COMMENTAIRE DE L'ÉPÎTRE AUX GALATES.
Traduction de M. l'abbé RAULX.
Oeuvres Complètes de Saint Augustin,
Traduites pour la première fois en français, sous la direction de M. Raulx, Tome Vème,
Commentaires sur l'Écriture, Bar-Le-Duc, L. Guérins & Cie éditeurs, 1867. p.
394-427
AVANT-PROPOS.
1. — But de l'Epître. — Le motif qui porte l'Apôtre à écrire aux Galates,
est de leur faire comprendre que la grâce de Dieu demande d'eux qu'ils ne soient plus
assujettis à la Loi. Quand en effet la grâce de l'Évangile leur eut été annoncée,
ils eurent affaire à des hommes, issus de la circoncision, qui portaient le nom de
chrétiens, mais qui ne s'attachant pas encore au bienfait même de la grâce voulaient
rester courbés sous ces fardeaux de la Loi. Or, Dieu leur Maître en avait chargé, non
pas des serviteurs de la justice mais des esclaves du péché, lorsqu'à ces hommes
d'iniquité il avait donné une Loi juste, non pour les purifier de leurs crimes, mais
pour les leur faire connaître; car il n'y -a pour effacer le péché que la grâce de la
foi qui agit par amour. Et quoique les Galates fussent déjà établis sous l'empire de
cette grâce, ces faux docteurs voulaient les ramener sous le joug de la Loi, ils leur
assuraient même qu'ils ne pouvaient profiter de l'Évangile s'ils n'adoptaient la
circoncision et les autres observances charnelles de la religion judaïque. Aussi
s'étaient-ils mis à suspecter l'Apôtre saint Paul, qui leur avait prêché l'Évangile,
et à l'accuser de ne suivre pas la même règle que les autres Apôtres, puisque ceux-ci
forçaient les Gentils à pratiquer le Judaïsme. L'Apôtre
Pierre en effet avait cédé devant les clameurs de cette espèce de chrétiens ; il avait
été amené à user de dissimulation et à laisser croire que selon lui l'Évangile ne
serait salutaire aux Gentils que s'ils portaient les fardeaux de la Loi : c'est de cette
dissimulation que le fit revenir l'Apôtre saint Paul, comme lui-même nous l'apprend dans
cette Épître (1).
Une question semblable est traitée dans
l'Épître aux Romains. Il semble pourtant y avoir une différence. Dans l'Épître aux
Romains l'Apôtre met fin aux contestations ardentes qui s'étaient élevées entre les
chrétiens sortis du Judaïsme et les chrétiens issus de la Gentilité, les premiers
prétendant due l'Évangile leur avait
été donné comme une récompense due aux
bonnes oeuvres qu'ils avaient accomplies sous la loi et que les incirconcis ne l'ayant pas
mérité, on ne devait pas les y admettre : tandis que ces derniers cherchaient à se
préférer aux Juifs, meurtriers du Sauveur. Mais dans l'Épître aux Galates il s'adresse
à des hommes déjà ébranlés par l'autorité des judaïsants qui les poussaient à la
pratique des observances légales, et commençant. déjà à
croire sur leur parole que l'Apôtre saint Paul ne leur avait pas enseigné la vérité en
les empêchant de se faire circoncire. Voilà pourquoi il débute de cette manière : «
Je m'étonne que vous quittiez si vite celui qui vous a appelés à la gloire du Christ
pour passer à un autre Évangile: » Cette espèce d'exorde indique en peu de mots
de quoi il est question. Déjà dans la salutation il a dit, ce qu'il n'a fait dans aucune
Épître, qu'il est « Apôtre, non de la part des hommes ni par l'intermédiaire
d'aucun homme (1) : » ce qui était indiquer suffisamment que les faux docteurs des
Galates venaient, eux, non de la part de Dieu, mais de la part des hommes, est qu'on ne
devait pas regarder comme inférieure à celle des autres Apôtres l'autorité du
témoignage qu'il rendait à l'Évangile; puisqu'il savait bien que son apostolat n'avait
rien d'humain, mais qu'il venait immédiatement de Jésus-Christ et de Dieu son Père. Tel
est le sens dans lequel nous avons entrepris, avec la permission et la grâce du Seigneur,
d'étudier et d'expliquer en détail cette Épître, à partir des premiers mots.
2. Autorité apostolique de saint Paul.
— Paul, « Apôtre, non de la part des
hommes ni par l'intermédiaire d'aucun homme, mais par Jésus-Christ et par Dieu son
Père, qui l'a ressuscité d'entre les morts; et tous les frères qui sont avec moi, aux
Églises de Galatie (2). » Être envoyé
de la part des hommes, c'est être menteur; l'être par l'intermédiaire d'un homme, c'est
pouvoir enseigner la vérité, attendu que Dieu, vérité même, peut donner mission par
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l’intermédiaire d'un homme.
Conséquemment, n'être envoyé ni de la part des hommes, ni par l'intermédiaire d'aucun
homme, mais par Dieu même, c'est recevoir de lui le don de véracité, puisqu'il
l'accorde à ceux mêmes qu'il a envoyés par l'intermédiaire d'un homme. Si donc les
premiers Apôtres sont véridiques pour avoir reçu leur mission, non des hommes mais de
Dieu par l'intermédiaire d'un homme, de Jésus-Christ même durant sa vie mortelle ;
confiance n'est-elle pas due également au dernier des Apôtres, puisqu'il a été envoyé
par Jésus-Christ, alors qu'après sa résurrection tout en lui était divin (1) ? Les
premiers Apôtres sont tous les autres, puisque le Christ les a établis quand sous un
rapport il était homme encore, c'est-à-dire mortel; le dernier est l'Apôtre Paul,
établi par lui aussi, mais quand tout en lui était divin, quand sous tout rapport il
était immortel. Pourquoi donc son témoignage n'aurait-il pas la même autorité que le
leur ? La gloire dont brillait le Seigneur quand il l'a honoré de l'apostolat ne
compense-t-elle pas le désavantage, si c'en est un, d'avoir été appelé après les
autres? Aussi après avoir,dit : « Et par Dieu le Père, » il
ajoute : « Qui l'a ressuscité d'entre les morts, » pour rappeler ainsi et en peu de
mots, la gloire où était parvenu le Sauveur en lui donnant sa mission.
3. Salutation. — « Grâce à vous et paix de la part de Dieu le
Père et de Jésus-Christ, le Seigneur (2). » La grâce de Dieu nous remet nos péchés
pour nous réconcilier avec Dieu; la paix est cette réconciliation même. « Qui s'est
livré lui-même pour nos péchés, afin de nous arracher à ce siècle mauvais. »
Comprenez que ce siècle est mauvais, à cause des hommes pervers qui y sont; comme on dit
mauvaise une maison où demeurent les méchants. a Selon la
volonté de notre Dieu et Père, à qui est la gloire pour les siècles des siècles.
Amen. » Si les hommes font quelque bien, doivent-ils donc se l'attribuer, puisque le Fils
de Dieu lui-même assure dans l’Évangile qu'il ne
cherche pas sa gloire (3), et qu'il n'est pas venu faire sa volonté, mais la volonté de
Celui qui l'a envoyé (4)? Si l'Apôtre rappelle dès maintenant cette gloire et cette
volonté du Père, c'est pour faire entendre qu'à l'exemple du Seigneur de qui il tient
sa mission, il ne recherche pas sa gloire et ne fait pas sa
volonté propre en prêchant l'Évangile.
C'est du reste ce qu'il dira bientôt en ces termes : « Si je plaisais aux hommes, je ne
serais pas serviteur du Christ (1). »
4. Entreprise impie des Judaïsants.
— « Je m'étonne que vous quittiez
si vite celui qui vous a appelés à la gloire du Christ, pour passer à un autre
Evangile; et il n'en est pas d'autre (2). » Car s'il en est un autre en dehors de celui
qu'a donné le Seigneur, soit par lui-même, soit par quelque envoyé, il ne mérite plus
le nom d'Évangile. Après avoir dit : « Que vous quittiez celui qui vous a appelés, »
il ajoute à dessein : « A la gloire du Christ; » car c'est elle qu'on voulait
éteindre, puisqu'il serait venu en quelque sorte inutilement sur la terre, si la
circoncision charnelle et les autres observances légales étaient capables de sauver
l'humanité. « Seulement il est des hommes qui sèment le trouble parmi vous et veulent
renverser l'Évangile du Christ. » S'ils parviennent à troubler les Galates, ils ne
parviennent pas également à renverser l'Évangile, car il est inébranlable ; mais ils
en ont le dessein en détachant les croyants des choses spirituelles pour les attacher à
ce qui est charnel. S'y attachassent-ils, l'Évangile reste debout. Aussi bien, après ces
mots : « Qui sèment le trouble parmi vous, » il ne dit pas, et renversent, mais :
« Et veulent renverser l'Évangile du Christ. — Mais si nous-mêmes ou un ange
du ciel vous annonçait un Evangile différent de celui que nous vous avons prêché,
qu'il soit anathème. » C'est pour elle-même qu'il faut aimer la vérité, ce n'est ni
pour l'homme ni pour l'ange qui la publient. L'aimer pour ceux qui l'annoncent, c'est
s'exposer à aimer le mensonge sils en disent d'eux-mêmes. «
Nous l'avons dit, et je le répète : Si quelqu'un vous prêche un Evangile différent de
celui que vous avez reçu, qu'il soit anathème. » Il leur avait dit cela de vive
voix, ou bien il répétait ce qu'il venait de leur écrire; c'est pourquoi il s'exprimait
ainsi: « Nous l'avons dit. » Cette répétition néanmoins fait une impression fort
salutaire et prépare l'âme à conserver avec fermeté la foi recommandée avec tant
d'instance.
5. Pureté d'intention. — Maintenant donc est-ce des hommes ou est-ce Dieu que
je veux persuader? Est-ce aux hommes que je cherche
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à plaire? Si je plaisais encore aux hommes , je ne serais point serviteur du Christ (1). » On. ne saurait persuader Dieu , puisque devant lui tout est à
découvert; mais on a raison de chercher à persuader les hommes, quand on désire rendre
agréable, non point sa personne, mais la vérité dont on les persuade. Plaire aux hommes
sans chercher près d'eux sa propre gloire, mais la gloire de Dieu dans l'intention de les
sauver, ce n'est point plaire aux hommes, c'est plaire à Dieu; au moins n'est-ce pas
plaire aux hommes que de plaire à Dieu et aux hommes en même temps; car autre chose est
de plaire aux hommes seulement et autre chose de plaire en même temps à Dieu et à eux.
De même si l'on plaît aux hommes à cause de la vérité qu'on leur dit, ce n'est pas la
personne, c'est la vérité qui leur plaît. « Si je leur plaisais, » dit saint Paul, si
je cherchais à leur plaire, si j'en avais la volonté; tel est bien le sens, car si sans
rien l'aire pour cela il plaisait aux hommes en quelque sorte à cause de lui-même et non
à cause de Dieu et de l'Evangile qu'il prêche, il ne faudrait pas l'attribuer à son
orgueil, mais plutôt à l'erreur de celui qui prend en lui ce plaisir désordonné. Voici
donc quelle est sa pensée. Est-ce les hommes ou est-ce Dieu que je persuade maintenant ? ou bien pour persuader les hommes, est-ce aux hommes que je cherche
à plaire ? Si je cherchais à leur plaire encore, je ne serais pas serviteur du Christ.
En effet le Christ ordonne à ses serviteurs d'apprendre de lui à être doux et humbles
de coeur (2). Or, on ne le peut quand c'est pour soi-même, c'est-à-dire pour sa gloire
propre et personnelle qu'on cherche à plaire aux hommes. Quand donc l'Apôtre dit
ailleurs : « Nous persuadons les hommes, mais nous sommes connus de Dieu (3) ; » c'est
pour faire comprendre qu'à cette question : « Est-ce les hommes que je
persuade, ou est-ce Dieu? » il faut répondre que ce n'est pas Dieu mais les hommes.
Aussi bien ne doit-on pas être surpris
qu'il dise encore : « Comme moi-même je plais à tous en toutes choses; » car il
ajoute : « Ne cherchant pas ce qui m'est avantageux, mais ce qui l'est au grand nombre,
afin qu'ils soient sauvés (4). » Or il n'est ni avantageux ni salutaire à aucun homme
qu'on lui plaise pour soi; on ne plaît utilement qu'en plaisant en vue de Dieu,
c'est-à-dire qu'en faisant aimer et glorifier
Dieu dont on admire les dons dans quelqu'un ou dont on les reçoit
par l'entremise d'un homme; quand un homme plaît à ce point de vue, ce n'est plus lui,
c'est Dieu qui plaît. Par conséquent on peut dire tout à la fois: Je plais et je ne
plais pas, et quiconque sait comprendre comme il faut, et prier avec piété, saisira les
deux propositions sans voir entre elles la moindre contrariété.
6. Autorité divine de l'enseignement
de saint Paul. — Car je vous
déclare, mes frères, que l'Evangile annoncé par moi n'est pas selon l'homme; je ne l'ai
ni reçu ni appris d'aucun
homme, mais
par la révélation de Jésus-Christ (1). » Un Evangile humain serait un mensonge
s; car tout homme est menteur; et tout ce qu'il y a de vérité dans quelqu'un ne vient
pas de l'homme, mais de Dieu par un homme. Aussi ne doit-on pas donner le nom d'Evangile
à un enseignement qui serait tout humain, tel que l'enseignement de ces docteurs qui
attiraient de la liberté à l'esclavage ceux qui étaient appelés par Dieu de
l'esclavage à la liberté.
7. Opposition entre les observances de
la Synagogue et l'Eglise de Dieu. — « En
effet vous avez ouï dire de quelle manière je vivais autrefois dans le Judaïsme,
persécutant à outrance et ravageant l'Eglise de Dieu, progressant dans le judaïsme au
dessus de plusieurs de mon époque et de ma nation, et zélateur fanatique des traditions
de mes pères (3). » Sien persécutant et en ravageant l'Eglise de Dieu il faisait des
progrès dans le judaïsme, c'est qu'évidemment il y a opposition entre le Judaïsme et
l’Eglise; opposition provenant, non de cette loi spirituelle qui fut donnée aux
Juifs, mais des pratiques charnelles dont ils s'étaient rendus esclaves. Et si le zèle
ou l'ardeur de Paul à suivre les traditions de ses pères le portait à persécuter la
sainte Eglise, c'est qu'à cette Eglise sont contraires ces traditions. La faute n'en est
pas à la Loi, qui est spirituelle (4), et qui ne demande pas à être entendue
charnellement; elle doit retomber sur les hommes qui donnent un sens charnel à ce qu'ils
ont appris et qui y ajoutent beaucoup d'eux-mêmes, anéantissant ainsi, comme le leur
reproche le Sauveur, les commandements de Dieu en faveur de leurs traditions (5).
