmes du Christ pensent que leurs paroles sont dépourvues de toute autorité, (122)
s'ils ne lui attribuent ce qu'ils avancent contre sa doctrine.
23. Que dire de la conduite de ces hommes
qui donnent à Jésus-Christ des éloges dérisoires et dénigrent par mille voies
détournées la religion chrétienne? Ils n'osent blasphémer le Christ, parce que
certains de leurs philosophes, comme le rapporte dans ses livres Porphyre de Sicile, ayant
consulté les dieux du paganisme et sollicité une réponse au sujet de ce personnage
merveilleux, les dieux ne purent se défendre de faire son éloge dans les oracles qu'ils
rendirent. Ce quine doit pas nous surprendre, puisque nous, lisons dans l'Evangile, que
les démons confessaient le nom de Jésus-Christ (1). Or, nous apprenons par la lecture
des prophètes que les dieux des gentils ne sont autres que des démons (2). Ces païens
donc, pour ne point lutter contre les oracles de leurs dieux, s'abstiennent de maudire le
Christ et ils reportent leurs malédictions sur ses disciples . Pour moi, il me semble que
si les dieux des nations, consultés sur Jésus-Christ par les philosophes du paganisme,
l'eussent été de même au sujet de ses disciples, ils se seraient vus contraints d'en
faire aussi l'éloge.
24. Toutefois, ces hommes s'efforcent de
persuader que ce n'est point la doctrine de Jésus-Christ, mais bien celle des disciples
qui a déterminé le renversement des temples païens, l'abolition des sacrifices et la
ruiné des idoles : ils prétendent que les Apôtres n'ont pas gardé l'enseignement de
leur maître. Ainsi, en honorant et en louant Jésus-Christ, ils veulent détruire la foi
chrétienne, puisque c'est par les disciples de Jésus-Christ que le monde a connu ses
actions et ses paroles, objets de la religion chrétienne, contre laquelle ce petit nombre
de païens, déjà las du combat, s'obstinent néanmoins à murmurer quelques pitoyables
objections. Mais s'ils ne veulent pas
croire que la doctrine de Jésus-Christ est publiée par
l'enseignement des Apôtres, nous les prions de lire les prophètes qui, non-seulement ont
prescrit de détruire le faux culte des idoles, mais qui ont même annoncé que cette
destruction se ferait dans les temps chrétiens. Si les prophètes ont menti, d'où vient
que leurs prédictions se sont accomplies avec tant d'éclat? Et s'ils ont dit vrai,
pourquoi résister à de telles prédictions, marques infaillibles de la divinité de
Celui dont ils étaient les interprètes ?
25. Arrêtons-nous cependant à leur
demander ce qu'ils pensent du Dieu d'Israël, et pourquoi ils ne l'ont pas relu pour
l'adorer comme les dieux des autres nations assujetties par les Romains, surtout quand ils
admettent la maxime que le sage doit adorer tout les dieux. Pourquoi donc ont-ils excepté
le Dieu d'Israël? Si ce Dieu a beaucoup de puissance, pourquoi est-il le seul qu'ils
n'adorent pas? Et si son pouvoir est nul ou peu étendu, comment se fait-il que presque
partout les idoles sont renversées et lui seul adoré? Ils ne pourront jamais se dégager
du lien de cette question, ceux qui, en adorant des êtres qu'ils croient des divinités
grandes ou petites, rejettent le seul qui a prévalu contre tous leurs dieux. S'il a une
grande puissance, pourquoi a-t-on pensé qu'il ne fallait pas le reconnaître ? S'il n'a
point ou n'a que peu de puissance, comment ce Dieu méprisé a-t-il fait de si grandes
choses? S'il est bon, pourquoi ne l'a-t-on pas admis au nombre des dieux qu'on appelle
bons? S'il est méchant, d'où vient que tant de dieux bons ne peuvent triompher de lui
seul? S'il est véridique, pourquoi repousser les préceptes qu'il impose? Et s'il est
menteur, comment ses oracles se trouvent-ils accomplis?
26. Enfin que l'on pense de lui ce qu'on
voudra; est-ce que les Romains n'ont pas cru qu'il y avait des dieux méchants et qu'il
fallait aussi les adorer, puisqu'ils ont élevé des temples à la Paleur et à la
Fièvre? Est-ce qu'ils n'ont pas dit (123) qu'il fallait invoquer les bons génies et
apaiser les mauvais démons? Qu'ils aient donc jugé bon ou mauvais le Dieu d'Israël,
pourquoi n'ont-ils cru devoir ni l'invoquer ni l'apaiser? Et quel est donc ce Dieu ou
tellement ignoré qu'on ne le trouve pas jusqu'alors dans l'immense multitude des
divinités païennes, ou tellement connu qu'aujourd'hui il est seul adoré par tant
d'hommes? Pour justifier le rejet de son culte on ne peut plus alléguer d'autre raison
qu'un ordre et une défense du même Dieu d'Israël, ordre de l'adorer lui seul, défense
d'adorer les dieux du paganisme qui étaient en possession des hommages du monde. Mais il
faut presser nos adversaires de dire quel est, suivant eux, ce Dieu qui défend d'adorer
les autres dieux en l'honneur desquels se sont élevés tant de temples et d'idoles;
quelle est la grandeur d'un Dieu dont 1a volonté a eu plus de pouvoir pour détruire
l'idolâtrie que. n'en ont eu les Romains pour empêcher de recevoir son culte? Tout le
monde tonnait sans doute la maxime de ce philosophe, le plus sage des hommes, au.dire des
païens et d'Apollon lui-même. La maxime de Socrate est qu'il faut rendre à chaque Dieu
le culte que lui-même a prescrit. Pour ne point contredire à cette règle, les Romains
se voyaient dans l'étrange nécessité de ne pas adorer le Dieu des Hébreux; car, en
voulant l'adorer d'une manière opposée à ses ordonnances ils ne l'auraient pas adoré
lui-même, mais bien le fantôme de leur imagination ; et en l'adorant comme ce Dieu
voulait être adoré, ils s'obligeaient, pour respecter sa défense, à ne pas adorer les
autres dieux. Ainsi ont-ils rejeté le culte du seul vrai Dieu dans la crainte d'offenser
une multitude de faux dieux, pensant que la colère de ceux-ci devait leur être plus
funeste que la bienveillance de celui-là ne pouvait leur être utile.
21. Mais c'était une nécessité vaine et
une crainte ridicule. Nous demandons maintenant ce qu'ils pensent du Dieu d'Israël, ces
hommes à qui il plait de dire que tous les dieux doivent être adorés. Si celui-là ne
doit pas l'être, comment le sont-ils tous tandis qu'il ne l'est pas? Que s'il doit être
adoré, il est impossible que tous le soient puisqu'il n'est véritablement adoré
qu'autant qu'on n'adore pas les autres ? Diront-ils que ce n'est pas un Dieu, quand ils
appellent dieux ceux qui selon nous n'ont aucun pouvoir sans sa permission, et ne peuvent
faire aucun bien ni même aucun mal, sinon aux hommes que ce maître tout-puissant juge à
propos de punir ou d'éprouver? Du reste, comme ils sont obligés d'en convenir, les dieux
du paganisme n'ont montré qu'une puissance bien inférieure à la sienne. Car, s'ils sont
des dieux ceux dont les devins consultés par les hommes ont fait des réponses, pour ne
pas dire des mensonges, qui touchaient à des intérêts privés ; comment n'est-il pas
Dieu celui dont les prophètes non-seulement ont répondu d'une manière exacte au sujet
des événements du temps sur lesquels on les consultait, mais ont prédit, tant de
siècles d'avance, sans être consultés, les grandes choses que nous lisons maintenant et
que nous voyons accomplies à l'égard du genre humain et de toutes les nations de la
terre? S'ils tiennent pour un dieu celui dont la Sybille à reçu l'influence pour chanter
les destins de Rome; comment n'est-il pas Dieu celui qui a fait voir dans l'avenir les
Romains et tous les peuples amenés à croire en lui comme au seul Dieu, par l'Evangile de
Jésus-Christ, et à renverser eux-mêmes toutes les idoles de leurs pères, prédiction
aujourd'hui réalisée? Enfin, s'ils appellent dieux ceux q i n'ont jamais osé inspirer
à leurs devins une parole qui lui soit contraire, comment n'est-il pas Dieu, lui, qui par
ses prophètes a commandé de détruire leurs idoles, et a même prédit que tous les
peuples, à qui il donnait l'ordre de n'adorer que lui seul, lui obéiraient,
déserteraient leurs temples, et renverseraient eux-mêmes leurs autels?
28. Veulent-ils nous contredire ? qu'ils
lisent donc, s'ils le peuvent, dans les livres de leurs sybilles ou autres devins, un
oracle, annonçant que le Dieu des Hébreux serait un jour adoré de toute les nations ;
que les écrits de ses prophètes auraient assez d'autorité pour obliger l'empire Romain
à les recevoir et à prescrire la. destruction des idoles ; qu'il faudrait néanmoins
prendre garde d'obéir à cette injonction, et que les adorateurs des autres dieux
pourraient s'applaudir comme d'une conduite raisonnable (124) d'avoir auparavant rejeté
celui-là : qu'ils lisent donc de telles choses, s'ils le peuvent, dans quelques uns des
livres de leurs devins. Car, j'omets de dire que comme les démons étaient forcés de
reconnaître Jésus-Christ même, durant les j ours de son apparition ici-bas dans la
chair, les auteurs des livres dont il s'agit, rendent à notre foi, c'est-à-dire à la
religion chrétienne, un témoignage qui paraît bien être celui des saints anges ou de
nos prophètes eux-mêmes. J'omets cette remarque qu'ils veulent regarder comme une
fiction des chrétiens quand nous la produisons. Mais eux-mêmes, eux-mêmes, qu'ils
produisent comme extrait des oracles du paganisme quelque prédiction contraire au Dieu
des Hébreux, quand de notre côté nous leur montrons avec les livres de nos prophètes
tant de choses si importantes ordonnées, prédites et accomplies contre leurs dieux. Le
peu de païens qui nous restent aiment mieux déplorer les événements accomplis, que de
reconnaître le Dieu qui a pu les annoncer; et cependant, selon eux, quand leurs faux
dieux qui sont de vrais démons, ont une fois prouvé leur puissance en prédisant quelque
événement futur, on doit ne rien demander de plus.
29. Pourquoi donc, alors, ces malheureux
ne reconnaissent-ils pas le vrai Dieu dans ce Dieu tellement antipathique aux leurs, que
tout en confessant sa Divinité ils se voient contraints de lui refuser leurs hommages,
eux dont la maxime cependant est qu'on doit adorer tous les dieux? Puisque tous ne peuvent
être adorés, pourquoi donc ne pas choisir celui qui défend d'adorer les autres?
pourquoi ne pas abandonner ceux qui n'osent défendre de l'adorer lui-même ? Ou si les
dieux du paganisme ont formulé cette défense, qu'on ne refuse pas de la lire. Est-il une
chose qui ait dû frapper davantage les oreilles des
peuples dans leurs temples, dans leurs temples où rien de pareil n'a cependant
jamais retenti ? Et certes la défense d'un si grand nombre contre un seul devrait avoir
plus de notoriété, plus de pouvoir que la défense d'un seul contre tant d'autres. Si le
cuite du Dieu d'Israël est impie, des dieux qui n'éloignent pas les hommes de
l'impiété sont bien inutiles ; si au contraire, c'est un culte légitime et pieux, comme
on y trouve i'ordre de ne pas adorer les divinités païennes, il y a donc impiété a les
adorer. Mais, si les dieux des nations proscrivent ce culte avec tant de défiance et de
mystère, que le téméraire désir de l'empêcher cède à la crainte de se faire
entendre; ne voit-on pas, ne sent-on pas à l'instant qu'il faut reconnaître et adorer un
Dieu qui défend le culte des autres avec toute sorte de publicité, qui a ordonné de
renverser leurs idoles, qui en a prédit la ruine et qui les a de fait renversées par la
prédication de l'Evangile, plutôt que des dieux timides ou sans vertu, qui n'ont rien
ordonné, rien prédit, rien pu contre lui? Car de leur part nous ne connaissons, nous ne
lisons, nous ne voyons rien dans ce sens. De grâce, qu'on nous réponde : quel est donc
ce Dieu qui flagelle ainsi tous les dieux des nations, qui traite et pulvérise ainsi leur
culte ?
30. Mais pourquoi interroger des hommes
qui, au sujet du Dieu d'Israël, se sont perdus dans leurs rêveries ? Les uns disent :
c'est le même que Saturne; sans doute à cause de la sanctification du samedi chez les
Juifs, cardes païens ont affecté ce jour à Saturne. Mais leur illustre Varron, qu'ils
regardent comme le plus docte des Romains, veut que le Dieu des Juifs soit Jupiter; selon
lui, peu importe le nom, si l'on s'entend sur la chose; or l'idée de la grandeur
souveraine de ce Dieu, l'a, je crois, arrêté dans ses recherches. Les Romains, en effet,
comme le prouve assez clairement leur Capitole, ne reconnaissent aucun dieu supérieur à
Jupiter, qu'ils considèrent comme le maître de tous les dieux; aussi Varron n'a-t-il pu
imaginer rien de mieux que Jupiter, quand il a su que les Juifs adoraient le Dieu
suprême. Mais, que dans le Dieu des Juifs on voie Saturne ou Jupiter, peut-on dire que
jamais Saturne ait osé défendre d'adorer un autre Dieu, même Jupiter son fils qui le
détrôna? S'il plaît aux païens d'adorer Jupiter comme plus puissant et vainqueur de
son père; alors qu'ils n'adorent pas Saturne vaincu et chassé du ciel . Mais Jupiter n'a
pas défendu non plus de l'adorer, et s'il a pu le vaincre, il lui a permis aussi d'être
un dieu.
125
31. Ce sont là, disent nos adversaires,
des fables qui doivent être expliquées par les sages ou livrées au ridicule. Pour nous,
ce que nous adorons, c'est le Jupiter dont Virgile a dit : « Tout est plein de
sa présence (1) ; » c'est-à-dire nous adorons l'esprit qui vivifie toutes choses. S'il
en est ainsi, Varron ne s'est pas trompé en supposant que les Juifs adoraient Jupiter,
puisque le Seigneur dit par son prophète: « Je remplis le ciel et la terre (2). » Mais
qu'est-ce que le poète appelle ciel ou Éther ; et eux-mêmes quel sens donnent-ils à ce
mot ?Car nous avons un autre passage de Virgile ainsi conçu: « Alors l'Ether, père
tout-puissant, descendit en pluies fécondes dans le sein de sa joyeuse épouse (3)
; » et ils disent que l'Ether n'est pas un esprit mais bien le corps supérieur qui
forme la voûte du ciel étendu au-dessus de l'air. Accordent-ils au poète de parler de
Dieu tantôt comme d'un pur esprit selon les Platoniciens, tantôt comme d'un corps selon
les Stoïciens? Et qu'est-ce donc qu'ils adorent au Capitole ? Si c'est un esprit ou même
le corps du ciel, que fait là le bouclier de Jupiter qu'ils appellent Egide: car pour
expliquer l'origine de ce nom, ils disent que Jupiter, caché par sa mère, fut allaité
par une chèvre. Ceci est-il encore une invention des poètes ? Le Capitole des Romains
est-il donc aussi l'oeuvre des poètes ? Que veut dire cette momerie fort peu poétique,
de suivre les philosophes quand il s'agit d'acquérir dans les livres la connaissance des
dieux, et les poètes, quand il s'agit de les adorer dans les temples?
32. Mais fut-ce un poète aussi
qu'Evhémère, bien que, au rapport de Cicéron (4), Ennius l'ait traduit en latin ? Or il
prouve que Jupiter lui-même et Saturne son père et Neptune et Pluton ses frères ont
été simplement des hommes; il le prouve avec tant de clarté que les adorateurs de ces
dieux devraient rendre grâces aux poètes dont les fictions ont eu pour but d'embellir et
non de déshonorer les objets de leur culte. Et Cicéron lui aussi était-il un poète ?
Voici comme il parle dans les Tusculanes, à son interlocuteur qu'il suppose bien instruit de la doctrine secrète (5):
« Si j'interroge l'antiquité, si
je consulte les ouvrages que nous ont laissés les auteurs grecs, j'y
verrai que ceux qu'on regarde comme des dieux, même dans les plus grandes nations, sont
sortis du milieu de nous, pour alter prendre possession du Ciel. « Informe-toi de quels
dieux la Grèce possède les tombeaux ; puisque tu es initié, souviens-toi de
l'enseignement des mystères, et tu comprendras enfin combien paraît hors de doute ce que
je te dis. » On ne peut le nier, Cicéron, dans ce passage, déclare d'une manière assez
explicite, que les dieux des païens furent des hommes ; et il suppose bénévolement
qu'ils sont parvenus au Ciel, quoiqu'il ait dit, sans balancer, dans une harangue
publique, que l'honneur de l'apothéose relève uniquement de l'opinion du monde; car en
parlant de Romulus il s'est ainsi exprimé : « Notre bienveillance et sa haute renommée
ont placé Romulus, fondateur de la Ville, au rang des dieux immortels (1). » Et qui peut
trouver invraisemblable que les hommes aient fait, autrefois pour Jupiter, Saturne et les
autres, ce que les Romains ont fait pour Romulus, et ce qu'ils ont voulu faire aussi pour
César dans des temps plus rapprochés ? Virgile appuyait ce dessein des accents flatteurs
de sa muse : « Voici, disait-il, que paraît l'astre de César, fils de Vénus
(2). » Qu'on prenne donc garde à la vérité historique, qui peut montrer sur la
terre les tombes des faux dieux. Qu'on fasse donc réflexion que les poètes n'attachent
pas au Ciel, mais feignent d'y rencontrer et d'y reconnaître leurs étoiles. Aussi bien,
telle étoilé n'est pas de Jupiter, ni cette autre de Saturne; mais, après leur mort,
les hommes qui ont voulu les regarder comme des dieux ont donné leurs noms à des astres
créés dès l'origine du monde. Et à ce sujet, voudrait-on nous dire quel si grand mal a
fait la chasteté, quel si grand bien la volupté, pour que Vénus ait son étoile parmi
les planètes et pour que Minerve n'ait pas la sienne ?
33. Mais, je le veux, l'académicien
Cicéron est moins certain encore de ce qu'il avance que les poètes, quand il ose, jusque
dans ses livres, faire mention des tombeaux des dieux, bien que sa parole soit l'écho des
traditions religieuses, et non l'expression d'une opinion particulière. Est-ce que
Varron, lui aussi, a voulu feindre comme un poète ou supposer comme un académicien,
126
que le culte de tels dieux a son explication dans les circonstances
de la vie ou de la mort de chacun d'eux parmi les hommes ? Etait-il aussi poète ou
académicien ce prêtre d'Egypte, nommé Léon, qui, en exposant, sur l'origine des dieux,
une opinion différente, il est vrai, de celle des Grecs, parle cependant de manière à
faire comprendre au roi de Macédoine Alexandre que ces dieux ont été de simples
mortels?
34. Du reste, que nous importe ? Laissons
nos adversaires dire
qu'en adorant Jupiter ils n'adressent pas leur culte à un homme mort; admettons avec eux
qu'ils n'ont pas dédié le Capitole à un homme mort, mais à l'esprit qui vivifie toutes
choses et qui remplit le monde; permettons-leur d'expliquer comme ils voudront le bouclier
de Jupiter, fait d'une peau de chèvre en l'honneur de sa nourrice. Et Saturne qu'en
disent-ils ? Et quel est le Saturne qu'ils adorent? N'est-ce pas celui qui le premier
descendit de l'Olympe, et qui, selon Virgile, « chassé, proscrit de ses états, obligé
de fuir pour échapper aux armes de Jupiter, réunit en société, soumit à des lois une
nation sauvage, dispersée sur le haut des montagnes, et préféra donner au pays le nom
de Latium (latere se cacher,) parce qu'il s'y était caché et mis à l'abri de
tout périt (1) ? » L'idole même de ce dieu qui le représente la tête couverte,
n'indique-t-elle pas quelqu'un qui se cache ? La faux qu'on lui met à la main,ne
fait-elle pas comprendre qu'il s'agit de celui qui enseigna l'agriculture aux habitants de
l'Italie? Non, disent nos païens ; à vous de voir si le personnage dont on raconte ces
choses fut un homme et un roi quelconque. Saturne pour nous, c'est le temps universel,
comme l'indique son nom grec. Car il est appelé Khronos, dans cette langue, et ce
nom rend l'idée du temps quand on le prononce avec aspiration. De là vient qu'en latin
il est appelé Saturnus ou saturatus annis, rassasié d'années. Je ne vois-
plus de discussion, possible avec des gens dont tous les efforts, pour donner la meilleure
interprétation des images et des noms de leurs dieux, se terminent par l'aveu que le
premier et le père de tous c'est le Temps. Que déclarent-ils par là, sinon que tous
leurs dieux sont temporels; puisque, selon eux, le temps lui-même en est le père?
35. C'est de quoi ont rougi leurs
philosophes plus récents, les Platoniciens qui ont paru depuis l'établissement du
Christianisme. Aussi essayent
ils de donner au nom de Saturne une étymologie plus rationnelle. Son
nom grec Khronos disent-ils, signifie : plénitude de l'intelligence; car,
en grec, Khronos signifie satiété ou plénitude, et nous intelligence
ou esprit. Le mot latin, ajoutent-ils, parait lui-même favoriser cette
interprétation, comme composé, pour la première partie, du mot latin satur, et,
pour la seconde, du mot grec nous. Saturnus reviendrait ainsi à Satur nous,
plein d'intelligence. Ces philosophes ont compris, en effet, qu'il était trop absurde de
regarder Jupiter comme le fils du temps, quand ils pensaient ou voulaient faire croire que
c'était un dieu éternel, suivant leur interprétation toute nouvelle; car si elle était
ancienne, on rie comprendrait pas que Cicéron et Varron l'eussent ignorée. Voici comment
Jupiter est fils de Saturne; ils voient en lui un esprit qui émane de cette souveraine
intelligence, et prétendent qu'il est comme l'âme de ce monde, qu'il pénètre et
remplit toute la nature corporelle soit au ciel soit sur la terre. D'où ce mot de Virgile
que nous avons déjà rapporté un peu plus haut : « Tout est plein de Jupiter, tout est
rempli de sa présence. »
S'ils en avaient le pouvoir, comme ils ont
changé l'explication du système de la théologie païenne, ne. changeraient-ils pas
aussi la superstition des hommes, ne s'abstiendraient-ils pas d'élever aucune idole, ou
du moins ne voueraient-ils pas plutôt le Capitole à Saturne qu'à Jupiter? Car ils
conviennent que nulle âme raisonnable n'est sage qu'en vertu de la participation de la
souveraine et immuable sagesse; ils en conviennent, non-seulement pour l'âme humaine,
mais encore pour l'âme du monde qu'ils disent être Jupiter. Pour nous, nous accordons et
même nous affirmons hautement qu'il y a en Dieu une souveraine sagesse, dont la
participation rend sage toute âme qui le devient véritablement. Mais cette masse
corporelle dont l'ensemble est appelé,le monde, a-t-elle une âme, son âme propre, une
vie raisonnable qui en règle tous les mouvements comme, sont réglés ceux de tout être
animé ? C'est une grande question, très-difficile à résoudre: on ne doit pas embrasser
cette opinion si la vérité n'en est bien démontrée, ni la traiter d'erreur à moins
qu'il ne soit constant qu'elle est fausse. Après tout, qu'importe à l'homme, dût-il
toujours vivre sur ce point dans l'ignorance ? La sagesse d'une âme, en effet, résulte
seulement de la souveraine et immuable sagesse de Dieu, et non (127) du fait d'une autre
âme qu'elle qu'elle soit.
36. Cependant, les Romains qui ont voué
le Capitole non à Saturne mais à Jupiter, et les autres nations qui ont pensé qu'ils
fallait mettre Jupiter au-dessus de tous les dieux et lui adresser des hommages
particuliers, n'ont pas été du même sentiment que les Platoniciens. Ceux-ci, d'après
leur opinion toute nouvelle, devraient consacrer à Saturne la première forteresse de
l'empire, s'ils avaient en cela quelque pouvoir, et faire disparaître impitoyablement les
Astrologues et les tireurs d'horoscopes qui l'ont rangé comme un dieu malfaisant parmi
les autres étoiles, quand eux-mêmes le regardent comme la source et l'auteur de toute
sagesse. Du reste, cette opinion qui fait de Saturne un dieu malfaisant, a, malgré eux,
prévalu dans les esprits, à ce point qu'on ne veut pas même le nommer : on l'appelle
plutôt le vieillard que Saturne. Et telle est la crainte qu'il inspire, aujourd'hui les
païens de Carthage ont presque changé le nom du bourg, qu'ils lui ont consacré et ils
disent plus communément le bourg du vieillard que le bourg de Saturne.
37. Nous savons donc à quoi les
adorateurs des idoles sont convaincus d'adresser leur culte, et ce qu'ils s'efforcent de
déguiser sous de belles couleurs. Mais il faut encore demander à ces nouveaux
interprètes du nom et des attributs de Saturne, ce qu'ils pensent du Dieu des Hébreux.
Car ils ont trouvé bon, eux aussi, d'adorer avec les nations tous les dieux qu'elles
reconnaissent, tout en refusant, dans leur orgueil, de s'humilier aux pieds de Jésus
Christ pour la rémission de leurs péchés. Que pensent-ils donc du Dieu d'Israël ?
S'ils ne l'adorent pas, ils n'adorent pas tous les dieux; s'ils l'adorent, ils ne
l'adorent as comme lui même veut être adoré, puisqu'ils adorent aussi les autres que ce
Dieu défend d'adorer. Le Dieu d'Israël, en effet, a défendu le culte de toute autre
divinité, par les prophètes auxquels il a fait prédire en même temps ce que les
chrétiens font subir maintenant aux idoles. Soit, en effet, que des anges envoyés à ces
prophètes leur aient montré en figure par des images sensibles convenablement
ménagées, le seul vrai Dieu créateur et maître de toutes choses, et leur aient appris
de quelle manière il voulait être adoré; soit que le Saint-Esprit ait répandu dans les
âmes de quelques-uns d'entre eux une si grande et si vive lumière, qu'ils fussent
capables de voir par intuition, comme les anges eux-mêmes, des objets tout spirituels;
toujours est-il, qu'ils ont servi ce Dieu qui défend d'adorer les autres; qu'ils l'ont
servi par les sentiments d'une foi et d'une piété sincères, dans la royauté et le
sacerdoce de leur nation et parla pratique d'un culte qui annonçait l'avènement futur du
Christ comme vrai roi et comme vrai prêtre.
38. Mais nous prions les païens nos
adversaires, qui en voulant adorer les dieux des nations refusent leurs hommages à celui
qui ne peut être adoré avec eux, nous les prions de nous dire pourquoi l'on ne trouve
aucun de ces dieux qui défende d'en adorer un autre, puisque eux-mêmes leur assignent
différents offices, différentes fonctions et veulent que chacun préside à des choses
qui le regardent spécialement. Si Jupiter n'empêche pas d'adorer Saturne, parce que
Jupiter n'est point cet homme qui a détrôné son père, mais bien le corps du ciel, ou
l'esprit qui remplit le ciel et la terre, et ne peut par conséquent empêcher le culte de
l'intelligence suprême dont il est regardé comme l'émanation; si, de même, Saturne
autorise le culte de Jupiter, parce que différent de celui qui, vaincu par je ne sais
quel Jupiter, se retira en Italie pour échapper aux armes du rebelle, il ne l'a jamais.
vu lever l'étendard de la révolte et triompher de sa puissance, mais que, premier
esprit, il se montre bienveillant envers une âme qu'il a engendrée : Vulcain devrait au
moins s'opposer au culte de Mars qui a violé sa femme ; Hercule ne devrait pas souffrir
celui de Junon qui l'a persécuté. Quel est donc entre les dieux cet accord tellement
honteux que Diane la vierge chaste, permet d'adorer, je ne dirai pas Vénus, mais Priape ? Car si un.
homme veut être à la fois chasseur et laboureur, il les servira tous deux quoiqu'il ait
honte de leur élever des temples voisins l'un de l'autre. Mais que nos philosophes
païens entendent sous le nom de Diane la vertu (128) qu'ils voudront ; que Priape soit
pour eux le dieu de la fécondité, du moins Junon, en présidant aux mariages et aux
accouchements, devrait rougir d'avoir un tel aide. Qu'ils disent ce qui leur plaît,
qu'ils interprètent les choses comme bon leur semble : le Dieu d'Israël ne laisse pas de
confondre toutes leurs raisons. Quand il a défendu d'adorer les dieux du paganisme sans
que nul d'entre eux ait jamais défendu de l'adorer lui-même, quand il a prescrit,
annoncé, exécuté la destruction de leurs idoles et de leur culte, il a montré
suffisamment qu'ils sont des dieux imaginaires et trompeurs, et lui un Dieu véritable et
véridique.
39. Mais ces adorateurs d'une multitude de
faux dieux, ces païens aujourd'hui en si petit nombre, qui ne s'étonnera de les voir
refuser obéissance et adoration à ce Dieu dont ils peuvent se faire une idée fausse et
la manifester, quand on leur demande qui il est; mais dont ils ne peuvent nier la
divinité, parce que leur négation tomberait d'elle-même devant l'examen des oeuvres
qu'il a prédites et accomplies? Car je ne parle pas des choses que ces hommes ne se
croient nullement obligés d'admettre. Je ne veux pas ici rappeler que lui-même le Dieu
d'Israël a créé, dans le principe, le ciel et la terre et tout ce qu'ils renferment
(1). Je, passe également sur les faits les plus anciens, qui ont signalé sa grandeur et
sa puissance divine, sur l'enlèvement d'Hénoch (2), l'extermination des impies par le
déluge, la délivrance de Noë le ,juste et de sa famille parle moyen d'une arche (3).
C'est à partir d'Abraham que je prends l'histoire de ses rapports avec le monde. Abraham,
en effet,. fut l'homme à qui l'oracle d'un ange révéla de sa part et en termes si
formels, cette grande promesse que nous voyons maintenant accomplie : « Dans celui qui
sortira de toi seront bénies toutes les nations (4). » D'Abraham est issu le peuple
d'Israël, d'où nous voyons sortir la vierge Marie qui a mis au monde le Christ en qui
l'audace la plus téméraire ne peut maintenant nier que toutes les nations soient
bénies. La même promesse fut faite à Isaac fils d'Abraham (5); elle fut encore
renouvelée au petit-fils du patriarche, à Jacob, qui dans la suite fut appelé Israël
(6). Et c'est de lui que tout le peuple a pris son développement et qu'il attiré son
nom. Voilà pourquoi le Dieu de ce peuple est connu sous le nom de
Dieu d'Israël ; non pas qu'il ne soit en même temps le Dieu de
toutes les nations, et de celles qui l'ignorent et de celles qui croient en lui ; mais
parce qu'il a voulu faire paraître d'une manière plus éclatante, dans ce peuple, la
vertu de ses promesses. Ce peuple, en effet, qui commença durant la servitude d'Egypte,
à se multiplier, et que Moïse délivra par de nombreuses et grandes merveilles, se mit,
après avoir triomphé de plusieurs peuples, en possession d'une terre promise, elle
aussi, et y régna par ses princes issus de la tribu de Juda. Juda était l'un des douze
fils d'Israël petit-fils d'Abraham : il donna son nom aux Juifs qui firent beaucoup de
grandes choses avec l'aide à leur Dieu ; souvent aussi ce même Dieu les châtia à cause
de leurs péchés, jusqu'à ce que parut dans le monde, comme il avait été promis, ce
fils d'Abraham, ce descendant d'Israël, en. qui devaient être bénies toutes les
nations, et au nom de qui les nations devaient, de leurs propre mouvement, briser les
idoles de leurs pères.
40. Ce n'est pas aux premiers temps du
Christianisme, mais à une époque fort antérieure, que remonte la prédiction des
événements aujourd'hui accomplis par les chrétiens. Les Juifs qui sont demeurés
ennemis du nom de Jésus-Christ, les Juifs eux-mêmes dont l'infidélité future n'a pas
été oubliée dans les oracles prophétiques, tiennent le livre de Jérémie où ils
lisent ces mots : « Seigneur, qui êtes mon Dieu et mon refuge dans te temps de
l'affliction, les nations viendront à vous des extrémités de la terre et diront:
Vraiment nos pères ont adoré de vaines idoles et n'ont pu en tirer aucun avantage (1).
» Nous voyons aujourd'hui l'accomplissement de cet oracle. Des extrémités de la terre
les nations viennent à Jésus-Christ, redisant ces choses et brisant les idoles, Et c'est
en effet une grande faveur accordée par Dieu à son Eglise répandue dans tout le monde,
que les ennemis de notre foi en attestent la vérité, et que la nation juive, justement
vaincue et dispersée dans l'univers entier, ne permette pas de regarder comme une oeuvre
frauduleuse
129
des chrétiens, les livres de nos . prophètes, qu'elle porte avec
elle chez tous les peuples. Comment donc, suivant les discours frivoles de quelques
insensés, les disciples de Jésus-Christ, en prêchant la destruction des idoles,
l'abolition du culte des divinités païennes, ont-ils enseigné ce qu'ils n'avaient pas
appris de leur Maître? Peut-on dire qu'ils ont imaginé des prophéties dont on trouve le
texte dans les livres vénérés par les ennemis mêmes de Jésus-Christ. ?
41. Et qui donc a ruiné l'idolâtrie,
sinon le Dieu d'Israël ? Car c'est au peuple d'Israël que furent adressées en la
personne de Moïse ces paroles divines : « Ecoute Israël ; il n'est d'autre Dieu que le
Seigneur ton Dieu (1) : tu ne te feras point d'idole ; ni aucune ressemblance de ce qui
est en haut dans le ciel ou en bas sur la terre (2). » De plus, voici l'ordre qui lui fut
donné de renverser même les objets du culte idolâtrique dès qu'il en aurait le pouvoir
: « Tu n'adoreras point leurs dieux et tu ne les serviras pas ; tu ne feras pas selon
leurs oeuvres, mais tu abattras et tu briseras leurs idoles (3). » Et qui osera dire que
le Christ et les chrétiens sont étrangers à Israël, quand Israël est le petit-fils.
d'Abraham à qui d'abord fut faite la promesse dont j'ai rappelé les termes: « Dans
celui qui sortira de toi seront bénies toutes les nations, » promesse renouvelée à
Isaac, fils d'Abraham, et enfin à Israël lui-même, fils d'Isaac ? C'est cette promesse
que nous voyons maintenant accomplie en,la personne de Jésus-Christ, puisque du sang de
ces patriarches est venue la Vierge que le prophète du peuple d'Israël et du Dieu
d'Israël a célébrée en disant : « Voici qu'une Vierge concevra et enfantera un fils
dont le nom sera Emmanuel (4). » Or Emmanuel signifie « Dieu avec nous (5). » Le
Dieu d'Israël qui a prescrit de l'adorer lui seul, qui a défendu de faire des idoles,
qui a ordonné de les renverser, et qui, par son prophète, a montré dans l'avenir toutes
les nations de la terre venant à lui et s'écriant : « Vraiment nos pères ont
adoré de vaines idoles et n'ont pu en tirer aucun avantage; » le Dieu d'Israël a donc
commandé, promis et consommé la ruine de toutes les superstitions païennes par le nom
de Jésus-Christ et la foi des chrétiens. Vainement donc, parce que leurs dieux
eux-mêmes, c'est-à-dire, les démons qui tremblent au
nom de Jésus-Christ, leur ont défendu de le blasphémer, nos
misérables adversaires voudraient mettre en opposition avec la doctrine du Christ celle
donc les chrétiens se prévalent pour attaquer les idoles et faire disparaître
complètement, par toutes les voies possibles, tant de fausses observances.
42. Qu'ils nous répondent au sujet du
Dieu d'Israël. Les livres non-seulement des chrétiens mais aussi des Juifs témoignent
que ses dogmes et ses ordres sont contraires à l'idolâtrie. Qu'ils consultent leurs
dieux, et que les divinités païennes, après avoir défendu de blasphémer
Jésus-Christ, rendent, si elles en ont l'audace, quelques réponses injurieuses contre le
Dieu d'Israël. Mais quels dieux consulteraient-ils, et en quels lieux iraient-ils
maintenant les consulter ? Eh bien ! qu'ils lisent les ouvrages de leurs écrivains. Si le
Dieu d'Israël n'est autre que Jupiter, comme l'a écrit le docte Varron, et je veu4 bien
parler un moment d'après leur système, pourquoi ne pas se faire un devoir d'abattre les
idoles en faveur de Jupiter? Si l'on croit qu'il est Saturne, pourquoi ne pas l'adorer ?
ou du moins pourquoi ne pas l'adorer, de la manière qu'il a prescrite par l'organe de
prophètes dont il a su accomplir les prédictions comme il les avait inspirées ?
Pourquoi ne pas croire qu'il faut renverser les idoles en son honneur et mépriser les
autres dieux ? S'il n'est ni 1upiter ni Saturne, car s'il était l'un ou l'autre, il ne
serait pas si opposé à leur culte, qui est-il donc, lui qu'on refuse seul d'adorer à
cause des autres dieux, et qui sur les ruines des idoles renversées en vient à se faire
adorer seul, après avoir abaissé toute hauteur qui
s'élevait contre le Christ, et abattu les orgueilleux sectateurs des faux dieux
qui persécutaient et mettaient à mort les chrétiens ? Certainement aujourd'hui les
païens cherchent où se cacher quand ils veulent offrir un sacrifice ; du moins
avisent-ils à bien cacher leurs dieux eux-mêmes pour empêcher les chrétiens de les
découvrir et de les mettre en pièces. D'où vient cela, sinon de la crainte des lois et
des empereurs, par qui le Dieu d'Israël fait paraître maintenant sa puissance, après
les avoir soumis au nom de Jésus-Christ ? C'est ce qu'il avait promis si longtemps
d'avance (130) en disant par son prophète : « Et tous les rois de la terre l'adoreront :
tous les peuples le serviront (1). »
43. Nous voyons en effet, aujourd'hui,
l'accomplissement de ce que le même Dieu a plusieurs fois déclaré par le prophète
Isaïe ; qu'il repousserait son peuple impie et rebelle, non pas toutefois le peuple tout
entier, puisque beaucoup d'Israëlites ont cru en Jésus-Christ, et que les Apôtres du
divin maître étaient de cette nation qu'il humilierait tout superbe, tout insolent, afin
que lui-même fût seul élevé, en d'autres termes, seul reconnu grand et puissant parmi
les hommes : qu'un jour les fidèles se déclareraient partout contre les idoles et que
les infidèles se verraient obligés de les cacher : que la terre serait brisée par la
crainte, c'est-à-dire, que les hommes terrestres seraient consternés et remplis
d'effroi, tant leur en imposerait la loi ou de ce Dieu lui-même, ou de ceux qui, croyant
en lui et régnant sur les nations, s'opposeraient aux pratiques sacrilèges de
l'idolâtrie.
44. Car voici le texte du prophète sur ce
que je viens d'exposer brièvement pour, en rendre l'intelligence plus facile: « Et
maintenant venez, maison de Jacob, et marchons
ensemble à la lumière du Seigneur. Car le Seigneur a rejeté son peuple, la maison
d'Israël; parce que leur pays, comme autrefois quand y habitaient les idolâtres, a été
rempli d'augures, et que beaucoup d'enfants leur sont nés du mélange de leur sang avec
celui des étrangers. Leur terre a été remplie d'or et d'argent, et leurs trésors
étaient infinis. Leur terre a été remplie de chevaux, et leurs chariots ne pouvaient se
compter. Elle a été couverte des oeuvres abominables de leurs mains, et ils ont adoré
ce qu'ils avaient fabriqué de leur propres doigts. Et l'homme s'est s'abaissé
profondément et les chefs se sont dégradés : je ne leur pardonnerai point. Maintenant,
entrez dans les fentes des rochers, cachez-vous dans les entrailles de
la terre, pour vous mettre à couvert de l'effroi que répandra le
Seigneur, et de l'éclat de sa puissance quand il viendra briser la terre. « Car le
Seigneur est grand; du haut du ciel ses regards embrassent l'étendue de l'univers, mais
l'homme est une faible créature ici-bas ;
et toute hauteur des hommes sera humiliée et le Seigneur sera seul
exalté en ce jour. Oui le jour du Seigneur des armées va éclater sur tous les
insolents, sur tous les superbes, sur tous ceux qui sont hautains dans leur bassesse et il
seront humiliés. Ce jour va éclater sur tous les cèdres orgueilleux du Liban, sur tous
les arbres de Basan, sur les montagnes les plus hautes, sur les collines les plus
élevées, sur tous les vaisseaux de la mer, dont il dissipera le beau spectacle. Et toute
élévation de l'homme sera abaissée, et toute son insolence tombera, et le Seigneur seul
paraîtra grand en ce jour. « Et, poursuivis par la crainte du Seigneur et la majesté de
sa puissance quand il se lèvera pour frapper et ébranler la terre, les hommes cacheront
dans les antres, dans les fentes des rochers, dans les cavernes tout ce qu'ils ont
fabriqué de leurs mains. Car en ce jour on rejettera les idoles abominables d'or et
d'argent, les idoles vaines et funestes qu'ils avaient faites pour les adorer, et ils
entreront dans les trous de la pierre, dans les fentes des rochers, pour se mettre à
couvert de la frayeur qu'apportera le Seigneur, et se dérober à la gloire de sa Majesté
quand il se lèvera pour broyer la terre (1). »
45. Que disent les païens de ce Dieu que
les Hébreux appellent Dieu « Sabaoth, » c'est-à-dire
Dieu des Vertus ou des armées, parce que les vertus et toute l'armée des anges
obéissent à ses lois? Que disent-ils du Dieu d'Israël, ainsi appelé parce qu'il est le
Dieu de ce peuple d'où nous est venu Celui en qui devaient être bénies toutes les
nations ? Pourquoi le laissent-ils seul sans l'adorer, quand ils prétendent qu'on doit
adorer tous les dieux ? Pourquoi refusent-ils de croire au Dieu qui a démasqué
l'imposture des autres et les a renversés ? Suivant mes souvenirs, quelqu'un d'entre eux
s'est flatté d'avoir lu dans les ouvrages de certain philosophe, dont le nom ne me
revient pas, que les rites sacrés des Juifs lui avaient fait comprendre à quel Dieu
s'adressait leur culte: « C'est, dit-il, à celui qui a la direction des éléments dont
se compose le monde visible et corporel. » Cependant les livres
vénérables de ses prophètes montrent clairement la prescription
faite au peuple d'Israël d'adorer le Dieu qui a créé le ciel et la terre et de qui
vient toute vraie sagesse. Mais qu'est-il besoin de disputer ici plus longtemps, quand je
puis arriver à mon but, en m'appuyant sur l'opinion bien ou mal fondée que ces hommes
professent au sujet du Dieu d'Israël, dont ils ne peuvent nier la divinité ? Car s'il
est préposé aux éléments dont la réunion forme ce monde, pourquoi ne pas l'adorer
plutôt que Neptune, qui est seulement préposé à la mer, plutôt que Sylvain, qui a
seulement puissance sur les champs et les forêts? Pourquoi ne pas l'adorer de
préférence au soleil, de qui relève seulement le jour, ou, si l'on veut encore, toute
la chaleur céleste? Pourquoi ne pas l'adorer de préférence à la lune, qui ne règne
que sur la nuit, ou, tout au plus encore, sur les vapeurs dégagées par la terre et les
eaux ? Pourquoi ne pas le préférer à Junon, que l'on dit tenir seulement l'empire de
l'air? Assurément, ces dieux, dont chacun n'a d'autorité que sur une partie du monde,
doivent être inférieurs, quels qu'ils soient, au Dieu qui régit tous les éléments et
toute la machine de l'univers. Mais le Dieu d'Israël défend d'adorer aucun de ces dieux.
Pourquoi donc les païens, malgré le précepte d'un Dieu supérieur aux autres,
veulent-ils non-seulement adorer ceux-ci, mais, à cause d'eux, ne pas l'adorer lui-même?
Jusqu'alors ils ne voient rien qu'ils puissent affirmer nettement et résolument à son
sujet, et ils resteront toujours dans leurs ténèbres, tant qu'ils ne le reconnaîtront
pas comme le seul vrai Dieu dont la puissance a créé toutes choses.
46. Leur grand déclamateur en poésie,
Lucain, après avoir lui-même, je le crois, cherché longtemps dans ses propres
réflexions et dans la lecture des auteurs profanes, quel était le Dieu d'Israël, sans
arriver à le connaître, parce que la piété demeurait étrangère à ses recherches, a
mieux aimé cependant appeler un Dieu incertain celui qu'il ne trouvait pas, que de
nier sa divinité dont il avait des preuves si sensibles. Parlant de la Judée il a dit,
en effet, qu'elle adore un Dieu incertain : Et dedita sacris incerti Judaea Dei (1)
. Or, le Dieu d'Israël, ce Dieu saint et véritable, n'avait pas encore, par le nom de
Jésus-Christ, opéré dans toutes les nations, de merveilles semblables à celles que le
inonde a vues depuis les temps de Lucain jusqu'à ce jour. Maintenant, qui peut être
assez dur pour ne point se rendre, assez froid pour ne point sentir son âme embrasée,
après l'accomplissement de cet oracle du roi-prophète
Il n'est personne qui se dérobe à sa chaleur ; quand se trouvent
réalisées avec tant d'éclat les choses prédites si longtemps d'avance dans le même
Psaume d'ou je tire le verset que je viens de rappeler ? Car dans ce Psaume, le nom des
cieux où règne l'Éternel désigne les Apôtres de Jésus-Christ qui devaient annoncer
l'Évangile sous l'empire et la conduite de Dieu . Maintenant donc les cieux ont raconté
la gloire du Très-Haut et le firmament a publié les oeuvres de ses mains. Le jour a
parlé au jour et la nuit a transmis la science à la nuit. Maintenant est accompli
l'oracle qu'il n'y a point de langue point d'idiôme dans lequel les voix des cieux ne
soient entendues. Elles out éclaté dans toute la terre, et les paroles qu'elles ont
portées ont retenti jusqu'aux extrémités du monde. Maintenant Dieu a établi dans le
soleil, c'est-à-dire, a manifesté à tous les regards, son pavillon qui est son Eglise
elle-même. Dans cette fin, selon la suite du même Psaume, il est sorti de sa couche
nuptiale, c'est-à-dire, que le Verbe de Dieu est sorti du sein de la Vierge Marie, où il
a uni en sa personne la nature divine à. la nature humaine. Maintenant il s'est élancé
comme un géant et a parcouru sa carrière. Maintenant il a accompli son départ du point
le plus élevé du ciel et son retour au plus haut du ciel. Aussi est-ce à bon droit que
le verset rappelé un peu plus haut conclut par ces paroles: « Il n'est personne qui se
dérobe à sa chaleur (2). » Et maintenant encore, ces misérables qui nous opposent avec
un tel babil quelques faibles apparences de contradictions, aiment mieux être comme die
l'étoupe, réduits en cendres par ce feu, que purifiés de leurs souillures comme l'or;
maintenant que l'imposture des faux dieux se trouve confondue par les événements, et que
les promesses véridiques du Dieu d'Israël, de ce Dieu incertain, ont acquis aux yeux de
tous, en se réalisant, une éclatante certitude.
132
47. Que les faux panégyristes de
Jésus-Christ qui ne veulent pas être chrétiens cessent donc de dire que sa doctrine
n'impose aucune nécessité d'abandonner leurs dieux et de briser leurs idoles. Car le
Dieu d'Israël qui, suivant les prédictions, devait être un jour appelé le Dieu de
toute la terre, et qui de fait est maintenant appelé le Dieu de toute la terre; le Dieu
d'Israël, auteur de ces prédictions énoncées par l'organe des prophètes, les a
accomplies dans le temps voulu, par le ministère du Christ. En effet, s'il est maintenant
appelé le Dieu de toute la terre, il faut bien rapporter à l'époque où le monde l'a
connu comme seul vrai Dieu, l'accomplissement des oracles par lesquels il ordonnait ce
grand événement. Or, qu'il ait été connu par le Christ et dans le Christ, cette
circonstance était prédite; et ceux qui le voudront peuvent lire dans le même
prophète, cité un peu plus haut, qu’au moyen du Christ, l’Eglise devait
s'étendre par tout l'univers et que,
par l'Eglise, le Dieu d'Israël serait appelé le Dieu de toute la terre. Ou plutôt, je
vais mettre moi-même ce passage sous les yeux de mes lecteurs; il n'est pas d'ailleurs
tellement long que je doive négliger de le transcrire. Nous y voyons bien des choses
touchant la venue, les abaissements, la passion du Christ et le corps dont il est le chef,
c'est-à-dire, son Eglise, lorsqu'elle est interpellée comme stérile et sans enfants.
Durant longues années, en effet, celle à qui devaient appartenir toutes les nations ne
parut pas dans ses enfants, c'est-à-dire, dans les Saints; le Christ n'étant pas encore
annoncé par les Evangélistes à ceux qui n'avaient pas entendu les prophètes. Or, il
est dit ensuite, que celle qui est abandonnée aura plus d'enfants que celle qui a un
mari. Ce nom de mari désigne la loi, ou le roi qui fut donné au premier peuple
d'Israël: aussi bien, les nations n'avaient pas reçu la Loi dans le temps où parlait le
prophète , et le Roi des chrétiens n'était pas encore apparu aux nations, chez qui
cependant on a vu surgir un nombre beaucoup plus considérable de fidèles que chez le
peuple juif. Voici donc comme parle Isaïe, en présentant d'abord les abaissements du
Christ, puis en se retournant vers l'Eglise pour lui adresser la parole, jusqu'au verset
que nous avons rappelé précédemment et dans lequel nous lisons : « Et celui
qui t'a rachetée, le Dieu d'Israël, sera appelé le Dieu de toute la terre. »
« Mon fils, dit-il, sera rempli
d'intelligence il sera exalté et grandement honoré. Comme beaucoup doivent être saisis
d'admiration à ton sujet, ô mon peuple, et que ta beauté paraîtra cependant flétrie
aux yeux de tous et ta gloire perdue devant les hommes; ainsi lui-même sera-t-il pour
beaucoup de nations un objet d'étonnement, et les rois se tiendront devant lui dans le
silence, parce que ceux à qui il n'avait pas été annoncé, verront, et que ceux qui
n'avaient pas entendu parler de lui comprendront. Seigneur, qui a cru à notre parole et
à qui le bras du Seigneur a-t-il été révélé ? Nous l'avons annoncé devant le
Seigneur : il est comme un enfant, comme un rejeton qui s'élève d'une terre sèche et
aride. Il n'a ni beauté ni éclat. Nous l'avons vu dépouillé de toute gloire et de
toute beauté: son visage est abattu et contrefait, objet du mépris de tous les hommes :
c'est un homme couvert de plaies et qui a l'habitude des souffrances. Aussi sa face s'est
détournée : compté pour rien, il a été accablé d'outrages. Il porte nos iniquités;
c'est pour nous qu'il est dans la douleur. Et nous l'avons pris pour un homme assujetti
par son état au plaies et aux tourments. Mais il a été blessé à cause de nos
péchés, soumis à la douleur à cause de nos iniquités. Le châtiment qui pouvait nous
procurer la paix est tombé sur lui et nous avons été guéris par ses meurtrissures.
Tous nous avions erré comme des brebis égarées, et le Seigneur l'a livré pour nos
péchés. Et quoique traité d'une manière si cruelle il n'a pas ouvert la bouche. Il a
été conduit à la mort comme une brebis, et de même qu'un agneau se tait devant celui
qui le tond, il n'a pas ouvert la bouche pour se plaindre. Condamné, il est mort dans la
dernière humiliation. Qui redira son origine ? car sa vie a été retranchée de la
terre; il a été conduit à la mort par les iniquités de mon peuple. Je lui donnerai
donc les méchants pour le prix de sa sépulture et les riches pour la récompense de sa
mort, parce qu'il n'a point connu l'iniquité, et que sa bouche n'a jamais proféré le
mensonge. Le Seigneur veut le guérir de ses plaies. O hommes, si vous donnez votre vie
pour vos iniquités, vous verrez votre race durer très-longtemps. Et le Seigneur veut
arracher sa vie aux douleurs, lui montrer la lumière, le revêtir (133) d'éclat et de
beauté ; justifier le juste qui a servi si généreusement les intérêts d'un grand
nombre. Et lui-même portera leurs iniquités. C'est pourquoi il aura en partage la
«multitude des nations et distribuera les dépouilles des forts, parce qu'il a été
livré à la mort et mis au nombre des scélérats ; parce qu'il a porté les péchés de
beaucoup et qu'il a été livré à cause de leurs crimes. Réjouis-toi stérile qui
n'enfantes pas ; sois transportée d'allégresse et pousse des cris de joie, toi qui n'as
point d'enfants, parce que celle qui était abandonnée aura plus d'enfants que celle qui
a un mari. Car, le Seigneur a dit : Prends un lieu plus vaste pour dresser tes tentes,
n'épargne point l'espace dans la construction de ta demeure. Recule plus loin les
cordeaux ; plante des pieux solides. Que ton héritage se dilate et se dilate encore, à
droite et à gauche; car ta postérité possèdera les nations et tu habiteras les villes
qui étaient abandonnées, Bannis toute crainte; car tu prévaudras certainement; et ne
rougis pas d'avoir été jusqu'alors un objet de mépris et d'aversion. Aussi bien, tu
oublieras pour toujours ta confusion et la honte de ton délaisse
ment : parce que je suis le Seigneur qui t'ai créé ; le Seigneur
est le nom de celui qui t'a rachetée ; et lui-même, le Dieu d'Israël, sera appelé le
Dieu de toute la terre (1). »
48. Que peut-on répondre à cette
exposition de faits si clairement prédits et si fidèlement accomplis ? Si l'on pense que
les disciples de Jésus-Christ ont eu recours au mensonge pour affirmer sa divinité,
sera-t-il possible de révoquer en doute sa passion ?Les païens n'ont pas coutume de
croire que Jésus-Christ est ressuscité : mais que les hommes lui aient fait endurer
toutes ces souffrances qui sont le propre de notre humanité, ils le croient même
volontiers, parce qu'ils veulent faire croire que Jésus-Christ n'est qu'un homme. Or,
celui qui a été mené comme une brebis à l'immolation ; qui a été rangé parmi les
scélérats; qui a été blessé, meurtri à cause de nos crimes, et pour nous guérir ;
celui dont la face a été méprisée, outragée, souffletée, souillée par les crachats
; qui a été défiguré, réduit à une horrible difformité sur la croix ; qui a été
conduit à la mort par les iniquités du peuple d'Israël ; celui qui avait perdu tout
éclat, toute beauté, quand on le frappait, quand on le couronnait d'épines et quand,
sur son gibet, il était
assailli de moqueries; celui qui, semblable à un agneau muet sous la
main qui le tond, n'a pas ouvert la bouche, lorsqu'on lui disait avec insulte: Christ
devine (1): Celui-là dis-je, est maintenant exalté, il reçoit maintenant les plus
grands honneurs. Aujourd'hui, beaucoup de nations sont dans l'admiration à son sujet ;
aujourd'hui les rois ont cessé d'ouvrir la bouche pour lancer contre les chrétiens de si
cruels édits. Ils voient maintenant, ceux à qui les prophètes ne l'avaient point
annoté ; ils comprennent maintenant, ceux qui n'avaient pas entendu parler de lui (2).
Les nations chez qui les prophètes n'avaient pas fait retentir leurs prédictions, sont
celles qui voient le mieux toute la vérité de leurs oracles ; et ceux qni n'ont pas
entendu la voix même d'Isaïe, comprennent dans ses écrits de quel personnage il a
parlé. Même parmi les Juifs, qui donc croyait à la paroles des prophètes ? à qui donc
le bras du Seigneur, c'est-à-dire, le Christ annoncé par les prophètes, était-il
révélé, quand, de leurs propres mains, ils commettaient sur la personne de
Jésus-Christ tant de crimes prédits par ces prophètes dont ils possédaient les oracles
(3) ? Maintenant enfin, il a reçu en héritage une prodigieuse multitude; et il distribue
les dépouilles des forts, quand il applique à fa construction de ses temples et aux
différents besoins de l'Eglise, ce que tenaient en leur pouvoir le diable et les démons
dont il a ruiné l'empire et démasqué l'imposture.
49. Que disent à cela nos adversaires
qui, en donnant ail Christ de perfides louanges, décrient avec tant d'acharnement les
chrétiens ? Jésus-Christ a-t-il trouvé, dans les artifices de la magie, le moyen de
faire annoncer tous ces événements par les prophètes si longtemps d'avance ; ou bien,
les disciples en ont-ils à plaisir imaginé l'accomplissement ? Quoi donc! si répandue
aujourd'hui parmi les nations, l'Eglise, autrefois stérile, se réjouit de l'emporter,
par le nombre de ses enfants, sur la synagogue qui dans la Loi ou dans la personne de son
roi avait reçu un mari; si elle élargit l'espace pour ses pavillons, s'établit chez
tous les peuples, et s'impose à toutes les langues, de manière à reculer ses cordages
bien
134
au-delà des conquêtes de l'empire Romain, jusque chez les Perses,
les Indiens et les autres nations barbares ; si à droite, par les chrétiens sincères,
à gauche, par les chrétiens apparents, son nom est au loin répandu et connu de tant de
peuples; sises enfants possèdent les nations en héritage et peuvent habiter maintenant
les villes autrefois étrangères au vrai culte de Dieu et à la vraie religion ; si elle
n'a craint ni les menaces ni les fureurs du monde, quand le sang des martyrs lui faisait
comme un glorieux vêtement de pourpre ; si elle a prévalu contre la violence des
persécuteurs nombreux, puissants, acharnés à sa perte ; si elle ne rougissait pas
d'être en exécration, quand c'était un grand crime de devenir ou d'être chrétien, et
oublie maintenant pour toujours son humiliation, parce que là où avait abondé le
péché a surabondé la grâce (1); si elle ne se souvient plus de la honte de son
délaissement, parce que, abandonnée pour un peu de temps et soumise à l'opprobre, elle
voit refleurir sa gloire d'une manière éclatante; enfin si le Seigneur, le Dieu
d'Israël, qui l'a faite et l'a délivrée de la puissance du diable et des démons, est
appelé maintenant le Dieu de toute la terre : tous ces événements prédits, tant
d'années avant que le Christ devint le fils de l'homme, par des prophètes dont
aujourd'hui les livres se trouvent entre les mains des ennemis du Christ; tous ces faits
accomplis aujourd'hui ont-ils été imaginés par les disciples de Jésus-Christ?
50. Qu'ils comprennent donc enfin ce qui
n'est plus obscur ni douteux même pour les esprits les plus lents et les plus bornés
qu'ils comprennent, ces hommes pervers, dont nous entendons les éloges en faveur du
Christ et les imprécations contre la religion chrétienne, que les disciples de
Jésus-Christ ont puisé dans sa doctrine leur enseignement contraire aux dieux du
paganisme. Car le Dieu d'Israël qui a prescrit, comme on le voit dans les livres des
prophètes, de tenir en abomination et de renverser partout les idoles que les païens
veulent adorer, se trouve maintenant, selon sa promesse bien antérieure au fait, appelé
le Dieu de toute la terre par le moyen de Jésus-Christ et de l'Eglise de Jésus-Christ.
Si par une étrange folie ces hommes supposent que Jésus-Christ fut un adorateur de leurs
dieux, et que par eux il devint capable d'opérer tant de prodiges ; le Dieu d'Israël,
les a-t-il aussi adorés, lui qui, après avoir promis
que toutes les nations l'adoreraient uniquement, et que toutes les
idoles devenues un objet d'horreur seraient détruites, a réalisé sa promesse par
Jésus-Christ ? Où sont maintenant les dieux des païens ? Où les devins furieux et les
pythonisses rendent-ils leurs oracles ? Où sont les augures, les auspices, les aruspices
et les oracles des démons ? Pourquoi ne montre-t-on dans les anciens livres où se
trouvent consignés les monuments de l'idolâtrie, aucun avertissement, aucune prédiction
contre la foi chrétienne et contre la vérité de nos prophètes, aujourd'hui si
clairement révélée dans toutes les nations ? Nous avons, disent-ils, offensé nos
dieux, et ils nous ont abandonnés; c'est pour cela que les chrétiens ont prévalu contre
nous et que nous voyons s'arrêter, décroître et disparaître la félicité du monde.
Qu'ils veuillent nous montrer dans les livres de leurs devins, un oracle d'après lequel
les chrétiens devaient leur causer tous ces maux; qu'ils lisent des passages où leurs
dieux aient maudit et réprouvé, sinon le Christ, qui suivant eux a fléchi les genoux
devant les idoles, au moins le Dieu d'Israël, à qui l'on est bien obligé d'en attribuer
la ruine. Mais jamais ils ne produiront, dans ce sens, que ce qu'ils pourraient eux-mêmes
avoir inventé depuis peu de temps. Et s'ils le font, la vérité les confondra, car une
chose si importante n'aurait pu demeurer jusqu'alors dans un tel secret, et sans aucun
doute on l'aurait publiée avant l'événement, sous les voûtes des temples de toutes les
nations païennes, afin d'avertir, et de prémunir contre la désertion, ceux qui
aujourd'hui veulent être chrétiens.
51. Nos adversaires se plaignent aussi que
depuis l'apparition du Christianisme, les hommes sont loin de jouir du même bonheur.
Qu'ils prennent donc la peine de lire les ouvrages de leurs philosophes ennemis de ces
plaisirs dont ils sont privés aujourd'hui à leur Bran- regret, et ils trouveront de quoi
louer beaucoup les temps chrétiens. Car en quoi leur félicité se trouve-t-elle
diminuée, à moins qu'ils ne lui donnent pour objet ce dont leur débauche faisait un
abus si indigne au grand mépris du Créateur? Le malheur des temps viendrait-il de ce que
les théâtres, écoles publiques de honteuses dissolutions et de toutes sortes de crimes,
s'écroulent dans presque toutes les villes avec les édifices, les murailles dont
l'enceinte était consacrée au culte des démons? Mais pourquoi tombent-ils, sinon parce
que les objets dont l'usage infâme et sacrilège en avait motivé la construction, ont
presque disparu? Est-ce que leur grand orateur Cicéron, en faisant l'éloge d'un
comédien nommé Roscius, ne l'a pas dit tellement habile que lui seul était digne de
paraître sur la scène, et tellement homme de bien que lui seul méritait de ne jamais
devoir y mettre le pied (1). Qu'est-ce à dire? N'a-t-il pas avoué par là
très-clairement que ces théâtres étaient si honteux, qu'un homme de bien devait
d'autant moins y paraître qu'il était plus homme de bien? Et cependant on se rendait les
dieux propices par ces infamies, auxquelles, selon l'orateur, il eût fallu que les
honnêtes gens demeurassent étrangers. Rappelons encore ici un témoignage formel du
même Cicéron. Il déclare qu'il doit se concilier la faveur de la déesse Flore, en
célébrant les jeux que l'usage a établis (2). Or, ces jeux étaient caractérisés par
un tel oubli de maeurs que, près d'eux, tous les autres dont il interdit la participation
aux hommes de bien, doivent passer pour honnêtes. Quelle est cette Flore, cette déesse
mère, qu'une dissolution plus éclatante et plus effrontée rend favorable et propice ?
Combien il était
moins honteux à Roscius de paraître sur le théâtre, qu'à Cicéron d'honorer
une telle déesse ? Si les dieux sont offensés parce qu'ils voient disparaître tant
d'ignobles ressources de leur culte, on peut juger quels sont ces dieux qui prennent
plaisir à de pareils hommages. La diminution de ces biens est-elle un effet de leur
colère ? alors il est plus utile d'éprouver leur courroux que d'obtenir leur protection. Ainsi, que les
païens désavouent leurs philosophes qui ont condamné de tels désordres dans les hommes
débauchés, ou qu'ils brisent leurs dieux qui veulent être honorés de la sorte ; si
toutefois ils en trouvent encore aujourd'hui soit à briser soit à cacher. Mais qu'ils
cessent leurs blasphèmes contre les temps chrétiens; qu'ils cessent de reprocher aux
temps chrétiens la privation de ces biens
inférieurs, source de honteux et funestes excès, pour ne pas nous fournir à leur
dépens un nouveau motif de louer la puissance de Jésus-Christ.
Je pourrais dire encore beaucoup de
choses, si le titre de mon ouvrage ne m'obligeait à clore maintenant ce livre e t à
revenir au dessein que je me suis proposé. Car j'ai entrepris de résoudre les
difficultés de certains passages de l'Evangile où plusieurs ennemis de la foi
chrétienne prétendent que les quatre Evangélistes ne sont pas d'accord. Or, après
avoir exposé, comme j'ai pu, l'intention de chacun d'eux, il m'a fallu, pour répondre à
la question de quelques païens, expliquer d'abord pourquoi nous ne montrons aucun écrit
du Christ lui-même. Ils veulent faire croire, en effet, que l'on a de Jésus-Christ, je
ne sais quel livre, bien différent de l'Evangile et conforme à leurs goûts ; ils
veulent faire croire que Jésus-Christ n'a pas réprouvé les dieux du paganisme, mais les
a au contraire adorés comme magicien, et que ses disciples, outre le mensonge dont ils se
sont rendus coupables, en faisant passer pour le Dieu créateur de toute chose, un simple
mortel doué d'une sagesse supérieure, ont encore substitué leur doctrine à la sienne,
en ce qui regarde les dieux des nations. Alors nous les avons surtout pressés au sujet du
Dieu d'Israël qui, par l'Eglise des chrétiens se trouve maintenant adoré de tous les
peuples; qui a ruiné en tous lieux
le culte faux et sacrilège des divinités païennes, comme ses prophètes l'avaient
prédit si longtemps d'avance, et a réalisé toutes ses prédictions par le nom de
Jésus-Christ, en qui devaient être bénies toutes les nations, suivant sa promesse.
D'où ils doivent conclure d'abord, que Jésus-Christ n'a pu penser ni enseigner que ce
que lui-même, le Dieu d'Israël, a ordonné et prédit par ses prophètes : car c'est le
Dieu d'Israël qui a fait annoncer, c'est lui qui a envoyé Jésus-Christ; et quand au nom
du Christ toutes les nations ont été bénies, selon la promesse du Dieu d'Israël aux
anciens, c'est alors que Celui-ci a été appelé le Dieu de toute la terre. D'où ils
doivent Conclure, en second lieu, que les disciples de Jésus-Christ n'ont pas dévié de
la doctrine de leur maître, quand ils ont défendu d'adorer les dieux des nations, pour
nous empêcher ou de faire des voeux à des idoles privées de sens, ou d'avoir société
avec les démons, ou de rendre un culte religieux à la créature de préférence au
Créateur.
136
53. Le Christ est lui-même la Sagesse de
Dieu, par qui toute chose créée a reçu l'être, et nulle autre intelligence soit dès
anges, soit des hommes ne devient sage qu'en participant à cette éternelle sagesse à
laquelle nous unit l'Esprit Saint, ce dernier terme d'une adorable Trinité en un seul
Dieu, et la source d'où découle la charité dans nos coeurs. C'est pourquoi la divine
providence, attentive à l'intérêt de pauvres mortels, dont la vie temporelle était
absorbée par le mouvement des choses qui commencent et finissent, leur est venue en aide.
Cette même Sagesse a pris la nature humaine en unité de personne, afin de naître, de
vivre, de mourir et de ressusciter dans le temps, de dire et de faire, de souffrir et
d'endurer des choses, appropriées à notre salut;. et elle a ainsi présenté aux hommes
ici-bas l'exemple du retour, comme aux anges dans les hauteurs célestes un exemple de
persévérance. S'il ne se produisait, en effet, jusque dans la nature de l'âme
raisonnable, quelque fait nouveau, c'est-à-dire, quelque chose qui n'étant pas commence
à être dans le temps, jamais elle ne passerait d'une vie insensée et trés-misérable
à la vie sage et bienheureuse. Aussi, comme la possession de la vérité, pour ceux qui
la contemplent en elle-même, est la jouissance des choses éternelles, et que la foi,
pour ceux qui croient, doit s'appliquer à des choses dont l'existence à commencé,
l'homme se purifie dans la foi de mystères temporels, afin d'être capable de voir et de
posséder la vérité des choses éternelles. C'est ce que Platon, le plus célèbre de
tous leurs philosophes, a très-bien exprimé dans son livre intitulé le Timée :
« La possession de la vérité par rapport à la foi, dit-il, c'est l'éternité par
rapport à ce qui commence. » Or l'éternité et la vérité sont en haut; la ;foi et ce
qui a eu commencement se trouvent dans une région inférieure. Ainsi pour nous élever de
notre bassesse à ce qui est au-dessus de tout, et pour faire participer à l'éternité
ce qui a eu yin commencement, il nous tant par la foi venir à la vérité. Et puisqu'un
terme moyen est nécessaire pour rapprocher des choses qui suivent une direction opposée
et que l'iniquité du temps nous éloignait de l'éternelle justice; il nous fallait donc
la médiation d'une justice qui tint à la fois du temps et de l'éternité, de la terre
et du ciel, et qui sans rompre avec les choses d'en haut s'accommodât à celles d'en bas,
de manière à réunir les unes aux autres. C'est pour cela que le Christ a été appelé
médiateur de Dieu et des hommes (1). Dieu et homme entre.Dieu immortel et l'homme mortel,
devenu ce qu'il n'était pas en
demeurant ce qu'il était, il nous réconcilie avec Dieu (2) : et celui qui est la
vérité dans les choses éternelles, est aussi pour nous la foi dans les choses que le
temps a vu naître.
54. Ce grand mystère, que nulle langue
humaine ne peut dignement exprimer, ce mystère du Roi-pontife révélé aux anciens par
la prophétie, est maintenant prêché au monde par l'Evangile. Il fallait, en effet,
qu'un jour, dans toutes les nations fût accomplie la promesse faite depuis si longtemps
parle ministère d'une seule nation. C'est pourquoi celui qui avant sa descente du ciel
sur la terre envoyait les prophètes, a aussi envoyé les Apôtres après son ascension de
la terre au ciel. Or, parla nature humaine dont il a voulu se revêtir, il est comme la
tête de tous ses disciples qui doivent être considérés comme les membres de son corps.
Par conséquent, quand les disciples ont écrit sa vie et ses discours, on ne peut
prétendre que lui-même n'a rien écrit, puisque les membres n'ont agi en cela que sous
l'inspiration et suivant la volonté du chef. Car il leur a commandé comme à ses mains
d'écrire ce qu'il a voulu nous faire lire de ses actes et de ses paroles. Quiconque saura
ainsi comprendre le ministère des Apôtres, et considérer les disciples du divin maître
comme des membres qui gardent l'unité et une harmonie parfaite en exécutant différentes
fonctions sous un seul et même chef,recevra tout ce que leurs récits lui présentent
dans l'Evangile, comme si la main même du Seigneur l'écrivait devant lui.
Nous pouvons donc voir maintenant quelles
sont les contradictions que l'intelligence bornée de nos adversaires croit apercevoir et
qu'ils reprochent aux Evangélistes. Quand les objections particulières seront résolues,
on aura une nouvelle preuve que les disciples de Jésus-Christ, membres d'un même chef,
sont demeurés dans les termes d'une concorde fraternelle, non-seulement par la
conformité de leurs sentiments, mais aussi par l'accord de leurs écrits.
137
1. Dans un discours assez long pour former
un premier Livre, discours d'ailleurs très-nécessaire, nous avons réfuté la sotte
erreur de ces païens, qui jugent indigne de toute confiance et de tout égard la
rédaction de l'Evangile due aux disciples de Jésus-Christ, parce que nous ne montrons
aucun écrit venant de Jésus lui-même. Selon eux, Notre-Seigneur a droit aux hommages de
la terre, non, il est vrai, comme un Dieu, mais comme un homme doué d'une sagesse bien
supérieure à celle des plus célèbres philosophes; seulement, ils voudraient bien aussi
le faire passer pour l'auteur de certaines maximes vantées par eux, maximes capables de
plaire à des âmes perverses, non de corriger la perversité des lecteurs eu devenant
l'objet de leur croyance. Nous avons fait justice de ces billevesées ; voyons! donc
maintenant dans ce que les quatre évangélistes ont écrit du Sauveur, l'accord que
chacun a su garder avec lui-même et avec les
trois autres. Il se rencontre des gens plus curieux que capables, qui, après avoir non
pas lu d'une manière quelconque, mais étudié avec une application particulière les
livres évangéliques, croient y remarquer, en divers endroits des choses incompatibles et
contradictoires, et songent moins à en faire un examen sérieux et prudent qu'à les
relever avec contention. Nous voulons leur ôter cette pierre d'achoppement pour la foi
chrétienne.
2. Voici comment débute l'évangéliste
saint Matthieu: « Livre de la génération de Jésus-Christ, fils de David, fils
d'Abraham (1). » Il montre assez clairement par là qu'il veut parler de la naissance de
Jésus-Christ selon la chair ; car c'est en vertu de cette génération que le Christ est
le fils de l'homme, comme il s'appelle très-souvent
lui-même (1), nous faisant ainsi souvenir de ce que dans sa
miséricorde il a daigné devenir pour nous. Quant à l'éternelle et sublime génération
suivant laquelle Jésus-Christ est le fils unique de Dieu, engendré avant toute
créature, puisque tout a été fait par lui, elle est tellement ineffable qu'à elle
seule conviennent ces paroles du prophète Isaïe : « Qui racontera sa génération
(2) ». Saint Matthieu expose donc la génération humaine du Sauveur, et prenant ses
ancêtres à partir d'Abraham il les conduit jusqu'à Joseph, époux de Marie de qui est
né Jésus. En effet, de ce que Marie est devenue mère, sans nul concours de la part de
Joseph et en demeurant vierge, l'évangéliste ne pouvait croire pour cela que Joseph dût
être considéré comme n'étant pas vraiment l'époux de Marie. L'exemple de cette chaste
union prouve magnifiquement, au contraire, que l'état des fidèles mariés, même dans la
condition d'une continence parfaite mutuellement consentie, ne laisse pas d'être un
véritable mariage et peut en conserver le nom; il suffit pour cela que les époux
demeurent unis par les sentiments de l'âme, quoique leurs corps ne s'unissent pas. Et
cette preuve est d'autant plus frappante qu'un fils a pu naître à Joseph et à Marie, en
dehors de l'acte charnel dont on ne doit faire usage que pour avoir des enfants. On ne
devait pas non plus refuser à Joseph le titre de père de Jésus-Christ, sous prétexte
qu'il n'avait pas concouru à la génération du Sauveur; puisque par l'adoption il aurait
pu devenir le père d'un enfant qui ne serait même pas né de son épouse.
3. Il est vrai que Jésus-Christ passait
pour être le vrai fils de Joseph, engendré de sa chair. Mais cette opinion n'avait pour
fondement que l'ignorance où l'on était de la virginité de Marie. « Et Jésus était
alors âgé d'environ trente ans, fils de Joseph, comme on le croyait. » Ce sont les
paroles de saint Luc (3), qui pourtant ne fait pas la moindre difficulté d'appeler à la
fois Joseph et Marie parents de Jésus, quand il dit : « L'enfant croissait et se
fortifiait ; il était rempli de
138
sagesse, et la grâce de Dieu était en lui. Et ses parents allaient
chaque année à Jérusalem, au jour solennel de la Pâque. » Dira-t-on par hasard, qu'il
est question ici des parents consanguins de Marie plutôt que de Joseph? Mais que
répondre à ce qu'a dit précédemment le même saint Luc : « Et son père et sa mère
étaient dans l'admiration des paroles qu'ils entendaient à son sujet (1)? »
L'évangéliste rapporte lui-même que le Christ est né de Marie, sans nul concours de la
part de Joseph; en appelant néanmoins Joseph le père de Jésus, il nous autorise donc à
le regarder comme le véritable époux de Marie, en dehors du commerce charnel et par le
seul lien du mariage ; et d'ailleurs, dès là que son épouse a donné naissance à
Jésus-Christ, n'en est-il pas aussi le père à bien meilleur titre que s'il l'avait
simplement adopté? D'où l'on voit clairement que quand saint Luc a dit: « Fils de
Joseph, comme on le croyait, » il a parlé pour ceux qui croyaient Jésus-Christ issu de
Joseph, à la manière des autres hommes.
4. Quand même on pourrait établir que
Marie est complètement étrangère au sang de David, la raison pour laquelle Joseph a
été justement appelé le père de Jésus-Christ, serait déjà suffisante pour justifier
le nom de fils de David donné au Sauveur. A combien plus forte raison ce nom lui
convient-il, puisque l'Apôtre saint Paul, en disant que Jésus-Christ descend de David
selon la chair (2), nous oblige à reconnaître la parenté de Marie elle-même avec
David, Et comme l'Ecriture relève aussi la famille sacerdotale de Marie, dans ce passage
où saint Luc déclare qu'elle était parente d'Elisabeth, une des filles d'Aaron (3); on
doit admettre sans hésiter, que la chair de Jésus-Christ a été formée tout à la fois
du sang des rois et du sang des prêtres ; du reste, l'onction mystique que ces rois et
ces prêtres recevaient, chez les Hébreux, cette onction dont le nom Chrisma
explique celui de Christ, était, bien des siècles d'avance, une figure manifeste de ce
nom divin.
5. Saint Matthieu, en descendant de David
à Joseph, et saint Luc, en remontant de Joseph à David, ne donnent pas les mêmes
ancêtres à Jésus-Christ (1). Mais c'est une difficulté qui n'a point d'importance: il
est facile de la résoudre en faisant réflexion que Joseph a pu avoir un père adoptif,
avec celui qui l'avait engendré (2). Car c'était un antique usage, même chez le peuple
de Dieu, d'adopter des enfants pour les rendre siens, sans leur avoir donné naissance. En
laissant de côté, comme étrangère à ce peuple,- la fille de Pharaon qui adopta
Moïse, nous voyons Jacob lui-même adopter, dans les termes les plus clairs, ses
petits-fils, nés de Joseph: « Maintenant donc, dit-il, les deux fils que tu' as eus
avant mon arrivée près de toi en ce pays, Ephraïm et Manassés, seront à moi comme
Ruben et Siméon. Pour les autres que tu peux avoir dans la suite, ils seront à toi (3).
» C'est même de là qu'il y eut douze tribus en Israël, sans compter celle de Lévi
attachée au service (lu temple : car il y en avait treize en la comptant, puisque Jacob
avait eu douze fils. L'Evangéliste saint Luc a donc nommé comme père de. Joseph, non
celui qui l'avait engendré mais celui qui l'avait adopté, et il a voulu rappeler les
aïeux de ce père adoptif en remontant la suite des générations qui le séparaient de
David. En effet, dès là que saint Matthieu et saint Luc, tous deux également
véridiques, suivent nécessairement, l'un la ligne des ascendants de Joseph, et l'autre
la ligne des ancêtres de son père adoptif, lequel des deux a dû tracer cette dernière
généalogie, sinon l'évangéliste qui, en faisant connaître le père de Joseph, évite
de dire qu'il a engendré son fils ? Dire que Joseph a été engendré par un homme dont
il n'était pas issu, paraît moins convenable que de l'appeler le fils de quelqu'un qui
l'avait adopté. Pour l'évangéliste saint Matthieu, en disant : « Abraham engendra
Isaac, Isaac engendra Jacob, » et en conservant ce terme engendra, » jusqu'à ce qu'il
vienne à Jacob père de Joseph, dont il dit également: « Jacob engendra Joseph; » il
montre d'une manière assez expresse qu'il a suivi la ligne des ancêtres directs de
Joseph, et a nommé le père
139
qui l'avait non pas adopté mais engendré.
6. Toutefois, même dans le cas où saint
Luc aurait dit que Joseph fut engendré par Héli, cette expression ne devrait
nullement nous empêcher de croire que l'un des deux évangélistes a mentionné le père
proprement dit, et l'autre le père adoptif. Car la raison ne s'offense pas qu'on dise de
quelqu'un qu'il a engendré non de sa chair mais par la charité celui dont il est devenu
le père au moyen de l'adoption. C'est de la sorte que Dieu en nous donnant le pouvoir
d'être ses enfants, ne nous a pas donné sa nature, ne nous a pas engendrés de sa propre
substance comme son Fils unique, mais nous a adoptés par amour. Et si l'Apôtre
saint Paul fait de ce terme un fréquent usage (1), on doit comprendre que c'est
précisément dans le but de ne pas confondre avec nous le Fils unique, qui existe avant
toute créature et par qui toute chose créée a reçu l'être, qui seul est de la
substance du Père et lui est égal en tout dans sa divinité. Ce fils unique, l'Apôtre
dit qu'il a été envoyé pour revêtir notre nature dans le sein d'une femme et devenir
semblable à nous, afin de nous rendre participants de sa divinité par l'adoption, en se
rendant lui-même participant de notre mortalité par amour. Voici en effet comme parle
Saint Paul: « Quand est venu le temps marqué, Dieu a envoyé son Fils formé d'une femme
et assujetti à la loi, pour racheter ceux .qui étaient sous la loi et nous faire
recevoir le bienfait de l'adoption en qualité d'enfants (2). » Et cependant nous lisons
dans l'Ecriture que nous sommes nés de Dieu, quand elle veut nous apprendre qu'étant
déjà hommes, nous avons reçu de pouvoir devenir enfants de Dieu, et de le devenir par
grâce non par nature: car si nous avions ce titre par nature, nous l'aurions eu de tout
temps. Après avoir dit, en effet, que le Verbe a donné pouvoir de devenir enfants de
Dieu à ceux qui croient en son nom, » saint Jean ajoute aussitôt, que ceux-là ne sont
pas nés du sang, ni des désirs de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de
Dieu lui-même. » Ainsi, ceux qui sont devenus enfants de Dieu en vertu de l'adoption
dont parle saint Paul, ceux-là sont désignés dans le même discours comme étant nés
de Dieu. Et pour nous,faire voir plus clairement à quelle grâce est dû ce bienfait: «
Le Verbe s'est fait chair, dit-il, et il a habité parmi nous (3) » ; comme s'il
disait : Est-il étonnant que ceux qui étaient chair soient devenus enfants de Dieu,
quand le Fils unique qui était le Verbe éternel s'est fait chair
pour eux ? Il faut, sans doute, remarquer cette grande différence qu'en devenant les
enfants de Dieu nous sommes changés à notre avantage, mais que le Fils de Dieu en
devenant le fils de l'homme ne l'a été d'aucune sorte à son détriment, et n'a fait que
prendre une nature inférieure pour l'unir à la sienne. Saint Jacques dit encore: « Dieu
nous a volontairement engendrés par la parole de la vérité, afin que nous fussions
comme les prémices de ses créatures (1). » Cet apôtre ne veut pas nous laisser
entendre par les mots : « Dieu nous a engendrés, » que nous devenons ce que Dieu est
lui-même ; et c'est pourquoi il nous déclare, de manière à fixer nos doutes; que
l'effet de cette adoption est de nous conférer une certaine prééminence sur la
création.
7. L'évangéliste saint Luc ne
s'éloignerait donc pas de la vérité, quand il dirait du père adoptif de Joseph, qu'il
l'a engendré. Car en sa qualité de père adoptif, Héli a donné à Joseph une naissance
: s'il ne l'a pas fait naître comme homme, il l'a fait naître comme fils. C'est ainsi
que Dieu après nous. avoir créés comme hommes nous a engendrés comme enfants. Quant au
Fils unique, non-seulement il a été engendré pour être Fils, ce que n'est pas le
Père; mais il l'a été aussi pour être Dieu, ce que le Père est également. Toutefois
il est évident que si l'évangéliste saint Luc avait comme saint Matthieu employé le
mot engendra, on ne pourrait nullement connaître qui des deux a parlé du père adoptif,
et du père proprement dit; de même encore, si aucun deux n'avait usé de ce terme, et
que l'un eût dit Joseph fils d'Héli, et l'autre, fils de Jacob, on ne verrait pas
davantage lequel a voulu nommer le père dont Joseph était issu, ou le père adoptif.
Mais, comme nous lisons dans saint Matthieu : « Jacob engendra Joseph » et dans
saint Luc: « Joseph qui fut fils d'Héli, » la différence même des expressions nous
montre clairement quel a été le dessein de chacun. Ainsi, tout homme religieux qui
pensera plutôt devoir recourir à toute sorte d'hypothèse que de supposer menteur un
Évangéliste , tout homme de ce caractère verra sans effort, je le répète, comment un
seul personnage a pu avoir deux pères : et certainement
ceux contre lesquels est dirigé ce discours le verraient facilement eux-mêmes,
s'ils n'aimaient mieux contester que d'ouvrir les yeux à la lumière.
140
8. On a fait cependant la remarque subtile
que saint Matthieu, dont le travail avait pour but de montrer la royauté de
Jésus-Christ, a nommé, outre Jésus-Christ lui-même, quarante hommes en exposant la
suite des générations. Avouons qu'il fallait un lecteur bien attentif et bien appliqué
pour observer ce détail dont nous devons maintenant nous occuper et que nous essaierons
de faire comprendre. Le nombre quarante signifie le temps présent, durant lequel il nous
faut être ici-bas gouvernés par Jésus-Christ, suivant la règle d'une discipline
rigoureuse ; discipline dont parle saint Paul quand il dit que Dieu flagelle tous ceux
qu'il reçoit au nombre de ses enfants (1), » et que, pour entrer dans le royaume du
ciel, nous devons suivre la voie des tribulations (2); discipline que désigne aussi cette
verge de fer dont parle ainsi le Psaume: « Vous les gouvernerez avec une verge de fer, »
après avoir dit : « Pour moi, il m'a établi Roi sur Sion, sa montagne sainte. » Et en
effet l'usage de cette verge est appliqué au gouvernement des bons eux-mêmes, car il est
dit à leur sujet : « Voici l'heure où le jugement doit commencer par la maison de Dieu
: et s'il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui ne croient pas à l'Evangile
de Dieu ? et si le juste est à peine sauvé, où seront le pécheur et l'impie (3) ? »
C'est du pécheur et de l'impie qu'il s'agit dans les paroles suivantes du Psaume : «
Vous les briserez comme un vase d'argile (4). » Ainsi la même règle qui sert à
conduire les justes a pour effet de briser les méchants. Or; il est également parlé des
uns et des autres à raison de la communauté de foi et de sacrements qui les unit sur la
terre.
9. Que le nombre quarante soit le symbole
du temps de peine et de travail pendant lequel nous avons à combattre contre le démon
sous le sceptre de Jésus-Christ, c'est ce que déclarent même la Loi et les Prophètes
en exprimant l'humiliation de l'âme par un jeûne de quarante jours dans la personne de
Moise et d'Elie (5). C'est ce que nous déclare aussi l'Evangile, par le jeûne du
Seigneur lui-même, qui, durant les quarante jours où il se priva de nourriture, fut
encore tenté du démon (6) : et sans aucun doute, il voulait,
par là, nous présenter dans la chair mortelle qu'il a daigné
prendre de nous, l'image de la tentation à laquelle nous sommes assujettis tout le temps
de cette vie. De plus, le divin maître après sa résurrection, ne voulut demeurer
visiblement avec ses disciples sur la terre que l'espace de quarante jours (1). Il
continua, durant cet intervalle, à paraître dans leur société, à partager leur
existence, à prendre avec eux les aliments de la vie mortelle, quoique déjà la mort
n'eût plus d'empire sur lui : afin de faire comprendre, par ces quarante jours, qu'il
accomplirait au moyen d'une présence invisible, ce qu'il avait promis en disant : «
Voici que je suis avec vous jusqu'à la consommation du siècle (2). » Mais pour nous
persuader que le nombre quarante est le symbole de cette vie temporelle et terrestre, la
raison qui se présente tout d'abord, quoique peut-être il y en ait une autre plus
profonde, c'est que le temps qui forme nos années court dans quatre saisons différentes
et que le monde lui-même a quatre côtés dont l'Ecriture fait quelque fois mention sous
les noms des quatre vents: l'Orient, l'Occident, l'Aquilon et le Midi (3). Or dans
quarante il y a quatre fois dix; et la série des dizaines est terminée quand le nombre
s'en élève de une à quatre.
10. Donc, comme l'Evangéliste saint
Matthieu avait pour but de nous montrer le Christ Roi qui vécut en ce monde et partagea
la vie terrestre et . mortelle des hommes afin de nous gouverner au milieu des peinés et
du travail de la tentation, il a nommé quarante hommes en commentant par Abraham. C'est,
en effet, de la nation des Hébreux que le Christ est venu selon la chair ; de cette
nation que Dieu avait distinguée des autres en éloignant Abraham de son pays et de sa
parenté (4) ; afin que la désignation du peuple d'où le Messie devait sortir,
précisât davantage les oracles et les prophéties dont il était l’objet. Après
avoir exposé la suite de quarante générations et nommé le Sauveur, saint Matthieu se
résume, il est vrai, en disant que d'Abraham à David il y a quatorze générations ;de
David jusqu'à l'époque de la transmigration des Juifs à Babylone, encore quatorze, et
enfin le même nombre depuis cette époque , jusqu'à la naissance de Jésus-Christ 5 mais
alors il n'additionne pas les trois séries pour dire que toutes les générations sont au
nombre
141
de quarante-deux. C'est qu'un même personnage a été compté deux
fois ici, savoir Jéchonias, avec lequel la ligne des ancêtres de Jésus-Christ fait
comme un détour dans les nations étrangères, au moment où les Juifs quittent leur pays
pour se rendre à Babylone. De même, quand une ligne abandonne sa direction et, pour
aller d'une autre côté, fléchit en forme d'angle, on compte deux fois la pointe de
l'angle qui termine la première direction et commence la seconde. Ce fait annonçait
déjà que le Christ passerait en quelque sorte de Jérusalem à Babylone, c'est-à-dire
des Juifs aux gentils, et serait comme la pierre angulaire des uns et des autres, devenus
fidèles. Dieu exprimait alors en figure et préparait la réalité à venir. Car le nom
même de Jéchonias, en qui nous voyons l'image prophétique d'un tel mystère, signifie
préparation de Dieu. Ainsi, il n'y a pas quarante-deux générations, quoique ce nombre
soit le produit de trois fois quatorze : mais à cause d'un personnage deux fois compté,
on en trouve seulement quarante-et-une, si l'on y comprend Jésus-Christ lui-même qui
préside en Roi au nombre quarante, c'est-à-dire à notre vie temporelle et terrestre,
pour la gouverner.
11. Comme saint Matthieu voulait
représenter le Christ venant ici-bas participer à notre mortalité, il a rappelé, en
descendant depuis Abraham jusqu'à Joseph et jusqu'à la naissance de Jésus Christ
lui-même, les générations dont nous venons de parler : et cela dès le début de son
Evangile. Mais saint Luc, dont le dessein était de faire ressortir particulièrement le
caractère sacerdotal du Sauveur venu pour expier les péchés des hommes, trace une
généalogie qui va, non en descendant mais en remontant ; et ce n'est pas dès le
commencement de son récit, mais après le baptême du divin Maître, quand une voix du
ciel a fait connaître le Fils de Dieu et que Jean-Baptiste lui a rendu témoignage en
disant : « Voici celui qui efface les péchés du monde (1). » Or, l'Évangéliste en
remontant la suite des générations ne s'arrête pas à Abraham, et il arrive jusqu'à
Dieu, avec qui nous sommes réconciliés par la rémission et l'expiation de nos fautes.
C'est encore à bon droit qu'il s'attache à l'origine d'adoption, parce que nous devenons
enfants de Dieu par adoption, en croyant au Fils de Dieu, et l'idée d'une génération
charnelle
marque plutôt le Fils de Dieu devenant pour nous le Fils de l'homme.
Du reste, que saint Luc en disant Joseph fils d'Héli n'ait pas voulu faire entendre que
Joseph était né de ce personnage, mais bien, que celui-ci l'avait adopté,
l'Évangéliste en donne la preuve suffisante dans les derniers mots de sa généalogie.
Il appelle, en effet, Adam lui-même fils de Dieu, parce que, sorti des mains de Dieu, le
premier homme fut placé comme un fils dans le Paradis, en vertu d'une grâce que le
péché lui fit perdre peu après.
12. Ainsi donc la généalogie selon saint
Matthieu nous indique que Notre-Seigneur Jésus-Christ a pris sur lui nos péchés, et
celle de saint Luc, qu'il en a consommé l'expiation. C'est pourquoi l'un présente la
suite des générations en descendant, et l'autre en remontant. Ce que nous disons
s'accorde bien avec le langage de l'Apôtre saint Paul. Quand il déclare que Dieu a
envoyé son propre Fils revêtu d'une chair semblable à celle qui est sujette au péché,
» il montre Jésus-Christ se chargeant de nos iniquités; et quand il ajoute ces paroles
: « Afin de condamner par le péché commis contre lui, le péché qui régnait dans
notre chair, » il fait voir le même Sauveur expiant nos crimes (1). Aussi,
l'Évangéliste saint Matthieu, à partir de David, poursuit la ligne des ancêtres du
Messie, par Salomon, avec la mère duquel David se rendit coupable (2); tandis que saint
Luc remonte au même patriarche par Nathan, prophète dont Dieu se servit pour lui
annoncer le pardon de son péché (3). Le nombre que présente la généalogie tracée par
saint Luc offre encore lui-même le signe très-certain d'une entière rémission. Comme
Jésus-Christ, toujours innocent, n'a joint aux iniquités des hommes qu'il a prises en sa
chair, aucune iniquité personnelle, le nombre des noms, dans saint Matthieu, s'arrête à
quarante sans comprendre Jésus-Christ. Mais le Sauveur nous a fait participer à la
justice divine, nous a unis à lui et à son Père, en expiant nos fautes et en nous
purifiant de toute souillure, pour réaliser ce que dit l'Apôtre : « Celui qui demeure
attaché au Seigneur est un même esprit avec lui (4) : » et c'est pour cela que le
nombre des noms dans saint Luc comprend Jésus-Christ par qui l'énumération commence, et
Dieu par qui elle se termine. On trouve alors le nombre
142
soixante-dix-sept, qui marque une rémission complète et un entier
oubli de tous les péchés. Notre Seigneur a déclaré lui-même d'une manière évidente
la mystérieuse signification de ce nombre, en disant qu'il faut pardonner les offenses,
non pas sept fois, mais soixante-dix-sept fois (1).
13. On verra, du reste, si l'on veut y
regarder de plus près, que le rapport de ce nombre avec la rémission de tout péché
n'est pas sans fondement. Car le nombre dix apparaît, dans les dix préceptes de la Loi,
comme étant celui de la justice et de la sainteté. Or, le péché est la transgression
de la loi ; et certainement la transgression d'une loi qui se compose de dix préceptes
est convenablement figurée par le nombre onze : de là, l'ordre de faire onze
couvertures de crin ou cilices pour le tabernacle (2); qui peut, en effet, douter que le
cilice ait une signification relative au péché ? Ainsi, parce que toute la suite du
temps se divise en semaines ou espaces de sept jours, c'est avec raison que le nombre
soixante-dix-sept, produit de sept fois onze,, exprime la masse de tous les péchés. Mais
nous voyons aussi dans le même nombre la rémission pleine et entière des péchés: car
la chair de notre pontife, à qui ce nombre commence, dans le récit de saint Luc, nous
purifie de nos souillures, et Dieu, à qui il se termine, nous reçoit en grâce par
l'Esprit-Saint. Et c'est au baptême de Jésus-Christ, baptême dont l'Evangéliste prend
occasion pour faire son énumération, que l'Esprit-Saint apparut en forme de colombe (3).
14. Après avoir fait le dénombrement des
générations, saint Matthieu continue en ces termes: « Or voici de quelle sorte arriva
la naissance de Jésus-Christ : Comme Marie sa mère, était
fiancée à Joseph; avant qu'ils eussent été ensemble, elle se trouva grosse ayant
conçu de l'Esprit-Saint. » Il ne dit pas comment s'est opéré le mystère ; et saint
Luc, après avoir parlé de la conception de Jean, l'expose ainsi : « Dans le
sixième mois de la grossesse d'Elisabeth, l'ange
Gabriel fut envoyé de Dieu en une ville de Galilée appelée Nazareth, à une Vierge qui
a était fiancée,à un homme de la maison de David, nommé Joseph :
et cette vierge s'appelait Marie. Et l'ange étant entré dans le lieu où elle était lui
dit : Je vous salue, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous : vous êtes bénie entre
toutes les femmes. Marie l'ayant vu fut troublée de ses paroles, et se demandait quelle
pouvait être cette salutation. Et l'ange lui dit : Ne craignez pas, Marie, car vous
avez trouvé grâce devant Dieu : voici que vous allez concevoir dans votre sein, et vous
enfanterez un fils à qui vous donnerez le nom de Jésus. Il sera grand et sera appelé le
Fils du Très-Haut; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père : il
régnera éternellement sur la maison de Jacob, et son règne n'aura point de fin. Alors
Marie dit à l'ange : Comment cela se fera-t-il, car je ne connais point d'homme? Et
l'ange lui répondit : Le Saint-Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très-Haut vous
couvrira de son ombre. C'est pourquoi le fruit saint qui naîtra de vous sera appelé le
Fils de Dieu. » Et le reste, qui n'appartient plus à l'objet dont il s'agit
présentement. Saint Matthieu, pour tout ce détail, a donc dit de Marie qu' « elle
se trouva grosse, ayant conçu du Saint-Esprit » Mais quoique saint Luc ait exposé ce
que ne raconte pas saint Matthieu, il n'existe nulle contradiction entre l'un et l'autre,
puisque tous deux déclarent que Marie a conçu de l'Esprit-Saint ; on n'en peut voir non
plus dans le silence que garde saint Luc sur ce qui vient ensuite dans le récit de saint
Matthieu. Cet Evangéliste continue ainsi : « Joseph, son mari, étant juste, et ne
voulant pas la déshonorer, résolut de la quitter secrètement. Mais comme il était dans
cette pensée,un ange du Seigneur lui apparut en songe et lui dit : Joseph, fils de David,
ne crains point de prendre avec toi Marie ton épouse; car ce qui est en elle est du
Saint-Esprit. Elle enfantera un fils à qui tu donneras le nom de Jésus, car ce sera lui
qui sauvera son peuple en le délivrant de ses
péchés. Or tout ceci s'est fait, pour accomplir ce que le Seigneur
avait dit par le prophète en ces termes :
Voici qu'une Vierge concevra et enfantera un fils, et il sera appelé Emmanuel, ce qui
signifie: Dieu avec nous. Joseph s'étant donc éveillé fit ce que l'ange du Seigneur
avait ordonné et prit son épouse avec lui. Et il ne l'avait point connue quand elle
enfanta son fils premier-né, à qui il donna le (143) nom de Jésus. Comme donc Jésus
était né à Bethléem, ville de Juda, au temps du Roi Hérode.. » et le reste.
15. Saint Matthieu et saint Luc disent
également que Jésus-Christ est né dans la ville de Bethléem. Mais saint Luc expose
comment et pour quel motif Joseph et Marie s'y rendirent, tandis que saint Matthieu n'en
parle pas. Au contraire saint Luc ne dit rien des Mages venus d'Orient, et saint Matthieu
continue son récit par la narration de ce fait : « Voici, dit-il, que des Mages vinrent
d'Orient à Jérusalem, et ils demandaient.: Où est le Roi des Juifs, nouvellement né ?
Car nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus l'adorer. » Ceci étant
arrivé à la connaissance du Roi Hérode « il en fut troublé, » et le reste,
jusqu'à l'endroit où il est écrit que ces Mages « ayant reçu en songe
l'avertissement de ne point retourner vers Hérode, revinrent dans leur pays par un autre
chemin. » Surtout cela saint Luc a gardé le silence, comme saint Matthieu le garde sur
plusieurs autres faits racontés par saint Luc, savoir que le Seigneur fut couché dans
une crèche, qu'un ange annonça aux bergers sa naissance, qu'une grande multitude de
l'année céleste se joignit à l'ange pour louer Dieu, que les bergers se rendirent à
Bethléem et reconnurent la vérité des paroles de l'ange, et que le jour où l'enfant
fut circoncis, il reçut un nom. De même saint Matthieu ne dit rien de tout ce que
raconte saint Luc au sujet de la purification de Marie et de la présentation de
Jésus-Christ dans le temple de Jérusalem, ni au sujet des paroles que firent alors
entendre le vieillard Siméon et Affine la prophétesse, quand, remplis de l'Esprit-Saint,
ils eurent connu le Sauveur.
16. De là on désire avec raison savoir
le temps où se sont accomplies les ,choses omises par saint Matthieu et rapportées par
saint Luc, et celles que raconte saint Matthieu et dont saint Luc ne parle pas. Car le
premier, poursuivant son discours, nous apprend encore qu'après le retour des Mages en
Orient, d'où ils étaient venus, Joseph fut averti par un ange de fuir en Egypte avec
l'enfant, pour le soustraire à la mort dont Hérode le menaçait ; qu'ensuite Hérode ne
trouvant pas cet enfant fit mourir tous les autres âgés de deux ans et au-dessous;
qu'Hérode étant mort, Joseph revint d'Egypte et qu'ayant appris l'élévation
d'Archélaüs sur le trône de Judée à la place de son père, il se rendit à Nazareth
ville de Galilée pour y habiter avec Jésus et Marie. Autant de faits que saint Luc ne
relève pas. On ne peut sans doute prétendre qu'il y a contradiction entre les deux
Evangélistes parce que l'un dit ce que l'antre tait, ou qu'une chose rapportée par
celui-ci est omise par celui-là. Mais on veut savoir en quel temps a pu arriver ce que
saint Matthieu nous apprend de la sainte famille fuyant en Egypte, puis revenant de ce
pays après la mort d'Hérode, pour habiter désormais la ville de Nazareth, où saint Luc
la fait retourner lorsque se trouvent accomplies, à l'égard de l'enfant, dans le temple
de Jérusalem, toutes les prescriptions de la loi du Seigneur. Or, il faut ici
reconnaître et bien constater, pour résoudre d'un seul coup toute les difficultés
semblables et prévenir le trouble et l'embarras dont elles pourraient encore devenir la
matière, que chaque Evangéliste a joint ensemble les différentes parties de son récit
de manière à lui donner l'apparence d'une narration complète où rien n'est omis. En
taisant ce qu'il ne veut pas dire, il unit de telle sorte ce qu'il veut dire à ce qu'il a
dit, que les choses racontées paraissent avoir été faites de suite. Mais quand l'un
rapporte des choses dont l'autre ne parle pas, l'ordre des deux récits considéré avec
soin fait voir l'endroit où celui qui les a omises a pu les passer, en liant ce qu'il
avait dessein de dire à ce qu'il avait dit précédemment, comme si tout se suivait sans
aucun fait intermédiaire. Ainsi, c'est dans le lieu de son récit où il nous représente
les Mages retournant par un autre chemin, selon l'avertissement du Ciel, que saint
Matthieu a passé ce qui, au rapport de saint Luc, s'est accompli dans le temple au sujet
du Seigneur, et les paroles de Siméon et d'Anne ; comme c'est après avoir rapporté ç
es derniers détails que saint Luc lui-même omet la fuite en Egypte racontée par saint
Matthieu, pour mentionner tout de suite le retour de la sainte famille à Nazareth.
17. Si l'on veut, pour ce qui regarde la
Nativité, la première et la seconde enfance du Sauveur, réunir les deux. récits en
complétant l'un par l'autre, voici l'ordre qu'on peut suivre : « La naissance
de Jésus-Christ arriva de cette sorte (1). Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait
un prêtre, nommé Zacharie, de la famille d'Abia, et sa femme, de la race d'Aaron,
s'appelait Elisabeth. Ils étaient tous deux justes devant
144
Dieu, et ils marchaient dans la voie de tous les commandements et de
toutes les ordonnances a du Seigneur d'une manière irrépréhensible. Ils n'avaient point
d'enfant, parce que Elisaheth était stérile et qu'ils étaient déjà tous deux avancés
en âge. Or Zacharie, faisant sa fonction de prêtre devant Dieu dans le rang de sa
famille: il arriva par le sort,
selon ce qui s'observait entre les, prêtres, que ce fut à lui d'entrer dans le
temple du
Seigneur pour y offrir des parfums. Cependant toute la multitude du peuple était
dehors faisant sa prière à l'heure où ces parfums étaient offerts. Et un ange du
Seigneur lui apparut se tenant debout à la droite de l'autel des parfums. Zacharie le
voyant, fut troublé et la frayeur le saisit. Mais l'ange lui dit : Ne crains
point, Zacharie ;
car ta prière a été exaucée, « et Elisabeth ton épouse t'enfantera un fils à qui tu
donneras le nom de Jean. Tu en seras dans la joie et dans le ravissement, et plusieurs se
réjouiront aussi de sa naissance. Car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira point
de
vin, ni rien de ce qui peut enivrer, et il sera rempli du
Saint-Esprit dès le ventre de sa mère. Il convertira plusieurs des enfants d'Israël au
Seigneur, leur Dieu. Et il marchera devant lui dans l'esprit et la vertu d'Elfe, pour
réunir les coeurs des pères avec leurs enfants, pour rappeler les incrédules à la
prudence des justes, et préparer ainsi au Seigneur un peuple parfait. Zacharie répondit
à l'ange : Comment saurai-je que cela arrivera ? Car je suis déjà vieux et ma femme est
avancée en âge. Sur quoi l'ange lui dit : Je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu, et
j'ai été envoyé pour te parler et t'annoncer cette heureuse nouvelle. Or dans ce moment
tu vas devenir muet et tu ne pourras plus parler jusqu'au moment où ceci arrivera, parce
que tu n'as point cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps.
Cependant le peuple attendait Zacharie et
il s'étonnait qu'il demeurât si longtemps dans le temple. Mais étant sorti, il ne
pouvait leur parler et ils reconnurent qu'il avait eu dans le temple quelque vision; car
il ne s'expliquait à eux que par signe, et il demeura muet. Or, quand les jours de son
ministère furent accomplis, il retourna dans sa maison. Quelque temps après, Elisabeth
sa femme conçut et elle se tenait cachée durant cinq mois, disant C'est ainsi que le
Seigneur en a usé avec moi, quand il m'a regardée pour me tirer de l'opprobre où
j'étais devant les hommes !
Or, comme elle était dans son sixième
mois, l'ange Gabriel fut envoyé de Dieu en une ville de Galilée appelée Nazareth, à
une vierge qui était fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph; et cette
vierge s'appelait Marie. L'ange étant entré dans le lieu où elle était, lui dit: Je
vous salue, pleine de grâce; le Seigneur est avec vous; vous êtes bénie entre toutes
les femmes. Marie l'ayant vu, fut troublée de ses paroles et se demandait quelle pouvait
être cette salutation. Et l'ange lui dit : Ne craignez point, Marie, car vous avez
trouvé grâce devant Dieu . Voici que vous allez concevoir dans votre
sein, et vous enfanterez un fils,à qui vous donnerez le nom de Jésus. Il sera
grand et sera appelé le Fils du Très-Haut. Le Seigneur Dieu lui
donnera le trône de David son père; il règnera éternellement sur la maison de Jacob et
son règne n'aura point de fin. Alors Marie dit à l'ange : Comment cela se fera-t-il ?
car je ne connais point d'homme. Et l'ange lui répondit : Le Saint-Esprit surviendra en
vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre. C'est pourquoi le fruit saint
qui naîtra de vous sera appelé le Fils de Dieu. Voilà que votre cousine Elisabeth a
elle-même conçu un fils dans sa vieillesse; et c'est ici le sixième mois de celle qu'on
appelle stérile; parce qu'il n'y a rien d'impossible à Dieu. Alors Marie lui dit : Je
suis la servante du Seigneur, qu'il me
soit fait selon votre parole ; et l'ange s'éloigna.
Aussitôt après, Marie partit et se
rendit en hâte au pays des montagnes, en une ville
de Juda . Et étant entrée dans la maison de Zacharie, elle salua
Elisabeth. Dès que Elisabeth entendit la voix de Marie qui la saluait, son enfant
tressaillit dans son sein, et elle-même fut remplie du Saint-Esprit. Alors elle s'écria
d'une voix forte : Vous êtes bénie entre toutes les femmes et le fruit de vos entrailles
est béni. D'où me vient ce bonheur que la mère de mon Seigneur vienne vers moi? Car
votre voix n'a pas plus tôt frappé mes oreilles, lorsque vous m'avez saluée, que mon
enfant a tressailli de joie dans mon sein. Que vous êtes heureuse d'avoir cru, parce que
les choses qui vous ont été dites de la part du Seigneur s'accompliront ! Alors
Marie reprit : (145) Mon âme glorifie le Seigneur, et mon esprit est ravi de joie en
Dieu mon Sauveur; parce qu'il a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante; et voici
que désormais toutes les générations m'appelleront bienheureuse ; car le Tout-Puissant
a fait en moi de grandes choses, lui dont le nom est saint, et dont la. miséricorde se
répand d'âge en âge sur ceux qui le craignent. Il a déployé la force de bon bras ; il
a dissipé ceux qui s'enflaient d'orgueil dans les pensées de leur coeur;il a renversé
les grands de leurs trônes, et il a élevé les petits ; il a rempli de biens ceux qui
étaient affamés, et renvoyé vides ceux qui étaient riches; il a pris en sa protection
Israël, son serviteur, se ressouvenant de sa miséricorde, selon la promesse qu'il en
avait donnée à nos pères, à Abraham et à sa postérité dans tous les siècles. Or Marie demeura avec
Elisabeth environ trois mois, puis elle retourna en sa maison (1). — Elle se trouva grosse, ayant conçu du Saint-Esprit. Joseph, son mari, étant juste, et
ne voulant pas la déshonorer, résolut de la quitter secrètement. Mais, comme il était
dans cette pensée, un ange du Seigneur lui apparut en songe et lui dit : Joseph, fils de
David, ne crains point de prendre avec toi Marie ton épouse ; car ce qui est né en elle
est du Saint-Esprit. Elle enfantera un fils à qui tu donneras le nom de Jésus ; car ce
sera lui qui sauvera son peuple en le délivrant de ses péchés. Or tout ceci s'est fait
pour accomplir ce que le Seigneur avait dit par le prophète en ces termes: Voici qu'une
Vierge concevra et enfantera un fils, et il sera appelé Emmanuel, ce qui signifie Dieu
avec nous. Joseph s'étant donc éveillé fit ce que fange du Seigneur lui avait ordonné
et prit son épouse avec lui; et il ne l'avait point connue (2).
Cependant le temps auquel Elisabeth devait accoucher arriva, et elle
mit au monde un fils. Ses parents et ses amis ayant appris que le Seigneur avait fait
éclater sa miséricorde sur elle, l'en félicitaient. Et le huitième jour, étant venus
pour circoncire l'enfant,ils le nommaient Zacharie, du nom de son père. Mais la mère
prenant la parole: Non, « dit-elle, il sera appelé Jean. Ils lui répondirent: Il n'y a
personne dans votre famille qui porte ce nom. En même temps ils firent
signe au père pour lui demander comment il voulait qu'on le nommât.
Le père s'étant fait apporter des tablettes, écrivit : Jean est son nom. Et tous
demeurèrent dans l'étonnement. Car aussitôt la bouche de Zacharie s'ouvrit, sa langue
se délia et il parlait en bénissant Dieu . Tous ceux qui habitaient les lieux voisins
furent remplis de crainte, et le
bruit de ces merveilles se répandit dans tout le pays des montagnes de Judée. Tous ceux qui les entendirent les conservèrent dans leur
coeur, et ils disaient : Que penses-tu que sera cet enfant ? Car la main du Seigneur
était avec lui. Et Zacharie son père, fut rempli de
l'Esprit-Saint, et prophétisa en disant : Béni
soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, de ce qu'il a visité et racheté son peuple ; de ce
qu'il nous a suscité un puissant Sauveur, dans la maison de David son serviteur; selon la
parole qu'il avait donnée, par la bouche de ses saints prophètes qui ont vécu dans les
siècles passés, de nous délivrer de nos ennemis et des mains de tous ceux qui nous
haïssent, pour exercer sa miséricorde envers nos pères et se souvenir de son alliance
sainte: selon le serment par lequel il a juré à Abraham notre père de nous accorder la
grâce de le servir sans crainte, étant délivrés des mains de nos ennemis et marchant
devant lui dans la sainteté et la justice tous les jours de notre vie. Pour toi, petit
enfant, tu seras appelé le prophète du Très-Haut : car tu marcheras devant le Seigneur
et tu prépareras ses voies; afin d'enseigner à son peuple la science du salut, pour la
rémission de ses péchés, par les entrailles de la miséricorde de notre Dieu, par
lesquelles le Soleil levant est venu d'en haut nous visiter; afin d'éclairer ceux qui
sont assis dans les ténèbres et les ombres de la mort, et de diriger nos pieds dans le
chemin de la paix.
Cependant l'enfant croissait et se
fortifiait en esprit : et il demeurait dans le désert jusqu'au jour où il devait
paraître devant le peuple d'Israël. Or il arriva qu'en ce même temps, « on publia un
édit de César Auguste pour faire le dénombrement des habitants de toute la terre. Ce
premier dénombrement se fit par Cyrinus, gouverneur de Syrie. Et tous allaient se faire
enregistrer chacun dans la ville dont il était. Alors Joseph partit aussi de la ville de
Nazareth, qui est en Galilée, et vint en Judée, à la ville de David, appelée
Bethléem, parce qu'il (146) était de la maison et de la famille de David, pour se faire
enregistrer avec Marie son épouse qui était enceinte. Pendant qu'ils étaient là,
arriva le temps où elle devait enfanter. Et elle mit au monde son fils premier-né ; elle
l'enveloppa de langes et le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait pas de place
pour eux dans l'hôtellerie. Or il y avait aux environs des bergers qui passaient la nuit
dans les champs, veillant tour-à-tour à la garde de leurs troupeaux. Et tout-à-coup, un
ange du Seigneur se présenta à eux, et une clarté céleste les environna, et ils furent
saisis d'une grande frayeur. Mais l'ange leur dit : Ne craignez point; car je viens
vous apporter une nouvelle qui sera pour tout le peuplé le sujet d'une grande
. joie : c'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est
né un Sauveur qui est le Christ, le Seigneur. Et voici la marque à laquelle vous le
reconnaîtrez : Vous trouverez un enfant enveloppé de langes et couché dans une crèche.
Au même instant, il se joignit à l'ange une grande troupe de l'armée céleste louant
Dieu et disant : Gloire à Dieu au plus haut des r cieux et paix sur la terre aux hommes
de bonne volonté. Après que les anges se furent retirés dans le ciel, les bergers se
dirent l'un à l'autre : Passons jusqu'à Bethléem et voyons ce qui est arrivé, et
ce que le Seigneur nous a fait connaître. S'étant donc hâtés d'y aller, ils
trouvèrent Marie et Joseph avec l'enfant couché dans une crèche. Et l'ayant vu, ils
reconnurent la vérité de ce qui leur avait été dit touchant cet enfant. Et tous ceux
qui entendirent, admirèrent ce qui leur avait été rapporté par les bergers. Or, Marie
conservait toutes ces choses, les repassant dans son coeur. Et les bergers s'en
retournèrent, glorifiant et louant Dieu de tout ce qu'ils avaient entendu et vu, selon
qu'il leur avait été dit.
Le huitième jour, quand l'enfant devait
être circoncis, étant arrivé, on lui donna le nom de Jésus, nom que l'ange lui avait
donné avant qu'il fût conçu dans le sein de sa mère (1).
Ensuite voici que des Mages vinrent d'Orient à Jérusalem, et ils
demandèrent : Où est le roi des Juifs nouvellement né ? Car nous avons vu son étoile
en Orient et nous sommes venus l'adorer. Ceci étant arrivé à la connaissance du roi
Hérode, il en fut troublé, et avec lui toute la ville de Jérusalem. Ayant donc
assemblé
tous les princes des prêtres et les scribes du peuple, il
s'informait, près d'eux, du lieu où devait naître le Christ. Ils lui dirent que
c'était à Bethléem de Juda, selon ce qui avait été écrit par le prophète : Et toi,
Bethléem, terre de Juda, tu n'es pas la moindre entre les principales villes de Juda :
car de toi sortira le chef qui doit conduire mon peuple d'Israël. Alors Hérode ayant
appelé les mages en secret, s'enquit d'eux avec soin du temps auquel l'étoile leur
était apparue ; et, les envoyant à Bethléem, il leur dit : Allez, informez-vous
exactement de cet enfant, et lorsque vous l'aurez trouvé, dormez-m'en la nouvelle, afin
que j'aille aussi moi-même l'adorer. Ayant entendu le roi, les mages partirent, et
l'étoile qu'ils avaient vue en Orient, se montra de nouveau et allait devant eux,
jusqu'à ce qu'étant arrivée au des sus du lieu où était l'enfant, elle s'y arrêta.
La voyant reparaître ils furent transportés de joie ; et lorsqu'ils entrèrent dans la
maison qu'elle leur marquait, ils trouvèrent
l'enfant avec Marie sa mère, et se prosternant ils l'adorèrent ; puis ayant
ouvert leurs trésors, ils lui offrirent pour présents de l'or, de l'encens et de la
myrrhe. Ensuite, ayant reçu en songe l'avertissement de ne pas retourner vers Hérode,
ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.
Quand ils furent repartis (1), les jours
de la purification de Marie étant accomplis, selon la a loi de Moïse, les parents de
Jésus le portèrent à Jérusalem pour le présenter au Seigneur ; « suivant qu'il est
écrit dans la loi divine, que tout mâle qui naîtra le premier sera consacré au
Seigneur ; et pour donner ce qui devait.être offert en sacrifice, comme il est écrit
dans la même loi, deux tourterelles ou deux petits de colombes. Or, il y avait alors à
Jérusalem un homme juste et craignant Dieu, nommé Siméon. Il attendait la consolation
d'Israël, et le Saint-Esprit était en lui. Et il lui avait été révélé par le
Saint-Esprit qu'il ne mourrait point, sans avoir vu auparavant le Christ du Seigneur. Cet
homme vint donc au temple par le mouvement de l'Esprit de Dieu, et comme les parents de
l'enfant Jésus l'y portaient afin d'accomplir à son égard les prescriptions de la loi;
il le prit lui-même entre ses bras et bénit Dieu en disant : C'est maintenant, Seigneur,
que vous laisserez mourir en paix votre serviteur, selon votre parole ; puisque mes yeux
ont vu
147
le Sauveur que vous nous donnez, et que vous destinez pour être
exposé à la vue de tous les peuples, comme la lumière qui éclairera les nations, et la
gloire de votre peuple Israël. Et c le père et la mère de Jésus admiraient ce que l'on
disait de lui. Siméon les bénit et dit à Marie, la mère de l'enfant : Celui-ci est
établi pour la ruine et la résurrection de plusieurs dans Israël, et pour être en
butte à la contradiction et votre âme même sera percée d'un glaive, afin que soient
découvertes les pensées de plusieurs cachées au fond de leur coeur. Il y avait aussi
une prophétesse nommée Anne, fille de Phanuel, de la tribu d'Aser : elle était fort
avancée en âge ; elle avait vécu sept ans avec son mari depuis sa virginité, et elle
était demeurée veuve jusqu'à quatre-vingt quatre ans elle ne s'éloignait point du
temple, servant Dieu jour et nuit dans les jeûnes et dans les prières. Etant donc
survenue à la même heure, elle se mit aussi à louer le Seigneur, et à parler de lui à
tous ceux qui attendaient la rédemption d'Israël.
Après qu'ils eurent accompli tout ce qui
était ordonné par la loi du Seigneur (1), voici qu'un ange du Seigneur apparut à Joseph
au milieu de son sommeil et lui dit : Lève-toi ; prends l'enfant et sa mère, fuis en
Egypte et demeures-y jusqu'à ce que je te dise d'en sortir : car Hérode cherchera
l'enfant pour le faire mourir. Joseph s'étant levé prit l'enfant et sa mère durant la
nuit et se retira en Egypte, où il demeura jusqu'à la mort d'Hérode. Cette retraite
arriva pour accomplir la parole que le Seigneur avait dite par le prophète : J'ai
rappelé mon Fils de l'Egypte. Alors Hérode voyant que les mages l'avaient trompé, entra
dans une extrême colère : il envoya tuer à Bethléem et dans tous les pays d'alentour,
tous les enfants âgés de deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s'était enquis
exactement des mages.
Alors s'accomplit ce qui avait été dit
par le prophète Jérémie en ces termes: On a entendu dans Rama une voix lamentable, des
pleurs et de grands cris: c'est Rachel pleurant ses enfants et ne voulant point recevoir
de consolation parce qu'ils ne sont plus.
Or, après la mort d'Hérode, un ange
apparut la nuit à Joseph qui était en Egypte, et lui dit Lève-toi, prends l'enfant et
sa mère et retourne dans la terre d'Israël ; car ceux qui cherchaient l'enfant pour lui
ôter la vie sont morts. Joseph
s'étant donc levé prit l'enfant avec sa mère et s'en vint dans la
terre d'Israël. Mais apprenant qu'Archélaüs régnait en Judée à la place d'Hérode
son père, il craignit d'y aller, et sur un avertissement céleste qu'il reçut pendant
qu'il dormait, il se retira dans la Galilée et vint demeurer dans la ville appelée
Nazareth, avec Jésus, afin que cette prédiction des prophètes fut accomplie : Il sera
appelé Nazaréen (1).
Cependant l'enfant croissait et se
fortifiait, étant rempli de sagesse ; et la grâce de Dieu était en lui. Or son père et
sa mère allaient tous les ans à Jérusalem pour la fête de Pâque. Et lorsqu'il fut
âgé de douze ans, ils y allèrent selon leur coutume au temps de la fête. Quand les
jours de la solennité furent passés, lorsqu'ils s'en retournèrent, l'enfant Jésus
demeura à Jérusalem, sans que son père et sa mère s'en aperçussent ; et pensant qu'il
était avec quelqu'un de la compagnie, ils marchèrent durant un jour ; et le soir, ils le
cherchaient parmi leurs parents et parmi ceux de leur connaissance. Mais ne l'ayant point
trouvé, ils retournèrent à Jérusalem pour l'y chercher. Et trois jours après, ils le
trouvèrent dans le temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les
interrogeant. Et tous ceux qui l'entendaient étaient surpris de sa sagesse et de ses
réponses. Lors donc qu'ils le virent, ils furent remplis d'admiration, et sa mère lui
dit : « Mon fils, pourquoi avez vous agi de la sorte envers nous ? Voilà que
nous vous cherchions tout affligés, votre père et moi. Il leur répondit Pourquoi me
cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas qu'il faut que je sois à ce qui regarde le service de
mon Père ? Mais ils ne comprirent point ce qu'il leur disait. Il s'en alla ensuite avec
eux et vint à Nazareth ; et il leur était soumis. Or, sa mère conservait toutes ces
choses en son coeur. Et Jésus croissait en sagesse en âge et en grâce devant Dieu et
devant les hommes (2).»
18. Vient ensuite ce qui a rapport à la
prédication de Jean; et c'est un point que fait ressortir chacun des quatre
évangélistes. En effet, saint Matthieu, après avoir écrit les dernières paroles que
j'ai citées de lui , après avoir rappelé ce
148
témoignage d'un prophète : « Il sera appelé Nazaréen, »
continue ainsi son Evangile : « En ces jours Jean-Baptiste vint prêcher au désert de
Judée (1). » Et saint Marc qui n'a rien dit de la Nativité, ni de la première ni de la
seconde enfance du Seigneur, prend son récit à la prédication même de Jean Car voici
comme il débute : « Cmmencement de l'Evangile de Jésus-Christ, Fils de Dieu.
Ainsi qu'il est écrit dans le prophète Isaïe . Voilà que ,j'envoie mon ange devant ta
face, et marchant devant toi, il te préparera le chemin. Voix de celui qui crie dans le
désert : Préparez la voie du Seigneur ; rendez droits ses sentiers. Jean était dans le
désert, baptisant et prêchant un baptême de pénitence pour la rémission des péchés,
etc (2). » Saint Luc, lui aussi, après ces mots : « Jésus croissait en sagesse, en
âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes, » parle aussitôt de la prédication
de Jean, et il dit : « La quinzième année de l'empire de Tibère César, Ponce-Pilate
étant gouverneur de la Judée, Hérode tétrarque de la Galilée, Philippe, son frère,
de l'Iturée et du pays de Trachonite, et Lysanias, d'Abilène ; Anne et Caïphe
étant grands-prêtres, le Seigneur fit entendre sa parole à Jean, fils de Zacharie, dans
le désert, etc (3). » Et l'Apôtre saint Jean, qui domine de si haut les trois autres
évangélistes, après avoir parlé du Verbe, Fils de Dieu, engendré avant tous les
siècles de la création, puisque tout a été fait par lui, rappelle immédiatement la
prédication et le témoignage de Jean- Baptiste: « Il y eut, dit-il, un homme envoyé de
Dieu, qui s'appelait Jean (4). »
Considérons maintenant l'accord des
quatre récits de l'Evangile, au sujet du saint précurseur. Je n'entends pas ici exposer
en détail et réunir toutes les paroles, comme je l'ai fait un peu plus haut, quand il
s'est agi des commencements du Christ né de Marie. J'ai ramené à une seule narration ce
qu'en disent saint Matthieu et saint Luc , pour montrer même aux esprits les moins
exercés, qu'il n'y a pas la moindre contradiction entre les deux évangélistes et que
l'un, en rappelant ce que l'autre tait ou en taisant ce que l'autre rappelle, n'empêche
nullement de recevoir comme vrai ce que présente le récit de chacun. Cet exemple, tel
que je l'ai donné ou tel qu'on peut le donner si l'on voit un ordre meilleur, suffit pour
faire sentir à tout homme que dans les autres endroits
semblables les choses peuvent se traiter comme dans celui-là.
19. Maintenant donc, comme je viens de le
dire, voyons au sujet de Jean-Baptiste, l'accord des quatre auteurs des récits
évangéliques. Saint Matthieu continue ainsi: «Or dans ces jours, Jean-Baptiste vint
prêcher au désert de Judée. » Saint Marc ne dit pas « dans ces jours, » parce
qu'il n'avait raconté précédemment aucun événement contemporain, qui lui permit
d'user de cette formule. Saint Luc a marqué d'une manière plus précise par le nom des
puissances terrestres, les temps de la prédication et du baptême de Jean, quand il a
dit: « La quinzième année de l'empire de Tibère César, Ponce-Pilate étant gouverneur
de la Judée, Hérode tétrarque de la Galilée, Philippe, son frère, de l'Iturée et du
pays de Trachonite et Lysanias, d'Abilène; Anne et Caïphe étant grands-prêtres, le
Seigneur fit entendre sa voix à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. » Ne croyons
pas cependant que saint Matthieu ait voulu désigner l'époque où tous ces hommes
exerçaient leur autorité, en
disant: « Dans ces jours. » On doit appliquer son expression à un espace de
temps beaucoup plus étendu; car aussitôt qu'il nous a montré Jésus-Christ de retour
d'Egypte après la mort d'Hérode (et sans aucune doute, le fait a eu lieu pendant la
première ou la seconde enfance du Sauveur; autrement l'on ne pourrait justifier les
paroles de saint Luc au sujet de sa présence et de sa conduite dans le temple de
Jérusalem, à l'âge de douze-ans (1)) aussitôt, dis-je, qu'il nous a fait voir dans la
personne de l'enfant Jésus, l'accomplissement de cet oracle : « J'ai rappelé mon Fils
d'Egypte, » saint Matthieu arrive à la prédication de Jean et dit aussitôt: « Dans
ces jours, Jean-Baptiste
vint prêcher au désert. » Ce n'est pas qu'il entende seulement les
jours de l'enfance de Jésus; il désigne toutes les années écoulées depuis la
Nativité jusqu'au temps,de la prédication et du baptême de Jean-Baptiste, c'est-à-dire
jusqu'au temps où nous voyons le Christ dans l'âge de la jeunesse, puisque le Sauveur
était né la même année que le précurseur, et que, du reste, l'Evangile nous le
présente comme ayant trente ans environ quand il fut baptisé par lui.
20. Saint Luc rapporte qu'Hérode était
tétrarque de Galilée quand Jésus-Christ , alors dans l'âge de la jeunesse , reçut le
baptême de Jean (1) ; et saint Matthieu, que Jésus-Christ encore enfant quitta l'Egypte
pour revenir en son pays après la mort d'Hérode. Plusieurs veulent trouver ici l'objet
d'une difficulté sérieuse. Pour affirmer la vérité des deux passages, il faut, sans
doute, reconnaître qu'il y a eu deux Hérodes. Comme aux yeux de tout le monde la chose
est très-possible, quel n'est pas l'aveuglement de ces hommes qui ne cherchent qu'à
calommier la vérité de l'Evangile, quand la moindre réflexion leur ferait voir qu'il
s'agit de deux personnages appelés du même nom ? C'est de quoi l'on trouve partout des
exemples. Il est certain, en effet, que ce dernier Hérode était fils du premier; comme
Archélaüs, que saint Matthieu place sur le trône de Judée après la mort de son père,
à l’époque du retour d'Egypte (2);comme Philippe que saint Luc représente comme le
frère du tétrarque Hérode et tétrarque lui-même de l'Iturée (3). Aussi bien le
premier Hérode qui cherchait à faire mourir l'enfant Jésus avait le titre de roi:
quant.à l'autre, son fils, il n'avait que celui de tétrarque; c'est-à-dire qu'il était
gouverneur de l'une des quatre provinces formées alors de l'ancien royaume.
21. On voudra peut-être voir encore une
autre difficulté. D'après saint Matthieu Joseph revenant d'Egypte n'osa aller en Judée
avec l'enfant, parce qu'un fils d'Hérode, Archélaüs, y régnait à sa place. Mais
comment peut-il aller en Galilée, où, d'après le récit de saint Luc, régnait le
tétrarque Hérode, un autre fils de ce tyran? La question suppose qu'il s'agit du même
temps. Mais le temps dont parle saint Luc n'est plus celui où Joseph craignait pour
l'enfant Jésus: les choses avaient tellement changé de face que la Judée n'était plus
sous le sceptre d'Archélaüs, et qu'elle obéissait à Ponce-Pilate, qui n'était pas roi
mais gouverneur des Juifs: alors les fils d'Hérode l'ancien administraient sous
(autorité de Tibère César, non un royaume mais une
tétrarchie. Il est clair que cette révolution n'avait pas encore eu
lieu quand Joseph, craignant Archélaüs, roi de Judée, se transporta avec l'enfant dans
la province de Galilée, où, du reste, était située Nazareth sa ville natale.
22. Veut-on nous faire encore une nouvelle
objection, et nous demander comment saint Matthieu a dit que les parents de l'enfant
Jésus se rendirent avec lui en Galilée, parce que la crainte d'Archélaüs les détourna
d'aller en Judée: quand ils ont plus vraisemblablement fixé leur séjour dans cette
province parla raison que leur ville était Nazareth de Galilée, comme le déclare saint
Luc? Mais il faut comprendre que Joseph ayant ouï en Egypte, durant son sommeil, ces
paroles de l'Ange: « Lève-toi, prends l'enfant et sa mère, et retourne dans la
terre d'Israël, n y vit tout d'abord un ordre
de se rendre en Judée; et sans doute par la terre d'Israël il put entendre, avant tout,
le pays dont Jérusalem était le centre. Ensuite, ayant appris l'élévation
d'Archélaüs sur le trône d'Hérode son père, il voulut d'autant moins s'exposer aux
poursuites du tyran, qu'il pouvait considérer la Galilée comme étant aussi la terre
d'Israël, puisque les habitants de cette province étaient aussi des Israëlites. On peut
cependant résoudre encore cette objection d'une autre manière. Les parents de
Jésus-Christ purent croire que Jérusalem, à cause du temple du Seigneur, était le seul
séjour où il leur convint de s'établir avec cet enfant, dont les oracles célestes leur
apprenaient tant de merveilles: et alors ils devaient, au retour d'Egypte,y fixer leur
demeure, s'ils n'eussent redouté la présence du fils d'Hérode, dont l'ordre divin ne
leur enjoignait pas de mépriser les menaces.
23. On dira peut-être encore : Comment
donc, au rapport de saint Luc, les parents de Jésus allaient-ils, toutes les années de
son enfance, à Jérusalem, puisque la crainte d'Archélaüs leur interdisait l'accès de
la ville ? Il me serait facile de répondre, lors même qu'un évangéliste nous aurait
fait connaître le temps que dura le règne (150) d'Archélaüs en Judée. Il était
possible, en effet, que le jour d'une fête solennelle qui attirait une immense multitude,
Joseph et Marié, favorisés par la foule, se rendissent à Jérusalem secrètement avec
l'enfant Jésus, pour le court espace de quelques heures, tout en craignant d'y demeurer
les autres jours. Sans manquer à la religion, sans négliger la solennité, ils pouvaient
ainsi rester inconnus et conjurer le péril qu'un séjour continuel ne leur eût pas
permis d'éviter. Mais tous les évangélistes ayant gardé le silence sur le temps qu' a
duré le règne d'Archélaüs, il y a un autre moyen d'expliquer le récit de saint Luc.
Il suffirait de supposer que Joseph et Marie n'allèrent chaque année à Jérusalem avec
l'enfant Jésus (1), qu'à dater du moment où le fils d'Hérode n'était plus à
craindre. Si, à défaut de l'Evangile, quelque histoire digne de foi nous oblige à
reconnaître que le règne d'Archélaüs fut assez long pour ôter à cette hypothèse
tout fondement; la raison que j'ai donnée plus haut doit suffire. En redoutant le séjour
de Jérusalem, les parents de Jésus ne voulaient point cependant négliger une fête
solennelle du Seigneur, quand il leur était facile de s'y rendre sans être remarqués.
Est-il inouï d'ailleurs que, saisissant l'opportunité des jours ou des heures, on vienne
parfois dans des lieux où on redoute de demeurer?
24. Ceci peut également servir de
réponse à ceux qui se demanderaient : puisque les mages avaient donné l'éveil au roi
Hérode en lui apprenant la naissance d'un nouveau roi des Juifs, comment Joseph et Marie
purent-ils, après les jours de la purification de la mère de Jésus, se rendre en
sûreté avec l'enfant dans le temple de Jérusalem, pour y accomplir à son égard les
prescriptions de la Loi du Seigneur, dont saint Luc rappelle le détail? Qui ne voit, en
effet, que de nombreuses occupations pouvaient bien alors absorber l'attention d'Hérode
et l'arracher à tout autre soin durant l'espace d'un jour ? S'il ne parait pas
vraisemblable que malgré sa vive attente du retour des mages, qui devaient l'instruire de
ce qui concernait l'enfant, Hérode ait laissé passer tant de jours avant de reconnaître
qu'il était leur
dupe ; si l'on répugne à penser qu'il s'avisa seulement de prendre
contre cet enfant la plus cruelle résolution et d'en faire mourir tant d'autres, quand
fut écoulé le temps de la purification de Marie, quand furent terminées les
cérémonies solennelles prescrites à l'égard des premiers-nés, et lorsque la sainte
famille fut partie pour l'Egypte ; il faut convenir cependant que beaucoup de graves
affaires, dont j'omets le détail, purent distraire le souci du roi, et lui faire oublier
son projet durant plusieurs semaines, ou en empêcher l'exécution. Il est impossible
d'énumérer les causes qui purent donner ce tour aux événements, mais nul n'est assez
étranger au monde, pour nier ou révoquer en douté qu'il pût s'en trouver beaucoup et
de très-sérieuses. Qui ne peut se figurer combien d'autres nouvelles plus terribles,
vraies ou fausses, purent arriver aux oreilles du roi, pour enlever son âme, par la vive
appréhension de périls plus prochains, à la crainte que cet enfant, ce nouveau roi des
Juifs, ne prit les armes, dans quelques années, contre lui ou contre ses fils, et
l'occuper entièrement du soin de parer à des éventualités dont l'imminence appelait de
promptes mesures? Mais, laissant de côté toutes ces raisons, voici ce que je dirai. Les
Mages n'étant pas revenus vers Hérode pour l'instruire, celui-ci put croire qu'ils
s'étaient laissé abuser en s'imaginant voir une étoile qui n'existait point, et que,
n'ayant pas découvert l'Enfant qu'ils cherchaient, ils avaient eu honte de retourner à
sa cour. Ainsi le roi aurait cessé de craindre et aurait abandonné son homicide dessein.
Suivant cette hypothèse bien vraisemblable, Joseph aurait été averti dans son sommeil
de fuir en Egypte avec l'enfant et sa mère quand, après les jours de la purification de
Marie, après la démarche de la sainte famille au temple de Jérusalem, après la
consommation de toutes les choses que nous fait connaître saint Luc (1),les paroles
prophétiques de Siméon et d'Anne à l'égard de Jésus, en se propageant par les récits
des témoins, allaient ranimer les craintes du roi, et le rappeler à sa première
intention. Hérode comprenant ensuite, par la divulgation des faits accomplis et des
discours prononcés dans le temple, que les mages s'étaient joués de lui, et voulant
assurer la mort de Jésus-Christ, commanda alors ce massacre général dont parle saint
Matthieu (2).
151
23. Le même Evangéliste aborde ensuite
ce qui regarde le précurseur: « En ces jours, dit-il, Jean-Baptiste vint prêcher au
désert de Judée, et il disait: Faites pénitence, car le royaume des cieux est proche:
voici en effet Celui dont a parlé le prophète Isaïe, quand il a dit : Voix de celui qui
crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur; rendez droits ses sentiers (1). »
Saint Marc et saint Luc, de leur côté, s'accordent à reconnaître que ce témoignage
d'Isaïe concerne Jean-Baptiste. Car saint Luc lui appliqué encore plusieurs paroles qui
suivent dans le texte du même prophète (2). L'Evangéliste saint Jean dit de plus que
Jean-Baptiste s'est appliqué lui-même cet oracle, d'Isaïe (3) . comme du reste saint
Matthieu rapporte ici certaines paroles du précurseur que les autres ne reproduisent pas.
« Il vint prêcher au désert de Judée, et il disait: Faites pénitence ; car le royaume
des cieux est proche : » ces paroles de Jean-Baptiste ne sont pas rappelées dans les
trois autres récits. Quant à ce que nous présente ensuite la narration de saint
Matthieu qui ajoute : « Car c'est lui dont a parlé ainsi le prophète Isaïe : Voix de
celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, rendez droits ses
sentiers ; » on ne voit pas si l'évangéliste reprend son discours et s'il rappelle en
son nom les paroles d'Isaïe, ou s'il continue à exposer la prédication de
Jean-Baptiste, et à lui attribuer tout ce que contient ce passage : « Faites pénitence,
car le royaume des cieux est proche : voici, en effet celui dont le prophète Isaïe a
parlé, » , etc. En effet, on ne doit pas se préoccuper de ce que Jean-Baptiste, au
lieu de dire: Je suis moi-même celui dont le prophète Isaïe a parlé ; a dit : « Voici
Celui dont le prophète Isaïe a parlé; » car cette forme de langage est familière aux
Evangélistes saint Matthieu et saint Jean. En effet saint Matthieu dit en parlant de
lui-même : Jésus vit un homme qui
était assis au bureau des impôts (4); » et il ne dit pas : Jésus me vit. Et saint Jean
(5) C'est là, dit-il, le disciple qui rend témoignage de ces choses et qui les a
écrites; et nous savons que son témoignage est vrai. » Il ne dit pas: C'est moi, ni:
Mon témoignage est vrai.
Notre-Seigneur, dit très-souvent: Le. fils de l'homme (1) et, le
Fils de Dieu; au lieu de dire: Moi. Il dit ailleurs (2) : « Il fallait que le Christ
souffrît et ressucitât d'entre les morts ; » et non pas : Il fallait que je souffrisse.
Après avoir dit :Faites pénitence, car le royaume des cieux est proche ; »
Jean-Baptiste a donc pu lui-même ajouter et s'appliquer les paroles suivantes: « Car
voici Celui dont le prophète Isaïe a parlé, » etc. Par conséquent, après avoir
rapporté les paroles sorties de la bouche du précurseur, saint Matthieu reprendrait
seulement son discours, à l'endroit où nous lisons: « Or, Jean avait un vêtement de
poil de chameau » etc. S'il en est ainsi, l'on ne doit pas s'étonner que, pressé de
rendre témoignage de lui-même, le précurseur ait dit, suivant le rapport de
l'évangéliste saint Jean : «Je suis la voix de celui qui crie dans le désert (3), »
comme il l'avait déjà dit quand il recommandait de faire pénitence. Au sujet du
vêtement et du régime de vie de Jean-Baptiste, saint Matthieu dit donc en continuant son
récit : « Or, Jean avait un vêtement de poil de chameau, et une ceinture de cuir,
autour des reins; il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. » C'est ce que
saint Marc dit aussi et presque dans les mêmes termes mais les deux autres n'en parlent
pas.
26. Saint Matthieu dit ensuite : « Alors
les habitants de Jérusalem, ceux de la Judée et de tout le pays des environs du Jourdain
venaient à lui ; et, en confessant leurs péchés, ils étaient baptisés par lui dans le
Jourdain. Mais voyant venir à son baptême plusieurs des Pharisiens et des Sadducéens il
leur dit : Race de vipères, qui vous a appris à fuir la colère qui va tomber sur vous ?
Faites donc de dignes fruits de pénitence ; et ne songez pas à dire en vous-mêmes: Nous
avons pour père Abraham. Car je vous déclare que Dieu peut faire naître de ces pierres
mêmes des enfants d'Abraham. Déjà la cognée est à la racine des arbres; donc tout
arbre qui ne produit pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu. Moi, je vous baptise
dans l'eau pour vous amener à la pénitence; mais Celui qui vient après moi est plus
puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter sa chaussure. C'est lui qui vous
baptisera dans le Saint-Esprit et dans le feu. Il a le van à la main, et il nettoiera
complètement son aire ; il amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera
152
la paille dans un feu qui ne s'éteindra jamais. » Nous trouvons
toutes ces pensées dans le récit de saint Luc, qui cite presque textuellement ces mêmes
paroles attribuées à Jean-Baptiste. Quand les deux Évangélistes diffèrent pour les
termes, ils ne diffèrent nullement pour le sens. Ainsi, selon le premier, le précurseur
parle de cette manière: « Ne songez pas à dire en vous-mêmes Nous avons pour père
Abraham ; » et, selon le second : « Ne vous mettez pas à dire: Nous avons pour père
Abraham. » Ainsi, quand, plus loin, le texte de saint Matthieu nous présente ces
paroles: « Moi, je vous baptise dans l'eau pour vous amener à la pénitence ; » celui
de saint Luc montre d'abord les différentes classes de la foule demandant ce quelles
doivent faire, et rappelle que Jean les engagea à multiplier les bonnes oeuvres comme des
fruits de pénitence ; particularités que saint Matthieu ne rapporte pas: puis, à
l'encontre de cette fausse idée que Jean pourrait bien être le Messie, viennent les
mêmes paroles Moi, je vous baptise dans l'eau; » sans être accompagnées des mots: «
Pour vous amener à la pénitence. » Selon saint Matthieu., le précurseur dit ensuite:
« Celui qui doit venir après moi est plus puissant que moi ; » et selon saint Luc : «
Il en vient un autre qui est plus puissant que moi. » Nous lisons dans saint Matthieu ;
« Je ne suis pas digne de porter sa chaussure ; » et dans saint Luc: « Je ne suis pas
digne de délier les cordons de sa chaussure, » paroles que reproduit aussi saint Marc,
tout en omettant beaucoup d'autres détails . Car, après avoir parlé du vêtement et de
la nourriture du précurseur, il ajoute: « Et Jean prêchait en disant
Il en vient un autre derrière moi, qui est plus puissant que moi; et
je ne suis pas digne, en me prosternant devant lui, de délier les cordons de sa
chaussure. Moi, je vous ai baptisés dans l'eau ; lui, vous baptisera dans le
Saint-Esprit. » Pour ce qui regarde la chaussure, il diffère donc de saint Luc, par
cette addition En me prosternant devant lui. » Au sujet du baptême il diffère de saint
Luc et de saint Matthieu en ce qu'il ne dit pas: « Et dans le feu, » mais seulement : «
dans le Saint-Esprit. » Saint Luc nous fait lire aussi bien que. saint Matthieu et
suivant le même ordre: « Il vous baptisera dans, l'Esprit et dans le feu. » Toute la
différence c'est que le mot Saint, » n'est pas dans le récit de saint Luc comme dans
celui de saint Matthieu, où nous trouvons: « Il vous baptisera dans le Saint-Esprit et
dans le feu (1). » L'Evangéliste saint Jean confirme les trois récits, dans ce passage:
« Jean-Baptiste lui rend témoignage en s'écriant: Voilà celui dont je vous disais:
Celui qui vient après moi, m'a été préféré parce qu'il était avant moi (2). » Par
là, en effet, l'Evangéliste déclare que Jean-Baptiste a prononcé ces paroles dans le
temps où les trois autres les lui font dire, et qu'ensuite il les a rappelées et
répétées quand, il s'est écrié : « Voilà celui dont je vous disais : Celui qui
vient après moi, etc. »
27. Demanderait-on maintenant quelles sont
les paroles qu'a prononcées Jean-Baptiste; celles de saint Matthieu, ou celles de saint
Luc, ou celles de saint Marc dans le peu de citations qu'il t'ait? Pour ne pas se
préoccuper de cette question, il suffit de comprendre que la connaissance de la vérité
résulte des pensées elles-mêmes et non des termes dans lesquels elles sont formulées.
En effet, tel évangéliste n'est pas contraire à tel autre, parce qu'on trouve dans sa
relation un ordre différent. De même il n'y a pas d'opposition, quand l'un rapporte ce
que l'autre passe sous silence. Il est évident, en effet, que chaque évangéliste a
écrit suivant ses souvenirs, et a donné son récit en plus ou moins de mots, selon qu'il
était porté à l'étendre ou à l'abréger, tout en présentant néanmoins la même
pensée.
28. De là ressort assez clairement une
observation très-importante. Puisque la vérité de l'Evangile est parvenue au plus haut
point d'autorité, par là même qu'elle repose sur la parole de Dieu, sur cette parole
qui, subsistant
éternelle et immuable au-dessus de toute créature, a été par l'intermédiaire de la
créature communiquée au moyen de signes temporels et du langage humain , nous ne devons
accuser personne de mensonge, quand plusieurs, venant à faire le récit d'une même chose
qu'ils se souviennent d'avoir vue ou entendue, ne le font pas de la même manière ni dans
les mêmes termes; soit que la différence regarde la narration ; soit que des mots se
trouvent remplacés par d'autres mots équivalents; soit que tel narrateur omette une
particularité qui ne se présente pas à sa mémoire ou qui pourra se comprendre d'après
les autres parties du récit; soit qu'en faveur de certains points qu'il se propose
surtout de raconter, chacun veuille, afin de pouvoir y donner le temps convenable, ne
153
toucher que légèrement d'autres détails et non les développer
entièrement; soit que, pour éclaircir la pensée et la mettre dans tout son jour, l'un
d'eux, sans rien ajouter aux choses elles-mêmes, ajoute cependant au simple récit, des
paroles qui les font mieux connaître ; soit que, gardant bien la mémoire des faits dont
il a été témoin, il ne puisse malgré ses efforts se rappeler aussi, pour les
reproduire littéralement, tous les discours qui ont frappé ses oreilles. Si l'on
prétend que les évangélistes devaient, sous l'action de l'Esprit-Saint, jouir du
privilège de ne pas différer l'un de l'autre, même dans la nature, l'ordre et le nombre
des expressions, c'est qu'on ne comprend point que plus est grande l'autorité des
évangélistes, plus il importe aux autres hommes dans l'exposition de la vérité d'être
rassurés par leur exemple ; pour n'avoir aucunement à redouter l'accusation de mensonge,
quand ils différeront entre eux dans le narré d'un même fait comme les écrivains
sacrés, dont l'exemple pourra les justifier. Comme il n'est permis ni de dire ni de
penser qu'un évangéliste a menti, on devra reconnaître, qu'un homme n'aura pas menti
non plus, quand il lui sera arrivé pour ses souvenirs ce qu'on sait être arrivé aux
évangélistes. Et plus la morale exige qu'on s'abstienne du mensonge, plus il est à
propos qu'un exemple de si haute autorité nous ait été mis sous les yeux; pour régler
notre jugement et nous empêcher de crier au mensonge lorsque plusieurs récits d'un
événement nous offrent des différences semblables à celles des quatre Evangiles ; pour
nous faire aussi comprendre, ce qui intéresse au plus haut point l'enseignement de la
foi, que nous devons moins chercher et considérer l'exacte conformité des termes que la
vérité des choses ; quand nous pouvons dire
que sans user du même langage, plusieurs ont énoncé cependant la même vérité pour
s'être accordé sur le fond et les pensées.
29. Qu'y a-t-il donc qui doive paraître
contraire dans ces passages des évangélistes que je viens de mettre en regard ? Faut-il
voir une opposition entre celui qui l'ait parler ainsi Jean-Baptiste.: «Je ne suis pas
digne de porter sa chaussure; » et ceux qui lui font dire : « Je ne suis pas digne de
délier les cordons de sa chaussure? » Il semble, en effet, qu'il y a, non pour les
termes, ni l'ordre des mots, ni certaine forme particulière de langage, mais dans la
chose elle-même une différence entre porter la chaussure, » et « délier les
cordons de la chaussure. » On peut donc avec raison demander ce que Jean-Baptiste a dit
qu'il n'était pas digne de faire ; si c'est ale porter la chaussure ou d'en délier les
cordons. Car s'il n'a dit que l'une des deux choses, celui-là seul qui a pu la rapporter
parait être le narrateur véridique: et celui qui a écrit l'autre, sera regardé, sinon
comme ayant voulu tromper, du moins comme ayant été trompé par une mémoire infidèle.
Mais il faut écarter des évangélistes toute erreur, non-seulement celle qui résulte du
mensonge, mais celle même qui vient de l'oubli; c'est pourquoi, s'il importe d'entendre
sous les expressions porter la chaussure » et délier les cordons de la chaussure, »
deux idées vraiment différentes, que penserons-nous devoir conclure pour ; l'exacte
intelligence des récits évangéliques, sinon que Jean-Baptiste a dit l'une et l'autre
chose, soit dans plusieurs discours, soit dans les mêmes ? Car il a pu parler ainsi
Je ne suis pas digne de délier les cordons de sa chaussure ni de la
porter. Alors les évangélistes en rappelant, l'un la première proposition, l'autre la
seconde, ont tous également fait un récit véridique. Cependant, en parlant de la
chaussure du Seigneur, Jean-Baptiste a eu seulement en vue de montrer la grandeur suprême
du Seigneur et sa propre bassesse ; qu'un évangéliste ait écrit : « Je ne suis pas
digne de délier les cordons de sa chaussure , » ou : « Je ne suis pas digne de porter
sa chaussure, », il a toujours rendu la même idée, exprimé le même sens, quand,
mettant dans la bouche du précurseur un langage quelconque au sujet des souliers du divin
Maître, il a également fait ressortir son intention de montrer combien Jésus lui était
supérieur. Une règle dont le souvenir sera d'un très-grand avantage dans tout le cours
de ce traité sur l'accord des évangélistes, c'est donc
de ne pas regarder comme erroné le langage de celui qui en faisant, certains
changements aux dis cous d'un personnage, expose néanmoins son idée et son intention,
aussi exactement que celui qui rapporte rigoureusement toutes ses paroles; par là nous
apprenons avantageusement qu'il ne faut chercher qu'à se rendre compte de la pensée et
de la volonté de celui qui parle.
30. Saint Matthieu continue ainsi: «
Alors Jésus vint de Galilée près du Jourdain trouver (154) Jean pour être baptisé par
lui. Mais Jean s'en défendait en disant: C'est moi qui dois être baptisé par vous, et
vous venez à moi ? Jésus lui répondit : Laisse-moi faire maintenant, car c'est ainsi
que nous devons accomplir toute justice. Alors Jean cessa de lui résister. » Les trois
autres évangélistes disent pareillement que Jésus vint trouver Jean, et tous trois
rapportent qu'il fut baptisé par lui; mais ils gardent le silence sur ce que nous voyons
dans le récit de saint
Matthieu, savoir les paroles de Jean au Seigneur et les réponses du Seigneur à Jean (1).
31 . Saint Matthieu dit ensuite : «
Jésus ayant été baptisé sortit aussitôt de l'eau; et en même temps les cieux lui
furent ouverts, et il vit l'Esprit de Dieu descendre en forme de colombe et se reposer sur
lui . Et au même instant on entendit une voix du ciel qui dit Celui-ci est mon Fils bien
aimé, en qui je me complais. » C'est ce que racontent pareille
a a a a ment deux autres évangélistes , saint Marc et saint Luc.
Ils exposent cependant d'une manière différente les paroles de la voix qui se fit
entendre du ciel: mais c'est toujours la même pensée. Car, d'après ce que nous avons
dit précédemment, on doit voir le même sens et l'expression de la même idée dans la
leçon de saint Matthieu: « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, » et dans celle de
saint Marc et de saint Luc: « Vous êtes mon Fils bien-aimé. » Sans doute il n'y eut,
dans ce discours venu d'en haut , qu'une seule des deux locutions, mais saint Matthieu, en
écrivant: « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, » aura voulu marquer le but de la
voix du ciel,
qui était de faire connaître aux auditeurs la filiation divine de
Jésus-Christ; il a voulu montrer que les paroles : « Vous êtes mon Fils, » furent
prononcées de la même manière que si la voix eût dit à la foule: « Celui-ci est mon
Fils. » Car elle n'apprenait pas à Jésus-Christ ce qu'il savait bien; mais elle
l'apprenait à ceux qui étaient là et pour qui elle se faisait entendre.
Maintenant la voix du ciel a-t-elle dit:
« En qui je me complais, in quo mihi complacui,» ou : « Je mets en vous ma
complaisance, in te complacui, » ou enfin : « Il me complaît en vous,
in
te complacuit mihi (1) ? « On est libre d'admettre l'une ou l'autre
de ce Trois leçons, pourvu que l'on comprenne qu'en rapportant différemment les paroles,
les Evangélistes ont rendu la même pensée. La différence des ex pressions a même
l'avantage
de nous faire mieux saisir l'idée, que si tous l'avaient rap portée dans les
mêmes termes , et d'écarter le danger d'une fausse interprétation . Car celui qui
voudrait, sous les mots: « En qui je me complais, in quo mihi complacui , » voir
le Père se plaisant à lui-même dans le Fils, est averti de son erreur par le texte de
saint Marc : «
En vous je complais, in te complacui. » De même, voulons-nous par cette
seule leçon : « in te complacui, » entendre que , dans le Fils le Père plaît
aux hommes ? nous sommes détrompés par le texte de saint Luc: in te complacuit mihi.
Donc, quelque soit l'Évangéliste dont le récit nous présente le texte exact des
paroles de la voix céleste, on voit clairement que les autres n'ont varié les termes que
pour rendre le même sens plus saisissable. Ainsi , d'après les trois réunis , la voix
du ciel a voulu dire : Je mets en vous mon bon plaisir ; et cela signifie J'ai résolu de
faire par vous ce qui me plaît . Dans certaines copies de l'Évangile selon saint Luc ,
au lieu de la leçon que nous venons de mettre sous les yeux , on lit cet oracle du
Psalmiste : « Vous êtes mon Fils , je vous ai engendré aujourd'hui (2) . » Il est vrai
qu'on ne montre ces mots dans aucune des copies grecques les plus anciennes. Mais si
quelques exemplaires dignes de foi peuvent confirmer cette variante, que faut-il conclure
, sinon que la voix céleste, dans un ordre quelconque, a dit l'une et l'autre chose ?
32. Ce que nous lisons dans l'Évangile
selon saint Jean, du Saint-Esprit descendu en forme de colombe , n'est pas un discours
placé au temps où le fait s'est accompli ; c'est une citation des paroles du précurseur
rappelant lui-même ce qu'il a vu . Or, ce passage fait naître la question suivante :
Comment Jean-Baptiste
155
a-t-il pu dire : « Pour moi , je ne le connaissais pas ; mais celui
qui m'a envoyé baptiser dans l'eau m'a dit : Celui sur qui tu verras l'Esprit descendre
et demeurer, c'est lui qui baptise dans le Saint-Esprit » (1) ? En effet , s'il l'a connu
seulement quand il a vu la colombe descendre sur lui , comment , d'après saint Matthieu,
lui disait-il, avant d'être témoin de ce prodige , et dès qu'il le vit venir au
Jourdain pour se faire baptiser : « C'est moi plutôt qui dois être baptisé par vous
(2)? » Il faut conclure qu'à la vérité Jean-Baptiste le connaissait avant la descente
de la colombe , puisqu'il tressaillit même dans le sein maternel quand Marie fut venue
visiter Elisabeth (3); mais que à son égard, il apprit par cet événement une chose
dont il n'avait pas encore connaissance , c'est que Jésus seul baptiserait dans le
Saint-Esprit en vertu d'une puissance personnelle et divine ; tandis qu'aucun homme après
avoir reçu de Dieu le pouvoir de baptiser ne pourrait dire eu baptisant qui que ce soit :
c'est mon propre bien que je te communique, ni : Je donne moi-même le Saint-Esprit .
33 . Saint Matthieu ajoute : « Alors
Jésus fut conduit par l'Esprit dans le désert , pour y
être tenté par le démon . Ayant donc jeûné quarante jours et quarante
nuits il eut faim ; le tentateur s'approchant
alors lui dit : Si vous êtes le Fils de
Dieu , commandez que ces pierres deviennent des pains. Et Jésus lui répondit : Il est
écrit : L'homme ne vit pas seulement de pain , mais de toute parole qui sort de la bouche
de Dieu ; » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons : « Alors le diable le
laissa , et aussitôt les anges s'approchèrent de lui et le servaient . » Saint Luc
raconte également tout cela , mais dans un ordre différent ; de sorte qu'on ne voit pas
ce qui s'est fait en premier lieu , si d'abord ont été montrés au Sauveur les royaumes
de la terre et qu'ensuite il ait été transporté sur le pinacle du temple, ou si ce
dernier fait a précédé, et que l'autre ait suivi. Mais peu importe dans quel ordre les
choses soient racontées, pourvu qu'on fasse connaître qu'elles se sont toutes
accomplies. Du reste , que
saint Luc rende les mêmes pensées en d'autres termes , est-il
besoin de rappeler toujours que cela ne nuit en rien à la vérité ? Quant à saint Marc,
il atteste , lui aussi, que Jésus demeura au désert quarante jours et quarante nuits et
y fut tenté par le démon ; mais il ne dit rien des paroles du démon, ni des réponses
de Jésus . Cependant il n'a pas gardé le silence sur un point négligé par saint Luc,
savoir que les anges vinrent servir le divin Maître (1). Quant, à saint Jean, il a
passé sous silence tout ce qui regarde cette tentation .
34. Le récit de saint Matthieu continue
en ces termes : « Or Jésus ayant appris que Jean-Baptiste avait été jeté en prison,
se retira en Galilée. » C'est ce que disent aussi saint Marc et saint Luc (2) excepté
que saint Luc ne fait ici nulle mention de l'emprisonnement de Jean-Baptiste. D'après
l'évangéliste saint Jean, avant la retraite de Jésus en Galilée, Pierre et André
demeurèrent un jour avec lui et alors fut donné ce nom de Pierre au premier, qui
s'appelait auparavant Simon. Le même dit encore que le jour suivant, comme Jésus voulait
sortir et se rendre en Galilée, il trouva Philippe et lui commanda de le suivre ; il
arrive de là à raconter aussi ce qui regarde Nathanaël ; puis il dit que le troisième
jour, étant en Galilée, Jésus fit à Cana le miracle du changement de l'eau en vin (3).
Les autres évangélistes ont omis tous ces détails, quand après avoir rappelé la
tentation du Sauveur ils ont parlé de son retour en Galilée. On doit donc comprendre
qu'il y eut un intervalle de quelques jours durant lequel eut lieu ce que rapporte saint
Jean au sujet des disciples. Mais ce qu'il dit de Pierre n'est pas en opposition avec le
passage où plus loin saint Matthieu raconte que le Seigneur dit à l'Apôtre : « Tu es
Pierre et sur cette pierre je bâtirai man Eglise (4). » Car il faut croire que ce nom
lui fut donné, non pas quand Jésus lui adressa les paroles que nous venons de citer,
mais bien quand, d'après saint Jean, il lui parla ainsi Tu t'appelleras Céphas,
c'est-à-dire Pierre ; » de sorte qu'en lui disant plus tard : « Tu es Pierre, » il
l'appelait par le nom que l'Apôtre portait déjà. En effet, s'il ne lui dit pas alors:
Tu t'appelleras Pierre ; mais : « Tu es Pierre, » c'est
156
qu'il lui avait dit précédemment : « Tu t'appelleras. »
35. Après cela nous lisons dans le récit
de saint Matthieu : « Et Jésus, ayant quitté Nazareth, vint habiter Capharnaüm, ville
maritime sur les frontières de Zabulon et de Nephtali, » et le reste, jusqu'à la fin du
sermon sur la montagne. Saint Marc lui fait écho dans l'ordre et la suite du récit pour
la vocation de Pierre et d'André, puis, un peu après, de Jacques et de Jean. Mais tandis
que saint Matthieu, aussitôt après avoir parlé de la multitude des malades guéris par
Jésus et des foules nombreuses qui le suivaient, s'applique à reproduire le long
discours du Sauveur sur la montagne, saint Marc interpose d'autres détails ; à savoir,
que Jésus enseignait dans la synagogue de Capharnaüm et qu'on était éperdument
étonné de sa doctrine ; puis il remarque, comme saint Matthieu le fait après le grand
discours sur la montagne, que Jésus enseignait comme ayant puissance et non comme les
scribes et les docteurs de la loi. » Saint Marc raconte aussi l'histoire de cet homme qui
fut délivré d'un esprit immonde, ensuite la guérison de la belle-mère de Pierre. Pour
ces détails le récit de saint Luc s'accorde avec le sien (1). Saint Matthieu n'a rien
dit du possédé : il n'a parlé que plus loin de la belle-mère de Pierre (2).