8. Saint Paul n'a appris l'Evangile de
personne. — Mais lorsqu'il plut à
Celui qui m'a séparé du sein de ma mère et qui m'a appelé
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par sa grâce, de me révéler son Fils
afin «de l'annoncer parmi les Gentils; aussitôt, sans acquiescer à la chair et au sang.
» Etre séparé du sein de sa mère, c'est renoncer aux coutumes aveugles de ses parents
selon la chair; et acquiescer à la chair et au sang, c'est suivre les impulsions
charnelles de sa famille et de ses proches. « Et sans aller à Jérusalem près de ceux
qui étaient apôtres a avant moi, je m'en allai en Arabie et je revins encore à Damas.
Puis, après trois ans, je montai à Jérusalem pour voir, Pierre et je demeurai avec lui
quinze jours. » Si Paul ne vit Pierre qu'après avoir prêché l'Evangile en Arabie, ce
ne fut pas assurément pour apprendre de lui cet Evangile ; c'était pour mettre le comble
à sa charité fraternelle en faisant de tout près connaissance avec lui. « Mais je ne
vis aucun autre
Apôtre, si ce n'est Jacques, le frère du Seigneur (1). » Le frère du Seigneur, en ce sens que
Joseph avait pu l'avoir d'une autre épouse, ou bien qu'il était de la famille de Marie,
mère de Jésus.
9. Serment. Juifs nombreux convertis.
— En vous parlant ainsi, je l'atteste
devant Dieu, je ne ments pas. » Je l'atteste devant Dieu,
je ne cents pas, c'est un serment. Et qu'y a-t-il de plus redoutable que ce serment ?
Cependant le serment n'est pas interdit quand il a pour cause, non pas le mal de
celui qui le prête, mais le mal de l'incrédulité qui l'exige. Car si le Seigneur
a défendu de jurer, c'est en ce sens que nul ne doit jurer de soi-même ; comme beaucoup
qui ont souvent le serment à la bouche, soit pour se distinguer, soit pour y prendre
plaisir. L'Apôtre ne connaissait-il pas la défense du
Seigneur? Et pourtant il a juré; car il ne faut pas écouter ceux qui prétendent que
plusieurs de ses formules ne sont pas des serments. Comment expliqueront-ils autrement
celle-ci: « Je meurs chaque jour, mes frères, par la gloire que je reçois de vous en
Jésus-Christ Notre-Seigneur (2) ? » car les exemplaires grecs prouvent avec la plus
complète évidence que c'est une formule de serment (3). Autant donc qu'il le peut,
l'Apôtre s'abstient de jurer; ce n'est ni la passion ni le plaisir qui l'y portent; car
le serment étant plus que oui, oui, non, non, vient a du mal (4); » du mal,
c'est-à-dire de la faiblesse ou de l'incrédulité de ceux qui sans lui ne voudraient pas
croire.
« Je vins ensuite dans les contrées
de la Syrie
et de la Cilicie; mais j'étais inconnu de
visage aux Eglises de Judée qui sont unies au Christ. » Observez que ce n'est pas
seulement à Jérusalem qu'il y a eu des Juifs pour croire au Christ et que ceux d'entre
eux qui crurent en lui n'étaient pas assez peu nombreux pour être confondus au sein des
Eglises des Gentils, mais assez nombreux pour former des Eglises. Seulement elles avaient
ouï dire: « Celui qui autrefois nous persécutait annoncé maintenant la foi qu'il
travaillait alors à détruire; et elles glorifiaient Dieu à mon sujet (1). » N'est-ce
point ce qu'il avait en vue quand il disait qu'il plaisait aux hommes, non pour lui-même,
mais pour les porter à glorifier Dieu? Notre-Seigneur dit aussi dans le même sens : «
Que vos oeuvres brillent devant les hommes, afin qu'ils voient le bien que vous faites et
qu'ils glorifient votre Père qui est aux cieux (2). »
10. Second voyage à Jérusalem.
— Quatorze ans après, je montai à
Jérusalem avec Barnabé, « ayant pris aussi Tite avec moi. » S'il les nomme l'un et
l'autre, c'est en quelque sorte pour citer plusieurs témoins. « Or, j'y montai d'après
une révélation; » il parlait ainsi pour qu'ils ne fussent pas portés à demander pour
quel motif il voulut y aller alors, après avoir été si longtemps sans s'y rendre. Si
donc une révélation lui dit d'y aller, c'est qu'il était bon qu'il y montât en ce
moment. « Et j'exposai aux fidèles l'Evangile que je prêche parmi les Gentils, et en
particulier à ceux qui paraissent quelque chose. » S'il exposa en particulier l'Evangile
à ceux qui surpassaient les autres dans l'Eglise et après l'avoir exposé devant tout le
monde, ce n'était point qu'il eût enseigné publiquement quelques erreurs et qu'il
voulût rétablir la vérité à part, devant un petit nombre; seulement il avait gardé
le silence sur certains points que n'étaient pas capables d'entendre encore les petits,
comme ceux, écrit-il aux Corinthiens, à qui il a donné du lait et non à manger (3);
car il n'est jamais permis d'avancer rien de faux, tandis qu'il est quelquefois bon de
taire une vérité. Il était donc utile que les Apôtres connussent combien il était
parfait; attendu que pour être Apôtre il ne lui suffisait pas d'être fidèle, de
conserver la bonne et vraie foi. En ajoutant : « Ne courrais-je pas ou n'aurais je pas
couru en vain (4) ? » il s'adresse, non pas à ceux avec qui il a confronté séparément
son Evangile, mais à ceux à qui il écrit. C'est une
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espèce de question qu'il se fait dans l'intention de montrer que ce
n'est pas en vain qu'il court ou qu'il a couru, puisque d'après le témoignage des autres
Apôtres il ne s'écarte en rien de la vérité de l'Evangile.
11. Tite demeure sans être circoncis.
— « De plus, poursuit-il, Tite qui
m'accompagnait, ne fut pas contraint à se faire circoncire, tout gentil qu'il était. »
Tite était gentil et il n'y avait dans sa famille ni habitude ni alliance qui dût le faire circoncire comme te fut Timothée ; cependant
l'Apôtre lui aurait permis aisément de se soumettre à la circoncision; car il
n'enseignait pas que la circoncision même fût contraire au salut, mais il montrait qu'on
s'en écartait en plaçant son espoir dans la circoncision. Il pouvait donc tolérer
tranquillement cette observance comme superflue; puisqu'il a dit ailleurs; « La
circoncision n'est rien, l'incirconcision n'est rien non plus; mais l'observation des
commandements de Dieu (1). »
« Or ce fut en considération de
quelques faux frères qui s'étaient furtivement introduits, » que Tite ne fut pas
contraint de se faire circoncire; en d'autres termes, ce qui empêcha qu'il ne consentit
à le laisser circoncire, c'est que ces faux frères qui s'étaient introduits
furtivement, « dit-il, pour examiner la liberté » des fidèles, l'observaient avec
passion et désiraient vivement que Tite fût circoncis, afin de publier ensuite que
d'après le témoignage et le consentement de Paul lui-même, la circoncision était
nécessaire au salut, et par là « de réduire en servitude » les chrétiens, en
les appelant à porter le fardeau des oeuvres serviles de la Loi. Mais « il ne
consentit pas même un instant à se soumettre à eux, afin de conserver parmi les Gentils
la vérité de l'Evangile (2). »
12. Accord constaté entre la doctrine
de saint Paul et celle des autres Apôtres. — Les
envieux de l'Apôtre saint Paul le signalaient et voulaient qu'on le suspectât comme
ancien persécuteur de l'Eglise ; c'est pour faire allusion à cela qu'il dit ensuite: «
Quant à ceux qui paraissent quelque chose, peu m'importe ce qu'ils étaient jadis. »
C'est seulement aux yeux des hommes charnels qu'ils semblent être quelque chose, car en
eux-mêmes ils ne sont rien. Fussent-ils de bons ministres du Seigneur, c'est le Christ
qui est en eux quelque chose, et non pas eux par eux-mêmes; car si c'était eux et par
eux-mêmes,
toujours ils auraient été ce qu'on les
suppose. Si « peu importe à l'Apôtre ce qu'ils étaient jadis, » car eux aussi
ont été pécheurs, c'est que Dieu ne fait point acception de la personne d'un homme, »
puisque sans acception aucune il appelle tout le monde au salut, et n'impute a aucun ses
péchés. Une preuve, c'est qu'en l'absence des premiers Apôtres qu'il avait choisis, le
Seigneur fit de saint Paul un Apôtre parfait, afin qu'au lieu de rien ajouter à la
perfection de son enseignement lorsqu'il vint le confronter avec le leur, ils reconnussent
que le même Seigneur Jésus-Christ, qui sauve sans faire acception des personnes, avait
accordé à Paul de distribuer aux Gentils ce qu'il avait accordé à Pierre de donner aux
Juifs. Ainsi donc il fut constaté qu'ils ne différaient pas de lui, qu'ils ne pouvaient
nier que son Evangile fût parfait comme lui le prétendait, ni vouloir y ajouter comme à
un enseignement imparfait: et au lieu d'en blâmer les défauts ils en louèrent
l'excellence. « Puis ils nous donnèrent la main en signe de communion; » ils
consentirent à faire société, ils obéirent à la volonté du Seigneur, en approuvant
que Paul et Barnabé allassent « vers les Gentils, tandis qu'eux se réserveraient
pour la circoncision, » qui parait opposée à l'incirconcision, c'est-à-dire aux
Gentils. Tel est en effet le sens qu'on peut donner à cette expression, au contraire,
e contrario : il faudrait alors lire de la manière suivante: ceux qui semblent
quelque chose ne m'ont rien appris; au contraire ils sont convenus avec moi et avec
Barnabé que nous nous occuperions des Gentils, qui sont contraires à la circoncision, et
eux de la circoncision même : ainsi «nous ont-ils donné la main en signe de communion
(1). »
13. Les Apôtres veulent n'être rien.
— Qu'on se garde bien de considérer
comme un outrage jeté à ses prédécesseurs dans l'apostolat ces paroles de saint Paul:
« Peu m'importe ce qu'étaient autrefois ceux qui maintenant paraissent quelque chose. »
Au contraire, ces hommes spirituels voulaient qu'on arrêtât les âmes charnelles qui les
regardaient comme quelque chose, au lieu de voir le Christ en eux ; et ils tressaillaient
de bonheur quand on persuadait au monde que, comme Paul lui-même, eux qui le
précédaient dans la carrière avaient été justifiés, de pécheurs qu'ils étaient;
car Dieu ne fait point acception de personne, et d'ailleurs ils cherchaient
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sa gloire et non la leur. Mais comme ces
hommes charnels et orgueilleux s'irritent et se croient outragés lorsqu'on rappelle
quelque souvenir de leur vie passée, ils jugent des Apôtres d'après les dispositions de
leur propre coeur. Pierre, Jacques et Jean étaient les plus honorés du collège
apostolique, car c'est à eux que se montra le Seigneur sur la montagne, lorsqu'il voulut
donner une idée de son royaume, et six jours après avoir dit : « Il y en a ici, parmi
ceux qui m'environnent, qui ne goûteront point la mort sans avoir vu le Fils de l'homme
dans le royaume de son Père (1). » Cependant ils n'étaient pas des colonnes, ils le
paraissaient seulement. Ah ! Paul savait que la Sagesse s'était bâti une demeure et
qu'elle avait établi, non pas trois colonnes mais sept (2) ; nombre mystérieux qui
rappelle. soit l'unité qui règne entre les Eglises; car sept est souvent pris pour le
tout, comme dans ce passage de l'Evangile : « Il recevra dans ce siècle sept fois autant
(3), » ce qui revient à ces mots: « N'ayant rien et possédant tout (4), » et comme
lorsque saint Jean écrit aux sept Eglise en qui se personnifie l'Eglise universelle (5);
soit aux sept opérations de l'Esprit-Saint, car ces opérations de sagesse et
d'intelligence, de conseil et de force, de science, de piété et de crainte de Dieu (6),
sont comme les sept colonnes qui soutiennent la demeure du Fils de Dieu, c'est-à-dire
l'Eglise.
14. Cotisations des communautés
chrétiennes. — « Seulement
nous devions nous souvenir des pauvres, ce que je me suis aussi appliqué à faire (7). »
Tous les Apôtres s'étaient chargés en commun du soin des pauvres fidèles qui étaient
dans la Judée et qui avaient déposé à leurs pieds le prix de leurs biens après les
avoir vendus (8). Quand donc Paul et Barnabé furent adressés aux Gentils, ils durent
exciter les~Eglises de la Gentilité, qui n'avaient pas vendu leurs biens, à venir en
aide à celles qui s'en étaient dépouillées. Ecoutez ce qu'il dit aux Romains : «
Maintenant je vais aller à Jérusalem pour servir les saints; car la Macédoine et
l'Achaïe ont trouvé bon de faire quelques collectes pour les pauvres des saints qui sont
à Jérusalem. Or il leur a plu ainsi, et elles leur sont redevables ; car si les Gentils
sont entrés en partage de leurs biens spirituels, ils doivent leur faire part aussi de
leurs biens temporels (9). »
15. Réprimande de saint Paul à saint
Pierre. Saint Pierre plus admirable ici que saint Paul. — Saint Paul n'était donc tombé dans aucune
dissimulation, car il observait partout ce qu'il croyait convenable soit aux Eglises des
Gentils soit aux Eglises des Juifs ; ne détruisant point une coutume, quand elle n'était
pas un obstacle au royaume de Dieu, et recommandant seulement, dans le cas même où pour
ménager les faibles il voulait qu'on gardât un usage, de ne pas mettre l'espoir du salut
dans ce qui n'y contribuait pas. C'est ainsi qu'il écrit aux Corinthiens : « Un
circoncis a-t-il été appelé ? Qu'il ne se donne point pour incirconcis. Est-ce un
incirconcis qui a été appelé ? Qu'il ne se fasse point circoncire. La circoncision
n'est rien, 1'incirconcision n'est rien ; mais l'essentiel est d'observer les
commandements de Dieu. Que chacun persévère dans la vocation où il était quand il a
été appelé (1). » Saint Paul ne voyait ici que des usages ou des états de vie qui ne
font obstacle ni à la foi ni aux bonnes moeurs ; car si un brigand avait été appelé au
Christianisme, il ne s'ensuivrait pas qu'il dût rester
brigand.