36. Mais dans la partie de son récit que
nous considérons maintenant, le même saint Matthieu, après avoir décrit la vocation
des disciples auxquels Jésus ordonna d'abandonner leurs barques de pêcheurs et de le
suivre, rapporte que le Sauveur parcourut la Galilée, enseignant dans les synagogues,
prêchant l'Evangile, guérissant toute sorte d'infirmités, et que se voyant entouré
d'une grande multitude il gagna le haut d'une montagne où il fit son grand discours. Il
donne ainsi lieu de comprendre que les choses rappelées par saint Marc après l'élection
des disciples dont il s'agit, furent accomplies quand Jésus parcourait la Galilée et
qu'il instruisait dans les synagogues; qu'alors aussi fut guérie la belle-mère de Pierre
; mais qu'il n'a rapporté que plus loin ces événements, encore qu'il n'ait pas fait
rentrer dans sa narration tout ce qu'il y avait omis précédemment.
37. Voici cependant une difficulté.
D'après saint Jean, ce fut sur les bords du Jourdain, non en Galilée, qu'André
s'attacha au Seigneur avec un autre dont le nom n'est pas cité ; que Jésus-Christ
donna à Simon le nom de Pierre, et troisièmement qu'il appela
Philippe à le suivre : tandis que d'après les trois autres Evangélistes, dont le récit
se trouve ici complètement d'accord, d'après surtout saint Matthieu et saint Marc,
André, Simon et les fils de Zébédée étaient occupés à pêcher sur la mer de
Galilée lors qu'ils furent appelés . Si en effet saint Matthieu et saint Marc rapportent
qu'André était dans la même barque que Simon, saint Luc ne le nomme point , tout en
donnant à entendre qu'il y était; si de plus eux-mêmes n'exposent qu'en peu de mots
l'événement, lorsque saint Luc le présente avec plus de détails; car il rapporte
l'histoire de la pèche miraculeuse et il nous montre le Seigneur adressant de la barque
de Simon ses premières paroles à la multitude;il n'y a là aucune opposition. Une autre
différence serait que d'après saint Luc, le Seigneur dit, seulement à Simon Pierre: «
Dès ce jour tu seras pêcheur d'hommes, » et que suivant les récits de' saint Matthieu
et de saint Marc, il tient ce langage aux deux frères en même temps. Mais sans nul
doute, il est possible que Jésus ait ainsi parlé d'abord à Pierre, surpris de la
quantité de poissons qu'on venait de prendre ; puis à tous deux. Alors les récits se
concilient facilement.
Revenons donc et appliquons-nous à la
difficulté offerte par le texte de saint Jean comparé à ceux de saint Matthieu, de
saint Marc et de saint Luc. On peut la regarder en effet comme très-sérieuse ; puisqu'il
y a une différence notable pour le temps, le lieu et le fait même de la vocation. Si
c'est près du Jourdain, et avant le départ de Jésus pour la Galilée que sur le
témoignage de Jean-Baptiste les deux disciples, dont l'un était André, suivirent le
Sauveur ; si c'est alors, que conduit à Jésus par son frère André, Simon reçut le nom
de Pierre : comment, d'après la leçon des autres Évangélistes, est-ce en Galilée que
Jésus, les trouvant sur leurs barques de pêcheurs, les appela à devenir ses disciples
(1) ? Mais il suffit de supposer que quand ils virent le Seigneur près du Jourdain, ils
ne s'attachèrent pas à lui inséparablement, mais seulement commencèrent à le
connaître, et retournèrent ensuite à leurs foyers, pleins d'admiration polir sa
personne.
38. Aussi bien le même saint Jean dit-il
que les disciples de Jésus crurent en lui à Cana en Galilée, quand il changea l'eau en
vin. Ce qu'il raconte en ces termes : « Or le troisième jour il
157
y eut des noces à Cana en Galilée, et la mère de Jésus y était.
Jésus fut aussi convié aux noces avec ses disciples (1). » Si ce fut alors qu'ils
crurent en lui, comme l'Évangéliste ledit un peu après, ils n'étaient pas encore ses
disciples quand ils furent conviés aux noces. Mais l'écrivain sacré emploie ici une
manière de parler que nous employons lorsque nous disons, par exemple, que l'Apôtre Paul
reçut le jour à Tarse en de Cilicie (2), quoique Paul n'ait pas été Apôtre en
naissant. Quand donc il dit que les disciples de Jésus furent conviés aux noces, nous
devons par ce nom de disciples entendre, non pas ce que ces hommes étaient alors, mais ce
qu'ils devaient être ensuite. Sans aucun doute ils étaient disciples de Jésus lorsque
saint Jean raconta et écrivit cet événement ; et c'est pour cette raison qu'en sa
qualité d'historien du passé il leur donne ce titre.
39. « Après cela, continue saint Jean,
il descendit à Capharnaüm avec sa mère, ses frères et ses disciples : mais ils n'y
demeurèrent pas longtemps (3). » On ne sait pas si alors Pierre, André et les fils de
Zébédée lui étaient déjà attachés Car saint Matthieu rapporte d'abord que Jésus
vint habiter à Capharnaüm et ensuite que les ayant trouvés sur leurs barques occupés
à pêcher, il leur commanda de le suivre ; tandis que, selon saint Jean, les disciples
vinrent avec lui à Capharnaüm. Serait-ce que saint Matthieu rappelle ici un fait que
d'abord il avait omis ? Aussi bien, ne dit-il pas: après cela, comme Jésus marchait sur
le rivage de la mer de Galilée, il vit deux frères. Mais sans exprimer aucun rapport de
temps : « Comme Jésus, dit-il, marchait sur le bord de la mer de Galilée, il vit deux
frères, etc. » Il est donc possible que saint Matthieu, relate en cet endroit non un
fait postérieur à ceux dont le narré précède ; mais un fait qu'il a omis auparavant
de rapporter. Ainsi rien n'empêche de comprendre que les disciples soient venus à
Capharnaüm avec le Sauveur, puisque, selon saint Jean, il s'y rendit accompagné de sa
mère et de ses disciples. Qu plutôt ne s'agit-il pas d'autres disciples? Car Philippe
déjà le suivait, puisqu'il l'avait précédemment appelé en lui disant Suis-moi ? » En
effet les récits évangéliques ne nous montrent pas quel a été, pour tous les douze
Apôtres, l'ordre de leur vocation ; attendu qu'ils ne mentionnent même pas la vocation
de
tous, mais parlent seulement de celle de Philippe, de Pierre et
d'André, des fils de Zébédée et de Matthieu le publicain, lequel se nommait aussi
Lévi (1): Pierre cependant est le premier et le seul qui ait reçu en particulier de la
bouche de Jésus-Christ un nom nouveau. Car ce ne fut pas chacun en particulier mais tous
deux ensemble, que les fils de Zébédée reçurent le nom de Fils du tonnerre (2).
40. Du reste observons que l'Evangile et
les livres Apostoliques nomment disciples de Jésus-Christ, non seulement les douze
Apôtres, mais tous ceux qui, croyant au divin maître, étaient par ses leçons formés
au royaume des cieux. C'est parmi eux qu'il en choisit douze auxquels il donna le nom
d'Apôtres. Saint Luc, de qui nous apprenons ce fait, dit un peu plus bas : « Il
descendit ensuite avec eux et s'arrêta dans la plaine, où il se vit entouré de la foule
de ses disciples et d'une grande multitude de
peuple (3). » Assurément l'Évangéliste n'appellerait pas la réunion de douze
hommes,une foule de disciples. Plusieurs autres passages des Écritures nous montrent avec
non moins d'évidence que le nom de disciples de Jésus appartenait à tous ceux
qui apprenaient de lui, discerent, ce qui regarde la vie éternelle.
41. Mais on peut demander comment,
d'après les récits de saint Matthieu et de saint Marc, Jésus appela de leurs barques de
pêcheurs, d'abord Pierre et André, puis s'étant avancé un peu plus loin, les
deux fils de Zébédée ; quand, suivant saint Luc, chacune des barques se trouvant
remplie des poissons de la pêche miraculeuse, Pierre fit signe aux fils de Zébédée,
Jacques et Jean, ses compagnons, de venir l'aider à retirer les filets: et que tous
ensemble ils témoignèrent leur étonnement d'une si grande quantité de poissons, et que
tous en même temps quittant leurs barques ramenées à bord, suivirent le
Seigneur, bien qu'à Pierre seul il eût dit : « A dater de ce jour tu seras un pêcheur
d'hommes.» Il faut donc admettre que le fait rapporté par saint Luc fut antérieur à la
vocation formelle des quatre disciples ; que le Seigneur ne les appela point dans cette
circonstance à le suivre, mais prédit seulement à Pierre que dorénavant il prendrait
des hommes. Ce qui ne voulait pas dire qu'il ne prendrait jamais plus de poissons; car
nous lisons que même après la résurrection
158
du Sauveur, les Apôtres se livraient encore à la pêche (1). Si
donc Jésus-Christ annonça à Pierre que désormais il prendrait des hommes, ce ne fut
pas pour lui dire qu'il ne prendrait plus de poissons. Ainsi l'on peut comprendre que les
disciples revinrent pêcher selon leur coutume sur la merde Galilée, et qu'ensuite eut lieu ce que rapportent saint Matthieu et saint Marc ;
c'est-à-dire que le Seigneur les appela deux à deux, d'abord Pierre et André, puis les
fils de Zébédée. Aussi bien cette fois ils n'amenèrent pas leurs barques à terre
comme ayant l'intention de revenir un autre jour à la pêche, mais ils suivirent
Jésus-Christ comme un maître qui les appelait et leur intimait l'ordre de s'attacher à
lui.
42. Une autre question se présente.
L'Evangéliste saint Jean fait venir Jésus en Galilée avant l'emprisonnement de
Jean-Baptiste. Car après avoir rapporté que le Sauveur changea l'eau en vin à Cana de
Galilée, puis descendit pour quelques jours à Capharnaüm.avec sa mère et ses
disciples, il nous le montre allant à Jérusalem pour la fête de Pâque, venant ensuite
avec ses disciples habiter et baptiser dans
la terre de Judée. C'est alors qu'il dit en continuant- son récit : « Or Jean
baptisait lui-même à Ennon près de Salim, parce qu'il y avait là beaucoup d'eau : plusieurs y venaient, et y étaient
baptisés ; car Jean n'avait
pas encore été mis en prison (2). » Cependant nous lisons dans saint Matthieu :
« Ayant appris que Jean avait été arrêté, Jésus se retira en Galilée (3). » C'est
ce que nous lisons pareillement dans saint Marc
Après que Jean eut été mis en prison, dit-il, Jésus vint en
Galilée (4). » Saint Luc de son côté, sans faire aucune mention de l'emprisonnement de
Jean-Baptiste, nous dit comme eux, après avoir raconté le baptême et la tentation de
Jésus-Christ, que le Sauveur se retira en Galilée. Car voici la suite de sa narration :
« Le diable ayant fini de le tenter, s'éloigna de lui pour un temps ; et Jésus, par la
vertu de l'Esprit, retourna en Galilée; et sa réputation se répandit dans tout le pays
(5). » On doit conclure de là non pas que les trois évangélistes contredisent
le récit de saint Jean, mais d'abord qu'ils ont omis de rappeler.une
première apparition du Seigneur en Galilée après son baptême, alors que le précurseur
n'avait pas encore été mis en prison; et secondement que sans rien dire de cette
première démarche signalée parle miracle de Cana, ils en ont tout de suite rapporté
une autre qui suivit l'emprisonnement de Jean-Baptiste. Saint Jean parle lui-même de
cette seconde retraite de Jésus en Galilée après son baptême. « Jésus donc, dit-il,
ayant su que les Pharisiens avaient appris qu'il faisait plus de disciples et baptisait
plus de personnes que Jean, « bien que Jésus ne baptisât pas, mais ses disciples,
quitta la Judée et s'en alla de nouveau en Galilée (1). » Il nous laisse entendre ici
que dès lors Jean-Baptiste était en prison, mais que les Juifs avaient appris que Jésus
faisait plus de disciples que n'en avait faits Jean, et baptisait plus de personnes que
celui-ci n'en avait baptisées.
43. Voyons maintenant si l'Evangéliste
saint Matthieu ne semble en rien contredit par les autres, au sujet du long discours que,
d'après lui, le Seigneur prononça sur la montagne. Saint Marc n en dit rie n; il n'a
même rien rapporté de semblable, si ce n'est quelques maximes éparses dans son récit,
et que le Seigneur aura répétées en d'autres lieux. Il nous permet cependant de voir
dans le texte de sa narration la place de ce discours et nous laisse conclure que
Jésus-Christ l'a prononcé, mais que lui-même a omis de le reproduire. « Jésus,
dit-il, prêchait dans leurs synagogues et par toute la Galilée, et il chassait les
démons. » Dans cette prédication de Jésus par toute la Galilée, se trouve compris
aussi le discours qu'il fit sur la montagne, et que rapporte saint Matthieu. Carie même
saint Marc continue ainsi : « Or, un lépreux vint à lui ; le
suppliant et se jetant à genoux il lui dit : Si vous voulez, vous pouvez me
guérit (2) ; et il expose de telle sorte ce qu'il dit
ensuite de la guérison de ce lépreux qu'on doit le reconnaître pour le même que
saint Matthieu dit avoir été guéri, quand, après le discours dont nous parlons, le
Seigneur fut descendu de la montagne. Voici en effet le texte de saint
1 Jean, IV, 1-3. — 2 Marc, I, 39, 40
159
Matthieu : « Jésus étant descendu de la montagne une grande
multitude de peuple le suivit.Et voilà qu'un lépreux, venant à lui, l'adorait en disant
: Seigneur, si vous voulez,vous pouvez me guérir, » et le reste (1).
44. Saint Luc a parlé aussi de ce lépreux (2), non pas au
même endroit, mais suivant l'usage des évangélistes d'exposer certains faits après les
avoir d'abord omis, ou d'anticiper le récit de faits postérieurs, selon le mouvement de
l'inspiration divine qui les portait à n'écrire qu'ensuite en se le rappelant à la
mémoire, ce qui pourtant leur était bien connu : néanmoins le même saint Luc rapporte
aussi du divin maître un long discours qui débute comme celui que nous donne saint
Matthieu. Car dans ce dernier nous lisons : « Bienheureux les pauvres en esprit, parce
que le royaume des cieux est à eux: » et dans l'autre : « Vous êtes bienheureux,
pauvres, parce que le royaume des cieux est à vous. » Le texte de saint Luc présente
ensuite beaucoup d'autres ressemblances , et à la fin du discours la conclusion est toute
pareille ; c'est de part et d'autre la comparaison prise de l'homme sage qui bâtit sur la
pierre ferme, et de l'insensé qui bâtit sur le sable. Toute la différence est que dans
saint Luc, il n'est parlé que du fleuve qui vient se précipiter contre la maison, tandis
que le récit de saint Matthieu y joint les vents et la pluie. On pourrait donc très-facilement admettre qu'il s'agit
d'un seul et même discours dans les
deux évangélistes; que saint Luc a laissé de côté certaines pensées rendues par
saint Matthieu ; qu'il en a reproduit d'autres, omises par lui, et qu'il en a aussi
présenté plusieurs dont il exprime semblablement tout le sens et toute la vérité,
quelle que soit la différence des termes.
45. On pourrait, dis-je, admettre cela
très-facilement, si ce n'était que, d'après saint Matthieu, le Seigneur parle assis sur
une montagne, et que d'après saint Luc c'est debout et dans une plaine. Cette diversité
porte donc à penser que ,le discours rapporté par l'un, n'est pas le discours rapporté
par l'autre. Et pourquoi aussi bien Jésus-Christ n'aurait-il pas répété ailleurs ce
qu'il avait déjà dit, ou fait de nouveau certaines choses qu'il avait déjà faites
auparavant ? Du reste, entre ces deux discours dont l'un est reproduit par saint
Matthieu et l'autre par saint Luc, il n'a pas dû s'écouler beaucoup de temps;
car avant et après les deux évangélistes rapportent des choses
semblables ou parfaitement identiques ; et l'on peut avec raison penser que leurs récits
regardent les mêmes jours et les mêmes lieux. Voici, en effet, ce que nous lisons dans
saint Matthieu: « Et une grande multitude de peuple le suivit de la Galilée, de la
Décapote, de Jérusalem, de la Judée, et d'au-delà du Jourdain. Or, voyant cette foule,
Jésus gagna le haut d'une montagne; et lorsqu'il s'y fut assis, ses disciples
s'approchèrent de lui ; et ouvrant la bouche, il les instruisait en disant. Bienheureux
les pauvres en esprit, parce que le royaume des cieux est à eux, » et le reste (1). On
peut croire ici que Jésus voulut échapper à la presse de la multitude ; et qu'alors il
gagna le haut de la montagne, pour s'éloigner de la foule afin de parler à ses seuls
disciples. C'est ce que semble aussi confirmer la narration de saint Luc. « En ce temps
là, dit-il, Jésus alla sur une montagne, pour y prier, et il y passa toute la nuit en
prière. Quand le jour fut venu, il appela ses disciples et choisit douze d'entre eux
qu'il nomma Apôtres, savoir: Simon auquel il donna le nom de Pierre, André, son frère,
Jacques et Jean, Philippe et Barthélemy, Matthieu et Thomas, Jacques fils d'Alphée et
Simon appelé le zélé, Jude frère de Jacques et Judas Iscarioth, qui fut le traître.
Il descendit ensuite avec eux et s'arrêta dans une plaine où il se vit environné de la
troupe de ses disciples et d'une grande multitude de peuple, accouru de toute la Judée,
de Jérusalem, du pays maritime, de Tyr et de Sidon, pour l'entendre et pour être guéris
de leurs maladies. Ceux d'entre eux qui étaient possédés d'esprits impurs étaient
aussi guéris. Or tout le peuple tâchait de le toucher, parce qu'il sortait de lui une
vertu qui les guérissait tous. Alors levant les yeux sur ses disciples, Jésus dit : Vous
êtes bienheureux, pauvres, parce que le royaume des cieux est à vous (2). » On peut
donc croire que quand Jésus, sur la montagne, eut choisi parmi tous ses disciples, les
douze Apôtres, détail omis par saint Matthieu, il y prononça le discours que cet
évangéliste a reproduit et dont saint Luc ne parle pas; qu'ensuite, étant descendu dans
la plaine, il fit un autre discours semblable, dont saint Matthieu ne dit rien, mais dont
parle saint Luc : et qu'il les termina tous deux de la même manière.
160
46. Nous lisons dans le texte de saint
Matthieu immédiatement après le discours du Seigneur : « Jésus ayant achevé de
parler, la foule était dans l'admiration de sa doctrine ; » ceci peut-être rapporté à
la foule des disciples parmi lesquels avaient été choisis les douze Apôtres. Le même
Evangéliste dit un peu plus loin : « Lorsqu'il fut descendu de la montagne, une grande
multitude de peuple le suivit ; et voilà qu'un lépreux venant à lui l'adorait. » Nous
pouvons entendre cela comme ayant eu lieu non-seulement après le discours que lui-même
rapporte, mais après l'autre que reproduit le texte de saint Luc. Car on ne voit rien qui
fasse connaître quel espace de temps s'écoula entre la descente de la montagne et le
fait relatif au lépreux ; et sans rien insinuer à cet égard, saint Matthieu a voulu
marquer seulement, qu'après être descendu de la montagne le Seigneur était accompagné
d'une grande foule de peuple lorsqu'il guérit le lépreux. Ceci est d'autant mieux fondé
que, suivant saint Luc, Jésus était déjà dans la ville quand il opéra cette
guérison; circonstance que saint Matthieu ne relève pas.
47. Cependant on pourrait admettre encore
que d'abord le Seigneur était seul avec ses disciples sur la partie la plus élevée de
la montagne, quand parmi eux il choisit les douze Apôtres; qu'ensuite il descendit, non
jusqu'au bas, mais dans un lieu qui est spacieux, c'est-à-dire une espèce de plaine qui
se trouvait au flanc de cette montagne et qui pouvait contenir une foule nombreuse; qu'il
s'arrêta là, y resta debout attendant que la multitude fût rassemblée autour de lui ;
qu'enfin s'étant assis et les disciples s'étant approchés, il leur fit à eux et à
toute la foule un seul et même discours: discours que saint Matthieu et saint Luc auront
rapporté, non de la même manière, mais sans varier pour le fond des choses et des
pensées reproduites par tous deux. Car déjà nous avons averti et, en dehors même de
tout avertissement, chacun doit voir, qu'il n'y a pas d'opposition entre deux
évangélistes dont l'un omet de dire ce que dit l'autre ; qu'il n'y en a pas davantage si
les expressions sont différentes, du moment que les mêmes choses et les mêmes pensées
s'y retrouvent. De sorte donc que quand saint Matthieu dit : « Jésus étant descendu de
la montagne ; » il est permis d'entendre qu'il s'agit en même temps de la plaine, qui a
pu s'étendre sur le flanc de cette montagne. Vient encore l'histoire du lépreux guéri,
que rapportent également saint Matthieu, saint Marc et saint Luc.
48. Saint Matthieu poursuit ainsi : «
Lorsqu'il fut entré dans la ville de Capharnaüm, un centurion s'approcha de lui et lui
fit cette prière: Seigneur, mon serviteur gît paralytique dans ma maison et il souffre
extrêmement; » et le reste jusqu'à l'endroit où nous lisons: « Et à l'heure même
son serviteur fut guéri (1).» Saint Luc de son côté rapporte cet événement, relatif
au serviteur du centurion, non, comme saint Matthieu, après avoir parlé de la guérison
du lépreux dont il fait plus tard le récit, mais immédiatement après l'exposition du
long discours sur la montagne. « Jésus, dit-il, ayant achevé de faire entendre toutes
ces paroles aux oreilles du peuple, entra dans Capharnaüm. Or, il. y avait là un
Centurion dont le serviteur qui lui était cher était fort malade et près de mourir, »
et le reste, jusqu'à l'endroit où nous voyons ce serviteur guéri (2). Entendons ici
qu'à la vérité Jésus entra dans la ville de Capharnaiim après avoir achevé
d'adresser au peuple toutes ses paroles, c'est-à-dire qu'il n'y entra pas avant d'avoir
fini de parler; mais que l'Evangéliste ne marque point l'intervalle de temps compris
entre le discours du Seigneur et son entrée à Capharnaüm. Dans cet intervalle fut
guéri le lépreux dont saint Matthieu fait l'histoire en son lieu, et que saint Luc
rappelle plus tard.
49. Voyons actuellement si les deux
évangélistes sont d'accord entre eux au sujet de ce serviteur du Centurion. Voici comme
parle saint Matthieu : « Un centurion s'approcha de lui, le priant et disant : Mon
serviteur gît paralytique dans ma maison. » Or saint Luc paraît le contredire : « Ce
centurion, dit-il, ayant entendu parler de Jésus, lui envoya des anciens d'entre les
Juifs pour le prier de venir guérir son serviteur. Etant donc venus trouver Jésus, «
ces anciens le suppliaient instamment et lui disaient: Il mérite que vous fassiez cela
pour lui. Il aime en effet notre nation, et il nous a même bâti une synagogue. Jésus
s'en alla donc avec eux, et comme il n'était plus loin de la maison, le Centurion envoya
de ses
amis pour lui dire de sa part : Seigneur, ne vous donnez point tant
de peine, car je ne suis pas digne que vous entriez chez moi. C'est pourquoi je ne me suis
pas jugé digne d'aller vous trouver; mais dites seulement une parole et mon serviteur
sera guéri. » Si la chose a eu lieu de cette sorte, où est la vérité dans ces mots de
saint Matthieu : « Un centurion s'approcha de lui, » puisqu'il ne vint pas lui-même le
trouver, mais lui envoya ses amis ? Ne faut-il pas qu'une observation attentive nous fasse
comprendre que saint Matthieu a employé ici une figure de langage assez habituelle? Car,
non-seulement nous disons de quelqu'un qu'il s'approche, avant même qu'il arrive près de
l'objet dont, il est dit s'approcher; et de là les expressions: il s'approche peu, ou ,
il s'approche beaucoup du but qu'il veut atteindre : mais de plus, nous disons
ordinairement qu'on est parvenu près de quelqu'un, (et l'on ne s'approche que pour
parvenir,) bien qu'on ne le voie pas soi-même, quand on arrive, par l'intermédiaire d'un
ami, près de quelqu'un dont on recherche la faveur. Cette forme de langage a tellement
prévalu, que l'on dit vulgairement d'un homme, qu'il est parvenu jusqu'à certains
personnages puissants, quand avec les manœuvres de l'ambition et au moyen de ceux qui
les entourent, il a pu agir sur leur esprit, dont l'accès lui était en quelque sorte
fermé. Si donc nous disons communément qu'on parvient soi-même, quand on parvient par
autrui; à combien plus forte raison peut-on s'approcher par d'autres, puisque d'ordinaire
on n'avance pas autant en s'approchant qu'en parvenant ; car il est possible qu'on
s'approche beaucoup, sans toutefois parvenir. Le centurion s'étant donc approché du
Seigneur, par l'intermédiaire des anciens, saint Matthieu a pu dire pour abréger: « Un
centurion s'approcha de lui. » C'est une façon de parler que tout le monde est capable
d'entendre.
50. Il ne faut pas du reste négliger de
considérer la vérité profonde que révèle dans le sens mystique le langage du saint
Évangéliste et qu'expriment ces paroles d'un Psaume : « Approchez-vous de lui, et vous
serez éclairés (1). » Aussi bien, la foi du centurion ayant été l'objet de ce
magnifique éloge du Sauveur : « Je n'ai point trouvé une si grande foi dans Israël ;
» l'Évangéliste a voulu dire qu'à raison de cette vertu qui nous approche
véritablement de Jésus, le centurion s'était plutôt lui-même
approché de lui que ceux qu'il avait chargés de lui présenter sa requête. Quant à
saint Luc, s'il a expliqué comment tout s'est passé, c'est pour nous faire comprendre
dans quel sens saint Matthieu, également infaillible, a dit que le centurion s'était
approché de Jésus. C'est ainsi qu'en touchant seulement la frange du vêtement du
Sauveur, l'hémorroïsse le toucha mieux que la foule dont il était pressé (1). De même
donc qu'elle toucha d'autant plus le Seigneur qu'elle avait plus de foi en lui, ainsi le
centurion s'approcha d'autant plus de Lui que sa foi fut plus vive. A quoi bon maintenant
discuter les particularités que l'un des évangélistes relève et que l'autre néglige
dans ce passage, puisque selon la règle établie précédemment, on n'y trouve aucune
opposition entre les deux récits ?
51. Saint Matthieu continue ainsi : «
Jésus étant venu dans la maison de Pierre, vit sa belle-mère gisante et travaillée de
ta fièvre ; il lui toucha la main et la fièvre la quitta ; puis se levant elle se mit à
les servir (2). » Saint Mathieu n'indique pas en quel temps, c'est-à-dire, après quoi
ni avant quoi ce fait eut lieu. Carde ce qu'une chose soit racontée à la suite d'une
autre, on n'est pas obligé de conclure qu'elle s'est accomplie immédiatement après. On
voit bien cependant qu'ici l'Évangéliste rappelle une oeuvre qu'il a omis de mentionner
plus haut. Car saint Marc raconte le même fait (3), avant de rapporter la guérison du
lépreux, qui dans son Evangile semble venir après le discours du Seigneur sur la
montagne, quoiqu'il n'ait point parlé de ce discours. Aussi saint Luc parle de la
belle-mère de Pierre, après avoir rapporté le même fait que saint Marc (4), et avant
d'arriver à ce long discours qu'il a reproduit, et dans lequel il est permis de. voir
celui qui, selon saint Matthieu, fut prononcé sur la montagne. Mais qu'importe à un fait
d'être relaté soit à sa place naturelle, soit avant soit après qu'il a été accompli,
pourvu que l'historien ne soit en contradiction ni avec lui-même ni avec un autre, qu'il
s'agisse du même fait ou de faits différents ? Il n'est au pouvoir de personne de
162
fixer toujours l'ordre de ses souvenirs à l'égard même de ce qu'il
tonnait le mieux; car une chose ne revient pas plus tôt ou plus tarda l'esprit selon la
volonté de l'homme, mais suivant l'inspiration qu'il reçoit. Il est donc assez probable
que chacun des évangélistes a cru devoir écrire les faits à mesure qu'il plaisait à
Dieu de les lui remettre en mémoire; ce qu'il faut entendre uniquement des faits dont
l'ordre, quel qu'il soit, ne nuit en rien à l'autorité ni à la vérité de l'Évangile.
52. Pourquoi l'Esprit-Saint, qui distribue
à chacun ses dons comme il veut (1), qui par conséquent et sans aucun doute, gouverne et
dirige aussi l'intelligence et les souvenirs des auteurs sacrés dans la rédaction de
Livres destinés à jouir d'une si haute autorité, a-t-il permis que l'un ordonnât son
récit . de telle manière et l'autre de telle autre ? Quiconque en recherchera la raison
avec attention et piété, pourra la trouver moyennant l'aide de, Dieu. Cette question
cependant est étrangère au plan. d'un ouvrage où nous nous proposons seulement de
montrer que chaque évangéliste n'est en contradiction ni avec lui-même ni avec les
autres, quel que soit l'ordre que chacun ait pu ou voulu suivre en rapportant les mêmes
actes et les mêmes paroles, ou des paroles et des actes différents. Ainsi donc, quand la
suite des temps n'est point marquée, nous ne devons pas nous préoccuper de l'ordre
suivant lequel un évangéliste a disposé son récit: dans le cas contraire, si quelque
chose parait le mettre en opposition avec lui-même ou avec un autre, alors il faut
examiner et résoudre la difficulté.
53. Saint Matthieu poursuit en ces termes:
« Or, le soir étant venu, on lui présenta plusieurs possédés, et d'une parole il
chassait les démons ; et il guérit tous ceux qui étaient malades ; de sorte que
s'accomplit cet oracle du prophète : Isaie : Lui-même a pris nos infirmités et il
s'est chargé de nos langueurs (2).» Quand il dit : « Le soir étant venu , »
l'évangéliste montre assez clairement que les choses dont il parle ont eu lieu le même
jour que la guérison dont il vient de parler. Saint Marc également, après avoir dit de
la belle-mère de Pierre, guérie par le Sauveur,
qu'elle se mit à les servir, » continue ainsi Le soir venu, lorsque
le soleil fut couché, on lui amena tous les malades et tous les possédés ; « et toute
la ville était assemblée à la porte ; et il guérit beaucoup de malades affligés de
diverses infirmités, et il chassait beaucoup de démons mais il ne leur permettait pas de
parler, parce qu'ils le connaissaient. Et s'étant levé de grand matin, il sortit et s'en
alla dans un lieu désert (1). Comme après avoir dit: « Le soir venu, » il ajoute Et
s'étant levé de grand mâtin, » saint Marc parait avoir en cet endroit gardé l'ordre
chronologique. Sans doute il n'est pas nécessaire, lorsqu'il est parlé du soir,
d'entendre le soir du même jour ; ni, lorsqu'il . est parlé du matin, d'entendre le
matin de la même nuit : cependant l'ordre chronologique peut avoir été conservé ici,
puisque l'évangéliste a soin de le marquer. Saint Luc de son côté, après avoir écrit
ce qui regarde la belle-mère de Pierre ne dit pas : « Le soir venu; » mais, ce qui
exprime la même idée : « Quand le soleil fut couché, tous ceux qui avaient
des malades atteints de diverses infirmités, les lui amenèrent, et imposant les mains
sur chacun de ces malades, il les guérissait. Les démons sortaient aussi de plusieurs,
criant et disant : Vous êtes le Fils de Dieu. Mais il les menaçait et, les empêchait de
dire qu'ils le reconnaissaient pour le Christ. Lorsque le jour fut venu, il sortit et s'en
alla dans un lieu désert (2). » L'ordre des temps est présenté tout-à-fait de la
même manière que dans saint Marc. Quant à saint Matthieu, qui semble avoir raconté la
guérison de la belle-mère de Pierre, non dans l'ordre où le fait a eu lieu, mais
suivant l'ordre de ses souvenirs et comme une chose d'abord oubliée ; après le récit
des événements qui ont encore signalé le soir du même jour, il ne parle pas du matin
suivant, mais sa narration continue ainsi : « Jésus se voyant environné d'une grande
multitude de peuple, commanda de passer à l'autre bord du lac. » Ce n'est plus ce que
nous offrent après les mêmes détails le texte de saint Luc et celui de saint Marc, où
est exprimée cette succession du soir et du matin. Quand donc saint Matthieu dit : «
Jésus se voyant entouré d'une grande multitude de peuple, commanda de passer à l'autre
bord du lac; » nous devons entendre que c'est encore un autre fait dont le souvenir lui
revient et qui s'est accompli un jour quelconque.
163
54. On lit ensuite dans saint Matthieu :
« Or, un docteur de la loi s'étant approché, lui dit : Maître, je vous suivrai en
quelque lieu que vous alliez ; » et le reste, jusqu'à la réponse du Seigneur: « Laisse
les morts ensevelir leurs morts (1). » C'est ce que raconte également saint Luc ;
toutefois .après beaucoup d'autres détails et, sans exprimer l'ordre des temps, mais à
la manière d'un homme qui suit la marche de ses souvenirs, et sans qu'on voie s'il
reprend ce qu'il avait d'abord omis , ou s'il expose d'avance un événement postérieur
à ceux qu'il rapporte ensuite . Voici comme il parle : « Tandis qu'ils
marchaient sur le chemin, un homme dit à Jésus : Je vous suivrai partout ou vous irez .
» La réponse du Seigneur à cet homme est tout-à-fait la même que dans saint Matthieu
. Il est vrai que selon celui-ci la chose arrive quand Jésus vient de dire qu'il faut
passer à l'autre bord du lac ; et que d'après saint Luc c'est quand Jésus et ses
disciples marchent sur le chemin . Mais il n'y a pas de contradiction ; car il fallut
marcher sans doute pour venir au lac .
De même, à l'égard de celui qui demande
la permission d'aller d'abord ensevelir son père, les deux évangélistes s'accordent
parfaitement . Qu'importe en effet, pour le sens , que saint Matthieu place la demande de
cet homme avant ces paroles de Jésus . « Suis-moi ; » et que saint Luc nous fasse lire
les mêmes paroles du Sauveur : « Suis-moi; » avant cette même demande ? Au rapport de
saint Luc un autre vient encore dire à Jésus : « Seigneur , je vous suivrai ; mais
permettez-moi d'aller auparavant renoncer à ce qui est dans ma maison . » Saint Matthieu
n'en parle pas . Dès lors saint Luc passe à autre chose que ce qui viendrait selon
l'ordre du temps. « Après cela, dit-il, le Seigneur choisit encore soixante-douze
nouveaux disciples (2). » Il déclare que c'est après -cela: mais il n'indique pas le
temps qui s'est écoulé jusqu'à l'élection dont il s'agit. Durant l'intervalle
cependant ont eu lieu les faits que rapporte ensuite saint Matthieu. Car cet
évangéliste, qui continue ici sa narration suivant l'ordre des temps, ajoute
55 . « Jésus entra dans la barque, suivi
de ses disciples . Et aussitôt s'éleva sur la mer une grande tempête ; » et le reste,
jusqu'à l'endroit où il est dit que « Jésus repassa le lac et vint dans sa ville
. » Les deux faits que saint Matthieu raconte à la suite l'un de l'autre, le miracle de
la tempête apaisée tout-à-coup sur l'ordre de Jésus éveillé par les disciples, et la
délivrance de ces hommes que; possédait un démon cruel , qui brisaient leurs liens et
fuyaient au désert, se trouvent racontés semblablement dans saint Marc et dans saint Luc
(1). Quelques pensées sont rendues en termes différents , mais elles ne laissent pas
d'être les mêmes . Ainsi quand saint Matthieu rapporte que le Seigneur dit aux disciples
: « Pourquoi craignez-vous, hommes de peu de foi ? » nous lisons dans saint Luc :
« Où est votre foi ? » et dans saint Marc : « Pourquoi craignez-vous? n'avez-vous
pas encore la foi? » cette foi parfaite , semblable au grain de sénevé ? C'est une
autre manière de dire : « Hommes de peu de foi . » Du reste le Seigneur put bien
prononcer toutes ces paroles : « Pourquoi craignez-vous ? Où est votre foi ? Hommes de peu de foi; » et alors chacun des trois
évangélistes en rapporte ce que nous voyons dans son récit . Quant aux disciples qui
éveillaient le divin Maître , saint Matthieu les fait ainsi parler : « Seigneur ,
sauvez-nous ; nous périssions; » et saint Marc : « Maître, n'avez-vous point souci que
nous périssions ? » et saint Luc : « Maître , nous périssons. » C'est encore ici une
seule et même pensée ; c'est le cri d'hommes qui éveillent le Seigneur et qui veulent
être sauvés. Il est inutile de rechercher quelle leçon doit être préférée comme
reproduction littérale da langage des disciples . Que ce soit en effet l'une ou l'autre ,
ou bien que ce ne soit ni l'une ni l'autre , mais des paroles équivalentes pour le sens
et qu'aucun évangéliste n'a citées , cela peut-il nuire à la vérité des récits ?
D'ailleurs il est encore permis de supposer que , venant tous ensemble éveiller Jésus ,
les uns lui dirent : Seigneur, sauvez-nous , nous
périssons , » d'autres : « N'avez-vous point souci que nous périssions ?
» d'autres enfin : « Maître, nous
164
périssons . » Que saint Matthieu leur fasse dire ensuite, quand la
tempête fut apaisée: « Quel est celui-ci, puisque les vents et la mer lui obéissent?
» et saint Marc : « Qui, pensez-vous, « est celui-ci, puisque les vents et la mer lui
obéissent? » et saint Luc : « Qui, pensez-vous, est celui-ci, qui commande aux vents et
à la mer et qui s'en fait obéir? » tout le monde ne voit-il pas dans les trois
textes un seul et même sens? « Qui, pensez-vous, est celui-ci » et « quel
est celui-ci, » sont des exclamations tout-à-fait semblables; et si l'idée de
commandement n'est pas formellement exprimée dans saint Matthieu ni dans saint Marc, elle
se révèle par une conséquence nécessaire; car obéir c'est exécuter un commandement.
56 . Mais d'après saint Matthieu il y
avait deux hommes possédés de cette légion infernale à laquelle il fut permis d'entrer
dans les pourceaux; tandis que saint Marc et saint Luc ne parlent que d'un seul.
Comprenons que l'un des deux était un personnage plus fameux et plus renommé , dont le
pays déplorait extrêmement le malheur , et au salut duquel chacun s'intéressait
beaucoup . Pour faire connaître cette circonstance saint Marc et saint Luc auront jugé
à propos de ne,faire mention que de celui des deux malades dont on parlait davantage et
bien plus au soin . Si les paroles des démons se trouvent encore diversement rapportées
par les évangélistes , il n'y a pas non plus matière à difficulté, car elles peuvent
être dans chaque récit ramenées au même sens ; il est même permis d'admettre que
toutes ont été prononcées . Il ne faut pas se préoccuper de ce que, d'après saint
Matthieu, le possédé parle au pluriel, et au singulier d'après saint Marc et saint Luc
. Car ces derniers nous disent eux-mêmes qu'interrogé par le Sauveur il déclara
s'appeler légion , parce qu'il y avait avec lui un grand nombre de démons . Enfin si
saint Marc dit que les pourceaux paissaient aux environs de la montagne , et saint Luc sur
la montagne , il n'y a pas non plus contradiction . Le troupeau était considérable ; au
rapport de saint Marc; il comprenait jusqu'à deux mille pourceaux . Une partie alors
était sur, la montagne et une autre dans la plaine environnante .
57. On lit donc ensuite dans saint
Matthieu, qui en cet endroit continue à garder l'ordre des temps : « Jésus montant sur
une barque repassa le lac et vint dans sa cité. Et voilà qu'on lui présenta un
paralytique, » et le reste, jusqu'à ces mots. « Or le peuple, témoin du fait, fut
rempli de crainte et rendit gloire à Dieu de ce qu'il avait donné unetelle puissance aux
hommes (1). » Saint Marc et saint Luc ont également raconté l'histoire de ce
paralytique. Si le Seigneur, d'après saint Matthieu, dit: « Aie confiance, mon fils, tes
péchés te sont remis, » et si d'après saint Luc, au lieu de dire : mon fils, il dit ô
homme, » c'est pour faire mieux ressortir sa pensée, car c'était à l'homme qu'il
remettait les péchés, et cet homme ne pouvait dire comme homme: Je n'ai point péché ;
c'était aussi pour faire entendre que celui qui remettait les péchés à cet homme
était Dieu même. Saint Marc a écrit comme saint Matthieu: « Mon fils, tes péchés te
sont remis; » mais on ne trouve pas dans son récit : « Aie confiance. » Il se peut
encore que le Seigneur ait dit en même temps Aie confiance, ô homme ; tes péchés te
sont remis , mon fils ; ou bien : Aie confiance , mon fils ; tes péchés te sont remis ,
ô homme ; ou enfin que ses paroles se soient suivies autrement .
58. Mais voici certainement matière à
une difficulté. Au sujet du paralytique, nous lisons dans saint Matthieu : « Jésus
montant sur une barque repassa le lac et vint dans sa cité. Et voilà qu'on lui présenta
un paralytique couché sur un lit. » Si par la cité de Jésus on doit entendre Nazareth,
d'après saint Marc, cependant , le fait dont il s'agit eut lieu à Capharnaüm. « Après
quelques jours, dit-il , Jésus revint à Capharnaüm ; et quand on eut appris qu'il
était dans la maison, il s'y assembla une telle quantité de monde, que l’espace
même en dehors de la porte ne pouvait contenir la multitude , et il leur prêchait la
parole de Dieu . Alors on vint lui amener un paralytique qui était porté par quatre
hommes. Et comme ils ne pouvaient le lui présenter à cause de la foule , ils
découvrirent le toit à l'endroit où il était; et par l'ouverture ils descendirent le
lit sur lequel le paralytique était couché . Or Jésus , voyant leur foi, » etc. (2).
Saint Luc ne parle pas du lieu de l'événement : « Un jour, dit-il , comme Jésus
était assis pour enseigner, étaient assis aussi des Pharisiens et des docteurs de la loi
, venus de tous les
villages de la Galilée et de la Judée ainsi que de la ville de
Jérusalem et la vertu du Seigneur agissait pour la guérison des malades. En ce même
temps quelques personnes, portant. sur un lit un homme qui était paralytique, tâchaient
de le faire entrer et de le déposer devant lui. Mais ne trouvant point de passage à
cause de la foule du peuple, ils montèrent sur le toit et le descendirent par les tuiles
au milieu de l'assemblée devant Jésus; qui , voyant leur foi dit : O homme , tes
péchés te sont. remis (1). » Reste donc à voir comment on peut concilier saint Marc et
saint Matthieu ; puisque saint Matthieu dit que le fait se passa dans la cité de Jésus
et que d'après saint Marc ce fut à Capharnaüm . La difficulté serait autrement grave
si saint Matthieu avait nommé Nazareth . Mais il a bien pu appeler cité de Jésus la
Galilée elle-même où Nazareth était située. En effet, on appelle cité Romaine tout
l'empire, qui comprend tant de villes . De plus, lin prophète donne le nom de cité à
l'Eglise répandue par toutes les nations , quand il dit : « On a publié de
toi des choses admirables, cité de Dieu (2). » L'Ecriture même nomme maison d'Israël
le premier peuple de Dieu, qui habitait cependant un si grand nombre de villes (3). Ne
voit-on pas alors que ce fut dans sa cité même que Jésus opéra le miracle dont il
s'agit , quand il l'opéra à Capharnaüm ville de Galilée, où il était revenu du pays
des Géraséniens lorsqu'il repassa le lac ? Quelle que fût la ville de son séjour en
Galilée , on pouvait justement dire qu'il était dans sa cité ; à plus forte raison
quand il se trouvait à Capharnaüm, qui dominait les autres villes de la province ail
point d'en être comme la métropole . Si cependant rien n'autorisait à prendre pour la
cité de Jésus-Christ, soit la Galilée elle-même, où était située Nazareth, soit la
ville de Capharnaüm, qui était comme la capitale des villes de Galilée; nous dirions
que saint Matthieu a omis le récit de ce qui se passa depuis le retour de Jésus dans sa
cité jusqu'à son arrivée à Capharnaüm, et qu'il a rapporté aussitôt la guérison du
paralytique ; comme font souvent les évangélistes qui négligent , sans en avertir ,
certains faits intermédiaires , et semblent laisser croire que les autres ont suivi
immédiatement.
59. Saint Matthieu continue ainsi : «
Jésus sortant de là vit un homme nommé Matthieu, qui était assis au bureau des
impôts, et il lui dit : Suis-moi. Aussitôt il se leva et le suivit (1). » Saint Marc
gardant le même ordre raconte aussi ce fait après la guérison du paralytique :
« Jésus, dit-il, étant sorti pour aller du
côté de la mer, tout le peuple venait
à lui ; et il les instruisait. Et lorsqu'il passait, il vit Lévi, fils d'Alphée, assis
au bureau des impôts et il lui dit : Suis-moi. Cet homme se leva aussitôt et le suivit
(2).» Point contradictoire; le même homme s'appelle à la fois Matthieu et Lévi. C'est
encore après la guérison du paralytique que saint Luc expose le même fait : « Après
cela, « dit-il, Jésus sortit et voyant un publicain nommé Lévi assis au bureau des
impôts, il lui dit Suis-moi. Et quittant tout Lévi se leva et le
suivit (3). » Ce qui porte à croire que saint Matthieu rapporte ce
t'ait comme un fait omis précédemment, c'est qu'on doit regarder sa vocation comme
antérieure au discours prononcé sur la montagne. Car au dire de saint Luc, les douze que
Jésus avait choisis dans le nombre de ses disciples et qu'il avait appelés Apôtres, se
trouvaient tous avec lui sur cette montagne (4).
60. Saint Matthieu poursuit ainsi : « Or
il arriva que Jésus étant à table dans la maison, beaucoup de publicains et de gens de
mauvaise vie vinrent s'y asseoir avec lui et avec ses disciples, » etc, jusqu'à
l'endroit où nous lisons : « Mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et tous
deux se conservent (5).» Ici l'évangéliste ne dit pas dans la maison de qui Jésus
mangeait avec des publicains et des pécheurs. On pourrait croire alors que son récit ne
présente pas ce fait dans l'ordre chronologique et qu'il s'agit d'un fait arrivé dans un
autre temps et dont le souvenir lui revient. Mais saint Marc et saint Luc, qui le
racontent absolument de même, déclarent que Jésus était à table chez Lévi ou
Matthieu, le nouveau disciple, et que là fut dit tout ce qui suit. Car à ce sujet, voici
en
166
effet le texte de saint Marc : « Et il arriva, dit-il, en gardant le
même ordre, que Jésus étant à table dans la maison de cet homme beaucoup de publicains
et de gens de mauvaise vie
y étaient avec lui et avec ses
disciples (1). » Quand il dit « dans la maison de cet homme, » il désigne
évidemment celui dont il vient de parler, c'est-à-dire Lévi. Ainsi encore, saint Luc,
après ces mots: « Jésus lui dit : Suis-moi; et quittant tout, il se leva et le suivit;
» ajoute aussitôt : « Et Lévi lui lit un grand festin dans sa maison, où il se trouva
un grand nombre de publicains et d'autres gens qui étaient avec eux à table (2).» On
sait donc clairement dans quelle maison tout cela se passa.
64. Voyons maintenant, rapportées
d'après les trois évangélistes, les paroles qui furent adressées au Seigneur et les réponses qu'il y fit : «
Témoins de tout cela, dit saint Matthieu, les Pharisiens disaient à ses disciples :
Pourquoi votre maître mange-t-il avec des publicains et des pécheurs? » Sauf deux mots
de plus, cette question a été rapportée de la même manière par saint Marc: «
Pourquoi votre maître mange-t-il et boit-il avec des publicains et des pécheurs ? »
Saint Matthieu n'a donc pas reproduit les mots : « et boit-il, » que nous trouvons dans
le texte de saint Marc ; mais qu'importe, puisque dans saint Matthieu le sens est complet
et donne pareillement l'idée de convives ? Le récit de saint Luc parait offrir un peu
plus de différence : « Or, dit-il, les Pharisiens et leurs Scribes murmuraient, et ils
disaient aux disciples de Jésus: D'où vient que vous mangez et buvez avec des publicains
et des pécheurs ? » Il ne veut pas sans doute nous faire entendre que ce discours ne
regardait pas le divin Maître, mais il veut montrer que le reproche était en même temps
dirigé contre le maître et contre les disciples; que cependant les.paroles n'étaient
directement adressées qu'aux seuls disciples. Aussi bien, cet évangéliste rapporte
lui-même que le Seigneur répondit: « Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les
pécheurs à la pénitence. » Une pareille réponse n'aurait pas eu de raison, si les
mots « vous mangez et vous buvez, » n'eussent principalement regardé le Sauveur.
Si donc, d'après saint Matthieu et saint Marc, on formule devant les disciples un
reproche qui s'adresse au Maître, c'est parce qu'en s'appliquant aux disciples on le fait
tomber plus vivement sur
le maître dont la vie était la règle de la leur. Ainsi la pensée
est la même, et d'autant mieux exprimée, qu'il y a, sans préjudice de la vérité,
certaines différences dans les termes. Ainsi encore, quand saint Matthieu rapporte que le
Seigneur répondit : « Ce ne sont pas ceux qui se portent bien, mais ce sont les malades
qui ont besoin de médecin ; allez donc et apprenez ce que veut dire ceci : J'aime mieux
la miséricorde que le sacrifice ; car ce sont les pécheurs et non les justes que je suis
venu appeler; » saint Marc et saint Luc exposent la même pensée à-peu-près dans les
mêmes termes, sauf que ni l'un ni l'autre ne relèvent ce témoignage emprunté au
prophète : « J'aime mieux la miséricorde que le sacrifice. » Saint Luc, après avoir
écrit : « Je ne suis pas venu appeler les justes,
mais les pécheurs, » ajoute les mots : « à la pénitence. » Ce qui sert à faire
mieux ressortir la pensée et empêche de supposer que les pécheurs soient, comme
pécheurs, aimés de Jésus-Christ. Car la comparaison même, établie entr'eux et les
malades, montre bien que Dieu veut, en les appelant comme un médecin appellerait des
malades, les guérir de leur iniquité comme d'une maladie, et c'est ce qui a lieu par la
pénitence.
62. Saint Matthieu dit ensuite: « Alors
des disciples de. Jean s'approchèrent et lui dirent Pourquoi les Pharisiens et nous
jeûnons-nous fréquemment, tandis que vos disciples ne jeûnent point? » Saint Marc dit
pareillement: « Or les disciples de Jean et les Pharisiens étaient dans l'usage de
jeûner. Plusieurs donc vinrent dire à Jésus Pourquoi les disciples de Jean et ceux des
Pharisiens jeûnent-ils, tandis que les vôtres ne jeûnent pas ? » Il n'y a point de
différence ; seulement saint Matthieu fait parler uniquement les disciples de Jean, au
lieu que d'après saint Marc, les Pharisiens étaient avec eux pour adresser à Jésus la
même question. Mais les paroles que nous lisons dans le texte de saint Marc paraissent
plutôt avoir été prononcées par d'autres que par ceux qu'elles concernent. Ainsi,
quelques uns des convives s'approchant du Sauveur lui auraient objecté que les disciples
de Jean et les Pharisiens avaient coutume de pratiquer le jeûne. Alors ceux dont
l'évangéliste dit : « Plusieurs vinrent, » ne seraient plus ceux dont il a parlé en
disant : « Or les disciples de Jean et les Pharisiens jeûnaient; » mais des
hommes qui, frappés de l'opposition qu'ils voyaient entre l'usage de ceux-ci (167) et la
conduite des disciples de Jésus, se mirent à dire : « Pourquoi les disciples de Jean et
ceux des Pharisiens jeûnent-ils, tandis que les vôtres ne jeûnent pas ? » C'est ce que
nous fait mieux comprendre encore le récit de saint Luc. Car, après avoir reproduit les
réponses du Seigneur aux Scribes et aux Pharisiens sur la vocation des pécheurs
comparés à des malades, il ajoute : « Mais alors ils lui dirent : Pourquoi
les disciples de Jean aussi bien que ceux des Pharisiens font-ils des jeûnes fréquents
et de longues prières, tandis que les vôtres boivent et mangent ? » On voit que, comme
saint Marc, cet évangéliste rapporte ce discours comme prononcé par d'autres que ceux
dont il fait mention. D'où vient donc que nous lisons dans saint Matthieu :
« Alors des disciples de Jean s'approchèrent et lui dirent : Pourquoi
observons-nous des jeûnes fréquents, les Pharisiens et nous ? » sinon parce qu'il y
avait là des disciples de Jean, et que tous à l'envi, et chacun selon son pouvoir,
faisaient au Seigneur la même objection ? Les trois évangélistes ont énoncé la
pensée commune dans un langage différent, mais toujours conforme à la vérité.
63. Saint Matthieu et saint Marc ont aussi
l'un comme l'autre parlé des fils de l'époux qui ne jeûneront pas, tant que l'époux
est avec eux. Seulement au lieu de dire comme saint Matthieu les fils de l'époux, »
saint Marc dit : « les enfant, des noces. » Mais qu'importe au sens, puisque les enfants
des noces sont à la fois les fils de l'époux et ceux de l'épouse ? Ce n'est donc pas
chez lui une pensée contraire, mais c'est la même pensée qu'il exprime plus amplement.
Saint Luc ne dit pas : « Est-ce que vous pouvez faire jeûner les fils de l'époux,
tandis que l'époux est avec eux ? » Ici donc lui aussi exprime avec justesse la même
pensée ; mais il fait de plus entendre autre chose. On entrevoit en effet qu'en mettant
eux-mêmes l'époux à mort, les interlocuteurs devaient plonger les amis dans le jeûne
et dans les larmes. Le mot pleurer dans le texte de saint Matthieu a le même sens que le
terme jeûner dans saint Marc et dans saint Luc, puisque saint Matthieu écrit un peu
après : « Alors ils jeûneront, » et non pas : « Alors ils pleureront. » Mais par ce
mot, il a fait entendre que le Seigneur parlait du jeûne spécial qu'inspirent
l'humiliation et L'affliction, et que les comparaisons suivantes, empruntées à l'étoffe
neuve et au vin nouveau et reproduites également par saint Marc et par saint Luc,
désignent cet autre jeûne auquel porte la joie de l'esprit attaché aux choses
spirituelles, dont la douceur lui imprime une sorte d'aversion pour les aliments corporels
; jeûne qui ne convient pas à l'homme animal et charnel, tout occupé de son corps, par
là même toujours esclave de ses anciennes passions. Il est inutile, sans doute, de
redire ici que deux évangélistes ne sont pas en contradiction, si l'on trouve dans l'un
certaines expressions ou même certains détails que l'autre a négligés, du moment que
le fond est le même ou qu'une pensée n'est pas opposée à l'autre.
64. Saint Matthieu gardant toujours
l'ordre chronologique continue ainsi : « Comme il leur disait ces choses, un prince de la
synagogue l'aborda et l'adora en disant : Seigneur, ma fille vient de mourir ; mais venez,
imposez- lui les mains, et elle vivra ; » et le reste, jusqu'à l'endroit où
l'évangéliste nous fait lire : « Et la petite se leva, et le bruit de cet événement
se répandit aussitôt dans tout le pays (1). » Le fait est également raconté par saint
Marc et saint Luc, mais non dans le même ordre. Ils s'en souviennent et l'exposent dans
un autre endroit, c'est-à-dire après nous avoir montré Jésus repassant le lac et
revenant du pays des Géraséniens, où il avait chassé les démons et leur avait permis
d'entrer dans des pourceaux. En effet, saint Marc rapporte ce fait après avoir relaté ce
miracle opéré chez les Géraséniens : « Lorsque Jésus, dit-il, eut repassé le lac
sur une barque, et qu'il a était encore auprès de la mer, une grande a multitude de
peuple s'assembla autour de lui. Et un chef de synagogue nommé Jaïre vint le trouver et
le voyant il se jeta à ses pieds, » etc (2). On doit voir ici que ce qui regarde la
fille du chef de synagogue arriva quand Jésus sortant du pays des Géraséniens eut
repassé le lac : mais l'évangéliste ne dit pas combien de temps après. S'il n'y avait
pas eu d'intervalle, on ne trouverait plus où.placer ce que vient de raconter saint
Matthieu sur le repas donné dans sa maison. Car après ce qui arriva chez lui et à son
occasion, quoiqu'il en ait parlé, suivant l'usage des évangélistes, comme
d'événements étrangers à sa personne ; il n'est d'autre fait que celui de la fille
168
du chef de synagogue, pour se présenter immédiatement. Aussi la
transition de saint Matthieu montre clairement par elle-même que ce qu'il va raconter
fait suite à ce qu'il a raconté. Il vient de rapporter les paroles du Sauveur au sujet
de l'étoffe neuve et du vin nouveau , puis il ajoute aussitôt : « Tandis qu'il leur
disait ces choses, un prince de la synagogue l'aborda. » Mais si cet homme l'aborda quand
il disait ces paroles, il n'y eut pas d'intervalle pour d'autres discours ni pour d'autres
actions. Au contraire dans le récit de saint Marc, comme déjà nous l'avons montré, il
y a place pour des événements intermédiaires. De même saint Luc, en passant du miracle
opéré chez les Géraséniens à ce qui regarde la fille du chef de synagogue, ne le fait
pas de manière à contredire saint Matthieu, qui présente ce dernier fait comme ayant
suivi les comparaisons de l’étoffe neuve et du vin nouveau, en disant : « Comme
Jésus parlait ainsi. » En effet, quand saint Luc a fini de raconter ce qui eut lieu chez
les Géraséniens, il aborde de cette manière l'autre sujet: « Jésus, dit-il, étant
revenu dans la Galilée, le peuple le reçut avec joie parce qu'ils l'attendaient tous. Et
un homme appelé Jaïre, qui était chef de synagogue, vint à lui, et tombant à ses
pieds, il le priait, etc (1); »De ce texte on conclut qu'à la vérité le peuple reçut
alors avec joie le Seigneur dont il attendait impatiemment le retour; mais ce qu'ajoute
l'évangéliste: « Et un homme appelé Jaïre, etc » ne doit pas être pris comme une
chose qui suivit immédiatement. Il faut faire précéder ce fait du festin où parurent
les publicains et dont le texte de saint Matthieu rie permet pas de le séparer.
65. Au sujet de cette femme qui était
affligée d'une perte de sang et dont l'histoire nous est présentée au milieu de le
narration qui maintenant nous occupe, l'accord des trois évangélistes ne donne lieu à
aucune question. Peu importé à la vérité que tel détail relevé par l'un, ne le soit
point par l'autre ; que saint Marc fasse dire à Jésus: « Qui a touché mes vêtements ?
» et saint Luc : « Qui m'a touché ? » L'un a usé du langage ordinaire, et l'autre a
employé les termes propres. Car nous disons plus ordinairement : Vous me déchirez,
que: Vous déchirez mes vêtements ; et il est hors de doute que tout le monde comprend
alors notre pensée.
66. Mais d'après saint Matthieu le prince
de la synagogue vint dire au Seigneur non pas que sa
fille était en danger de mort, ou quelle était mourante, ou qu'elle
rendait le dernier soupir, mais bien qu'elle était déjà morte ; et suivant les deux
autres elle était à l'article de la mort, mais encore vivante cependant ; au point que
leurs récits nous parlent des gens qui arrivèrent ensuite pour annoncer qu'elle était
morte, et dire qu'il ne fallait pas davantage tourmenter le Maître, comme s'il fût venu
non avec le pouvoir de la rendre à la vie du moment qu'elle serait morte, mais pour
l'empêcher de mourir en lui imposant les mains. Afin d'écarter toute apparence de
contradiction, il faut comprendre que saint Matthieu pour abréger a mieux aimé dire que
le prince de synagogue pria le Seigneur de faire ce qu'il fit en effet lorsqu'il
ressuscita sa fille. L'évangéliste ne considère pas tant les paroles que l'intention de
ce père ; et il lui prête un langage conforme à ses pensées. Jaïre aussi bien avait
tellement désespéré de sa fille, qu'il avait plutôt dessein de demander une
résurrection qu'une guérison ; ne croyant pas la retrouver en vie après l'avoir
laissée mourante. Saint Marc et saint Luc ont donc reproduit ses paroles ; saint Matthieu
a exprimé sa .pensée et sa volonté. Ainsi demanda-t-il également au Seigneur ou de
guérir sa fille mourante ou de la rendre à la vie si elle était morte ; mais saint
Matthieu se proposant de tout dire en peu de mots, fait demander au père ce qu'il voulait
certainement, et ce que fit le Christ. Sans aucun doute, si, d'après les deux autres
évangélistes ou l'un des deux, le père avait dit lui-même, ce que les gens de sa
maison vinrent lui représenter, qu'il ne fallait plus importuner Jésus, parce que la
fille était morte, le texte de saint Matthieu contredirait la pensée de Jaïre; mais on
ne lit pas qu'il se soit rendu aux observations de ceux qui en venant lui apporter la
triste nouvelle, lui disaient de ne plus faire d'instance près du Maître. On voit encore
par là que quand le Seigneur dit à Jaïre : « Ne crains
pas ; crois seulement, et elle sera sauvée ; » il ne lui reprochait pas de défiance ;
mais voulait affermir sa foi. La foi chez lui était la même que chez cet autre qui, en
demandant la délivrance de son fils, dit à Jésus : « Je crois Seigneur, mais suppléez
vous-même ce qui manque à ma foi (1). »
67. Puisqu'il en est ainsi; ces
différentes manières,de parler, qui n'empêchent pas les évangélistes d'être d'accord
entr'eux, donnent lieu à une observation bien utile et bien nécessaire.
169
C'est que dans le langage de qui que ce soit, il faut considérer
seulement l'intention, que les mots sont destinés à exprimer, et qu'on n'est pas menteur
pour rendre en d'autres termes ce qu'a voulu dire quelqu'un dont on n'emploie pas les
expressions. Il est certain que, non-seulement dans les paroles, mais dans tous les autres
signes des pensées, on ne doit chercher que la pensée elle-même; et c'est être
misérable que de tendre pour ainsi dire aux mots et de se représenter la vérité comme
enchaînée à des accents.
68. On lit dans plusieurs exemplaires de
saint Matthieu: « Cette femme n'est point; morte, mais elle dort. » Comme saint Marc et
saint Luc déclarent que la fille dont il s'agit avait douze ans, il faut voir dans
l'expression employée par saint Matthieu une locution hébraïque. Aussi bien, dans
d'autres passages de l'Écriture ce terme désigne, non-seulement celles qui ont eu
commerce avec un homme mais les vierges elles-mêmes. Il est dit d'Eve : « Et de la côte
qu'il avait tirée d'Adam, le Seigneur Dieu bâtit la femme (1). » Au livre des Nombres
il est ordonné d'épargner les femmes, mulieres, qui n'ont point connu d'homme,
c'est-à-dire les vierges (2); et saint Paul donne le même sens à ce mot quand il dit
que Jésus-Christ est né d'une femme, ex muliere (3). Mieux vaut comprendre ainsi
la variante de saint Matthieu que de regarder cette fille de douze ans comme étant déjà
mariée, ou n'étant plus vierge.
69. Saint Matthieu continue ainsi : «
Comme Jésus sortait de là, deux aveugles le suivirent et ils criaient : Fils de David,
ayez pitié de nous; » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons ces mots : « Mais
les Pharisiens disaient : « Il chasse les démons par la vertu du prince des
démons (4). » Saint Matthieu est le seul qui ait parlé de ces deux aveugles et du
démon muet. Car les deux aveugles dont il est question dans saint Marc et dans saint Luc
(5), ne sont pas les mêmes que ceux-ci. Il s'agit néanmoins d'un fait qui s'est accompli
dans des conditions toutes semblables : et si saint Matthieu ne l'avait également relevé
(6), on pourrait croire que saint Marc
et saint Luc ont voulu raconter ce que lui-même expose ici.
Remarquons bien et n'oublions pas qu'il y a dans l'histoire évangélique certains faits
qui se ressemblent. Nous en avons la preuve quand nous les trouvons relatés par le même
Evangéliste. Et si telle ou telle circonstance met de l'opposition entre deux écrivains
sacrés pour un fait qui parait le même, sans qu'on puisse les concilier sur ce point,
nous devons penser qu'il ne s'agit pas du même fait, mais d'un autre qui est semblable ou
qui s'est accompli semblablement.
70. On ne voit point si maintenant
l'Evangéliste continue à suivre l'ordre des événements. Car après avoir parlé des
deux aveugles et du démon muet, il reprend ainsi : « Or Jésus parcourait toutes les
villes et les bourgades, enseignant dans leurs synagogues, prêchant le royaume de
l'Evangile et guérissant toutes sortes de maladies et d'infirmités. Voyant ces troupes
de peuples il eu eut compassion, parce qu'ils étaient accablés et abattus comme des
brebis qui n'ont point, de pasteur. Alors il dit à ses disciples : La moisson est
abondante, mais il y a peu d'ouvriers. Priez donc le maître de la moisson d'envoyer des
ouvriers. Puis ayant appelé ses douze disciples, il leur donna puissance sur les esprits
impurs, » et le reste, jusqu'à ces mots : « Je vous le dis en vérité, il ne sera
point privé de sa récompense (1). » Dans tout ce passage on trouve un grand nombre de
recommandations adressées aux disciples : mais je le répète, on ne voit pas si
l'évangéliste suit dans sa narration l'ordre des événements ou l'ordre de ses
souvenirs. Saint Marc parait avoir résumé en peu de mots ce passage ; et voici comme il
aborde ce sujet : « Jésus cependant allait enseigner partout dans les bourgades des
environs. Or, ayant appelé les douze, il commença à les envoyer deux à deux et leur
donna puissance sur les esprits impurs; » et le reste, jusqu'aux paroles: « Secouez la
poussière de vos pieds, afin que ce soit un témoignage contre eux (2). » Mais avant de
faire ce récit, et après avoir rapporté la résurrection de la fille de Jaïre, saint
Marc nous montre Jésus venant en son pays,
170
où on se demandait avec étonnement d'où pouvait lui venir une si
grande sagesse, une puissance si merveilleuse. Saint Matthieu ne parle de ce fait qu'à la
suite des avis donnés aux disciples et après plusieurs autres choses (1). Est-ce donc
saint Matthieu qui rappelle un détail oublié précédemment? Est-ce saint Marc qui
expose par avance ce que lui offre son souvenir ? A cet égard nous restons dans
l'incertitude. Immédiatement après avoir décrit la résurrection de la fille de Jaïre,
saint Luc parle, aussi brièvement que saint Marc, du pouvoir conféré aux disciples et
des recommandations qui leur furent adressées (2); mais sans indiquer non plus
l'intention de raconter les choses suivant l'ordre dans lequel elles sont arrivées. Pour
les nones que le même évangéliste donne aux douze Apôtres, en parlant plus haut de
leur élection sur la montagne; il n'y a de la différence entre lui et saint Matthieu,
que dans le nom de Jade, fils de Jacques (3), que saint Matthieu appelle Thaddée, et,
selon quelques exemplaires, Lebbée. Mais qui peut jamais empêcher qu'un même personnage
porte deux ou trois noms?
71. Il est ordinaire aussi de demander
comment d'après saint Matthieu et saint Luc Jésus dit aux disciples de ne point porter
de bâton, quand d'après saint Marc, « il leur commanda de ne porter en chemin qu'un
bâton, » et que la suite du récit où il est dit encore : « Ni sac, ni pain, ni argent
dans leur bourse, » accuse évidemment un discours qui roule sur le même objet et se
rapporte aux mêmes circonstances que ceux des autres évangélistes, d'après lesquels
les disciples ne devaient point porter de bâton. Il faut . comprendre, pour résoudre la
difficulté, que ce terme n'a pas dans saint Marc la même signification que dans saint
Matthieu et dans saint Luc; et que le bâton dont l'usage est interdit suivant les uns,
n'est pas celui dont l'usage est permis suivant l'autre. Ainsi l'idée de tentation se
prend, de deux manières bien différentes dans ces deux passages : « Dieu ne tente
personne (4), » et: « Le Seigneur votre Dieu vous tente, afin qu'il paraisse si
vous l'aimez (5). » Dans le premier c'est le sens de séduction; dans l'autre le selfs
d'épreuve. Ainsi encore quand il est dit : « Ceux qui auront fait le bien ressusciteront
pour la vie éternelle, et ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement
(6); » ce jugement
n'est pas celui dont parle en ces termes le Psalmiste : « Jugez-moi,
Seigneur, discernez-moi de la nation qui n'est pas sainte (1). » Là c'est un jugement
qui condamne, ici un jugement qui distingue des condamnés.
72. Il est encore beaucoup d'autres mots
qui n'ont pas une signification unique, mais dont le sens varie selon la place qu'ils
occupent dans le discours, et qui sont quelquefois accompagnés de leur explication. Ainsi
dans.ce passage: « Ne soyez pas enfants pour la sagesse, mais soyez enfants pour la
malice, afin que vous soyez sages comme des hommes parfaits (2) ; A l'Apôtre, en voilant
sa pensée, pouvait dire plus brièvement : Ne soyez pas enfants, mais soyez enfants.
Ainsi encore dans cet autre verset (3) : « Si quelqu'un d'entre vous pense être sage
selon le monde, qu'il devienne fou pour devenir sage; » n'est-ce pas dire : Qu'il ne soit
pas sage afin d'être sage? Quelquefois cependant, pour exercer l'intelligence, ces mots
ne sont point expliqués, comme dans cet endroit de l'Epître aux Galates: « Portez les
fardeaux les uns des autres et vous accomplirez ainsi la loi du Christ. Car si quelqu'un
s'estime être quelque chose, il se trompe lui-même, parce qu'il n'est rien. Mais que
chacun examine ses actions et alors il trouvera sa gloire seulement en lui-même et non
dans les autres : car chacun portera son propre fardeau (4). » A moins de voir plusieurs
significations dans le mot fardeau, a on croira sans doute que l'Apôtre se contredit, et
cela dans l'exposition de la même pensée, à quelques lignes d'intervalle; puisque
après ces paroles : « Portez les fardeaux les uns des autres, » il ajoute un
peu plus loin : « Chacun portera son propre fardeau. » Mais le fardeau de l'infirmité
à laquelle il faut compatir, n'est pas le fardeau du compte que nous devons rendre à
Dieu de nos actions. Le premier se. communique et la charité nous fait un devoir de le
porter avec nos frères; on porte l'autre chacun pour soi-même. C'est ainsi encore que
nous entendons au figuré cette verge dont parle l'Apôtre quand il dit : « Viendrai-je
à vous la verge à la main (5)? » et à la lettre celle que l'on emploie pour
conduire un cheval, ou pour quelque autre usage : je m'abstiens de relever ici toutes les
significations métaphoriques du mot.
78. Il faut donc penser que le Seigneur
Jésus
recommanda également aux Apôtres et de ne point porter de bâton et
de ne porter autre chose que le bâton. Aussi bien, après leur avoir dit, suivant saint
Matthieu : « Ne possédez ni or, ni arc gent, ni monnaie quelconque dans votre bourse;
n'ayez pour le voyage ni sac, ni deux habits, «ni souliers, ni bâton; » il ajouta
aussitôt : « Celui, en effet, qui travaille mérite qu'on le nourrisse. » D'où l'on
voit suffisamment la raison pour laquelle il disait aux Apôtres de ne rien posséder et
de ne rien porter avec eux. Il ne prétendait pas que l'usage des choses du monde ne fût
point nécessaire à la vie, mais il les envoyait de manière à leur faire. Connaître
que de la part des croyants évangélisés par eux toutes ces choses leurs seraient dues;
qu'ils y auraient droit comme le guerrier à sa solde, comme le vigneron au fruit de la
vigne qu'il a plantée, comme le berger au lait du troupeau. C'est pourquoi a dit: saint
Paul. « Qui fait la guerre à ses dépens ? Qui plante une vigne et ne mange pas de son
fruit? Qui paît un troupeau sans en recueillir le lait (1) ? » L'Apôtre parle ici des
choses nécessaires aux prédicateurs de l'Evangile; aussi dit-il un peu plus loin : « Si
nous avons semé en vous des biens spirituels, est-ce une grande chose que nous
moissonnions de vos biens temporels ? Si d'autres usent de ce pouvoir à votre égard,
pourquoi pas plutôt nous-mêmes? Mais nous n'en avons point usé. » Ces dernières
paroles montrent que Jésus-Christ n'a pas voulu faire, aux prédicateurs de l'Evangile,
une obligation de vivre uniquement sur les offrandes des fidèles instruits par eux de la
sainte doctrine; autrement l'Apôtre, vivant du travail de ses mains pour n'être à
charge à personne, aurait agi contre ce précepte (2); mais qu'il a entendu leur donner
un droit qui implique un devoir pour autrui. Or, quand le Seigneur commande une chose, il
y a péché de désobéissance à ne pas la faire; mais quand il accorde un droit, on est
libre de l'exercer ou d'y renoncer. Jésus-Christ donc en adressant aux disciples les
paroles qui nous occupent, faisait ce que nous explique mieux le même Apôtre quand il
dit un peu plus loin : « Ne savez-vous pas que les ministres du temple mangent
de ce qui est dans le temple, et que ceux qui servent à l'autel ont part aux oblations de
l'autel ? Ainsi.le Seigneur a établi que les prédicateurs de l'Evangile vivraient de
l'Evangile. Pour moi cependant je n'ai usé d'aucun
de ces droits (1). » En disant que le Seigneur l'a ainsi établi,
mais que lui-même n'en a point profité, il montre qu'il s'agit d'un simple droit pour
les ministres de l'Evangile, et non pas d'une obligation.
74. En établissant donc, comme le dit
l'Apôtre , que les prédicateurs de l'Evangile devraient vivre de l'Evangile,
Jésus-Christ voulait faire comprendre aux douze disciples qu'il leur fallait bannir toute
inquiétude, et ne posséder ni ne porter absolument rien des choses de la vie. C'est pour
cela qu'il dit : « pas même un bâton, » mettant ainsi en relief ce principe que les
fidèles doivent tout procurer à leurs ministres, qui du reste ne demandent rien de
superflu. Et en ajoutant : « L'ouvrier en effet mérite qu'on le nourrisse, » il
déclarait parfaitement pourquoi et dans quel but il tenait ce langage.
D'un autre côté c'est ce droit qu'il
désigne sous le nom de verge lorsqu'il dit de ne rien porter en chemin que le bâton
seulement; » on pourrait exprimer ainsi brièvement sa pensée : Ne portez rien avec vous
des choses nécessaires, pas même de bâton, ou : le bâton seulement. Pas même de
bâton, c'est-à-dire : pas même les moindres choses, ou: seulement le bâton,
c'est-à-dire le pouvoir que je vous donne et en vertu duquel ce que vous ne porterez pas
ne vous fera point défaut. Le Sauveur a donc recommandé également les deux choses. Mais
parce que le même Evangéliste ne les a pas mentionnées dans son récit, on est porté
à voir de l'opposition entre la défense de porter le bâton pris dans un sens, et
l'ordre de ne porter que le bâton, pris dans un autre sens; or notre explication doit
éloigner cette idée.
75. Ainsi encore, en disant aux Apôtres,
comme nous le lisons dans saint Matthieu, de ne point porter de chaussure avec eux, Jésus
leur défendait le soin de s'en procurer et la crainte d'en manquer. C'est ainsi encore
qu'il faut comprendre ce qui regarde les deux tuniques. Le Sauveur ne voulait pas qu'ils
se missent en peine d'en porter une seconde pour remplacer au besoin celle dont ils
étaient couverts, puisqu'ils avaient le pouvoir de s'en procurer autrement. Dès lors, si
d'après le texte de saint Marc les Apôtres devaient avoir aux pieds des sandales ou des
semelles, c'était pour faire ressortir une signification mystique de cette chaussure.
172
Comme la semelle ne couvre pas le pied, mais l'empêche de toucher la
terre; ainsi l'Evangile rie devait ni se cacher, ni s'appuyer sur des moyens terrestres.
De même encore, s'il leur est défendu, non de porter ou d'avoir deux tuniques mais d'en
être revêtus, n'était-ce pas pour les avertir de n'agir point avec dissimulation, mais
toujours avec simplicité?
76. Ainsi donc il ne faut nullement douter
que le Sauveur a parlé tantôt dans le sens propre et tan tôt en termes figurés et que
chacun des évangélistes a rappelé telles ou telles de ses paroles; que quelques-unes
ont été relatées par deux, par trois, ou même par les quatre, sans que néanmoins tout
ce qu'a dit ou fait le Sauveur ait été écrit par eux. Si l'on pense que le Seigneur n'a
pu dans un même discours employer le langage propre et le langage figuré, qu'on veuille
bien considérer le reste de ses paroles; on verra combien ce sentiment est téméraire et
accuse d'ignorance. Pour ne citer qu'un exemple qui me revient à l'esprit, il faudrait
donc ne prendre qu'au figuré le précepte de l'aumône et les autres qui le suivent,
parce que la main gauche doit ignorer ce que fait la main droite (1).
77. Je fais, du reste, observer encore une
fois, ce que le lecteur doit se rappeler constamment, pour n'avoir pas souvent besoin
qu'on le luit appelle, que dans ses discours, Jésus-Christ a répété plusieurs choses
qu'il avait déjà dites ailleurs . Par conséquent , si la suite du récit n'est pas la
même entre deux évangélistes, on ne doit pas croire à une contradiction ; on doit
comprendre au contraire qu'il s'agit d'instructions données et répétées dans plusieurs
circonstances. Cette observation regarde non-seulement les discours, mais encore les
actions du Sauveur; car rien n'empêche d'admettre qu'un même fait se soit produit deux
fois ; et il y aurait une vanité sacrilège à calomnier l’Evangile en refusant
d'admettre la réitération d'un acte, quand personne ne prouve qu'il n'a pu se
reproduire.
78. Saint Matthieu continue ainsi sols
récit Après que Jésus eut achevé les instructions qu'il donnait à ses douze
disciples, dit-il, il partit de là pour aller enseigner et prêcher dans leurs villes.
Or Jean ayant appris, dans le prison, les oeuvres de Jésus-Christ,
envoya deux de ses disciples lui dire : Etes-vous celui qui doit venir, ou est-ce un autre
que nous attendons ? » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons : « Mais la
sagesse a été justifiée par ses enfants (1). » Nous trouvons dans saint Luc tout ce
passage relatif à Jean-Baptiste, aux deux disciples qu'il envoya à Jésus, à la
réponse que reçurent ces envoyés et ce que dit le Sauveur après leur retour au sujet
de Jean (2). Ce n'est pas pourtant dans le même ordre, et l'on ne voit pas lequel des
deux garde ici l'ordre des événements, lequel s'attache à l'ordre de ses souvenirs.
79. Saint Matthieu dit ensuite : « Alors
il commenta à reprocher aux villes où il avait opéré plusieurs de ses miracles , de
n'avoir point fait pénitence, » et le reste, jusqu'aux mots : « Le pays de Sodome sera
traité moins rigoureusement que toi au jour du jugement (3). » Saint Luc rappelle ces
reproches dans la suite d'un discours prononcé par le Sauveur (4) ; ce qui fait croire
qu'il retrace plus probablement les paroles de Jésus-Christ suivant l'ordre où elles ont
été dites, et que saint Matthieu écrit, ici, suivant l'ordre de ses souvenirs.
Estime-t-on que, dans ce texte de saint Matthieu : « Alors Jésus commença à faire des
reproches aux villes, » le terme « alors, » doit s'entendre d'un moment précis et
non du temps plus long durant lequel s'étaient faites ou dites plusieurs autres choses?
On est obligé de croire que les mêmes reproches ont été adressés deux fois. Aussi
bien, puisque nous voyons dans un même évangéliste certaines choses dites deux fois par
le Seigneur : comme dans saint Luc, la prescription relative au sac et à tous les objets
que les Apôtres ne devaient point porter en chemin (5); faut-il s'étonner qu'une autre
pensée pareillement exprimée deux fois, se trouve à sa place dans les récits des deux
évangélistes ? car si l'ordre parait différent, c'est que chacun des écrivains sacrés
la rapporte au moment différent où elle a été énoncée.
173
80. Saint Matthieu dit ensuite: « En ce
temps-là, Jésus prononça ces paroles : Je vous bénis, « mon Père, Seigneur du ciel
et de la terre, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents ; » et le
reste, jusqu'aux mots Car mon joug est doux et mon fardeau léger (1). » Saint Luc, lui
aussi, a cité ce discours ; mais en partie seulement. Car il ne dit pas :
« Venez à moi, vous tous qui êtes dans la peine, » ni les paroles suivantes. Or,
il est à croire que ceci n'a été dit qu'une fois, mais que saint Luc n'a pas tout
rapporté. Aussi bien quand après les reproches du Sauveur aux villes impénitentes saint
Matthieu nous fait lire : « En ce temps-là Jésus prononça ces paroles etc ; » saint
Luc fait suivre ces mêmes reproches de quelques paroles encore, peu nombreuses, puis il
dit : « A cette même heure Jésus tressaillit de joie dans le Saint-Esprit, et s'écria
(2). » Ainsi, quand saint Matthieu au lieu de dire : « En ce temps-là, » aurait dit.
« A cette même heure,» l'expression n'eût pas laissé d'être exacte, tant est peu
long ce qu'intercale saint Luc.
81. Saint Matthieu continue ainsi : « En
ce temps-là Jésus passait le long des blés, un jour de sabbat; et ses disciples ayant
faim, se mirent à rompre des épis et à en manger, » et le reste, jusqu'à l'endroit
où nous lisons: « Car le Fils de l'homme est le maître du sabbat même (3). » C'est ce
que rapportent aussi saint Marc et saint Luc, sans aucune apparence de contradiction (4).
Mais ils ne disent point : « En ce temps-là; » ce qui peut faire croire que saint
Matthieu a plutôt gardé ici l'ordre des événements, et les autres celui de leurs
souvenirs ; à moins que les mots: « En ce temps là, » ne doivent se prendre dans un
sens plus étendu et ne désignent tout le temps où s'accomplissaient tant de merveilles
de tout genre.
82. Saint Matthieu poursuit : « Jésus
s'étant éloigné de là, vint dans leur synagogue. Alors se présenta un homme qui avait
une main desséchée, » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons : « Il étendit
sa main et elle devint saine comme l'autre (1). » Saint Marc et saint Luc parlent aussi
de la guérison de cet homme qui avait une main desséchée (2). Or on pourrait croire que
le fait arriva le même jour que ce qui est relatif aux épis. Car il s'agit encore d'un
jour de sabbat: mais saint Luc déclare que cette guérison eut lieu un autre jour de
sabbat. Ainsi donc ces termes de saint Matthieu : « Jésus s'étant éloigné delà, vint
dans leur synagogue, » nous font connaître, à la vérité, qu'il y vint seulement
'après s'être éloigné, mais ne nous disent pas combien de jours après, ni s'il y alla
directement et immédiatement après avoir quitté le champ de blé ; ce qui donne place
à la guérison de la main desséchée, rapportée par saint Luc à un autre jour de
sabbat.
Mais voici peut-être l'objet d'une
difficulté. Selon saint Matthieu les Pharisiens interrogèrent le Seigneur et lui
demandèrent s'il était permis de guérir quelqu'un le jour du sabbat, » voulant trouver
une occasion de l'accuser ; puis il leur proposa lui-même la comparaison suivante : «
Quel est celui d'entre vous qui, ayant une brebis qui vienne à tomber dans une fosse le
jour du sabbat, ne la saisisse et ne l'en retire pas? Or, combien un homme vaut mieux
qu'une brebis! Il est donc permis de faire du bien les jours de sabbat. » Saint Marc et
saint Luc disent au contraire que ce fut le Seigneur, qui leur adressa cette question : «
Est-il permis, les jours de sabbat, de faire du bien ou du mal ? de sauver la vie ou de
l'ôter ? » Il faut donc entendre que d'abord ils interrogèrent le Sauveur, et lui
demandèrent: « s'il était permis de guérir au jour du sabbat ; » qu'ensuite,
connaissant les pensées de ces hommes qui cherchaient un moyen de l'accuser, il plaça au
milieu d'eux celui dont il avait guéri la main ; qu'alors il leur adressa les questions
rapportées par saint Marc et saint Luc ; puis, que les voyant garder le silence, il
proposa la comparaison de la brebis tombée dans une fosse, et conclut au droit de faire
du bien le jour du sabbat; qu'enfin les ayant regardés
174
avec colère, suivant le texte de saint Marc et touché d'un profond
sentiment de tristesse à cause de l'aveuglement de leur cœur, il dit à l'homme
guéri: « Étends la main. »
CHAPITRE XXXVI. CHRONOLOGIE INCERTAINE.
83. Saint Matthieu continue ainsi sa
narration : « Les Pharisiens étant sortis tinrent conseil ensemble, contre lui, sur les
moyens de le perdre. Mais Jésus, qui le savait, s'éloigna de là, et une multitude de
gens l'ayant suivi, il les guérit tous; et il leur commanda de ne point le découvrir. Or
il agissait de la sorte, afin que fût accomplie cette parole du prophète Isaïe ; » et
le reste, jusqu'à cet endroit: « Et toutes les nations espéreront en son nom (1). »
Saint Matthieu seul rappelle ce. fait. Saint Marc et saint Luc passent à autre chose.
Saint Marc paraît sans doute garder quelque temps l'ordre des faits, quand il dit que
Jésus, connaissant la mauvaise disposition des Juifs contre lui, se retira du côté de
la mer avec ses disciples, et qu'une grande multitude étant venue le trouver il guérit
beaucoup de malades (2). Mais en quel endroit l'Evangéliste commence-t-il à s'écarter
de l’ordre chronologique ? Il n'est pas facile de le voir. Est-ce quand il dit qu'une
grande multitude vint trouver le Sauveur? Mais cela peut se rapporter à un autre temps.
Ou bien est-ce quand il dit que Jésus gagna le haut d'une montagne ; ce que parait
rappeler aussi l'évangéliste saint Luc en disant
En ces jours-là, Jésus alla sur une montagne pour y prier; » car
les mots en ces jours-là, » montrent suffisamment que la chose n'eut pas lieu tout
aussitôt (3) ?
84. On lit ensuite dans saint Matthieu: «
Alors lui fut présenté un homme possédé d'un démon qui le rendait aveugle et muet ;
et il le guérit, en sorte que cet homme parlait et voyait (4). » Saint Luc ne raconte
pas ce fait dans le même ordre, mais après beaucoup d'autres choses. Il dit seulement
que cet homme était muet, sans ajouter qu'il était aveugle 5. De ce qu'il omet quelque
chose, il ne faut pas conclure
cependant qu'il parle d'une autre guérison; car les circonstances
qui suivent sont les mêmes que dans saint Matthieu.
85. Saint Matthieu dit ensuite: « Or tout
le peuple était dans l'étonnement et disait: Ne serait-ce point ici le fils de David ?
Mais les Pharisiens entendant ces paroles répliquèrent Il ne chasse les démons que par
Béelzébud prince des démons. Jésus connaissant leurs pensées leur dit alors : Tout
royaume divisé contre lui-même sera ruiné, » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous
lisons : « Tu seras justifié par tes paroles et par tes paroles tu seras condamné (1).
» L'accusation élevée contre Jésus de chasser les démons au nom de Béelzébud, ne
vient pas dans le récit de saint Marc à la suite de la guérison du muet, dont il ne
parle pas; mais à la suite de plusieurs autres choses que lui seul rappelle ; soit que
cette accusation lui revenant à l'esprit, il l'insère au milieu de détails étrangers,
soit que, sans redire ce qui a précédé, il reprenne ici l'ordre des événements (2).
Mais saint Luc rapporte à peu près mot pour mot ce que raconte ici saint Matthieu (3).
S'il appelle doigt de Dieu l'Esprit de Dieu, le sens est le même ; de plus cette
expression nous apprend ce que nous devons entendre par Doigt de Dieu partout où ces mots
se rencontrent dans les Ecritures. Quant aux omissions faites ici par saint Marc et saint
Luc, elles.ne peuvent devenir le sujet d'aucune controverse : il en est ainsi des termes
différents qu'ils emploient et qui ne changent rien à la pensée.
86. Saint Matthieu continue ainsi: «
Alors quelques-uns des Scribes et des Pharisiens lui dirent: Maître, nous voudrions que
vous nous fissiez voir quelque prodige, » et le reste, jusqu'aux mots: « C'est ce qui
arrivera à cette race criminelle (4). » Saint Luc aussi rapporte cela au même endroit,
mais dans un ordre un peu différent (5). Car il a rappelé plus haut et après la
guérison du muet, la demande que firent les
175
Juifs à Jésus-Christ d'un signe dans le ciel, mais sans relater
alors la réponse du Seigneur; il ne la rapporte que plus tard, quand le peuple est réuni
autour de Jésus; et il donne à comprendre que là se trouvaient ceux qui précédemment,
demandaient à Jésus un signe dans le ciel; il rattache même cette réponse à ce qu'il
dit de cette femme qui s'est écriée devant le Seigneur: « Heureux le sein qui vous a
porté. » Cette femme à son tour intervient à la suite du discours où le Sauveur a
parlé de l'esprit immonde, qui après être sorti d'un homme y revient et trouve la
maison nettoyée et parée. Or quand, après avoir parlé de cette femme, l'Evangéliste a
rapporté la réponse que Jésus fit à la foule en faisant intervenir la comparaison du
prophète Jonas, sur le signe qu'elle désirait voir dans le ciel, il continue le discours
du Seigneur et rapporte ce qu'il dit de la reine du Midi et des Ninivites. Ainsi au lieu
d'omettre rien de ce que relate saint Matthieu, il dit plus que lui. Qui ne voit du reste
qu'il serait inutile de demander dans quel ordre le Sauveur a dit tout cela, quand nous
devons apprendre, par l'autorité suréminente des Evangélistes, qu'il n'y a pas de
mensonge à rapporter les
pensées d'un discours quelconque dans un ordre différent de celui où elles ont été
exposées, l'ordre, quel qu'il soit, ne changeant rien au fond? De plus, saint Luc permet
de croire que ce discours fut plus long dans la bouche du Seigneur, et il y a inséré des
pensées semblables à celles que nous a présentées saint Matthieu en reproduisant le
discours prononcé sur la montagne (1); ce qui nous fait comprendre que ces pensées ont
été exprimées dans l'une et l'autre circonstance. Saint Luc, après ce discours, passe
à un autre sujet; mais on ne voit pas s'il suit l'enchaînement des faits, car voici ce
qu'il dit ensuite: « Pendant que Jésus parlait, un Pharisien le pria de dîner chez lui.
» L'Evangéliste ne dit pas: Comme il parlait ainsi; mais : « Pendant qu'il parlait. »
S'il avait dit: Pendant qu'il parlait ainsi, on devrait croire que ces actes du Sauveur se
sont succédé dans l'ordre où son récit les présente.
87. Saint Matthieu continue : « Comme il
parlait encore au peuple, sa mère et ses frères
étaient dehors cherchant à lui parler; » et le reste, jusqu'à cet
endroit : « Quiconque fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux, celui-là est
mon frère, ma soeur et ma mère (1). » Sans
aucun doute nous devons voir ici la suite de ce qui précède. Car le texte commence
ainsi: « Tandis que Jésus parlait encore au peuple. » Que signifie ce mot : « encore,
» sinon la fin du discours qui vient d'être rapporté? Il n'est pas dit en effet: Tandis
qu'il parlait au peuple, sa mère et ses frères, mais : « Tandis qu'il parlait encore
au- peuple ; » c'est-à-dire, évidemment, tandis qu'il lui disait ce qui vient d'être
rappelé. Car après avoir rapporté les paroles. de Jésus-Christ louchant le blasphème
contre l'Esprit-Saint, saint Marc ajoute aussitôt: « Cependant arrivent sa mère et ses
frères; » il omet ainsi plusieurs passages que rapporte saint Matthieu dans le discours
du Seigneur, et ceux que saint Luc ajoute encore au texte de saint Matthieu (2). Sans
égard à l'ordre des événements et saisissant le fait quand son souvenir le lui
présente, saint Luc de son côté anticipe le récit de ce qui est relatif à la mère et
aux frères de Jésus, il le place de telle façon qu'on ne le voit lié ni à ce qui
précède ni à ce qui suit.: En effet, c'est après l'exposition de quelques paraboles du
Sauveur, que ce fait lui revenant à la mémoire il écrit : « Or, sa mère et ses
frères vinrent le trouver, et ils ne pouvaient pénétrer jusqu'à lui, à cause de la
foule du peuple ; » ce n'est pas marquer le temps où ils vinrent. Puis le même saint
Lire passant à un autre objet, s'exprime ainsi : « Un certain jour, il monta dans une
barque, avec ses disciples. » Là encore, quand il dit : « Un certain jour, » il
montre suffisamment que rien n'oblige à penser que ce fut le jour où arriva ce qu'on
vient de lire, ni le jour suivant. Donc en racontant ce qui a rapport à la mère et aux
frères de Jésus, saint Matthieu ne contredit les deux autres évangélistes ni pour les
paroles du Seigneur ni pour l'ordre des événements.
88. Saint Matthieu continue ainsi: « En
ce jour là Jésus étant sorti de la maison s'assit sur le bord de la mer. Et il
s'assembla près de lui une si grande multitude qu'il monta dans une barque, il s'y assit
et le peuple resta sur le
176
rivage. Et il leur dit beaucoup de choses en paraboles, leur parlant
de cette sorte : » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons : « Tout docteur
bien instruit de ce qui regarde le royaume des cieux, est semblable à un père de famille
qui tire de son trésor des choses nouvelles et des choses anciennes (1). » Le texte de
saint Matthieu insinue que ceci arriva aussitôt après ce qui vient d'être rapporté de
lanière et des frères de Jésus, et que l'ordre du récit ne diffère pas de celui des
faits: « En ce jour-là, dit en effet l'Evangéliste pour passer d'un objet à l'autre,
Jésus étant sorti de la maison, vint s'asseoir près de la mer, et une foule nombreuse
se réunit autour de lui. » Qu'est-ce -à dire : « En ce jour là ? » A moins que
jour ne signifie ici temps, comme dans plusieurs passages des livres saints, l'expression
indique assez clairement ou qu'il s'agit d'un fait qui suivit d'une manière immédiate,
ou qu'il ne se fit pas grand-chose dans l'intervalle. Du reste saint Marc suit le même
ordre (2). Si saint Luc, après avoir raconté ce qui regarde la mère et tes frères de
Jésus, rapporte autre chose, la transition qu'il emploie n'a rien d'opposé à
l'enchaînement indiqué par saint Matthieu (3). Ainsi donc, il n'y a pas l'ombre de
contradiction ni dans les paroles que les trois évangélistes prêtent à Jésus-Christ
ni, bien moins encore, dans ce que saint Matthieu seul lui attribue. Je ne vois pas non
plus que, pour l'ordre même, un évangéliste soit en opposition avec un autre, quoiqu'il
présente les choses un peu différemment, suivant en partie la suite des faits, en partie
aussi la suite de ses souvenirs.
89. On lit ensuite dans saint Matthieu :
« Après que Jésus eut achevé ces paraboles, il partit de là, et, venant en son pays,
il les instruisait dans leurs synagogues, » et le reste, jusqu'à cet endroit : « Or il
ne fit que peu de miracles parmi eux à cause de leur incrédulité (4). » Le texte
n'oblige pas de regarder ce fait comme ayant eu lieu immédiatement après les paraboles
qui précèdent. D'ailleurs saint Marc en relate un autre et le même que saint Luc, à la
suite de ces paraboles, et sa transition même porte à croire qu'aux paraboles a
succédé d'une manière immédiate
non pas ce qui vient dans le récit de saint Matthieu, mais ce que
disent saint Marc et saint Luc, de la barque sur laquelle dormait Jésus et du miracle de
l'expulsion des démons au pays des Géraséniens (1); deux faits que saint Matthieu a
exposés plus haut quand le souvenir lui en est revenu (2). Voyons donc si pour ce que dit
le Seigneur, et pour ce qui fut dit dans sa patrie, saint Matthieu est d'accord avec saint
Marc et saint Luc. Car pour saint Jean, c'est dans des circonstances bien différentes (3)
qu'il place des traits analogues à ceux que rappellent ici les trois autres
évangélistes.
90. Or, le récit de saint Marc est ici
presque absolument le même que celui de saint Matthieu. Toute la différence, c'est que
Jésus y est appelé charpentier et fils de Marie par ses compatriotes (4); tandis que
selon saint Matthieu on l'appelait le fils du charpentier. Mais cela ne doit pas nous
surprendre. Il put à la fois être appelé charpentier et le fils du charpentier; puisque
s'ils le croyaient charpentier, c'est qu'ils le regardaient comme le fils d'un
charpentier. Mais saint Luc expose le même fait avec beaucoup plus de détails; et nous
le trouvons dans son récit un peu après ce qui regarde le baptême et la tentation du
Seigneur; et sans aucun doute il relate d'avance ce qui arriva plus tard, à la suite de
beaucoup d'autres choses. Ceci nous donne lieu de faire une remarque très-importante pour
cette grande question de l'accord des Évangélistes, que nous avons entrepris de
résoudre avec l'aide de Dieu: C'est que ce n'est pas pour avoir ignoré ni les faits ni
leur enchaînement naturel qu'ils en ont omis quelques uns ou qu'ils ont suivi de
préférence l'ordre de leur souvenirs. Cette remarque est justifiée avec éclat par le
texte de saint Luc; car sans avoir fait nulle mention des miracles de Jésus à
Capharnaüm, il rapporte, ce que nous examinons maintenant, comment les compatriotes du
Sauveur admiraient sa vertu merveilleuse et méprisaient la bassesse de sa naissance.
D'après lui en effet Jésus leur parlait ainsi : « Vous me direz, sans doute : Médecin,
guéris-toi toi-même ; ces grandes choses faites à Capharnaüm et dont le bruit est
arrivé jusqu'à nous, fais-les ici encore, dans ta patrie, » et cependant le même saint
Luc n'a jusque là rien raconté des prodiges opérés à Capharnaüm. Comme le passage
n'est pas long, mais très-facile à comprendre,
177
Et d'ailleurs très-nécessaire, nous le mettons tout entier sous les
yeux du lecteur avec la transition qui l'amène.
Après avoir parlé du baptême et de la
tentation du Sauveur, l'évangéliste poursuit ainsi : « Or toute tentation
achevée, le diable s'éloigna de lui pour un temps. Alors Jésus par la vertu de l'Esprit
revint en Galilée, et sa renommée se répandit dans tout le pays. Il enseignait dans
leurs synagogues, et tout le monde lui donnait de grandes louanges. Etant venu ensuite à
Nazareth, où il avait été élevé, il entra selon sa coutume dans la synagogue le jour
du sabbat et il se leva pour lire. Ou lui présenta le livre des prophéties d'Isaïe, et
l'ayant ouvert il trouva l'endroit où il était écrit : L'Esprit du Seigneur est sur moi
; c'est pourquoi il m'a consacré par son onction et m'a envoyé évangéliser les
pauvres, annoncer aux captifs leur délivrance, aux aveugles qu'ils vont recouvrer la vue,
mettre en liberté ceux qui sont accablés sous les fers, publier l'année des
miséricordes du Seigneur et le jour de la rétribution. Ayant replié le livre, il le
rendit au ministre et s'assit. « Et tous dans la. synagogue avaient les yeux arrêtés
sur lui. Or il commença à leur dire: « Ce que vous entendez aujourd'hui de vos oreilles
est l'accomplissement de ces paroles de l'Ecriture. Et tous lui rendaient témoignage, et
dans l'étonnement où ils étaient des paroles pleines de grâce qui sortaient de sa
bouche, « ils disaient : N'est-ce pas là le fils de Joseph ? Alors il leur dit : Vous
m'appliquerez sans doute ce proverbe : Médecin, guéris-toi toi-même; et vous me direz:
Les grandes choses faites à Capharnaüm et dont le bruit est arrivé jusqu'à nous,
fais-les ici encore, dans ta patrie (1). » Nous laissons ce qui termine cette partie du
récit de l'évangéliste.
N'est-il pas évident qu'il a sciemment
anticipé ce fait dans son récit ? Car il connaissait certainement les merveilles
opérées à Capharnaüm, puisqu'il en parle; puisque d'ailleurs il sait qu'il ne les a
pas rapportées. Il est encore si près du baptême de Jésus qu'un pareil oubli n'est pas
vraisemblable ; car depuis ce baptême il n'a presque rien dit encore.
91. On lit ensuite dans saint Matthieu: «
En ce temps-là Hérode le tétrarque apprit ce que l'on publiait de Jésus ; et il dit à
ses serviteurs C'est Jean-Baptiste, c'est lui-même qui est ressuscité d'entre les morts
; et c'est pour cela qu'il se fait par lui tant de miracles (1). » Saint Marc raconte la
même chose et de la même manière, mais non dans le même ordre (2). Car après avoir
rappelé que Jésus envoya ses disciples, en leur recommandant de ne rien porter avec eux
que le bâton, et après avoir terminé ce qu'il apporte de son discours, il relate le
fait qui nous occupe; mais sans obliger de croire que ce fait ait suivi d'une manière
immédiate ce qui précède, non plus que saint Matthieu chez qui nous lisons: « En ce
temps-là » et non: En ce jour là, ni : A cette heure. Néanmoins, d'après saint Marc,
ce ne fut pas Hérode mais d'autres qui disaient: « Jean-Baptiste est ressuscité d'entre
les morts, » tandis que d'après saint Matthieu ce fut Hérode qui le dit à ses
serviteurs. » Tout en gardant ici le :même ordre que saint Marc, et sans obliger, non
plus que lui, à croire que telle fut la suite des événements, saint Luc rapporte en ces
termes le même fait: « Cependant Hérode le tétrarque entendit parler de tout ce que
faisait Jésus, et il ne savait que penser, parce que les uns disaient Jean est
ressuscité d'entre les morts; d'autres : Elie est apparu; et d'autres enfin: Un des
anciens prophètes est ressuscité. Mais Hérode disait : J'ai décollé Jean ; quel est
donc celui-ci, « de qui j'entends de si grandes choses ? Et il souhaitait de le voir (3).
» Ici l'évangéliste, de même que saint Marc, rapporte que ces paroles: « Jean est
ressuscité d'entre les morts, furent prononcées par d'autres et non par Hérode. Mais
quand saint Luc parle de l'hésitation d'Hérode et cite ensuite ces mots du
tétrarque : J'ai décollé Jean; quel est donc celui-ci, dont j'entends de si
grandes choses? » il faut comprendre qu' Hérode témoigna d'abord cette hésitation,
puis, que persuadé de ce qu'on disait autour de lui, il dit à son tour ce, que nous
lisons dans saint Matthieu: « C'est Jean-Baptiste, « c'est lui-même qui est ressuscité
d'entre les morts; et c'est pourquoi il se fait par lui tant de miracles. » Ou bien
peut-être faut-il prononcer ces paroles sur le ton du doute. S'il y
178
avait : Celui-ci n'est-il point, ou : Ne serait-il point
Jean-Baptiste ? cette réflexion serait inutile, car on verrait de prime abord le doute et
l'hésitation d'Hérode. Mais comme la forme interrogative manque dans les paroles du
tétrarque, on peut ou la suppléer ou la négliger dans la prononciation ; et l'on est
libre de comprendre ou bien que convaincu de ce qui se disait il parla comme n'ayant plus
de doute, ou bien encore qu'il était dans l'hésitation marquée par le texte de saint
Luc. D'ailleurs, après avoir rapporté que d'autres qu'Hérode disaient de Jean-Baptiste
: Il est ressuscité d'entre les morts, saint Marc finit parfaire dire à Hérode
lui-même: « Jean-Baptiste, à qui j'ai fait trancher la tête, est ressuscité d'entre
les morts ; » et ces dernières paroles peuvent aussi être prononcées ou de manière à
marquer la conviction, ou de manière à faire entendre le doute.
Après avoir rapporté ce fait, saint Luc
passe à un autre objet, mais saint Matthieu et saint Marc racontent à cette occasion
comment Jean-Baptiste fut mis à mort par Hérode.
92. Saint Matthieu en effet continue
ainsi: « Car, Hérode, ayant fait arrêter Jean-Baptiste, l'avait chargé de fers, et
fait jeter en prison, à cause d'Hérodiade femme de son frère, » et le reste, jusqu'à
l'endroit où il dit : « Ses disciples vinrent ensuite prendre son corps, l'ensevelirent
et allèrent porter cette nouvelle à Jésus (1). » C'est ce, que raconte aussi saint
Marc et dans le même ordre (2). Mais saint Luc rappelle cet emprisonnement du
précurseur, dans une autre occasion, au moment même du baptême de Jésus. Ce qui prouve
qu'il raconte ce fait par avance. Car après avoir rapporté que Jean-Baptiste disait du
Seigneur qu'il avait le van à la main, qu'il nettoyerait son aire, mettrait le bon grain
dans son grenier et brûlerait la paille dans un feu éternel; il ajoute aussitôt le fait
de l'emprisonnement que saint Jean l'évangéliste démontre clairement n'avoir eu lieu
que plus tard ; car il dit qu'après son baptême, Jésus alla en Galilée, y changea
l'eau en vin, demeura quelques jours à Capharnaüm, puis revint dans la terre de Judée,
où il baptisa beaucoup de monde sur les bords du Jourdain, avant que
Jean-Baptiste eût été mis en prison (1). Quine croirait, s'il est peu versé dans la
connaissance des saintes lettres, que ce fut en parlant du van et de l'aire nettoyée que
saint Jean offensa Hérode, et que celui-ci le fit aussitôt jeter en prison? La vérité,
comme nous l'avons déjà démontré ailleurs, c'est que les choses ne sont pas relatées
dans l'ordre où elles se sont accomplies; la preuve en est ici même, dans le texte de
saint Luc (2). S'il était vrai que Jean eût été jeté en prison aussitôt après son,
discours, comment expliquerait-on ce que dit le même évangéliste, que Jésus fut
ensuite baptisé par saint Jean? Il est donc manifeste que saint Luc s'est rappelé ce
fait accidentellement et en a parlé par anticipation, et avant beaucoup d'autres choses
qui ont précédé la détention de Jean-Baptiste. Ni saint Matthieu ni saint Marc, ne
rapportent eux-mêmes ce fait dans l'ordre où il a eu lieu suivant le témoignage même
de leurs écrits. Car eux aussi nous disent que Jean-Baptiste ayant été arrêté, le
Sauveur alla en Galilée (3) ; c'est après avoir relaté de nombreux miracles opérés
par Jésus dans ce pays, qu'ils en viennent à parler de la conviction ou de l'hésitation
d'Hérode sur la prétendue résurrection de Jean qu'il avait fait décapiter (4), et des
circonstances de l'emprisonnement et de la mort de Jean-Baptiste.
93. Après avoir rappelé que la nouvelle
de,la mort de Jean fut portée à Jésus-Christ, saint Matthieu poursuit ainsi : «
Jésus, ayant appris cela, partit de là dans une barque pour se retirer à l'écart dans
un lieu désert. Et le peuple l'ayant su, le suivit à pied, de diverses villes. Lors donc
qu'il sortit de la barque, il vit une grande foule, il en eut pitié et guérit leurs
malades (5). » Selon le texte de l'évangéliste, ceci eut lieu immédiatement après la
mort du précurseur. Par conséquent ce qui est raconté plus haut des miracles de Jésus,
dont la nouvelle troubla Hérode et lui fit dire : « J'ai fait trancher la tête à Jean,
» n'arriva que plus tard. On doit en effet regarder comme postérieures des actions qui,
portées à la connaissance d'Hérode
179
par la renommée, le jetaient dans le trouble, et lui donnaient lieu
de se demander quel pouvait être celui dont il apprenait de si grandes merveilles, après
avoir fait couper la tête à Jean-Baptiste. Mais après avoir parlé du martyre de Jean,
saint Marc rapporte que les disciples envoyés par Jésus revinrent près de lui, et lui
rendirent compte de ce qu'ils avaient fait et enseigné;
qu'ensuite, et lui seul parle de ceci, Jésus leur dit de se reposer un peu à
l'écart; qu'il monta sur . une barque et se rendit avec eux dans un autre lieu ; qu'une
foule nombreuse informée de leur départ s'y trouvait déjà quand ils arrivèrent ; que
le Sauveur ayant pitié de cette foule, l'enseigna longuement et que, l'heure étant
déjà bien avancée, il nourrit tous ceux qui étaient là avec cinq pains et deux
poissons (1). Les quatre évangélistes ont tous rapporté ce miracle. Saint Luc même,
après avoir plus haut, et à l'occasion dont nous avons parlé, raconté ce qui regarde
l'emprisonnement de Jean-Baptiste (2); joint ici d'une manière immédiate à ce qu'il
vient de dire de l'hésitation d'Hérode touchant la personne du Seigneur, les faits
relatés par saint Marc; savoir, que les Apôtres revinrent près de Jésus, lui rendirent
compte de ce qu'ils avaient fait, et que, les prenant avec lui, le Sauveur se retira à
l'écart dans un lieu désert ; qu'il y vit arriver une foule considérable, à qui il
parla du royaume de Dieu et dont il guérit les malades. C'est après cela qu'il raconte
aussi le miracle des cinq pains opéré vers le
déclin du jour (3).
94. Quant à saint Jean, qui diffère
beaucoup des trois autres, en ce qu'il s'arrête plus aux discours qu'aux actions
merveilleuses de Notre-Seigneur, il dit d'abord que Jésus quittant la terre de Juda prit
de nouveau le chemin de la Galilée, ce qui doit s'entendre du voyage qu'y fit Jésus, au
rapport des trois autres évangélistes, lorsque Jean eut été mis en prison ; après
avoir rappelé cela, il rapporte ce que dit le Seigneur en traversant le pays de Samarie
et en rencontrant la Samaritaine près du puits de Jacob; il ajoute qu'au bout de deux
jours le Sauveur se remit en marche pour venir en Galilée ; qu'il se rendit à Cana où
précédemment il avait changé l'eau en vin, et qu'il guérit alors le fils d'un officier
(4). Il ne parle pas des autres actions ni des autres discours que les autres
évangélistes attribuent à Jésus pendant son séjour en Galilée :
mais, ce que n'a relevé aucun d'eux, il dit que le jour de la grande
fête des Juifs il se rendit à Jérusalem, et y guérit miraculeusement cet homme qui,
depuis trente-huit ans malade, n'avait personne pour le descendre dans la piscine où
trouvaient leur guérison ceux qui souffraient de quelque infirmité. Il rappelle ensuite
un long discours de Jésus-Christ à cette occasion; puis il nous le montre passant à
l'autre bord de la mer de Galilée, c'est-à-dire du lac de Tibériade, et suivi d'une
grande multitude; allant ensuite sur une montagne et s'y reposant avec ses disciples;
c'était aux approches de la fête de Pâque pour les Juifs, et c'est alors qu'ayant levé
les yeux et voyant une foule très-considérable, il la nourrit avec cinq pains et deux
poissons (1), ce que rapportent également les autres évangélistes. Il a donc omis
sûrement les faits qui conduisent ceux-ci au récit du miracle dont nous parlons. Mais
ces derniers ayant de même gardé le silence sur des choses relatées par lui, on voit
que tous sont arrivés au récit de ce miracle comme par des chemins différents ; eux en
marchant à-peu-près du même pas, et lui en volant en quelque sorte à la poursuite de ce qu'il y avait de plus relevé dans les discours du
Seigneur, et en redisant ce qu'ils omettent, il s'est rencontré avec eux pour retracer la
multiplication des cinq pains et pour reprendre bientôt son essor vers des régions
supérieures.
95. Saint Matthieu, poursuivant son
récit, arrive ainsi au fait même de ce miracle. « Or le soir étant venu, les disciples
s'approchèrent de Jésus et lui dirent : Ce lieu-ci est désert et il est déjà bien
tard; renvoyez-le peuple, afin que tous aillent dans les villages acheter de quoi manger.
Mais Jésus leur dit : Il n'est pas nécessaire qu'ils y aillent ; donnez-leur vous-mêmes
à manger, » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons : « Le nombre de ceux
qui mangèrent fut de cinq mille hommes, sans compter les femmes et les petits enfants
(2). » Arrêtons-nous donc à bien examiner ce fait que nous trouvons dans les
quatre récits (3), et où on prétend voir entre eux quelque opposition; et faisons
remarquer , afin qu'on s'en souvienne pour tout
180
autre passage semblable, que d'après les règles du langage la
différence des expressions n'empêche pas d'énoncer la même pensée et de conserver aux
choses la même couleur.
Nous pourrions commencer, par saint
Matthieu, le premier des évangélistes ; mais il vaut mieux commencer par saint Jean, qui
va jusqu'à nommer les disciples avec lesquels Jésus parla de son dessein. Voici comme il
raconte le fait : « Jésus donc ayant levé les yeux et voyant qu'une fort grande
multitude de peuple était venue à lui, dit à Philippe : Où pourrons-nous acheter assez
de pains pour donner à manger à tout ce monde ? Philippe lui répondit: Quand on aurait
pour deux cents deniers de pain, cela ne suffirait pas pour leur en donner à chacun un
petit morceau. Un autre de ses disciples, André, frère de Simon Pierre, lui dit : Il y a
ici un petit garçon qui a cinq pains d'orge et deux poissons ; mais qu'est-ce que cela
pour tant de gens ? Jésus leur dit: Faites-les asseoir. Or il y avait en ce lieu beaucoup
d'herbe; et environ cinq mille hommes s'y assirent. Jésus prit donc les pains; et après
avoir rendu grâces, il les distribua à ceux qui étaient assis et on leur donna de
même.des deux poissons autant qu'ils en voulurent. Après qu'ils furent rassasiés, il
dit à ses disciples : Amassez les morceaux qui sont restés, afin que rien ne se perde.
Et les ayant amassés ils emplirent douze corbeilles des morceaux qui étaient restés des
cinq pains d'orge, après que tous en eurent mangé (1). »
96. On n'a pas à rechercher ici ce
qu'étaient ces pains, puisque l'Évangéliste déclare que c'étaient des pains d'orge ;
quoique là dessus les trois autres gardent le silence. Il ne s'agit pas non plus
d'examiner ce qu'il ne dit pas des femmes et des petits enfants, puisque selon saint
Matthieu, ils étaient en dehors. des cinq mille hommes. Si l'un rapporte une chose dont
l'autre a négligé de parler, y a-t-il là une difficulté ? Non, et c'est ce qui doit
être maintenant hors de doute, ce qu'il faut tenir comme un principe toutes les fois que
le cas se présente. Mais comment sont vrais de tout point les quatre récits dans ce
qu'ils contiennent ? et n'est-il aucun détail qui les mette en contradiction les uns avec
les autres? voilà une question que nous avons à traiter. Si en effet, comme le rapporte
saint Jean, Notre-Seigneur, après avoir vu la multitude, demanda
à Philippe, pour le tenter, où il serait possible d'avoir des vivres pour
tout ce monde ; on peut se demander comment les trois autres peuvent avoir, raison de
raconter que d'abord les disciples de Jésus-Christ lui dirent de renvoyer la foule, afin
que chacun pût acheter des aliments dans les lieux voisins, et que le Seigneur répondit,
d'après saint Matthieu : « Il n'est pas nécessaire qu'ils y aillent; donnez-leur à
manger vous-mêmes. » Ces mots: «Il n'est pas nécessaire qu'ils y aillent, » n'ont pas
été reproduits par saint Marc ni par saint Luc. Et c'est ici toute la différence entre
eux et saint Matthieu.
Ce serait donc après cela que le Sauveur
aurait jeté les yeux sur la multitude et dit à Philippe ce que nous lisons dans le seul
texte de saint Jean. Quant à la réponse que celui-ci prête à Philippe, saint Marc la
présente comme ayant été faite par les disciples; pour faire entendre que cet Apôtre
exprimait alors la pensée commune; à moins que, comme il arrive très-fréquemment,les
trois évangélistes n'aient employé le nombre pluriel pour le singulier. Ainsi donc, ces
paroles de Philippe, dans saint Jean: «Eût-on pour deux cents deniers de pain, cela ne
suffirait pas pour leur en donner à chacun un petit morceau, » reviennent à celles-ci
de saint Marc : « Allons acheter pour deux cents deniers de pain, et nous leur donnerons
à manger . » La question de Jésus : « Combien avez-vous de pains? » que l'on trouve
encore dans saint Marc, n'a pas été rappelée par les autres ; et l'observation que fit
André, selon l'évangéliste saint Jean, qu'il y avait là cinq pains et deux poissons ,
saint Matthieu, saint Marc et saint Luc l'attribuent aux disciples par l'emploi du nombre
pluriel an lieu du nombre singulier. De plus saint Luc réunit dans une même phrase la
réponse de Philippe et celle d'André. Car ces mots : « Nous n'avons que cinq pains et
deux poissons, » sont la réponse du dernier ; et ces autres : « A moins peut-être que
nous n'allions acheter des vivres à tout ce peuple , » paraissent être la réponse de
Philippe , sauf les deux cents deniers, qui peuvent venir d'André. Car après avoir dit :
« Il se trouve parmi nous un petit enfant qui a cinq pains et deux poissons » il ajouta
: « Mais qu'est-ce que cela pour tant de inonde ? » ce qui, revient aux paroles : « A
moins peut-être que nous n'allions acheter des vivres pour toute cette multitude. »
97. D'un pareil accord pour le fond et les
(181) pensées, avec une telle différence dans les termes, résulte assez clairement pour
nous l'utile leçon de ne chercher dans les mots que l'intention de ceux qui parlent.
C'est à faire bien ressortir cette intention que doivent s'appliquer tous les narrateurs
véridiques, quand ils racontent quelque chose soit d'un homme, soit de Dieu, soit d'un
ange. Leurs discours, en effet, peuvent la révéler sans présenter entre eux aucune
divergence pour le fond.
98. Mais voici une observation qu'il ne
faut pas négliger, afin de prévenir l'embarras que pourrait éprouver le lecteur, dans
la rencontre de tout autre passage semblable. D'après saint Luc on fit asseoir la foule
par groupes de cinquante, et d'après saint Marc par groupes de cinquante et par groupes
de.cent. La difficulté ne peut venir ici de ce que l'un rapporte tout ce qui s'est fait
et l'autre une partie seulement. Celui en effet qui fait mention des groupes de cent
personnes en même temps que des groupes de cinquante, dit.ce que l'autre a passé sous
silence; il n'y a donc point de contradiction. Mais il y en aurait eu quelque apparence,
si l'un, par exemple, avait seulement parlé des groupes de cinquante et l'autre seulement
des groupes de cent, et il ne serait pas facile de voir dans leurs récits deux choses
également véritables relatées séparément. Qui n'avouera néanmoins qu'il faudrait en
venir à cette conclusion après un examen plus attentif? J’ai fait cette remarque,
parce que l'on rencontre souvent dans les Évangélistes des passages semblables que le
défaut de réflexion et la précipitation font regarder comme opposés, quand ils ne le
sont aucunement.
99. Saint Matthieu continue ainsi : «
Après avoir congédié la foule, Jésus monta sur une montagne pour y prier seul. La nuit
venue, il y était donc seul. Cependant la barque était fort battue des flots au milieu
de la mer, parce que le vent était contraire. Mais à la quatrième veille de la nuit,
Jésus vint à eux marchant sur la mer. Lorsqu'ils le virent ainsi marcher sur l'eau, ils
furent troublés et s'écrièrent : C'est un fantôme, » et le reste, jusqu'à l'endroit
où nous lisons : « Ils s'approchèrent de lui et l'adorèrent en disant : Vous êtes
vraiment le Fils
de Dieu (1). » Saint Marc rapporte aussi le même fait après ce
qu'il a raconté du miracle des cinq pains. « Le soir étant venu, dit-il, la barque se
trouvait au milieu de la mer, et Jésus était seul à terre. Et voyant qu'ils avaient
beaucoup de mal à ramer, parce que le vent leur était contraire (2). etc » C'est un
récit pareil à celui de saint Matthieu, sauf qu'il ne dit rien de Pierre marchant sur
les eaux, et qu'il nous apprend qu'en y marchant Jésus voulait dépasser ses disciples.
Cette circonstance ne doit embarrasser personne. En effet comment put venir aux disciples
l'idée d'une pareille intention, si ce n'est parce que Jésus allait d'un autre côté,
affectant de passer devant eux comme devant des étrangers, dont il était alors si peu
connu qu'ils le prenaient pour un fantôme? Mais quel homme aurait l'esprit assez lourd
pour prendre ceci à la lettre? Du reste, quand les disciples troublés poussèrent un
cri, Jésus vint à eux en leur disant : « Ayez confiance ; c'est moi ; ne craignez
point. » Comment donc voulait-il passer outre, lui qui les rassura de telle sorte ? Ne
voit-on pas qu'en s'éloignant, il avait dessein de leur faire jeter ce cri, qui
l'obligeait à les secourir ?
100. Jusque là nous retrouvons encore
l'Évangéliste saint Jean avec saint Matthieu et saint Marc. Lui aussi, après avoir
raconté le miracle des cinq pains, parle de la barque luttant contre les flots, et du
Seigneur marchant sur les eaux. Car voici comment il continué sa narration: « Jésus
donc, sachant qu'ils devaient venir pour l'enlever et le faire roi, s'enfuit de nouveau
sur la montagne, sans être accompagne de personne. Le soir venu, ses disciples
descendirent près de la mer et montant dans une barque ils passèrent de l'autre côté
à Capharnaüm : il était déjà nuit, et Jésus n'était pas encore revenu à eux.
Cependant le vent soufflait avec violence, et la mer s'enflait (3) etc. » On ne peut
trouver ici l'apparence d'aucune contradiction. Il est vrai, dans le texte de saint
Matthieu nous ne voyons le Sauveur gagner le haut ale la montagne pour y prier seul, que
quand il eut congédié la foule, au lieu que d'après saint Jean, il y était déjà
lorsqu'il vit cette multitude et qu'il la nourrit avec cinq pains. Mais comme saint Jean
nous dit lui-même qu'après ce miracle, il s'enfuit sur la montagne pour ne pas être
enlevé par la foule
182
qui voulait le faire roi ; n'est-il pas évident que du haut de la
montagne où il se trouvait d'abord il était descendu sur un terrain plus uni quand les
disciples distribuèrent les pains à tout le peuple? On comprend ainsi comment Jésus put
regagner le sommet de la montagne, comme le disent saint Marc et saint Jean. Pourtant nous
lisons dans saint Matthieu : « Jésus monta » et dans saint Jean: « il s'enfuit; »
mais ces deux termes ne seraient opposés l'un à l'autre que si en fuyant il n'eût pas
monté. Il n'y a pas plus de contradiction quand saint Matthieu écrit: « Il monta sur la
montagne pour y prier seul, » et que saint Jean nous l'ait lire : « Ayant su qu'on
allait venir pour le faire roi il s'enfuit de nouveau sur la montagne. » Car le motif
énoncé par l'un n'exclut pas le motif indiqué par l'autre. Aussi bien le Seigneur, qui
a transformé en lui notre corps vil et abject pour le rendre conforme à son corps
glorieux (1), nous apprenait en joignant ainsi la prière à la fuite, qu'il y a pour nous
grande raison de prier quand il y a raison de fuir. Si saint Matthieu représente d'abord
le Sauveur donnant l'ordre aux disciples d'entrer dans une barque afin de passer de
l'autre côté du lac, pendant que lui même renverrait la foule, et nous le montre
ensuite allant sur la montagne pour y prier seul ; et si saint Jean le montre fuyant
d'abord sur la montagne, et dit seulement ensuite : « Le soir étant venu, ses disciples
descendirent près de la mer, et entrant dans une barque ils passèrent de l'autre côté,
» etc; il n'y a non plus aucune contradiction. Car ne voit- on pas que pour abréger, et
comme on fait souvent, l'Evangéliste rappelle le voyage commandé aux disciples par
Jésus avant sa fuite sur la montagne? Mais comme il ne dit pas qu'il reprend ici un
détail antérieur, et surtout parce qu'il l'énonce en deux mots, ceux qui lisent ce
passage croient facilement que les choses ont été faites suivant l'ordre où elles sont
exposées. C'est encore ainsi qu'après avoir dit que les disciples étant montés sur une
barque passèrent au delà de la mer et se rendirent à Capharnaüm, cet Évangéliste
raconte que le Sauveur vint à eux marchant sur les eaux lorsqu'ils ramaient péniblement:
tandis que, sans aucun doute ce fut dans le cours même de leur navigation vers
Capharnaüm.
101. Mais après avoir rapporté le
miracle des cinq pains, saint Luc passe à un sujet différent et ne suit
plus le même ordre. Il ne parle pas de la barque ni de Jésus
marchant sur les eaux; et après avoir dit: « Ils en mangèrent et furent rassasiés; et
l'on emporta douze paniers des morceaux qui restaient, » il ajoute : « Un jour qu'il
était seul en prière, ayant ses disciples avec lui, il leur demanda : Qui le peuple
dit-il que je suis (1)? » Ainsi donc tandis que les trois autres Evangélistes nous
montrent Jésus marchant sur les eaux pour rejoindre ses disciples qui étaient dans la
barque, saint Luc rapporte d'autres faits. Si en disant: « Jésus étant seul en prière,
» il paraît reprendre comme saint Matthieu qui écrit: « Jésus monta sur une montagne
pour prier seul, » ne croyons pas pour cela qu'il s'agisse ici de la même montagne où
le Seigneur demanda: « Qui dit-on que je suis. » Il est hors de doute que ce l'ut
ailleurs, puisqu'en priant seul Jésus avait pourtant ses disciples avec lui. Car saint
Luc en disant qu'alors il était seul, n'exclut pas les disciples, comme saint Matthieu et
saint Jean qui nous les montrent quittant le Sauveur pour le précéder à l'autre bord de
la mer. Aussi cet Évangéliste ajoute formellement: « Et les disciples étaient avec
lui. » Si donc il le dit seul, c'est pour faire entendre que la foule ne l'accompagnait
pas.
102. On lit ensuite dans saint Matthieu
Ayant passé l'eau ils vinrent dans la terre de Génésar. Or, les habitants ayant connu
que c'était Jésus, envoyèrent dans tout le pays et on lui présenta tous les malades en
le priant de permettre qu'ils touchassent seulement la frange de sa robe. Et tous ceux qui
la touchèrent furent guéris. Alors des Scribes et des Pharisiens venus de Jérusalem
s'approchèrent de lui en disant: Pourquoi vos disciples violent-ils la tradition des
anciens ? Car ils ne se lavent pas les mains quand ils prennent leur repas, » et le
reste, jusqu'aux mots : « Un homme n'est pas souillé pour manger sans s'être lavé les
mains (2). » Saint Marc raconte les mêmes choses sans la moindre contradiction (3).
Partout oit l'un diffère de l'autre pour les termes, il ne laisse pas d'exprimer la même
pensée. Mais tout occupé selon sa coutume des discours du Seigneur, saint jean quitte la
barque où. le Sauveur était monté
183
en marchant sur les eaux, et après avoir parlé de son arrivé à
l'autre bord, il rapporte un entretien long et véritablement divin, dont le récent
miracle des pains fournit l'occasion, puis il porte son vol de différents côtés (1).
Cependant, si différente qu'elle soit, sa marche ne contredit point l'ordre indiqué par
saint Marc et saint Matthieu. Quelle difficulté de comprendre que le Sauveur guérit les
malades dont parlent ces deux Évangelistes et qu'il adresse au peuple venu à sa suite
sur l'autre bord les discours reproduits par saint Jean, puisque la ville de Capharnaüm,
vers laquelle naviguaient les disciples, selon le texte du même saint Jean, est tout
proche du lac de Génésareth, sur les bords duquel ils débarquèrent, d'après saint
Matthieu?
103. Après avoir rapporté le discours
où Notre-Seigneur répond aux Pharisiens sur le reproche de ne se pas laver les mains
avant le repas, saint Matthieu continuant à suivre dans son récit l'ordre des faits ,
comme la transition l'indique , reprend de cette manière : « Jésus, étant parti de ce
lieu-là , se retira du côté de Tyr et de Sidon. Or, une femme Chananéenne, qui était
sortie de ce pays, s'écria : Seigneur, Fils de David , ayez pitié de moi; ma fille est
misérablement tourmentée par le démon. Mais il ne lui répondit pas un seul mot ; » et
le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons : « O femme , ta foi est grande ;
qu'il te soit fait comme tu le désires. Et sa fille fut guérie à l'heure même (2). »
Saint Marc rapporte ce trait sans une ombre de contradiction , et en suivant le même
ordre. Toute la différence, c'est que d'après son récit, le Sauveur était entré dans
une maison lorsque cette femme vint le prier pour sa fille (3). On pourrait s'expliquer
facilement que saint Matthieu n'ait rien dit de cette circonstance, tout en rapportant le
même fait. Mais comme il nous apprend que les disciples disaient au Seigneur : «
Renvoyez-la, car elle crie derrière nous ; » ne faut-il pas conclure que cette femme
suivait Jésus sur le chemin en faisant entendre ses cris suppliants? Comment alors
était-ce dans une maison ? Il est
vrai, saint Marc nous dit de la Chananéenne qu'elle entra où était
Jésus, après avoir dit que lui-même était entré dans une maison . Mais le texte de
saint Matthieu porte que Jésus » tout d'abord ne répondit pas un seul mot . » Ce qui
donne à connaître une chose qui n'est rappelée ni par l'un ni par l'autre ; c'est que
sans rompre son silence, Notre-Seigneur sortit de cette maison . Dès lors tout le reste
se lie facilement dans les deux récits et n'offre plus la moindre opposition . Car saint
Marc, en faisant répondre. au Seigneur qu'il ne fallait pas jeter aux chiens le pain des
enfants, laisse place aux particularités relevées par saint Matthieu , savoir , que les
disciples intercèdent pour cette femme , que Jésus répondit n'avoir été envoyé
qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël , qu'elle-même vint près de lui, le suivit,
l'adora et lui dit : « Seigneur, aidez-moi . » A partir de là, ce sont les
mêmes circonstances dans les deux Evangélistes .
104. Saint Matthieu reprend ainsi : «
Jésus étant sorti de là , vint près de la mer de Galilée ; puis ayant gagné le haut
d'une montagne il s'y assit. Or de grandes troupes de peuple vinrent le trouver, amenant
des muets, des aveugles, des boiteux , des estropiés et beaucoup d'autres malades, qui
furent mis aux pieds de Jésus; et il les guérit. De sorte que tout le monde était dans
l'admiration en voyant que les muets parlaient, que les boiteux marchaient, que les
aveugles avaient recouvré la vue; et tous rendaient gloire au Dieu d'Israël. Mais Jésus
ayant appelé ses disciples leur dit: J'ai compassion de ce peuple, « parce que déjà
depuis trois jours il demeure avec moi et n'a rien à manger; » et le reste, jusqu'à
l'endroit où nous lisons: « Or le nombre de ceux qui mangèrent était de quatre mille
hommes, sans compter ni les petits enfants ni les femmes (1). » Ce nouveau miracle d'une
foule nombreuse nourrie avec sept pains et quelques poissons, saint Marc le rappelle
aussi, et à-peu-près dans le même ordre; seulement il en fait précéder le récit
d'une action dont nul autre que lui ne dit rien; c'est la guérison du
184
sourd à qui Notre Seigneur ouvrit les oreilles en crachant et en
disant : « Effet, ouvrez-vous (1). »
105. A propos de ce miracle des sept
pains, raconté par deux évangélistes, saint Matthieu et saint Marc, il ne sera pas
inutile de faire observer, que si l'un d'eux en avait parlé sans avoir rien dit de celui
des cinq pains, on le croirait en opposition avec les autres. Aussi bien qui n'aurait pas
alors l'idée qu'il s'agit d'un seul et même fait, rapporté d'une manière inexacte soit
par un des évangélistes, soit par les trois autres, soit par tous en même temps ? Qui
ne croirait que celui-ci a dit sept pains au lieu de cinq, ou ceux-là cinq au lieu de
sept, ou enfin que tous ensemble ont voulu tromper ou ont été trompés par une mémoire
infidèle? pour le nombre des corbeilles, les uns en comptant douze et l'autre sept, on
estimerait aussi qu'il y a contradiction; on ferait de même pour le nombre des hommes
qui, suivant les uns, serait de cinq mille et suivant l'autre de quatre mille. Mais, comme
les évangélistes qui ont rapporté ce miracle des sept pains n'ont p as omis celui des
cinq pains , il ne peut y avoir de difficulté, et tout le monde comprend qu'il s'agit
d'un double miracle. Nous faisons cette remarque, afin que si l'on trouve ailleurs, entre
deux évangélistes, et pour certains faits de la vie du Sauveur, la même apparence de
contradiction et qu'il soit également impossible de la faire disparaître, on comprenne
qu'il s'agit alors de deux choses distinctes, dont chacune est rapportée séparément par
un des écrivains sacrés. C'est ce que nous avons déjà dit plus haut, quand il a été
question des groupes de cinquante et de cent personnes, parce que là aussi nous pourrions
croire opposés l'un à l'autre les évangélistes, si l'un en faisant mention des groupes
de cent, ne parlait encore des groupes de cinquante (2).
106. Saint Matthieu dit ensuite:
« Après cela Jésus ayant renvoyé le peuple monta sur une barque et vint au pays
de Magédan, » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons: « Cette nation corrompue
et adultère demande un prodige, et il ne lui en sera point donné d'autre que celui du
prophète Jonas (3).
C'est une réponse que déjà nous avons trouvée dans le texte du
même saint Matthieu (1). Il faut donc rappeler de plus en plus que Notre-Seigneur a
souvent redit les mêmes choses, et que si certaine circonstance est tellement opposée à
une autre, c'est qu'il s'agit d'une pensée exprimée plusieurs fois. Saint Marc suit le
même ordre; et, après avoir parlé du miracle des sept pains, lui aussi rapporte ce que
dit ici saint Matthieu. Il est vrai que dans ce dernier nous lisons Magédan et non
Dalmanutha, comme dans quelques exemplaires de saint Marc (2). Mais il ne faut pas
douter que les deux noms désignent le même lieu; puisque la plupart des exemplaires de
saint Matthieu ne portent que Magédan. Si dans la réponse du Sauveur à ceux
qui lui demandaient un prodige dans le ciel, saint Marc ne parle pas de Jonas, comme saint
Matthieu; s'il dit simplement: « Il ne lui sera point donné de prodige; » à il
n'y a pas là non plus matière à difficulté; car il s'agit d'un prodige tel qu'on le
demandait, c'est-à-dire un prodige dans le ciel; et ce qui regarde Jonas, n'est qu'une
omission.
107. Saint Matthieu continue ainsi: « Et
les laissant là il s'en alla. Or ses disciples, étant passés à l'autre bord du lac,
avaient oublié de prendre des pains. Jésus leur dit: Gardez
vous du levain des Pharisiens et des Sadducéens , » et le
reste, jusqu'à ces mots: « Alors ils comprirent que Jésus ne leur avait pas dit de
se garder du levain qui entre dans le pain, mais de la doctrine des Pharisiens et des
Sadducéens (3). » Le texte de saint Marc nous offre le même récit dans le même ordre
(4).
108. Saint Matthieu poursuit ainsi: « Or
Jésus vint aux environs de Césarée de Philippe; et il demanda à ses disciples: Que
disent les hommes du Fils de l'homme? Et les disciples lui répondirent: Les uns disent
que c'est Jean-Baptiste; les autres, Elie; les autres, Jérémie ou quelqu'un des
prophètes; » et le
185
reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons: « Ce que vous délierez
sur la terre sera aussi délié dans le ciel (1). » Saint Marc rapporte le même
événement à-peu-près dans le même ordre; mais il expose auparavant un fait dont lui
seul a parlé, savoir, la guérison de cet aveugle qui répondit au Seigneur: « Je vois
les hommes qui marchent semblables à des arbres (2). » C'est après avoir parlé du
miracle des cinq pains que saint Luc rappelle à sa mémoire et rapporte la question du
Sauveur et la réponse des disciples (3). Mais en suivant l'ordre de ses souvenirs,, il ne
contredit nullement l'ordre des autres évangélistes. On pourrait, il est vrai, se
demander comment, d'après saint Luc, le Seigneur priait et se trouvait seul avec ses
disciples quand il leur demanda ce que les hommes disaient de lui; tandis que selon saint
Marc; ce fut dans le chemin. Mais ceci n'est une difficulté que pour celui qui ne prie
jamais en marchant.
109. J'ai, du reste, il m'en souvient,
averti plus haut le lecteur de ne pas croire que Simon reçut le nom de Pierre quand
Jésus lui dit : « Tu es Pierre et sur cette Pierre je bâtirai mon Eglise (4). » Car il
est certain que ce nom lui fut donné lorsque, d'après saint Jean, le Sauveur lui dit: «
Tu t'appelleras Céphas ; c'est-à-dire Pierre (5). » Il ne faut donc pas croire non plus
que ce fut au moment où en rappelant les noms des douze Apôtres, saint Marc dit que
Jacques et Jean furent appelés fils du tonnerre (6). C'est bien là que l'évangéliste
parle du nom de Pierre donné à Simon ;mais il le dit parce qu'il se le rappelle et non
parce que le fait vient d'avoir lieu.
110. On lit ensuite dans saint Matthieu ;
« En même temps Jésus défendit à ses disciples de dire à personne qu'il fût le
Christ. Puis il commença à leur découvrir qu'il lui fallait aller à Jérusalem et y
souffrir beaucoup de la part des anciens et des docteurs de la loi ; » et le reste,
jusqu'à ces mots : « Tu ne goûtes point les choses de Dieu, mais celles des hommes (7).
» Saint
Marc et saint Luc rapportent les mêmes faits dans le même ordre (8) : seulement saint
Luc omet de dire que Pierre s'opposa à la passion du Christ.
111. Saint Matthieu continue ainsi : «
Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à
lui-même, se charge de sa croix et me suive : » et le reste, jusqu'à ces mots: « Et il
rendra à chacun selon ses oeuvres (1). » Ceci est exposé par saint Marc dans le même
ordre: mais cet évangéliste ne relève pas ce qui est dit du Fils de l'homme, qu'il doit
venir avec ses anges pour rendre à chacun selon ses œuvres. Pourtant il nous fait
lire dans le discours de Notre-Seigneur : « Quiconque. aura rougi de moi et de ma parole
au milieu de cette nation adultère et corrompue, le Fils de l'homme de son côté rougira
de lui quand il viendra dans sa gloire accompagné des saints anges (2). » Ce qu'on peut
rapporter à cette pensée du texte de saint Matthieu . « Alors le Fils de l'homme rendra
à chacun selon ses oeuvres. » Saint Luc aussi rapporte tout cela dans le même ordre. Il
diffère peu de saint Marc dans la forme du récit : et quant au fond il n'en diffère
nullement (3).
112. Saint Matthieu poursuit ainsi :
« Je vous le dis en vérité, plusieurs de ceux qui m'en«: tendent ne goûteront
point la mort qu'ils n'aient vu le Fils de l'homme venir en son règne. Six jours après;
Jésus prit avec lui Pierre, Jacques et Jean son frère et les mena à l'écart sur une
haute montagne ; » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons : « Ne parlez à
personne de ce que vous venez de voir, avant que le Fils de l'homme soit ressuscité
d'entre les morts (4). » Cette transfiguration du Seigneur sur une montagne, devant les
trois disciples, Pierre, Jacques et Jean, avec le témoignage que lui rendit la voix de
son Père, se trouve également racontée par les trois évangélistes, dans le même
ordre et saris nulle différence pour le fond (5). D'après ce que nous avons dit et
répété plusieurs fois, on peut en lisant les trois récits remarquer que les
expressions différentes ne changent rien aux pensées.
186
113. Néanmoins il est des esprits qui ne
voient pas comment saint Matthieu et saint Marc disent que le fait arriva six jours
après, quand il s'agit de huit jours dans le texte de saint Luc. Nous ne devons pas leur
répondre par le mépris ; mais les instruire en leur faisant connaître la raison de
cette différence. En effet, quand on dit qu'une chose arrivera dans tant de jours,
quelquefois on ne compte ni le jour présent ni celui où elle doit avoir lieu, mais
seulement les jours intermédiaires, les jours pleins et entiers après lesquels elle
arrivera. C'est ce qu'ont fait saint Matthieu et saint Marc. Ils ont exclu et le jour où
le Sauveur parlait et celui de l'événement, et n'ayant égard qu'aux jours
intermédiaires ils disent : « Six jours après; » tandis que saint Luc en
comptant les deux jours exceptés par eux, savoir le premier et le dernier, et en suivant
le mode de langage où la partie se prend pour le tout, nous fait lire : « Huit jours
après. »
114. De même quand saint Luc dit en
parlant de Moïse et d'Elie : « Comme ils se séparaient de Jésus, Pierre lui dit :
Maître, nous sommes bien ici, » et le reste ; il ne faut point penser qu'il est
contredit par les textes de saint Matthieu et de saint Marc, qui sembleraient indiquer que
Moïse et Elie s'entretenaient encore avec le Seigneur lorsque l'Apôtre tint ce langage.
Car leur texte ne dit pas que ce fut alors, et il permet de croire, comme le rappelle
saint Luc, que ce fut au moment de la retraite de Moïse et d'Elfe, que Pierre par la à
Jésus des trois tentes. Saint Luc ajoute aussi que Moïse et Elie entraient dans la
nuée, lorsque la voix du ciel se fit entendre. Saint Matthieu et saint Marc n'en parlent
pas, mais ils ne disent rien non plus de contraire.
115. On lit ensuite dans saint Matthieu :
« Alors ses disciples l'interrogèrent et lui dirent : Pourquoi donc les Scribes
disent-ils qu'il faut qu'Elfe vienne d'abord ? Jésus leur répondit : Il est vrai qu'Elfe
doit venir et qu'il rétablira toutes choses. Mais je vous déclare aussi qu'Elie est
déjà venu, et ils ne l'ont point connu, mais ils l'ont traité comme il leur a plu. Ils feront de même souffrir le Fils de l'homme.
Alors les disciples comprirent que c'était de Jean-Baptiste qu'il leur avait parlé (1).
» Saint
Marc relève ce trait en gardant le même ordre. Il offre bien
quelque différence pour les termes, mais il exprime exactement les mêmes pensées (1).
Seulement il ne rapporte pas que les disciples comprirent que le Sauveur avait voulu
désigner Jean-Baptiste en leur disant : « Elie est déjà venu. »
116. Saint Matthieu continue ainsi: «
Lorsqu'il fut retourné vers le peuple, un homme s'approcha de lui, et tombant à genoux
devant lui Seigneur, dit-il, ayez pitié de mon fils qui est lunatique et souffre
beaucoup, » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous lisons : « Cette sorte de démons
ne se chasse que par la prière et par le jeûne (2). » C'est ce que rapportent
également saint Marc et saint Luc, sans donner lieu à la moindre difficulté (3).
117. Saint Matthieu continue ainsi : «
Comme ils étaient dans la Galilée, Jésus leur dit : Le Fils de l’homme doit être
livré aux mains des hommes ; et ils le feront mourir, et il ressuscitera le troisième
jour : ce qui les affligea extrêmement (4). » C'est ce que rappellent aussi, dans le
même ordre saint Marc et saint Luc (5).
118. Saint Matthieu dit ensuite : « Comme
ils étaient arrivés à Capharnaüm, ceux qui levaient le tribut des deux dragmes vinrent
dire à Pierre : Votre maître ne paie-t-il
pas le tribut ? Il leur répondit : Oui; » et le reste, jusqu'à l'endroit où nous
lisons : « Tu y trouveras un statère, que tu prendras et que tu leur donneras pour moi
et pour toi (6). » Il est seul pour rapporter ce fait ; il reprend ensuite la même route
que saint Marc et saint Luc.
187
119. Saint Matthieu continue donc ainsi :
«En ce même temps les disciples s'approchèrent de Jésus et lui dirent : Quel est selon
vous le plus grand dans le royaume des cieux ? Jésus ayant appelé un petit enfant, le
mit au milieu d'eux ; et il leur parla de cette manière : Je vous dis en vérité que si
vous ne changez et si vous ne devenez comme de petits enfants, vous n'entrerez point dans
le royaume des cieux, » et le reste, jusqu'aux mots : « C'est ainsi que vous traitera
mon Père qui est dans le ciel, si chacun de vous ne pardonne à son frère du fond du
coeur (1). » Ce discours dépasse un peu l'étendue ordinaire: saint Marc en reproduit
quelques pensées, dans le même ordre que saint Matthieu ; il y en ajoute d'autres que
celui-ci a négligées (2). Il est certain, en effet, que le discours de Jésus-Christ en
cette rencontre s'étend, dans le texte de saint Matthieu, jusqu'à l'endroit marqué par
notre citation, et ne se trouve interrompu que par cette demande de Pierre : « Combien de
fois pardonnerai-je à mon frère quand il aura c péché contre moi ? » Car le sujet
traité ici par le Seigneur indique assez clairement que la question de Pierre et la
réponse que lui fit le Sauveur font partie de ce discours. Si ce n'est la circonstance du
petit enfant proposé à l'imitation des disciples, quand il leur vint dans l'esprit de se
demander quel était le plus grand parmi eux, saint Luc ne rapporte rien, dans la même
suite, de ce que nous offre le texte de saint Matthieu (3). S'il rapporte ailleurs des
pensées analogues à ce que nous rencontrons ici, il les cite comme ayant été
exprimées dans des occasions différentes. Ainsi encore, d'après saint Jean, c'est
après sa résurrection que le Sauveur parla à ses Apôtres du pardon des péchés, du
pouvoir de les remettre ou de les relever (4) ; quand d'après saint Matthieu ce fut dans
le discours qui nous occupe, et quand il en avait déjà parlé précédemment à Pierre
(5). Comme nous l'avons fait observer tant de fois jusqu'ici, et afin qu'il ne soit pas
toujours nécessaire d'en avertir, nous devons nous rappeler que Jésus a souvent et en
différentes circonstances répété les mêmes choses ; et ne nous inquiétons pas s'il
arrive aux évangélistes de les présenter quelquefois dans un ordre qui semble
contradictoire.
120. Saint Matthieu continue ainsi : « Il
arriva , lorsque Jésus eut achevé ces discours, qu'il partit de Galilée et vint aux
confins de la Judée, au-delà du Jourdain ; et de grandes troupes le suivirent, et il les
guérit. Et les Pharisiens s'approchèrent de lui pour le tenter disant. Est-il permis à
un homme de renvoyer sa femme pour quelque cause que ce soit? » et le reste, jusqu'à ces
mots : « Que celui qui peut comprendre comprenne (1). » Saint Marc rappelle les mêmes
faits dans le même ordre (2). Voici comment il faut examiner ce passage, pour n'y voir
aucune contradiction . D'après saint Marc, de Seigneur demande aux Pharisiens ce que
Moïse leur a ordonné, et ceux-ci lui répondent que l'acte de répudiation leur a été
permis : dans saint Matthieu le Seigneur cite d'abord les paroles de la Loi, pour montrer
que Dieu à uni l’homme et la femme et que pour cette raison nul ne peut les
séparer, puis les autres lui adressent cette question : « Pourquoi donc Moïse a-t-il
commandé de lui donner un acte de répudiation et de la renvoyer ? » Alors il ajoute :
« C'est à cause de la dureté de vos coeurs que Moïse vous a permis de renvoyer vos
femmes, mais au commencement il n'en fut pas ainsi. » Saint Marc n'a point omis cette
réponse du Seigneur, mais elle vient seulement après qu'on a répondu à sa question sur
l'acte de divorce.
121. Dans quel ordre, pour l'intelligence
du récit, faut-il disposer ces différentes expressions? N'ont-ils interrogé le
Seigneur, qu'après qu'il eut condamné la séparation en s'appuyant sur le témoignage de
la Loi ? est-ce alors qu'ils l'ont questionné sur l'acte de répudiation qu'avait permis
Moïse, après avoir écrit toutefois que Dieu avait uni l'homme et la femme 3 ? Ou bien
ont ils eux-mêmes parlé de cet acte quand le Seigneur leur demanda ce qu'avait commandé
Moïse ? Ceci importe peu à la vérité ici établie. En effet, le Seigneur ne voulait
point leur expliquer pourquoi Moïse avait accordé ce droit, avant qu'ils ne lui en
eussent eux-mêmes parlé, et cette intention, saint Marc la fait connaître par la
question qu'il lui fait poser : pour eux leur droit était de s'appuyer sur l'autorité de
188
Moïse qui avait ordonné l'acte de répudiation, afin de surprendre
Jésus lorsqu'il condamnerait la séparation des époux: voilà ce qu'ils se proposent
quand ils s'approchent de lui pour le tenter. Cette intention est si nettement exprimée
en saint Matthieu, qu'il ne dit rien de la question qui leur est faite, mais ils
provoquent eux-mêmes une explication sur la permission donnée par Moïse afin de pouvoir
accuser le Seigneur lorsqu'il condamnera la séparation des époux. Puisque les
expressions, dans chaque évangéliste, rendent exactement la pensée des interlocuteurs,
et elles ne doivent tendre qu'à ce but, il est de nulle importance que l'ordre dans les
différents récits ne soit point le même, puisque ni l'un ni l'autre ne s'écarte de la
vérité
122. Ou peut aussi expliquer ce passage de
la manière suivante : après avoir été questionné sur le renvoi de la femme, comme
saint Marc le raconte, le Seigneur de son côté leur demande ce qu'a ordonné Moïse.
Quand ils ont répondu que Moïse a permis de donner l'acte de répudiation et de la
renvoyer, alors il s'appuie sur la Loi donnée par Moïse pour expliquer comment Dieu
institua le mariage de l'homme et de la femme; il dit alors ce qui est écrit en saint
Matthieu : « N'avez-vous pas lu que celui qui fit l'homme au commencement les fit mâle
et femelle ? » etc. A ces mots ils insistent de nouveau sur ce qu'ils ont répondu à sa
première question : « Pourquoi donc, disent-ils, Moïse a-t-il ordonné de lui donner
l'acte de répudiation et de la renvoyer? » Jésus alors en découvre la cause dans la
dureté de leur coeur. Saint Marc, pour abréger, exprime d'abord cette idée comme si
elle eût été donnée immédiatement après leur première réponse, que saint Matthieu
a divisée ; et il ne jugeait point que la vérité dût souffrir, quelle que fût la
place qu'occuperait cette raison, puisque les paroles qui la provoquaient étaient
répétées et que d'ailleurs le Sauveur l'avait exprimée en termes formels.
123. Saint Matthieu continué : « Alors
on lui présenta de petits enfants pour qu'il leur imposât les mains et priât. Orles
disciples les repoussaient, » etc, jusqu'à ces paroles : « Car
beaucoup sont appelés, mais peu sont élus (1). Saint Marc a gardé
le même ordre (2) que saint Matthieu ; mais ce dernier seul fait mention des ouvriers
loués pour la vigne. Saint Luc, après avoir rapporté la réponse faite par Jésus à
ses disciples lorsqu'ils cherchaient à savoir quel était le plus grand d'entre eux,
parle de celui qu'on avait vu chassant les démons sans être à la suite de Jésus .
Désormais il s'écarte des deux autres Evangélistes à l'endroit où il dit que le
Sauveur avait fixé son visage pour aller à Jérusalem (3). Longtemps après, il s'en
rapproche pour parler de ce riche à qui il fut dit: « Vends tout ce que tu possèdes
(4).» Les deux autres en parlent également et dans le même ordre, qu'ils observent
désormais; car saint Luc fait paraître comme eux les petits enfants avant de parler du
riche. Quand ce dernier demande quel bien il doit accomplir pour posséder la vie
éternelle, on pourrait constater une différence entre ce qui est dit en saint Matthieu :
« Pourquoi
m'interroges-tu sur ce qui est bon » ? et ce que les autres ont écrit : «
Pourquoi m'appelles-tu bon ? » Car ces mots : « Pourquoi m'interroges-tu sur ce qui est
bon ? » paraissent mieux répondre à cette question qui est faite à Jésus : « Que
ferai-je de bon ? » puisque dans cette question se trouve le terme de bon. Mais ces mots
: « Bon maître, » n'annoncent par eux-mêmes aucune interrogation. Le plus simple
est donc de croire que
le Sauveur a dit tout à la fois : « Pourquoi m'appelles-tu bon ? » et : « Pourquoi
m'interroges-tu sur ce qui est bon? »
124. Saint Matthieu continue ainsi : « Or
Jésus montant à Jérusalem prit à part les douze disciples et leur dit : Voilà que
nous montons à Jérusalem, et le Fils de l'homme sera livré aux princes des prêtres et
aux Scribes, et ils le condamneront à mort, et ils le livreront aux Gentils, pour être
moqué, et flagellé, et crucifié; et le troisième jour il ressuscitera. Alors la mère
des fils de Zébédée s'approcha de lui avec ses fils, l'adorant et lui demandant quelque
chose, et le reste, jusqu'à ces mots : « Comme le fils de l'homme n'est point venu
pour être servi, mais pour servir, et donner sa vie pour la
189
rédemption d'un grand nombre (1). » C'est en suivant cet ordre que
saint Marc fait dire aux fils de Zébédée ce qu'en saint.Matthieu ils expriment non
point par eux-mêmes mais par leur mère, lorsque celle-ci expose leur désir au Seigneur.
Aussi saint Marc, pour abréger, les fait-il parler plutôt que leur mère , et dans saint
Matthieu comme dans saint Marc, c'est à eux plutôt qu'à la mère que le Seigneur
répond. Quant à saint Luc, il rapporte dans le même ordre les prédictions faites aux
douze disciples sur la Passion et la Résurrection; mais il omet ce qui vient à la suite
dans les autres, qui après ces détails se retrouvent avec lui devant Jéricho (2). Ce
que saint Matthieu et saint Marc disent des chefs des nations qui dominent leurs sujets,
tandis qu'il n'en sera pas ainsi parmi eux où le plus grand devra être le serviteur des
autres, saint
Luc, le rapporte dans les mêmes termes, mais non pas au même endroit (3), et la
marche même indique suffisamment que le Seigneur a exprimé cette pensée à deux
reprises différentes.
125. Saint Matthieu continue : «
Lorsqu'ils sortaient de Jéricho une grande foule le suivit: et voilà quo deux aveugles,
assis sur le bord du chemin, entendirent que Jésus passait. Et ils élevèrent la voix,
disant: Seigneur, fils de David, ayez pitié de nous, ». etc, jusqu'à, ces paroles : «
Et aussitôt ils recouvrèrent la vue, et le suivirent (4). » Saint Marc rapporte le
même fait, mais ne mentionne qu'un seul aveugle (5). A cette difficulté nous
répondrons, comme déjà nous avons répondu, au sujet des deux possédés que
tourmentait une légion de démons au pays des Géraséniens (6). De. ces deux aveugles
qui paraissent ici, l'un était en effet très-connu dans la ville, son nom était dans
toutes les bouches ; c'est ce que saint Marc donne à entendre en le nommant ainsi que son
père ; ce qui s'est fait rarement, car malgré le grand nombre de malades précédemment
guéris parle Seigneur, l'Évangile n'appelle par son nom que Jaïre, dont Jésus
ressuscita la fille (7) : et ceci confirme notre sentiment, puisque ce chef de synagogue
était un grand du pays. Donc sans aucun doute, ce Bartimée fils de Timée avait été
autrefois dans la
prospérité, et la misère dans laquelle il était tombé avait eu
un grand retentissement, non-seulement parce qu'il était devenu aveugle, mais parce qu'il
était assis demandant l'aumône. Tel est le motif pour lequel saint Marc n'a désigné
que lui par son nom. Le miracle qui lui rendait la vue dût avoir d'autant plus d'éclat,
que son malheur était partout connu.
126. Quoique saint Luc raconte un fait
entièrement semblable, il faut cependant croire qu'il s'agit d'un autre miracle, accompli
dans les mêmes circonstances, mais sur un autre personnage. En effet, saint Luc dit que
le prodige eut lieu lorsqu'on approchait de Jéricho (1) ; et les autres, quand on en
sortait. D'après le nom de la ville et la parfaite ressemblance du fait on pourrait
croire à un seul miracle, mais ce serait établir une contradiction entre les
Evangélistes, puisque l'un dit: « Lorsqu'il approchait de Jéricho, » elles autres : «
Lorsqu'il sortait de Jéricho. » Il n'y aurait pour le croire que ceux qui préfèrent
trouver l'Évangile en défaut, plutôt que de convenir que Jésus a fait dans les mêmes
circonstances deux miracles parfaitement semblables. Mais tout enfant fidèle de
l'Évangile saura facilement ce qu'il doit croire, ce qui est plus conforme à la vérité
; et celui qui aime à contester devra se taire devant ces explications ou au moins
réfléchir s'il ne sait garder le silence.
127. Saint Matthieu continue : «
Lorsqu'ils approchèrent de Jérusalem et qu'ils furent venus à Bethphagé, près du mont
des Oliviers, Jésus envoya deux disciples, leur disant : Allez au village qui est devant
vous, et soudain vous trouverez une ânesse attachée, et son ânon avec elle; » etc,
jusqu'à ces paroles : « Béni celui qui vient au nom du Seigneur (2). » Saint Marc suit
la même marche dans son récit (3). Saint Luc s'arrête à Jéricho et raconte ce que les
autres ont ici passé sous silence, savoir l'histoire de Zachée, chef des publicains, et
quelques paraboles : puis avec eux il parle de l'ânon sur lequel s'assit Jésus (4). Ne
soyons point embarrassés de ce qu'il y a dans saint Matthieu une ânesse et son ânon,
tandis que les autres ne font aucune mention de l'ânesse. Mais rappelons-nous la
190
règle que nous avons indiquée plus haut, au sujet des personnes que
l'on fit asseoir par groupes de cent et de cinquante, lorsque la foule fut nourrie avec
cinq pains (1). Le lecteur guidé par cette règle ne devra éprouver aucune difficulté,
quand même saint Matthieu aurait passé l'ânon sous silence comme les autres y ont
passé l'ânesse . Si l'un avait seulement désigné celle-ci, et l'autre celui-là, on ne
devrait y voir aucune contradiction. La difficulté ne sera-t-elle pas moindre encore, si
l'un nomme l'ânesse dont les autres ne font point mention et désigne en même temps
l'ânon mentionné par ceux-ci ? Dès lors que deux choses ont pu avoir lieu en même
temps, il n'y a plus d'objection à faire si l'un raconte la première et l'autre la
seconde ; à plus forte raison si l'un raconte l'une des deux et l'autre toutes les deux
à la fois.
128. Saint Jean ne dit point comment le
Seigneur envoya chercher ces deux animaux; cependant il indique en peu de mots qu'il y
avait un ânon, et cite le passage du prophète également rapporté par saint Matthieu
(2). Si donc le texte du prophète présente une légère différence avec celui des
Evangélistes, on peut dire que la pensée n'est point différente. Mais la difficulté
est plus sérieuse, parce que saint Matthieu fait paraître l'ânesse dans le passage
qu'il cite du prophète, tandis qu'il n'en est pas question dans la même citation qu'en
fait saint Jean, ni dans les manuscrits dont se servent les Eglises. On peut, je crois,
expliquer cette différence, par la raison que saint Matthieu, comme on le sait, écrivit
en hébreu son Evangile. Or il est certain que la version des Septante ne s'accorde pas
toujours avec le texte hébraïque, comme ont pu le constater ceux qui connaissent cette
langue et qui ont entrepris de traduire chacun en particulier ces mêmes livres écrits en
hébreu. Veut-on savoir encore la raison de cette différence, et chercher pourquoi cette
version des Septante, qui jouit d'une si grande autorité, s'écarte en tant d'endroits du
sens rigoureux exprimé dans les manuscrits hébraïques? Voici la raison qui me parait la
plus probable. Les Septante ont été inspirés dans ce travail par le même Esprit qui a
révélé les vérités contenues dans le texte à traduire : la preuve en est dans leur
accord si admirable, attesté par l'histoire. Aussi, malgré quelques variétés
d'expressions, comme ils ne se
sont point écartés de la pensée divine, écrite en ces livres et
à laquelle doit se plier le langage, ils nous offrent un nouvel exemple de ce que nous
admirons aujourd'hui dans le récit à la fois si varié et si uniforme des quatre
évangélistes car on ne peut accuser de fausseté un auteur dont les expressions
diffèrent de celles d'un autre, s'il ne s'écarte point de sa pensée lorsqu'il doit
exprimer les mêmes faits, les mêmes idées. Ce principe, très-utile dans le cours de la
vie pour éviter ou condamner l'imposture, ne l'est pas moins en matière de foi. Ne
croyons pas, en effet, que la vérité soit attachée à des sons qui seraient comme
consacrés et que Dieu nous recommande les mots comme la pensée qu'ils doivent exprimer :
bien loin de là, les vérités sont tellement supérieures aux formes de langage qui
doivent les reproduire, que nous ne devrions point nous mettre en peine de chercher ces
formes, si nous pouvions, sans elles, connaître la vérité comme Dieu la connaît et
comme les anges la connaissent en lui.