Mais saint Pierre étant venu à Antioche,
saint Paul lui reprocha, non pas de se conformer aux usages des Juifs, puisqu'il était
né et avait été élevé parmi eux, et pourtant il ne les observait point parmi les
Gentils; mais de vouloir les imposer à ces derniers lorsqu'il vit arriver quelques
frères envoyés par Jacques, c'est-à-dire venus de la Judée ,
puisque Jacques, était le chef de l'Eglise de Jérusalem. Redoutant en effet ceux qui
plaçaient encore le salut dans ces observances, Pierre se séparait des Gentils et
feignait de se conformer aux Juifs pour assujettir les Gentils à ces servitudes. C'est ce
que révèlent suffisamment les termes mêmes de la réprimande. Après avoir dit: « Si
tout Juif que tu es, tu vis à la manière des Gentils et non en Juif, » il n'ajoute pas
en effet: Comment reviens-tu encore aux usages des Juifs; mais : « Comment forces-tu les
Gentils à judaïser ? » S'il lui adressa cette réprimande en public, c'est qu'il y fut
contraint pour guérir ainsi tout le monde. Quel besoin de relever en secret une faute
propre à nuire au grand nombre ?
Ajoutez à cette considération que le
caractère ferme et la charité de Pierre, à qui le Seigneur avait dit jusqu'à trois
fois: « Pierre, m'aimes-tu?
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Pais mes brebis (1), » recevaient très-volontiers
d'un pasteur moins élevé en dignité une réprimande qui pouvait procurer le salut du
troupeau. Celui des deux apôtres à qui s'adressait la correction était plus admirable
et plus difficile à imiter que celui qui la faisait. Il est effectivement plus facile de
remarquer ce qu'il y a à corriger dans autrui et de le censurer, soit par le blâme soit
par un reproche direct, que de voir ce qu'il y a à reprendre en nous et de le reprendre
soit per nous-mêmes soit par un autre, surtout quand celui-ci
nous est inférieur et qu'il fait sa correction en public. Ici donc quel magnifique
exemple d'humilité, une dés premières règles de la vie chrétienne, puisque c'est
l'humilité qui conserve la charité ! Rien en effet ne la détruit plus vite que
l'orgueil. Aussi le Seigneur n'a-t-il pas dit: Prenez mon joug et apprenez de moi que je
ressuscite dans leurs tombeaux des cadavres de quatre jours, que je chasse tous les
démons dés corps humains, que je dissipe les maladies et que je fais d'autres choses
semblables ; mais r Prenez mon joug et apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur
(2). » Ces miracles étaient les figures des oeuvres spirituelles: mais c'est une chose
éminemment spirituelle de conserver la charité avec douceur et avec humilité ; c'est à
cela que sont conduits par la vue des prodiges ceux qui trop attachés encore aux choses
sensibles demandent la foi au monde invisible, non point aux choses visibles connues et
ordinaires, mais aux choses visibles qui arrivent extraordinairement et qui éclatent tout
à coup.
Si donc les docteurs qui contraignaient
les Gentils avaient appris à être doux et humbles de coeur, comme saint Pierre l'avait
appris du Seigneur ; surtout en voyant un si grand homme réformer sa conduite, ils
eussent été portés à l'imiter et ils n'auraient plus considéré que si l'Evangile du
Christ leur avait été prêché, c'était envers eux une dette de justice. « Sachant
même que l'homme ne trouve point sa justification dans les oeuvres de la Loi, mais
seulement dans la foi en Jésus-Christ, » afin de pouvoir accomplir la Loi avec l'aide,
non pas de ses propres mérites mais de la grâce de Dieu ; ces docteurs n'astreindraient
point les Gentils aux observances charnelles de la Loi, ils sauraient qu'avec la grâce de
la foi ils peuvent accomplir ce que la Loi contient de préceptes spirituels.
Aussi bien lorsqu'on se croit capable d'observer pas ses propres
forces et non par la grâce et la miséricorde de Dieu les oeuvres de la Loi; aucune
chair, c'est-à-dire aucun homme, aucun de ceux qui ont ces sentiments charnels, ne peut
par là être justifié (1). Voilà pourquoi ceux qui ont passé du joug de la Loi à la
croyance en Jésus-Christ, ont obtenu la grâce de la foi, lion parce qu'ils étaient
justes, mais pour le devenir.
16. Les oeuvres de la Loi ne sauraient
justifier. — Les Juifs avaient donné aux Gentils le nom de pécheurs, c'était par suite de
leur orgueil invétéré ; mais en se croyant justes, ils voyaient la paille dans l'oeil
d'autrui, et dans le leur ils ne voyaient pas la poutre. Se conformant donc à leur usage,
l'Apôtre dit : « Nous sommes, nous, Juifs de naissance et non pécheurs d'entre les
Gentils ; » et non de ceux qu'ils appellent pécheurs, quoiqu'eux-mêmes
le soient. Eh bien ! nous qui sommes Juifs de naissance,
» puisque nous n'étions point Gentils, de ceux qu'eux-mêmes appellent pécheurs et.qui,
pourtant sommes pécheurs aussi, « nous croyons au Christ Jésus, pour être justifiés
par la foi au Christ. » Auraient-ils cherché la justification, s'il
n'eussent été pécheurs? Ou le sont-ils devenus pour avoir cherché leur
justification dans le Christ ? De fait ils auraient péché si étant justes ils
avaient cherché ailleurs la justice. Mais s'il en est ainsi, « le Christ n'est-il donc
pas ministre du péché?» Les Judaïsants même ne sauraient l'admettre, puisque tout en
s'opposant à ce qu'on livrât l'Evangile aux Gentils qui ne se faisaient pas circoncire,
eux-mêmes avaient cru en Jésus-Christ. Aussi c'est en leur nom comme au sien qu'il
répond : « Nullement. »
L'Apôtre
voulait donc anéantir l'orgueil qui se glorifiait des oeuvres de la Loi; cet orgueil
devait et pouvait disparaître, car eût-on compris la nécessité de la grâce de la foi,
si l'on avait regardé les oeuvres légales comme capables de, justifier sans elle ? On
est donc prévaricateur si on les rétablit sous le prétexte qu'elles justifient sans la
grâce et l'on tend à faire de Jésus-Christ le ministre du péché. A ces mots :
« Si je rétablis ce que j'ai détruit, je me constitue moi-même prévaricateur
(2), » on pouvait objecter à l'Apôtre : Comment ! c'est en
appuyant aujourd'hui la foi du Christ que tu attaquais auparavant, que tu te constitues
prévaricateur ? Mais jamais il ne l'a détruite, puisqu'elle est indestructible.
401
Ce qu'il détruisait réellement, ce qu'il s'attachait constamment à
détruire, c'était ce maudit orgueil qui pouvait être anéanti. Aussi n'était-il pas
prévaricateur lorsque après avoir essayé de repousser-ce qu'il croyait faux, il s'est
aperçu ensuite que. cela était vrai, indestructible et qu'il
s'y est attaché pour sa propre sanctification; mais il eût été prévaricateur si
après avoir rejeté une erreur réelle, ce qu'il est permis de détruire, il l'enseignait
de nouveau.
17. Être mort à la Loi et vivre en
Jésus-Christ parla grâce du Sauveur. — Il
dit maintenant qu'il est mort à la Loi, afin de n'être plus sous la Loi, et cela de par
la Loi elle-même. C'est qu'étant Juif il n'avait dans la Loi qu'urge espèce de
pédagogue, comme il le dit plus bas (1). Or le travail du pédagogue aboutit à ne le
rendre plus 'nécessaire, comme une mère allaite son enfant pour qu'il n'ait plus besoin
d'être allaité, comme un navire conduit à la patrie, où il devient inutile. L'Apôtre veut dire encore que c'est la Loi entendue dans un sens
spirituel qui l'a fait mourir à la Loi, en l'empêchant de vivre sous son joug d'une
manière charnelle. N'est-ce pas ainsi qu'il voulait que de par la Loi on mourût à la
Loi, quand il disait un peu plus bas : « Répondez, vous qui voulez rester sans
la Loi N'avez-vous pas lu la Loi? Il y est écrit en effet qu'Abraham eut deux fils (2),
» etc, citant ce trait pour amener les fidèles à-6omprendre
qu'entendue dans un sens spirituel la Loi même exige qu'ils meurent aux observances
charnelles de la Loi?
Il ajoute : « Afin de vivre pour Dieu. »
On vit pour Dieu quand on lui est soumis, et pour la Loi quand on est sous la Loi. Or on
ne vit sous la Loi qu'autant qu'on est pécheur, c'est-à-dire qu'autant qu'on n'a point
changé encore les dispositions du vieil homme; car alors on vit de sa propre vie et on a
ainsi la Loi au-dessus de soi, attendu qu'on est sous elle quand on ne l'accomplit pas.
Aussi bien la Loi n'est-elle pas imposée au juste (3), » de manière à le placer
au-dessous d'elle, car il ne vit plus de cette vie propre que la Loi est destinée à
réprimer. N'est-ce pas, si je puis parler ainsi, vivre en quelque sorte de la loi que de
vivre dans la justice et avec amour de la justice,en
s'attachant, non pas au bien particulier et transitoire, mais au bien commun et immuable ?
Il ne fallait
donc pas imposer la Loi à saint Paul,
puisqu'il disait: « Si je vis, ce n'est pas moi qui vis, c'est le Christ qui vit en moi.
» Eh ! qui oserait imposer la Loi, au Christ, vivant dans
la personne de Paul? Oserait-on avancer que le Christ ne vit pas dans la justice, et qu'il
faut la Loi pour le réprimer? Si je vis maintenant dans la chair, » poursuit l'Apôtre,
il ne saurait dire en effet que le Christ mène encore une vie mortelle, telle qu'est la
vie de la chair, « je vis en la foi du Fils de Dieu. » C'est ainsi encore que le
Christ vit dans l'âme qui croit ; car il habite par la foi dans l'homme intérieur (1),
afin de pouvoir le pénétrer de. l'éclat de sa présence,
plus tard, quand ce qui est mortel sera absorbé par la vie (2).
Afin de montrer ensuite que si le Christ
vit en lui, que si lui-même, avec sa vie corporelle, vit dans la foi du Fils de Dieu, il
en est redevable, non pas à ses mérites, mais à la grâce du Sauveur, il ajoute Car il
m'a aimé et s'est lui-même livré pour moi. » Pour moi? N'estce
pas pour un pécheur qu'il voulait justifier? Ainsi parle ce Juif de naissance et
d'éducation qui s'était montré zélateur exagéré des traditions de ses pères. Mais
si pour cette sorte d'hommes aussi le Christ s'est livré lui-même, n'est-ce pas une
preuve qu'ils étaient pécheurs comme les autres? Qu'ils n'attribuent donc pas à leur
justice la grâce que, justes, ils n'auraient pas eu besoin de recevoir. « Je ne suis pas
venu appeler les justes, a dit le Seigneur, mais les pécheurs (3) ; » et les appeler
pécheurs pour qu'ils ne le soient plus. Dès que le Christ m'a aimé et s'est livré
lui-même pour moi; « je n'annule point la grâce de Dieu, » en prétendant que la
justice vient de la Loi ; « car si la justice vient par la Loi, c'est donc en vain qu'est
mort le Christ. (4) : » en d'autres termes ; il est mort sans raison, puisqu'au moyen de
la Loi, c'est-à-dire des oeuvres légales où les Juifs plaçaient leur confiance, les
hommes pouvaient arriver à la justification. Or ceux à qui s'adressait saint Paul, pour
les réfuter, n'admettaient pas que le Christ fût mort inutilement, puisqu'ils voulaient
passer pour chrétiens. Conséquemment ils avaient tort de prétendre que ces observances
légales contribuassent à justifier ses disciples.
18. Le Christ proscrit parles Galates.
— Il a donc, raison de s'écrier : « O Galates insensés, qui
402
vous a fascinés? » Il ne leur parlerait pas de la sorte, si jamais ils
n'avaient fait de progrès dans la vertu, s'il n'y avait en eux relâchement. « Vous aux
yeux de qui le Christ a été proscrit, « après avoir été crucifié (1) : »
c'est-à-dire, vous qui avez vu le Christ Jésus perdre son héritage et son domaine. Ne
lui enlevait-on pas effectivement son héritage, ne l'en chassait-on pas, lui le Seigneur
souverain, quand de la grâce de la foi qui assure au Christ le domaine des peuples, on
détachait les croyants pour les rattacher aux œuvres de la Loi, puisque la grâce et
la foi lui accordaient le droit de demeurer en eux? Or l'Apôtre veut montrer que cela est
arrivé parmi ces Galates ;c'est pourquoi ces mots :
« Vous sous les yeux de qui. » N'était-ce pas bien sous leurs yeux, puisque
c'était en eux-mêmes? Si après ces paroles : « Jésus-Christ a été proscrit, ». Il
ajoute : « Lui qui a été crucifié, » c'est pour les toucher davantage en leur
rappelant combien lui a coûté ce domaine qu'ils lui faisaient perdre; ce qui était plus
que de leur dire, comme un peu plus haut, qu'il était donc mort en vain, puisque c'était
faire entendre qu'il n'était point parvenu à posséder ce qu'il. avait
payé de son sang. Il est vrai, on enlève à un proscrit ; cette proscription toutefois
ne nuit en,rien au Christ qui par sa divinité n'en reste pas
moins le Seigneur de toutes choses ; mais elle nuit à son domaine qui n'est plus cultivé
par sa grâce.