129. Saint Matthieu continue, ainsi : «
Lorsqu'il fut entré dans Jérusalem, toute la ville s'émut, demandant: Qui est celui-ci?
Et la multitude répondait : C'est Jésus, le Prophète, de Nazareth en Galilée. Et
Jésus entra dans le temple de Dieu, et chassa tous ceux qui vendaient et achetaient dans
le temple, » etc, jusqu'à cet endroit : « Mais vous, vous en avez fait une caverne de
voleurs. » Tous les évangélistes parlent de cette troupe de vendeurs chassés du
temple, mais saint Jean suit un ordre bien différent (1). Après avoir rapporté le
témoignage que saint Jean-Baptiste rendit à Jésus, il fait aller le Seigneur en
Galilée, où il change l'eau en vin; puis, après s'être arrêté quelques jours à
Capharnaüm, le Seigneur vient à Jérusalem, au temps de la Pâque des Juifs, et là,
ayant fait un fouet avec des cordes; il chasse les vendeurs du temple. D'où il faut
conclure que le fait n'eut pas lieu une seule fois, et que le Seigneur le renouvela
ensuite. Saint Jean raconte le premier de ces événements, et les autres le dernier.
191
130. Saint Matthieu continue ainsi: « Et
des aveugles et des boiteux s'approchèrent de lui dans le temple, et il les guérit. Mais
les princes des prêtres et les Scribes, voyant les merveilles qu'il faisait, et les
enfants qui criaient dans le temple et disaient : Hosanna au fils de David, s'indignèrent
et lui dirent : Entendez-vous ce que disent ceux-ci? Jésus leur répondit : Oui. «
N'avez-vous jamais lu : C'est de la bouche des enfants et de ceux qui sont à la mamelle,
que vous avez tiré la louange la plus parfaite ? Et les ayant quittés, il s'en alla hors
de la ville, à Béthanie, et s'y arrêta. Le lendemain matin, comme il revenait à la
ville, il eut faim. Or apercevant un figuier près du chemin, il s'en approcha, et n'y
trouvant rien que des feuilles, il lui dit : Que jamais fruit ne naisse de toi à
l'avenir. Et à l'instant le figuier sécha. Ce qu'ayant vu, les disciples s'étonnèrent,
disant Comment a-t-il séché sur le champ? Alors Jésus, prenant la parole, leur dit : En
vérité, je vous le déclare, si vous avez de la foi, et que vous n'hésitiez point,
non-seulement vous ferez comme à ce figuier, mais môme si vous,
dites à cette montagne : Lève-toi, et jette-toi à la mer, cela. se
fera : et tout ce que vous demanderez avec foi dans la prière, vous l'obtiendrez (1). »
131. Nous retrouvons le môme fait dans
saint Marc, mais il n'y est point raconté dans le même ordre. D'abord saint Matthieu
fait entrer Jésus dans le temple, d'où il chasse les vendeurs et les acheteurs : saint
Marc, sans parler de cette circonstance, dit qu'ayant regardé toutes choses, comme le
soir était venu, il se retira à Béthanie avec les douze. Le lendemain, comme il sortait
de Béthanie, il eut faim, et maudit le figuier c'est ce que dit saint Matthieu ; mais
saint Marc ajoute qu'étant vent à Jérusalem et étant entré dans le temple, il en
chassa les vendeurs et les acheteurs, comme si le fait avait eu lieu ce jour-là et non la
veille (2). Saint Matthieu précise mieux la suite des événements : « Et les ayant
quittés, dit-il, il s'en alla hors de la ville à Béthanie, et s'y arrêta; » et c'est
en revenant le lendemain à la ville, qu'il maudit le figuier. C'est donc saint Matthieu
qui parait avoir
mieux fixé le moment véritable où les acheteurs furent chassés du
temple. En effet, lorsqu'il dit : « Et les ayant quittés, il s'en alla dehors, » ces
mots : « les ayant quittés, » ne peuvent s'entendre que de ceux à qui il venait de
parler, et qui s'indignaient d'entendre les enfants crier : « Hosanna au fils de David.
» Saint Marc a donc passé sous silence ce qui avait eu lieu le premier jour, lorsque
Jésus entra dans le temple; mais se l'étant ensuite rappelé, il le raconte après avoir
dit que Jésus n'avait trouvé sur le figuier que des feuilles; ce qui arriva le second
jour, comme tous deux l'affirment.
L'étonnement des disciples à la vue de
l'arbre desséché, et la réponse du Seigneur sur la foi qui transporte les montagnes, ne
se rapportent point au second jour, où il est dit à l'arbre : « Que jamais personne ne
mange plus de fruit venant de toi; » mais bien au troisième jour. En effet, le même
saint Marc fait au second jour l'histoire des vendeurs chassés du temple, laquelle
appartient évidemment au premier. Et en ce même jour il dit expressément que, le soir
étant venu, Jésus sortit de la ville, et comme le lendemain matin ses disciples
passaient, ils virent le figuier desséché jusqu'à la racine; c'est alors que Pierre se
souvenant de ce qui s'était passé, dit au Seigneur : « Maître, comme a séché le
figuier que vous avez maudit! » Alors Jésus lui parla de la puissance de la foi.
D'après saint Matthieu on pourrait croire que tout ceci s'est passé le second jour,
quand il fut dit à l'arbre : « Jamais fruit ne naîtra de toi à l'avenir; » qu'à
l'instant cet arbre sécha, et que, comme les disciples le voyaient et s'en étonnaient,
ils entendirent immédiatement la réponse sur la puissance de la foi.
Il faut conclure de tout ceci que saint
Marc a rapporté au second jour ce qu'il avait omis dans le récit du premier, l'histoire
des vendeurs et des acheteurs chassés du temple. Saint Matthieu, de son côté, ayant dit
que le figuier avait été maudit le second jour, quand le matin Jésus retournait de
Béthanie à la ville, passe sous silence ce qu'ajoute saint Marc, savoir que le Seigneur
vint encore à la ville, qu'il en sortit de nouveau le soir, et que le lendemain matin, en
passant, les disciples s'étonnèrent de voir cet arbre desséché. Mais ayant rapporté
ce qui avait eu lieu le second jour, la malédiction prononcée contre le figuier, il
ajoute immédiatement ce qui n'eut lieu que le troisième, l'étonnement des disciples
(192) en le voyant desséché, et la réponse du Seigneur sur la puissance de la foi. Ces
faits sont tellement rapprochés, que sans le récit de saint Marc qui fixe notre
attention, on ne pourrait découvrir ni les faits omis par saint Matthieu, ni l'époque
où ils se sont accomplis. Voici d'ailleurs comment ce dernier s'exprime, « Et les ayant
quittés, il s'en alla hors de la ville à Béthanie, et s'y arrêta. Le lendemain matin,
comme il revenait à la ville, il eut faim. Or, apercevant un figuier près du chemin, il
s'en approcha; et n'y trouvant rien que des feuilles il lui dit : Que jamais fruit ne
naisse de toi à l'avenir. Et à l'instant le figuier sécha. » Puis, omettant les
autres événements du jour, il ajoute : « Ce qu'ayant vu, les disciples s'étonnèrent,
disant : Comment a-t-il séché sur le champ? » quoique ceux-ci n'aient remarqué et
admiré cela qu'un autre jour. On le comprend; l'arbre ne s'est point desséché quand ils
l'ont vu, mais aussitôt après qu'il fut maudit, car ils ne le virent point se
dessécher, mais complètement desséché, et ils comprirent qu'il avait commencé à
sécher à la parole du Seigneur.
132. Saint Matthieu continue ainsi : « Or
quand il fut dans le temple, les princes des prêtres et les anciens du peuple
s'approchèrent de lui tandis qu'il enseignait, et dirent : Par quelle autorité
faites-vous ces choses? Et qui vous a donné ce pouvoir? Jésus répondant leur dit : Je
vous ferai, moi aussi, une demande; si vous y répondez, je vous dirai par quelle
autorité je fais ces choses. Le baptême de Jean, d'où était-il ? » etc ; jusqu'à ces
mots : « Ni moi non plus je ne vous dirai par quelle autorité je fais ces choses (1). »
Tout ceci est rapporté presque dans les mêmes termes en saint Marc et en saint Luc (2);
il n'y a dans leur récit que quelques légères différences. Comme je viens de le faire
remarquer, saint Matthieu, en passant sous silence quelques faits du second jour, a
tellement enchaîné son récit qu'on pourrait, si l'on n'y prenait garde, le croire
encore à ce second jour, tandis que saint Marc est arrivé au troisième. Saint Luc
semble ne pas distinguer les jours : il trace l'histoire des vendeurs et des
acheteurs chassés du temple, mais il passe sous silence les
différentes courses de la ville à Béthanie, et de Béthanie à la ville, le figuier
maudit, l'étonnement des disciples et la réponse sur la puissance de la foi ; il dit
seulement ceci : « Il enseignait tous les jours dans le temple Cependant, les princes des
prêtres les Scribes et les principaux du peuple cherchaient à le perdre; mais ils ne
trouvaient pas que lui faire, parce . que tout le peuple était ravi en l'écoutant. Or il
arriva qu'un de ces jours-là, comme il enseignait le peuple dans le temple, et
qu'il annonçait l'Evangile, les princes des prêtres et les Scribes y vinrent avec les
anciens. Et ils lui adressèrent la parole en disant : Dites-nous par quelle autorité
vous faites ces choses ? » etc. C'est ce que nous retrouvons dans les autres
évangélistes. Evidemment il n'y a ici rien à reprendre dans l'ordre suivi, puisque si
l'un affirme que le fait s'est passé un de ces jours- là, » on peut le
rapporter, au jour fixé par les deux autres qui rapportent le même événement.
133. Saint Matthieu continue ainsi : «
Mais que vous en semble? Un homme avait deux fils; s'approchant du premier, il lui
dit : Mon fils, va aujourd'hui travailler à ma vigne. Celui-ci, répondant, dit : Je
ne veux pas. Mais après, touché de repentir, il y alla. S'approchant ensuite de l'autre,
il dit de même. Et celui-ci répondant, dit . J'y vais, Seigneur, et il n'y alla point,
» etc, jusqu'à ces paroles: « Celui qui tombera sur cette pierre se brisera ; et
celui sur qui elle tombera, elle l'écrasera (1). » Ni saint Marc, ni saint Luc ne
parlent de ces deux fils qui reçurent l'ordre d'aller à la vigne, pour y travailler.
Saint Matthieu fait ensuite l'histoire de la vigne louée à des vignerons, raconte les
mauvais traitements qu'ils font subir aux serviteurs envoyés vers eux, et le meurtre du
fils bien-aimé qu'ils jettent hors de la . vigne. Le deux autres évangélistes
mentionnent ces faits exactement dans le même ordre (2); c'est-à-dire, après que les
Juifs, interrogés sur le baptême de Jean, furent réduits au silence et que Jésus leur
eut dit : « Ni moi non plus je ne vous dirai point par quelle autorité je fais ces
choses. »
193
134. Il n'y a donc ici aucune apparence de
contradiction. Il est vrai qu'en saint Matthieu, après que le Seigneur eut fait cette
question aux Juifs: « Lorsque le maître de la vigne viendra, « que fera-t-il à ces
vignerons ? » ceux-ci lui répondirent aussitôt : « Il fera mourir misérablement ces
misérables, et il louera la vigne à d'autres vignerons, qui lui en rendront le fruit en
son temps. » Saint Marc, au contraire, ne met point cette réponse dans la bouche des
Juifs; c'est le Seigneur qui parle ainsi, comme se répondant à lui-même: « Que fera
donc le maître de la vigne? Il viendra, exterminera les vignerons, et donnera la vigne à
d'autres. » Mais il faut admettre, ou bien que c'est leur réponse même qui a été
insérée sans être précédée de ces mots: Ils dirent, ou : Ils répondirent; ou bien
encore que cette réponse est attribuée au Seigneur parce que les Juifs, disant la
vérité, n'étaient que les interprètes de la Vérité même.
135. Mais il y a une difficulté plus
sérieuse non-seulement saint Luc ne fait point ainsi répondre les Juifs, et comme saint
Marc il attribue au Seigneur les paroles qui nous occupent, mais il leur prête une
réponse tout-à-fait contraire et leur fait dire: « A Dieu ne plaise (1) » Voici
d'ailleurs son texte : « Que leur fera donc le maître de la vigne? Il viendra et perdra
ces vignerons, et donnera la vigne à d'autres. Ce qu'ayant entendu, ils lui dirent: A
Dieu ne plaise ! Mais Jésus les regardant, dit : Qu'est-ce donc que ce qui est
écrit : La pierre qu'ont rejetée ceux qui bâtissaient est devenue un.sommet d'angle? »
Comment ceux à qui s'adressent ces paroles peuvent-ils dire en saint Matthieu : « Il
fera mourir misérablement ces misérables, et il louera sa vigne à d'autres vignerons,
qui lui en rendront le fruit. en son temps; » tandis qu'en saint Luc ils contredisent ces
mêmes paroles et disent : « A Dieu ne plaise ? » D'ailleurs ce qui suit, ce
que dit le Seigneur de la pierre mise de côté par ceux qui bâtissent et devenue un
sommet d'angle, est destinée à réfuter les ennemis de cette parabole ; aussi saint
Matthieu suppose-t-il que le Seigneur avait affaire à des contradicteurs, lorsqu'il lui
fait dire : « N'avez-vous jamais là dans les Ecritures: La pierre rejetée par ceux qui
bâtissaient est devenue un sommet d'angle ? » Car que signifient ces mots: «
N'avez-vous jamais lu, » si ce n'est que ces hommes avaient répondu le contraire de ce
qu'il avait dit ? Saint Marc l'indique également en citant ainsi les mêmes paroles : «
N'avez-vous pas lu dans l'Ecriture : La pierre rejetée par ceux qui bâtissaient est
devenue un sommet d'angle? » Cette réflexion d'ans saint Luc vient plus naturellement au
moment où ils ont réclamé en s'écriant : « A Dieu ne plaise ! » Elle équivaut en
effet à ces expressions qu'on lit dans son texte : « Qu'est-ce r donc que ce qui est
écrit : La pierre qu'ont rejetée ceux qui bâtissaient est devenue un sommet d'angle? »
Qu'on dise : « N'avez-vous jamais lu, » ou bien: « N'avez-vous pas lu, » ou encore: «
Qu'est-ce donc que ce qui est écrit ? » c'est toujours la même pensée.
136. Nous devons donc reconnaître que
dans la foule des auditeurs, quelques-uns répondirent, comme.le rapporte saint Matthieu :
« Il fera mourir misérablement ces misérables, et il louera sa vigne à d'autres
vignerons; » d'autres, le mot qu'on trouve en saint Luc : « A Dieu ne plaise! » Quand
donc les premiers eurent répondu au Seigneur, ces autres leur répliquèrent: « A Dieu
ne plaise ! » Si saint Marc et saint Luc mettent dans la bouche du Seigneur la
réponse de ceux à qui on répliqua : « A Dieu ne plaise! » c'est que, comme je l'ai
déjà dit, la Vérité même parlait par eux; soit à leur insu, s'ils étaient mauvais,
comme Caïphe qui prophétisa sans le savoir, lorsqu'il était grand-prêtre (1); soit à
bon escient, s'ils comprenaient et avaient la foi. Car parmi eux se trouvait aussi la
multitude qui avait accompli cette prédiction du prophète, en venant avec grande pompe
à la rencontre du Fils de Dieu, et en criant: « Hosanna au fils de David. »
137. Voici une autre circonstance qui ne
doit soulever aucune difficulté. D'après saint Matthieu, les princes des prêtres et les
anciens du peuple s'approchèrent du Seigneur et lui demandèrent au nom de qui il
agissait, et qui lui avait donné ce pouvoir; il leur demanda à son tour d'où était le
baptême de Jean, du ciel ou des hommes ; et comme ils lui dirent qu'ils rie le savaient
pas, il répondit: « Ni moi non plus je ne vous dirai par quelle autorité je fais ces
choses. » Immédiatement il ajoute: « Que vous en semble ? Un homme avait deux fils, »
etc. Le récit de saint Matthieu continue ainsi sans changer ni les interlocuteurs, ni le
lieu de la scène, jusqu'au moment où il est question de la vigne louée aux vignerons.
Or, on pourrait en conclure que tout ceci a été dit aux princes des prêtres et aux
anciens
194
du peuple qui l'avaient questionné sur sa puissance. Cependant s'ils
venaient vers lui comme des ennemis pour le tenter, comment les compter parmi ceux qui
avaient cru et rendu au Seigneur le témoignage prédit par le prophète ; parmi,ceux
aussi qui avaient pu répondre, non par ignorance, mais avec la lumière de la foi :
« Il perdra misérablement ces misérables, et il louera sa vigne à d'autres
vignerons ? » Tout ceci, dis-je, ne doit nullement nous embarrasser, ni nous faire
supposer que dans cette foule qui écoutait les paraboles du Seigneur, il n'y ait eu
personne pour croire en lui. En effet, saint Matthieu pour abréger a omis ce que nous
trouvons dans saint Luc, savoir, que cette parabole s'adressait non-seulement à ceux qui
l'avaient questionné sur sa puissance, mais encore à tout le peuple. Voici comment
s'exprime ce dernier : « Alors il se mit à dire au peuple cette parabole : Un homme
planta une vigne, » etc. Il faut donc croire que parmi ce peuple il y en avait pour
l'écouter, comme il y en avait eu pour dire auparavant : « Béni celui qui vient au nom
du Seigneur ; » et que ce furent eux ou quelques-uns d'entre eux qui répondirent : « Il
perdra misérablement ces misérables, et il louera sa vigne à d'autres vignerons. »
Si saint Marc et saint Luc attribuent
cette réponse au Seigneur, ce n'est pas seulement parce qu'étant la Vérité même, il
parle quelquefois par la bouche des méchants qui l'ignorent, lorsqu'il dispose
secrètement leur esprit sans que leur vertu l'ait mérité, et par un effet de sa
Toute-Puissance : mais encore, parce qu'il pouvait y avoir là des hommes en état d'être considérés déjà comme les membres de son
corps. A ce titre leurs paroles étaient les siennes. D'ailleurs, il avait déjà baptisé
un plus grand nombre d'hommes que Jean (1) ; des disciples le suivaient en foule, comme
l'attestent souvent les évangélistes ; parmi eux se trouvaient les cinq cents frères à
qui il apparut après sa résurrection, d'après le témoignage de l'Apôtre saint Paul
(2). Ajoutons à l'appui de ceci qu'en saint Matthieu ces paroles : Aiunt illi, ne
doivent pas s'entendre comme si illi était au pluriel, pour indiquer que c'était
la réponse de ceux qui l'avaient questionné sur sa puissance. Mais dans: Aiunt illi,
illi est au singulier; ce qui signifie: « On lui répond; » on répond au
Seigneur; les manuscrits grecs ne laissent là-dessus aucun doute.
§138. Il y a dans l'évangéliste saint Jean un discours du Seigneur
qui aidera à saisir ma pensée ; le voici : « Jésus disait donc à ceux des Juifs qui
croyaient en lui : Pour vous, si vous demeurez dans ma parole, vous serez vraiment mes
disciples; et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres. Ils lui
répondirent : Nous sommes la race d'Abraham, et nous n'avons jamais été esclaves de
personne : comment dis-tu, toi : Vous serez libres ? Jésus leur répartit : En vérité,
en vérité je vous le dis, quiconque commet le péché est esclave du péché. Or,
l'esclave ne demeure point toujours dans la maison, mais le fils y demeure toujours. Si
donc le Fils vous met en liberté, vous serez vraiment libres. Je sais que vous êtes fils
d'Abraham ; mais vous cherchez à me faire mourir, parce que ma parole ne prend point en
vous (1). » Assurément il n'adressait point ces mots : « Vous cherchez à me faire
mourir, » à ceux qui déjà croyaient en lui, et à qui il venait de dire: « Pour vous,
si vous demeurez dans ma parole, vous serez vraiment mes disciples. » C'était aux
premiers croyants qu'il disait ceci; mais parmi la foule qui était là, il y avait aussi
beaucoup d'ennemis, et quoique l'évangéliste ne désigne point les différents
interlocuteurs, on voit assez par le caractère de ce qu'ils disent, et par la réplique
de Jésus, à quel genre de personnes il faut attribuer chacune de ces réponses. Or, de
même que dans cette foule dont parle saint Jean, il y en avait qui croyaient en Jésus,
d'autres qui cherchaient à le faire mourir; ainsi dans celle dont il est ici question,
les uns demandaient malicieusement au Seigneur au nom de qui il agissait ainsi ; il y en
avait aussi qui s'étaient écriés, non pas avec hypocrisie, mais avec toute la
sincérité de leur foi : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur, » et qui
conséquemment animés du même esprit pouvaient dire encore « Il les perdra, et donnera sa vigne à
d'autres.» On peut ajouter que cette réponse est du Seigneur, soit parce qu'il est
lui-même la vérité quelle exprime, soit à cause de l’union des membres avec leur
chef. Il y en avait enfin qui disaient à ces derniers : « A Dieu ne plaise ! » parce
qu'ils sentaient que cette parabole était à leur adresse.
195
139. Saint Matthieu continue : « Or,
lorsque .les princes des prêtres et les Pharisiens eurent entendu ses paraboles, ils
comprirent que c'était d'eux qu'il parlait, et cherchant à se saisir de lui, ils
craignaient le. peuple, parce qu'il le regardait comme un prophète. Jésus, reprenant,
leur parla de nouveau en paraboles; il disait Le royaume des cieux est semblable à un roi
qui fit les noces de son fils. Or, il envoya ses serviteurs appeler les conviés aux
noces, mais ils ne voulurent point venir, » etc, jusqu'à ces mots: « Car beaucoup
sont appelés, mais peu sont élus (1). » Saint Matthieu est le seul qui mentionne cette
parabole des invités aux noces quelque chose de semblable est raconté dans saint Luc,
mais ce n'est point la même parabole, comme la suite du récit l'indique, quoiqu'il y ait
entre les deux quelques points de ressemblance (2). Après la parabole de la vigne, et le
meurtre du fils, du père de famille, saint
Matthieu ajoute que les Juifs sentirent l'application de tout ceci à leur conduite et
qu'ils commencèrent à tramer leurs complots. Saint Marc et saint Luc racontent
également cela dans le même ordre l'un que l'autre (3). Ils passent ensuite à. un autre
sujet, que saint Matthieu traite comme eux, mais seulement après avoir rapporté seul la
parabole des noces : à part cela, la marche est pour tous la même.
140. Saint Matthieu continue ainsi : «
Alors les Pharisiens s'en allant se concertèrent pour le surprendre dans ses paroles. Ils
envoyèrent donc leurs disciples avec les Hérodiens, disant : Maître, nous savons
que vous êtes vrai, que vous enseignez la voie de Dieu dans la vérité, et que vous
n'avez égard à qui que ce soit; car vous ne considérez point la face des hommes.
Dites-nous donc ce qui vous en semble : Est-il permis de payer le tribut à César, ou non
? » etc, jusqu'à ces mots : « Et le peuple l'entendant admirait sa doctrine (4). »
Nous avons ici deux réponses du Seigneur, l'une sur la pièce de monnaie que l'on doit
payer à César, l'autre sur la
résurrection, à propos de cette femme qui eut pour maris sept
frères successivement. Ces deux réponses sont mentionnées eu saint Marc et en saint
Luc, et on n'y découvre aucune différence (1). En effet, après que les trois
Evangélistes ont rapporté la parabole de la vigne louée, et les complots des Juifs à
qui cette parabole s'adresse, saint Marc et saint Luc passent sous silence celle des
invités aux noces, citée seulement par saint Matthieu, et se retrouvent avec lui pour
ces deux histoires, celle du tribut dû à César, et celle de la femme aux sept maris;
c'est chez tous le même ordre, et le passage ne présente aucune difficulté.
141. Saint Matthieu dit ensuite : « Mais
les Pharisiens, apprenant qu'il avait réduit les Sadducéens au silence, s'assemblèrent
, et l'un d'eux, docteur de la Loi, l'interrogea pour le tenter: Maître, quel est le plus
grand commandement de la Loi ?Jésus lui dit: Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton
coeur, de toute ton âme,et de tout ton esprit. C'est le premier et le plus grand
commandement. Le second lui est semblable: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. A ces
deux commandements: se rattachent toute la Loi et les Prophètes (2). » Saint Marc dit
ceci dans le même ordre (3). Ne soyons pas embarrassés de ce qu'en saint Matthieu celui
qui interrogea,le Seigneur voulut le tenter, tandis que saint Marc omet cette circonstance
et rapporte même que Jésus-Christ finit par dire à cet homme, qui avait sagement
répondu : « Tu n'es pas loin du royaume de Dieu. » Il est bien possible que venant avec
l'intention de tenter le Seigneur, il ait été converti par . sa réponse. Ou bien ce
n'était pas avec une intention coupable qu'il cherchait à le tenter, comme s'il eût
voulu surprendre son ennemi; la prudence même pouvait le porter à connaître de plus en
plus celui qu'il ne connaissait point encore. Car ce n'est pas sans raison qu'il est
écrit : « Celui qui croit trop facilement est léger de coeur et il y perdra (4). »
142. En saint Luc il est question d'un
fait semblable, mais ailleurs et bien loin de là (5). Est-ce le même fait, en est-ce un
autre où le Seigneur rappelle également les deux préceptes de la Loi?
196
On ne saurait le décider. Néanmoins il parait plus probable que
c'en est un autre, non-seulement parce que ce trait est placé à une grande distance,
mais encore parce qu'en saint Luc le scribe répond lui-même à la question du Seigneur
et expose dans sa réponse les deux commandements. De plus, quand le Seigneur. lui a dit :
« Fais cela et tu vivras, » pour l'exciter à accomplir ce qu'il avait lui-même reconnu
comme le plus important de la Loi, l'évangéliste continue et dit : « Mais lui, voulant
se justifier, dit à Jésus : Qui est donc mon prochain? » Et le Seigneur lui fit alors
l'histoire de cet homme qui descendait de Jérusalem à Jéricho et qui tomba entre les
mains des voleurs. Il est donc dit que ce dernier chercha à le tenter, qu'il exposa
lui-même les deux commandements, et quand le Seigneur voulut l'encourager par ces mots :
« Fais cela et tu vivras; » l'évangéliste ne loue point sa vertu, car il ajoute : «
Mais lui, voulant se justifier. » L'autre au contraire, dont il est question an même
endroit dans saint Matthieu et dans saint Marc, se montre tellement digne d'éloges que le
Seigneur lui dit : « Tu n'es pas loin du royaume de Dieu. » Il est donc très-probable
que ce n'est point ici le même personnage.
143. Saint Matthieu continue: « Or, les
Pharisiens étant assemblés, Jésus leur demanda Que vous semble du Christ? De qui est-il
fils ? Ils lui répondirent : De David. Il leur répliqua: « Comment donc David
l'appelle-t-il en esprit son Seigneur, disant : Le Seigneur a dit à mon Seigneur :
Asseyez-vous à 'ma droite jusqu'à ce que je fasse de vos ennemis l'escabeau de vos
pieds? Si donc David l'appelle son Seigneur, comment est-il son fils? Et personne ne
pouvait lui répondre, et depuis ce jour nul n'osa plus l'interroger (1). » Ce trait se
présente à la suite de ce qui précède dans saint Marc, comme dans saint Matthieu (2) .
Saint Luc omet seulement l'histoire de celui qui demanda au Seigneur quel était le plus
grand commandement de la Loi: à part cette omission, il suit le même ordre, et dit comme
eux que le Seigneur demanda aux Juifs comment le Christ est Fils de David (3). Toutefois
signalons une différence qui
ne change rien à la pensée. D'après saint Matthieu Jésus leur
demande d'abord ce qui leur semble du Christ, de qui est-il fils. Ceux-ci répondent
« De David; » alors il ajoute: « Comment David peut-il l'appeler son Seigneur? »
D'après saint Marc et saint Luc, au contraire, aucune question ne leur est adressée, ils
ne font aucune réponse. Mais nous devons entendre que c'est seulement après leur
réponse que le Seigneur dit ce que lui prêtent ces deux évangélises; et s'il parle
devant le peuple qu'il voulait gagner à ses enseignements et détourner des fausses
doctrines des scribes; c'est que ceux-ci ne voyaient dans le Christ qu'un fils de David
selon la chair, et ne reconnaissaient point en lui la nature divine, qui le rend le
Seigneur de David lui-même. Voilà pourquoi, d'après ces deux évangélistes, en parlant
de ceux qui égaraient le peuple, il s'adressait au peuple même qu'il voulait préserver
de l'erreur; et si, dans saint Matthieu, il s'adresse aux premiers; ces paroles : «
Comment dites-vous ? » étaient plutôt destinées aux âmes qu'il cherchait à
instruire.
144. Saint Matthieu poursuit son récit de
cette manière : « Alors Jésus parla au peuple et à ses disciples en disant : C'est sur
la chaire de Moïse que sont assis les Scribes et les Pharisiens. Ainsi, tout ce qu'ils
disent, observez-le et faites-le; mais n'agissez pas selon leurs oeuvres; car ils disent
et ne font point, » jusqu'à ces paroles : « Vous ne me verrez plus jusqu'à ce que vous
disiez: Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur (1) !» Saint Luc rapporte un
semblable discours du Sauveur contre les Pharisiens, les Scribes et les docteurs de la
Loi; mais c'est dans la maison d'un Pharisien qui l'avait invité à dîner : et pour
relater ce discours, il quitte saint Matthieu. D'abord ils exposent l'un comme l'autre les
enseignements du Seigneur sur le signe de Jonas, durant trois jours et trois nuits, sur la
reine du Midi, les Ninivites, enfin sur l'esprit impur qui revient et trouve la maison
purifiée. Ces discours terminés, saint Matthieu ajoute : « Lorsqu'il parlait au peuple,
voilà que sa mère et ses frères étaient dehors, cherchant à lui parler (2). » Saint
Luc après avoir ajouté au discours quelques réflexions du Seigneur
197
omises par saint Matthieu, s'écarte de la marche suivie par ce
dernier et continue ainsi Pendant qu'il parlait, un Pharisien le pria de dîner chez lui.
Etant donc entré, il se mit à table. Or le Pharisien, pensant en lui-même, « commença
à demander pourquoi il ne s'était point lavé avant le repas. Et le Seigneur lui dit :
Vous autres Pharisiens, vous nettoyez le dehors de la coupe et du plat. » Puis viennent
contre les Pharisiens, les Scribes et les anciens du peuple, les mêmes reproches que ceux
du passage de saint Matthieu qui nous occupe (1). Quoique saint Matthieu rapporte ce
discours sans désigner la demeure du Pharisien, comme il ne dit pas non plus que ce fut
ailleurs, rien n'empêcherait de croire que ce fut dans cette maison même. Cependant le
Seigneur était déjà arrivé de la Galilée à Jérusalem; et si l'on examine l'ordre
des événements qui précèdent ce discours, on est porté à croire qu'ils se sont
passés dans cette dernière ville. Saint Luc au contraire suppose dans son récit que le
Seigneur était toujours sur le chemin de Jérusalem. Aussi suis-je porté à croire que
ce sont deux discours différents, cités, le premier par un Evangéliste, et le second
par un autre.
145. Il y a cependant ici une parole qui
demande quelques explications : « Vous ne me verrez plus, déclare le Seigneur, jusqu'à
ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. » Or, d'après le
même saint Matthieu, on a déjà dit cela (2). Aussi, d'après saint Luc, le Seigneur
répond ainsi quand on le prie de s'éloigner, parce qu'Hérode cherche à le faire
mourir. Au même endroit encore saint Luc lui fait prononcer contre Jérusalem les mêmes
menaces que saint Matthieu ; voici comment il s'exprime : « Le même jour quelques-uns
des Pharisiens s'approchèrent, disant: Sortez, retirez-vous d'ici, car.Hérode veut vous
l'aire mourir; et il leur dit : Allez, et dites à ce renard : Voilà que je chasse les
démons, et guéris les malades aujourd'hui et demain, et c'est le troisième jour que je
dois être consommé. Cependant il faut que je marche aujourd'hui et demain et le jour
suivant, parce qu'il ne peut se faire qu'un prophète périsse hors de Jérusalem.
Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes, et qui lapides ceux qui te sont envoyés,
combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme un oiseau rassemble sa couvée
sous ses ailes, et
tu ne l'as point voulu ? Voici que votre maison vous sera
laissée déserte. Je vous le dis, vous ne me verrez plus, jusqu'à ce qu'il arrive que
vous disiez : Béni Celui qui vient au nom du Seigneur (1) ! » Il n'y a, il est vrai,
aucune contradiction entre le récit de saint Luc, et ce que la foule fit entendre quand
le Seigneur arriva à Jérusalem; car la suite des événements nous montre qu'il n'y
était pas encore arrivé, et que ces paroles n'avaient pas encore été répétées. La
difficulté vient plutôt de ce que Jésus n'est point parti de manière à n'arriver
qu'à l'époque où on l'exalterait ainsi. En effet, il continue sa route jusqu'à ce
qu'il arrive à Jérusalem, et ce ,qu'il dit : « Voilà que je chasse les démons, et
guéris les malades aujourd'hui et demain, et après demain je dois être consommé, »
doit s'entendre dans un sens mystique et figuré; car il n'a point souffert le
surlendemain, puisqu'aussitôt il ajoute : « Il faut que je marche aujourd'hui et demain
et le jour suivant. » Nous devons donc aussi entendre dans un sens mystique ce passage :
« Vous ne me verrez plus, « jusqu'à ce qu'il arrive que vous disiez : Béni Celui qui
vient au nom du Seigneur, » et l'appliquer à l'avènement où il doit manifester sa
gloire. D'après cela, ce qu'il ajoute : « Je chasse les démons, et guéris les malades
aujourd'hui et demain, et le jour suivant je dois être consommé, » se rapporte à son
corps, c'est-à-dire à l'Église. Les démons sont chassés, quand les Gentils
abandonnent les pratiques superstitieuses de leurs pères pour croire en lui. Les malades
sont guéris , lorsque les hommes vivent dans l'accomplissement de ses préceptes, et
qu'après avoir renoncé au démon et à ce monde ils arrivent au terme de la
résurrection. C'est comme le troisième jour; celui où l'Église sera consommée,
c'est-à-dire élevée par l'immortalité jusqu'à la perfection des anges. La marche
suivie par saint Matthieu n'offre donc rien d'irrégulier. Il faut plutôt admettre ou
bien que saint Luc intervertit l'ordre des événements, si en écrivant d'après ses
souvenirs, il raconte ce qui s'est passé à Jérusalem avant que la suite de son récit
n'y fasse arriver le Seigneur;. ou bien qu'en approchant de la ville, et quand on le
prévenait de se tenir en garde contre Hérode, le Sauveur fit une réponse semblable à
celle que d'après saint Matthieu il adressa à la foule quand il arriva, et quand
étaient accomplis les faits racontés auparavant.
198
146. Saint Matthieu continue en ces termes
Et Jésus étant sorti du temple s'en alla. Alors ses disciples s'approchèrent de lui
pour lui en faire remarquer les constructions. Mais lui-même prenant la parole, leur dit:
Vous voyez toutes ces choses ? É'n vérité je vous le dis : Il ne restera pas là pierre
sur pierre, qui ne soit détruite (1). » Saint Marc observe pour ceci à-peu-près le
même ordre, ne s'écartant de saint Matthieu que. pour raconter l'histoire de la veuve
qui déposa deux deniers dans le tronc (2) ; fait qui ne se retrouve que dans saint Luc.
D'après saint Marc, lorsqu'il a demandé aux Juifs comment ils entendent que le Christ
est le fils David, le Seigneur enseigne qu'il faut se garder des Pharisiens et de leur
hypocrisie. Saint Matthieu s'étend davantage et cite un très-long discours sur le même
sujet. Après ce passage ainsi abrégé par saint Marc, très-développé en saint
Matthieu, le premier ne raconte plus, ai-je dit, que l'histoire de cette veuve à la fois
si pauvre et si généreuse, puis il reprend l'ordre suivi par saint Matthieu, et parle
avec lui de la future destruction du temple. Saint Luc aussi; après avoir rapporté cette
discussion au sujet du Christ, fils de David, dit quelques mots de l'hypocrisie des
Pharisiens, arrive à parler, avec saint Marc, de cette veuve qui verse deux deniers dans
le tronc, et enfin décrit comme saint Matthieu et saint Marc, la future destruction du
temple (3).
147. Saint Matthieu continue ainsi : « Et
comme il était assis sur le mont des Oliviers, ses disciples s'approchèrent de lui en
particulier, disant : Dites-nous quand ces choses arriveront ? Et quel sera le signe de
votre avènement et de la consommation du siècle ? Et Jésus répondant leur dit : Prenez
garde que quelqu'un ne vous séduise. Car beaucoup viendront en mon nom, disant :
« Je suis le Christ, et ils en séduiront un grand nombre, » etc ; jusqu'à ce
passage : « Et ceux-ci s'en iront à l'éternel supplice, et les justes dans la vie
éternelle. » Nous avons donc à examiner ici
ce
long discours du Seigneur, que les trois évangélistes saint
Matthieu, saint Marc et saint Luc retracent exactement dans le même ordre (1). Chacun
d'eux y mentionne des traits qui lui sont propres, sans qu'il en résulte la moindre
apparence de contradiction ; examinons s'ils ne se contredisent point dans les passages
qu'ils reproduisent également, car s'il y avait la quelque désaccord, on ne pourrait
l'expliquer en disant que c'est la même pensée répétée par le Seigneur en d'autres
circonstances, puisque tous les trois assignent à ce fait le même lieu et la même
époque. Si toutefois les mêmes pensées exprimées par le Seigneur ne sont point
rapportées partout dans le même ordre, cela ne change rien au sens des vérités à
comprendre ou à connaître, puisque les paroles qui les expriment ne se contredisent en
aucune manière.
148. Il est dit dans saint Matthieu : «
Et cet Evangile du royaume sera prêché dans le monde entier, en témoignage à toutes
les nations; et alors viendra la fin. » Saint Marc suit le même ordre : « Mais il faut
d'abord que l'Evangile soit prêché à toutes les nations. » Il n'ajoute point : « Et
alors viendra la fin; » mais cette expression d'abord, » le donne suffisamment à
entendre; car on avait questionné le Sauveur sur la fin des temps. Lors donc qu'il dit :
« Il faut d'abord que l'Evangile soit prêché à toutes les nations, » ce mot: «
d'abord, » signifie évidemment avant la consommation.
149. Saint Matthieu dit ensuite : « Quand
donc vous verrez l'abomination de la désolation, prédite par le prophète Daniel,
régnant dans le lieu saint; que celui qui lit, entende.» Saint Marc s'exprime en ces
termes : « Quand vous verrez l'abomination de la désolation, là où elle ne doit pas
être, que celui qui lit, entende, » et quoiqu'il change quelques mots, il n'exprime que
la même pensée. « Là où elle ne doit pas être, » dit-il, parce qu'elle ne doit pas
être dans le lieu saint. Saint Luc, au lieu de dire : « Lorsque vous verrez
l'abomination de la désolation régnant dans le lieu saint, » ou bien : « Là où elle
ne doit pas être, » s'exprime ainsi: « Or, quand vous verrez Jérusalem investie par
une armée, sachez que sa désolation est proche. » C'est qu'alors aura lieu
l'abomination de la désolation.
150. Saint Matthieu dit ensuite: « Alors,
que
199
ceux qui sont dans la Judée fuient sur les montagnes; que celui qui
sera sur le toit ne descende pas pour emporter quelque chose de sa maison, et que celui
qui sera dans les champs ne revienne pas pour prendre sa tunique. » Ce sont presque les
mêmes expressions en saint Marc. Saint Luc commence d'abord comme eux: « Alors, que ceux
qui sont dans la Judée fuient vers les montagnes ; » mais ce qui suit est différent,
car il continue ainsi : Que ceux qui sont au milieu d'elle s'en éloignent, et que ceux
qui sont dans les environs n'y entrent point; parce que ce sont là des jours de vengeance
pour l'accomplissement de tout ce qui est écrit. » Il y a quelque différence entre
cette phrase des uns: « Que celui qui est sur le toit ne descende pas pour emporter
quelque chose de sa maison, » et celle-ci : « Que ceux qui sont au milieu d'elle s'en
éloignent, » à moins cependant que dans le trouble subitement causé par un si grand
péril, les assiégés, désignés par ces mots : « Ceux qui sont au milieu d'elle, » ne
soient sur le toit saisis de frayeur, cherchant à voir les maux dont ils sont menacés,
et à découvrir la voie par où ils pourront s'échapper. Mais comment saint Luc peut-il
dire : « Qu'ils s'en aillent, » après avoir dit plus haut :
« Quand vous verrez Jérusalem investie par une armée ? » Ce qui suit : « Que
ceux qui sont dans les environs n'y entrent point, » vient ici bien naturellement ; on
peut recommander à ceux qui sont dehors de ne pas entrer en cette ville. Mais comment
peut-on dire de s'éloigner à ceux qui y sont renfermés, quand l'ennemi la tient
assiégée ? Ne pourrait-on dire qu'on
sera au milieu d'elle, » quand le danger sera si pressant, que l'on ne pourra plus
se mettre en sûreté pour la vie présente ? Comme alors .l'âme doit être libre et
prête au sacrifice, que le poids des inquiétudes charnelles ne doit plus l'accabler; les
deux évangélistes ont dit, pour faire connaître ce devoir, qu'elle serait : « Sur le toit. » Le mot de saint
Luc: « Qu'ils s'éloignent, » signifie donc: Qu'ils ne s'attachent plus aux séductions
de la vie présente, mais qu'ils soient prêts à passer dans une autre. C'est ce qu'ont
dit les deux autres évangélistes: « Qu'il ne descende pas pour emporter quelque chose
de sa maison; » c'est-à-dire, que la créature n'ait pour lui aucun attrait, comme s'il
devait y trouver son bien; et quand saint Luc ajoute : « Que ceux qui sont dans les
environs n'y entrent point, » cela veut dire : Que ceux dont le coeur a su s'en
détacher, ne s'y laissent plus entraîner par aucun désir charnel. C'est la même
pensée dans les autres évangélistes : « Que celui qui est dans les champs ne revienne
point pour prendre sa tunique, » pour retomber dans les inquiétudes dont il a été
délivré.
151. Saint Matthieu dit ensuite: « Mais
priez pour que votre fuite n'arrive pas en hiver, ni en un jour de sabbat. » Saint Marc
cite une partie de ces paroles, omet les autres. « Priez, dit-il, pour que ces choses
n'arrivent pas en hiver. » Ce passage ne se retrouve pas en saint Luc; mais ce que lui
seul ajoute ici.me paraît expliquer clairement la pensée que les autres expriment d'une
manière assez obscure. « Faites donc attention à vous, dit-il, de peur que vos coeurs
ne s'appesantissent dans la crapule, l'ivresse et les soins de cette vie, et que ce jour
ne vienne soudainement sur vous : car comme un filet, il enveloppera tous ceux qui
habitent sur la face de la terre. Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous soyez
trouvés dignes d'éviter toutes ces choses qui doivent arriver. » Voilà donc en quoi
consiste cette fuite, qui d'après saint Matthieu, ne doit pas arriver en hiver ni en un
jour de sabbat. Par l'hiver il faut entendre les soins de cette vie : le sabbat
figure la crapule et l'ivresse. En effet ces soins, comme l'hiver, inspirent la tristesse
; la crapule et l'ivresse abrutissent le coeur `en le plongeant dans les joies impures de
la chair, et ces vices honteux sont figurés par le sabbat, parce que déjà à cette
époque comme aujourd'hui les Juifs avaient la pernicieuse habitude de passer ce jour dans
les plaisirs profanes, et ne connaissaient pas les joies d'un sabbat spirituel. On
pourrait peut-être entendre dans un autre sens la pensée exprimée en saint Matthieu et
en saint Marc; mais il faudrait donner aussi à celle de saint Luc une autre
signification, pourvu qu'il n'en résulte aucune contradiction. D'ailleurs notre but n'est
point d'expliquer le vrai sens des évangiles, mais de prouver qu'ils ne renferment ni
erreur ni imposture. Les autres passages de ce discours qui se ressemblent en saint
Matthieu et en saint Marc ne peuvent soulever aucune difficulté. Quant à ceux que l'on
retrouve en saint Luc, celui-ci ne les reproduit point dans le discours où il suit le
même ordre que saint Matthieu, il les rapporte ailleurs comme s'il écrivait au fur et à
mesure que les faits lui reviennent à (200) la mémoire énonçant d'abord ce qui n'a
été dit que plus tard; ou bien il nous donne à entendre que deux fois le Seigneur a
prononcé la même parole, d'abord comme saint Marc l'a citée, puis comme il la répète
lui-même.
152. Saint Matthieu continue : « Or il
arriva que Jésus, ayant achevé tous ces discours, « dit à ses disciples : Vous savez
que la Pâque se fera dans deux jours et que le Fils de l'homme sera livré pour être
crucifié. (1) » Saint Marc et saint Luc se trouvent ici d'accord avec lui, et suivent
exactement la même marche (2). Toutefois ils ne mettent point ces paroles dans la bouche
du Seigneur; au lieu de les citer, ils parlent d'eux-mêmes. « Or c'était la Pâque, dit saint Marc, et les azymes deux jours après. »
Et saint Luc: «Cependant approchait la fête des azymes qu'on appelle la Pâque. » Elle
approchait,puisque c'était deux jours après, comme le disent clairement les deux autres.
Saint Jean à trois reprises différentes nous annonce que cette fête est proche : deux
fois précédemment, en mentionnant d'autres faits; la troisième fois son récit parait
être arrivé à l'époque où nous ont conduits les trois autres Evangélistes,
c'est-à-dire aux approches de la passion de notre Seigneur (3).
153 Les moins attentifs pourraient voir
ici une contradiction ; car saint Matthieu et saint Marc, ayant dit que la Pâque était
deux jours après, font arriver Jésus à Béthanie, où ils parlent d'un parfum précieux
: saint Jean dit au contraire que six jours avant la Pâque Jésus vint à Béthanie, puis
il parle du même parfum (4). Comment donc, d'après les premiers, la Pâque pouvait-elle
arriver deux jours après, puisqu'après l'avoir affirmé, ils se retrouvent avec saint
Jean à Béthanie pour l'histoire du parfum, et que d'après ce dernier la fête devait
seulement arriver dans six jours ?
Nous ne ferons qu'une observation à ceux
que cette difficulté pourrait arrêter. Saint Matthieu et saint Marc parlent du parfum de
Béthanie, comme d'une chose passée; elle n'a point eu lieu après qu'ils ont annoncé
que la Pâque arrivait dans deux jours, mais
auparavant, lorsqu'il y avait encore
six jours d'intervalle jusqu'à cette fête. Car ni l'un ni l'autre, après avoir
annoncé la Pâque dans deux jours, ne donne comme la suite de ce qu'il vient de rapporter
les événements de Béthanie. Ils ne disent point : Après cela, lorsqu'il était à
Béthanie. On lit, il est vrai, dans saint Matthieu Comme Jésus était à Béthanie ; n
et en saint Marc: « Comme il était à Béthanie. » Mais il y était déjà avant les
événements qui précédèrent de deux jours la fête de Pâque. D'après le récit de
saint Jean, Jésus arriva donc à Béthanie six jours avant la Pâque. Là eut lieu le
festin, où il est question du parfum précieux. Il se rendit ensuite à Jérusalem,
monté sur un ânon; puis vient le récit des événements accomplis après son arrivée
en cette ville. Par conséquent, depuis le jour où il arrive à Béthanie et où il est
question du parfum, ,jusqu'à celui où s'accomplissent les événements qui nous
occupent, nous voyons, sans que les évangélistes nous le disent, qu'il s'écoule un
intervalle de quatre jours alors nous arrivons au moment où ils écrivent que la Pâque
arrive dans deux jours. Saint Luc, en disant;: « Cependant la fête des azymes
approchait » ne mentionne pas l'intervalle de deux jours, mais ses paroles touchant
la proximité de la fête, ne peuvent s'entendre que de ce court intervalle. Quant à
saint Jean, lorsqu'il écrit que,la Pâque des Juifs était proche (1), il n'est point
question de ces deux jours, mais bien de six jours avant la fête Aussi, après ces mots,
il rapporte quelques événements ; puis voulant fixer avec plus de précision cette
proximité de la fête de Pâque, il ajoute: « Jésus donc, six jours avant la Pâque,
vint à Béthanie, où était mort Lazare, que Jésus avait ressuscité. On lui prépara
là un souper (2). » C'est cette dernière circonstance que saint Matthieu et saint
Marc rappellent en passant, après avoir dit que la fête de Pâque arrivait dans deux
jours. De cette manière, ils reviennent au
moment où l'on était à Béthanie six jours avant cette fête, et rappellent en peu de
mots le festin et le parfum mentionnés en saint Jean. De là Jésus devait venir à
Jérusalem accomplir ce qui est ensuite raconté, puis arrivait le second jour avant la
Pâque. C'est en ce jour qu'ils suspendent leur récit, pour dire brièvement ce qui s'est
passé à Béthanie à l'occasion du parfum. Cela fait, ils reprennent le
201
cours un instant interrompu de. leur narration, et relatent le
discours que prononça le Seigneur deux jours avant la fête de Pâque.
En effet, supprimons un instant les
événements de Béthanie, rapportés comme en passant et rétablissons la suite du récit
un moment suspendu ; voici comment tout s'enchaîne dans saint Matthieu: « Vous savez que
la Pâque se fera dans deux jours et que le Fils de l'homme sera livré pour être
crucifié. Alors les princes des prêtres et les anciens du peuple s'assemblèrent dans la
salle du grand-prêtre appelé Caïphe, et tinrent conseil pour se saisir de Jésus par
ruse, et le faire mourir. Mais ils disaient que ce ne fût pas au jour de la fête, « de
peur qu'il ne s'élevât du tumulte parmi le peuple. Alors un des douze, appelé Judas
Iscariote, alla vers les princes des prêtres » etc. Entre ces mots: « De peur qu'il ne
s'élevât du tumulte parmi le peuple », et les autres : « Alors un des douze, appelé
Judas Iscariote, s'en alla, » se trouvent rappelés, en passant, les faits accomplis à
Béthanie; nous les avons supprimés dans ce nouveau récit, afin de prouver que la suite
des événements ne présente rien de contradictoire. Si nous supprimons également dans
saint Marc le même festin de Béthanie, qu'il reprend aussi de plus haut, nous aurons les
faits dans le même ordre :
« Or, c'était la Pâque et les
azymes deux jours après, et les princes des prêtres et les Scribes cherchaient comment
ils se saisiraient de lui par ruse et le feraient mourir. Mais ils disaient que ce ne fût
pas au jour de la fête, de peur qu'il ne s'élevât quelque tumulte parmi le peuple...
Alors Judas Iscariote, un des douze, alla trouver les princes des prêtres (1), » etc.
Et, après ces paroles : « De peur qu'il ne s'élevât quelque tumulte parmi le peuple,
» que nous faisons suivre de ces autres : « Alors Judas Iscariote, un des douze, » se
trouve également intercalée l'histoire de Béthanie, reprise de plus haut. Saint Luc ne
dit rien de Béthanie.
Nous avons donné ces explications, parce que saint Jean, en
racontant ce qui s'est passé à Béthanie, dit que ce fut six jours avant la Pâque;
tandis que saint Matthieu et saint Marc, après avoir rapporté qu'on était au second
jour avant la fête, rappellent cette histoire de Béthanie mentionnée en saint Jean.
154. Saint Matthieu continue ainsi le
passage déjà cité à la fin de l'examen que nous venons de faire: « Alors les princes
des prêtres et les anciens du peuple s'assemblèrent dans la salle du grand-prêtre
appelé Caïphe, et tinrent conseil pour se saisir de Jésus par ruse et le faire mourir.
Mais ils disaient que ce ne fût pas au jour de la fête, de peur qu'il ne s'élevât du
tumulte parmi le peuple. Or, comme Jésus était à Béthanie, dans la maison de Simon le
lépreux, vint auprès de lui une femme ayant un vase d'albâtre plein d'un parfum de
grand prix, et elle le répandit sur sa tète lorsqu'il était à table, » etc, jusqu'à
ces mots: « On dira même, en mémoire d'elle, ce qu'elle vient de faire (1). »
Examinons maintenant l'histoire de cette femme qui vint à Béthanie, avec son parfum d'un
grand prix.
Saint Luc raconte un fait semblable; c'est
le même nom donné à celui chez qui vint manger le Seigneur, il l'appelle Simon. Mais
s'il n'est point impossible ni contraire à l'usage que le même homme porte deux noms à
la fois, il est moins étonnant encore que le même nom soit donné à deux hommes
différents. Aussi me paraît-il plus probable que Simon, dont parle saint Luc, n'est
point le même que le lépreux chez qui eut lieu la scène de Béthanie. En effet, saint
Luc ne dit nullement que ce qu'il raconte se passait en cette localité, et quoiqu'il ne
désigne aucune autre ville, ni aucun autre bourg, son récit lui-même semble indiquer un
endroit différent. C'est tout ce que je veux démontrer. Mais il ne faudrait pas voir une
autre femme dans cette pécheresse qui vint aux pieds de Jésus, les baisa, les arrosa de
ses larmes, les essuya avec ses cheveux, et y répandit son parfum , alors que le
Seigneur, par la parabole des deux débiteurs, déclara que beaucoup de péchés lui
avaient été remis, parce qu'elle avait beaucoup aimé. La même femme, Marie, répandit
deux fois des parfums; la première fois, lorsque, comme saint Luc le raconte, son
humilité et ses larmes lui méritèrent le pardon de ses péchés (2). Saint Jean ne
rapporte point, comme saint Luc, les circonstances de ce fait, mais il fait connaître
également que cette femme était Marie. En commençant
202
l'histoire de la résurrection de Lazare, et avant de nous faire
arriver à Béthanie; il s'exprime ainsi : « Or, il y avait un certain malade; Lazare, de
Béthanie, du, bourg où demeuraient Marie et Marthe sa soeur. Marie était celle qui
oignit le Seigneur de parfums, et lui essuya les pieds avec ses cheveux ; or, Lazare,
alors malade, était son frère (1). » Saint Jean confirme ainsi le récit de saint Luc,
qui place le fait dans la maison d'un Pharisien nommé Simon. Ainsi donc Marie avait
déjà répandu des parfums; elle en répandit de nouveau à Béthanie, et il n'y a rien
de commun entre le. récit de saint Luc et ce qui est ensuite raconté par les trois
autres évangélistes, saint Jean, saint Matthieu et saint Marc (2).
155. Examinons donc s'il règne un accord
parfait entre ces trois différents récits de saint Matthieu, de saint Marc et de saint
Jean ; car c'est bien le même fait, qui eut lieu à Béthanie, où le: disciples,
d'après les trois évangélistes, murmurèrent contre cette femme de ce qu'elle
prodiguait inutilement un parfum d'un si grand prix. Saint Matthieu et saint Marc font
répandre ce parfum sur la tête du Seigneur, saint Jean sur ses pieds; mais une telle
différence n'implique aucune contradiction, comme déjà nous l'avons démontré au sujet
des cinq pains dont fut nourrie la multitude. De ce que dans l'un il est dit qu'on s'assit
par groupes de cinquante et de cent, et dans l'autre par groupes de cinquante, les deux
passages ne peuvent se contredire. L'un aurait dit qu'ils étaient par centaines, et
l'autre par cinquantaines, qu'il eût encore fallu en` conclure qu'on avait formé ces
deux sortes de groupes. Ce fait nous apprend, comme je l'ai fait observer alors, que si
les évangélistes racontent, celui-ci un fait, celui-là un autre, nous devons en
conclure que les deux faits ont eu lieu (3). Disons donc aussi que cette femme répandit
son parfum, non seulement sur la tête du Seigneur, mais encore sur ses pieds.
Il est vrai que d'après saint Marc elle
brisa son vase pour oindre la tête : voudra-t-on, pour ce motif, pousser l'absurdité
jusqu'à nier que dans un vase brisé il puisse rester assez de parfum pour oindre les
pieds? Si pourtant un soutenait, afin de mettre en défaut le récit évangélique, que le
vase fut tellement brisé, qu'il n'en resta rien ; un autre ne montrerait-il pas plus de
logique,
et plus de vraie piété, en soutenant, pour appuyer la véracité
des Evangiles, qu'après que le vase fut brisé tout ne fut pas immédiatement répandu?
Enfin, si l'on s'opiniâtrait dans cette lutte aveugle et de mauvaise foi, et qu'on
voulût en brisant le vase, briser l'accord des évangélistes, je répondrais L'onction
des pieds eut lieu avant que le vase fut brisé, et il était encore intact, quand on
répandit le parfum sur la tête; alors seulement le vase fut, brisé, et tout fut
entièrement répandu. Sans doute il est dans l'ordre de commencer parla tète; mais c'est
agir également avec ordre de monter des pieds à la tête.
156. Le reste de l'histoire ne peut
soulever aucune difficulté. D'après les autres évangélistes, ce sont les disciples qui
se plaignent de voir ainsi répandu un parfum d'aussi grand prix, tandis que saint Jean
attribue cette plainte à Judas, parce qu'il était voleur. Or, il est évident, selon
moi, que Judas se trouve désigné par ce nom de disciples au pluriel. C'est une manière
de parler que nous avons déjà signalée dans l'histoire des cinq pains au sujet de
l'apôtre Phi; lippe, où le pluriel est employé pour le singulier (1). On pourrait
croire aussi que les autres Apôtres ont pensé ou parlé comme lui, ou bien encore se
sont laissé persuader par Judas, et qu'ainsi saint Matthieu et saint Marc ont pu mettre
cette réflexion dans la bouche de tous, comme l'expression de leur conviction; que Judas
a parlé parce qu'il était voleur, et les autres, par compassion pour les pauvres, et que
saint Jean, en ne désignant que celui-là, a voulu faire connaître à cette occasion sa
funeste habitude de dérober.
157. Saint Matthieu continue: « Alors un
des douze, appelé Judas Iscariote, alla vers les princes des prêtres; et il leur dit :
Que voulez-vous me donner, et je vous le livrerai ? Et ceux-ci lui assurèrent trente
pièces d'argent, » etc, jusqu'à ces mots : « Et les disciples firent comme Jésus leur
commanda, et ils préparèrent la Pâque (2). » Rien dans ce passage ne paraît
contredire le récit de saint Marc ni celui de saint Luc, qui contiennent tous deux le
même fait (3). Quand saint Matthieu dit : « Allez dans la ville, « chez un tel, et
dites-lui: Le Maître dit : Mon
203
temps est proche; je veux faire chez toi la Pâque avec mes
disciples, » il désigne évidemment celui que saint Marc et saint Luc appellent le père
de famille, le maître de la maison dans laquelle on leur montra une salle pour y
préparer la Pâque. Si donc saint Matthieu dit
chez un tel, » c'est évidemment une expression qu'il emploie de
lui-même pour abréger le récit. Car s'il eût fait ainsi parler le Seigneur : Allez à
la ville, et dites-lui: Mon temps est proche, je veux faire la Pâque chez toi; on aurait
certainement pu croire que ceci s'adressait à la ville même. Il ne prête donc point
cette parole au Seigneur, en rapportant ses ordres, mais il dit de lui-même que le
Seigneur ordonna l'aller vers un tel . Cette expression lui paraît suffisante pour faire
connaître ce que Jésus commanda, sans répéter toutes ses paroles. En effet, on ne dit
jamais réellement: Allez vers un tel; qui pourrait le contester ? Si le Seigneur eût dit
: Allez vers le premier venu, vers qui vous voudrez, ces mots auraient exprimé par
eux-mêmes une idée complète, mais ils ne désignaient point vers qui il les envoyait ;
tandis que saint Marc et saint Luc font parfaitement connaître cet homme sans désigner
son nom. Car le Seigneur savait bien vers qui il les envoyait; et afin qu'ils le pussent
trouver eux-mêmes, il leur indique à quel signe ils le reconnaîtront. C'est un homme
portant une cruche ou une amphore remplie d'eau: c'est lui qu'ils ;doivent suivre jusqu'à
la maison qu'il veut occuper:
On ne pouvait donc pas dire ici: Allez
vers le premier venu : le sens de la phrase eût été complet, mais la pensée ainsi
exprimée n'était plus vraie; et en disant: Allez vers un tel, n'était-ce pas se servir
d'une expression encore plus vague et moins admissible ? Évidemment les disciples ne
furent point envoyés vers le premier venu, mais vers tel homme, c'est-à-dire, vers un
homme qui leur fut clairement désigné. L'Évangéliste pouvait donc, sans citer
textuellement, faire ainsi connaître et en son nom, ce qui avait été dit: Il les.
envoya vers un tel, pour lui dire : Je veux faire la Pâque chez toi. Il eût pu
aussi écrire: Il les envoya vers un tel, en disant: Allez et dites-lui: Je veux faire la
Pâque chez toi. Il fait donc parler le Sauveur, il cite ses paroles : «Allez dans la
ville, » puis il ajoute : « vers un tel; » non pas que le Seigneur ait dit ce mot, mais
l'évangéliste nous fait entendre, par là, qu'il y avait dans la ville un homme dont il
ne cite point le nom, vers qui furent envoyés les disciples du Seigneur,
afin de préparer la Pâque. L'auteur écrit donc ici deux mots de
lui-même, puis il reprend la suite des paroles du Seigneur : « Et dites-lui : Le Maître
dit. » Si quelqu'un voulait savoir à qui, on pourrait lui répondre : A un homme vers
qui l'évangéliste indique clairement qu'ils furent envoyés, quand il dit : « Vers un
tel.» Cette manière de parler est peu usitée ; mais elle a ici un sens complet:
Peut-être la langue hébraïque, dans laquelle on prétend qu'écrivit saint Matthieu,
permet-elle de mettre toutes ces expressions dans la bouche du Seigneur, sans violer les
règles: ceux qui connaissent cette langue, peuvent s'en rendre compte. On eût encore pu
s'exprimer ainsi en latin : Allez dans la ville, vers celui que vous désignera un homme
venant à vous portant une cruche d'eau : car un ordre semblable pourrait s'exécuter sans
embarras. Si l'on disait également: Allez dans la ville, vers tel homme, qui demeure à
tel ou tel endroit, dans cette maison, ou dans une autre, la désignation du lieu ou de la
maison ferait comprendre ces paroles; on pourrait faire ce qu'elles expriment. Mais si on
ne donnait pas ces signes distinctifs, ou d'autres semblables, et qu'on dît: Allez vers
un tel, et dites-lui; on ne pourrait être compris; car on voudrait, par ces mots : vers
un tel, désigner quelqu'un en particulier sans rien exprimer qui le distingue. Si
donc nous regardons cette expression comme venant de l'évangéliste lui même, elle
pourra paraître un peu obscure, en énonçant plus brièvement la pensée; mais elle
renfermera un seps complet. Si saint Marc appelle la gène ce que saint Luc nomme amphore,
l'un indique l'espèce de vase, l'autre la manière de le porter; mais tous deux rendent
exactement le fond de la pensée.
158. Saint Matthieu continue: « Le soir
donc étant venu, il était à table avec ses douze disciples, et pendant qu'ils
mangeaient, il dit: En vérité, je vous déclare qu'un de vous doit me trahir. Alors
grandement contristés, ils commencèrent à lui demander chacun en particulier : Est-ce
moi, Seigneur? » etc, jusqu'à ces mots : « Mais prenant la parole, Judas, qui le
trahit, dit : Est-ce moi, Maître ? Il lui répondit Tu l'as dit (1). » Si nous voulons
examiner ce passage, nous n'y rencontrerons aucune difficulté, non plus que dans les
trois autres évangélistes qui rapportent le même fait (2).
1. Dans cette dernière partie du récit
des évangélistes, nous devons trouver, comme précédemment, l'accord le plus parfait,
sauf certaines divergences qui consistent uniquement dans le silence gardé par tel auteur
sur un événement ou une parole relatés par les autres. Afin de mieux faire ressortir
cet accord; il m'a paru plus naturel et plus simple de fondre ces quatre narrés en un
seul, où seront coordonnés les témoignages de chaque évangéliste. De cette manière
on jutera mieux de l'ensemble et de l'harmonie générale.
2. Voici d'abord les paroles de Saint
Mathieu : « Pendant qu'ils mangeaient, Jésus prit du pain, le bénit, le
rompit, le donna à ses disciples et dit : Prenez et mangez; ceci est mon corps (1). »
Saint Marc et Saint Luc s'expriment de la même manière (2). Il est à remarquer
cependant que saint Luc parle deux fois du calice ; la première avant que le Sauveur
donnât le pain, et la seconde après. La première fois qu'il en parle, c'est en
intervertissant l'ordre,ce qui arrive fréquemment; la seconde fois, c'est en rapportant
au moment où elles ont été prononcées les paroles qu'il n'avait point relatées
d'abord; ces deux citations réunies présentent le même sens que chez les autres
évangélistes. Saint Jean garde ici le silence le plus absolu sur le corps elle sang du
Seigneur; mais il avait rapporté au long les paroles du Sauveur sur le même sujet, dans
un autre endroit de son Evangile (3). Quand donc Il a raconté ici que le Seigneur s'est
levé de table et a lavé les pieds à ses disciples; quand il a même formulé la raison
de ce profond abaissement de son maître, sans oublier les passages de l'Écriture qui
annonçaient la trahison de Judas, il arrive à cette circonstance, insinuée
1 Matt. XXVI. 20-26. — 2
Marc, XIV, 17-22; Luc, XXII, 14-23, - 3 Jean, vi, 32-64.
seulement par les trois
autres évangélistes : « Jésus, dit-il , ayant ainsi parlé, fut troublé dans sors
esprit, manifesta complètement sa pensée et dit : En vérité, je vous l'affirme, l'un
d'entre vous me trahira. Or, « ajoute saint Jean, les apôtres se regardaient les uns les
autres, ne sachant de qui Jésus parlait 1. » Ou bien, comme le rapportent saint Matthieu
et saint Marc : « Ils furent plongés dans la consternation et se mirent à dire.les uns
après les autres : Est-ce que c'est moi ? Jésus, « continue saint .Matthieu, laur
répondit : Celui qui met avec moi la main dans le plat, celui là me trahira : » Le
même évangéliste ajoute : «Pour ce qui est du Fils de l'homme, il s'en va,
selon ce qui a été écrit de lui; mais malheur à l'homme par qui le Fils de
l'homme sera trahi il eût été mieux pour lui de n'être pas né. » Saint Marc
présente ici avec saint Mathieu une similitude parfaite. Ce dernier ajoute: « Là dessus
Judas, qui fut celui qui le trahit, s'écria : Maître, est-ce que c'est moi ? C'est toi
qui l'as dit, lui répondit Jésus.» Mais ces dernières paroles ne révélaient
pas clairement que Judas fut le traître. En effet, ne pouvait-on pas les interpréter
comme si le Sauveur avait répondu: Je n'ai pas dit cela? Du reste il est permis de
supposer que les autres Apôtres restèrent étrangers à cet échange de paroles, entre
le Seigneur et Judas.
3. C'est après cela que saint Matthieu,
comme saint Marc et saint Luc, nous montre Jésus donnant à ses disciples son corps et
son sang. A peine le Sauveur avait-il présenté le calice, qu'il parla de nouveau du
traître qui devait le livrer; saint Luc s'exprime ainsi : « Voici que la main de celui
qui me trahit est avec moi sur cette table. « Quant au Fils de l'homme, il s'en va, ainsi
que cela a été décidé; mais malheur à l'homme par qui il sera livré! » Il faut
observer que ces paroles furent suivies de celles que saint Jean rapporte et qui sont
omises par les autres évangélistes. De son côté, saint Jean en omet quelques-unes qui
nous sont rapportées par eux.
204
Lors donc qu'après avoir donné le calice
le Seigneur eut dit, comme le rapporte saint Luc Cependant voici que la main de celui qui
me trahit est avec moi sur cette table, etc, » il faut ajouter immédiatement ces paroles
de saint Jean: « Cependant un des disciples était penché sur le sein de Jésus;
c'était celui que Jésus aimait. Simon Pierre lui fit signe et lui dit : De qui veut-il
donc parler? Ce disciple, étant penché sur le sein de Jésus, lui dit : Seigneur, qui
est-ce? Jésus lui répondit : C'est celui à qui je présenterai le pain que j'aurai
trempé. Et. «. quand il eut trempé le pain, il le donna à Judas, fils de Simon
Iscarioth. Et après qu'il eut pris une bouchée, Satan entra en lui. »
4. Il semble que ces dernières paroles
sont en contradiction avec celles de saint Luc, qui nous dit, que satan entra dans le
coeur de Judas, quand il conclut son pacte avec les Juifs et s'engagea à leur livrer son
maître pour de l'argent, Il y a plus, car dans ces mêmes paroles saint Jean semble se
mettre en contradiction avec lui-même. En effet, quelques versets plus haut, avant que
Judas eut pris ce pain qui lui était présenté, saint Jean avait déjà dit de lui : «
Et le repas étant fini, quand déjà le démon s'était emparé du cœur de Judas
pour le porter à livrer son maître. » Comment, en effet, le démon entre-t-il dans
le coeur des méchants, si ce n'est en les remplissant de desseins et de pensées
criminelles? Pour concilier ces deux. passages, il suffit de dire que cette seconde fois
Judas fut complètement possédé du démon. N'est-il.pas vrai, de même que, après avoir
reçu le Saint-Esprit
à la suite de la résurrection, quand le Sauveur souffla sur eux en leur disant :
« Recevez le Saint-Esprit (1), » les Apôtres plus tard le reçurent de nouveau le jour
de la Pentecôte, dans toute sa plénitude? Donc après le repas, satan entre en Judas et,
suivant le texte de saint Jean, Jésus lui dit : « Ce que tu fais; fais-le au plus tôt,
: Mais aucun de ceux qui étaient à table ne comprit pourquoi il lui avait ainsi parlé.
Parce que Judas portait la bourse, quelques uns pensèrent que par ces paroles Jésus
avait voulu lui dire : Achète ce dont nous avons besoin pour le jour de la. fête, ou
bien qu'il lui commandait de distribuer quelque chose aux pauvres. Pour Judas, il sortit
aussitôt qu'il eut pris ce morceau, mais alors il faisait nuit. Et quand il fut sorti,
Jésus leur dit : Voici que le Fils de l'homme va être
glorifié et Dieu a été glorifié en lui. Et si Dieu a été
glorifié en lui, Dieu le glorifiera aussi en lui-même, et c'est de suite qu'il va le
glorifier. »
5. « Mes chers petits enfants, je ne suis
plus que pour peu de temps avec vous. Vous me chercherez; et comme je l'ai dit aux Juifs,
vous ne pouvez venir où je vais. Je vous fais un
commandement nouveau, c'est que vous vous aimiez réciproquement, et
qu'ainsi que je vous ai aimés, vous vous aimiez les uns les autres. Simon Pierre lui dit
: Seigneur, où allez-vous? Jésus lui répondit : Là où je vais, tu ne peux venir
maintenant, mais tu y viendras plus tard. Pierre
ajouta : Pourquoi ne pourrais-je vous suivre maintenant? je donnerai ma vie pour vous.
Jésus lui répondit : Tu donneras ta vie pour moi? En vérité, en vérité je te le dis,
le coq n'aura pas encore chanté que tu m'auras renié trois fois (1). » Cette
prédiction du reniement de saint Pierre, formulée par saint Jean dans les termes que je
viens de rapporter, est aussi mentionnée par les trois autres évangélistes (2). Il faut
reconnaître, cependant, que dans tous ces auteurs, cette prédiction n'est pas faite dans
la même circonstance. Ainsi, saint Matthieu et saint Marc qui se suivent ici absolument,
ne font mention de cette prophétie que quand le Sauveur fut sorti du cénacle même. Mais
on peut facilement tout concilier en supposant que saint Matthieu et saint Marc ne font
que récapituler ce qui s'était dit précédemment. Ne pourrait-on pas supposer aussi, en
voyant les protestations de Pierre précédées de paroles et de réflexions si diverses
faites par le Sauveur, que frappé des prédictions de son maître, Pierre lui attesta,
par trois fois différentes, qu'il était disposé à donner sa vie pour lui ou avec lui,
et qu'à chacune de ses attestations présomptueuses, le Sauveur lui répondit, qu'avant
le chant du coq il aurait trois fois renié son maître?
6. En effet tout porte à croire que dans
trois moments différents, quoique peu séparés, Pierre fut victime de la présomption
comme il devait par trois fois différentes, renier Jésus-Christ, et que, trois fois il
reçut du Seigneur une réponse
206
pareille; comme après la résurrection il s'entendit demander par
trois fois s'il aimait, et par trois fois, sans qu'aucune autre parole fut échangée, il
reçut l'ordre de paître les agneaux et les brebis (1). Dans cette interprétation, on
s'explique parfaitement l'espèce de variété que l'on remarque dans les récits
évangéliques, au sujet des paroles de saint Pierre et de celles du Sauveur, paroles
citées assez diversement et dans des circonstances différentes.
Rappelons-nous la suite du récit, tel que
nous le trouvons en saint Jean : « Mes chers petits enfants, je ne suis plus que pour peu
de temps avec vous. Vous me chercherez; et comme j'ai déjà dit aux Juifs : vous ne
pourrez venir où je vais, je vous le dis maintenant à vous-mêmes. Je vous fais un
commandement nouveau, c'est que vous vous aimiez réciproquement, et qu'ainsi que je vous
ai aimés, vous vous aimiez les uns les autres.Chacun pourra reconnaître que vous êtes
mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres. Simon Pierre lui dit : Seigneur, où
allez-vous? » Rien de si naturel que ce mouvement qui pousse saint Pierre à demander :
« Seigneur, où allez vous? » puisqu'il venait d'entendre ces mots : « Où je vais,
vous ne pouvez pas venir vous-mêmes. » Jésus lui répondit : « Là où je vais, tu ne
peux me suivre maintenant, mais tu me suivras plus tard. » Et Pierre de répliquer: «
Pourquoi ne pourrais-je pas vous suivre maintenant? je donnerai ma vie pour vous. » A
cette présomption, le Sauveur répond en lui prédisant son- renoncement. Quant à saint
Luc, il rappelle d'abord ces paroles de Jésus-Christ: « Simon, voici que satan vous à
convoités pour vous cribler, comme on crible le froment. Mais j'ai prié pour toi, afin
que ta foi ne défaille pas. Lors donc que tu seras revenu, confirme tes frères. » Puis,
il ajoute que saint Pierre répondit : « Seigneur, je suis prêt à aller avec vous et en
prison et à la mort. Jésus lui dit: Je t'affirme, Pierre, qu'avant que le coq ait
chanté aujourd'hui, tu me renieras trois fois. » On voit que ce qui a provoqué la
présomption de Pierre, est bien différent dans le récit de saint Jean et dans celui de
saint Luc. Voici maintenant le texte de saint Matthieu : « Et l'hymme étant achevée,
ils se rendirent à la montagne des Oliviers. Alors Jésus leur dit : Cette nuit,
vous serez tous scandalisés à mon sujet, car il est écrit : Je frapperai le pasteur
et les brebis du troupeau seront dispersées. Mais lorsque je
serai ressuscité, je vous précéderai en Galilée. » C'est à peu près le texte de
saint Marc. Or qu'elle ressemblance trouver entre ce texte et le langage présomptueux de
Pierre dans saint Jean ou dans saint Luc? Saint Matthieu continue : « Et Pierre
répondit: Lors même que tous seraient scandalisés à votre sujet, pour moi, je ne le
serai jamais. Jésus lui répliqua : Je te dis, en vérité, que dans cette nuit même,
avant que le coq chante, tu me renieras trois fois. Pierre lui répondit : Quand il me
faudrait mourir avec vous, je ne vous renierai pas. Les autres disciples en dirent autant.
»
7. Saint Marc se sert à peu près des
mêmes expressions, mais avec plus de précision encore sur la manière dont les choses
devront se. passer: « En vérité je te déclare, dit le Seigneur, que toi même,
aujourd'hui, dans cette nuit, avant que le coq ait chanté deux fois, tu m'auras renié
trois fois. » Les autres évangélistes avaient annoncé que Pierre renierait son maître
avant le chant du coq, sans préciser combien de fois le coq chanterait. Saint Marc est le
seul qui se soit montré aussi explicite. De là certains auteurs ont prétendu que .
saint Marc était en désaccord avec les autres écrivains sacrés; mais cette prétention
ne peut être que l'effet, ou d'une grande légèreté, ou d'un profond aveuglement, fruit
de leur haine contre l'Evangile. En effet, il est certain que Pierre renia trois fois son
Maître. Il resta sous la peur dont il était saisi, et dans sa résolution de nier
jusqu'au moment où le Sauveur lui rappelant ce qui lui avait été prédit, il trouva sa
guérison dans des larmes amères et dans le repentir du coeur. Or, si ce triple reniement
n'eut lieu qu'après le premier chant du coq, les trois Évangélistes peuvent être
accusés d'erreur. Saint Matthieu dit: « En vérité je te déclare que, dans cette nuit,
avant que le coq ait chanté, tu me renieras trois fois. » Saint Luc : « Je te dis,
Pierre, qu'avant que le coq chante aujourd'hui, tu me renieras trois fois; » et saint
Jean : « En vérité, en vérité je t'affirme que le coq ne chantera pas que tu ne me
renies trois fois. » On voit que ce n'est pas dans les mêmes termes ni dans le même
ordre, que les évangélistes rapportent cette sentence du Sauveur, annonçant qu'avant le
chant du coq Pierre l'aurait renié trois fois. Or pourquoi préciser les deux chants du
coq, si le triple reniement devait être accompli avant le premier, et, (207) par là
même, avant le second, avant le troisième et avant tous les autres chants du coq durant
cette nuit? Observons qu'avant le premier chant du coq, la série des reniements était
commencée; or les trois évangélistes ne se sont pas proposé de nous dire à quel
moment saint Pierre compléta cet acte de lâcheté; il leur a suffi de nous révéler
l'heure avant laquelle il le commença, et le nombre de fois qu'il le renouvela. Il le
renouvela trois fois et il le commença avant le chant du coq.
Bien plus, il est certain que dans sa pensée il consomma
son crime avant le premier chant du coq; qu'importe alors qu'il ait commencé, avant le
premier chant, sa triple négation, et qu'il ne l'ait achevée qu'avant le second chant?
Sa faute était voulue et consommée avant le premier chant du coq. Qu'importe aussi que
ses négations eussent été séparées par des intervalles plus ou moins longs? Avant le
premier chant, il était tellement victime de la crainte et de la lâcheté, qu'il était
disposé à renier son maître, une première, une seconde, une troisième fois si on
l'interrogeait encore. Il réalisait une parole du Sauveur qui déclare que jeter, sur une
femme, un regard adultère , c'est déjà avoir commis l'adultère dans son coeur (1). Par
la même raison, quand Pierre exhalait dans ses paroles cette crainte étrange, à
laquelle il était en proie, et dont il subit l'influence jusqu'à une seconde et une
troisième négation, on peut dire que tout son crime lui devint imputable, au moment
même où il se laissa dominer par cette frayeur qui devait le faire apostasier trois
fois. En admettant dès lors, que ce ne fut qu'après le premier chant du coq, que
tourmenté par les questions qui lui étaient faites, il commença cette triste série de
dénégations, même alors serait-il donc si absurde de dire qu'il a renié trois fois
avant le chant du coq, puisque avant ce chant du coq il était déjà tout entier sous le
coup de cette crainte qui devait l'amener à un triple reniement? Or cette assertion est
d'autant plus naturelle que ce reniement fut commencé réellement avant le premier chant
du coq, quoiqu'il n'ait été complet qu'avant le second. Je dis à quelqu'un: cette nuit,
avant que le coq chante, tu m'écriras une lettre dans laquelle tu m'insulteras trois
fois. Aurai-je fait une fausse prophétie, parce que cette lettre, commencée avant le
premier chant du coq, n'a été terminée qu'après? Toute la différence présentée par
saint Marc vient
donc de l'énonciation formelle des intervalles qui marquèrent les
protestations de l'Apôtre infidèle : « Avant que le coq ait chanté deux fois, « tu me
renieras trois fois. » Du reste, quand nous serons en face du récit lui-même, nous
montrerons le parfait accord des évangélistes.
8. Chercher à connaître toutes les
paroles que le Seigneur adressa à Pierre, est une prétention vaine et inutile. Il suffit
de connaître la pensée générale, qui fut comme le résumé de ces paroles; et cette
pensée nous est révélée dans les différents récits des évangélistes. Soit donc
qu'on admette que ce fut à diverses reprises, pendant les discours du Seigneur, que
Pierre ému laissa échapper cette triple .et présomptueuse protestation qui provoqua la
triple. prophétie de son reniement, et c'est là le plus . probable; soit que l'on
coordonne le récit des Evangélistes, de telle manière, qu'il en résulte que le
Seigneur ne prédit qu'une seule fois à Pierre, trop présomptueux, qu'il le renierait la
nuit même; toujours est-il que l'on ne peut surprendre dans ces textes différents aucune
contradiction; et en effet il n'y en a aucune.
9. Suivons maintenant, autant que nous le
pourrons, l'ordre chronologique d'après tous les évangélistes. Après avoir rapporté
la triste prédiction faite à Pierre, saint Jean nous représente le Sauveur continuant
à s'entretenir avec ses apôtres et leur disant : « Que votre coeur ne se trouble point;
vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Il y a bien des demeures dans la maison de mon
Père; » etc. Le texte de ce discours sublime et magnifique va jusqu'à cet endroit où
le Seigneur s'écrie : « Père juste, le monde ne vous connaît pas, mais moi je vous
connais, et ceux-ci savent que vous m'avez envoyé, et je leur ai fait connaître votre
nom et je le leur ferai connaître encore, afin que l'amour dont vous m'avez aimé soit en
eux et que je sois aussi en eux (1). — Or,
comme le raconte saint Luc, il s'éleva entre eux une contestation sur la question de
savoir lequel d'entre eux devait être considéré comme le plus grand. Mais Jésus leur
dit : Les rois des nations exercent sur elles leur autorité, et ceux qui les dominent
prennent le nom de bienfaiteurs. Il n'en sera pas ainsi pour vous ; il faut que le plus
grand soit comme le plus petit, et celui qui est à la tête comme celui qui obéit.
208
Et en effet,lequel est le plus grand, de celui qui est à table ou de
celui qui le sert? Mais pourtant me voici au milieu de vous dans l'attitude de celui qui
sert. Pour vous, vous êtes demeurés fermes avec moi au milieu de mes tentations. Et
voici que je vous prépare le royaume comme mon Père me l'a préparé, afin que vous y
mangiez et que vous y buviez à ma table, « et que vous y soyez assis sur des trônes
pour juger les douze tribus d'Israël. Or, ajoute saint Luc, le Seigneur dit à Simon:
Voilà que satan vous a convoités pour vous cribler comme on crible le froment; mais j'ai
prié pour toi, afin que la foi ne défaille point; toi donc, lorsque tu seras revenu,
confirme tes frères. Pierre lui répondit: Seigneur, je suis prêt à aller avec vous et
en prison et à la mort. Et le Seigneur lui dit : Je te l'assure, Pierre, le coq n'aura
pas chanté aujourd'hui, que déjà tu m'auras renié trois fois. Puis il leur dit à tous
: Quand je vous ai envoyés sans sac de voyage, sans bourse et sans chaussure, est-ce que
quelque chose vous a manqué? Non, répondirent-ils. Le Seigneur ajouta: Mais, maintenant,
que celui qui a un sac le prenne, qu'il prenne aussi sa bourse, « et que celui qui n'en a
point, vende sa tunique pour acheter une épée. Car je vous assure qu'il faut encore que
l'on voie s'accomplir en moi cette parole de l'Écriture : Il a été mis au rang des
criminels, et ce qui me concerne touche à son accomplissement. Ils lui dirent : Voici
deux épées, Seigneur. C'est assez, leur répondit-il (1).
Et l'hymne étant dite, ajoutent saint Matthieu et saint Marc, ils se rendirent au
mont des Oliviers. Alors Jésus leur dit : Vous serez tous scandalisés cette nuit, à mon
sujet, car il est écrit : Je frapperai le pasteur, et les brebis du troupeau seront
dispersées; mais quand je serai ressuscité, je vous précèderai en Galilée. Pierre
prenant la parole lui dit: Lors même que tous seraient scandalisés à votre sujet, moi
je ne me scandaliserai jamais. Jésus lui répondit: « Je te déclare en vérité, que
dans cette nuit, « avant que le coq ait chanté, tu me renieras trois fois. Pierre
répliqua: Lors même qu'il me faudrait mourir avec vous, je ne vous renierai pas. Les
autres disciples en dirent autant (2). » Nous avons inséré ici les paroles de
saint Matthieu, mais saint Marc s'exprime d'une manière à peu près identique (3); la
seule différence est celle que nous avons signalée plus haut, relativement au chant du
coq.
10. Saint Matthieu, continuant son récit,
ajoute : « Alors Jésus entra avec eux dans une villa dite de Gethsémani (1). »
Saint Marc s'exprime de même (2); saint Luc, sans désigner le nom de la villa, se
contente de dire : « Et étant sorti il allait, selon son habitude, au mont des Oliviers,
« et ses disciples le suivirent. Or, quand il y fut arrivé, il leur dit : Priez, afin
que vous n'entriez pas en tentation (3). » Ce lieu est celui qui est appelé Gethsémani
par les deux autres évangélistes. Il y avait là un jardin dont parle saint Jean en ces
termes : « Lorsqu'il eut achevé ces dernières paroles, il traversa avec ses disciples
le torrent de Cédron, au de là duquel se trouvait un jardin où il entra, lui et ses
disciples (4). » Ensuite, d'après saint Matthieu, « il dit à ses disciples :
Arrêtez-vous ici pendant que je vais aller là, pour .prier. Et prenant avec lui Pierre
et les deux fils de Zébédée, il se mit à éprouver de la tristesse et une grande
affliction. Puis il leur dit : Mon âme est triste à la mort. Demeurez ici et veillez
avec moi. « Et s'avançant un peu plus loin, il se prosterna la face contre terre, priant
et disant : Mon Père, si c'est possible, que ce calice passe loin de moi, mais qu'il en
soit comme vous le voua lez et non comme je veux. Puis il vint vers ses disciples, les
trouva endormis et dit à Pierre : N'avez-vous donc pu veiller une heure avec moi? Veillez
et priez, afin que vous n'entriez pas en tentation, Car l'esprit est prompt, mais la chair
est faible. Il s'éloigna une seconde fois Et pria en ces termes : Mon Père, si ce calice
ne peut passer loin de moi sans que je le boive, que votre volonté se fasse. Ensuite il
retourna vers eux, et les trouva encore endormis, car ils avaient les yeux appesantis. Il
les quitta donc, s'éloigna de nouveau et pria une troisième fois en prononçant toujours
les mêmes paroles. Enfin il revint auprès de ses disciples et leur dit : Dormez
maintenant et prenez du repos! Voici que l'heure approche, et le Fils de l'homme va être
livré entre les mains des pécheurs. Levez-vous,
marchons, voici que s'approche celui qui doit me livrer. »
11. Saint Marc nous présente à peu près
le même récit, avec cette simple différence que quelquefois il est plus court et
quelquefois plus long, tout en exprimant les mêmes pensées. Remarquons cependant que
saint Matthieu semble en contradiction avec lui-même, quand après la troisième prière,
il met ces paroles sur les lèvres du Sauveur : « Dormez maintenant et prenez du
repos ! Voici que l'heure approché, et le Fils de l'homme va être livré entre les
mains des pécheurs. Levez-vous, marchons; voici que s'approche celui qui doit me livrer.
» Pourquoi ces paroles : « Dormez maintenant et prenez du repos, » suivies
immédiatement de ces autres : « Voici que l'heure approche, levez-vous, marchons ? »
Sous le coup de cette apparente contradiction, le lecteur s'efforce de donner à ces mots
: « Dormez maintenant et prenez du repos, » le ton du reproche et non celui d'une
véritable permission. A la rigueur, sans doute, on pourrait accepter cette
interprétation. Mais si l'on observe que saint Marc, après ces paroles : « Dormez
maintenant et prenez du repos, » ajoute : « Cela suffit, » pour reprendre ensuite : «
Voici l'heure qui approche, où le Fils de l'homme sera livré, » on conclut
naturellement qu'après ces mots : « Dormez maintenant et prenez du repos, » le Seigneur
garda le silence pendant quelque temps, afin de laisser faire ce qu'il avait permis; ce
n'est qu'après cela qu'il ajouta : « Voici que l'heure approche. » C'est ce qui nous
explique ce mot de saint Marc : « Cela suffit, » c'est-à-dire le repos que vous venez
de prendre est suffisant. Néanmoins, comme il n'est fait aucune mention du silence gardé
pendant quelque temps par Jésus-Christ, on s'efforce d'aider l'intelligence, par une
prononciation particulière donnée au texte.
12. Saint Luc ne parle pas de la
réitération de la prière; mais il mentionne des détails qui ont été passés sous
silence par les autres évangélistes: ainsi le secours apporté au Sauveur par l'Ange, la
sueur de sang dont les gouttes, découlaient jusqu'à terre. Il se contente donc de dire :
« Quand il se fut relevé de sa prière et qu'il fut arrivé auprès de ses disciples, »
sans dire après laquelle de ses prières. Cependant son récit n'est nullement en
contradiction avec les deux précédents. Quant à saint Jean, il nous raconte, il est
vrai, l'entrée du Sauveur et de ses disciples dans le jardin ; mais il ne dit absolument
rien de ce qui s'y passa jusqu'au moment où arriva le traître avec les Juifs pour se
saisir de sa personne.
13. Les trois évangélistes ont donc
raconté ce même événement, avec autant de conformité et d'accord qu'il serait
possible à un seul homme d'en mettre, s'il avait trois fois à faire le même récit, en
y mêlant toutefois quelque variété. Saint Luc nous précise la distance à laquelle le
Sauveur s'éloigna de ses disciples : « à la distance d'un jet de pierre. » Saint Marc
parle d'abord en son nom de la prière du Sauveur et dit qu'il demanda : « que s'il
était possible l'heure passât loin de lui; » c'est l'heure de sa passion, qu'il
désigne bientôt sous le nom de calice. Il met ensuite dans la bouche du Seigneur les
paroles suivantes : « Abba, mon Père, tout vous est possible, éloignez de moi ce
calice. » En rapprochant ces expressions des expressions employées par les deux autres
évangélistes, et par saint Marc lui-même, parlant en son propre nom, on aura le texte
suivant : « Mon Père, si c'est possible, or tout vous est possible, éloignez de moi ce
calice: » Afin qu'on ne pût avoir même la pensée qu'il diminuât la puissance de son
Père, il ne dit pas : si vous pouvez, mais : « si cela est possible, » ce qui revient
à dire : « si vous voulez, » car ce que Dieu veut, est possible. Saint Marc s'est
chargé lui-même de nous donner l'explication de ces mots : « Si cela est possible, »
quand il ajoute : « Or tout vous est possible. » Enfin ces autres paroles : «
Cependant, qu'il advienne, non ce que je veux, « mais ce que vous voulez, » ou en
d'autres termes : « Que votre volonté se fasse et non la mienne, » nous indiquent
clairement que ces mots : « si cela est possible, » s'appliquent, non pas à une
impossibilité réelle, mais uniquement à la volonté de son Père. Aussi saint Luc est
plus explicite encore, car il met uniquement sur les lèvres du Sauveur ces paroles : «
Mon Père, si vous voulez. » Rapprochons ces mots du texte de saint Marc, et nous aurons
: « Mon Père, si vous voulez, car tout vous est possible, éloignez de moi ce calice. »
14. Saint Marc ne se contente pas du mot
Mon Père, » il y ajoute le mot Abba, qui, en hébreu, a absolument la même
signification. Peut-être que pour indiquer un profond mystère, le Sauveur a en effet
prononcé ces deux mots. Il aurait voulu nous faire comprendre, qu'en se
210
faisant victime de cette tristesse profonde, il représentait son
corps mystique, l'Église, dont il est la pierre angulaire, et qui devait se composer,
soit d'Hébreux dont le cri est : Abba, soit de, Gentils, figurés par le mot qu'ils
prononcent Père (1). Saint Paul a saisi ce mystère, puisqu'il dit lui-même, en parlant
de Dieu : « En qui nous crions Abba, Père (2); » ailleurs il ajoute : « Dieu a envoyé
dans vos coeurs son Esprit, criant : « Abba, Père. (3) » Ne fallait-il pas
que Jésus, le bon maître et le véritable Sauveur, tout compatissant pour les faibles,
prouvât dans sa propre personne, que les martyrs ne doivent pas désespérer, quand au
moment de leurs souffrances ils sentent la tristesse s'emparer de leur coeur; et qu'ils
s'efforcent d'en triompher par la soumission de leur volonté à la volonté de Dieu, en
se rappellant que Dieu sait les besoins de ceux qu'il protège? Mais -ce n'est pas le lieu
de développer plus longuement cette pensée; le sujet qui nous occupe, c'est l'accord des
évangélistes; et si nous remarquons entre eux une certaine diversité, cette diversité
nous apprend à ne chercher la vérité, que dans la pensée de celui qui parle. C'est
ainsi que ces deux mots : « Abba, Père, » ont la même signification; mais si nous
avons spécialement en vue le mystère, les d'eux réunis, « Abba, Père, »
semblent mieux appropriés; si nous voulons signifier l'unité, le mot Père suffit. Nous
devons croire que le Sauveur a prononcé ces deux mois; cependant il manquerait quelque
chose à l'idée exprimée, si les autres évangélistes, en se contentant du mot Père,
n'avaient montré clairement, que ces deux Eglises des Juifs et des Gentils maintenant
n'en forment plus qu'une. En prononçant ces deux termes : « Abba, Père, » le Seigneur
énonçait ce qu'il a dit formellement ailleurs : « J'ai d'autres brebis qui ne sont pas
de ce troupeau; » ces brebis, ce sont les Gentils, car le peu qu'il en avait alors
appartenaient au peuple d'Israël. En ajoutant : « Il faut que je les amène, afin qu'il
n'y ait qu'un seul troupeau et un seul pasteur (4), » il formulait plus longuement ce qui
est renfermé dans ce seul mot : « Père, » l'unité de troupeau et de société, comme
il avait exprimé la pluralité par ces deux mots : « Abba, Père, » l'un Hébreu,
l'autre Gentil,
15. « Le Sauveur parlait encore, disent
saint Matthieu et saint Marc, et voici que Judas, l'un des douze, se présenta,
accompagné d'une foule nombreuse, armée de glaives et de bâtons, et envoyée par les
princes des prêtres et par les anciens du peuple. Or, celui qui le livra, leur avait
donné ce signal : Celui que j'embrasserai, c'est lui-même, emparez-vous de lui. Et
s'approchant de Jésus, il lui dit : Je vous salue, maître, et il l'embrassa (1). » La
première parole que Jésus prononça, c'est celle-ci, rapportée par saint Luc : «
Judas, tu trahis le Fils de l'homme par un baiser (2) ; » la seconde est celle de saint
Matthieu.: « Mon ami, pourquoi est tu vend? » Enfin une troisième parole nous est
conservée par saint Jean : « Qui cherchez-vous? Il lui répondirent: Jésus de Nazareth.
Jésus leur dit : C'est moi. Or, au milieu d'eux se trouvait Judas, qui le livrait. Quand
donc il leur eut dit : C'est moi; ils allèrent à la renverse et tombèrent à terre.
Après cela, il leur demanda encore une fois : Qui cherchez-vous? Ils lui dirent : Jésus
de Nazareth. Jésus leur répondit : Je vous ai dit que c'est moi. Si donc c'est moi que
vous cherchez, laissez aller ceux-ci. Afin que cette parole qu'il avait.prononcée, fut
accomplie : Je n'ai perdu aucun de ceux que vous m'avez donnés (3). »
16. « Or, dit saint Luc, ceux qui
l'environnaient, voyant ce qui allait arriver, lui dirent : Seigneur, si nous-
frappions de l'épée? Et l'un d'eux, » les quatre évangélistes sont unanimes sur ce
point, « frappa un serviteur du grand-prêtre et lui coupa l'oreille droite, » disent
saint Luc et saint Jean. Or, selon saint Jean, celui qui frappa ainsi, ce fut saint
Pierre, et celui qu'il frappa, se nommait Malchus. D'après saint Luc, « Jésus élevant
la voix leur dit : Laissez aller jusque là, » et d'après saint Matthieu il continua
ainsi : « Remets ton épée dans le fourreau. Car tous ceux qui. auront pris
l'épée, périront par l'épée. Crois-tu que je ne puisse pas prier mon Père, qui
m'enverrait aussitôt plus de douze légions d'anges? Comment donc s'accompliront les
Écritures, qui ont annoncé qu'il doit en être ainsi? » On peut ajouter à cela ce que
rapporte saint Jean: « Ce calice que mon Père
211
m'a donné, ne veux-tu pas que je le boive? » Saint Luc continue son
récit en disant que Jésus toucha l'oreille de celui qui avait été frappé, et le
guérit.
17. On soulève des difficultés au sujet
de ce passage de saint Luc, où le Seigneur interrogé par ses apôtres, s'ils devaient
frapper de l'épée, répondit : « Laissez aller jusque-là, » comme s'il eût approuvé
ce qui venait de se passer, tout en défendant d'aller plus loin. Dans saint Matthieu, au
contraire, on voit clairement que ce coup de hardiesse de saint Pierre a déplu au
Sauveur. Voici la vérité, je crois. A cette question des apôtres : « Maître, si nous
frappions de l'épée? » le Sauveur répondit : « Laissez aller jusque-là, »
c'est-à-dire, ne vous opposez point à ce qui va arriver, car je dois permettre à mes
ennemis de pousser la haine envers moi, jusqu'à s'emparer de ma personne, afin que les
Ecritures s'accomplissent. Mais dans l'intervalle qui suivit la demande et précéda la
réponse, Pierre, saisi d'un enthousiasme plus vif pour son Maître et du désir de le
défendre, frappe le serviteur du grand-prêtre. Or, il est évident qu'il fallut plus de
temps pour poser la question et y répondre qu'il n'en fallut a saint Pierre pour frapper
son ennemi. En effet, le texte porte : « Et Jésus répondit, »c'était donc à la
question qu'il répondit et non à l'acte de Pierre. Saint Matthieu, seul, nous fait
connaître la pensée du Sauveur, sur l'empressement de son disciple. Dans ce passage,
saint Matthieu ne dit pas de Jésus : « Il répondit à Pierre : Remets ton épée dans
le fourreau; » nous lisons : « Alors il dit à Pierre : Remets ton épée; » ce qui n'a
pu être dit qu'après l'acte de Pierre. Si saint Luc porte : « Jésus répondit .
Laissez aller jusque là; » cette réponse dut évidemment être faite à ceux qui
l'avaient interrogé; mais parce que, comme nous l'avons observé, le coup fut porté dans
l'intervalle de la demande et de la réponse, l'écrivain sacré, polir suivre l'ordre des
faits, a cru devoir mentionner l'action entre la demande et ta réponse. Il n'y a donc
aucune contradiction à tirer de ces paroles de saint Matthieu : « Tous ceux qui
prendront l'épée, qui en feront usage périront par l'épée. » Il en serait autrement
si le Seigneur, dans sa réponse, avait paru approuver l'usage spontané du glaive, ne
fût-ce que pour une seule blessure, et ne fût-elle pas mortelle. Enfin, rien ne s'oppose
à ce que l'on applique à saint Pierre la réponse tout entière, telle que nous la
trouvons dans saint Luc et saint Matthieu : « Laissez aller jusque-là; remets a ton
glaive dans le fourreau. Tous ceux qui prendront l'épée périront par l'épée, etc. »
J'ai expliqué le sens de ces expressions : « Laissez aller jusque-là; » si l'on peut
en donner une meilleure interprétation, j'y consens; Pourvu cependant qu'on n'ébranle
pas la vérité ni l'accord des récits évangéliques.
18. Saint Matthieu continue, et- met sur
les lèvres du Sauveur ces autres paroles, prononcées à l'heure même : « Vous êtes
venus, armés d'épées et de bâtons, pour me prendre, comme un larron. Cependant, je me
suis trouvé tous les jours au milieu de vous, siégeant et enseignant dans le temple ; et
vous n'avez pas mis la main sur moi. Mais, selon le texte de saint Luc, voici votre heure
et celle de la puissance des ténèbres. Or, selon saint Matthieu, tout cela se passa afin
que toutes les prophéties fussent accomplies. Alors tous les disciples l'abandonnèrent
et s'enfuirent, » comme l'atteste aussi saint Marc, qui continue ainsi : « Jésus était
suivi par un jeune homme couvert d'un linceul ; et comme on voulait le saisir, il
abandonna son linceul aux mains de ceux qui le tenaient et s'enfuit sans aucun vêtement.
»
19. « Ces gens, s'étant donc saisis de
Jésus, le conduisirent chez Caïphe, prince des prêtres, où les Scribes et les anciens
du peuple s'étaient rassemblés (1). » Mais, d'après saint Jean, Jésus fut d'abord
conduit chez Anne beau-père de Caïphe (2). Saint Marc et saint Luc ne désignent pas le
nom du pontife (3). Or Jésus frit conduit garrotté, parce que, d'après saint Jean, il y
avait dans la foule un tribun, une cohorte et les ministres des Juifs.
« Cependant Pierre le suivait de
loin, jusque dans la cour du palais du grand-prêtre, et étant entré il se tenait assis
au milieu des serviteurs, afin de voir le dénouement. » A ce récit de saint Matthieu,
saint Marc ajoute, que « Pierre se chauffait auprès du feu. » Saint Luc signale le
même fait: « Pierre suivait de loin, dit-il ; or, il y avait du feu allumé au milieu de
la cour, une grande
212
foule s'assit tout autour, et Pierre était au milieu d'eux. »
D'après saint Jean : « Pierre le suivait de loin, ainsi qu'un autre disciple. Or ce
disciple était de la connaissance du grand-prêtre, et il entra avec Jésus dans la cour
du pontife. « Quant à Pierre, il demeura en dehors, à la porte. Alors cet autre
disciple qui était commis du grand-prêtre, sortit, parla à la portière et introduisit
Pierre dans la cour. » Voilà ce qui nous explique pourquoi saint Pierre pénétra dans
l'intérieur de la cour, comme nous l'attestent les autres évangélistes.
20. « Or, dit saint Matthieu, les princes
des prêtres et tout le conseil, cherchaient un faux témoignage contre Jésus, afin de
pouvoir le livrer à la mort. Mais il ne s'en trouvait point. « Il se présenta bien
plusieurs faux témoins qui déposaient mensongèrement contre lui, mais leurs
dépositions ne s'accordaient pas. » C'est saint Marc qui en fait l'observation, en
rapportant ce passage. « Enfin il se trouva deux faux témoins, dit saint Matthieu, qui
déposèrent contre lui en ces termes : Il a dit : Je puis détruire le temple de Dieu et
je le relèverai après trois jours. » Saint Marc signale d'autres témoins qui dirent.
« Nous l'avons entendu s'écriant : Je renverserai ce temple, fait de main d'homme, et
après trois jours j'en bâtirai un autre, qui ne sera pas fait de main d'homme, et il n'y
avait pas accord dans leurs dépositions. Alors le grand-prêtre se leva et dit à Jésus.
Vous n'avez rien à répondre à ce que ces gens déposent contre vous ? Mais Jésus
gardait le silence. Et le prince des prêtres lui dit : Je vous adjure, par le Dieu
vivant, de nous dire si vous êtes le Christ, Fils de Dieu. « Jésus lui répondit: Vous
l'avez dit. » Ces paroles sont de saint Matthieu. Saint Marc exprime les mêmes pensées
avec d'autres termes, seulement il ne parle pas de l'adjuration portée par le
grand-prêtre ; mais cette réponse du Sauveur : « Tu l'as dit, »
revient à celle-ci : « Je le suis. » Cet auteur ajoute : « Jésus lui répondit : Je
le suis, et vous verrez le Fils de l'homme, assis à la droite de la puissance divine,
venir sur les nuées du ciel. » Saint Matthieu s'exprime de même, mais il ne dit pas que
Jésus eut répondu : « Je le suis. Alors le grand-prêtre déchira ses vêtements en
s'écriant : Il a blasphémé ; qu'avons nous encore besoin de témoins ? » Après ces
paroles, saint Matthieu ajoute : « Vous venez d'entendre son blasphème. Que vous en
semble? Et tous de répondre : Il est digne de mort. »
Saint Marc s'exprime de même, et saint
Matthieu continue : « Alors ils lui crachèrent au visage et l'accablèrent de soufflets.
D'autres lui portant des coups sur la face, lui disaient : Christ, prophétise, et
dis-nous qui t'a frappé. » Saint Marc ajoute à cela qu'ils lui voilèrent la face.
Saint Luc s'exprime de la même manière.
21. Cette scène d'outrages se passa dans
la maison du grand-prêtre, où le Sauveur avait d'abord été conduit et dura jusqu'au
matin ; et c'est pendant ce même temps que Pierre fut tenté. Quant à cette tentation,
qui eut lieu pendant que le Seigneur était couvert d'outrages, les évangélistes ne la
racontent pas tous dans le même ordre: Saint Matthieu et saint Marc décrivent d'abord
toutes les injures lancées à Jésus-Christ ; puis seulement ils racontent la tentation.
Saint Luc parle d'abord de cette tentation ; de là il passe aux souffrances du Seigneur.
Quant à saint Jean, il commence à décrire la tentation, puis il intercale quelque chose
des humiliations du Sauveur chez Anne, ensuite il nous le montre conduit chez Caïphe.
Avant de nous dire ce qui se passa devant ce second tribunal, il revient sur ses pas, pour
reprendre la description déjà commencée de la tentation de Pierre dans la maison où il
avait d'abord été conduit; puis il remonte à la suite naturelle des événements, en
commentant par l'arrivée du Sauveur chez Caïphe.
22. Saint Matthieu continue : « Or,
Pierre était assis au dehors dans la cour, une servante s'approcha de lui, en disant : Et
toi aussi lu étais avec Jésus de Nazareth ? Pierre nia en face de toute la foule, en
disant : Je ne sais ce que tu dis. Il sortit alors et comme il franchissait la porte, une
autre servante le vit et dit à ceux qui étaient là : Celui-ci était aussi avec Jésus
de Nazareth. Il nia de nouveau avec serment, « et dit: Je ne connais pas- cet homme. Peu
de temps après, ceux qui étaient d'abord assis s'approchèrent et dirent à Pierre :
Assurément tu es de ces gens-là, car ton accent te fait assez connaître. Alors Pierre
se prit à faire des exécrations et des serments, et dit qu'il ne connaissait pas cet
homme. Et aussitôt le coq chanta. » Il ne faut pas oublier que quand Pierre sortit et
eut nié une première fois, le coq chanta aussi pour la première fois ; saint Matthieu
n'en dit rien, mais saint Marc signale expressément cette circonstance.
23. Remarquons aussi qu'il n'y eut aucun
reniement prononcé en dehors de la cour, mais bien (213) dans l'intérieur et quand
Pierre fut revenu près du feu. Il est vrai qu'il n'est pas dit à quel moment Pierre y
rentra; mais quel besoin y avait-il de nous marquer ce détail? Voici le narré de saint
Marc : « Il sortit en dehors de la cour et le coq chanta. Il fut aperçu de
nouveau par une servante, qui se mit à dire à ceux qui étaient là : Celui-ci est aussi
d'avec eux. Et Pierre protesta de nouveau. » Cette servante n'est pas la même que la
première, saint Matthieu en fait la remarque. Cela se comprend d'autant mieux que dans le
second reniement, Pierre fut interpellé par deux témoins; d'abord par la servante dont
parlent saint Matthieu et saint Marc, et aussi par un autre témoin mentionné par saint
Luc. Voici comment ce dernier s'exprime: « Or, Pierre suivait de loin. On avait allumé
du feu dans la cour, la foule prit place auprès, et Pierre se tenait parmi eux. Une
servante le voyant assis près du foyer, le fixa attentivement et s'écria: Celui-ci
était aussi à sa suite. Pierre le renia en disant : Femme, je ne le connais pas. Peu de
temps après, un autre homme l'aperçut et lui dit : Toi aussi tu es d'avec eux. » C'est
pendant cet intervalle, mentionné par saint Luc, que Pierre était sorti et qu'on avait
entendu le premier chant du coq; il était rentré aussitôt, s'était rapproché du
foyer, et c'est là qu'il était, quand, comme le dit saint Jean, il énonça sa seconde
protestation. Dans le premier reniement de Pierre, saint Jean ne dit pas que le coq ait
chanté ni même qu'une servante ait reconnu l'Apôtre auprès du feu ; il se contente de
dire : « La portière dit à Pierre: n'es-tu pas aussi l'un des disciples de cet
homme ? Non, répondit-il. » Ensuite cet évangéliste nous raconte ainsi ce qu'il a
cru devoir rapporter de ce qui se passa à l'égard de Jésus, dans cette même maison :
« Or les serviteurs se tenaient auprès du feu et se chauffaient, parce qu'il faisait
froid; Pierre était avec eux et se chauffait aussi. » Il faut supposer qu'avant ceci
Pierre était sorti et rentré ; avant sa sortie il était assis auprès du feu; après
son retour il se tenait debout.
24. On m'objectera peut-être qu'il
n'était pas sorti, mais qu'il s'était levé pour sortir. Pour soutenir cette assertion,
il faut admettre que ce fut en dehors de la cour que Pierre fut interrogé et répondit
-pour la seconde fois. Voyons la suite du récit de saint Jean : « Or, le grand-prêtre
interrogea Jésus au sujet de ses disciples et de sa doctrine ; Jésus lui répondit :
J'ai parlé publiquement au monde, j'ai toujours enseigné dans la synagogue et dans le
temple où tous les Juifs se rassemblent, et je n'ai rien dit en secret. Pourquoi
m'interroges-tu ? Interroge ceux qui ont entendu ce que je leur ai dit : ceux-ci
savent ce que j'ai dit. Il avait à peine prononcé ces paroles, que l'un des serviteurs
lui donna un soufflet en disant : Est-ce ainsi que tu réponds au grand-prêtre ? Jésus
lui dit : Si j'ai mal parlé, rends témoignage du mal que ,j'ai dit; mais si j'ai bien
parlé, pourquoi me frappes-tu ? Anne le fit donc garrotter et conduire à Caïphe. » On
voit ici qu'Anne était grand-prêtre, car Caïphe n'était pas là, quand il fut dit au
Sauveur : « Est-ce ainsi que tu réponds au grand-prêtre ? » Saint Luc, au commencement
de son Evangile, parle aussi d'Anne et de Caïphe comme étant tous deux grands-prêtres
(1). Après ces paroles, saint Jean reprend le récit du reniement de saint Pierre et nous
reporte ainsi à la maison où tout ce qu'il vient de dire s'est passé, et d'où Jésus
fut envoyé chez Caïphe, vers qui on le conduisait dès le début, au rapport de saint
Matthieu. Après avoir fait une sorte de récapitulation, saint Jean complète ainsi le
narré du troisième reniement: « Or, Simon Pierre se tenait debout et se chauffait. Ils
lui dirent : N'es-tu pas aussi l'un de ses disciples ? Pierre nia et répondit : Je ne le
suis pas. » Il suit de là que ce n'est pas au dehors, mais auprès du feu qu'eut lieu
cette seconde négation ; et puisqu'il était sorti, il avait donc dû rentrer. Ce n'est
pas après sa sortie et au dehors, que la servante le vit, c'est quand il était déjà
levé pour sortir ; c'est alors qu'elle l'aperçut et dit à ceux qui étaient là,
c’est-à-dire auprès du feu dans la cour : « Celui-ci était aussi avec Jésus de
Nazareth. » Pierrequi sortait alors, entendant cette apostrophe, rentra et dit avec
serment à ceux qui l'entouraient, et prenaient parti pour la servante : « Je jure que je
ne connais pas cet homme. » Saint Marc, parlant de la même servante, raconte qu'elle dit
à ceux qui étaient là : « Celui-ci est du nombre de ses disciples. » Ce n'est pas à
Pierre qu'elle s'adressait, mais à ceux qui pendant son départ restaient, et elle le
disait de manière que l'apôtre pût entendre. Pierre rentra, s'approcha du feu sans
s'asseoir et réfutait les attaques par des négations. Saint Jean raconte : « Ils lui
dirent
N'es-tu pas un de ses disciples? » Au moment où cette question lui
était faite, Pierre rentrait et se tenait debout, et voilà ce qui nous explique
pourquoi à cette seconde question il n'y avait pas seulement la
servante dont parlent saint Matthieu et saint Marc, mais encore un autre accusateur
signalé par saint Luc. Saint Jean écrit de même: « Ils lui dirent. » On peut donc
admettre que ce fut après le départ de saint Pierre,que la servante dit à ceux qui
étaient avec elle dans la cour : « Celui-ci est un des disciples, » parole
qui fit rentrer saint Pierre pour se justifier de l'accusation portée contre lui ; mais
il est plus vraisemblable de penser qu'il n'entendit pas ce que l'on disait et que ce ne
fut qu'après son retour, qu'une servante et une autre assistant, dont parle saint Luc,
lui dirent : « N'es tu pas un de ses disciples ? Non, répondit-il ; » l'autre insista
plus fortement et lui dit : « Mais tu es un d'entre eux. O homme, je n'en suis pas,
répliqua Pierre. » Quoiqu'il en soit ; il est un point qui résulte clairement du
contexte des Evangiles, c'est que ce ne fut pas en dehors de la cour, mais dans
l'intérieur, et auprès du feu, que Pierre formula sa seconde négation. Si donc saint
Matthieu et saint Marc ont mentionné sa sortie, sans relater son retour, c'est uniquement
pour éviter les longueurs.
25. Examinons maintenant la troisième.
négation que nous n'avons rapportée que d'après saint Matthieu. Voici la récit de
saint Marc: « Peu de temps après, ceux qui étaient là, disaient à Pierre :
Assurément tu es un des disciples, car tu es Galiléen. Et Pierre se prit à répéter,
avec force anathèmes et serments: Je ne connais pas cet homme dont tu parles. Et
aussitôt le coq chanta pour la seconde fois. » Saint Luc raconte : « Et après une
heure environ d'intervalle, un autre affirmait et disait : Assurément tu es son disciple,
car tu es Galiléen. O homme, répondit Pierre, je ne sais ce que tu dis. Et il parlait
encore quand le coq chanta. » Saint Jean s'explique ainsi, sur cette troisième
négation: « Un des serviteurs du grand-prêtre, et parent de celui à qui Pierre avait
coupé l'oreille, lui dit: Est-ce que je ne t'ai pas vu dans le jardin avec lui? Pierre
nia de nouveau et aussitôt le coq chanta. » Saint Matthieu et saint Luc se contentent de
dire: « Peu de temps après; » saint Luc mesure cet intervalle en disant qu'il fut d'une
heure à peu près. Saint Jean n'en dit rien. De
même saint Matthieu et saint Marc supposent que la troisième interrogation fut faite par
plusieurs personnes; saint Luc n'énonce qu'un interrogateur, et saint Jean le désigne,
en disant qu'il était parent de celui à qui Pierre coupa l'oreille. Or, cette apparente
diversité s'explique facilement, ou en admettant que saint Matthieu et saint Marc ont
suivi l'usage, assez général, de prendre le pluriel pour le.singulier; ou en supposant
que l'un des témoins, par ce qu'il avait vu et qu'il connaissait, commençait
l’attaque à laquelle les autres prenaient part. aussitôt; deux évangélistes ont
suivi la première voie, les autres ont voulu seulement signaler celui qui paraissait le
plus ardent. Enfin saint Matthieu affirme qu'il fut dit à Pierre: « Assurément tu es un
des disciples, car ton langage te fait connaître; » saint Jean assure qu'il fut dit à
Pierre: « Est-ce que je ne t'ai pas vu dans le jardin avec lui ? » Saint Marc raconte
que les assistants se disaient: « Il est vraiment un d'entre eux, car il est aussi
Galiléen; » de même, saint Luc nous représente un Juif disant, non pas à Pierre, mais
de lui: « Un autre affirmait et disait: Assurément il était avec lui, car il est
Galiléen. » Cela nous fait entendre qu'on s'est attaché à la pensée seulement en
rapportant que Pierre avait été apostrophé; en effet quand on parlait de lui, et devant
lui, c'était comme si on se fût adressé à lui-même. On peut dire également que ses
accusateurs tantôt s'adressaient à lui directement, tantôt échangeaient entre eux
leurs accusations. Chacune des deux interprétations peut être admise. Quant au chant du
coq qui suivit le troisième reniement, saint Marc nous dit expressément que c'était la
seconde fois qu'il se faisait entendre.
26. Saint Matthieu poursuit ainsi: « Et
Pierre se souvint de là parole que Jésus avait dite: Avant que le coq chante, tu me
renieras trois fois; et étant sorti il pleura amèrement. » Saint Marc écrit: « Pierre
se souvint de la parole que Jésus avait dite: Avant que le coq chante deux fois, tu me
renieras trois fois : et il commença à pleurer. » D'après saint Luc: « Le
Seigneur s'étant retourné, regarda Pierre, et Pierre se souvint de la parole du Seigneur
qui avait dit: Avant que le coq chante, tu me renieras trois fois; et étant sorti, Pierre
pleura amèrement. » Saint Jean ne dit rien ni du souvenir ni des larmes de Pierre. Mais
ce qui mérite une attention particulière, ce sont ces paroles de saint Luc : « Et
Jésus, s'étant retourné, regarda Pierre. » Quoiqu'il y ait aussi des cours
intérieures, c'était dans la cour extérieure que Pierre était avec les Juifs alors
occupés à se chauffer. Or, on ne peut pas supposer que Jésus (215) était entendu dans
cette cour extérieure par les Juifs, ni par conséquent que son regard ait été un
regard corporel. Ecoutons plutôt le récit de saint Matthieu: «Alors ils lui crachèrent
au visage et le couvrirent de soufflets; d'autres le frappèrent en disant: Prophétise
maintenant, ô Christ, et dis-nous quel est celui qui t'a frappé. » Puis il ajoute
immédiatement: « Or Pierre se tenait au dehors dans la cour. » Il faut nécessairement
en conclure que Jésus était à l'intérieur. II faudrait même croire, d'après saint
Mare, que Jésus était dans la partie la plus élevée de l'habitation. En effet, voici
ce que dit saint Marc après avoir rapporté la scène décrite par saint Matthieu: « Et
comme Pierre se tenait dans la cour en bas. » En disant: « Pierre se tenait au dehors,
dans la cour, » saint Matthieu indique clairement que la scène d'outrages avait lieu
dans l'intérieur; de même en disant: « Et comme Pierre était dans la cour en bas, »
saint Marc montre que les faits qu'il vient de raconter, se sont passés dans la partie
supérieure. Comment donc le regard du Seigneur sur Pierre a-t-il pu être un regard
corporel ? Aussi me semble-t-il que ce regard ne fut qu'un regard divin qui rappelait à
l'apôtre le nombre de ses reniements, la prédiction du Sauveur; et, par l'infinie
miséricorde de Dieu, ce regard amenait Pierre à la pénitence, et la lui rendait
salutaire. C'est ainsi que chaque jour nous disons : Seigneur regardez-moi; celui que le
Seigneur a regardé a été délivré par la miséricorde divine du danger, ou de la
souffrance. De même donc que nous lisons: « Regardez
et exaucez-moi (1), » et encore : « Tournez-vous, « Seigneur, et délivrez mon âme
(2), » dans le même sens il a été dit: « Le Seigneur s'étant retourné regarda
Pierre, et Pierre se souvint de la parole de Jésus. » Il est à remarquer, enfin, que
tandis que les évangélistes emploient plus souvent le nom de Jésus que celui de
Seigneur, saint Luc emploie ici cette dernière expression: « Le Seigneur s'étant
retourné regarda Pierre, et Pierre se souvint de la parole du Seigneur. » Comme saint
Matthieu et saint Marc gardent le silence sur ce regard, il n'est pas étonnant de leur
entendre dire que Pierre se souvint de la parole, non pas du Seigneur, mais de Jésus. Ne
devons-nous donc pas comprendre que ce regard de Jésus fut tout divin et nullement
charnel?
27. Nous lisons dans saint Matthieu: « Le
lendemain, de grand matin, tous les princes des prêtres et les anciens du peuple tinrent
conseil contre Jésus, pour le livrer à mort. Puis ils le garrottèrent, l'emmenèrent
enchaîné, et le remirent au gouverneur Ponce-Pilate (1). » Saint Marc raconte ainsi le
même fait: « Dès le matin, les princes des prêtres tinrent conseil avec les anciens du
peuple et tout le sanhédrin, conduisirent Jésus enchaîné et le livrèrent à Pilate
(2). » Après avoir raconté le reniement de Pierre, saint Luc récapitule ce qui
s'est fait dès le matin à l'égard de Jésus et lie ainsi sa narration. « Ceux qui le
gardaient se mirent à l'insulter et à le maltraiter; ils lui voilèrent la tête et le
frappant au visage ils lui disaient: « Prophétise; quel est celui qui t'a frappé ? Et
ils ajoutaient à cela beaucoup d'autres blasphèmes. Et dès que le jour fut venu, les
anciens du peuple, les princes des prêtres et les Scribes se réunirent et le
conduisirent au conseil, en disant: Si tu es le Christ, dis-le nous. Jésus leur
répondit: Si je vous le dis, vous ne me croirez pas, et si je vous . interroge, vous ne
me répondrez rien et vous ne me renverrez pas. Mais désormais, le Fils de l'homme sera
assis à la droite de la majesté divine. Ils lui dirent tous: Tu es donc le Fils de Dieu
? Il leur répondit: Vous le dites et je le suis. Ils s'écrièrent : Qu'avons nous encore
besoin d'autre témoignage, car nous venons d'entendre ses propres paroles ? Toute la
multitude se leva et ils le conduisirent à Pilate (3). » Tel est le narré de saint Luc; c'est la confirmation de ce qui
est rapporté par saint Matthieu et par saint Marc sur l'interrogation adressée au
Seigneur au sujet de sa filiation divine : « Je vous déclare, répond le Sauveur, que
vous verrez le Fils de l'homme assis à la droite de la majesté divine et venant sur les
nuées du ciel. » Ceci dut se passer au lever du jour, suivant cette parole de saint Luc
: « Dès qu'il fut jour. » Du reste son récit est le même que celui des autres
évangélistes, excepté qu'il mentionne certains détails sur lesquels les autres gardent
le silence. Toujours est-il que tout ce qui regarde
216
les dépositions des faux témoins s'est passé pendant la nuit ; on
peut en lire le récit dans saint Matthieu et saint Marc; quant à saint Luc, omettant ce
qui concerne les faux témoins, il nous a raconté se qui s'est passé le matin . Les deux
premiers, après avoir suivi les événements jusqu'au matin, nous ont rapporté le
reniement de saint Pierre, puis ils ont repris la suite de leur récit sans mentionner les
faits du matin (1). Quant à saint Jean, après avoir raconté ce qui concerne le Seigneur
et le reniement de saint Pierre, il ajoute: « Ils conduiront donc Jésus au prétoire
devant Caïphe. Or c'était le matin (2). » De là nous sommes portés à conclure,
ou bien que quelque raison avait forcé Caïphe de se trouver au prétoire, au lieu
d'être présent à l'assemblée des princes des prêtres; ou bien qu'il y avait un
prétoire dans sa maison. Toujours est-il que le Seigneur, arriva enfin près de lui et
que dès le principe on voulait le lui présenter. Quoiqu'il en soit, les ennemis du
Sauveur le considèrent comme un accusé convaincu; de son côté Caïphe depuis longtemps
croit qu'il doit mourir; rien n'empêchait dès lors de le conduire immédiatement à
Pilate, pour le condamner au dernier supplice. Voici comment saint Matthieu raconte ce qui
s'est passé au tribunal de Pilate.
28. Il débute par le triste sort de
Judas, dont il a été seul à parler : « Alors Judas, dit-il, qui l'avait livré, voyant
que Jésus avait été condamné, rapporta, poussé parle repentir, les trente pièces
d'argent aux princes des prêtres et aux anciens du peuple, en leur disant : J'ai péché
en livrant le sang innocent. Mais ils lui répondirent : Que nous importe ? c'est ton
affaire. Jettant alors les pièces d'argent dans le temple, il s'en alla et se pendit.
Mais les princes des prêtres après avoir recueilli l'argent se dirent: Il n'est pas
permis de le mettre dans le trésor du temple, parce que c'est le prix du sang. Ayant donc
délibéré à ce sujet, ils achetèrent le champ d'un potier, pour la sépulture des
étrangers. C'est pour cela que ce champ fut appelé Haceldama, c'est-à-dire le
champ du sang, nom qu'il porte encore aujourd'hui. Alors fut accomplie cette parole du
prophète Jérémie: Ils ont reçu les trente pièces d'argent, « somme donnée pour le
paiement de celui qui a été mis à prix par les enfants d'Israël, et ils
en ont acheté le champ d'un potier, ainsi
que le Seigneur me l'a fait entendre.
29. Peut-être va-t-on se laisser
ébranler par cette considération que ce passage ne se trouve nulle part dans les
prophéties de Jérémie et dès lors qu'on ne peut plus ajouter foi à la véracité
évangélique. Mais d'abord il ne faut pas oublier que le mot : Jérémie, ne se trouve
pas dans tous les exemplaires des Évangiles ; on n'y voit que le mot prophète. Pourquoi
ne pas admettre qu'on ne doit regarder en ce point, comme dignes de confiance, que les
exemplaires qui ne portent pas le nom de Jérémie ? En effet, ce texte se trouve
réellement dans la prophétie de Zacharie. Il suit de là que les exemplaires quï
portent le nom de Jérémie ont été interpolés ; car ou bien ils doivent porter le nom
de Zacharie, ou bien ils doivent ne parler que d'un prophète en général, et ce
prophète c'est Zacharie. Ceux à qui ce moyen de défense sourit, peuvent s'en servir :
pour moi il ne me sourit point, précisément parce que je rencontre un trop grand nombre
d'exemplaires qui portent le nom de Jérémie. De plus, les auteurs qui ont fait des
manuscrits grecs une étude particulière, ont trouvé que même les plus anciens
portaient ce nom de Jérémie. Or, quel avantage pouvait-il y avoir à commettre une
interpolation mensongère, dans ce cas en particulier? Au contraire l'impossibilité où
l'on était de vérifier ce texte dans Jérémie a pu déterminer une ignorance audacieuse
à effacer le nom de ce prophète afin d'enlever ainsi toute la difficulté.
30. Il est bien plus sage de voir dans ce
fait un secret dessein de la providence divine, qui dirige l'intelligence des
évangélistes. Il a pu se faire, en effet, que saint Matthieu en écrivant son Evangile
ait vu se présenter à son esprit le nom de Jérémie au lieu de celui de Zacharie. Mais
comment admettre qu'il n'ait pas corrigé sa faute, ou qu'il n'ait pas été averti de la
corriger par quelqu'un des lecteurs, sous les yeux de qui son Evangile dut tomber de son
vivant, s'il n'avait été retenu par cette pensée qu'en
écrivant il était sous la direction du Saint-Esprit, que ce n'était pas sans
raison que le nom d'un prophète avait été substitué à celui d'un autre, puisque Dieu
l'avait ainsi permis ? Or, Dieu peut l'avoir permis pour faire briller davantage le
caractère divin des prophéties qui, dirigées par un seul et même Esprit, se
réunissent toutes dans un accord parfait bien plus admirable qu'il ne serait si toutes
ces prophéties étaient l'oeuvre d'un seul (217) écrivain. Avec cette diversité de
prophètes, le Saint-Esprit nous apparaît dictant leurs révélations comme si chacune
d'elles était l'oeuvre de tous et comme si toutes étaient l'oeuvre de chacun. Il suit de
là que les prophéties écrites par Jérémie, sont autant de Zacharie que de Jérémie,
et celles de Zacharie autant de Jérémie que de Zacharie. Pourquoi, dès lors, saint
Matthieu eût-il attaché tant d'importance à corriger le nom d'un prophète, qu'il avait
cité pour un autre ? N'était-il par préférable que, se soumettant d'une manière
absolue à la direction du Saint-Esprit, dont il sentait plus que nous l'action puissante,
il laissât écrit ce qui était écrit, pour nous rappeler qu'il règne entre tous les
prophètes une concordance telle, que loin devoir un absurdité on ne vit qu'une haute
convenance à attribuer à Jérémie, ce qui avait été réellement dit par Zacharie ? Je
suppose qu'aujourd'hui un auteur, voulant citer les paroles d'un autre, se trompe de nom
et prenne pour le nom de l'auteur véritable, le nom d'un homme qui lui est très-lié par
l'amitié et parles idées. S'apercevant de sa méprise, il se recueille et pour toute
correction, il s'écrie je ne me suis pas trompé, en ce sens du moins qu'il a voulu prononcer qu'il y avait
une telle similitude de pensées entre le nom cité et celui de l'auteur réel, que l'un
est censé avoir dit ce que l'autre a dit réellement.
Une telle réponse ne donnerait que plus de force à son témoignage. Or, combien
cela n'est-il pas plus vrai encore des prophètes, puisque les livres de chacun doivent
être envisagés par nous comme étant les livres d'un seul, ce qui leur donne un
caractère bien plus frappant d'unité et. de véracité
qu'ils n'en auraient s'ils étaient réellement l'oeuvre d'un seul ? Laissons donc
aux infidèles et aux ignorants le soin de profiter de cette circonstance pour publier le
désaccord des saints Evangiles ; que les fidèles et les chrétiens instruits y voient
clairement l'unité divine des saintes prophéties.
31. Pour expliquer pourquoi l'Esprit-Saint
a permis, ou plutôt a prescrit de substituer le nom de Jérémie à celui de Zacharie, il
y a une autre raison; je la développerai avec plus de soin ailleurs, car je sens le
besoin de terminer ce livre. Nous lisons dans Jérémie qu'il acheta le champ du fils de
son frère et lui en donna l'argent. Il ne s'agit pas ici, sans doute, du prix dont il est
parlé dans Zacharie, c'est-à-dire de trente pièces d'argent; Irais ce dernier prophète
ne parle pas davantage de l'achat du champ, en sorte que c'est uniquement l'Évangéliste
qui, interprétant la prophétie a réuni et l'achat du champ et les trente pièces de
monnaie qui furent le prix de la trahison du Sauveur. Nous trouvons ici l'accomplissement
d'une double prophétie, celle de Jérémie parlant de l'achat du champ, et celle de
Zacharie parlant des trente pièces d'argent. Si donc, après, avoir lu l'Evangile et y
avoir rencontré le nom de Jérémie, on est tenté de lire la prophétie elle-même, on n'y trouvera aucune
mention des trente pièces d'argent, mais bien de l'achat du champ; le lecteur n'aura plus
qu'à réunir ces différents passages et à en chercher l'accomplissement dans la
personne du Sauveur. Qu'on n'oublie pas toutefois qu'on ne doit pas s'attendre à lire
soit dans Zacharie, soit dans Jérémie ces paroles qui terminent le passage de saint
Matthieu : « Celui qui a été mis à prix par les enfants d'Israël, et ils en ont
acheté le champ d'un potier, ainsi que le Seigneur me fa fait entendre. » Nous
devons donc voir, dans ces paroles, une interprétation élégante et mystique de la prophétie, interprétation inspirée
divinement et appliquant à Jésus-Christ le prix dont parle le prophète. En lisant
Jérémie nous voyons que le prix d'achat du champ doit être jeté dans un vase de terre
(1) ; ici le prix de la trahison du Sauveur sert à acheter le champ d'un potier, lequel
champ est destiné à la sépulture des étrangers; image du repos réservé à ceux qui,
dans le voyage de cette vie, auront été ensevelis en Jésus-Christ par le baptême.
Aussi le Seigneur fait-il entendre à Jérémie que l'achat de ce champ désignait le
séjour qu'on ferait, même après la délivrance, sur la terre étrangère. Tels sont les
points de vue que je tenais à esquisser pour inviter à examiner plus attentivement ces
témoignages prophétiques en les rapprochant l'un de l’autre et en les comparant au
récit évangélique. — Voilà ce qu'a
dit saint Matthieu du traître Judas.
32. Voici la suite du récit évangélique
: « Jésus s'arrêta devant le préteur qui l'interrogea en ces termes : Es-tu le
Roi des Juifs? Jésus lui répondit: Tu le dis. Et étant accusé par les
218
princes des prêtres et les anciens du peuple, il ne répondit rien.
Alors Pilate lui dit: N'entends-tu pas de combien de choses on t'accuse ? Mais il ne fit
aucune réponse à ce qu'il put lui dire, en sorte que le gouverneur en était tout
étonné. Ce dernier avait coutume, au jour de la fête, de remettre au peuple celui des
prisonniers qu'ils voulaient. Or, il y en avait alors un fameux, nommé Barabbas. Comme
ils étaient donc tous assemblés, Pilate leur dit : Lequel voulez-vous que je vous
délivre, de Barabbas, ou de Jésus qui est appelé le Christ ? Car il savait bien que
c'était par envie qu'ils l'avaient livré. Or, pendant qu'il était assis sur son
tribunal, sa femme toi envoya dire : Qu'il n'y ait rien entre toi et ce juste, car j'ai été aujourd'hui étrangement tourmentée en songe à son
sujet. Mais les princes des prêtres et les anciens persuadèrent au peuple de demander
Barabbas et de faire mourir Jésus. Alors le gouverneur reprenant la parole, leur dit :
Lequel des deux voulez-vous que je vous délivre? Mais ils répondirent : Barabbas. Pilate
répartit : Que ferai-je donc de Jésus, qui est appelé le Christ ? Ils répondirent tous
: Qu'il soit crucifié. Le gouverneur leur répliqua : Mais quel mal a-t-il fait ? Et ils
se mirent à crier encore plus fort : Qu'il soit crucifié. Pilate voyant qu'il ne gagnait
rien et que le tumulte croissait de plus en plus, se fit apporter de l'eau, et se lavant
les mains devant le peuple, il leur dit : Je suis innocent du sang de ce juste, c'est
votre affaire. Et tout le peuple de répondre : Que son sang retombe sur nous et sur nos
enfants. Alors il leur délivra Barabbas, et ayant fait flageller Jésus, il le leur
abandonna pour être crucifié. » C'est ainsi que saint Matthieu raconte la conduite de
Pilate à l'égard du Seigneur (1).
33. Saint Marc rapporte les mêmes
événements et à peu près dans les mêmes termes. Quant aux paroles adressées par
Pilate à la multitude demandant la délivrance d'un prisonnier, les voici telles que
saint Marc les rapporte : « Pilate leur répondit : Voulez-vous que je délivre le Roides
Juifs? » Saint Matthieu avait dit : « La foule s'étant rassemblée, Pilate leur dit :
Lequel voulez-vous que je vous délivre, de Barabbas ou de Jésus qui est appelé le
Christ ? » On ne voit pas ici qu'il y ait eu une demande formulée par le peuple pour
obtenir la délivrance d'un prisonnier,
mais ce n'est pas une difficulté; seulement on peut se demander
lequel de saint Matthieu ou de saint Marc rapporte exactement les paroles de Pilate. Il
semble en effet que ces mots : « Qui voulez-vous que je vous délivre, de Barabbas on de
Jésus qui est appelé le Christ? » soient bien différents de ceux-ci : « Voulez-vous
que je vous délivre le Roi des Juifs ? » Mais cette différence n'est qu'apparente.
En effet, tous les rois étaient appelés Christs ou oints, et quelle que soit
l'expression, il est clair que Pilate leur demanda s'ils voulaient qu'on leur remit le Roi
des Juifs ou le Christ. Qu'importe que saint Marc ait tu le nom de Barabbas ! Il lui
suffisait de raconter ce qui concernait le Seigneur. Du reste on voit suffisamment, dans
leur réponse, que le choix leur avait été proposé entre Barabbas et Jésus: « Les
pontifes, dit saint Marc, soulevèrent la foule dans le but d'obtenir la délivrance de
Barabbas ; » il ajoute : « Pilate leur répondit: Que voulez-vous donc que je fasse du
roi des Juifs ? » Ceci prouve
évidemment que saint Marc, en parlant du Roi des Juifs, exprimait la même pensée que
saint Matthieu en disant : « Le Christ. » C'était seulement chez les Juifs que les rois
étaient nommés Christs ; et en effet, dans le même passage, saint Matthieu ajoute : «
Pilate leur dit : Que ferai-je donc de Jésus qui est appelé le Christ ? » Mais voici la
suite de saint Marc: « Ils s'écrièrent de nouveau : Crucifie-le. » Saint Matthieu
avait dit : « Tous s'écrient : Qu'il soit crucifié. » Saint Marc : « Or Pilate leur
disait : Quel mal a-t-il donc fait ? Mais ils criaient encore plus fort :
Crucifie-le. » Saint Matthieu ne parle pas de cette insistance ; il ajoute seulement : «
Pilate voyant qu'il n'obtenait rien et que le tumulte allait toujours croissant. » Il
ajoute aussi que Pilate se lava les mains en présence du peuple afin d'attester qu'il
était innocent du sang du juste. Ce fait n'est rapporté ni par saint Marc ni par aucun
autre évangéliste ; mais on voit que dans ta pensée de saint Matthieu, Pilate n'en agit
ainsi que dans le but d'obtenir plus facilement la délivrance de Jésus. On trouve la
même idée dans ces paroles de saint Marc : « Quel mal a-t-il donc fait ? »
Enfin le même évangéliste conclut : « Pilate voulant satisfaire le peuple, leur remit
Barabbas; et après avoir fait flageller Jésus il le leur abandonna pour le crucifier. »
C'est ainsi que Saint Marc rapporte ce qui se passa au prétoire (1).
219
34. Voici le récit des mêmes
événements en saint Luc : « Ils se mirent donc à l'accuser en disant : Nous l'avons
trouvé soulevant le peuple, défendant de payer le tribut à César et disant qu'il est
le Christ-Roi. » Les deux premiers évangélistes s'étaient contentés de dire, en
général, que les Juifs accusaient le Sauveur ; saint Luc va plus loin, il précise les
chefs d'accusation portés contre lui. Puis, taisant cette demande de Pilate : « Ne
réponds-tu rien ? ne vois-tu pas toutes les accusations formulées contre toi ? » il
ajoute avec les autres évangélistes
Pilate lui demanda : Es-tu le Roi des Juifs ? Et Jésus lui répondit
: Tu le dis. » Saint Matthieu et saint Marc relatent cette réponse, avant de parler du
silence gardé par Jésus en face de ses accusateurs. Mais la vérité n'a pas à souffrir
de ce que saint Luc raconte les faits dans tel ou tel ordre, ou de ce que l'un tait ce que
l'autre rapporte. Saint Luc continue ainsi : « Pilate dit aux princes des prêtres et à
la foule : Je ne trouve aucun sujet de condamnation dans cet homme. Et les autres de
s'indigner plus fort en disant : Il soulève le peuple par les enseignements qu'il
répand dans toute la Judée, en commençant par la Galilée. A ce mot de Galilée, Pilate
demanda s'il était Galiléen ; et dès qu'il sut qu'il était de la dépendance
d'Hérode, il le lui renvoya, car Hérode était lui-même, dans ces jours, à Jérusalem.
Hérode fut très-content de voir Jésus ; car il y avait longtemps qu'il désirait le
rencontrer et qu'il espérait lui voir faire quelque miracle. Il lui adressa donc une
foule de que: fions ; mais Jésus ne lui fit aucune réponse. Cependant les princes des
prêtres et les scribes étaient là qui l'accusaient avec une grande opiniâtreté.
Hérode le méprisa, imité en cela par toute son armée, le traita avec moquerie, le
revêtit d'une robe blanche et le renvoya à Pilate. Et dès ce moment Hérode et Pilate
devinrent amis, car
avant cela ils étaient ennemis. » Ce renvoi de Dilate à Hérode ne nous est rapporté
que par saint Luc, qui insère pourtant dans ce récit des traits analogues à ce que
rapportent ailleurs les autres évangélistes ; car ceux-ci n'ont voulu nous raconter que
ce qui s'est passé au tribunal de Pilate jusqu’à la condamnation.
Après cette digression du renvoi à
Hérode, saint Luc reprend le récit de ce qui s'est passé an tribunal de Pilate et
continue ainsi : « Pilate ayant donc convoqué les princes de prêtre, les magistrats et
le peuple, leur dit : Vous m'avez présenté cet homme comme pervertissant le peuple ; je
l'ai interrogé moi-même en votre présence, et dans tout ce que vous alléguez contre
lui je ne trouve pas de quoi le mettre eu cause. » On voit que saint Luc ne parle pas de
la question posée au Seigneur par Pilate pour lui demander ce qu'il avait à répondre.
Saint Luc continue : « Ni Hérode non plus, car je vous ai renvoyés à lui et on
n'a rien pu produire qui fût de nature à faire condamner cet homme à mort. Je vais donc
le faire flageller et je le renverrai. Or, il était obligé de délivrer, le jour de la
fête, un prisonnier. La foule s'écria comme un seul homme : Fais mourir celui-ci et
remets-nous Barabbas,. qui avait été jeté en prison comme coupable d'avoir excité une
sédition dans la ville, et commis homicide. Pilate leur parla de nouveau, voulant
renvoyer Jésus. Mais ils s'écriaient : Crucifie,
crucifie-le. Il leur parla une troisième fois et leur dit : Quel mal a-t-il donc
fait ? Car je ne trouve en lui aucune cause de mort; je le châtierai donc et le mettrai
en liberté. Mais la foule redoublait ses cris, demandant qu'il fût crucifié, et leurs
clameurs s'élevaient toujours davantage. » Saint Matthieu à résumé en quelques mots
les efforts tentés par Hérode pour délivrer Jésus : « Pilate, dit-il, voyant qu'il ne
gagnait rien, et que le tumulte allait toujours croissant. » Ces paroles supposent en
effet que Pilate fit de violents efforts pour obtenir cette délivrance ; seulement
l'écrivain sacré ne nous dit pas le nombre de fois qu'il renouvela ses tentatives. Saint
Luc achève ainsi le récit de ce qui s'est passé chez Pilate : « Celui-ci, dit-il,
consentit à ce qui lui était demandé. Il leur remit celui qui avait été jeté en
prison, pour crime de sédition et de meurtre, et il abandonna Jésus à leur volonté
(1). »
35. Voyons maintenant comment saint Jean
raconte cette même scène du prétoire : « Ils n'entrèrent pas au prétoire, de crainte
de se souiller et afin de pouvoir manger la Pâque Pilate s'avança donc vers eux et leur
dit : « Quelle accusation portez-vous contre cet homme ? Ils lui répondirent :
Si ce n'était pas un malfaiteur, nous ne te l'aurions point livré. » N'y-a-t-il pas ici
une contradiction entre saint Jean et saint Luc ? Car ce dernier spécifie
220
les principaux chefs d'accusation, dans les paroles suivantes : «
Ils se mirent donc à l'accuser en disant : Nous l'avons surpris soulevant le peuple,
défendant de payer le tribut à César et disant qu'il est le Christ-Roi. » Saint Jean,
dans les paroles que nous avons citées, semble nous faire croire que les Juifs ont
refusé d'articuler crime et qu'à cette question: «Quelle accusation apportez-vous
contre cet homme, » ils se sont contentés de répondre : « Si ce n'était pas un
malfaiteur, nous ne te l'aurions pas livré. » C'était lui dire clairement qu'il devait
s'en remettre absolument à leur autorité, ne plus s'occuper de chercher ce dont ils
l'accusaient et se contenter pour le croire coupable de savoir qu'il avait mérité de lui
être livré par eux. Concluons de là que le récit de saint Jean est vrai, aussi bien
que celui de saint Luc. Il y eut en effet un long échange de questions et de réponses,
parmi lesquelles chaque évangéliste fit son choix et se contenta de ce qui lui parut
suffisant. Saint Jean lui-même cite plus loin certains chefs d'accusation, comme nous le
verrons en son lieu et place. Il continue : « Pilate leur dit : Prenez-le vous-mêmes et
jugez le selon votre loi. Les Juifs lui répondirent: Nous n'avons pas le droit de
condamner à mort, afin que s'accomplit la parole par laquelle Jésus avait annoncé, de
quelle mort il devait être frappé. Pilate rentra donc de nouveau dans le prétoire,
appela Jésus et lui dit: Es-tu le Roi des Juifs ? Jésus lui répondit : Dis-tu cela de
toi-même, ou d'autres te l'ont-ils dit de moi ? » Ceci ne paraît pas conforme à cette
réponse citée par les autres écrivains: « Jésus répondit: Tu le dis. »Mais
attendons la suite. Car saint Jean montre plutôt que ce qu'il rapporte maintenant, a
été omis par les autres auteurs, et prononcé réellement par le Sauveur. Ecoutons ce
qui suit : « Pilate répondit : Est-ce que je suis Juif ? Ton peuple et les prêtres
t'ont livré entre mes mains, qu'as-tu fait ? Jésus répondit
Mon royaume n'est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde,
mes ministres combattraient pour m'empêcher de tomber entre les mains des Juifs ; mais
mon royaume n'est par d'ici. Tu es donc roi ? reprit Pilate. Jésus lui répondit : Tu le
dis, Je suis roi. » Ces dernières paroles nous amènent au récit déjà fait par les
autres évangélistes, qui nous les ont rapportées. Saint Jean continue et met pur les
lèvres du Sauveur ces mots que les autres
ont passés sous silence : «Voici pourquoi je suis venu dans le
monde, c'est pour rendre témoignage à la vérité ; quiconque appartient à la vérité
écoute ma voix. Pilate lui répondit
Qu'est-ce que la vérité ? Et après avoir dit ces mots, il sortit
de nouveau vers les Juifs et leur dit: Je ne trouve rien en cet homme qui puisse le faire
mettre en cause. Or, c'est pour vous une coutume que je vous délivre un prisonnier à la
fête de Pâque : voulez-vous que je vous remette le Roi des Juifs? Tous crièrent de
nouveau : Non pas lui, mais Barabbas ; or Barabbas était un scélérat. Pilate se saisit
donc de Jésus, et le fit flageller. Et les soldats, tressant une couronne d'épines, la
lui mirent sur la tète, le couvrirent d'un vêtement de pourpre, et s'approchant, ils lui
disaient :Salut, Roi des Juifs, et ils le souffletaient. Pilate sortit de nouveau et dit
aux Juifs: Voici que je vous le présente de nouveau afin que vous sachiez que je ne
trouve en lui aucun crime. Jésus parut donc, portant la couronne d'épines et le
vêtement de pourpre, et Pilate dit aux Juifs: Voilà l'homme. A cette vue les pontifes et
les ministres criaient : Crucifie, crucifie-le. Pilate leur répondit: Prenez le
vous-mêmes et le crucifiez; car pour moi je ne le trouve coupable d'aucun crime. Les
Juifs répliquèrent :Nous avons une
loi ; et selon
cette loi il doit mourir, parce qu'il s'est fait le Fils de Dieu. » Ceci se
rapporte à cette accusation énumérée par saint Luc : « Nous l'avons surpris
soulevant notre nation ; » il aurait pu ajouter: «parce qu'il s'est fait le Fils de
Dieu. » Saint Jean continue : « En entendant ces paroles Pilate eut peur ; il rentra
aussitôt dans le prétoire et dit à Jésus : D'où es tu ? Jésus ne lui fit aucune
réponse. Pilate lui dit : Tu ne me parle pas ? Ignores-tu que j'ai le pouvoir de te
crucifier comme aussi le pouvoir de te renvoyer ? Jésus lui répondit : Tu n'aurais sur
moi aucun pouvoir, s'il ne t'avait été donné d'en haut. Voilà pourquoi celui qui m'a
livré à toi, a commis un plus grand péché. Depuis ce moment Pilate cherchait à le
renvoyer. Mais les Juifs criaient : Si tu le renvois, tu n'es pas l'ami de César ; car
quiconque se donne pour roi, se met en opposition. avec César. » On peut rapprocher de
ces paroles, les paroles suivantes de saint Luc : « Nous l'avons surpris soulevant notre
nation, empêchant de payer le tribut à César et disant qu'il est le Christ-Roi. »
C'est ainsi que se trouve (224) résolue la question posée précédemment, à l'occasion
de ces paroles : « S'il n'était pas un malfaiteur, nous ne te l'aurions pas livré; »
car on voulait en conclure que dans l'Evangile de saint Jean, les Juifs ne formulaient
aucun crime contre le Sauveur. Saint Jean continue : « Pilate ayant entendu ces discours,
fit sortir Jésus et s'assit sur son tribunal, dans le lieu appelé Lithostrotos, en
hébreu Gabbata. Or, on était à la veille de Pâque, vers la sixième heure ; et Pilate dit aux Juifs : Voici
votre Roi. Ils s'écrièrent : Enlève, enlève-le, crucifie-le. Pilate leur dit :
Crucifierai-je votre roi ? Les prêtres répondirent : Nous n'avons pas d'autre roi que
César. Alors Pilate le leur livra pour le crucifier.» Voilà, d'après saint Jean, ce
qui se passa au tribunal de Pilate (1).
36. Il nous reste à parcourir les
témoignages des quatre évangélistes, relatifs à la passion même du Sauveur. Saint
Matthieu commence ainsi : « Alors les soldats du gouverneur ayant emmené Jésus dans le
prétoire, rassemblèrent autour de lui toute la cohorte, et après lui avoir ôté ses
vêtements, ils le couvrirent d'un manteau d'écarlate. Et entrelaçant une couronne
d'épines, ils la lui mirent sur la tête, avec un roseau dans la main droite, et
fléchissant le genou devant lui, ils le raillaient en disant : Salut, Roi des Juifs (2).
» Saint Marc raconte ainsi le même fait et au. même endroit de sa narration : « Les
soldats le conduisirent dans la cour intérieure du prétoire ; là ils convoquent toute
la cohorte ; puis ils le revêtent de pourpre, lui mettent sur la tête une couronne
d'épines, tressée par eux, et se mettent à le saluer
Salut, roi des Juifs ; et ils lui frappaient la tête avec un roseau,
et ils le couvraient de mépris, et ployant le genou ils l'adoraient (3). » Ce que saint
Matthieu appelle un manteau d'écarlate, saint Marc l'appelle un vêtement de pourpre. A
la place de la pourpre royale, on se servit par dérision de ce vêtement d'écarlate ; la
pourpre a en effet le rouge de l'écarlate. Il peut se
faire aussi que saint Marc ait entendu désigner la pourpre, attachée au manteau
d'écarlate. Saint Luc n'a pas parlé de cette circonstance. Saint
Jean, avant de rapporter la sentence de Pilate livrant le Sauveur au
supplice de la croix, raconte le même fait en ces termes: « Pilate se saisit donc de
Jésus et le fit flageller. Les soldats, après avoir fait une couronne d'épines, la lui
mirent sur la tête, le couvrirent d'un manteau de pourpre et s'approchaient de lui en
disant : Salut, roi des Juifs, et ils le souffletaient (1). » Il suit delà que
saint Matthieu et saint Marc racontent cet événement sous forme de récapitulation, et
non pour marquer qu'il eut lieu après la sentence de crucifiement, portée par Pilate.
Aussi saint Jean annonce clairement que ce fut chez Pilate que le Sauveur subit cette
honteuse humiliation, et les autres évangélistes ne font que rappeler ce qui s'était
j'ait. On doit aussi rapporter à cela ce qu'ajoute saint Matthieu : « Et le couvrant de
crachats, ils prirent un roseau et lui en frappaient la tête ; et après qu'ils l'eurent
tourné en dérision, ils le dépouillèrent de son manteau, le couvrirent de ses propres
vêtements et le conduisirent au lieu où il devait être crucifié. » Ce dépouillement
du manteau que devaient remplacer ses vêtements, n'eut lieu qu'à la fin de cette scène,
quand on allait le conduire au supplice. Saint Marc rapporte le même fait en ces termes :
« Et après qu'ils l'eurent tourné en dérision, ils le dépouillèrent de la pourpre et
le couvrirent de ses vêtements. »
37. Nous lisons en saint Matthieu : «
Pendant qu'ils le conduisaient, ils rencontrèrent un homme de Cyrène, nommé Simon, et
le mirent en réquisition pour porter la croix de Jésus (2). » En saint Marc : « Et ils
le conduisent, pour le crucifier. Et voyant passer un certain Simon de Cyrène, venant de
sa villa, et père d'Alexandre et de Rufus, ils le mirent en réquisition pour porter la
croix de Jésus (3). » En saint Luc : « Pendant qu'ils le conduisaient, ils se saisirent
d'un certain Simon de Cyrène, qui revenait de sa villa et le chargèrent de la croix pour
la porter après Jésus (4). » Voici le récit de saint Jean : « Ils prirent donc Jésus
et l'emmenèrent ; ainsi chargé de sa croix il se dirigea vers le lieu du Calvaire, en
hébreu Golgotha; c'est là qu'ils le crucifièrent (5). » Ces paroles
222
nous font conclure que Jésus portait lui- même sa croix quand il se
dirigea vers cette montagne. Ce fut seulement en chemin que l'on mit en réquisition ce
Simon, dont le nom nous est cité par trois évangélistes, et qu'on le chargea de porter
la croix jusqu'au lieu désigné. C'est ainsi que tout se concilie parfaitement ; Jésus
porta d'abord seul sa croix, comme le rapporte saint Jean ; puis il fut aidé par Simon de
Cyrène, comme nous le racontent les autres évangélistes.
38. Saint Matthieu continue : « Ils
arrivèrent à un lieu appelé Golgotha, c'est-à-dire le Calvaire. » Il n'y a aucune
différence dans la désignation de ce lieu; nous lisons ensuite: « Ils lui donnèrent à
boire du vin mêlé de fiel. Mais quand il en eut goûté, il ne voulut point en boire
(1). » D'après saint Marc : « Ils lui donnaient à boire du vin mêlé de myrrhe et il
n'en voulut point (2). » Le texte de saint Matthieu a la même signification; car le mot
fiel désigne ici quelque chose de très-amer, et cette amertume est le caractère du vin
mêlé de myrrhe. Il peut se faire cependant que le fiel et la myrrhe aient été mêlés
pour rendre le vin très-amer. Ce mot de saint Marc: « Il n'en le voulut pas, » doit
s'entendre dans ce sens que Jésus refusa de le boire. Il goûta néanmoins, selon le
témoignage de saint Matthieu ; mais il ne voulut point le prendre. Saint Marc sans nous
dire qu'il ait goûté, affirme seulement qu'il ne voulut point le recevoir.
39. « Or, dit saint Matthieu, après
qu'ils l'eurent crucifié, ils partagèrent ses vêtements au moyen du sort, et s'étant
assis, ils le gardaient (3). Et le crucifiant, dit saint Marc, ils partagèrent ses
vêtements et firent la part à chacun au moyen du sort (4). — Ils partagèrent ses vêtements, dit saint Luc, et
les tirèrent au sort, et le peuple les regardait (5).» Ce fait ne nous est raconté que
brièvement par ces trois évangélistes; saint Jean est plus explicite : «Après,
dit-il, qu'ils l'eurent crucifié, les soldats prirent ses vêtements et en firent quatre
parts, une pour chacun
d'eux. Ils prirent aussi la tunique ; mais comme elle était sans
couture et d'un seul tissu du haut en bas, ils se dirent entre eux : Ne la divisons pas,
mais tirons au sort à qui de nous l'aura. C'est ainsi que s'accomplit la parole de
l'Écriture: Ils se sont partagé mes vêtements et ils ont tiré ma robe au sort (1). »
40. « Ils mirent aussi sur sa tête, dit
saint Matthieu, la cause écrite de sa condamnation : Celui-ci est Jésus, le roi des
Juifs (2). » Saint Marc, immédiatement après avoir parlé du partage des vêtements,
ajoute : « Or, on était à la troisième heure et ils le crucifièrent (3). » A moins
de s'exposer à une grave erreur, on doit étudier ce texte avec une attention sérieuse.
En effet, certains auteurs veulent que ce soit à la troisième heure que Jésus ait été
crucifié; et comme les ténèbres se répandirent sur la terre depuis la sixième
jusqu'à .la neuvième, trois heures se seraient écoulées depuis le crucifiement
jusqu'à la diffusion des ténèbres. On pourrait, à la rigueur, adopter cette opinion,
si saint Jean ne disait formellement qu'à la sixième heure Pilate s'assit sur son
tribunal, dans le lieu appelé Lithostrotos, en hébreu Gabbatha. Voici ses paroles : «
Or, on était à la veille de Pâque, vers la sixième heure, et Pilate dit aux Juifs:
Voilà votre roi. Et les Juifs s'écriaient: Enlève, enlève-le, crucifie-le. Pilate leur
dit . Que je crucifie votre roi ? Les pontifes répondirent : Nous n'avons pas d'autre roi
que César. Alors il le leur livra pour le crucifier (4). » Si donc c'est à la sixième
heure que Pilate, assis sur son tribunal, livra Jésus-Christ aux Juifs pour le crucifier,
comment le Sauveur a-t-il pu être crucifié à la troisième heure, comme l'ont pensé
quelques auteurs, en s'appuyant sur un texte mal compris, de l'évangéliste saint Marc ?
41. Voyons d'abord à quelle heure le
crucifiement a pu avoir lieu ; ensuite nous dirons pourquoi saint Marc le met à la
troisième heure. Il était environ la sixième heure, quand Pilate assis sur son tribunal
prononça la sentence. On dit qu'il était environ la sixième heure, c’est-à-dire
que la cinquième était passée et la sixième seulement commencée. Jamais les
écrivains sacrés
223
ne diraient cinq heures et un quart, cinq heures et trois quarts,
cinq heures et demie ; ces expressions ou autres semblables sont contraires au style de
l'Écriture, qui prend toujours la partie pour le tout, spécialement quand il s'agit des
divisons du temps. C'est ainsi qu'en saint Luc nous lisons que le Sauveur gravit la
montagne environ huit jours après (1), tandis que saint Matthieu et saint Marc nous
disent que ce fut six jours après (2). Remarquons ensuite que saint Jean atténue, autant
que possible, son expression: car il ne dit pas: à la sixième heure, mais: « Vers la
sixième heure. » S'il n'eût pas mis cette restriction et qu'il se fût contenté de
dire : A la sixième heure, nous pourrions conclure, d'après le langage ordinaire de
l'Ecriture, qu'il a pris le tout pour la partie, en sorte que ce fût après la cinquième
heure écoulée et la sixième commencée qu'eut lieu le crucifiement du Seigneur et
qu'aussitôt la sixième heure achevée, quand Jésus fut suspendu à la croix; les
ténèbres dont parlent saint Matthieu saint Marc et saint Luc, couvrirent la face de la
terre (3).
42. Examinons maintenant pourquoi saint
Marc, après avoir raconté le partage des vêtements par la voie du sort, ajoute : «
C'était la troisième heure et il le crucifièrent. » Il venait déjà de dire: « Et
ceux qui le crucifiaient partagèrent ses vêtements (4). » Les autres évangélistes
remarquent également que ce fut après le crucifiement que les bourreaux se partagèrent
les vêtements. Si donc saint Marc eût voulu préciser l'heure où tout cela se passait,
il se serait contenté de dire : « Or il était alors la troisième heure. » Pourquoi
ajoute-t-il: « Et ils le crucifièrent? » Ne voulait-il pas, par une sorte de
récapitulation, alors surtout que l'on savait fort bien, dans toute l'Eglise, à quelle
heure Jésus avait été suspendu à la croix,
dissiper d'avance jusqu'à l'ombre même de toute erreur et réfuter jusqu'aux plus
faibles apparences du mensonge? A savait que ce ne furent pas les Juifs, mais les soldats
qui en réalité suspendirent Jésus-Christ à la croix, comme l'atteste saint Jean; mais
il a voulu prouver que les véritables bourreaux furent plutôt ceux qui demandèrent à
grands cris la mort et le crucifiement, que ceux qui par les devoirs de leur état
préfèrent leur ministère à cette oeuvre coupable. Ce fut donc à la troisième heure
que les Juifs demandèrent le crucifiement,
et dès ce moment ce crime était moralement accompli; d'autant plus
qu'ils ne voulaient pas paraître tremper eux-mêmes dans cette affaire, et que ce fut
dans le but de se justifier de toute apparence de complicité qu'ils remirent le Sauveur
entre les mains de Pilate. Saint Jean est formel à ce sujet ; voici ses paroles : «
Quelle accusation présentez-vous contre cet homme ? Ils répondirent : Si ce n'était pas
un malfaiteur, nous ne te l'aurions pas livré. Pilate leur dit : Prenez-le vous-mêmes et
jugez-le selon votre loi. Les Juifs répliquèrent: il ne nous est permis d'ôter la vie
à une personne (1). » Le crime qu'ils ne voulaient pas paraître avoir commis
eux-mêmes, saint Marc nous dit qu'ils l'avaient commis dès la troisième heure; et, en
effet, c'est justice de dire que le véritable meurtrier du Sauveur ce fut la langue des
Juifs et non la main des soldats.