19. La Loi ancienne divisée est deux
parties. — L'Apôtre
commence, à partir d'ici, à montrer comment, sans les œuvres de la Loi, la, grâce
de la foi suffit pour justifier. Il veut que personne ne puisse dire: Ce n'est pas aux
oeuvres légales que je rapporte toute la justification de l'homme mais je ne l'attribue
pas non plus tout entière à la grâce de la foi ; le salut vient en même temps de la
loi et de la foi.
Pour traiter avec soin cette question et
ne rien confondre, on doit savoir d'abord qu'il y a dans la loi deux sortes d'œuvres
: les œuvres mystérieuses et les oeuvres morales. Des oeuvres mystérieuses font
partie la circoncision de la chair, le sabbat matériel, les néoménies, les sacrifices
et toutes les innombrables observances de ce genre. Aux œuvres morales se rapportent
: « Tu ne tueras point, tu ne seras point adultère, tu ne feras point de faux
témoignage (2), » et autres préceptes semblables. Est-il donc possible que
l'Apôtre se soucie aussi peu qu'un chrétien sois homicide ou
inoffensif, adultère ou chaste, qu'il se soucie peu de le savoir circoncis ou incirconcis
Aussi est-ce surtout des œuvres mystérieuses qu'il s'occupe maintenant, tout en
faisant entendre que parfois il y joint aussi -des œuvres morales. C'est vers la fin
de son Épître qu'il parlera spécialement de ces dernières, et il le fera en peu de
mots, au lieu qu'il traite plus longuement des autres.
Les fardeaux dont il ne vent pas qu'on
charge les Gentils sont donc les observances mystérieuses, dont l'utilité est qu'on en
ait l'intelligence; car lorsqu'on les explique aux chrétiens, c'est pour leur en faire
comprendre le sens et non pour les obliger à les pratiquer. Si on n'a pas le sens de ces
observances cérémonielles, elles ne sont qu'une servitude, c'est celle qui pesait et qui
pèse encore sur le peuple Juif ; mais si tout à la fois on les pratique et on les
comprend, non-seulement elles ne sont pas nuisibles, elles
sont même tant soit peu utiles, pourvu qu'elles soient en harmonie avec le temps où l'on
vit ; c'est ainsi que s'y sont soumis Moïse et les Prophètes envoyés à l'époque
convenable vers ce peuple à qui ce genre de servitude était nécessaire pour le
maintenir dans la crainte. Rien en effet n'inspire à l'âme une pieuse terreur, comme une
pratique mystérieuse dont elle ne comprend pas le sens; mais une fois qu'elle le
comprend, elle y trouve une sainte joie et s'en acquitte avec l'esprit de liberté, si
cette observance est en rapport avec l'époque. N'y est-elle plus en rapport ? On en lit
et on en explique toujours le sens avec un plaisir tout spirituel.
Ajoutons que le sens d'une observance
cérémonielle se rapporte ou à la contemplation de la vérité, ou aux bonnes
mœurs. La contemplation de la vérité n'a trait qu'à l'amour de Dieu; les bonnes
moeurs comprennent l'amour de Dieu et l'amour du prochain, les deux commandements auxquels
se rattachent toute la Loi et les Prophètes (1).
Maintenant donc voyons comment la
circoncision charnelle et les autres observances légales du même genre ne sont pas
nécessaires avec la grâce de la foi.
20. L'Esprit-Saint donné en dehors des
observances légales (2). — Je
voudrais seulement savoir de vous ceci : Est-ce par les œuvres de la loi que vous
avez reçu l'Esprit, ou par l'audition
403
de la foi? » Réponse : C'est sans aucun
doute par l'audition de la foi. Ce fut en effet l'Apôtre qui leur prêcha la foi et ce
fut pendant sa prédication qu'ils s'aperçurent de la descente en eux et de la présence
de l'Esprit-Saint; car dans ces premiers temps où on appelait à la foi, le Saint-Esprit
révélait sa présence par des miracles même sensibles, ainsi que nous le lisons dans
les Actes dés Apôtres (1). Les Galates l'avaient donc reçu avant l'arrivée parmi eux
des faux docteurs qui voulaient les séduire et les circoncire; et voici la pensée de
saint Paul : Si votre salut était attaché à ces pratiques légales, l'Esprit-Saint ne ne serait pas donné à vous sans que vous fussiez circoncis.
Il ajoute: « Etes-vous assez insensés
pour finir maintenant par la chair, quand vous avez commencé par l'Esprit ? » C'est la
même pensée déjà exprimée dès le début en ces termes: « Seulement il en est qui
sèment le trouble parmi vous et qui veulent renverser l'Évangile du Christ (2). »
Effectivement le trouble est contraire à l'ordre; mais l'ordre est de s'élever du
charnel au spirituel, et non de tomber du spirituel au charnel comme avaient fait les
Galates. Ceci était aussi un renversement de l'Évangile, attendu que ce qu'il n'est pas
bon d'annoncer ne saurait être l'Evangile.
S'il dit ensuite: « Vous avez tant
souffert, » c'est que les Galates avaient déjà beaucoup enduré pour la foi. Or, ce
n'était pas avec crainte et comme s'ils eussent été assujettis à la Loi; bien plutôt
ils avaient dans leurs souffrances surmonté la crainte par la
charité, car la charité avait été répandue dans leurs coeurs par le Saint-Esprit
qu'ils avaient reçu (3). « Serait-ce donc en vain que vous avez tant souffert » vous
qui voulez retomber dans la crainte, après avoir tant enduré avec charité ? Si
toutefois c'est en vain, » que vous avez tant souffert. Ce qui se fait simplement en vain
est superflu; ce qui est superflu ne nuit ni ne profite; mais n'ont-ils pas souffert pour
leur malheur? Car il y a de la différence entre ne pas s'élever et tomber. Toutefois ils
n'étaient pas tombés encore, mais ils penchaient seulement, puisque en eux agissait
encore l'Esprit-Saint, comme le prouve la suite du texte.
« Celui donc qui vous communique
l'Esprit et qui opère parmi vous des miracles le fait-il par les oeuvres de la Loi ou par
l'audition de la foi? » Réponse: C'est assurément par l'audition de la foi, comme ira
été dit plus haut. Vient ensuite l'exemple du patriarche Abraham, dont
il est parlé plus amplement et plus
clairement encore dans l'Epître aux Romains (1). Or ce qu'il y a de péremptoire dans cet
exemple, c'est que le patriarche n'était pas circoncis encore lorsque sa foi lui fut
imputée à justice et lorsque certainement pour l'en récompenser il lui fut dit: «
C'est en toi que seront bénies toutes les nations (2) ; » mais si elles imitent la foi
qui le justifia avant la circoncision, emblème de sa foi, et bien avant toutes les
servitudes légales, car la Loi né fut donnée que bien plus tard,
21. Récompense temporelle, des
observances légales (3). — Dans ces
mots : « Car tous ceux qui s'appuient sur les oeuvres de la loi sont sous la
malédiction, » sous la malédiction signifie sous le joug de la crainte et non en
liberté ; attendu qu'une vengeance temporelle et actuelle menaçait tous ceux qui ne se
maintenaient point, pour les pratiquer, dans toutes les observances que prescrivait le
livre de la Loi ; et que de plus on voyait dans ces châtiments corporels la honte
redoutable d'une malédiction. Mais pour être justifié devant Dieu, il suffit de le
servir gratuitement, c'est-à-dire sans le désir d'obtenir de Lui et sans la crainte de
perdre autre chose que Lui. Car en lui seul est notre vraie et parfaite béatitude; et
comme il est invisible aux yeux du corps, c'est par la foi que nous le servons tant que
nous sommes retenus dans cette chair. « Si je vis maintenant dans la chair, a dit plus
haut l'Apôtre, je vis en la foi du Fils de Dieu (4);» or cette vie fait la justice, car
il dit expressément : « Le juste vit de la foi ; » et cela pour montrer que nul ne
trouve sa justification dans la Loi.
Ainsi donc il faut ici entendre par la Loi
ce qu'ici même il nomme les oeuvres de la Loi, en parlant de ceux qui sont soumis
à la circoncision et aux autres observances de même nature, et dont aucun ne vit dans la
Loi sans vivre sous la Loi. Une preuve que maintenant il appelle Loi les oeuvres mêmes de
la Loi, c'est ce qu'on va voir dans la suite du texte. « La Loi ne s'appuie pas sur la
foi, dit-il en effet ; au contraire celui qui observera ces préceptes vivra par eux. »
Nous ne lisons pas : Celui qui l'observera vivra par elle ; et c'est ce qui doit te
convaincre que la Loi désigne ici les œuvres de la Loi. Comme ceux qui vivaient par
ces œuvres craignaient de subir, en ne les accomplissant pas, soit le supplice de la
lapidation ou de la croix, soit tout
404
autre châtiment analogue, il s'ensuit
qu'il est dit avec raison : « Celui qui les accomplira vivra par elles; » en d'autres
termes, obtiendra pour récompense de n'être pas puni de cette espèce de mort.
Conséquemment il n'est pas justifié devant Dieu, puisqu'en mourant après avoir
vécu de foi en lui, c'est lui surtout que l'on parviendra à posséder et à contempler
de tout près comme récompense suprême. Conséquemment encore on ne vit pas de la foi
quand le désir ou la crainte se bornent aux choses présentes qui frappent la vue ; car
la foi divine a pour objet les biens invisibles dont on ne jouira que plus tard.
Aussi bien y a-t-il dans ces oeuvres
légales une espèce de justice, puisqu'elles ne sont pas sans récompense, puisqu'en les
accomplissant on vivra par elles. Voilà pourquoi l'Apôtre écrit aux Romains : « Si
Abraham a été justifié part les oeuvres, il a de quoi se glorifier, mais non pas devant
Dieu (1). » Il y a donc une différence entre n'être pas
justifié et être justifié devant Dieu. N'être aucunement justifié, c'est ne
faire ni ce qui mérite récompense temporelle, ni ce qui mérite récompense éternelle;
mais être justifié par les oeuvres de la Loi sans être justifié devant Dieu, c'est
avoir droit à une récompense temporelle et sensible; ce qui est, je le répète, comme
une justice terrestre et charnelle; aussi l'Apôtre donne-t-il le nom de justice à la
fidélité à ces observances, quand il dit ailleurs que quant à la «justice de la Loi,
il a vécu sans reproche (2). »
22 Le Christ devenu malédiction pour
nous (3). — Aussi pour en affranchir
les croyants, Jésus-Christ Notre-Seigneur n'a-t-il pas accompli à la lettre quelques
unes de ces observances; et ses disciples ayant rompu, le jour même du sabbat, des épis
pour apaiser leur faim, il répondit à ceux qui s'en scandalisaient que le Fils de
l'homme était le Maître du sabbat même (4). Ce fut en n'observant pas à la lettre ces
sortes de pratiques qu'il alluma contre lui la haine des hommes charnels ; et s'il accepta
le châtiment dont étaient menacés ceux qui n'accomplissaient pas ces observances
légales, ce fut pour affranchir les siens de la peur de ce supplice. A cela se rapportent
les paroles suivantes de l'Apôtre : «Le Christ nous a rachetés de la malédiction de la
Loi, en devenant malédiction pour nous, car a il est écrit : Maudit quiconque est pendu
au
bois. » Pour qui comprend cette pensée
dans le sens spirituel, elle est un symbole d'affranchissement. La prend-on dans le sens
littéral c'est le joug et l'esclavage, si on est juif; un voile d'aveuglement, si on est
païen ou hérétique. Il est vrai, quelques-uns des nôtres, trop peu versés dans la
science des Ecritures, ont une frayeur exagérée à la vue de cette phrase; et tout en
-recevant les livres de l'ancien Testament avec la piété qui leur est due, ils ne
croient pas que ces paroles s'appliquent au Seigneur, mais au traître Judas. Aussi,
remarquent-ils, il n'est pas écrit : « Maudit quiconque » est attaché au bois, mais :
« est pendu au bois; » ce qui ne se rapporte pas au Seigneur, mais à ce misérable qui
s'est pendu. C'est se tromper étrangement et ne pas considérer qu'on s'en prend à
l'Apôtre même, car c'est lui qui dit : « Le Christ nous a rachetés de la malédiction
de la Loi, en devenant malédiction pour nous ; car il est écrit : « Maudit
quiconque est pendu au bois. » Ainsi, c'est bien Celui qui s'est fait malédiction pour
nous qui a été pendu au bois; autrement c'est le Christ, le Christ qui nous a rachetés
de la malédiction de la Loi, afin que nous n'allions plus chercher avec crainte la
justice dans les œuvres de la Loi, mais dans la foi qui nous attache à Dieu et qui
agit, non par crainte mais par amour. Car l'Esprit-Saint, qui a dit cela par la bouche de
Moïse, a également établi que la crainte des châtiments visibles contiendrait les
hommes tant qu'ils ne pourraient vivre encore de la foi aux choses invisibles, et qu'ils
seraient délivrés de cette crainte lorsque se chargerait du supplice redouté Celui qui
en ôtant la crainte pourrait la remplacer parla charité.