43. Maintenant dira-t-on que ce ne fut pas
à la troisième heure que les Juifs commencèrent à vociférer leur cris de mort ? Ce
serait pousser la haine contre l'Évangile jusqu'à la folie, à moins qu'on puisse
découvrir une autre solution. Car on n'est pas en mesure de prouver qu'il n'était pas
alors la troisième heure ; d'où il suit qu'il est plus sage de croire à la parole
véridique d'un évangéliste qu'aux interprétations contentieuses des hommes. Comment me
prouver, dis-tu, qu'on était à la troisième heure ? Je réponds: c'est parce que je
crois à la parole des évangélistes ; si lu y crois aussi, montre-moi qu'il a pu se
faire que le Sauveur fut crucifié à la sixième et à la troisième heure. Quant à la
sixième, saint Jean ne nous laisse pas l'ombre d'un doute à ce sujet; quant à la
troisième, elle est fixée par saint Marc. Si tu acceptes ces deux témoignages,
montre-moi comment ils peuvent être vrais l'un et l'autre, et alors je me renferme dans
un heureux silence. Ce que j'aime, en effet, ce n'est pas mon opinion, mais la véracité
de l'Évangile. Je souhaite, du resté, que l'on trouve plusieurs solutions à cette
question ; mais , jusqu'à ce qu'elles soient découvertes, sache te contenter avec moi de
celle que je te présente. A défaut d'autres, elle suffit abondamment; nous choisirons
quand nous en aurons trouvé plusieurs, seulement ne, conclus pas qu'aucun des quatre
évangélistes puisse être convaincu de mensonge, ou même d'erreur; il jouit d'une
autorité trop sainte et trop élevée.
224
44. Mais, dira-t-on encore, ma conviction
n'est pas suffisamment établie; au sujet de cette troisième heure. En effet saint Marc
nous dit bien : « Pilate répondant leur dit : Que voulez-vous donc que je
fasse au roi des Juifs ? Ils s'écrièrent de nouveau: Crucifie-le; » mais après ces
paroles l'évangéliste ne met et ne suppose aucun intervalle dans sa narration, et
immédiatement il arrive à la condamnation prononcée par Pilate; « à la sixième
heure, » dit saint Jean. Avant de poser cette objection, on ne doit pas oublier que les
évangélistes ont omis beaucoup de détails intermédiaires qui ont dû se produire
pendant que Pilate cherchait, par tous les moyens possibles, à soustraire Jésus à la
fureur des Juifs. Ecoutons saint Matthieu: « Pilate leur dit : Que ferai-je donc de
Jésus, qui est appelé le Christ? Tous de se récrier: Qu'il soit crucifié. » Il était
alors, selon nous, la troisième heure. Il continue : « Pilate voyant qu'il n'obtenait
rien, et qu'au contraire le tumulte allait toujours croissant. » Il est bien facile
d'admettre que pendant ces efforts tentés par Pilate pour délivrer le Sauveur et pendant
le tumulte soulevé par l'insistance des Juifs, il se passa un intervalle d'environ.deux
heures, et que la sixième était commencée avant que Pilate eût livré le Seigneur, et
que les ténèbres se fussent répandues sur la terre.. Quant à ce fait raconté par
saint Matthieu: « Pilate était assis sur son tribunal et voici que sa femme lui envoie
dire : Ne te mêle pas des affaires de ce juste, car aujourd'hui, en songe, j'ai été
violemment tourmentée à son sujet (1), » il est certain que lorsque ceci se passa,
Pilate était pour la seconde fois assis sur son tribunal ; mais saint Matthieu se
rappelant ce qu'il avait dit de l'épouse de Pilate, mêla cet événement à son texte,
afin de montrer pourquoi le gouverneur s'obstinait à ne point livrer Jésus entre les
mains des Juifs.
45. Saint Luc, après ces paroles de
Pilate : « Je le corrigerai et le délivrerai, » ajoute que la foule tout
entière s'écria : « Fais-le disparaître et remets-nous Barabbas. » Mais peut-être
que jusque-là ils n'avaient pas encore dit: « Crucifie-le. » D'après le même
écrivain sacré, « Pilate leur parla de nouveau dans le but de délivrer Jésus ; mais
ils criaient : Crucifie, crucifie- le. » C'était à la troisième heure. Enfin ajoute
encore saint Luc: « Pilate leur parla une troisième fois et leur dit: Quel mal a-t-il
donc fait? je ne trouve en lui aucun crime qui mérite la mort ; je le
corrigerai donc et le renverrai. Mais alors ils poussaient des cris
plus effroyables, demandant qu'il fut crucifié, et leurs vociférations augmentaient (1).
» Cela suffit pour nous donner une idée de la grandeur du tumulte. Combien de temps
s'écoula-t-il ensuite avant ces mots répétés pour la troisième fois : « Quel mal
a-t-il donc fait? » On peut le supposer aussi long que le demande la découverte de la
vérité. Enfin ces instances à grands cris, ces vociférations toujours croissantes,
quel motif leur donner, si ce n'est la résolution où ils voyaient Pilate de ne pas leur
livrer le Sauveur ? Puisque telle était la disposition de Pilate, il est évident qu'il
ne dut pas céder si promptement et que deux heures, et peut-être plus, se passèrent
dans ces hésitations.
46. Interroge encore saint Jean et vois à
quelles hésitations Pilate se trouvait en proie et quelle répulsion il éprouvait pour
le honteux ministère qu'on voulait lui faire remplir. Quoiqu'il ne dise pas tout ce qui a
dû se dire et se passer, pendant deux heures et le commencement de la sixième, cet
évangéliste est beaucoup plus explicite que les autres. Ainsi Jésus nous est montré
victime de la flagellation, revêtu d'un manteau dérisoire, le jouet de railleries et de
moqueries infâmes, ( je pense que Pilate ne permit toutes ces indignités que pour calmer
la fureur des Juifs et soustraire Jésus à la mort.) Après ces détails, saint Jean
continue : « Pilate sortit de nouveau et dit aux Juifs : Voici que je vous l'amène, afin
que vous sachiez que je ne trouve en lui aucun crime. Jésus sortit donc portant la
couronne d'épines et le vêtement de pourpre. Et Pilate leur dit: Voilà l'homme; » il
espérait que son aspect ignominieux calmerait leur fureur. L'Evangile continue : « En le
voyant, les pontifes et les ministres s'écrièrent: Crucifie, crucifie-le. » Nous avons
dit qu'il était alors la troisième heure. Remarquez ce qui suit : « Pilate leur
dit : Prenez-le vous-mêmes et le crucifiez; car pour moi je ne le trouve coupable
d'aucun crime. Les Juifs lui répondirent; Nous avons une loi, et selon cette loi il doit
mourir, parce qu'il s'est fait le Fils de Dieu. En entendant cette parole, Pilate fut
saisit d'une crainte plus violente; rentrant donc de nouveau dans le prétoire il dit à
Jésus: Tu ne me réponds pas? Ne sais-tu pas que j'ai le pouvoir de te crucifier, comme
aussi de te délivrer? Jésus lui répondit: Tu n'aurais sur moi aucun pouvoir, s'il ne
t'avait été
225
donné d'en haut. Voilà pourquoi celui qui m'a livré entre tes
mains est coupable d'un plus grand crime. Et Pilate n'en chercha que davantage l'occasion
de le délivrer. » Puisque telle était la disposition de Pilate, combien de temps,
pensons-nous, ne dut pas se passer dans un échange de propositions de la part de Pilate
et de refus de la part des Juifs, jusqu'à ce qu'enfin le gouverneur fut vaincu par leurs
protestations et crut devoir céder ? Nous lisons ensuite : « Les Juifs
s'écriaient : Si tu le renvoies, tu es pas l'ami de César, car quiconque se fait roi est
l'ennemi de César. En entendant ces paroles, Pilate fit sortir Jésus, et s'assit sur son
tribunal, dans un lieu appelé Lithostrotos, en hébreu Gabbatha. On était à la veille
de Pâque, vers la sixième heure. » Ainsi, depuis le moment où pour la première fois
les Juifs crièrent: « Crucifie-le, » jusqu'à celui où Pilate s'assit sur son
tribunal, deux heures se passèrent, en hésitation de la part de Pilate, et en tumulte de
la part des Juifs ; la cinquième heure était écoulée et la sixième commencée. «
Pilate dit donc aux Juifs: Voici votre roi. Ils s'écriaient : Enlève-le crucifie-le. »
Et cependant Pilate jusque là assez insensible à la crainte de la calomnie persistait
dans son refus. En effet, c'est alors qu'il reçut le message de sa femme. Saint Matthieu
a anticipé sur le moment précis de ce fait, qui ne nous est raconté que par lui et
qu'il a glissé dans sa narration à l'endroit qui lui a paru le plus convenable. Faisant
donc un dernier effort, Pilate dit aux Juifs : « Que je crucifie votre roi ? Les pontifes
répondirent : Nous n'avons d'autre roi que César. C'est alors qu'il le leur livra pour
le crucifier (1). » Pendant que Jésus monte au calvaire, pendant qu'il est crucifié
avec les deux larrons, que ses vêtements sont partagés, que sa robe est tirée au sort,
et qu'il est couvert d'ignominies, car les ignominies se mêlaient à ses autres
souffrances, la sixième heure se passa, et les ténèbres, dont parlent saint Matthieu,
saint Marc et saint Luc, se répandirent sur toute la terre.
47. Arrière donc toute obstination impie;
croyons que Notre-Seigneur Jésus-Christ a été crucifié à la troisième heure par la
langue des Juifs et à la sixième parla main des soldats. En effet, grâce au tumulte de
la foule et aux hésitations cruelles de Pilate, deux heures et plus s'écoulèrent depuis
le premier cri : « Crucifie-le. » Saint Marc, qui se distingue par
une extrême concision, a voulu en quelques mots nous faire connaître la volonté de
Pilate et ses efforts pour délivrer le Sauveur. Après avoir dit : « Ils crièrent de
nouveau : Crucitie-le; » quand ils avaient déjà crié pour qu'on leur remit Barrabas,
il ajoute : « Pilate leur disait : Quel mal a-t-il donc fait (1) ? » Ces quelques
paroles résument tout ce qui s'est fait. Et pour nous faire mieux comprendre sa pensée,
au lieu de la formule : Pilate leur dit, il s'exprime ainsi : « Pilate leur disait : Quel
mal a-t-il donc fait? » Ces mots : Pilate leur dit, laisseraient croire qu'il ne parla
qu'une fois, tandis que ceux-ci: « Il leur disait, » pour peu qu'on veuille les
comprendre, nous laissent voir que cet échange de paroles a duré jusqu'au commencement
de la sixième heure. Rappelons-nous donc la brièveté du récit de saint Marc, en
comparaison de celui de saint Matthieu ; la brièveté du récit de saint Matthieu, en
comparaison de celui de saint Luc, et enfin la brièveté du récit de saint Luc, en
comparaison de celui de saint Jean, quand surtout chacun de ces évangélistes raconte des
circonstances que les autres passent sous silence. Et le récit même de saint Jean, qu'il
est concis en comparaison de ce qui s'est passé et du temps qu'il a fallu à ces
événements pour se dérouler! A moins donc de faire preuve de folie ou d'aveuglement, il
faut admettre que deux heures et plus ont pu s'écouler pendant cet intervalle.
48. Prétendre que saint Marc aurait pu,
s'il en était ainsi, assurer qu'il était trois heures quand il était trois heures et
que les Juifs demandaient à grands cris le crucifiement, et rapporter que le Sauveur fut
crucifié par eux dans ce moment-là même, n'est-ce pas imposer trop orgueilleusement des
lois aux historiens de la vérité? Pourquoi ne pas dire que si on racontait soi-même ces
événements, tous les autres devraient les raconter dans le même ordre et de la même
manière? Celui qui en serait là, daignera du moins soumettre sa manière devoir à celle
de saint Marc, qui a cru devoir placer chaque fait à la place qui lui était désignée
par l'inspiration divine. Le souvenir des écrivains sacrés n'est-il pas soumis à
l’impulsion de Celui qui, d'après le témoignage de l'Ecriture, gouverne à son gré
l'Océan? La mémoire, en effet, est une
226
faculté qui flotte de pensées en pensées, et il n'est au pouvoir
de personne d'en rappeler les souvenirs comme et quand il le veut. Si donc il est vrai de
dire que ces écrivains, ;aussi saints que véridiques, se sont entièrement abandonnés
dans le récit de leurs souvenirs, à l'action toute puissante de Dieu, pour qui le hasard
n'est rien; est-ce à un homme encore exilé et si éloigné du regard de Dieu, de
soutenir que tel fait devait être placé dans tel ordre, quand on ignore pourquoi Dieu a
voulu le placer dans tel autre ? Si, « dit saint Paul, notre Evangile est voilé, il ne
l'est que pour ceux qui périssent . » Après ces mots : « Pour les uns nous sommes une
odeur de vie pour la vie, et pour les autres une odeur de mort pour, la mort, » il ajoute
aussitôt : « Mais qui est capable de le comprendre (1)? » c’est-à-dire
: qui est capable de comprendre avec quelle justice tout cela s'opère? Le Seigneur
exprime la même pensée : « Je suis venu afin que ceux qui ne voient pas, voient, et que
ceux qui voient, deviennent aveugles (2) ? » Telle est, en effet,la profondeur des
richesses de la science et de la sagesse divines, que le Tout-Puissant tire d'une seule et
même masse des vases d'honneur et des vases d'ignominie; et puis n'a-t-il pas été dit
à la chair et au sang: « O homme qui es-tu pour oser répondre à Dieu (3)? » Qui donc
en ce point comme en tout autre connaît la pensée de Dieu; qui a été son conseiller
(4), quand il dirigeait le coeur et les souvenirs des évangélistes, quand il les
couronnait, au faite de l'Eglise, d'une autorité si sublime, que ce qui peut paraître en
eux contradictoire, fait tomber les uns dans l'aveuglement, et les livre justement aux
horreurs de la concupiscence du coeur et du sens réprouvé (5); et détermine les autres
à réformer leur manière de voir, comme le vent de la justice mystérieuse du
Tout-Puissant? Aussi un prophète dit-il au Seigneur : « Vos pensées sont devenues trop
profondes; l'homme imprudent ne les connaîtra pas et l'insensé n'y pourra rien
comprendre (6).»
49. Ceux qui liront ces lignes tracées
par moi, avec l'aide du Tout-Puissant, et dont j'ai reconnu l'à propos en cet endroit, je
les prie de les rappeler à leur souvenir dans toutes les difficultés de ce genre, afin
de m'en épargner la répétition. Si donc on étudie ce passage de l’évangile, sans
aucun parti pris d'impiété, on
comprendra facilement qu'en y mentionnant la troisième heure, saint
Marc a voulu qu'on se souvint de l'heure précise à laquelle les Juifs ont crucifié le
Sauveur, eux qui voulaient rejeter la honte de ce crime sur les Romains, sur leurs princes
ou sur leurs soldats. Nous lisons : « Ils le crucifièrent, partagèrent ses vêtements
et les tirèrent au sort pour savoir à qui ils appartiendraient. » De qui est-il
question dans cet endroit ? N'est-ce pas des soldats, comme saint Jean le déclare
formellement? Afin donc de faire retomber, non pas sur les soldats, mais sur les Juifs, la
pensée d'un si grand crime, saint Marc écrit ces paroles : « Il était la troisième
heure et ils le crucifièrent. » Comment ne pas voir alors que les auteurs véritables
dû crucifiement, ce sont ceux qui l'ont réclamé à la troisième heure par leurs
vociférations multipliées et non les soldats qui n'ont accompli le crime qu'à la
sixième heure
50. Dans ces paroles de saint Jean :
« On était à la veille de Pâque, à la sixième heure, » quelques auteurs ont
voulu voir la troisième heure, celle à laquelle Pilate s'assit sur son tribunal. Dans
cette opinion le crucifiement aurait eu lieu à l'expiration de la troisième heure; trois
heures se seraient écoulées pendant que Jésus était suspendu à la croix, après quoi
il rendit le dernier soupir; de cette manière ce ne serait qu'à partir de l'heure de sa
mort, ou la sixième heure, jusqu'à la neuvième, que les ténèbres couvrirent toute la
face de la terre. Voici comment ils appuient leur système. Ce jour qui était suivi du
sabbat était la veille de la Pâque des Juifs, parce que les Azymes commençaient à ce
sabbat. Or, la Pâque véritable, non pas celle des Juifs, mais des chrétiens, celle qui
s'accomplissait dans la passion du Sauveur, avait déjà commencé sa préparation ou sa
vigile, à partir de la neuvième heure de la nuit, puisque c'est à partir de ce moment
que les Juifs se sont préparés à immoler le Sauveur. Et en effet, le mot parasceve,
que nous traduisons par la veille, signifie préparation. Dès lors, à partir de
la neuvième heure de la nuit jusqu'au crucifiement, on arrive à la sixième heure de la
préparation selon saint Jean, et à la troisième heure du jour selon saint Marc. Il suit
de là que la troisième heure dont parle saint Marc, sous forme de récapitulation, ne
l'ut pas celle où les Juifs crièrent. « Crucifie, crucifie-le; » il appelle troisième
heure celle où Jésus fut attaché à la croix.
Quel fidèle n'adopterait pas cette
solution, si (227) quelque chose nous faisait clairement comprendre que c'est à la
neuvième heure de la nuit que commença la préparation de notre Pâque, c'est-à-dire la
préparation de la mort de Jésus-Christ? Dirons-nous que cette préparation commença au
moment où Jésus fut garrotté par les Juifs ? Mais on n'était alors qu'à la première
partie de la nuit? Est-ce quand le Sauveur fut conduit à la maison de Caïphe, où il
rendit témoignage en présence du prince des prêtres ? Mais le coq n'avait pas encore
chanté, et c'est au moment où il chantait que Pierre renia son Maître ? Est-ce quand
Jésus fut traduit devant Pilate ? Nous savons par l'Ecriture que cette tradition ne se
fit que le matin. Il ne nous reste donc plus qu'à voir le commencement de la
préparationde la Pâque ou de la mort de Jésus-Christ, dans ce cri lancé par les
princes des prêtres : « Il est digne de mort. » Cette exclamation se trouve à la fois
en saint Marc et en saint Matthieu (1); ce qu'ils racontent du reniement de saint Pierre
n'est qu'une récapitulation de ce qui avait été fait auparavant. En effet rien
n'empêche de conclure qu'il pouvait être la neuvième heure de la nuit, quand les Juifs,
comme je l'ai dit, demandèrent la mort du Sauveur; depuis ce moment jusqu'à celui où
Pilate s'assit sur son tribunal, il s'écoula environ six heures, non pas du jour mais de
la préparation à l'immolation du Sauveur ou à la véritable Pâque; cette sixième
heure, qui correspondait à la troisième heure du jour, était écoulée quand le Sauveur
fut suspendu à la croix. Quelle que soit donc l'opinion qu'on embrasse, soit cette
dernière, soit celle qui voit dans la troisième heure de saint Marc l'heure à laquelle
les Juifs demandèrent le crucifiement de Jésus-Christ, et méritèrent ainsi d'être
regardés comme les véritables auteurs du crime, plutôt que les soldats qui
l'exécutèrent de leurs propres mains ; comme nous l'avons vu, ce fut plutôt le
Centurion qui s'approcha du Sauveur, que les amis qu'il avait envoyés à sa rencontre
(2); il nous semble avoir résolu suffisamment cette question de l'heure de la passion,
question qui soulève l'arrogance des raisonneurs orgueilleux et trouble l'ignorance des
faibles.
51. Saint Matthieu continue : « Alors
furent crucifiés avec lui deux larrons, l'un à droite, l'autre à gauche (1). » Saint
Marc et saint Luc rapportent le même fait (2). Saint Jeanne laisse aucun doute sur ce
point, quoiqu'il ne donne pas aux crucifiés le nom de voleurs; voici ses paroles: « Et
avec lui deux autres, l'un d'un côté et l'autre de l'autre, et Jésus au milieu (3). »
On ne pourrait voir de contradiction que si saint Jean désignait comme innocents ceux que
les autres évangélistes flétrissent du nom de voleurs.
52. Saint Matthieu raconte : « Les
passants le blasphémaient et disaient en branlant la tête: Toi qui détruis le temple,
et qui le rebâtis en trois jours, sauve-toi toi-même; si tu es le Fils de Dieu, descends
de la croix. » Saint Marc s'exprime à peu près dans les mêmes termes. Saint Matthieu
continue : « En même temps les princes des prêtres, les scribes et les anciens du
peuple raillaient, se disant entre eux : Il a sauvé les autres et il ne peut se sauver
lui-même. S'il est le roi d'Israël, qu'il descende de la croix et nous croirons en lui.
Il met sa confiance en Dieu; s'il le veut, que Dieu le délivre maintenant, lui qui a dit
: Je suis le Fils de Dieu (4). » Saint Marc et saint Luc, sans employer les mêmes termes
expriment la même idée, l'un omettant ce que l'autre rapporte (5). Quant aux princes des
prêtres qui insultèrent Jésus crucifié, nous les trouvons signalés dans ces, deux
évangélistes, quoique d'une manière différente saint Marc ne parle pas des anciens ;
saint Luc parle en général des princes, sans désigner les princes des prêtres en
particulier ; d'un seul mot il stigmatise aussi tous les principaux de la nation,
prêtres, scribes et anciens du peuple.
53. Nous lisons en saint Matthieu : « Les
larrons eux-mêmes, qui étaient crucifiés avec lui, « le couvraient d'invectives (6).
» Cette circonstance
228
ce est aussi rapportée par saint Marc, quoique dans des termes un
peu différents. La narration de saint Luc présenterait quelque opposition, si l'on
oubliait une manière de parler assez fréquente. « L'un des deux voleurs, attachés
comme lui à la croix, dit saint Luc, lui adressait ces blasphèmes : Si tu es le Christ,
sauve-toi, et nous aussi. Mais l'autre se mit à réprimander son complice et à lui dire
: Ni toi, non plus, tu n'as donc aucune crainte de Dieu, toi qui subis la même
condamnation. Et encore pour nous c'est justice, car nous n'avons que ce que nous avons
mérité; pour lui, il n'a fait aucun mal. Et il disait à Jésus : Seigneur,
souvenez-vous de moi, lorsque vous serez entré dans votre royaume. Jésus lui répondit :
En vérité, je te le dis, tu seras aujourd'hui avec moi dans le paradis (1). » Saint
Matthieu avait dit: « Les voleurs qui étaient crucifiés avec lui, le blasphémaient; »
saint Marc: « Et ceux qui étaient crucifiés avec lui, lui adressaient des injures; »
comment donc se peut-il que saint Luc nous dise qu'un seul des deux le blasphémait et que
l'autre garda le silence et crut en lui ? Ne devons-nous pas croire que saint Matthieu et
saint Marc, dans le but d'abréger le récit, emploient le pluriel pour le singulier? Nous
trouvons également, dans l'épître aux Hébreux, cette forme plurielle Ils fermèrent la
gueule des lions, » quand il n'est question que de Daniel; nous y lisons également : «
Ils ont été sciés (2), » quand il ne s'agit que d'Isaïe. Les paroles mises au pluriel
par le psalmiste : « Les rois de la terre se sont levés et les princes se sont réunis,
» etc, se retrouvent au pluriel dans es Actes des Apôtres, quand l'idée exigeait le
singulier; car les rois y désignent Hérode , Pilate est désigné par le mot princes
(3). Au lieu donc de calomnier l'Evangile, que les païens se rappellent comment leurs
auteurs ont fait parler les Phèdre, les Médée et les Clytemnestre, qui auraient du
s'exprimer au singulier. Quoi de plus ordinaire, par exemple, que d'entendre dire. à
quelqu'un : Les paysans m'insultent, quand il n'y en a qu'un pour l'insulter? Saint Luc
serait assurément en contradiction avec les autres en disant qu'un seul voleur lança des
blasphèmes, si des paroles des autres auteurs on était forcé de conclure que tous deux
blasphémèrent Jésus. Mais il faut remarquer que dans l'un il n'est question que des
voleurs, et
dans l'autre, de ceux qui étaient crucifiés avec lui, sans addition
du mot : « Tous deux. » Sans doute cette formule aurait suffi dans le cas où tous deux
auraient réellement blasphémé; mais l'usage a permis aussi d'employer la forme
plurielle quoiqu'un seul ait commis ce crime.
54. Saint Matthieu continue : « Or depuis
la sixième heure jusqu'à la neuvième, toute la terre fut couverte de ténèbres (1). »
Ce fait nous est également attesté par les deux autres évangélistes (2). Saint Luc
explique même la cause de ces ténèbres, c'est-à-dire que le soleil s'obscurcit. Saint
Matthieu ajoute: « Vers la neuvième heure Jésus poussa un grand cri en disant : Eli,
Eli, lamina, sabactani ; ce qui veut dire : Mon Dieu, mon Dieu pourquoi m'avez-vous
abandonné ? Quelques-uns de ceux qui étaient là présents, entendant ces paroles,
disaient : Voilà qu'il appelle Elie. » Saint Marc n'emploie pas exactement les mêmes
mots, mais il exprime exactement la même pensée. Saint Matthieu reprend : « Et l'un
deux accourant, trempa une éponge dans du vinaigre, la fixa au bout d'un roseau et lui
offrait à boire. » Saint Marc s'exprime ainsi : « L'un d'entre eux accourant, remplit
une éponge de vinaigre, la fixa sur un jonc et lui offrait à boire en disant: Attendons
et voyons si Elie viendra le délivrer. » Ce n'est pas sur les lèvres de celui qui
présentait l'éponge que saint Matthieu met ces paroles, mais sur les lèvres des
assistants : « Et les autres disaient : laisse, voyons si Elie viendra le délivrer; » de là nous pouvons conclure que tous
ont tenu ce langage. Saint Luc avant de raconter les insultes du voleur rapporte cette
circonstance du vinaigre : « Ils se raillaient de lui, dit-il, et les soldats
s'approchant lui offrirent du vinaigre en disant : Si tu es le roi des Juifs, sauve-toi
toi-même (3). » Il voulait ainsi exprimer ce qui avait été dit et fait par les
soldats. Peu importe du reste qu'il n'ait pas spécifié que ce vinaigre ne lui fut offert
que par un seul soldat ; nous avons vu plus haut que la coutume permettait d'employer le
pluriel pour le singulier. Saint Jean parle aussi du
229
vinaigre : « Ensuite Jésus sachant que tout le reste était
accompli, et voulant accomplir l'Ecriture s'écria: J'ai soif. Et il y avait là un vase
plein de vinaigre ; aussitôt ils en remplirent une éponge qu'ils fixèrent autour d'une
tige d'hyssope et l'approchèrent de sa bouche (1). » Saint Jean rapporte de Jésus
cette parole : « J'ai soif, » et parle d'un vase rempli de vinaigre ; si les autres ont
gardé le silence sur ces détails, il n'y a pas là de quoi nous étonner. '
55. Nous lisons dans saint Matthieu : «
Jésus poussant de nouveau un grand cri, rendit l'esprit (2). » Saint Marc dit
également: « Jésus ayant jeté un grand cri, expira (3). » Saint Luc nous fait
connaître les paroles prononcées par le Sauveur en jetant ce grand cri : « Et jetant un
grand cri, Jésus dit: Mon Père je remets mon âme entre vos mains, et en disant ces mots
il expira (4). » Saint Jean ne parle pas de ces premières paroles prononcées par Jésus
et rapportées par saint Matthieu et par saint Marc : « Eli, Eli; » il omet également
ces mots rapportés par saint Luc: « Mon Père, je remets mon âme entre vos mains ; »
ce cri du reste n'est que celui dont parlent saint Matthieu et saint Marc, sans préciser
les paroles qui furent prononcées; et pour nous le faire comprendre, saint Luc a eu soin
de dire que Jésus prononça ces mots avec un grand cri. Mais saint Jean est le seul qui nous
cite cette parole proférée par le Sauveur après avoir trempé ses lèvres dans
le vinaigre : « Tout est consommé. » Voici comment s'exprime saint Jean : « Jésus,
ayant pris le vinaigre, dit : Tout est consommé, puis il inclina sa tête et rendit
l'esprit (5). » C'est après avoir dit : « Tout est consommé » et avant d'incliner la
tête, que fut jeté ce grand cri, omis par saint Jean, et cité par les trois autres
évangélistes. En effet, l'ordre naturel nous indique assez clairement que le Sauveur dut
prononcer ce mot: « Tout est consommé, » quand se furent accomplies en lui toutes les
prophéties dont il était l'objet et dont il attendait l'accomplissement avant de mourir,
lui qui mourait quand il le voulait; ce n'est qu'alors que se recommandant à son Père il
rendit l'esprit. Mais quel que soit l'ordre que
l'on croit devoir établir, il faut avant tout se garder avec soin de
voir entre les évangélistes la moindre opposition, parce que l'un tait ce que l'autre
dit, ou parce que l'un dit ce que l'autre tait.
56. « Et voici, dit saint Matthieu, que
le voile du temple se déchira en deux parties, de haut en bas (1). » Saint Marc dit de
même: « Et le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas (2). »
Saint Luc dit aussi Et le voile du temple se déchira dans le milieu (3); » mais cet
évangéliste ne suit pas le même ordre que les autres. En effet, voulant ajouter le
miracle au miracle, après avoir dit que le soleil s'obscurcit, il ajoute aussitôt : «
Et le voile du temple se rompit par le milieu. » Il anticipe ainsi sur ce qui se passa au
moment de la mort du Sauveur et dont il fait une récapitulation générale, embrassant
tout à la fois et le breuvage de vinaigre, et le grand cri et la mort elle-même, toutes
choses qui arrivèrent avant le déchirement du voile du temple, après la diffusion des
ténèbres. En effet, saint Matthieu après avoir dit : « Jésus jetant de nouveau un
grand cri rendit l'esprit, » ajoute aussitôt : « Et voici que le voile du temple se
rompit; » c'était affirmer assez clairement que le voile ne se brisa que quand Jésus
eut rendu l'esprit. S'il n'eût pas dit : « Et voici; » s'il se fût contenté de dire
Et le voile du temple se rompit, » on ne saurait si le texte de
saint Matthieu et de saint Marc ne sont pas une simple récapitulation, tandis que saint
Luc aurait suivi l'ordre naturel, ou
vice versa ; mais ces expressions dissipent tous les doutes.
57. Saint Matthieu continue : « Et la
terre trembla, des rochers se fendirent, des sépulcres s'ouvrirent, et les corps de
plusieurs saints qui y étaient endormis ressuscitèrent; et étant sortis de leurs
tombeaux ils vinrent à la ville sainte après sa résurrection et se firent voir de
plusieurs. » Quoique saint Matthieu soit le seul
230
qui nous rapporte ces circonstances, nous n'avons pas à craindre
qu'il soit en contradiction avec les autres évangélistes. Il ajoute : « Quant au
Centurion et ceux qui gardaient Jésus avec lui, à la vue du tremblement de terre et de
tout ce qui se passait ils éprouvèrent une grande crainte et s'écrièrent : Il était
vraiment le Fils de Dieu (1). » Saint Marc s'exprime ainsi : « Le Centurion , qui se
tenait en face, voyant que Jésus était mort en jetant un aussi grand cri, se dit :
Vraiment cet homme était le Fils de Dieu (2). » Saint Luc : « Le Centurion
voyant ce qui s'était passé, glorifia Dieu en disant : Vraiment cet homme était un
juste (3). » D'après saint Matthieu la cause de l'admiration du Centurion et de ceux qui
l'accompagnaient ce fut le tremblement,de terre ; d'après saint Luc, ce fut d'entendre
Jésus pousser un grand cri en expirant, ce qui montrait que le moment de sa mort était
en son plein pouvoir. Or, je dis qu'il n'y a en tout cela aucune ombre de contradiction ;
en effet, saint Matthieu ne mentionne pas seulement le tremblement de terre, il ajoute :
« Et ce qui s'était passé. » Or rien ne pouvait mieux
confirmer le récit de saint Luc, puisque si, d'après ce dernier, le Centurion
admira la mort du Sauveur, c'est que cette mort devait compter parmi les merveilles qui
s'étaient passées. Saint Matthieu ne détaille pas tous ces prodiges, admirés par
le centurion et parles soldats; mais les narrateurs n'étaient-ils pas libres de signaler
à leur gré tel miracle plutôt que tel autre? Quelle contradiction peut-il y avoir si
l'un nous parle de tel prodige et l'autre de tel autre, puisque ce sont tous ces prodiges
qui ont soulevé l'admiration ? Selon saint Matthieu le centurion dit: « Vraiment il
était le Fils de Dieu; » selon saint Marc, il se serait écrié : « Cet homme était
vraiment le Fils a de Dieu. » Mais il est facile de remarquer qu'il n'y a pas plus de
contradiction ici que nous n'en avons trouvé dans beaucoup de passages examinés
précédemment et que peut se rappeler le lecteur; que ces paroles expriment la même
pensée et qu'elle ne change pas, quoiqu'un des évangélistes dise cet homme,
tandis que l'autre ne le dit pas. Mais n'y a-t-il pas une opposition véritable entre ces
deux évangélistes et saint Luc qui prête au Centurion les paroles suivantes : «
Celui-ci était juste, » sans lui faire dire qu'il était le Fils de Dieu? Et
d'abord
rien n'empêche de croire que le Centurion a réellement dit du
Sauveur qu'il était juste et aussi Fils de Dieu, quoique chaque évangéliste ait omis de
citer ces paroles tout entières. Ou bien on peut répondre aussi que saint Luc a voulu
donner la raison qui a fait dire au Centurion que Jésus était Fils de Dieu. Peut-être
en effet qu'il ne le croyait pas égal à son Père et qu'il ne voyait en lui qu'une
filiation spirituelle et morale à cause de sa sainteté même, comme on dit de beaucoup
de justes qu'ils sont les enfants de Dieu. D'un autre côté, saint Luc par cette
expression générale : « Le Centurion voyant ce qui s'était passé, » résume tous les
prodiges qui venaient de s'accomplir à l'heure même. Si donc il n'en spécifie qu'un,
c'est qu'il les regarde tous comme ne formant qu'un seul et même tout. Saint Matthieu
adjoint au Centurion les soldats qui l'accompagnaient, tandis que les autres gardent le
silence sur ce point ; mais nous avons déjà dit, que sans impliquer aucune
contradiction, l'un peut dire ce que l'autre tait. Enfin saint Matthieu dit des assistants
qu'ils furent saisis d'une grande crainte, tandis que saint Luc dit du Centurion qu'il
glorifia Dieu ; mais il est facile de comprendre que c'est par sa crainte elle même,
qu'il glorifia Dieu.
58. Selon Saint Matthieu: « Il y avait
aussi là, mais éloignées, plusieurs femmes qui étaient venues de la Galilée avec
Jésus, pour le servir; de ce nombre étaient Marie-Magdeleine, Marie mère de Jacques et
de Joseph, et la mère des fils de Zébédée (1). » Selon saint Marc : Il y avait
là des femmes qui regardaient de loin; de ce nombre étaient Marie-Magdeleine, Marie
mère de Jacques le mineur et de Joseph et Salomé. Pendant qu'il était dans la Galilée
elles le suivirent pour le servir ; et plusieurs autres encore qui étaient venues avec
Jésus à Jérusalem (2). » Je ne vois pas que l'on puisse relever la moindre
contradiction entre ces deux textes, car qu'importe que tel auteur se contenté de
constater la présence de certaines femmes, tandis qu'un autre les désigne par leur nom ?
La vérité n'a rien à y voir. Voici le récit de saint Luc : « Et la foule de ceux qui
assistaient à ce spectacle et qui voyaient ce qui ce passait, s'en
allait en se frappant la poitrine. Tous ceux qui étaient de la
connaissance de Jésus se tenaient aussi présents, ainsi que les femmes qui l'avaient
suivi depuis la Galilée, et tous contemplaient ce spectacle (1). » On voit que sur la
présence des femmes, saint Luc est parfaitement 'd'accord avec les deux évangélistes
précédents, quoique aucune d'elles ne soit ici désignée par son nom. Quant à la foule
de ceux qui étaient présents et qui se frappaient la poitrine, saint Luc est d'accord,
en cela, avec saint Matthieu, quoique ce dernier ne parle que du centurion et de ceux qui
étaient avec lui. Il n'y a qu'un seul point qui particularise le récit de saint Luc,
c'est celui où il parle des connaissances ou amis de Jésus.; quant aux femmes, il avait
précédemment constaté leur présence, avant la mort du Sauveur: « Auprès de la croix
de Jésus, se tenaient, dit-il, la mère, de Jésus et la sœur de sa mère, Marie de
Cléophas et Marie-Magdeleine. En apercevant devant lui sa mère et le disciple qu'il
aimait, il dit à sa mère : Femme, voilà votre Fils. Ensuite il dit au disciple : Voilà
ta mère ; et dès cette heure le disciple la prit avec lui (2). » Si saint Matthieu et
saint Marc n'avaient pas désigné nominativement Marie-Magdeleine, nous pourrions dire
que parmi ces femmes les unes se tenaient au loin et les autres assez près de la croix de
Jésus; du reste saint Jean est le seul qui mentionne la présence de la Sainte Vierge.
Mais comment admettre avec saint Matthieu et saint Marc que Marie-Magdeleine se tenait au
loin près des autres femmes, et avec saint Jean, qu'elle se trouvait au pied de la croix?
A moins qu'on n'admette que ces femmes étaient tout près, parce qu'elles étaient assez
rapprochés pourvoir Jésus et en être vues, et qu'elles étaient éloignées en
comparaison de la foule qui, avec le Centurion, environnait la croix ? On pourrait
peut-être dire aussi que les femmes qui accompagnaient la mère du Sauveur, se
retirèrent dès que Jésus eut recommandé Marie à son disciple, pour se soustraire à
la pression de la foule et contempler de plus loin ce qui se passait. Voilà ce qui nous
explique pourquoi les autres évangélistes qui ont parlé de ces femmes après la mort du
Sauveur, nous les représentent debout, assez loin de la croix.
59. Saint Matthieu continue : « Quand le
soir fut venu, un homme riche de la ville d'Arimathie, nommé Joseph et qui était aussi
disciple de Jésus, vint trouer Pilate et lui demanda le corps de Jésus ; Pilate commanda
qu'on le lui donnât (1). » Voici le texte de saint Marc : « Quand le soir fut
venu, comme on était à la préparation qui précède le sabbat, arriva Joseph
d'Arimathie, noble décurion, qui, lui aussi, altendait1e royaume de Dieu. Il alla sans
crainte trouver Pilate et lui demanda le corps de Jésus. Or, Pilate s'étonnait que
Jésus fut déjà mort; il appela donc le centurion et lui demanda si la mort était bien
réelle ; sur l'affirmation du centurion il donna le corps à Joseph (2). » Saint Luc
raconte ainsi le même fait : « Et voici qu'un homme appelé Joseph, lequel était
décurion, homme de bien et juste et n'avait pas consenti à leurs desseins et à leurs
actions, né à Arimathie, ville de Judée et attendant, lui aussi, le royaume de Dieu,
alla trouver Pilate et lui demanda le corps de Jésus (3). » Après avoir parlé du
brisement des jambes. infligé à ceux qui avaient été crucifiés avec le Seigneur, et
du coup de lance porté au côté du Sauveur, saint Jean, qui seul nous apprend ces
détails, rapporte en ces termes la suite des événements : « Après cela Joseph
d'Arimathie, qui
était disciple de Jésus, mais en secret, parce qu'il craignait les
Juifs, vint demander à Pilate l'autorisation d'enlever le corps de Jésus. Il vint donc
et enleva ce corps (4). » Dans tout cela il
n'y a lieu à aucune contradiction. Mais peut-être serait-on tenté de demander pourquoi
saint Jean seul fait la remarque que Joseph d'Arimathie n'était que secrètement le
disciple de Jésus, parce qu'il craignait les Juifs: en effet s'il en était ainsi, on
s'étonne qu'il ait eu la hardiesse de demander le corps du Sauveur, ce que n'osa faire
aucun de ceux qui étaient ses disciples déclarés. Or cette démarche s'explique
facilement, si on se rappelle que la dignité
dont il était revêtu, lui donnait un libre accès auprès de Pilate : d'un autre côté,
comme il ne s'agissait que de rendre les derniers devoirs à un mort, il né se crut
obligé d'avoir aucun souci des Juifs, dont il craignait la haine, toutes les
232
fois qu'il s'agissait, pour lui, d'aller entendre les prédications
de Jésus.
60. Saint Matthieu ajoute : « Ayant reçu
le corps, Joseph l'enveloppa dans un linceul propre et le plaça dans un sépulcre neuf
qu'il avait taillé dans la pierre ; il approcha ensuite une grande pierre de l'ouverture
du tombeau et se retira (1). » Voici saint Marc: « Joseph acheta un linceul, en
enveloppa le corps, qu'il déposa ainsi dans un tombeau, taillé dans la pierre ; puis il
en ferma l'entrée avec une pierre (2). » Selon saint Luc : « Joseph ayant descendu le
corps, l'enveloppa d'un linceul et le plaça dans un tombeau taillé, qui n'avait encore
servi à personne (3). » Tous ces textes sont dans une harmonie parfaite; cependant saint
Jean nous apprend que Joseph fut aidé dans l'oeuvre de la sépulture, par Nicodème.
Voilà pourquoi il commence ainsi son récit : « Nicodème qui, dès le commencement,
était venu trouver Jésus pendant la nuit, vint aussi, apportant environ cent livres
d'une composition de myrrhe et d'aloës. » Parlant ensuite des deux à la fois il
continue: « Ils prirent ensemble le corps de Jésus, et l'enveloppèrent de linceuls,
avec des aromates, ainsi que les Juifs ont coutume d'ensevelir. Or dans le lieu où Jésus
avait été crucifié se trouvait un jardin et dans ce jardin un sépulcre tout neuf, où
nul n'avait encore été mis. Comme c'était le jour de la préparation des Juifs pour le
sabbat, et que ce sépulcre était proche, ils y placèrent Jésus (4). » Quelle
contradiction peut-on trouver dans ce texte? Les Evangélistes, quine parlent pas de
Nicodème, ne disent pas non plus que Joseph d'Arimathie ait été seul pour ensevelir le
Sauveur. A moins qu'on ne prétende que, quand Joseph eut enveloppé le corps dans un
linceul, Nicodème se présenta à son tour, avec un nouveau linceul et l'employa
également; c'est là en effet ce qui semble indiqué par saint Jean, quand il parle des
linceuls ou linges. Mais en supposant qu'on n'eût employé qu'un seul linceul, saint Jean
aurait pu encore mettre le mot linge au pluriel ; car outre le linceul il y avait le
suaire qui cachait la tête et les bandelettes qui enveloppaient le corps tout entier et
qui toutes devaient être de lin. De là le mot latin lintea, linges.
64. Nous lisons en saint Matthieu :
« Or il y avait là Marie-Magdeleine et l'autre Marie, assises contre le sépulcre (1).
» Saint Marc raconte ainsi le même fait : « Or Marie-Magdeleine et Marie de Joseph
regardaient où on plaçait Jésus (2).» C'est absolument la même pensée sans des
termes différents.
62. Saint Matthieu continue : « Le
lendemain, qui était le jour du Sabbat, les princes des prêtres et les pharisiens se
réunirent auprès de Pilate et lui dirent : Seigneur, nous nous sommes rappelé que cet
imposteur a dit, lorsqu'il était encore en vie: Je ressusciterai après trois jours.
Commandez donc que le sépulcre soit gardé jusqu'au troisième jour, dans la crainte que,
peut-être, ses disciples ne viennent dérober son corps, et ne disent ensuite au peuple :
Il est ressuscité d'entre les morts, et qu'ainsi il ne s'accrédite une erreur pire que
la première. Pilate leur répondit: Vous avez une garde, allez donc et faites-le garder
comme vous l'entendrez. « Ils s'en allèrent ainsi, et s'assurèrent du sépulcre en
scellant la pierre qui en fermait l'entrée et en y laissant des gardes (3). » Saint
Matthieu seul nous fait connaître cette circonstance, mais les autres Evangélistes ne
disent rien qui puisse contredire.
63. Le même auteur ajoute : «Cette
semaine étant passée, lorsque le premier jour de la semaine suivante commençait à
luire, Marie-Magdeleine et l'autre Marie vinrent pour visiter le sépulcre. Et voilà
qu'il se fit un grand tremblement de terre, car un Ange du Seigneur descendit du ciel,
vint renverser la pierre et s'assit dessus. Son visage était brillant comme un éclair et
ses vêtements blancs comme la neige. Et les gardes on furent saisis de frayeur et
devinrent comme morts. Mais l'Ange s'adressant aux femmes, leur dit : Pour vous, ne
craignez point, car je sais que vous cherchez Jésus qui a été
crucifié. Il n'est point ici ; il est ressuscité, comme il l'avait dit. Venez voir le
lieu où le Seigneur avait été mis. Puis hâtez-vous d'aller dire à ses disciples : Il
est ressuscité et il vous précède en Galilée, c'est là
que vous le verrez. Voilà ce que je vous annonce. Elles sortirent
aussitôt du sépulcre,
233
saisies de crainte et transportées de joie, et elles coururent
porter ces nouvelles à ses disciples. Et
voilà que Jésus se présenta à elles et leur dit : Je vous salue. Et elles
s'approchèrent de lui, embrassèrent ses pieds et l'adorèrent. Alors Jésus leur dit: Ne
craignez point: « allez, dites à mes frères qu'ils se rendent en Galilée : c'est là
qu'ils me verront. Quand et les furent parties, quelques-uns des gardes vinrent à la
ville et rapportèrent aux princes des prêtres tout ce qui s'était passé. Et s'étant
assemblés avec les anciens, et ayant
délibéré ensemble, ils donnèrent une grosse somme d'argent aux soldats et leur
dirent : Publiez que ses disciples sont venus la nuit, et l'ont dérobé pendant que vous
dormiez. Si cela vient à la connaissance du gouverneur, nous l'apaiserons et nous vous
mettrons en sûreté (1). » Saint Marc raconte le même fait (2). Mais on peut demander
comment, selon saint Matthieu, l'ange se tenait assis sur la pierre du sépulcre après
qu'elle eut été renversée. En effet, saint Marc nous dit que les saintes femmes
entrèrent dans le sépulcre et y virent un jeune homme assis, vêtu d'une robe blanche,
et qu'elles furent saisies d'étonnement. On peut d'abord supposer que saint Matthieu ne
dit rien de ce second ange qu'elles virent en entrant, et que saint Marc ne dit rien de
celui qu'elles virent assis hors du tombeau. Dans cette interprétation il faudrait
admettre la présence de deux anges, qui tous deux leur parlèrent de Jésus, l'un assis
en dehors sur la pierre et l'autre assis à droite du sépulcre dans l'intérieur du
tombeau. Au moment où elles allaient entrer, l'ange qui était assis au-dehors les
encouragea en ces termes: « Venez et voyez le lieu où le Seigneur avait été placé. »
Etant donc entrées, elles virent l'autre ange dont saint Matthieu ne parle pas et qui,
selon saint Marc, était assis à droite et devait leur adresser à peu près le même
lamage. Quoiqu'il en soit, il est certain que la pierre dans laquelle avait été creusé
l'endroit de la sépulture, était précédée d'une sorte de barrière à travers
laquelle on arrivait au tombeau ; de cette manière l'auge que saint Marc nous représente
assis à droite du sépulcre peut fort bien être celui que saint Matthieu nous
représente assis sur la pierre que le tremblement de terre avait renversée à l'entrée
du tombeau c'est-à-dire du sépulcre qui était creusé dans la pierre.
64. On peut aussi se , demander comment
saint Marc a pu dire, en parlant des saintes femmes n Elles s'enfuirent hors du tombeau;
car la crainte et la frayeur les avait saisies ; elles ne parlèrent à personne parce
qu'elles étaient tremblantes de crainte. » Saint Matthieu dit, au contraire : « Elles
sortirent aussitôt du sépulcre, saisies de crainte et d'une grande joie et coururent
tout annoncer aux disciples. » Mais il nous semble que l'on concilie parfaitement ces
deux passages, en admettant que ces femmes n'osèrent rien répondre à ce que les anges
leur disaient, ni rien dire aux gardiens qu'elles voyaient morts de frayeur. Quant à
cette joie dont parle saint Matthieu, elle peut se concilier facilement avec la crainte
dont parle saint Mare . nous devons admettre que ces deux sentiments envahirent
simultanément leur coeur, lors même que saint Matthieu ne parlerait pas de la crainte,
ce qui n'est pas ; car il dit expressément : « Elles sortirent aussitôt du sépulcre
saisies de crainte et d'une grande joie. » Cette question est ainsi parfaitement
résolue.
65. Il y a aussi à examiner une
importante question relative à l'heure de l'arrivée des femmes au tombeau. Voici le
texte de saint Matthieu: « Le soir du sabbat, lorsque le premier jour de «la semaine
suivante commençait à luire, Marie-Magdeleine et l'autre Marie vinrent pour visiter le
sépulcre. » Saint Marc dit au contraire : « Et le premier jour de la semaine,
de grand matin, elles viennent au tombeau, au moment où le soleil se levait. » Les deux
autres Evangélistes, saint
Luc et saint Jean formulent la même pensée : « De grand matin, » dit saint Luc ; « Le
matin, quand les ténèbres régnaient encore, » dit saint Jean. C'est absolument le sens
de ces paroles de saint Marc : « De grand matin, quand le soleil se levait, »
c'est-à-dire, quand le ciel commençait à blanchir du côté de l'Orient ; c'est ce qui
a lieu à l'approche du soleil, quand se produit le phénomène de l'aurore. Saint Jean a
donc pu dire : « Quand les ténèbres régnaient encore, » car ce n'est qu'à mesure que
te soleil monte à l'horizon, que les ténèbres se dissipent insensiblement et
disparaissent. Ces paroles : « De grand matin, » ne doivent donc pas s'entendre en ce
sens que le soleil eût déjà été sur la terre. C'est ainsi que nous parlons quand nous
voulons que quelque chose se fasse de très-bonne heure. Si nous disons le matin, nous
entendons que ce soit avant que le soleil (234) darde pleinement ses rayons sur la terre ;
nous ajoutons de grand matin, quand nous désignons le moment où le ciel commence
seulement à blanchir. De même après que le coq a fait entendre tous ses chants du
matin, nous disons; il est matin ; mais quand le soleil ne fait encore que rougir ou
blanchir, nous disons, de grand matin. Il importe donc peu que saint Marc ait dit : « le
matin : » Saint Luc: « au premier rayon du jour, » ou qu'ils aient ajouté de grand
matin, quand le jour commençait seulement à poindre . Saint Jean a parfaitement exprimé
cette pensée en disant : « Le matin, quand les ténèbres n'avalent pas encore disparu,
au lever du soleil, » c'est-à-dire quand, à son lever, le ciel commence à s'éclairer.
Mais comment concilier. avec ces passages,
celui de saint Matthieu qui sans parler du matin se contente de dire : « Le soir du
sabbat, quand le premier jour de la semaine suivante commençait à luire? » Si saint
Matthieu mentionne la première partie de la nuit, c'est pour signifier la nuit même à
la fin de laquelle les femmes vinrent au tombeau. Et s'il donne ce nom à la nuit tout
entière, c'est que dès le soir il était permis d'apporter des aromates, puisque le
sabbat était passé. Comme elles ne pouvaient en apporter durant le sabbat, n'était-il
pas naturel de faire commencer la nuit au moment où elles reprenaient le droit de faire
ce qu'elles voulaient que fût d'ailleurs l'instant précis où elles le feraient ? Ces
mots : « Le soir du sabbat, » signifient donc la nuit du sabbat ou la nuit qui suivit le
jour du sabbat. C'est ce qu'exprime parfaitement le texte : « Le soir du sabbat, quand le
premier jour de la semaine suivante commençait à luire. » Ce texte n'a de sens
qu'autant qu'il désigne la nuit tout entière et pas seulement le commencement de la nuit
; car ce n'est pas au commencement de la nuit mais à la fin que commence à luire le
premier jour de la semaine. D'ailleurs, comme le commencement de la seconde moitié de la
nuit est la fin de la première moitié, ainsi le jour termine la nuit entière. Il en
résulte donc encore qu'à moins d'entendre par soir la nuit qui finit avec le jour, on ne
peut dire que le soir finit quand le jour commence à luire. » De plus il est assez
ordinaire, dans le langage de la Sainte Écriture, de prendre la partie pour le tout ; de
prendre le soir du jour précédent pour la nuit tout entière qui se termine par le point
du jour. Or, c'est au premier point du jour que les femmes vinrent au tombeau, et par là
même durant la nuit désignée par le soir. Ce mot, nous l'avons dit, désigne la nuit
tout entière ; c'était donc venir pendant cette nuit que de venir à quelque moment que
ce fût de la nuit. Elles vinrent dans la seconde partie. Or le soir qui finit à l'aube
du premier jour de la semaine désignant la nuit tout entière, en venant durant cette
nuit, elles vinrent le soir ; et elles vinrent cette nuit, puisqu’elles vinrent
durant la dernière partie de cette nuit même.
66. N'en est-il pas ainsi des trois jours
qui s'écoulèrent depuis la mort jusqu'à la résurrection du Sauveur ? Pour que l'on
puisse les compter; il faut, suivant l'usage assez ordinaire, prendre la partie pour le
tout. Jésus-Christ avait dit en personne : « Comme Jonas a été trois jours et trois
nuits dans le ventre du poisson, de même le Fils de l'homme sera trois jours et trois
nuits dans le sein de la terre (1). » Que l'on compte depuis le moment de sa mort ou de
sa sépulture, on n'arrive pas à trouver les trois jours entiers. Mais il en est
autrement si on suit la règle déjà si souvent exposée : le jour intermédiaire ou le
sabbat forme un jour tout entier, la veille du sabbat ou préparation et le premier jour
de la semaine ou le dimanche sont également comptés comme deux jours, parce qu'on prend
la partie pour le tout. Ce principe résout sur le champ les difficultés inextricables
que rencontrent tous ceux qui veulent s'en tenir à la rigueur de la lettre et qui
ignorent combien de difficultés fait disparaître dans l'Écriture-la locution qui prend
la partie pour le tout. Ainsi, d'après. eux, la première nuit comprendrait les trois
heures, depuis la sixième jusqu'à la neuvième, pendant lesquelles le soleil s'est
obscurci ; les trois autres heures, depuis la neuvième jusqu'au coucher du soleil, et
durant lesquelles cet astre se montra de nouveau à la terre constitueraient le premier
jour. Vient ensuite la nuit qui précède le sabbat, puis le sabbat tout entier, ce qui
constitue déjà deux nuits et deux jours. Après le sabbat vient la nuit du premier jour
de la semaine ou du dimanche, le jour même où le Sauveur est ressuscité ; cela fait
seulement deux nuits, deux jours et une nuit, quand même on prendrait cette nuit dans
toute son intégrité et quand nous n'aurions pas démontré que le point du jour de la
résurrection en est la dernière partie. Ainsi donc, sans tenir compte des six heures de
la passion, pendant
235
trois desquelles le soleil s'obscurcit, pour briller pendant les
trois autres, on.obtiendra mieux les trois jours et les trois nuits. Car, en prenant, avec
l'Ecriture, la partie pour le tout, nous comptons la fin du jour de la mort et de la
sépulture ou du vendredi avec la partie de la nuit qui précède le sabbat, pour un jour
et une nuit ; nous avons ensuite le sabbat avec son jour tout entier et sa nuit tout
entière ; enfin la 'nuit du dimanche qui suit le samedi et commence le jour du dimanche,
qui forme le troisième jour, et ainsi nous obtenons trois jours et trois nuits. Nous
trouvons quelque chose de semblable dans une circonstance de la vie du Sauveur, quand il
monte sur la montagne. Saint Matthieu et saint Marc nous disent : « Six jours après,
» ils ne tiennent pas compte des parties de jours ; saint Luc en tient compte et dit : «
Huit jours après (1). »
67. Occupons-nous maintenant de
considérer comment tout le reste concorde avec saint Matthieu. Saint Luc affirme
clairement que les femmes virent deux anges, au moment où elles vinrent au tombeau. Les
deux autres Evangélistes nous en ont mentionné chacun un ; saint Matthieu parle de celui
qui était. assis en dehors du tombeau, et saint Marc de celui qui était assis à droite
dans l'intérieur du sépulcre. Voici maintenant le récit de saint Luc : « Or, ce jour
était celui de la préparation, et le sabbat allait commencer. Les femmes qui étaient
venues de Galilée avec Jésus, virent le sépulcre et comment on y avait placé le corps
de Jésus. Et s'en étant retournées, elles préparèrent des aromates et des parfums et
elles se tinrent en repos le jour du sabbat, selon la loi. Mais le premier jour de la
semaine, ces femmes vinrent au tombeau de grand matin, et apportèrent les parfums
qu'elles avaient préparés. Et elles virent que la pierre qui était au-devant du
sépulcre en avait été ôtée. Et étant entrées, elles ne trouvèrent point le corps
du Seigneur Jésus. Elles en étaient dans la consternation, quand deux hommes parurent
tout-à-coup devant elles avec des robes éclatantes. Et comme elles étaient saisies de
frayeur, et qu’elles se tenaient le front courbé vers la terre, ils leur dirent:
Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant ? Il n'est point ici, il est
ressuscité. Souvenez-vous de quelle manière il vous a parlé, lorsqu'il était encore en
Galilée, et qu'il disait : Il faut que le Fils de l'homme soit livré entre les mains des
pécheurs,
qu'il soit crucifié et qu'il ressuscite le troisième jour. Et elles
se ressouvinrent en effet des paroles de Jésus. Et étant revenues du sépulcre, elles
racontèrent tout ceci aux onze et à tous les autres (1). » Comment donc ces deux
anges furent-ils vus assis, l'un au dehors, selon saint Matthieu et l'autre à droite dans
l'intérieur, selon saint Marc, tandis que saint Luc nous les représente tous les deux en
face des saintes femmes, quoique tenant à peu près le même langage ? Nous pouvons
admettre qu'en arrivant auprès du tombeau elles virent, assis au dehors, sur la pierre,
l'ange dont nous parle saint Matthieu ; puis franchissant la barrière qui faisait au
tombeau une sorte de vestibule, et en séparait l'entrée du tombeau lui-même, elles
pénétrèrent dans le vestibule et aperçurent l'ange assis à droite sur la pierre qui
avait fermé le sépulcre, c'est l'Ange de saint Marc ; enfin elles examinèrent
attentivement le lieu où avait été déposé le corps du Sauveur et alors, tout à fait
dans l'intérieur, elles aperçurent deux autres anges qui leur parlèrent à peu près de
la même manière, pour soutenir leur courage et affermir leur foi ; ce sont les deux
anges dont parle saint Luc.
68. Reste maintenant à voir si le texte
de saint Jean peut s'accorder avec ce qui précède. Le voici : « Le premier
jour de la semaine, Marie-Magdeleine vint au sépulcre de grand matin, lorsqu'il faisait
encore obscur; et elle vit que la pierre avait été ôtée. Elle courut donc et vint
trouver Simon Pierre et cet autre disciple que Jésus aimait et elle leur dit : Ils ont
enlevé le Seigneur du sépulcre, et nous ne savons où ils l'ont mis. Pierre sortit
aussitôt, pour aller au sépulcre et cet autre disciple avec lui. Ils couraient tous deux
ensemble; mais cet autre disciple devança Pierre et arriva le premier au tombeau. Et
s'étant baissé, il vit les linceuls qui étaient à terre ; mais il n'entra pas. Simon .
Pierre qui le suivait, arriva et entra dans le sépulcre ; il vit aussi les linceuls qui y
étaient, et le suaire qu'on lui avait mis sur la tête, lequel n'était pas avec les
linceuls, mais lié dans un lieu à part. Alors cet autre disciple qui était arrivé le
premier au sépulcre y entra aussi ; et il vit et il crut. Car ils ne savaient pas encore,
comme l'Ecriture l'enseigne, qu'il fallait qu'il ressuscitât d'entre les morts. Les
disciples après cela rentrèrent chez eux. Mais Marie se tenait dehors, près du
sépulcre, versant des larmes,
236
Comme elle pleurait ainsi, elle se baissa et regardant dans le
sépulcre, elle vit deux anges vêtus de blanc, assis au lieu où avait été le corps de
Jésus, l'un à sa tête et l'autre aux pieds. « Ils lui dirent : Femme, pourquoi
pleures-tu ? Elle leur répondit: Parce qu'ils ont enlevé mon Seigneur, et je ne sais où
ils l'ont mis. Ayant dit cela, elle se retourna et elle vit Jésus qui se tenait là, sans
qu'elle sût que ce fût lui. Jésus lui dit: Femme, pourquoi pleures-tu ? Qui cherches-tu
? Elle, croyant que c'était le jardinier, lui dit : Seigneur, si c'est vous qui l'avez
enlevé, « dites-moi où vous l'avez mis, et je l'emporterai. « Jésus lui dit : Marie.
Elle, se retournant, lui répondit : Rabboni ; c'est-à-dire Maître. Jésus lui dit : Ne
me touche point, car je ne suis pas encore monté vers mon Père ; mais va trouver mes
frères et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu.
Marie-Magdeleine vint donc dire aux disciples J'ai vu le Seigneur et il m'a dit ces choses
(1). » Dans ce narré de saint Jean, tout est parfaitement d'accord quant au jour et au
temps ou l'on vint au sépulcre ; comme saint Luc, il nous parle aussi de deux anges.
Néanmoins saint Jean nous les représente debout, tandis que saint Luc nous les montre
assis; en outre il y a dans ce récit de saint Jean bien des circonstances dont ne parlent
pas les autres évangélistes, la suite des événements ne paraît pas la même ; sans un
examen plus approfondi on pourrait croire qu'il y a là contradiction.
69. Ainsi donc, ne faisant qu'un seul
récit des quatre Evangiles combinés, indiquons, autant que le Seigneur nous en fera la
grâce, dans quel ordre a pu se succéder tout ce qui est arrivé dans les premiers
moments qui ont suivi la résurrection. Tous s'accordent à dire que c'est le premier jour
de la semaine et de grand matin, que l'on vint au tombeau. A ce moment s'était déjà
accompli ce qui ne nous est rapporté,que par saint Matthieu, le tremblement de terre, le
renversement de la pierre et la frayeur qui se saisit des gardes et les jeta à demi-morts
contre terre. D'après saint Jean on vit accourir au tombeau Marie-Magdeleine, sans aucun
doute la plus ardente de toutes les femmes qui avaient servi le Sauveur ; c'est pour ce
motif sans doute que saint Jean ne nomme qu'elle et ne parle pas de celles qui
l'accompagnaient. Elle vint donc et bientôt elle s'aperçut que le tombeau était ouvert
; sans chercher à
se rendre un compte plus exact de l'état des choses, bien persuadée
qu'on a enlevé le corps de Jésus, elle court l'annoncer à Pierre et à Jean. Saint Jean
est en effet le disciple que Jésus aimait. Ces deux Apôtres coururent aussitôt au
sépulcre; saint Jean arriva le premier, se baissa, reconnut les linceuls, mais n'entra
pas. Pierre se présenta bientôt après, pénétra dans le tombeau, vit les linceuls et
à côté d'eux le suaire qui avait été placé sur la tète de Jésus. Saint Jean entra
ensuite, remarqua les mêmes circonstances, et crut, comme Marie-Magdeleine, que le corps
de Jésus avait été enlevé. « Car ils ne savaient pas encore, comme l'enseigne
l'Ecriture, qu'il fallait qu'il ressuscitât d'entre les morts. Ils retournèrent ainsi
dans leur demeure.
Mais Marie-Magdeleine se tenait auprès du
sépulcre en versant de larmes. » Elle n'avait pas quitté cet endroit qui précédait le
sépulcre de pierre et dans lequel elles étaient entrées. Or, il. y avait là un
,jardin, comme saint Jean nous l'atteste. C'est alors qu'elles virent un ange assis à
droite sur la pierre qui avait fermé le tombeau; c'est de cet ange que nous parlent saint
Matthieu et saint Marc. « Il leur dit : Pour vous, « ne craignez rien; car je sais que
vous cherchez Jésus qui a été crucifié ; il n'est point ici ; il est ressuscité comme
il l'a dit ; venez et voyez le lieu où le Seigneur avait été placé. Allez vite et
dites à ses disciples qu'il est ressuscité, voilà qu'il vous précède en Galilée,
c'est là que vous le verrez, je vous l'assure. » Saint Marc s'exprime à peu près de la
même manière. A ces paroles Marie, qui pleurait, se courba, jeta ses regards sur le
tombeau et, comme le rapporte saint Jean, elle aperçut deux anges, assis et vêtus de
blanc; l'un était à la tète et l'autre au pied du sépulcre où Jésus avait. été
déposé. « Ils lui dirent : Femme, pourquoi pleures-tu? Elle leur répond: Parce qu'ils
ont enlevé mon Seigneur, et je ne sais où ils l'ont mis. » On doit croire qu'alors les
anges s’étaient levés, en sorte qu'ils apparaissaient debout, comme saint Luc nous
l'atteste. Or, comme ces femmes étaient saisies de crainte et courbées vers la terre :
« Pourquoi, leur dirent les anges, cherchez-vous parmi les morts, celui qui est plein de
vie ; il n'est point ici, mais il est ressuscité: rappelez-vous ce qu'il vous a dit,
quand il était encore en Galilée : Il faut que le Fils de l'homme soit livré entre les
mains des pécheurs et qu'il soit crucifié, mais il ressuscitera le troisième jour. Et
le souvenir de ces paroles leur (284) revint à l'esprit. — C'est alors que Magdeleine se retourna et aperçut
Jésus, comme nous le dit saint Jean, et elle ne savait pas que ce fût Jésus. Le Sauveur
lui dit : Femme, pourquoi pleures-tu? qui cherches-tu? Pensant que c'était le jardinier,
elle lui dit: Seigneur, si c'est vous qui l'avez enlevé, dites-moi où vous l'avez mis et
je l'emporterai. Jésus lui dit : Marie. Se retournant aussitôt, elle répondit :
Rabboni; c’est-à-dire : Maître. Jésus lui dit : Ne me touche pas, car je ne suis
pas encore monté à mon Père; va trouver mes frères et dis-leur : Je monte vers mon
Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. »
Elle sortit alors du tombeau,
c'est-à-dire du lieu particulier formé de la partie du jardin qui était en avant de
l'ouverture pratiquée dans la pierre. Elle fut suivie des autres femmes, que saint Marc
nous représente en proie à la crainte et à la frayeur, et elles gardaient un profond
silence. C'est alors, selon saint Matthieu, que Jésus se présenta à leur rencontre et
leur dit Je vous salue. Elles s'approchèrent de lui, saisirent ses pieds et l'adorèrent.
» Ainsi nous pensons que ces femmes ouïrent deux fois les anges et deux fois Jésus ;
une première fois quand Magdeleine le prit pour le jardinier, et la seconde, quand il se
présenta à leur rencontre, voulant par là les affermir dans la foi et dissiper leur
crainte. « Il leur dit alors : Ne craignez rien, allez, dites à mes frères de se rendre
en Galilée, c'est là qu'ils me verront. — Marie-Magdeleine courut donc annoncer aux
disciples qu'elle avait vu le Seigneur et leur rapporta ses paroles ; » les autres
femmes en firent autant, car, selon saint Luc, « elles annoncèrent tout cela aux onze et
à tous les autres. Or les disciples ne virent dans tout cela que des rêveries de femmes
et ils refusaient d'y croire: » Saint Marc confirme tout cela. En effet, après avoir
raconté qu'elles sortirent toutes tremblantes du sépulcre et dans le plus profond
silence, il ajoute que le premier jour de la semaine, dès le matin, le Seigneur apparut
d'abord à Marie-Magdeleine qu'il avait délivrée de sept démons ; qu'ensuite elle alla
tout raconter aux disciples encore plongés dans les larmes et la douleur ; mais qu'en
apprenant que Jésus vivait et qu'il avait apparu à Magdeleine, les disciples refusèrent
d'y croire.
Saint Matthieu ajoute qu'après le départ
des femmes qui avaient tout vu et tout entendu, un certain nombre de gardes qui avaient
été jetés contre terre, à demi-morts, rentrèrent dans la ville et annoncèrent aux
princes des prêtres tout ce qui s'était passé, c'est-à-dire tout ce dont ils avaient
pu s'apercevoir; qu'aussitôt les princes des prêtres et les anciens tinrent conseil,
donnèrent une grosse somme d'argent aux soldats, à condition qu'ils diraient que les
disciples étaient venus et qu'ils avaient profité de leur sommeil pour enlever son corps
; qu'en même temps ils leur promirent qu'ils s'emploieraient auprès du gouverneur pour
leur épargner tout châtiment ; que les soldats reçurent l'argent, firent exactement ce
qui leur avait été recommandé ; et que cg fait est encore publié aujourd'hui parmi les
Juifs.
70. Il nous faut maintenant étudier les
diverses apparitions du Sauveur à ses disciples, après la résurrection, pour faire
ressortir l'accord qui existe non-seulement entre les Evangélistes (1), mais encore entre
les Evangiles et saint Paul, qui s'exprime ainsi à ce sujet, dans sa première épître
aux Corinthiens : « Je vous ai rapporté tout d'abord ce que j'avais appris, savoir, que
Jésus-Christ est mort pour nos péchés, selon les Ecritures ; qu'il a été enseveli et
que selon les Ecritures encore, le troisième jour il est ressuscité; qu'il apparut
ensuite à Pierre, puis aux douze et ensuite à plus de cinq cents frères dont le plus
grand nombre est encore sur la terre, et dont quelques-uns se sont endormis; il apparut
plus tard à Jacques, puis à tous les apôtres ; enfin il m'apparut à moi-même, qui ne
suis au milieu d'eux que comme un avorton (2). » Cet ordre d'apparitions n'est observé
par aucun évangéliste; nous devons donc examiner si l'ordre qu'ils ont suivi est en
contradiction avec celui de saint Paul. Il est certain, d'abord, que saint Paul n'a pas
tout dit ; les évangélistes n'ont pas tout raconté non plus ; nous allons voir
seulement si dans ce que les uns et les autres ont dit, on ne peut surprendre aucune
contradiction.
Saint Luc est le seul des évangélistes
qui garde le silence. sur les apparitions du Sauveur aux saintes femmes, il ne parle que
de l'apparition des anges. Saint Matthieu dit que Jésus leur apparut au moment.où elles
revenaient du sépulcre ;
238
saint Marc, comme saint Jean, rapporte que le Seigneur se montra
d'abord à Marie-Magdeleine, mais il ne décrit pas cette apparition que nous ne trouvons
détaillée que dans saint Jean. Non-seulement saint Luc ne nous dit pas que Jésus se
montra aux saintes femmes, mais en nous rapportant la conversation qu'eurent avec Jésus
les deux disciples d'Emmaüs, dont l'un s'appelait Cléophas, il laisse supposer que les
femmes n'avaient vu que les anges. «Ce jour là même, dit-il, deux d'entre eux s'en
allaient à un bourg, nommé Emmaüs, éloigné de soixante stades de Jérusalem. Et ils
parlaient ensemble de tout ce qui s'était passé. Or il arriva que pendant leur
entretien, Jésus lui-même les joignit et se mit à marcher avec eux, mais leurs yeux
étaient retenus, en sorte qu'ils ne pouvaient le reconnaître. Et il leur dit : De quoi
vous entretenez-vous ainsi, en marchant, et d'où vient que vous êtes tristes ? L'un deux
nommé Cléophas, lui répondit : Etes-vous seul si étranger dans Jérusalem, que vous ne
sachiez pas ce qui s'y est passé ces jours-ci ? Quoi donc? leur dit-il. Ils répondirent
: Relativement à Jésus de Nazareth, qui a été un prophète puissant en oeuvres et en
paroles, devant Dieu et devant tout le peuple, et de quelle manière les princes des
prêtres et les anciens l'ont livré, pour être condamné à mort, et l'ont crucifié.
Cependant nous espérions que ce serait lui qui rachèterait Israël; et après tout cela
néanmoins, voici le troisième jour que ces choses se sont passées. Il est vrai que
quelques femmes de celles qui étaient avec nous, nous ont effrayés; car étant allées
dès le grand matin à son sépulcre et n'y ayant point trouvé son corps, elles sont
venues dire qu'elles avaient vu même des anges qui disaient qu'il est vivant. Et quelques
uns des nôtres, étant aussi allés au sépulcre, ont trouvé toutes ces choses comme les
femmes les avaient rapportées, mais pour lui ils ne l'ont point vu. » Voilà, selon
saint Luc, comment ils racontent les événements, c'est-à-dire selon que leur mémoire a
pu leur rappeler ce qu'avaient rapporté les femmes ou les disciples qui avaient couru au
sépulcre en apprenant que le corps de Jésus avait disparu. Saint Luc ne cite même que
saint Pierre qui ait couru au tombeau: il nous le représente se courbant à l'entrée du
sépulcre, n'y voyant plus que les linceuls, et s'en retournant tout préoccupé de ce qui
s'était passé. Saint Luc nous
raconte ce fait de saint Pierre, avant de parler de l'apparition aux
disciples d'Emmaüs, et après avoir rapporté l'histoire des saintes femmes, qui avaient
vu les anges et qui en avaient appris que Jésus était ressuscité ; mais il ne faut voir
ici qu'une sorte de récapitulation de la part de saint Luc, au sujet de saint Pierre. En
effet, Pierre courut au tombeau avec.saint Jean, aussitôt qu'ils apprirent des saintes
femmes, et surtout de Marie-Magdeleine, que le corps avait été enlevé ; or elle vint le
leur annoncer aussitôt qu'elle eut aperçu que la pierre ne fermait plus le tombeau; ce
n'est qu'après cela qu'eut lieu la vision des anges et la double apparition du Sauveur
aux femmes, la première quand elles étaient auprès du tombeau et la secondé au moment
où elles retournaient à Jérusalem. Tout cela se passa avant l'événement des disciples
d'Emmaüs,dont l'un était Cléophas. En effet Cléophas, s'adressant à Jésus, qu'il ne
reconnaissait point, ne dit pasque Pierre alla au sépulcre, mais: «Quelques-uns des
nôtres se sont rendus au tombeau et ont reconnu la vérité de ce que les femmes avaient
dit. » Ce n'est donc que par forme de récapitulation qu'il rapporte ce que les
femmes avaient annoncé à Pierre et à Jean sur l'enlèvement du corps de Jésus.
Ainsi donc saint Luc nous dit d'abord que
saint Pierre courut au sépulcre, puis il fait dire à Cléophas que quelques-uns d'entre
eux étaient allés au tombeau, évidemment c'est de saint Jean qu'il est ici question;
saint Pierre avait été nommé seul la première fois, uniquement parce que c'était
d'abord à lui que Magdeleine avait annoncé ce qu'elle avait vu. D'un autre côté saint
Luc ne dit pas que Pierre soit entré dans le tombeau ; il se contente de dire qu'il
s'inclina, aperçut les linceuls et s'en retourna, en proie à un grand étonnement. Saint
Jean, au contraire, dit du disciple bien-aimé ou de lui-même, qu'il n'entra pas d'abord;
mais qu'il se courba et vit les linceuls pliés; pendant ce temps, Pierre arrivait,
regardait, entrait ensuite et était suivi du disciple bien-aimé. Ainsi nous devons
conclure que Pierre, à son arrivée, regarda d'abord, comme l'affirme saint Luc, saint
Jean n'en disant rien, ensuite il entra, mais il entra avant saint Jean; de cette manière
tout se concilie parfaitement.
71. En admettant que les femmes eurent les
premières l'honneur de voir et d'entendre Jésus, on peut ainsi, d'après les
évangélistes et d'après (239) saint Paul, établir l'ordre des apparitions aux
disciples. Le, contexte de tous ces auteurs prouve que le Sauveur apparut d'abord à
Pierre. Qui néanmoins oserait avancer ou nier en face du silence de l'Ecriture, qu'un
autre que Pierre eut la préférence? Saint Paul ne dit pas : Jésus. apparut d'abord,
mais : « Jésus apparut à Pierre, ensuite aux douze et enfin à plus de cinq cents de
nos frères en même temps. » L'Apôtre ne dit ni quels étaient les onze auxquels
il apparut, ni quels étaient ces cinq cents. Il peut se faire que ces douze ont été du
nombre des disciples , je ne sais lesquels, car les apôtres n'étaient plus douze, mais
onze; aussi quelques exemplaires ne portent que le chiffre onze; ce que j'explique assez
facilement en supposant que les copistes se souvenant. que la mort de Judas réduisait à
onze 1e nombre des disciples, auront corrigé dans ce sens le texte primitif. Cependant,
soit que les véritables exemplaires soient ceux qui écrivent onze, soit que saint Paul
ait voulu désigner par ce nombre de douze des disciples différents des Apôtres, ou
même ces onze apôtres par le nombre de douze, car le nombre douze était pour eux si
sacré et si mystérieux qu'il fallut pour eu conserver la signification profonde, le
compléter par l'élection de saint Matthias, en remplacement de Judas (1); toujours
est-il que l'on ne peut signaler entre tous ces textes aucune contradiction réelle.
Disons néanmoins qu'il est assez probable que Jésus apparut d'abord à Pierre, puis aux
deux disciples d'Emmaüs dont l'un s'appelait Cléophas, et dont nous a parlé saint Luc,
et auxquels saint Marc fait allusion dans les paroles suivantes : « Après cela il
apparut dans une autre forme à deux d'entre eux qui se dirigeaient vers une
villa. » Rien n'empêche, en effet, de désigner le bourg sous le nom de villa ou
maison des champs. N'est-ce pas sous ce nom que l'on désigne aujourd'hui Bethléem qui
autrefois portait le nom de cité? et cependant jamais Bethléem ne fut entourée d'autant
de gloire et de renommée que depuis la naissance du Messie, dont le nom est si hautement
célébré dans toutes les Eglises. Les exemplaires grecs emploient plutôt le nom de
champ que le nom de villa; or ce mot champ désigne non-seulement les châteaux ou maisons
détachées, mais aussi les municipes et les colonies, situées en dehors de la ville, qui
en est comme le chef et la mère, d'où lui vient le nom de métropole.
72. Saint Marc nous dit que Jésus apparut
sous une autre forme aux deux disciples; saint Luc a exprimé la même pensée en disant
que leurs yeux étaient retenus pour qu'ils ne le reconnussent pas. En effet, quelque
chose était venu affecter leurs yeux et y resta jusqu'à la fraction du pain, en sorte
que, jusqu'à ce moment, ils ne virent le Sauveur que sous une forme étrangère qui
disparut à la fraction du pain, comme le rapporte saint Luc. C'était par une sorte
d'aveuglement d'esprit qu'ils ignoraient qu'il fallait que le Christ mourût et
ressuscitât; et pour ce motif quelque chose de semblable affecta leurs yeux et les rendit
incapables de découvrir la vérité; ce n'était pas la vérité qui les trompait,
c'était eux qui voyaient autre chose que ce qui était. De même que personne ne se
flatte de connaître Jésus-Christ, s'il ne participe pas à son corps, c'est-à-dire à
l'Eglise dont l'unité nous est figurée dans le sacrement du pain, d'après ce
témoignage de l'Apôtre : « Tout nombreux que nous soyons, nous sommes un seul pain, un
seul corps (1). » Aussi, c'est quand Jésus leur présenta le pain consacré, que
leurs yeux s'ouvrirent et qu'ils le reconnurent ; ils s'ouvrirent à sa connaissance,
parce que l'obstacle qui les empêchait de le reconnaître, disparut aussitôt. Ils ne
marchaient pas les yeux fermés, mais quelque chose les empêchait de reconnaître ce
qu'ils voyaient : un brouillard ou une humeur produisent d'ordinaire des effets
semblables. Je ne veux pas dire cependant que le Seigneur ne pouvait pas transformer son
corps et se revêtir d'un autre extérieur que celui sous lequel ils avaient coutume de le
contempler; avant sa passion, il s'était ainsi transformé, et son visage brillait de
tout l'éclat du soleil (2). Celui qui a le pouvoir de changer l'eau en vin ne pouvait-il
pas faire d'un corps véritable un autre corps véritable (3)? Mais ce n'est pas ce
changement que le Sauveur avait opéré, en apparaissant d'une autre manière aux deux
disciples. Comme leurs yeux étaient retenus, afin qu'ils ne le reconnussent pas, il ne
leur apparut pas réellement ce qu'il était. Rien n'empêche d'admettre que ce fut le
démon lui-même qui plaça devant leurs yeux un obstacle qui les empêcha de reconnaître
Jésus; mais le Sauveur ne le permit que jusqu'à la fraction du pain sacramentel;
aussitôt qu'on a participé à l'unité de son corps, tout obstacle ennemi doit
disparaître et on peut reconnaître Jésus.