Si l'Ecriture appelle maudit le Pendu au
gibet, il ne faut pas considérer ce terme comme un outrage pour le Seigneur. En effet
c'est sa nature mortelle qui y a été suspendue. Or les croyants savent d'où vient en
nous la mortalité: elle vient de la condamnation et de la malédiction jetées sur le
péché du premier homme; c'est donc un châtiment dont le Seigneur s'est chargé
lorsqu'il a porté sur le gibet nos propres iniquités (1). Si maintenant on nous disait :
La mort est maudite, nul ne frémirait. Or, n'est-ce pas en quelque sorte la mort du
Seigneur qui a été suspendue à la croix, quand il a voulu par sa mort triompher de la
mort? Ainsi c'est la mort qui est tout à la
405
fois et maudite et vaincue. Si l'on disait
également : Le poché est maudit, nul ne s'en étonnerait. Or, n'est-ce pas le péché du
vieil homme qui a été également attaché à la croix, quand pour l'amour de nous le
Seigneur s'en est chargé dans sa chair mortelle? Aussi l'Apôtre n'a-t-il pas rougi de
dire que pour nous Dieu l'a fait péché, « afin, ajoute-t-il, de condamner le péché
par le péché même (1). » Car notre vieil homme n'aurait pas été crucifié alors,
comme s'exprime ailleurs le même Apôtre, si cette mort du Sauveur ne nous montrait
crucifiée la ressemblance de notre chair de péché, afin que ce corps de péché soit
détruit, et que nous ne soyons plus désormais esclaves du péché (2). C'était pour
figurer ce péché et cette mort que déjà Moïse éleva au désert le serpent d'airain
sur une espèce de gibet (3). Voici pourquoi : c'est à la persuasion du serpent que
l'homme est tombé et a été condamné à mort. Ne convenait-il donc pas que pour figurer
cette condamnation à mort le serpent même fût attaché et élevé sur l’instrument
du supplice? C'était un symbole expressif de la mort du Seigneur sur la croix. Or qui
frémirait encore si on disait : Maudit le serpent suspendu au gibet? Il est bien vrai
pourtant que ce serpent était l'emblème de la mort corporelle du Seigneur, et le
Seigneur lui-même a expliqué ainsi ce symbole mystérieux. « De même, a-t-il dit, que
Moïse a élevé le serpent dans le désert, ainsi doit être élevé le Fils de l'homme
sur la terre (4). » Nul, ne dira que c'était dans l'intention d'outrager le Seigneur que
Moïse fit élever ce serpent; il savait que de la croix devait découler si abondamment
le salut des hommes, que pour en mieux donner l'idée il fit dresser sur le gibet un
serpent dont la vue devait guérir aussitôt quiconque allait mourir après avoir été
blessé par des serpents réels. Si de plus ce serpent mystérieux était d'airain,
c'était pour désigner la foi durable à la passion du Sauveur; attendu que le peuple
même dit fait d'airain ce qui subsiste longtemps. Ah! si les
hommes oubliaient, si la mémoire des siècles ne rappelait plus que le Christ est mort
pour le salut des hommes, ceux-ci mourraient véritablement; mais aujourd’hui la foi
en sa passion est comme une foi d'airain, et quoique sur la terre les uns meurent pour
faire place aux autres, tous peuvent contempler au dessus d'eux cette grande croix dont la
vue rend la santé.
Est-il donc étonnant que le Sauveur ait triomphe de la malédiction
même, comme il a triomphé de la mort par la mort, du péché par le péché et du
serpent par le serpent ? La mort est maudite, le péché est maudit, maudit est le serpent
: tout cela a été vaincu sur la croix. «Maudit » donc aussi « quiconque est
pendu au bois. » Donc également, comme ce n'est point par les oeuvres de la Loi mais par
la foi que le Christ justifie ceux qui croient en lui, c'en est fait de la crainte de la
malédiction jetée sur la croix; et ce qui reste aux gentils, c'est l'amour des
bénédictions répandues sur Abraham pour le récompenser de ses grands exemples de foi.
Afin, continue l'Apôtre, que nous recevions, « par la foi l'Evangile de l'Esprit; » en
d'autres termes, afin qu'on annonce aux croyants, non ce que redoute la chair, mais ce
qu'aime l'esprit.
23. Abraham et les anciens patriarches
justifiés par la foi et non par les oeuvres de la Loi (1). — Pour le même motif encore il parle des testaments
humains, dont la force obligatoire est bien inférieure a celle du Testament divin. «
Toutefois, dit saint Paul, quand le testament d'un homme est ratifié, nul ne le rejette
ou n'y ajoute. » Si le testateur change son testament, c'est que ce testament n'est point
ratifié, il ne l'est que par la mort. Or, de même que c'est la mort du testateur qui
ratifie son testament, attendu qu'il ne peut plus alors en changer les dispositions; ainsi
c'est l'immutabilité des promesses divines qui assure l'héritage légué à Abraham, à
Abraham à qui sa foi fut imputée à justice (2). Aussi l'Apôtre enseigne-t-il que le
rejeton d'Abraham « à qui s'adressaient les promesses, » n'est autre que le
Christ, autrement tous les chrétiens qui imitent la foi d'Abraham. Il n'est pas dit,
remarque-t-il : « A ceux qui naîtront, mais à Celui qui naîtra de toi, » et le
singulier est ici employé parce que la foi est une, et que la justification ne saurait
être la même pour ceux qui mènent une vie charnelle avec les oeuvres de la Loi et pour
ceux dont la vie est spirituelle parce que c'est une vie de foi.
Ce qui est péremptoire pour l'Apôtre,
c'est que la Loi n'était pas donnée 'encore, et que n'étant promulguée que si
longtemps après, elle ne pouvait annuler les antiques promesses faites à Abraham.
Effectivement, si c'est la Loi qui justifie, Abraham n'a pas été justifié, puisqu'il a
vécu
406
bien avant la Loi. Mais les adversaires de
l'Apôtre ne sauraient nier la justification d'Abraham ; ils sont donc obligés de
reconnaître que ce ne sont pas les oeuvres de la Loi qui justifient l'homme, mais la foi;
et nous, nous devons admettre, à notre tour, que tous les anciens qui ont été
justifiés l'ont été par, la foi également. D'ailleurs si la foi qui nous sauve
embrasse aujourd'hui le passé, ou le premier avènement du Sauveur, et l'avenir, ou son
second avènement ; les anciens pour être sauvés croyaient également tout ce que nous
croyons, seulement ils voyaient dans l'avenir ce double avènement que leur montrait
l'Esprit-Saint. Voilà pourquoi il est dit encore : «Abraham a désiré voir mon
jour, il l'a vu et il s'est réjoui (1). »
24. La Loi destinée à humilier le
peuple Juif (2). — Voici maintenant
une question assez nécessaire : Si c'est la foi qui justifie et si les anciens justes qui
se sont sanctifiés devant Dieu se sont sanctifiées par la foi, était-il besoin de
donner la Loi? L’Apôtre propose ainsi l'examen de cette
question. « Qu'est-elle donc? » demande-t-il; et après cette question il répond
aussitôt : « La Loi a été établie à cause des transgressions, jusqu'à l'arrivée du
rejeton à qui était destinée la promesse et qui a été remis par les Anges, dans les
mains du Médiateur. Or il n'y a pas de Médiateur pour un seul, et Dieu est seul. »
Ce qui prouve plus clairement que ce Médiateur est Jésus-Christ fait homme, ce sont ces
autres paroles du même Apôtre : « Il n'y a qu'un Dieu et qu'un Médiateur entre Dieu et
les hommes, Jésus-Christ fait homme (3). » Entre Dieu et Dieu il ne peut donc y
avoir de médiateur, puisqu'il n'y a qu'un Dieu; et s' « il n'y a pas de
médiateur pour un seul, » c'est qu'un médiateur doit tenir le milieu entre deux au
moins. Les Anges n'étant point déchus du bonheur de voir Dieu, n'ont pas besoin de
médiateur pour se réconcilier avec Lui. Quant aux Anges qui d'eux-mêmes et sans y être
exilés par personne ont péché et sont déchus, il n'y a pour eux ni réconciliation, ni
médiateur par conséquent. Mais le diable étant intervenu avec son orgueil pour inspirer
l'orgueil à l'homme et pour le faire tomber, il faut que le Christ intervienne avec son
humilité pour nous pénétrer d'humilité et pour nous relever. Car si le Fils de Dieu
avait voulu demeurer exclusivement dans cette égalité parfaite que sa nature lui donne
avec son Père, sans s'anéantir en prenant une
nature d'esclave (1) il ne serait point devenu médiateur entre, Dieu
et les hommes, attendu que la sainte Trinité ne forme qu'un seul Dieu en trois personnes,
Père, Fils et Saint-Esprit, avec la même divinité, la même éternité, une égalité
parfaite. Comment donc le Fils unique de Dieu est-il devenu médiateur entre Dieu et les
hommes ? C'est quand, tout Verbe de Dieu et tout Dieu qu'il est dans le sein de Dieu, ii a abaissé jusqu'à notre humanité su majesté divine et relevé
la bassesse humaine jusqu'à sa divinité ; pour être médiateur entre Dieu et les
hommes, il fallait qu'il devint l'homme élevé par la divinité au dessus de tous les
hommes. Aussi est-il par sa nature le plus beau des enfants des hommes, sacré d'une
onction de joie qui l'élève au dessus de tous ses frères (2). Et pour guérir de
l'orgueil de l'impiété, pour se réconcilier avec Dieu, il a suffi d'aimer avec foi et
d'imiter avec amour cette humilité du Christ, soit avant qu'elle eût pari et quand la
révélation la faisait connaître, soit depuis qu'elle s'est produite et que l’Evangile la publie.
Cependant, comme cette justice de la foi
n'était point accordée aux hommes à cause de leur mérite, mais à cause de la
miséricorde et de la grâce de Dieu, elle n'était point populaire avant que le Dieu fait
homme naquît au milieu des hommes. Mais «le Rejeton, la postérité, semen, à qui s'adresse la promesse » désigne ici le
peuple même, et non pas ces justes si rares qui tout en connaissant cette justice
d'avance et par révélation, y trouvaient leur salut sans pouvoir faire le salut du
peuple. A la vérité, si on considère l'univers, tout l'univers, car c'est dans tout
l'univers que l'Eglise moissonne pour former la céleste Jérusalem, le nombre des élus
est petit, attendu qu'il y a peu de mortels pour suivre l'étroite voie; cependant en
réunissant ensemble tous ceux qui ont pu et qui pourront exister au sein de toutes les
nations depuis le commence de la prédication de l'Evangile jusqu'à la fin des siècles,
en y ajoutant encore les saints en très-petit nombre qui
avant même le premier avènement du Seigneur ont trouvé par leur foi en lui, par leur
foi toute prophétique, le salut que donne la grâce, on verra rempli de saints l'heureux
empire de l'éternelle cité.
Pourquoi en effet ce peuple orgueilleux
a-t-il été soumis au fardeau de la Loi? C'est qu'incapable de recevoir la grâce de la
charité sans être
407
humble, et d'accomplir sans cette grâce
les préceptes de la Loi, il avait besoin d'être humilié en lace de ses transgressions
pour recourir à la grâce, sans se croire sauvé par ses propres mérites, ce qui est de
l'orgueil, et pour devenir juste, non par son énergie et ses forces personnelles, mais
par le secours du Médiateur qui justifie l'impie. De plus la Providence divine a toujours
agi, dans l'ancien Testament, par le ministère des Anges, soutenus par l'action du
Saint-Esprit et parle Verbe de vérité, non encore incarné sans doute, mais ne cessant
jamais de présider à l'enseignement de la vérité. La Loi donc a été donnée par les
Anges, parlant tantôt en leur propre nom et tantôt au nom du Seigneur, comme les
prophètes eux-mêmes ; mais en montrant le mal sans le guérir, en dévoilant les prévarications et
les crimes, cette Loi a brisé l'orgueil. « La postérité d'Abraham, dit saint Paul, a
été remise par les Anges dans les mains du Médiateur, » afin que ce Médiateur
les délivrât de leurs péchés; car leurs transgressions de la Loi les ont contraints
d'avouer qu'ils avaient besoin de la grâce et de la miséricorde du Seigneur pour obtenir
le pardon de leurs péchés et pour être réconciliés avec Dieu par Celui qui a répandu
son sang en leur faveur.
25. Les Gentils suffisamment humiliés
par leurs désordres (1). — Oui, il
fallait que l'orgueil de ces Juifs fût brisé par leurs transgressions de la Loi; car en
se glorifiant de leur père Abraham, ils semblaient se vanter de posséder la justice par
droit de naissance, et élever au dessus de tous les autres peuples le mérite de leur
circoncision avec d'autant plus de danger, qu'ils le faisaient avec plus d'arrogance?
Quant aux Gentils, on pouvait les humilier très-facilement
sans recourir aux transgressions de la Loi ; car ils ne prétendaient aucunement avoir
reçu de leurs parents un héritage de justice ; ils adoraient même de vains simulacres
quand vint à eux la grâce évangélique. On pouvait donc leur dire qu'il n'y avait pas,
comme ils se l'imaginaient, justice de la part de leurs ancêtres à adorer les idoles;
mais on ne pouvait. dire également aux Juifs que la Justice
d'Abraham leur père fût une faussé justice . « Faites donc de dignes fruits de
pénitence, crie-t-on à ceux-ci ; et ne vous dites pas : « Nous avons Abraham
pour père, car de ces pierres mêmes Dieu peut susciter des enfants
à Abraham (1). » Mais aux Gentils on
parle ainsi : « C'est pourquoi souvenez-vous qu'autrefois, vous Gentils par
votre origine et appelés incirconcis par ceux qu'on nomme circoncis à cause de la
circoncision faite dans leur chair par la main des hommes, vous étiez alors sans Christ,
séparés de la société d'Israël, étrangers aux alliances, sans espérance des biens
promis et sans Dieu dans ce monde (2). » De plus on montre aux premiers qu'ils sont
devenus infidèles et se sont détachés de l'olivier où ils avaient poussé ; tandis que
devenus fidèles les Gentils ont quitté le sauvageon pour prendre leur place (3).
Il était donc nécessaire d'abattre
l'orgueil des Juifs en leur rappelant leurs infractions à la Loi. C'est ainsi qu'après
avoir dépeint leur désordres avec les expressions mêmes de l'Ecriture, l'Apôtre leur
dit, dans son Épître aux Romains : « Or vous savez que tout ce que dit la
Loi, elle l’adresse à ceux qui sont sous la Loi, afin de fermer la bouche à tout le
monde et afin que tout le monde se reconnaisse coupable devant Dieu (4) : » les Juifs, à
cause de leurs infractions à la Loi, et les Gentils, à cause de l'impiété à laquelle
ils se sont livrés quand ils n'avaient pas la Loi. Aussi l'Apôtre dit-il encore: « Dieu
a tout compris dans l'incrédulité, pour faire miséricorde à tous (5). » C'est ce
qu'il répète ici en ranimant la question. « La Loi, demande-t-il, est donc contraire
aux promesses de Dieu ? Nullement; car si la Loi donnée avait pu communiquer la vie, la
justice viendrait sûrement de la Loi. Mais
l'Ecriture atout mis sous le péché, afin que les promesses s'accomplissent en faveur des
croyants par la foi en Jésus-Christ. » Ainsi donc la Loi ne
devait pas effacer le péché, mais comprendre tout sous le péché ; car elle
montrait qu’il y avait péché dans des actes que l'aveuglement de la coutume pouvait
représenter comme des actes de justice, elle voulait par là humilier Israël et lui
faire sentir que son salut ne dépendait pas de lui, mais du Médiateur. C'est surtout
l'humilité qui nous relève quand l'orgueil nous a renversés; et l'humilité n'est-elle
pas toute préparée à recueillir la grâce du Christ, modèle incomparable d'humilité?
26. Résultat merveilleux de la Loi
(6). — Que personne ne soit assez peu
avisé pour demander ici : Comment donc a-t-il été inutile aux Juifs que les Anges, en
leur donnant la Loi, les aient
408
remis sous la main du Médiateur ? Car on
ne saurait exprimer combien ils ont profité de cette faveur. Quelles sont en effet, parmi
les Gentils, les Eglises qui ont vendu leurs biens pour en déposer le prix aux pieds des
Apôtres, comme l'on fait si promptement tant de milliers de Juifs (1) ? Il ne faut pas
avoir égard au grand nombre de ceux qui se sont montrés infidèles à la grâce; ne
voit-on pas toujours sur l'aire beaucoup plus de paille que de froment? D'ailleurs à quoi
s'appliquent, sinon à la sainteté qui a paru chez les Juifs, ces autres paroles du même
Apôtre aux Romains ? Mais quoi ! s'écrie-t-il, « Dieu a-t-il rejeté son peuple?
Non, sans doute; car je suis moi-même Israélite, de la race d'Abraham, de la tribu de
Benjamin. Dieu n'a
point rejeté son peuple, ce peuple qu'il
a connu dans sa prescience (2). » L'Apôtre veut-il élever
l'Eglise de Thessalonique au dessus des autres Eglises de la Gentilité ? Il dit que les Thessaloniciens sont devenus semblables aux chrétiens de la Judée,
attendu que, comme ceux-ci de la part des Juifs, ils ont eu à souffrir beaucoup pour la
foi de la part de leurs concitoyens (3). A cela se rapporte aussi ce passage, que je viens
de rappeler, dans l'Épître aux Romains : « Si les Gentils ont participé aux richesses
spirituelles des Juifs, ils doivent aussi leur faire part de leurs biens temporels (4). »
C'est donc des Juifs qu'il dit ici : «
Avant que vînt la foi, nous étions sous la garde de la Loi, qui nous tenait en réserve
pour cette foi qui ne fut révélée que plus tard. » S'ils se sont trouvés si
rapprochés, s'ils ont eu si peu à marcher pour s'unir à Dieu en vendant tous leurs
biens comme le Seigneur l'a ordonné à qui voudrait devenir parfait, ils le doivent à
cette Loi qui les avait sous sa garde, et qui les tenait en réserve pour cette foi, »
jusqu'à la prédication de cette foi qui ne s'est révélée que plus tard; » car
c'était la crainte d'un seul Dieu qui les tenait ainsi en réserve. Si de plus ils ont
enfreint cette Loi, ç'a été non pas pour le mal mais pour l'avantage de ceux d'entre
eux qui ont cru : en voyant leur plaies plus profondes, ils ont soupiré plus vivement
après le Médecin et l'ont aimé avec plus d'ardeur; car il aime beaucoup, celui à qui
on remet beaucoup (5).
27. Les Chrétiens enfants de Dieu
(6). — Ainsi donc la Loi nous a conduits
vers le Christ. »
C'est la même pensée que dans ces mots: « Nous étions sous la
garde de la Loi, tenus par elle en réserve (1). — Mais
la foi nous étant venue, nous ne sommes plus sous ce pédagogue. » Voici des reproches,
à l'adresse de ceux qui annulent la grâce du Christ, qui veulent que l'on demeure sous
la tutelle du pédagogue, comme si le Christ n'était pas venu en affranchir.
Il ajoute que tous ceux qui ont la foi
sont enfants de Dieu, parce qup tous ceux qui ont reçu le
baptême du Christ sont revêtus du Christ lui-même; c'est pour empêcher les Gentils de
se décourager pour n'avoir pas été sous la garde du pédagogue, et de se figurer qu'ils
ne sont pas' enfants de Dieu. De plus, en disant que ceux qui se revêtent de
Jésus-Christ deviennent enfants de Dieu, il rappelle qu'ils ne le sont ni par nature,
comme le Fils unique; qui est aussi la Sagesse de Dieu; ni par le privilège incomparable
qui unirait à la Sagesse de manière à ne former avec elle qu'une seule et même
personne, comme lui est uni le Médiateur sans l'action d'aucun intermédiaire; ils le
deviennent seulement en participant à la Sagesse divine, comme les y prépare et comme le
leur accorde la foi au Médiateur; grâce de la foi que l'Apôtre appelle un vêtement
quand il dit que tous ceux qui croient sont revêtus du Christ. C'est donc ainsi qu'ils
deviennent les enfants de Dieu et les frères du Médiateur.
28. Diversité des conditions et unité
de foi dans l'Eglise (2). — Cette foi
n'établit aucune différence entre Juif et Gentil, esclave et homme libre, homme et
femme; car en tant que fidèles tous sont un en Jésus-Christ. Or, si telle est l'union
établie par la foi qui nous rend justes durant cette vie; combien ne sera pas plus
parfaite et plus intime cette même union lorsque nous serons en présence de la réalité
et que nous verrons face à face (3) ? Maintenant en effet, quoique nous ayons les
prémices de l'Esprit, qui nous fait vivre de la justice de la foi; comme notre corps est
mort à cause du péché (4), si la différence de nationalité, de condition ou de sexe
disparaît dans l'unité de la foi, elle subsiste dans les rapports de la vie mortelle; et
les Apôtres commandent d'en respecter l'ordre pendant notre pèlerinage. Ils tracent
même des règles salutaires de conduite qui déterminent les rapports de nationalité,
entre Juifs et Gentils; les rapports de
409
condition, entre maîtres et serviteurs;
les rapports de sexe, entre époux et épouses, et autres rapports de nature semblable. Le
Seigneur même n'a-t-il pas dit avant eux : « Rendez à César ce qui est à César et à
Dieu ce qui est à Dieu (1) ? » Autres en effet sont les devoirs qui nous sont communs à
tous dans l'unité de la foi, et autres les devoirs qui maintiennent l'ordre dans cette
vie, où nous sommes voyageurs, et que nous observons pour détourner les blasphèmes du
nom et de la doctrine de Dieu. Ce n'est pas seulement par crainte de la colère que nous
les observons et pour ne pas blesser les hommes ; c'est aussi par motif de conscience, en
sorte que notre conduite n'est ni simulée ni destinée à plaire au regard des hommes;
mais nous agissons, avec un amour pur et sincère, en vue de Dieu qui veut sauver tous les
hommes et les amener à la connaissance de la vérité (2).
Tous donc, dit l'Apôtre, vous -êtes un en Jésus-Christ. » Il ajoute: « Or, si c'est ainsi, »
c'est-à-dire : « Si vous êtes un en Jésus-Christ; » et il conclut : « Donc vous
êtes la postérité d'Abraham. » Voici sans interruption le sens de la phrase entière :
Vous êtes un en Jésus-Christ: or, si vous êtes tous un en Jésus-Christ, il s'ensuit
que vous êtes tous la postérité d'Abraham. Il a remarqué précédemment qu'en parlant
de la postérité du patriarche l'Écriture n'emploie pas le pluriel, mais le singulier,
pour mieux désigner, le Christ (3). Ici encore pour désigner le Christ il emploie le
singulier; main dans le Christ il. ne comprend pas seulement la
personne même du Médiateur, il.voit encore l'Église dont le Christ est le chef parce
qu'elle est son corps. C'est ainsi que tous sont un dans le Christ et méritent par leur
foi l'héritage promis au Christ. Aussi bien, répétons-le, c'est à cette foi qu'ils
étaient réservés, puisque, jusqu'à ce qu'elle fût prêchée, le peuple Juif était
comme sous la garde du pédagogue, et attendait l'âge convenable où devaient être
affranchis de la tutelle de ce pédagogue tous les membres de ce peuple qui étaient
appelés selon les desseins de Dieu, c'est-à-dire qui étaient comme le froment au milieu
de cette aire immense.
29. Les Gentils asservis à la nature
(4). — Dans le même dessein il ajoute :
« Je dis de plus : Tant que l'héritier est enfant, il ne diffère point d'un serviteur,
quoiqu'il soit maître de tout ; mais il est sous des tuteurs et des curateurs jusqu'au
temps marqué par son père. C'est ainsi
que nous-mêmes, quand nous étions enfants, nous étions asservis aux éléments de ce
monde. » On peut se demander ici comment cette comparaison peut s'appliquer aux Juifs,
comment ils étaient asservis aux éléments de ce monde, puisque, d'après la Loi qui
leur fut donnée, ils ne devaient adorer qu'un seul Dieu, le Dieu créateur du ciel et de
la terre. Mais on peut expliquer autrement ce passage, et admettre qu'après avoir
représenté un peu plus haut la Loi comme un pédagogue (1) auquel était soumis le
peuple Juif, l'Apôtre donne maintenant le nom de tuteurs et de curateurs aux éléments
du monde dont les Gentils étaient esclaves. Dans cette hypothèse, le jeune héritier ou
le peuple tiré des Juifs et des Gentils dont une même foi fait l'unique postérité
d'Abraham, aurait été, durant son enfance, du côté des Juifs, asservi au pédagogue ou
à la Loi, et du côté des Gentils, soumis aux éléments de ce monde comme à des
tuteurs et à des curateurs. Bien que l'Apôtre se mette ici en scène, puisqu'au lieu de
dire : Lorsque vous étiez enfants, vous étiez asservis aux éléments de ce monde, il
dit : « Lorsque nous étions enfants, nous étions asservis aux éléments de ce monde,
» ce ne serait pas pour désigner les Juifs, mais plutôt et par exception les Gentils;
il peut d'ailleurs se mêler à eux très-convenablement,
puisqu'il a reçu mission de leur prêcher l'Évangile.
30. Affranchissement et adoption dus au
Fils de Dieu (2). — L'Apôtre ajoute qu'une fois arrivée la plénitude du temps, Dieu a
envoyé son Fils pour affranchir l'héritier encore enfant, asservi, d'un côté, à la
Loi comme à un pédagogue, et d'autre part, aux éléments de ce monde comme à des
tuteurs. « Dieu, dit-il, a envoyé son Fils, formé d'une femme. » Femme ici se prend
pour une personne du sexe; c'était l'usage chez les Hébreux. Quand il est dit que de la
côte d'Adam « Dieu forma une femme (3), » on n'ira pas croire qu'Eve avait déjà
eu alors des- rapports charnels avec Adam ; il est écrit d'ailleurs qu'elle n'en eut
qu'après qu'ils furent l'un et l'autre chassés du paradis
(4). Si saint Paul dit que le Fils de Dieu a été formé, c'est en vue de son
union avec la nature humaine : bien que les enfants ne naissent pas de Dieu au moment où
ils naissent de leurs mères, Dieu ne les forme pas moins, comme il forme toute créature,
pour
qu'ils puissent naître de la sorte. «
Soumis à la Loi, » ajoute l'Apôtre : car il reçut la circoncision et on offrit pour
lui l'hostie prescrite par la Loi (1). Pourquoi s'étonner qu'il se soit soumis aux
observances onéreuses de la Loi, puisqu'il venait en affranchir les esclaves ? N'a-t-il
pas enduré la mort elle-même pour en délivrer ceux qui y étaient condamnés ?
« Afin de nous rendre enfants
adoptifs. — Adoptifs, » et par conséquent distincts du Fils unique de Dieu. C'est
par sa grâce en effet et par la condescendance de sa miséricorde que nous sommes enfants
de Dieu ; pour lui il est Fils de Dieu par nature, puisqu'il est Dieu comme le Père. Le
texte ne porte pas : pour nous faire, mais pour nous rendre enfants de Dieu;
ce qui nous rappelle que nous avons perdu ce privilège dans la personne d'Adam, à qui
nous devons d'être mortels.
Par conséquent, entre ces paroles : «
Pour racheter ceux qui étaient sous la Loi, » lesquelles s'appliquent à
l'affranchissement du peuple qui vivait dans son enfance sous l'autorité du pédagogue;
et celles-ci: « Soumis à la Loi, » il y a corrélation. Corrélation aussi entre ces
mots : « Pour nous rendre enfants adoptifs, » et ces autres : « Formé d'une
femme. » Si en effet nous redevenons enfants adoptifs de Dieu, c'est que son Fils unique
n'a pas dédaigné de participer à notre nature en naissant d'une femme, et de devenir
l'aîné de beaucoup de frères, lui qui n'en avait pas comme Fils unique du Père (2). L'Apôtre avait dit d'abord : « Formé d'une femme, » puis soumis à
la loi ; » il intervertit l'ordre en faisant le rapprochement.
31. Pourquoi ces deux mots qui ont le
même sens: « Abba, Père (3) ? » — Le peuple qui
dans son enfance était asservi à des tuteurs et à des curateurs, c'est-à-dire aux
éléments de ce monde, aurait pa craindre de n'être pas du
nombre des enfants de Dieu, puisqu'il n'avait pas été soumis à la direction du
pédagogue. L'Apôtre l'associe au peuple Juif dans le passage
suivant: « Or, parce que vous êtes ses enfants, Dieu a envoyé dans vos coeurs l'Esprit
de son Fils, criant : Abba, Père. » Voici deux
expressions dont la dernière n'est que la traduction de la première; car Abba veut dire Père. Mais ces deux mots qui appartiennent à des
langues différentes et dont le sens est le même, sont une allusion spirituelle
aux deux peuples, juif et gentil, qui sont
unis dans une même foi pour former tout le peuple chrétien. Le terme hébreu rappelle
les Juifs, l'autre désigne les Gentils; et la signification identique des deux exprime
l'unité de foi et d'esprit qui s'est établie entre l'un et l'autre peuple. Déjà dans
son Épître aux Romains, où il traitait une question semblable, celle de la pacification
à établir par le Christ entre les Juifs et les Gentils, le même Apôtre avait dit:
«Aussi bien n'avez vous pas reçu de nouveau l'esprit de servitude qui inspire. la crainte ; mais vous avez reçu l'Esprit des enfants adoptifs qui
nous fait crier Abba, Père (1).»