240
73. Nous devons regarder les deux
disciples dont parle saint Marc comme étant les deux disciples d'Emmaüs; cet auteur en
effet ajoute qu'ils allèrent aussitôt raconter à leurs frères ce qu'ils avaient vu ;
comme saint Luc rapporte de son côté qu'ils se levèrent aussitôt, rentrèrent à
Jérusalem, et trouvèrent les onze réunis et les autres qui étaient avec eux, disant
que le Seigneur était ressuscité, et qu'il avait apparu à Pierre; ils racontèrent de
leur côté ce qui leur était arrivé en route et comment ils avaient.reconnu Jésus à
la fraction du. pain. En ce moment donc, il n'était plus question que de la
résurrection, qu'attestaient les saintes femmes ainsi que Pierre qui avait déjà eu le
bonheur de voir Jésus; et c'est de cela qu'ils s'entretenaient tous, quand arrivèrent au
milieu d'eux les deux disciples d'Emmaüs. Il peut se faire que retentis par la crainte,
ils n'aient pas osé avouer, dans leur voyage, qu'ils avaient appris que Jésus était
ressuscité, et se contentèrent de dire que les femmes avaient vu des anges; comme ils ne
connaissaient pas celui qui s'entretenait ainsi
avec eux, le long du chemin, ils pouvaient craindre d'avoir affaire à un ennemi,
et de tomber entre les mains des Juifs s'ils proclamaient hautement la résurrection de
Jésus-Christ. Saint Marc ajoute : « Ils vinrent l'annoncer aux autres, quine les crurent
pas; » de son côté, saint Luc fait entendre que les disciples réunis s'entretenaient
de la résurrection de Jésus et de son apparition à Pierre; pour dissiper toute
apparence de contradiction entre ces deux textes, il suffit de dire que dans la foule des
disciples quelques-uns refusèrent de croire. II n'est pas moins évident, que saint Marc
a omis de parler de la conversation, que le Sauveur engagea avec les deux disciples le
long du chemin, et de la manière dont ils le reconnurent à la fraction du pain. Il n'y a
là qu'une omission, car immédiatement après avoir rapporté qu'il apparut sous une
autre forme à deux d'entre eux, qui allaient à une maison des champs, l'auteur ajoute :
« Et ils vinrent le dire aux autres, quine les crurent pas. » Or pouvaient-ils annoncer
un homme qu'ils n'avaient pas connu, ou pouvaient-ils reconnaître un homme sous une autre
forme Saint Marc a donc omis de nous dire comment ils étaient arrivés à le connaître.
Et ceci est d'autant plus important à remarquer, que nous avons besoin d'admettre que les
Evangélistes sont réellement dans l'usage de passer ainsi sous silence une multitude de
détails, et de continuer
sans aucune autre transition, leur récit, en sorte qu'il suffit de
méconnaître cet usage pour s'exposer à voir des contradictions là où il n'y en a
aucune.
74. Saint Luc continue : « Pendant qu'ils
parlaient ainsi, Jésus se présenta debout au milieu d'eux et leur dit : La paix soit
avec vous, c'est moi, ne craignez pas. Ils furent tout troublés et effrayés et croyaient
voir un fantôme. Jésus leur dit: Pourquoi vous troublez-vous et pourquoi ces pensées
montent-elles dans votre coeur? Voyez mes mains et mes pieds et reconnaissez que c'est
bien moi : palpez et voyez, un esprit n'a ni chair ni os, comme vous m'en voyez. Après
avoir dit ces paroles, il leur montra ses mains et ses pieds. » C'est à cette apparition
du Sauveur après sa résurrection que nous devons rapporter les paroles suivantes de
saint Jean : « Le soir du premier jour de la semaine étant venu, les portes de
la salle où les disciples étaient réunis avaient été fermées parce qu'on craignait
les Juifs ; Jésus se présenta, se tint de bout au milieu d'eux, et leur dit : La paix
soit avec vous. Et après avoir ainsi parlé il leur montra ses mains et son côté. » A
ces paroles de saint Jean on peut ajouter ce que dit ensuite saint Luc, quoique saint Jean
n'en parle pas : « Mais comme ils ne croyaient, point encore, tant ils étaient
transportés de joie et d'admiration, il leur dit Avez-vous là quelque chose à manger?
Ils lui présentèrent un morceau de poisson rôti et un rayon de miel. Après qu'il eut
mangé devant eux, prenant les restes il les leur donna. » Il faut ajouter ici avec saint
Jean : « La vue du Seigneur remplit les disciples d'une grande joie. Jésus leur dit de
nouveau : La paix soit avec vous : comme mon Père m'a envoyé je vous envoie. Ayant dit
ces paroles, il souffla sur eux et ajouta : Recevez le Saint-Esprit : les péchés seront
remis à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à qui vous les retiendrez. »
Continuons avec saint Luc: « Il leur dit encore : Voilà ce que je vous disais, étant
encore avec vous, qu'il fallait que tout ce qui a été écrit de moi, dans les psaumes,
s'accomplit. Alors il leur ouvrit l'esprit, afin qu'ils entendissent les Ecritures, et il
leur dit : Il est ainsi écrit et il fallait que le Christ souffrit de la sorte, qu'il
ressuscitât le troisième jour et qu'on prêchât en son nom la pénitence et la
rémission des péchés, parmi toutes les nations, en commençant par Jérusalem. Or vous
êtes témoins de ces choses. Et (241) je vais vous envoyer le don que mon Père vous a
promis; cependant tenez-vous dans la ville, jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la
force d'en haut. » C'est ainsi que saint Luc mentionne la promesse du Saint-Esprit, que
nous ne trouvons faite par le Seigneur que dans l'Evangile de saint Jean (1). Ceci nous
prouve de nouveau que les Evangélistes s'appuyent l'un l'autre, même dans ce qu'ils ne
disent pas personnellement, quoiqu'ils sachent que telle parole a été dite, ou telle
action faite. Saint Luc ne dit plus rien des apparitions du Sauveur, il transporte
subitement son récit à l'ascension de Jésus au ciel. Et cependant ce récit continue
sans aucune suspension, quoiqu'il sût fort bien que ce qu'il venait de raconter s'était
passé le jour même de la résurrection et que l'ascension n'eut lieu que quarante jours
après, comme il l'atteste lui-même dans le livre des Actes 9. Quant à saint Jean, il
nous rapporte que Thomas n'était pas avec les autres, à cette apparition du Sauveur, et
saint Luc nous avait dit qu'à leur retour à Jérusalem, les deux disciples d'Emmaüs
avaient trouvé réunis les onze et ceux qui étaient avec eux. Il faut en conclure que
Thomas sortit avant que se montrât le Sauveur.
75. Saint Jean nous décrit ensuite une
autre apparition du Sauveur à ses disciples. Elle eut lieu huit jours après, et cette
fois Thomas était présent : « Huit jours après, dit-il, les disciples étaient de
nouveau enfermés et Thomas avec eux. Jésus apparut, les portes étant closes, se tint au
milieu d'eux, et leur dit : La paix soit avec vous. Il dit ensuite à Thomas : Avance ton
doigt ici, et vois mes mains ; avance ta main et plonge-la dans mon côté, et ne sois
point incrédule, mais fidèle. Thomas lui répondit : Mon Seigneur et mon Dieu !
Jésus lui dit
Parce que tu m'as vu, tu as cru; bienheureux ceux qui n'ont pas vu et
qui ont cru. » Cette apparition, que saint Jean nous présente comme étant la seconde du
Sauveur, se trouverait brièvement rapportée par saint Marc quand il dit, avec sa:
concision ordinaire : « Comme les onze étaient à table, Jésus leur apparut une
dernière fois. » Sans doute saint Jean ne dit pas que les disciples étaient à table,
mais il a pu omettre cette circonstance. Quant au mot : « Une dernière fois » ce qui
supposerait que le Sauveur ne leur apparut plus, doit-il nous empêcher de
rapporter cette apparition à la seconde de saint Jean, qui en
décrit une troisième auprès de la mer de Tibériade ? Du reste saint Marc ajoute Il
leur reprocha leur incrédulité et la dureté de leur coeur, par ce qu'ils n'avaient
point cru au témoignage de ceux qui l'avaient vu ressuscité. » Il s'agit ici du
témoignage des deux disciples d'Emmaüs, de Pierre à qui le Sauveur apparut d'abord,
selon saint Luc, et peut-être aussi de celui de Marie-Magdeleine et des autres femmes qui
étaient avec elle quand elles virent le Sauveur auprès du tombeau et pendant leur retour
à Jérusalem. Enfin l'auteur unit étroitement ce récit à ce qu'il vient de dire des
disciples d'Emmaüs : « En dernier lieu, dit-il, il apparut aux onze lorsqu'ils étaient
à table. Il leur reprocha leur incrédulité et la dureté de leur coeur, parce qu'ils
n'avaient point cru au témoignage de ceux qui l'avaient vu ressuscité. » Ce mot : « en
dernier lieu, » ne doit pas s'appliquer à une dernière apparition; car la dernière
apparition eut lieu seulement quarante jours après la résurrection, le jour même de
l'ascension. Ce jour là le Sauveur devait-il leur reprocher de n'avoir pas cru au
témoignage de ceux qui l'avaient vu ressuscité, quand ils l'avaient vu eux-mêmes si
souvent depuis, quanti ils l'avaient vu surtout le soir même du jour de la résurrection,
le premier jour de la semaine, comme saint Luc et saint Jean nous -l'attestent ? Par
conséquent, c'est le jour même de la résurrection ou le premier jour de la semaine, le
jour où Marie-Magdeleine et les autres femmes virent le Sauveur de grand matin; le jour
où le virent saint Pierre d'abord, puis les deux disciples d'Emmaüs dont semble parler
saint Marc, enfin vers le soir les onze, excepté Thomas, et ceux qui étaient réunis
avec eux quand ces disciples leur racontaient ce qu'ils avaient vu, que Saint Marc a voulu
désigner brièvement à son ordinaire, dans les paroles que nous examinons. Ce mot
employé par lui : « en dernier lieu, » signifie seulement que ce fut là le dernier
événement du jour, et que la nuit commençait déjà, ce qui suivit d'assez près le
retour des disciples d'Emmaüs. Ceux-ci, en rentrant à Jérusalem, trouvèrent les
disciples réunis et s'entretenant de la résurrection et de l'apparition faite à Pierre;
ils racontèrent eux-mêmes avec empressement ce qui leur était arrivé en chemin, et
comment ils avaient reconnu Jésus à la fraction du pain. Malgré tous ces témoignages
il s'en trouvait encore qui refusaient de croire, et de (242) là ce mot de saint Mare: «
Ils ne le crurent pas. » C'est alors qu'eut lieu la dernière apparition du jour; les
disciples étaient à table, d'après saint Marc, ils s'entretenaient entre eux, nous dit
saint Luc ; le Sauveur se tint de bout au milieu d'eux et leur dit : La paix soit avec
vous, disent également saint Luc et saint Jean ; de plus les portes étaient fermées,
c'est saint Jean seul qui nous en fait la remarque. Aux paroles que nous avons citées de
saint Luc et de saint Jean, il faut donc joindre encore les reproches que leur attira,
selon saint Marc, le refus qu'ils firent de croire au témoignage de ceux qui avaient vu
Jésus ressuscité.
76. Mais voici une nouvelle difficulté.
Comment saint Marc peut-il dire que le Sauveur apparut aux onze apôtres, quand ils
étaient à table, si cette apparition se confond avec celle dont parlent saint Luc et
saint Jean. et qui eut lieu le soir du jour de la résurrection ? En effet, saint Jean dit
clairement qu'au moment de cette apparition Thomas était absent; et en réalité nous
croyons qu'il quitta ses frères après l'arrivée des deux disciples d'Emmaüs, et avant
l'apparition de Jésus-Christ. Saint Luc dans sa narration laisse croire, de même, que
Thomas était parti, pendant que les deux disciples parlaient, et avant que le Sauveur
entrât. Et voici saint Marc qui affirme qu'en dernier lieu Jésus apparut aux onze
réunis à table, ce qui nous force de conclure que Thomas était avec eux. A cela on peut
d'abord répondre que malgré cette précision du nombre onze, on peut admettre l'absence
de saint Thomas, parce que ce nombre était alors la dénomination reçue pour désigner
le collège apostolique, avant l'élection de saint Matthias en remplacement de Judas. Si
cette interprétation parait forcée, regardons cette apparition dont parle saint Marc
comme ayant eu lieu, après une multitude d'autres, le quarantième jour qui suivit la
résurrection. Comme alors le Sauveur était sur le point de monter au ciel, il saisit
l'occasion pour adresser publiquement un reproche d'incrédulité à ceux qui avaient
refusé de croire à sa résurrection avant de l'avoir vu ressuscité; et pour rendre ce
reproche encore plus vif, il leur annonce: que quand ils prêcheront l'Évangile, ils
verront les nations croire sans avoir vu. Et en effet, le reproche est immédiatement
suivi de ces paroles : « Et Jésus leur dit : Allez par tout le monde, prêchez
l'Évangile à toute créature ; celui qui croira et sera baptisé sera sauvé; mais celui
qui ne croira pas sera condamné. » Bientôt ils vont prêcher que celui qui ne croira
pas sera condamné, même en refusant de croire ce qu'il n'a pas vu; comment d'abord ne
pas leur reprocher à eux-mêmes, d'avoir refusé de croire au témoignage de ceux qui
avaient vu le Seigneur, avant de l'avoir vu?
77. Ce qui nous détermine encore à
croire que cette apparition de saint Marc a été réellement la dernière apparition
corporelle de Jésus, ce sont les paroles dont saint Marc la fait suivre: « Et voici les
miracles qui accompagneront ceux qui auront cru: ils chasseront les démons en mon nom;
ils parleront de nouvelles langues; ils enlèveront les serpents, et s'ils boivent quelque
breuvage mortel, il ne leur fera point de mal ; ils imposeront les mains sur les malades,
et ceux-ci seront guéris. » L'Évangéliste ajoute immédiatement : « Et le
Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, « fut élevé au ciel, où il est assis à la
droite de Dieu. Et eux, étant partis, prêchèrent partout, le Seigneur coopérant avec
eux et confirmant sa parole par les miracles qui l'accompagnaient. » En disant: « Et le
Seigneur Jésus, « après leur avoir parlé, fut élevé au ciel, » l'évangéliste
veut-il nous faire entendre que ce fut là le dernier discours qu'il leur adressa sur la
terre? C’est plus naturel de le croire; cependant rien ne force absolument à tirer
cette conclusion. En effet, l'auteur ne dit pas: Après que Jésus leur eut ainsi parlé ;
mais seulement : « Après qu'il leur eut parlé. » Si la nécessité y
contraignait, on pourrait donc encore, malgré ces paroles, croire que ce ne fut pas là
le dernier entretien du Sauveur, ni le dernier jour qu'il passa sur la terre; l'Évangile,
par ces expressions: « Après qu'il leur eut parlé, » aurait seulement fait allusion à
tous les entretiens qu'eut Jésus avec ses disciples pendant ces quarante jours. Mais nous
avons dit précédemment que la clarté avec laquelle saint Marc suppose la présence de
saint Thomas à cette apparition et à cet entretien, nous amène à conclure qu'il est
vraiment question ici des derniers moments que le Sauveur passa sur la terre. C'est donc
après ces paroles et les autres détails, que nous rapportent les Actes des Apôtres (1),
que le Sauveur monta au ciel, le quarantième jour qui suivit sa résurrection.
78. Saint Jean, tout en avouant qu'il a
243
passé sous silence un grand nombre des actions de Jésus, nous
décrit cependant une troisième apparition du Sauveur à ses disciples; auprès de la mer
de Tibériade. Ces disciples étaient au nombre de sept : Pierre, Thomas, Nathanaël, les
fils de Zébédée et deux autres qui ne font pas désignés parleur nom et qui étaient
aussi occupés à pêcher. D'après son ordre, ils jetèrent les filets sur la droite et
retirèrent cent-cinquante trois grands poissons; c'est dans cette circonstance aussi
qu'il fut trois fois demandé à Pierre s'il aimait son Maître et que, sur sa réponse
affirmative, il lui fut dit de paître les agneaux et les brebis; Jésus lui prédit aussi
son martyre et dit de saint Jean: « Je veux qu'il reste ainsi jusqu'à ce que je vienne.
» C'est par là que saint Jean termine son Évangile.
79. Il nous reste encore à rechercher à
quel moment Jésus se montra pour la première fois en Galilée à ses disciples. En effet
cette troisième apparition racontée par saint Jean eut lieu en Galilée, comme on le
voit facilement par le récit du miracle des cinq pains, que saint Jean commence par ces
paroles : « Après cela Jésus c se rendit au delà de la mer de Galilée ou la
mer de Tibériade (1). » Il est certain que c'est en Galilée que l'on s'attend à
voir le Sauveur apparaître tout d'abord à ses disciples, surtout si l'on se rappelle les
paroles adressées par l'ange aux femmes venues au sépulcre. Voici le texte de saint
Matthieu: « Pour vous, ne craignez pas, car je sais que vous cherchez Jésus qui a été
crucifié ; il n'est point ici, il est ressuscité, comme il l'avait dit; venez donc et
voyez le lieu où le Seigneur avait été placé. Puis allez et dites à ses disciples
qu'il est ressuscité, et voici qu'il vous précède en Galilée, c'est là que vous le
verrez, je l'assure. » Saint Marc nous montre le même Ange ou un autre disant
également: «.Ne craignez rien; vous cherchez Jésus de Nazareth, crucifié; il est
ressuscité, il n'est point ici; « voici le lieu où ils l'ont placé. Allez donc et
dites à ses disciples. et à Pierre, qu'il vous précède en Galilée; vous l'y verrez,
comme il vous l'a annoncé. » La teneur de ces paroles semble devoir nous faire conclure,
qu'après sa résurrection, le Sauveur ne devait apparaître à ses disciples, qu'en
Galilée. Mais le contraire nous est attesté d'abord par saint Marc lui-même, d'après
le récit duquel Jésus apparut à Marie-Magdeleine,
de grand matin, le premier jour de la semaine; elle raconta cette
apparition aux disciples et à tous ceux qui, comme eux, étaient livrés à la tristesse
et aux larmes, mais ils ne la crurent point; il apparut ensuite aux deux disciples
d'Emmaüs, dont le narré ne fut pas cru davantage, et, d'après saint Luc et saint Jean,
se fit à Jérusalem, le jour de la résurrection, quand la nuit commençait à étendre
son voile. Saint Marc nous raconte ensuite cette dernière apparition aux onze qui
étaient à table et après laquelle Jésus monta au ciel; or nous savons que ceci se
passa sur le mont des Oliviers, non loin de Jérusalem. Il suit de là que saint Marc ne
nous montre nulle part l'accomplissement de la parole de l'Ange.
Quant à saint Matthieu, il ne mentionne
d'autre apparition du Sauveur à ses disciples que celle qui eut lieu en Galilée selon la
prédiction de l'Ange. Aussi, après avoir rappelé ce qui fut dit par l'Ange aux femmes,
et après avoir rapporté comment, après leur départ, les soldats furent corrompus à
prix d'argent et excités à l'imposture; aussitôt, et comme si aucun événement
n'était intervenu ( de fait il avait été dit sans interruption: « Il est ressuscité,
voilà qu'il vous précède en Galilée c'est là que vous le verrez) »
l'Évangéliste continue: « Cependant les onze s'en allèrent en Galilée, sur la
montagne que Jésus leur avait indiquée. Et le voyant, ils l'adorèrent; quelques-uns
néanmoins doutèrent r encore. Et Jésus s'approchant d'eux, leur parla ainsi: Toute
puissance m'a été donnée dans le ciel et sur la terre. Allez donc et instruisez tous
les peuples, les baptisant au nom du Père, « et du Fils et du Saint-Esprit, et leur
enseignant à observer tout ce que je vous ai ordonné; et voici que je suis tous les
jours avec r vous jusqu'à la consommation des siècles. » C'est ainsi que saint Matthieu
termine son Evangile.
80. Après cela, si les autres Evangiles
n'étaient pas là pour nous inviter à un examen plus attentif, nous conclurions
facilement que depuis sa résurrection le Seigneur n'apparut à ses disciples que dans le
pays de Galilée. Bien plus, si saint Marc avait gardé le silence sur la prophétie de
l'ange, on serait tenté de conclure, que si saint Matthieu nous représente les disciples
se retirant sur une montagne de la Galilée et y adorant le Seigneur, c'est pour montrer
l'accomplissement de l'ordre qui d'après lui avait (244) été donné par l'ange. Mais
voici que saint Luc et saint Jean nous affirment clairement que le jour même de la
résurrection le Seigneur apparut à ses disciples, dans la ville même de Jérusalem : or
à la distance qui sépare la Galilée de Jérusalem, comment admettre que les disciples
le virent, le même jour, dans chacun des deux pays ? Enfin saint Marc, qui cependant
rapporte la prédiction de l'Ange, ne nous parle d'aucune apparition en Galilée. Tout
cela dès lors nous impose la nécessité d'examiner le sens de ces paroles : « Voici
qu'il vous précède en Galilée, et là vous le verrez.»
Si saint Matthieu ne nous disait pas que
les onze disciples se retirèrent sur une montagne en Galilée, que le Sauveur leur
apparut et qu'ils l'adorèrent, nous jugerions que la prophétie ne reçut aucun
accomplissement littéral et dès lors qu'elle doit être interprétée dans un sens
figuré. Nous raisonnerions sur cette prophétie comme sur celle-ci, rapportée pas saint
Luc: « Voici qu'aujourd'hui et demain je chasse les démons et rends la santé, et le
troisième jour je suis consommé; » ce qui ne s'est pas accompli à la lettre (1). De
même, si l'Ange avait dit: Il vous précède en Galilée, c'est là que vous le verrez
d'abord; ou bien: Là seulement vous le verrez, ou erre: Vous ne le verrez que là; saint
Matthieu serait évidemment en contradiction avec les autres Évangélistes. Mais il dit,
sans aucune espèce d'exclusion: « Voilà qu'il vous précède en Galilée, là vous le
verrez; » il ne précise pas le temps où cette prophétie doit s'accomplir, si ce sera
immédiatement et avant que Jésus leur apparaisse ailleurs; ou bien si ce sera après
qu'ils l'auront déjà vu en dehors de la Galilée. Enfin, en racontant que les disciples
sont allés sur une montagne en Galilée, saint Matthieu n'indique pas le jour où ce
voyage s'est accompli, et il n'y a rien dans sa narration qui force à croire que ce fut
là le premier acte et la première démarche après la résurrection. De là je conclus
que la narration de saint Matthieu n'est point en contradiction réelle avec celle des
autres Évangélistes, et donne toute faculté pour les interpréter et les expliquer.
Cependant s'il n'est pas dit explicitement en quel endroit le Seigneur doit d'abord
apparaître en Galilée, comme l'ange l'avait annoncé positivement : « Voici qu'il vous
précède en Galilée, là vous le verrez; »Jésus avait dit lui-même: « Allez, dites
à mes frères qu'il saillent en Galilée, là ils me verront. » Il
est naturel, après cela, pour peu qu'on y réfléchisse, de se
demander quel mystère est renfermé dans ces paroles.
81. Mais voyons d'abord quand le Sauveur a
pu se montrer corporellement en Galilée, d'après ces paroles de saint Matthieu: « Or
onze disciples se retirèrent en Galilée sur la montagne que Jésus leur avait
déterminée; en le voyant ils l'adorèrent ; quelques uns cependant doutèrent encore. »
Il est d'abord certain que ceci n'eut pas lieu le jour même de la résurrection, car
saint Luc et saint Marc nous disent d'une manière formelle, que le jour de la
résurrection, à la nuit tombante, Jésus apparut à set disciples dans la ville même de
Jérusalem. Saint Marc n'est pas aussi explicite. Quand donc le Seigneur apparut-il en
Galilée ? Il ne peut être question ici de l'apparition qui eut lieu auprès de la mer de
Tibériade et que nous rapporte saint Jean ; car les apôtres n'étaient alors qu'au
nombre de sept et se livraient à la pêche; tandis que dans l'apparition dont il nous
parle, saint Matthieu déclare qu'ils étaient onze sur la montagne, où Jésus les avait
précédés, selon la prédiction de l'Ange. En effet, la narration fait supposer qu'ils y
trouvèrent Jésus et qu'il les y avait précédés, comme on en était convenu par
avance. Cette apparition n'eut donc pas lieu le jour même de la résurrection ; elle ne
se fit pas davantage dans les huit jours qui suivirent, car saint Jean nous raconte que,
le huitième jour, le Seigneur apparut à ses disciples, et qu'il rencontra pour la
première fois saint Thomas qui ne l'avait pas vu le jour de sa résurrection. Or, si
cette apparition eut lieu pendant les huit jours qui suivirent la résurrection, comment
expliquer que saint Thomas qui était un des onze ne l'avait pas vu ? A moins qu'on ne
réponde que onze personnes se trouvaient en effet sur 1a montagne, mais que ce nombre
était formé d'apôtres et de disciples. Il n'y avait que onze apôtres, mais les
apôtres n'étaient pas les seuls disciples de Jésus. Si donc il y avait des Apôtres et
des disciples pour former ce nombre onze, il est possible que saint Thomas eût encore
été absent et que ce fut seulement le huitième jour qu'il vit Jésus pour la première
fois. D'ailleurs quand saint Marc parle des onze apôtres il particularise: les onze.
» Saint Luc dit de même : «Ils rentrèrent à Jérusalem et y trouvèrent les onze
assemblés et ceux qui étaient avec eux. » C'est dire clairement que par ces onze il
entend parler des apôtres, à qui, (245) dans sa narration il donne la place d'honneur,
en les distinguant des autres. Jusque-là on pourrait donc admettre que parmi les onze,
dont parle saint Matthieu, d'une manière générale, il y avait à la fois des apôtres
et des disciples.
82. Mais voici une autre difficulté
contre cette interprétation. Quand saint Jean nous raconte l'apparition de Jésus à sept
disciples, auprès de la mer de Tibériade, il ajoute : « Et ce fut là la troisième
manifestation de Jésus à ses disciples, « après sa résurrection. » Si donc on veut
que l'apparition de Jésus aux onze disciples, racontée par saint Matthieu, ait eu lieu
dans les huit jours qui suivirent la résurrection, et avant que saint Thomas eut vu le
Sauveur, celle-ci n'est plus la troisième mais la quatrième. Une observation, toutefois:
Quand saint Jean ajoute : « Ce fut la troisième fois que Jésus apparut à ses
disciples, » il ne dit pas qu'il ne leur apparut que trois fois, il indique seulement
l'ordre et les jours où se firent ces apparitions; il ne dit pas, non plus, qu'elles,se
firent successivement, d'un jour à l'autre, mais par intervalle. En effet le jour même
de la résurrection, Jésus apparut trois fois, sans compter les apparitions aux saintes
femmes; une première fois, à Pierre, une seconde aux deux disciples d'Emmaüs, et une
troisième, au commencement de la nuit, aux apôtres et aux disciples réunis. Or, toutes
ces manifestations ne sont comptées, par saint Jean, que comme une seule, parce qu'elles
se firent dans un seul et même jour. La seconde fat celle à laquelle assistait saint
Thomas et où il vit le Seigneur pour la première fois ; la troisième eut lieu auprès
de la merde Tibériade. C'est donc ici le troisième jour de manifestation ou la
troisième manifestation ; et ce n'est que plus tard, sur la montagne de Galilée, qu'eut
lieu l'apparition dont parle saint Matthieu, apparition où se trouvèrent onze disciples
que le Sauveur avait devancés sur la montagne, pour accomplir même à la lettre ce qu'il
avait prédit par lui-même ou par l'ange.
83. Si donc nous résumons toutes les
apparitions consignées dans les Evangiles, nous les trouvons au nombre de dix. La
première auprès du tombeau, aux saintes femmes (1) ; la seconde, à ces mêmes femmes,
au moment où elles revenaient du sépulcre (2) ; la troisième, à saint Pierre (3) ; la
quatrième, aux deux disciples d'Emmaüs (4) ; la cinquième, aux Apôtres et
aux disciples, pendant l'absence de saint Thomas (1) ; la
sixième,'quand saint Thomas vit Jésus, pour la première fois (2); la septième, auprès
de la mer de Tibériade (3) ; la huitième, d'après saint Matthieu, sur la montagne de
Galilée (4) ; la neuvième, dont nous parle saint Marc, au moment où les apôtres
étaient à table , car ils ne devaient plus manger avec Jésus sur la terre (5) ; la
dixième eut lieu le même jour, au moment où Jésus quitta la terre pour monter au ciel.
Cette dernière apparition nous est rapportée par saint Marc et par saint Luc. Saint
Marc, après avoir raconté l'apparition de Jésus aux apôtres qui étaient à table,
ajoute immédiatement: « Et après que le Seigneur eut parlé, il monta au ciel (6). »
Saint Luc, après avoir gardé le silence sur tout ce qui s'accomplit pendant les quarante
jours qui suivirent la résurrection, passe immédiatement, sans, en avertir, de la
résurrection, au jour de l'ascension; voici ses paroles : « Il les conduisit hors de
Béthanie, et levant ses mains, il les bénit, et pendant qu'il les bénissait, il
s'éloigna d'eux et était porté vers le ciel (7). » Les disciples le virent donc
encore, après qu'il eut quitté la terre, et pendant qu'il s'élevait vers le ciel. Ainsi
les Livres saints nous apprennent que Jésus se fit voir à ses disciples neuf fois sur la
terre, depuis sa résurrection, et une dixième fois, au moment où il montait au ciel.
84. Mais, comme le dit saint Jean (8),
tout n'a pas été écrit. En effet, pendant ces quarante jours, avant de monter au ciel,
Jésus s'entretenait fréquemment avec ses apôtres (9), sans cependant que nous
prétendions qu'il leur eut apparu chaque jour. Ainsi, depuis le; jour même de la
résurrection, huit jours se passèrent sans aucune apparition de sa part. Le huitième
jour, il leur apparut de nouveau et peut-être que ce fut dès le lendemain qu'il se
montra à eux sur les bords de la mer de Tibériade. Depuis, il leur apparut sur la
montagne de Galilée, où il leur avait annoncé qu'il les précéderait, et pendant le
reste du temps il apparut aussi, souvent, à qui et comme il voulut. Saint Pierre disait
effectivement à Corneille et à ceux qui l'accompagnaient : « Nous avons mangé et bu
avec lui pendant quarante jours, après qu'il fut ressuscité d'entre les morts (10).»
Saint Pierre ne dit pas qu'ils ont mangé et bu avec lui chaque jour, depuis la
résurrection ;
246
rection ;car il serait en contradiction avec saint Jean, qui ne
suppose aucune apparition pendant les huit jours qui suivirent la résurrection. A partir
de l'apparition aux bords du lac de Tibériade, rien n'empêche d'admettre qu'il se montra
à eux, et mangea avec eux chaque jour. L'expression: « Pendant quarante jours, » peut
donc être ici comme une formule mystérieuse, figurant par les deux termes qui la composent, quatre et
dix, le monde tout entier ou la durée temporelle du siècle, et dans la première dizaine
qui contient les huit premières jours de la résurrection, on peut prendre facilement la
partie pour le tout, selon le langage de l'Écriture.
85. On peut maintenant rapprocher de ces
textes, celui de saint Paul, pour voir s'il s'y rencontre quelque difficulté. «
Jésus-Christ, dit-il, est ressuscité le troisième jour, conformément à l'Écriture et il a apparu à Pierre. » Saint
Paul ne dit pas : il a apparu d'abord à Pierre, car il serait en opposition avec
l'Évangile, qui déclare que Jésus est d'abord apparu aux saintes femmes. « Il apparut
ensuite à douze, dit encore saint Paul. » Quels étaient ces douze; à quelle heure ?
L'Apôtre ne le dit pas, il affirme seulement que ce fut le jour même de la
résurrection. « Ensuite à plus de cinq cents frères en même temps;» étaient-ils
réunis avec les onze, les portes fermées, par crainte des Juifs, quand Jésus se
présenta après le départ de saint Thomas ? Est-ce après les huit jours qui suivirent
la résurrection ? Toutes ces suppositions sont admissibles. « Ensuite à
Jacques; » ici nous ne. devons pas supposer que Jésus apparut d'abord à cet
apôtre ; mais seulement qu'il jouit d'une manifestation particulière. « Ensuite encore
à tous les apôtres; » cette apparition n'eut lieu non plus que dans la suite, quand
Jésus voulut converser jusqu'à l'Ascension plus familièrement avec eux. « Enfin il m'a
apparu à moi-même, qui ne suis entre tous que comme un avorton (1). » Mais cette
apparition se fit du haut du ciel, longtemps après l'ascension.
86. Nous avons dit enfin qu'il y avait un
mystère caché dans ces paroles rapportées par saint Matthieu et par saint Marc : « Je
vous précèderai en Galilée, et là vous me verrez (2). » C'est ce mystère qu'il nous
reste à étudier. Cet ordre du Sauveur a été accompli, mais il ne l'a pas été
immédiatement; beaucoup de choses se sont
passées auparavant, : et néanmoins, sans toutefois imposer de
nécessité, ces apparitions en Galilée étaient annoncées, comme devant avoir lieu
seules ou du moins avant toute autre. Cependant comme ces paroles ne viennent pas de
l'Évangéliste lui-même, mais de l'Ange, qui en cela ne faisait qu'accomplir t'ordre du
Seigneur; et comme le Seigneur en personne les a redites peu de temps après, nous devons
y voir un sens mystérieux et prophétique.
Le mot Galilée signifie transmigration ou
révélation. Prenons d'abord ce mot dans le sens de transmigration et cherchons-en
l'explication. «Il vous précède en Galilée, là vous le verrez: » n'est-ce pas
annoncer que la grâce de Jésus-Christ quittera le peuple d'Israël pour passer ou
émigrer chez les Gentils ? La prédiction de l'Évangile faite par les Apôtres eût-elle
été reçue parles païens, si le Seigneur ne lui avait préparé la voie dans le coeur
des hommes ? Et c'est là ce que signifient ces mots : «Il vous précède en Galilée. »
La joie qu'éprouvèrent les Apôtres, en voyant que les obstacles de toute sorte se
levaient si aisément et qu'ils trouvaient eux-mêmes une entrée si facile pour éclairer
les intelligences, cette joie est prédite par ces mots: « Là vous le verrez, »
c'est-à-dire, là vous trouverez ses membres, là vous reconnaîtrez son corps vivant
dans la personne de ceux qui vous recevront.
Si maintenant nous interprétons le mot
Galilée dans le sens de révélation,; if ne s'agit plus d'une manifestation faite sous
la forme d'un esclave, mais dans la gloire d'un Fils, en tout semblable à son Père (1);
manifestation promise, en saint Jean, à ceux qui sont ses amis: « Et je l'aimerai,
dit-il, et je me manifesterai à lui (2). » Il ne s'agit donc plus seulement de le voir,
après sa résurrection, portant la cicatrice de ses blessures, ni de le toucher; mais on
le verra dans cette lumière ineffable dont il illumine tout homme venant en ce inonde, et
dont il brille dans les ténèbres, mais dans les ténèbres qui ne le comprennent point
(3). C'est là qu'il nous précède, quoi qu'en venant à nous il n'en soit point sorti,
comme en nous précédant il ne nous abandonne pas. Cette révélation, véritable
Galilée, s'opérera quand nous lui serons semblables et que nous le verrons comme il est
en. lui-même (4). Ce sera aussi notre transmigration de ce monde à l'éternité ; elle
sera heureuse si nous nous dévouons à
247
l'accomplisse ment. de ses préceptes jusqu'à mériter d'être
rangés à sa droite à l'heure du jugement. Alors en effet ceux qui seront à la gauche
seront précipités dans les flammes éternelles, tandis que, les justes entreront dans
l'éternelle vie (1). Là ceux-ci le verront, comme ne le voient pas les impies; car
l'impie disparaîtra pour ne point voir la clarté du Seigneur (2) ; ces impies n'en
verront pas même le reflet. « Or, est-il, dit voici la vie
éternelle, vous connaître, vous, le seul vrai Dieu, et Jésus-Christ que vous avez
envoyé (1) ; » vous connaître et le connaître comme on connaîtra dans cette
éternité, où sous la forme d'esclave il conduira les esclaves, afin que, devenus
libres, ils contemplent en lui sa nature de Seigneur.
1. Nous avons étudié d'une manière
très détaillée le texte de saint Matthieu en lui comparant jusqu'à la fin les passages
correspondants des autres évangélistes; et jamais nous n'avons rencontré la plus
légère contradiction. Nous allons maintenant faire du texte de saint Marc une étude
spéciale; nous passerons sous silence tous les passages que nous avons examinés au sujet
de saint Matthieu et nous montrerons que les:autres n'impliquent aucune contradiction dans
les récits évangéliques jusqu'à la cène du Seigneur. Tout ce qui suit la cène
jusqu'à la fin, nous l'avons examiné et nous avons trouvé une concordance parfaite
entre les quatre évangélistes.
2. Saint Marc débute ainsi: «
Commencement de l'Evangile de Jésus-Christ, Fils de Dieu comme il est écrit dans le
prophète Isaïe, » etc, jusqu'à ces mots: « Et il vinrent à Capharnaüm et, le jour
du sabbat, entrant aussitôt dans la synagogue, il les enseignait (1). » Tout ce qui
précède l'arrivée de Jésus à Capharnaüm a été comparé au texte de saint Matthieu
; quant à cette entrée à Capharnaüm et à l'enseignement que Jésus y donnait, dans la
synagogue, le jour du sabbat, saint Marc est ici d'accord avec saint Luc (2) ; et on ne
peut y trouver place à aucune difficulté.
3. Saint Marc continue: « Et ils
s'étonnaient de sa doctrine, et en effet il les instruisait comme ayant autorité et non
comme les scribes. Or, il se trouva dans leur synagogue un homme possédé d'un esprit
impur, qui s'écria : Qu'y a-t-il entre vous et nous, Jésus de Nazareth ? êtes-vous
venu pour nous perdre, » etc, jusqu'à l'endroit où il est dit : « Il prêchait
donc dans leurs synagogues et par toute la Galilée, et chassait les démons (1). » Il y
a dans ce passage certains détails que nous ne trouvons que dans saint Marc et saint Luc
; cependant nous les avons déjà traités, en examinant l'Evangile de saint Matthieu ;
car ils se présentaient d'une manière si naturelle, que je n'ai pas cru devoir les
laisser de côté. Cependant, en parlant de cet esprit immonde, saint Luc dit qu'il sortit
du possédé, sans lui faire aucun mal ; tandis que saint Marc affirme que
« l'esprit impur ne sortit de lui qu'en le tourmentant horriblement et en jetant un
grand cri. » Comment ne pas voir ici une contradiction: l'un nous disant que l'esprit
tourmentait horriblement sa victime, et l'autre, qu'il ne lui fit aucun mal? Mais
observons bien le texte de saint Luc: « Et quand le démon eut jeté cet homme au milieu
de l'assemblée, il sortit de lui sans lui faire aucun mal. » Ces mots de saint Marc: «
Il le tourmenta horriblement, » ne sont-ils pas le pendant de ceux-ci de saint Luc: « Il
le précipita au milieu de l'assemblée, « et malgré cela le possédé n'en éprouva
aucun
248
mal? » c'est-à-dire que malgré cette chute et ces tourments, ses
membres ne furent nullement brisés, il n'en ressentit aucune prostration, tandis que les
démons en sortant d'un possédé lui laissent souvent les membres meurtris.
4. Saint Marc continue: « Il vit venir à
lui un lépreux, qui le suppliait, et, se jetant à genoux, lui disait. Si vous le voulez,
vous pouvez me guérir, » etc, jusqu'à ces mots: « Et ils s'écriaient : Vous êtes le
Fils de Dieu, mais jésus leur défendait, avec menace, de dire qui il était (1). »
Cette dernière phrase est reproduite à peu près textuellement par saint Luc, et sans
aucune apparence de contradiction (2). Saint Marc ajoute Et gravissant la montagne il
appela à lui ceux qu'il voulut; et ils vinrent à lui, et il les réunit au nombre de
douze pour les envoyer prêcher; « il leur donna aussi le pouvoir de guérir les maladies
et de chasser les démons. Et il donna à Simon le nom de Pierre, » etc, jusqu'à ces
mots: « Et il commença à proclamer hautement dans la Décapole ce que Jésus avait fait
pour lui, et tous étaient dans l'admiration (3). » En suivant la narration de saint
Matthieu, je me suis expliqué au sujet des noms des Apôtres (4). Qu'il me suffise de le
rappeler ici: ce serait un terreur de croire que c'est seulement à partir de ce jour que
Simon porta le nom de Pierre; ce serait contredire formellement ce passage de saint Jean
Tu seras appelé Céphas, c'est-à-dire Pierre (5); » où sont citées les expressions
même du Seigneur. Saint Marc ne fait donc qu'une simple récapitulation quand il dit : «
Et Jésus donna à Simon le nom de Pierre. » En effet il se proposait d'énumérer le nom
de tous les apôtres, et par là même celui de Pierre; alors il insinue brièvement que
ce nom n'est pas celui qu'il portait précédemment, et qu'il lui fut imposé par le
Seigneur, non pas à ce moment même, mais dans la circonstance que rapporte saint Jean.
Le reste ne présente aucune contradiction et nous en avons déjà parlé précédemment.
5. Nous lisons dans saint Marc : « Jésus
étant repassé dans la barque à l'autre bord, comme il était auprès de lamer, une
grande multitude de peuple s'assembla autour de lui, » etc, jusqu'à ces mots : « Et les
apôtres se réunirent à Jésus, et lui racontèrent ce qu'ils avaient fait et enseigné
(1). » Ce dernier trait est aussi reproduit par saint Luc sans aucune discordance (2) ;
ce qui précède a été expliqué précédemment. Saint Marc continue : « Et Jésus leur
dit: Venez dans un lieu écarté et reposez-vous un peu, » etc, jusqu'à ces mots :
« Or, plus il le leur défendait, plus ils le proclamaient hautement, et leur admiration
redoublant, ils disaient : Il a bien fait toutes choses, il a fait entendre les sourds et
parler les muets (3). » Saint Luc et saint Marc sont encore en ce point parfaitement
d'accord, et tout ce qui précède a déjà été expliqué et confronté avec l'Evangile
de saint Matthieu. Mais gardons-nous de voir dans les dernières paroles de saint Marc, la
négation d'une vérité qui résulte de toutes les actions et des paroles du Sauveur,
vérité proclamée par l'Evangile, à savoir que Jésus-Christ lisait, au fond des
coeurs, les pensées et les volontés des hommes. En Voici un témoignage explicite rendu
par saint Jean: «En Jésus ne se confiait pas à eux, parce qu'il les connaissait tous,
et parce qu'il n'avait pas besoin qu'on lui rendît témoignage sur qui que ce fût, car
il savait ce qui est dans l'homme (4). » Et comment s'étonner qu'il eût connu les
dispositions présentes des hommes, quand nous l'entendons prédire à saint Pierre une
volonté qu'il n'avait assurément pas au moment même, celle de le renier, alors que
Pierre attestait qu'il était prêt à mourir pour lui ou avec lui (5) ? Or, n'est-ce pas
nier cette connaissance et cette prescience, que de dire avec saint Marc : « Il leur
défendit de le révéler; mais plus il le leur défendait, plus ils le proclamaient
hautement? » Puisqu'il savait; lui qui connaît toutes les pensées présentes et futures
des hommes, que plus il leur défendrait d'en parler, plus ils en parleraient, pourquoi
donc le leur défendait-il? Il voulait sans doute montrer aux tièdes, à qui il prescrit
de prêcher son nom, avec quel zèle et quelle ferveur ils doivent le prêcher, puisque
ceux à qui il le défendait, ne pouvaient garder le silence.
249
6. Saint Marc continue : « Dans ces
jours, comme de nouveau la foule était très-nombreuse et qu'ils n'avaient rien à
manger, » etc, jusqu'à ces mots: « Jean lui répondit: Maître, nous avons trouvé
quelqu'un qui chassait les démons en votre nom, il ne vous suit pas avec nous, et nous
l'en avons empêché. Jésus répondit : Ne l'empêchez pas, car personne ne peut
opérer des prodiges, en mon nom, et parler sitôt mal de moi; celui en effet qui n'est
pas contre vous est pour vous (1). » Saint Luc raconte le même fait, mais il ne dit pas:
« Personne ne peut opérer de prodige en mon nom et aussitôt parler mal de moi. » Ce
silence ne saurait être regardé comme une contradiction. Mais en est-il de môme par
rapport à cette maxime du Seigneur lui-même: « Qui n'est pas avec moi, est contre moi;
et qui ne recueille pas avec moi, dissipe (2) ? Si celui-là est contre lui, qui n'est pas
avec lui, comment ne pas regarder comme étant contre lui, cet homme qui n'était pas avec
lui, et dont saint Jean nous dit qu'il ne le suivait pas ? D'un autre côté, s'il était
contre lui, comment le Sauveur dit-il à ses disciples: « Ne l'empêchez pas, car celui
qui n'est pas contre vous, est pour vous? » Comment ne pas voir une différence entre ces
paroles: « Qui n'est pas contre vous est pour vous, » et ces autres, qu'il s'applique à
lui-même: « Qui n'est pas avec moi est contre moi? » Celui qui est associé à ses
disciples, comme étant ses membres, peut-il ne pas être avec lui ? autrement où serait
la vérité de ces paroles: « Qui vous reçoit me reçoit (3); ce que vous faites au plus
petit de mes frères, c'est à moi que vous le faites (4)? » Ou bien celui qui est contre
ses disciples peut-il ne pas être contre lui ? N'est-il pas dit: «Qui vous méprise me
méprise (5); quand vous ne l'avez pas fait au plus petit de mes frères, c'est à moi que
vous avez refusé de le faire (6); Saul, Saul, pourquoi me
persécutes-tu (7);» quand ce n'était que ses disciples qu'il persécutait? Ce
que le Sauveur a voulu exprimer, c'est qu'on ne peut-être avec lui, en tant que l'on est
contre lui, et qu'en tant qu'on n'est pas contre lui, on est avec lui. Prenons pour
exemple celui qui opérait des prodiges au nom de Jésus-
Christ et cependant ne faisait pas partie de la société de ses
disciples ; en tant qu'il opérait des prodiges 'en son nom, il était avec eux, et
n'était pas contre eux; mais en tant qu'il ne faisait pas partie de leur société, il
n'était pas avec eux, il était contre eux. Voici donc que les apôtres lui interdisent
ce qui seul le mettait avec eux, aussitôt Jésus-Christ de leur dire: « Ne l'empêchez
pas. » Ils devaient empêcher ce qui en lui l'excluait de leur société, afin de
l'amener à entrer dans l'unité de l'Église ;mais ils ne devaient pas empêcher ce qui
le rapprochait d'eux, c'est-à-dire, de chasser les démons, au nom de leur Maître et
Seigneur. Ainsi l'Église ne désapprouve pas, dans les hérétiques, les sacrements qui
leur sont communs avec nous, car en cela ils sont avec nous et non pas contre nous; mais
elle improuve et défend la division jet la séparation ainsi que toute maxime contraire
à la paix et à la vérité, car en cela ils sont contre nous, ils ne recueillent pas
avec nous et par conséquent ils dissipent.
7. Saint Marc ajoute: « Car quiconque
vous donnera un verre d'eau, en mon nom, parce que vous appartenez au Christ, je vous le
dis en vérité, il ne perdra point sa récompense. Mais si quelqu'un:est un sujet de
scandale à l'un de ces petits, qui croient en moi, il vaudrait mieux, pour lui, qu'on lui
attachât une meule de moulin au cou, et qu'on le jetât dans la mer. Et si votre main
vous est un sujet de scandale, coupez-la; mieux vaut pour vous entrer dans la vie, n'ayant
qu'une main, que d'en avoir deux et d'aller en enfer, dans ce feu inextinguible, où le
ver ne meurt pas et où le feu ne s'éteint pas, » etc, jusqu'à ces mots: « Ayez du sel
en vous, et conservez la paix entre vous (1). » Ces paroles, dans l'Évangile de saint
Marc, suivent immédiatement l'histoire de celui qui chassait les démons, sans être à
la suite de Jésus, et que Jésus ordonne de laisser faire. Certaines pensées ne se
trouvent dans aucun autre Évangéliste certaines autres se rencontrent en saint Matthieu
et en saint Marc; mais ces Évangélistes les rapportent dans des circonstances
différentes,
250
dans un autre ordre, dans d'autres occasions; et non à propos de
celui qui n'était pas à la suite du Sauveur et chassait les démons en son nom. Quant à
moi, je crois, sur l'autorité de saint Marc, que Jésus-Christ a réellement répété
ici des vérités déjà exprimées ailleurs; car elles s'appropriaient parfaitement à la
défense adressée à ses disciples d'empêcher de faire des prodiges en son nom, quand on
ne comptait pas parmi eux. Voici en effet l’enchaînement de ces paroles: «Qui n'est
pas contre vous, est pour vous; car quiconque R vous donnera un verre d'eau en mon nom,
parce que vous appartenez au Christ, je vous le dis r en vérité, il ne perdra pas sa
récompense. r On doit tirer cette conclusion, déjà suggérée par saint Jean, que celui
qui a fourni le sujet de cet entretien n'était pas tellement éloigné de la société
des disciples, qu'il l'eût réprouvée comme l'aurait fait un hérétique ; il
ressemblait à ces hommes qui n'osent recevoir les sacrements de Jésus-Christ et sont
cependant remplis de respect pour le nom chrétien ;;qui reçoivent les chrétiens, et
leur rendent des services précisément parce qu'ils sont chrétiens; et de qui le Sauveur
a dit qu'ils ne perdent pas leur récompense. Non pas qu'ils doivent se croire en parfaite
sûreté à cause de la bienveillance dont ils entourent les chrétiens, tout en refusant
de se purifier dans le baptême de Jésus-Christ et de s'incorporer à (unité de son
Eglise ; seulement la miséricorde de Dieu les gouverne, elle les amène à ces moyens de
salut et ils sortiront en paix de ce monde. Avant même de faire partie de la société
chrétienne, ces hommes sont plus utiles que ceux qui, déjà baptisés et initiés aux
sacrements chrétiens, prodiguent les mauvais conseils jusqu'à entraîner avec eux dans
les flammes éternelles, ceux à qui ils persuadent le mal. Sous la figure des membres
corporels, de la main à couper ou de l'œil à arracher, Jésus-Christ les désigne
comme devant être retranchés de la société chrétienne, afin que l'on entre dans la
vie après s'être séparés d'eux plutôt que d'être précipités avec eux en enfer. Or,
pour se séparer d'eux, il suffit, comme il est nécessaire, de n'écouter pas et de ne
pas suivre leurs conseils scandalisateurs. De plus, si le scandale dont ils sont le
principe est connu de toute la société chrétienne , ils doivent en être
impitoyablement retranchés, et privés de toute participation aux sacrements. Si le
scandale n'est connu que d'un petit nombre, et que la majorité ignore leur perversité,
on doit les tolérer, comme avant de vanner le grain on tolère la paille dans faire;
pourvu toutefois qu'on ne participe point à leur iniquité en y consentant et qu'à cause
d'eux on ne se sépare point de la société des bons. Telle est la conduite que tiennent
ceux qui ont le sel en eux-mêmes et qui conservent la paix entre eux.
8. Saint Marc continue : « Jésus étant
parti de ce lieu vint sur les confins de la Judée, au delà du Jourdain ; le peuple
s'assembla encore autour de lui, et il se mit de nouveau à les instruire selon sa
coutume, A etc, jusqu'à ces mots . « Car tous n'ont fait que donner de leur abondance ;
tandis que cette femme a pris sur sa pauvreté et donné toute sa subsistance (1). »
Tout ce récita déjà été examiné quand nous l'avons rapproché de celui de saint
Matthieu, et nous avons reconnu qu'il était en parfait accord avec celui de tous les
autres évangélistes. Quant à l'histoire de cette pauvre veuve, qui jette dans le
trésor du temple ses deux petites pièces de monnaie, elle ne nous est rapportée que par
saint Marc et saint Luc (2), et sans aucune apparence de contradiction. Depuis ce passage
jusqu'à celui où est racontée la cène du Seigneur, et à partir duquel nous avons
examiné successivement tous les textes, on peut comparer l’Evangile de saint Marc à
n'importe quel autre, on y trouvera l'harmonie la plus parfaite.
9. Occupons-nous maintenant de
l’Evangile de saint Luc, du moins quant aux passages qui ne lui sont pas communs avec
saint Matthieu et saint Marc; car les autres ont déjà été étudiés précédemment.
Saint Luc commence ainsi son récit : « Plusieurs ont déjà entrepris d'écrire
l'histoire des événements qui ont été accomplis parmi nous, suivant le rapport que
nous r en ont fait ceux qui, dès le commencement, « les ont vus de leurs propres yeux,
et qui ont été les ministres de la parole. J'ai donc cru à mon tour, très-excellent
Théophile, qu'après avoir été exactement informé de toutes ces choses depuis le
commencement, je devais
251
en représenter par écrit toute la suite, afin que tu reconnaisses
la vérité de ce qui a été annoncé (1). » Ce début ne fait pas, à `proprement
parler, partie de l'Evangile. Cependant il suffit pour nous faire conclure que c'est ce
même saint Luc qui a écrit un autre livre sacré, les Actes des Apôtres. Cette
conclusion toutefois ne découle pas uniquement de ce que nous y trouvons écrit le même
nom de Théophile ; car il aurait pu se faire qu'il y eût un autre Théophile, ou que
s'il est le même dans les deux ouvrages : il les eût reçus de deux auteurs
différents ; la principale raison vient du début même du livre des Actes: « J'ai
écrit, ô Théophile, ce que Jésus a fait et enseigné jusqu'au jour où il ordonna aux
Apôtres qu'il avait choisis par le Saint-Esprit, de
prêcher l'Evangile (2). » Ces paroles prouvent évidemment que saint Luc avait
déjà écrit un des quatre Evangiles dont l'autorité est si haute aux yeux de l'Eglise.
Si cet auteur dit ensuite qu'il a parlé de tout ce que Jésus a fait et enseigné
jusqu'à ce jour où il a chargé les Apôtres de prêcher l'Evangile, assurément il ne
veut pas nous faire croire qu'il a rapporté absolument toutes les actions et toutes les
paroles du Sauveur, car ce serait démentir saint Jean. Celui-ci affirme, en effet, que si
tout ce qu'a fait et dit le Seigneur était écrit dans des livres ces livres rempliraient
le monde tout entier (3). D'ailleurs nous trouvons dans les
autres évangélistes des détails que saint Luc a passés sous silence. Il a donc
parlé de tout, c'est-à-dire qu'il a choisi dans toutes ces actions et toutes ces paroles
ce qui lui a paru convenable et suffisant pour remplir le ministère qui lui était
confié. Il ajoute que «plusieurs ont entrepris d'écrire l'histoire des événements qui
se sont accomplis parmi nous; » par là, il fait allusion à ceux qui ayant commencé ce
travail, n'ont pu le mener à terme; il dit encore : « J'ai cru à mon tour écrire avec
soin, parce, que plusieurs ont essayé; etc, » ces derniers sont ceux qui ne
jouissent dans l'Eglise d'aucune autorité, parce qu'ils n'ont pu atteindre le but qu'ils
avaient en vue. D'un autre côté saint Luc ne s'est pas contenté de conduire sa
narration jusqu'à la résurrection et l'ascension du Sauveur, ce qui pourtant lui aurait.
déjà mérité de prendre place parmi les Evangélistes ; il a encore raconté les Actes
des Apôtres, ou au moins parmi ces actes, ce qu'il a cru devoir suffire pour affermir la
foi des lecteurs
ou des auditeurs ; et maintenant son travail est le seul qui fasse
autorité dans l'Eglise en ce qui concerne les Actes des Apôtres; on a rejeté comme ne
méritant aucune confiance tous les autres récits que l'on a osé entreprendre sur le
même sujet. Enfin quand saint Marc et saint Luc ont écrit, leurs travaux. ont pu être
contrôlés, non-seulement par l'Eglise de Jésus Christ, mais aussi par les Apôtres,
puisque c'est de leur vivants que ces deux évangélistes ont composé leur récits.
10. Saint Luc commence ainsi son Evangile
Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un prêtre nommé Zacharie, de la famille
d'Abia, « et sa femme était aussi de la race d'Aaron et s'appelait Elisabeth »
etc, jusqu'à ces mots : « Dès qu'il eut cessé de parler, Jésus dit à Simon
Prends la pleine mer et jette tes filets pour la pêche (1). » Dans toute cette
suite de chapitres, on ne trouve matière à aucune contradiction. Saint Jean rapporte un
fait semblable, mais ce n'est pas le même puisqu'il s'est accompli sur la mer de
Tibériade, après la résurrection du Sauveur (2). Le temps est tout autre elles
circonstances elles-mêmes sont toutes différentes. Dans le fait rapporté par saint
Jean, nous voyons que les filets furent jetés à droite et enveloppèrent cent-cinquante
trois grands poissons; l'évangéliste insiste sur leur grandeur et fait remarquer que les
filets ne se rompirent pas, car ils s'étaient rompus dans la pêche dont parle saint Luc.
Quant au reste, l'histoire de saint Luc ne rapporte pas ce que rapporte celle de saint
Jean, excepté lorsqu'il s'agit de la passion et de la résurrection du Sauveur. Mais nous
avons déjà traité de tout ce qui suit la cène jusqu'à la fin, et après avoir rapproché tous les textes, nous
avons reconnu que nulle part on ne peut surprendre de contradiction.
11. Il ne nous reste plus à examiner que
l'Evangile de saint Jean que nous ne pouvons désormais rapprocher d'aucun autre. Comment
trouver
252
quelque contradiction dans un passage qui n'est rapporté que par un
seul évangéliste et sur lequel les autres gardent le silence ? Or il est certain que
saint Matthieu, saint Marc et saint Luc ont surtout envisagé dans la personne de
Notre-Seigneur Jésus-Christ son humanité sainte. Comme homme en effet le Christ est en
même temps roi et prêtre. Aussi saint Marc, qui dans le mystère des quatre animaux,
semble figuré par l'image de l'homme (1), ne nous apparaît pour ainsi dire que comme le
compagnon de saint Matthieu; car il dit souvent les mêmes choses que lui, afin d'honorer
la personne du Roi, qui ne marche jamais seul comme je l'ai prouvé dans, le premier livre
(2) ; ou plus vraisemblablement encore il marche en compagnie de saint Matthieu et de
saint Luc. Car si dans beaucoup de passages il ne fait que reproduire l'Evangile de saint
Matthieu, il se rapproche de saint Luc dans un certain nombre d'autres. Ainsi se
rapproche-t-il tout à la fois et du lion et du boeuf, c'est-à-dire de la personne royale
dépeinte par saint Matthieu et de la personne sacerdotale dépeinte par saint Luc, et qui
toutes deux se confondent en Jésus-Christ. Mais s'agit-il de la Divinité, de l'égalité
de Jésus-Christ avec son Père, du Verbe qui est Dieu en Dieu, du Verbe fait chair et.
habitant parmi nous (3), du Verbe qui est un avec son Père (4)? c'est surtout saint Jean
qui a entrepris d'en parler. Comme un aigle hardi, il fixe ses regards sur les paroles les
plus sublimes prononcées par le Christ, et rarement il descend vers la terre. Qui, mieux
que lui, connaissait la mère de Jésus? et cependant, contrairement à saint Matthieu et
à saint Luc, il ne parle pas de la naissance du Sauveur, il passe sous silence son
baptême raconté par les trois autres. Appliqué tout entier au témoignage rendu par le
Précurseur, il s'élance d'un seul trait au récit des noces de Cana. Là il lui faut
parler de la mère de Jésus, et voici de quelle manière il s'exprime: « Femme, qu'y
a-t-il entre vous et moi (5)? » Jésus ne repousse pas celle dont il a reçu son corps,
mais il se préoccupe surtout de sa Divinité avant de changer l'eau en vin; comme Dieu en
effet il avait créé sa mère, il ne lui devait pas l'existence.
12. Après quelques jours passés à
Capharnaüm, Jésus revient au temple et c'est là que fut prononcée cette parole, que
nous rapporte saint Jean : « Détruisez ce temple et je le rebâtirai en
trois jours (1). » Il proclamait par là, non seulement que dans ce
temple il était Dieu, le Verbe fait chair ; mais aussi qu'il a ressuscité cette chair,
uniquement en ce sens qu'il ne fait qu'un avec son Père et qu'ils ne peuvent agir
séparément. Dans tous les autres passages de l'Ecriture nous lisons toujours que Dieu
l'a ressuscité; nulle part nous ne voyons rien qui annonce .
aussi clairement que, malgré cela, il s'est aussi ressuscité
lui-même, comme étant un seul Dieu avec son Père : c'est là ce qu'exprime cette parole
: « Détruisez ce temple et je le réédifierai en trois jours. »
13. Dites ensuite la grandeur, la
divinité de son entretien avec Nicodème ! De là l'Evangéliste revient encore au
témoignage de saint Jean et proclame que l'ami de l'époux ne goûte d'autre joie que
d'entendre la voix de l'époux. C'est nous enseigner que l'âme humaine n'est à
elle-même ni sa propre lumière ni son propre bonheur ; et que tout cela lui vient de sa
participation à l'immuable sagesse. Vient ensuite l'histoire de la Samaritaine, avec la
promesse de cette eau qui rassasiera éternellement celui qui en boira. De là, il se
transporte de nouveau à Cana en Galilée, où s'était opéré le changement de l'eau en
vin ; c'est là qu'il fut dit à l'officier dont le fils était malade : « Si vous ne
voyez des miracles et des prodiges, vous ne croyez pas (2). » Il voulait par là élever
tellement l'esprit du fidèle au-dessus des choses muables de ce monde, qu'on n'eût même
plus à demander des miracles, quoiqu'ils soient le sceau de la divinité gravé sur la
mobilité des corps.
14. De là Jésus revient à Jérusalem,
où il guérit un malheureux, malade depuis trente-huit ans. Et à cette occasion que ne
dit-il pas ! Combien ne dure pas son discours ! Ecoutons Les Juifs cherchaient
l'occasion de le faire mourir, parce que non-seulement il ne gardait pas le sabbat, mais
parce qu'il appelait pieu son Père en se faisant son égal. » On voit clairement qu'en
se proclamant le Fils de Dieu il ne le faisait pas dans le même sens que les hommes
justes, il se disait égal à son Père. Aussi pour répondre à l'accusation de profaner
le sabbat venait-il de dire : « Mon Père agit toujours,
il en est de même de moi. » Ses ennemis entrèrent alors en fureur, non pas
précisément parce qu'il appelait Dieu son Père, mais parce
253
qu'il se proclamait l'égal de Dieu en disant : Mon Père agit
toujours, il en est de même de moi. » De là, en effet, il fallait conclure que le Fils
fait ce que fait le Père ; car le Père n'agit pas sans le Fils. Malgré l'exaspération
de ses persécuteurs, il leur dit au même moment et leur répète un peu après : « Tout
ce que fait le Père, le Fils le fait également (1). »
15. Saint Jean quitte enfin ces hautes
sphères de la Divinité pour descendre un instant sur la terre avec les autres
Evangélistes, à l'occasion de la multiplication des cinq pains pour cinq mille
personnes. Et encore il est seul à nous apprendre que ces hommes voulant proclamer Jésus
Roi, il s'enfuit seul sur la montagne. Je crois que, par cette conduite, le Sauveur a
voulu nous montrer que s'il veut régner sur notre esprit et sur notre raison, c'est parce
qu'il a pour séjour les hautes régions du ciel, où il n'a avec les hommes aucune
communauté de nature ; où il est seul, parce qu'il est le Fils unique du Père. Ce
mystère à cause de sa sublimité même échappe aux hommes charnels qui rampent sur la
terre; voilà pourquoi Jésus fuit sur la montagne pour se soustraire à ceux qui
n'aspiraient qu'à un royaume de la terre ; du reste il dit ailleurs : « Mon
royaume n'est pas de ce monde (2) ;» et si nous ne trouvons ces détails que dans
l'Évangile de saint Jean, c'est que dans son vol sublime il s'élève bien au dessus de
la terre, et fixe avec bonheur la lumière du soleil de justice. Après le miracle de la
multiplication des pains, Jésus demeura quelque temps sur la montagne avec ses trois
apôtres, puis ses disciples repassèrent la mer et Jésus se réunit à eux. C'est alors
que l'Évangéliste s'élance de nouveau vers les paroles sublimes et
divines, vers le long et incomparable discours que le Sauveur prononça à l'occasion de
la multiplication des pains, après avoir dit à la foule : « En vérité, en vérité je
vous le déclare, vous me cherchez, non parce que vous avez été témoins de miracles,
mais parce que vous avez été nourris et rassasiés de pain; travaillez donc, non pas
pour le pain qui périt, mais pour celui qui demeure jusqu'à la vie éternelle. » Il se
maintient longtemps à cette prodigieuse hauteur d'idées. Mais de cette élévation
tombèrent bientôt les malheureux qui ne continuèrent pas à le suivre ; tandis que
restèrent avec lui ceux
qui purent saisir la portée de cette parole : « C'est l'esprit qui
vivifie, la chair ne sert à rien (1); » en effet, l'esprit sert parla chair, il sert
aussi par lui-même ; mais la chair ne sert à rien sans l'esprit.
16. Les frères de Jésus, c'est-à-dire
ses parents selon la chair, lui conseillant ensuite de se rendre à la fête de Pâques
afin de se manifester à la multitude; quelle sublime réponse il leur fait ! Mon heure
n'est point encore venue, dit-il, tandis que la vôtre est toujours prête. Le monde ne
peut vous haïr, mais moi il me hait parce que je rends de lui ce témoignage, que ses
oeuvres sont mauvaises. » En d'autres termes : « Votre heure est toujours prête,
» parce que vous désirez ce jour dont le prophète a dit : « Je n'ai pas souffert à
votre suite, Seigneur, et je n'ai pas désiré le jour de l'homme : vous le savez (2). »
Ah ! c'est voler vers la lumière du Verbe, et désirer le jour après lequel Abraham
soupirait, le jour qu'il a vu et qui l'a rempli de joie (3). Cependant Jésus s'étant
rendu à la solennité , quelles paroles admirables, divines et profondes saint Jean nous
rapporte de lui! Les Juifs ne peuvent venir là où il ira ; ils le connaissent et ils
savent d'où il est ; celui qui l'a envoyé est la vérité même et ils l'ignorent; comme
s'il leur eût dit : vous savez d'où je suis et vous ne savez
pas d'où je suis. Qu'est-ce à dire encore, sinon qu'ils savaient d'où il était quant
à son corps, quant à sa famille et à sa patrie ; mais quant à sa divinité, le
savaient-ils ? En parlant aussi, dans la même circonstance, du don de l'Esprit-Saint , il
révèle ce qu'il est, puisqu'il peut accorder ce Don au dessus de tout don (4).
17. Jésus quittait le mont des Oliviers,
il venait de pardonner à la femme adultère qui lui avait été présentée par de
perfides ennemis afin qu'il la fit lapider. Alors encore quelles paroles ne lui prête pas
saint Jean ! Il nous montre comment de son doigt il écrivait sur la terre, comme
pour faire comprendre à ses ennemis que c'était seulement sur la terre et non dans le
ciel que leurs noms devaient être écrits; tandis que ses disciples devaient se réjouir
devoir les leurs gravés sur le livre ale la vie éternelle (5); ou bien, en s'inclinant
et en ,baissant la tête, il annonçait qu'il ferait des prodiges sur la terre ; ou bien
encore il proclamait qu'il était temps que sa toi fût écrite, non pas comme autrefois
sur une pierre
254
stérile, mais sur une terre qui pût rapporter du fruit ! C'est donc
après cela qu'il se dit la lumière du monde, et qu'il assure que ceux qui le suivront ne
marcheront point dans le% ténèbres, mais qu'ils auront la lumière de la vie. Il affirme
aussi qu'il est le principe, lui, qui leur parle. Par ces paroles, il établit une
différence essentielle
entre lui, lumière éternelle par laquelle tout a été fait, et la lumière qu'il a
faite . Quand donc il se disait la lumière du monde, il parlait dans un autre sens que
quand il disait à ses apôtres : « Vous êtes la lumière du monde. » Les
apôtres n'étaient que le flambeau qui ne doit pas être mis sous le boisseau mais sur le
chandelier (1); saint Jean le précurseur n'était lui-même que la lampe ardente et
luisante (2) ; quant à Jésus il est le principe dont il est dit : « Nous avons tous
reçu de sa plénitude (3). » Jésus affirme aussi qu'il est le Fils, la Vérité; et
qu'en dehors de la liberté qu'il donne il n'y a pas de liberté véritable (4).
18. A l'occasion de la guérison de
l'aveugle-né, saint Jean nous rapporte longuement les paroles que Jésus prononça sur
les brebis, sur le pasteur, sur la porte, sur le pouvoir qu'il avait de donner sa vie et
de la reprendre, puissance dans laquelle brille au plus haut point sa divinité. Ensuite
il nous apprend que les Juifs dirent à Jésus pendant les fêtes de la Dédicace à
Jérusalem : « Jusques à quand tiens-tu notre âme dans l’indécision ? Si tu es le
Christ, dis-le-nous clairement. » A cette question quelle sublime réponse! Jésus dit :
« Moi et mon Père nous sommes un. » Plus tard, au moment de la résurrection de Lazare,
il s'écrie : « Je suis la résurrection et la vie; celui qui croit en moi, fût-il mort,
vivra; tout homme qui vit et croit en moi, ne mourra jamais. » Que chercherions-nous ici
autre chose que la révélation de sa divinité, dont la participation nous fera vivre
éternellement ? Saint Jean vient ensuite, à Béthanie, à la rencontre de saint Matthieu
et de saint Marc (5); c'est là que des parfums furent versés par Marie-Magdeleine sur
les pieds et sur la tête de Jésus (6). A partir de ce moment jusqu'à la passion etla
résurrection, les trois Evangélistes marchent de concert et parcourent les mêmes lieux.
19. Du reste, toutes les fois qu'il s'agit
des discours du Sauveur, saint Jean ne cesse de s'élever
à des auteurs où il plane longtemps. Quand les Gentils témoignent,
par l'intermédiaire de Philippe et d'André, le désir de. le voir, Jésus saisit alors
l'occasion de prononcer un profond discours, que saint Jean seul nous rapporte; il y est
de nouveau question de la lumière qui répand ses rayons et crée les enfants de la
lumière (1). De plus, à l'occasion de la cène dont tous les évangélistes ont parlé,
quelles belles et sublimes paroles prononcés par Jésus et que saint Jean seul nous fait
connaître! C'est non-seulement l'humilité à l'occasion du lavement des pieds; mais,
quand après le repas le traître a disparu, et qu'il ne reste plus avec lui que les onze
apôtres fidèles, quel long, admirable et saisissant discours saint Jean nous rapporte!
C'est là que nous trouvons cette parole : « Celui qui me voit , voit aussi mon Père; »
c'est là que Jésus parle longuement du Saint-Esprit, qu'il devait leur envoyer; de la
gloire dont il jouissait en son Père avant la création du monde; de l'unité qu'il veut
former avec nous, comme il ne fait qu'un avec son Père; il ne dit pas que lui, son Père
et nous, nous ne devons faire qu'un, mais que nous devons être un comme lui et son Père
sont un. Et puis combien d'autres choses non moins profondes et 'non moins admirables dont
ne nous pourrions parler convenablement dans cet ouvrage, en fussions-nous capables;
puisque nous l'avons entrepris dans un autre dessein (2) ! Nous pourrons le faire
ailleurs; il ne faut pas y aspirer ici. Voici seulement ce que nous voulons rappeler à
ceux qui aiment la parole de Dieu et qui recherchent la sainte vérité. Quoique saint
Jean , dans son Evangile, ait annoncé et fait connaître le Christ véritable et
véridique dont les trois autres évangélistes ont écrit la vie et dont les autres
Apôtres, sans avoir entrepris de faire son histoire, n'ont pas moins publié les
grandeurs comme l'exigeait leur ministère; cependant après s'être élevé bien plus
haut qu'eux dès le début de son Evangile, il ne se rencontre que rarement avec eux dans
le cours de son ouvrage. C'est premièrement quand il s'agit du témoignage rendu parle
Précurseur sur les rives du Jourdain ; secondement au-delà de la mer de Tibériade,
quand Jésus nourrit la foule avec les cinq pains et sur les eaux; troisièmement, à
Béthanie, où une femme fidèle répand sur lui des parfums précieux. Ainsi arrive-t-il
avec eux à la passion, où tous devaient
255
se rencontrer; et cependant ne rend-il pas plus splendide que les
autres la cène dernière, pour laquelle il semble avoir puisé dans le sanctuaire même
du Seigneur, sur lequel il avait l'habitude de reposer. N'est-ce pas lui encore qui nous
montre Jésus frappant Pilate de paroles plus profondes; déclarant que son royaume n'est
pas de ce monde, qu'il est né Roi, qu'il est venu dans le monde pour rendre témoignage
à la vérité (1); écartant Marie elle-même après la résurrection, et lui adressant
ces mots mystérieux et profonds : « Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté
vers mon Père (2); » donnant le Saint-Esprit à ses disciples en soufflant sur eux
(3), prévenant ainsi l'erreur qui aurait pu faire croire, que le Saint-Esprit, qui est
consubstantiel et coéternel à la Trinité, était seulement l'Esprit du Père et non
celui du Fils
20. Enfin après avoir confié la garde de
ses brebis à Pierre, à qui il venait de demander une triple protestation d'amour, Jésus
dit de saint Jean qu'il veut qu'il demeure ainsi jusqu'à ce qu'il vienne (4). Je crois
voir ici la révélation d'un profond mystère. Ce récit évangélique de saint Jean,
lequel jette de si vives lumières sur la nature du Verbe, nous enseigne l'égalité et
l'incommutabilité de la Trinité, nous révèle la distance infinie qui existe entre nous
et le Verbe fait chair; je dis que cet évangile de saint Jean, ne pourra être saisi et
parfaitement compris que quand le Seigneur apparaîtra parmi nous. Voilà pourquoi il
restera tel jusqu'à ce qu'il vienne; maintenant il restera pour diriger et affermir la
foi des croyants; mais alors nous le contemplerons face à face (5), quand notre vie aura
apparu et quand nous aurons apparu avec lui dans la gloire (6). Si donc traînant encore
après lui les chaînes de notre misérable mortalité, un homme se flatte d'écarter
toutes les ténèbres qu'engendrent dans son esprit les représentations corporelles et
charnelles ; de jouir de l'éclat serein de l'incommuable vérité ; et d'y attacher
indissolublement son intelligence, rendue entièrement étrangère aux habitudes et aux
nécessités de cette vie : je déclare qu'il ne comprend pas ce qu'il cherche et qu'il ne
se connaît pas lui-même. Qu'il croie plutôt, d'après une autorité sublime et
infaillible, que tant que nous sommes dans ce corps, nous sommes loin de Dieu, que nous
marchons à la lueur de la foi et non à l'éclat
éblouissant de la réalité (1). De cette manière, gardant
précieusement dans son âme la foi, l'espérance et la charité, qu'il aspire à la
contemplation face à face, appuyé sur le gage de l'Esprit-Saint qu'il a reçu (2), et
qui nous enseignera toute vérité, quand Celui qui a ressuscité Jésus-Christ d'entre
les morts, vivifiera aussi nos corps mortels par son Esprit qui habite en nous (3). Mais
avant que ce corps, qui est mort par le péché, ne soit vivifié, sachons qu'il est de
plus un fardeau bien lourd pour notre âme (4). Et si quelquefois, aidé par la grâce
d'en haut, on perce ce nuage qui couvre toute la terre (5), c'est-à-dire les ténèbres
charnelles qui obscurcissent la vie terrestre, n'oublions pas que ce n'est qu'un éclair
rapide qui fend la nue, mais que bientôt on retombe dans sa faiblesse, malgré le désir
qui porte à s'élever de nouveau dans les hauteurs, et parce qu'on n'est pas pur pour y
rester fixé. La grandeur d'un homme dépend de la grandeur de ses efforts pour s'élever;
et sa petitesse est proportionnée à la faiblesse de ses efforts.
Si une âme n'a encore éprouvé aucune
des ces aspirations, quoique Jésus-Christ habite en elle par la foi : qu'elle s'attache
à vaincre et à détruire les passions de ce siècle, et cela par l'action de la vertu
morale, qu'elle pratiquera en marchant avec Jésus-Christ, son médiateur, dans la
compagnie des trois premiers Evangélistes ; qu'elle conserve fidèlement avec toute la
joie d'une vive espérance, la foi en Celui qui est toujours le Fils de Dieu et qui, pour
nous, s'est fait fils de l'homme, afin que sa force éternelle et sa divinité préparent
à notre faiblesse et à notre mortalité, qu'il a partagées, une voie sûre pour marcher
en lui et vers lui. Pour éviter le péché, qu'elle se laisse diriger par Jésus-Christ
Roi ; si par malheur elle y tombe, qu'elle cherche l'expiation en ce même Jésus-Christ
souverain prêtre. Quand enfin elle aura trouvé un aliment suffisant dans l'action d'une
vie pure et sainte, s'élevant sur les deux préceptes de la charité comme sur deux ailes
puissantes, au-dessus des choses de la terre, elle pourra se plonger dans la source même
de la lumière, Jésus-Christ, le Verbe qui était au commencement, le Verbe qui était en
Dieu et qui était Dieu (6). Elle ne verra sans doute encore que comme dans un miroir et
en énigme; mais beaucoup mieux qu'à l'aide des images corporelles. Si donc les esprits
qui en sont capables voient dans
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les trois autres Evangélistes l'image de la vie active et dans
l'Evangile de saint Jean les dons de la puissance contemplative ; toujours est-il vrai de
dire, qu'au moins d'une certaine manière, cet Evangile de saint Jean restera jusqu'à ce
que toute perfection soit accomplie (1). Aux uns le Saint-Esprit donne le langage de la
sagesse, aux autres le langage de la science (2); celui-ci goûte le jour du Seigneur (3);
l'autre boit à la source plus pure de la poitrine du Sauveur; celui-là, ravi jusqu'au
troisième ciel, entend des paroles ineffables (4); tous cependant, voyagent loin du
Seigneur, tout le temps qu'ils sont dans ce corps mortel (5), et ceux qui gardant
fidèlement les biens de l'espérance, sont écrits au livre de vie, verront
l'accomplissement de cette parole : « Et moi aussi,
Je l'aimerai et je me manifesterai moi-même à lui (1). »
Toutefois pendant le pèlerinage
d'ici-bas, plus on fera de progrès dans l'intelligence, ou la connaissance de cette
vérité, plus on évitera avec soin les deux vices qui forment le caractère du démon:
l'orgueil et la jalousie. On se souviendra que si l'Evangile de saint Jean élève si haut
dans la contemplation de la vérité, c'est qu'il commande d'une manière plus pressante
la douceur de la charité; et comme rien n'est plus vrai ni plus salutaire que ce
précepte du sage : « Plus tu es grand, plus tu dois t'humilier en tout (2), »
l'Evangéliste qui, beaucoup mieux que les autres, a fait briller la gloire de Jésus-Christ, c'est celui qui nous le
représente lavant les pieds à ses disciples (3).
Les deux premiers livres ont été traduits par M. l'abbé
TASSIN, les deux derniers par M. l'Abbé BURLERAUX.
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