C'est avec raison que de la présence en
eux et du don que Dieu leur a fait de l'Esprit-Saint, saint Paul prétend prouver aux
Gentils que l'héritage leur est promis comme à Israël. En effet l'Evangile n'a été
annoncé aux Gentils qu'après l'Ascension du Seigneur et la descente du Saint-Esprit ; au
lieu que les Juifs avaient commencé à croire pendant que le Fils de Dieu menait encore sur la terre sa vie mortelle. C'est ce que nous lisons
dans l'Evangile. Il est vrai, le Sauveur y loue la foi de la Chananéenne
(2), et la foi de ce centurion à laquelle il assure n'avoir point trouvé de toi
semblable dans Israël (3) ; cependant c'est proprement aux Juifs qu'il prêchait alors
son Evangile et ses paroles l'indiquent assez clairement. Car il répondit, à la prière
de cette même Chananéenne, qu'il n'était envoyé que vers
les brebis perdues de la maison d'Israël (4), et il dit à ses disciples, en leur donnant
leur mission: « N'allez point vers les Gentils et n'entrez point dans les villes des
Samaritains; allez d'abord vers les brebis perdues de la maison d'Israël (5). » Il
disait encore que la Gentilité était pour lui un autre bercail : « J'ai d'autres brebis
qui ne sont pas de ce bercail, » assurait-il, et il ajoutait qu'il devait les amener
encore, afin qu’il n'y eût plus qu'un seul troupeau sous un seul pasteur (6) : » et
quand devait-il les amener, sinon après qu'il serait glorifié ? Aussi envoya-t-il,
après la résurrection, ses disciples vers les Gentils, en leur recommandant toutefois de
rester à Jérusalem provisoirement et jusqu'à ce qu'il leur envoyât le Saint-Esprit,
conformément à sa promesse (7).
Après donc avoir dit: « Dieu a envoyé
son Fils, formé d'une femme, soumis à la Loi, afin
411
d'affranchir ceux qui étaient sous la Loi
et de nous rendre ses enfants adoptifs (1); » l'Apôtre devait montrer aussi que les
Gentils, qui n'étaient pas asservis à cette Loi, n'en étaient pas moins les enfants
adoptifs de Dieu : c'est ce qu'il fait en rappelant que le Saint-Esprit leur a été
donné comme aux Juifs. Aussi, quand saint Pierre voulut se défendre lui-même, devant
les Juifs devenus chrétiens, pour avoir donné le baptême au centurion Corneille sans
qu'il fût circoncis, il dit qu'il n'avait pu refuser de répandre l'eau sainte sur des
hommes qui manifestement avaient reçu le Saint-Esprit (2). C'est également cette
imposante preuve que saint Paul a déjà fait valoir quand il a dit précédemment : « Je
veux seulement vous adresser cette question : Est-ce par les oeuvres de la Loi que vous
avez reçu l'Esprit ou par l'audition de la foi?» et quand il a ajouté un peu
après : « Celui donc qui vous communique son Esprit et qui opère en vous des
miracles, le fait-il par les oeuvres de la Loi ou par l'audition de la foi (3)? » C'est
ici le même raisonnement : « Parce que vous êtes ses enfants, dit-il, Dieu a envoyé
dans vos coeurs l'Esprit de son Fils, criant : Abba;
Père. »
32. Dieu fait tout servir à ses
desseins, les démons mêmes (4). — Ce
qui prouve avec la dernière évidence que l'Apôtre parle ici aux Gentils convertis, à
qui d'ailleurs son Épître est adressée, c'est ce qui suit. « Ainsi donc, dit-il, nul
n'est plus serviteur, mais fils ; » ce qui rappelle les paroles précédentes : « Tant
que l'héritier est enfant, il ne diffère point d'un serviteur. — Mais si on est fils, on est aussi héritier par
Dieu ; » autrement, par la miséricorde de Dieu et non par suite des promesses faites aux
patriarches, dont on ne descend point corporellement comme les Juifs, tout enfant que l'on
soit d'Abraham par l'imitation de sa foi, dont on a mérité la grâce parla miséricorde
du Seigneur.
« Autrefois, à la vérité,
ignorant Dieu; vous étiez asservis à ceux qui par leur nature ne «sont pas des dieux.
» Evidemment ce n'est pas aux Juifs, c'est aux Gentils qu'il s'adresse ici ; de plus il
ne dit pas : nous étions asservis, mais : « Vous étiez asservis. » N'est-il
donc pas assez probable, au moins maintenant, qu'aux Gentils encore il rappelait
précédemment qu'ils avaient été asservis aux éléments de ce monde comme à des
tuteurs et à des curateurs (5) ? Car ces éléments
du monde ne sont point des dieux par leur
nature, « ni au ciel, ni sur la terre, comme il y a beaucoup de dieux et beaucoup de
seigneurs ; quoique pour nous il n'y ait qu'un seul Dieu, savoir le Père, de qui viennent
foutes choses, nous surtout qui demeurons en lui; et qu'un seul Seigneur, savoir
Jésus-Christ, par qui toutes choses viennent, et nous spécialement (1). » En disant: «
Vous étiez asservis à ceux qui par leur nature ne sont pas des dieux, » l'Apôtre
rappelle clairement que par nature il n'y a qu'un seul Dieu véritable, celui en qui tout
coeur fidèle et catholique voit la Trinité. Quant à ceux qui par leur nature ne sont
pas dès dieux, si l'Apôtre les a appelés des tuteurs et des curateurs, c'est que parmi
toutes les créatures, soit parmi celles qui restent dans la vérité pour glorifier Dieu,
soit parmi celles qui n'y sont pas restées et qui ont cherché plutôt leur propre
gloire, il n'en est aucune qui de gré ou de force ne seconde les desseins de la divine
Providence ; avec cette différence que si la créature sert Dieu avec bonne volonté,
elle sera l'instrument de sa bonté, au lieu que si elle s'y refuse, elle sera
l'instrument de sa justice.
D'ailleurs si les anges prévaricateurs,
aussi bien que leur chef, n'étaient point entre les mains de la divine Providence comme
des tuteurs et des curateurs, le Seigneur ne nommerait pas le diable le magistrat de ce
siècle, et la puissance des Apôtres eux-mêmes ne, l'emploierait pas à corriger les
coupables. Saint Paul dit néanmoins : « Je les ai livrés à Satan, pour leur
apprendre à ne plus blasphémer (2) ; » il ne dirait pas non plus ailleurs, en vue de
procurer le salut des pécheurs : « Pour moi, absent de corps, il est vrai, mais présent
en esprit, j'ai déjà décidé, comme si j'étais là, et après vous avoir réunis avec
mon esprit au nom de Jésus-Christ Notre-Seigneur, et par l'autorité même de
Jésus-Christ Notre-Seigneur, de livrer à Satan, pour la mort de son corps, l'auteur d'un
pareil attentat, afin que son âme soit sauvée au jour du Seigneur Jésus (3). » Du
reste un magistrat ne fait que ce que lui permet l'empereur établi alors ; ainsi les
tuteurs et les curateurs de ce monde n'agissent jamais qu'avec la permission du Seigneur.
Rien ne lui échappe, comme tant de choses échappent à un homme; en rien non plus sa
puissance ne lui fait défaut ; de sorte que ces tuteurs et.
ces curateurs qui sont sous sa main, ne
font rien à son insu ou malgré lui, dans la sphère même de l'activité qu'il leur a
laissée. Cependant il ne les récompense pas de ce qu'ils sont les instruments de sa
justice, il considère l'esprit qui les anime : c'est que d'une part Dieu n'a pas refusé
la liberté à la créature raisonnable, et que d'autres part il conserve dans sa main le
pouvoir de faire entrer les injustes mêmes dans les plans de sa justice. Souvent, dans
nos autres ouvrages, nous avons donné à cette idée de plus amples développements (1).
Ainsi donc, que les Gentils aient adoré
le soleil, la lune, les étoiles, le ciel, la terre et autres choses semblables, ou bien
qu'ils aient adoré les démons, on a raison de dire qu'ils étaient asservis à des
tuteurs et à des curateurs.
33. Difficulté (2). — Cette interprétation paraît claire ; mais ce qui
suit va la remettre en question. Saint Paul nous montre, dans tous le cours de son
Épître, qu'il n'y avait, pour tourmenter la foi des Galates, que des Juifs convertis, et
que ceux-ci cherchaient à les amener aux observances légales comme si leur salut y
était attaché. Voici le seul passage où il semble supposer qu'il s'agissait de
retourner aux superstitions des Gentils. « Mais maintenant que vous connaissez Dieu, ou
plutôt que vous êtes connus de Dieu, comment retournez-vous à ces faibles et pauvres
éléments, auxquels vous voulez vous asservir de nouveau, comme autrefois ? » En effet,
comme il s'adresse, non pas aux Juifs circoncis, mais aux Gentils, ainsi qu'on le voit
dans toute l'Epître ; en leur disant: « Comment retournez-vous? » il n'a pas en
vue la circoncision, puisque jamais ils n'avaient été circoncis, mais les faibles et
pauvres éléments auxquels ils veulent s'asservir de nouveau, comme autrefois. » Une
autre preuve qu'il s'agit ici des Gentils, c'est qu'il vient de leur dire à eux-mêmes:
« Autrefois, à la vérité; ignorant Dieu, vous étiez asservis à ceux qui par leur
nature ne sont pas des dieux (3). » Est-ce donc à cette servitude que selon lui ils
veulent retourner quand il dit : « Comment retournez-vous à ces faibles et pauvres
éléments auxquels vous voulez vous asservir de nouveau, comme autrefois ? »
34. Solution possible (4). — Les paroles suivantes : « Vous observez certains
jours, certains mois, certaines années, certains temps ; je crains pour vous d'avoir en
vain travaillé
parmi vous, » semblent appuyer encore ce
sentiment. On sait en effet que quand il s'agit d'entreprendre quelque chose ou d'attendre
soit des événements qui marquent dans la vie, soit l'issue de quelque affaire, les
Gentils se laissent aller partout à la faiblesse de tenir compte des jours, des mois, des
années et des temps que: signalent les astrologues et les Chaldéens.
Peut-être cependant n'est-il pas
nécessaire de voir signalé ici cet égarement des Gentils, ce qui serait nous écarter tout-à-coup et sans raison sérieuse, me semble-t-il, du sujet que
traite l'Apôtre depuis le commencement jusqu'à la fin de son Epître. Ne vaut-il pas
mieux voir ici un des désordres dont il travaille, dans toute cette lettre, à détourner
les Galates ? Car les Juifs aussi observent servilement certains jours, certains mois,
certaines années et certains temps, lorsqu'ils observent charnellement le sabbat, les
néoménies, le mois des fruits nouveaux et cette septième année qu'ils nomment le
sabbat des sabbats. Ces pratiques n'étaient que des ombres de l'avenir; conséquemment
elles devinrent superstitieuses lorsque après l'avènement du Christ on les observait
encore comme des pratiques salutaires et sans savoir à quoi les rapporter. L'Apôtre alors semblerait dire aux Gentils: Que vous sert d'avoir
rompu les chaînes qui vous retenaient dans l'esclavage lorsque vous étiez asservis aux
éléments du monde, puisque vous vous jetez dans une servitude semblable, séduits que
vous êtes par ces ignorants qui ne connaissent point encore à quelle époque ils ont
été affranchis, et qui se rendent esclaves des temps comme des observances légales
qu'ils comprennent d'une manière trop charnelle ? Vous voulez donc, vous aussi, vous
asservir comme vous l'étiez autrefois, et observer avec eux les jours, les mois, les
années et les temps dont vous étiez esclaves avant même de croire au Christ ? Il est
clair en effet que le cours du temps se règle sur les éléments de ce monde, le ciel et
la terre, le mouvement des astres et leur situation respective. Si l'Apôtre les appelle faibles,
c'est qu'ils changent sans cesse d'aspect, incapables de se maintenir toujours au même
état ; s'il les dit pauvres, c'est que pour se conserver ce qu'ils sont ils ont
besoin de la puissance souveraine et immuable du Créateur.
35. Éviter les observances
superstitieuses. — Au lecteur de
choisir celui des deux sentiments qu'il voudra; mais, qu'il le comprenne bien, il y a pour
l'âme un danger si redoutable (413) dans ces observations superstitieuses de certains
jours, que l'Apôtre s'écrie ici : « Je crains pour vous d'avoir en vain travaillé pour
vous. » Quoique, on lise ce passage avec tant de solennité et d'autorité dans les
Églises partout l'univers, nos réunions n'en sont pas moins remplies d'hommes qui
demandent aux astrologues quels sont les moments qui conviennent aux entreprises qu'ils
ont en vue. Que dis-je? sans savoir, comme on s'exprime, où
ils mettent le pied, n'osent-ils pas nous avertir souvent nous-mêmes de ne commencer ni
à bâtir ni à rien faire de semblable durant les jours qu'ils nomment les jours
égyptiaques ?
S'il faut entendre ce même passage des
observantes superstitieuses des Juifs, quelle espérance peuvent nourrir ces hommes qui se
disent chrétiens et qui règlent sur des almanachs la direction de leur vie perdue; quand
ils remarquent qu'en observant, comme les Juifs, les temps marqués dans les livres saints
que Dieu a donnés à son peuple encore charnel, ils entendraient l'Apôtre leur dire : «
Je crains pour vous d'avoir en vain travaillé pour vous ? » Et pourtant vient-on à
surprendre un chrétien, fût-il encore catéchumène, observant le sabbat à la manière
des Juifs ? l'Église se scandalise. Et des chrétiens sans
nombre, qui comptent parmi les fidèles, nous disent en face, et avec une pleine
assurance: Je ne pars point un lendemain de calendes. Et nous, c'est avec peine si nous
parvenons à les dissuader avec douceur, souriant même pour qu'ils ne s'irritent pas et
craignant qu'ils ne voient ici une nouveauté. O malheureux péchés des hommes ! hélas! nous ne frémissons que de ceux
qui se commettent rarement ; quant à ces péchés journaliers pour l'expiation desquels,
le Fils de Dieu a aussi versé son sang, si énormes qu'ils soient et quoiqu'ils nous
ferment absolument l'entrée du royaume de Dieu, nous sommes contraints de les tolérer,
tant ils se répètent souvent; d'en commettre même quelques-uns en les tolérant, et
plaise à votre miséricorde, Seigneur, que nous ne commettions pas tous ceux que nous ne
saurions empêcher!
36 Connaître Dieu et être connu de
lui (1). — Voyons maintenant ce qui
suit. Mais nous avons laissé de côté ces mots : « Maintenant que vous connaissez Dieu
ou plutôt que vous êtes connus de lui. » Il semble que l'Apôtre veut ici proportionner
son langage à la faiblesse humaine
et que ce n'est pas seulement dans les
livres du Testament ancien que la parole divine s'est mise à la portée de nos pensées
terrestres. Après avoir dit : « Que vous connaissez Dieu, » il s'est repris, et nous ne
devons pas nous en étonner; car il est certain que tout le temps que nous nous conduisons
par la foi et non par la claire vue (1), nous ne connaissons pas encore Dieu et que notre
foi nous aide à nous purifier pour arriver à pouvoir le connaître en temps convenable.
Cependant si l'on entend à la lettre ce que dit l'Apôtre même en se reprenant, on
s'imaginera que Dieu parvient à connaître ce qu'il ignorait auparavant. Ces paroles donc
: « Ou plutôt que vous êtes connus de Dieu, » doivent être prises dans le sens
métaphorique, et la connaissance que Dieu a de nous doit s'interpréter de l'amour qu'il
nous a témoigné en envoyant son Fils unique s'immoler pour les impies : c'est ainsi que
des personnes qu'on aime on dit qu'on les a sous les yeux. « Maintenant que vous
connaissez Dieu ou plutôt que vous êtes connus de Dieu, » revient donc à cette pensée
de saint Jean : « Ce n'est pas que nous ayons aimé Dieu, c'est lui qui nous a aimés
(2). »
37. —
Confiance que mérite la parole de saint Paul (3). — « Soyez comme moi, » continue-t-il; car tout
Juif que je suis de naissance, le discernement spirituel m'a amené à mépriser ces
observances charnelles. « Mais aussi je suis comme vous; » c'est-à-dire homme. Puis il
saisit l'occasion de leur rappeler avec réserve sa charité envers eux, pour les
empêcher de le considérer comme un ennemi. « Mes frères, dit-il, je vous en prie, vous
ne m'avez offensé en rien; » ne vous figurez donc pas que je cherche à vous nuire. «
Vous savez que je vous ai autrefois annoncé l'Évangile dans la faiblesse de la chair; »
c'est-à-dire au milieu de mes persécutions. « Or cette épreuve à laquelle vous avez
été mis en ma personne, vous ne l'avez ni méprisée ni repoussée. » En voyant les
persécutions qu'endurait l'Apôtre, ils étaient tentés de se demander si la crainte les
porterait à l'abandonner ou la charité à s'unir à lui. «
Vous n'avez point méprisé » cette tentation, car vous en avez aperçu l'utilité ; «
vous ne l'avez pas non plus repoussée, » en refusant de partager mes dangers. « Mais
vous m'avez reçu comme un ange de Dieu, comme le Christ Jésus. » S'élevant ensuite
jusqu'au sentiment
414
de l'admiration, il leur met devant-les
yeux les effet spirituels qui se sont produits en eux, afin que ce souvenir les empêche
de se laisser aller aux sentiments d'une crainte naturelle. « Quel était alors votre
bonheur ! s'écrie-t-il ! Car je voles rends ce témoignage que s'il eût été possible
vous vous seriez arraché les yeux pour me les donner. Suis-je donc devenu votre ennemi en
vous prêchant la vérité? » Evidemment non. « En prêchant » quelle vérité,
sinon qu'ils ne doivent pas se faire circoncire? Aussi considère ce qu'il ajoute : « Ils
ont pour vous une émulation qui n'est pas bonne ; » autrement ils vous portent envie,
puisque de spirituels que vous êtes ils veulent vous rendre charnels; voilà ce que
signifie : « Ils ont pour vous une émulation qui n'est pas bonne. — Mais ils prétendent que vous ayez pour eux. de l'émulation, » ou que vous les imitiez ; comment, sinon en vous
attachant au joug où. ils sont attachés eux-mêmes? «Il est
bon toutefois d'avoir toujours de l'émulation pour le bien. » Il veuf ici qu'ils
l'imitent lui-même en tout temps; aussi ajoute-t-il : « Et non-seulement
lorsque je suis présent au milieu de vous. » C'est qu'au moment où ils l'aimaient
jusqu'à vouloir lui donner leurs yeux quand il était là, ils travaillaient évidemment
aussi à l'imiter.
38. Sollicitude maternelle de l'Apôtre
(1). — S'il dit encore : « Mes petits
enfants, » c'est également pour les engager à l'imiter comme leur père. « Pour qui je
sens de nouveau les douleurs de l'enfantement. jusqu'à ce que
le Christ soit formé en vous. » C'est plutôt au nom de l'Eglise notre mère qu'il
s'exprime ainsi, car il dit ailleurs : « Je me, suis fait petit enfant parmi vous, comme
une nourrice qui soigne ses enfants (2). » Or c'est par la foi du croyant que le Christ
se forme dans l'homme intérieur, dans l'homme doux et humble de coeur, dans l'homme qui
ne se vante point du mérite de ses ouvres, car il n'en a pas, dans l'homme qui ne
commence à acquérir quelque mérite que par la grâce et que le Christ pourra nommer un
de ses plus petits, c'est-à-dire un autre lui-même, quand il dira : « Ce que
vous avez fait à l'un de ces plus petits d'entre les miens, vous me l'avez fait à
moi-même (3). » En effet le Christ se forme dans celui qui se moule en quelque sorte sur
lui ; or on se moule sur lui quand on lui est uni par un amour tout spirituel ; et en
l'imitant ainsi on
devient en quelque sorte ce qu'il est,
mais en restant dans sa sphère. « Celui, dit saint Jean, qui prétend demeurer dans le
Christ, doit se conduire comme le Christ s'est conduit (1). »
Cependant, lorsque la mère conçoit
l'enfant, c'est pour le former, et quand il est formé, c'est pour le mettre au monde
qu'elle ressent les douleurs de l'enfantement : comment donc l'Apôtre peut-il dire : «
Vous pour qui je sens de nouveau les douleurs de l'enfantement, jusqu'à ce que le Christ
soit formé en vous ? » Par les douleurs de l'enfantement qu'il a déjà endurées pour
eux, il faut entendre sans doute les angoisses, les soucis par lesquels il a passé pour
les faire naître au Christ ; s'il endure de nouveau ces douleurs, c'est à cause des
dangers de séduction au sein desquels il les voit chanceler déjà. Or ces sollicitudes
et ces soucis qui sont pour lui comme les douleurs de l'enfantement, pourront durer
jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à la mesure de l'âge de la plénitude du Christ et
qu'ils ne flottent plus à tout vent de doctrine (2). Si donc l'Apôtre a dit :
« Vous pour qui je sens de nouveau les douleurs de l'enfantement, » ce n'était pas
pour les faire naître à la foi qu'il parlait ainsi, puisqu'ils y étaient nés déjà,
c'était pour les y affermir et les perfectionner dans la foi. Ailleurs il parle de ces
mêmes douleurs en termes différents : « Ce qui m'assaillit chaque jour, dit-il, ma
sollicitude pour toutes les Eglises. Qui est faible sans que j e sois faible aussi ? Qui
est scandalisé sans que je brûle (3) ? »
29. Ne pas écrire ce qu'on dirait de
vive voix (4). — «Je voudrais
maintenant, poursuit-il, être près de vous et changer mon langage, car je rougis de
vous. » Comme il les avait appelés ses enfants, ne veut-il pas dire ici qu'il les
ménage dans sa lettre, dans la crainte qu'irrités d'une réprimande trop sévère, ils
ne se laissent trop aisément porter à le haïr par ces séducteurs auxquels il ne
pourrait résister étant absent? Je voudrais maintenant être près de vous et changer
mon langage, » signifierait donc qu'il voudrait les renier pour ses enfants ; « car je
rougis de vous : » de fait, pour n'avoir pas à rougir de leur enfants, les parents les
renient ordinairement.
30. Les Juifs, les catholiques et les
hérétiques figurés dans la famille d'Abraham (5). — « Dites-moi, vous qui voulez être sous la
Loi, n'avez-vous par connaissance de la Loi ? » Ce
415
qu'ajoute ensuite l'Apôtre sur les deux
fils d'Abraham se comprend aisément; car il interprète lui-même cette allégorie.
Abraham avait donc ces deux fils pour figurer les deux Testaments ; mais à la même
allégorie n'ont plus rapport ceux qu'il eut d'une autre épouse après la mort de Sara.
Voilà pourquoi plusieurs de ceux qui ne connaissent pas le livre de la Genèse
n'imaginent, en lisant l'Apôtre, que le patriarche n'eut que deux enfants. Mais si saint
Paul ne fait mention que des deux premiers, c'est qu'Abraham n'avait encore que ceux-là
quand il était question pour eux de symboliser ce que dit l'Apôtre ; le voici. L'enfant
né de la servante nommée Agar représente l'ancien Testament, ou plutôt le peuple de
l'ancien Testament, qui se courbait sous le joug servile des observances charnelles et à
qui étaient adressées des promesses terrestres qui éloignent de l'héritage spirituel
et du patrimoine céleste ceux qui s'y attachent et qui n'attendent pas de Dieu autre
chose. Pour être l'emblème du peuple qui hérite du nouveau Testament, il ne suffit pas
qu'Isaac soit né d'une mère libre, il faut surtout qu'il soit né d'après la promesse.
Peu importait que l'ancien peuple naquit, selon la chair, d'une servante ou d'une femme
libre telle que fut Cethura, qu'épousa dans la suite Abraham
et qui lui donna des enfants ;qui n'étaient pas des enfants de la promesse (1). Ce qui
distingue Isaac, c'est qu'il naquit miraculeusement, selon la promesse que Dieu en avait
faite, et lorsque son père et sa mère étaient fort avancés en âge.
Voudrait-on, encouragé par l'exemple de
l'Apôtre qui prend si manifestement pour des personnages figuratifs les deux premiers
fils d'Abraham, examiner ce que les fils de Cethura pouvaient
symboliser aussi dans l'avenir, car ce n'est pas en vain assurément, qu'on a écrit ces
faits accomplis sous la direction de l'Esprit-Saint ? On découvrira sans doute que ces
fils de Cethura représentent d'avance les schismes et les
hérésies. A la vérité leur mère était libre, comme l'Eglise d'où sont sortis les
schismatiques et les hérétiques; mais ils sont nés d'une manière charnelle, et non
d'une manière spirituelle ni en vertu d'aucune promesse. Dès lors ils ne sont point
héritiers, héritiers de la Jérusalem céleste , que
l'Ecriture appelle stérile, pour avoir été longtemps sans engendrer des enfants sur la
terre; que la même Ecriture appelle aussi délaissée, parce que avides de biens
terrestres
les hommes oubliaient la céleste justice,
au lieu que la Jérusalem céleste, qui avait reçu la Loi, possédait en quelque sorte un
époux.
Aussi Sara figure-t-elle la Jérusalem du
ciel, parce qu'ayant reconnue sa stérilité, Abraham fut longtemps éloigné de son lit.
Des hommes du mérite d'Abraham ne s'approchaient point de leurs femmes pour satisfaire
une ignoble passion, mais uniquement pour perpétuer leur famille. Et quand à la
stérilité de Sara fut venue se joindre la vieillesse, il n'y avait plus absolument
d'espoir à nourrir ; mais aussi quel mérite d'ajouter foi alors à la promesse divine !Assuré donc de cette promesse, Abraham s'approcha, pour accomplir
le devoir de la génération, de cette épouse chargée d'années, avec qui il avait
cessé tout rapport charnel quand elle était dans la vigueur de l'âge. Et c'est
uniquement la cessation de ces rapports qu'il faut voir dans ce texte du prophète cité
par l'Apôtre interprétant l'allégorie de Sara et d'Agar : « Les fils de la délaissée
seront plus nombreux que les fils de celle qui a un mari; » car Sara est morte avant
Abraham et jamais entre eux il n'y eut divorce. Comment dire que l'une était délaissée
et que l'autre avait un mari, sinon pour rappeler qu'afro d'avoir des descendants Abraham
remplissait auprès d'Agar, qui était sa servante et qui était féconde, le devoir que
l'empêchait de remplir auprès de son épouse la stérilité de Sara ? C'était
toutefois avec l'autorisation et d'après même l'offre spontanée de Sara que le
patriarche demandait des enfants à sa servante. Voici en effet une antique règle de
justice que rappelle l'Apôtre en écrivant aux Corinthiens : « La femme n'a
pas puissance sur son corps, c'est le mari; le mari de même n'a pas puissance sur son
corps, c'est la femme (1). » Cette obligation, comme les autres, dépend de celui à qui
elle est due; et respecter ici le droit d'autrui, c'est garder la chasteté conjugale.
Quant à la vieillesse des parents d'Isaac, elle rappelle que si jeune que puisse être le
peuple du nouveau Testament, sa prédestination dans la pensée de Dieu, et la Jérusalem
du ciel sont fort anciennes. Voilà pourquoi saint Jean écrivait aux Parthes :
« Je vous écris, pères, parce que vous avez connu ce qui était dès le
commencement (2). »
Pour les membres charnels de l'Eglise qui
forment les schismes et les hérésies, il est vrai qu'ils ont pris dans l'Evangile un
prétexte pour
416
les faire naître ; mais l'erreur
charnelle où ils ont pris naissance. et qu'ils emportent avec
eux est étrangère à l'antique vérité ; aussi sont ils nés, en quelque sorte, d'une
mère toute jeune et d'un vieux père, en dehors de toute promesse . N'est-ce pas pour
représenter l'antiquité de la vérité que le Seigneur se montre dans l'Evangile avec
des cheveux blancs (1) ? Ainsi c'est à l'occasion de quelque antique vérité que ces
sectaires se sont formés et sont nés en quelque sorte dans la nouveauté de leurs
erreurs éphémères.
En résumé, l'Apôtre enseigne que, comme
Isaac, nous sommes les enfants de la promesse, et que la persécution d'Ismaël contre
Isaac ressemble aux persécutions soulevées contre les chrétiens véritables par les
Juifs charnels. Ces persécutions toutefois n'aboutissent pas, attendu que d'après
l'Ecriture la servante doit être chassée avec son fils, sans pouvoir hériter avec
l'enfant de la femme libre. « Pour nous, poursuit saint Paul, nous ne sommes pas, mes
frères, les enfants de la servante, mais les enfants de la femme libre. » Or, c'est
cette liberté que maintenant surtout il faut opposer à la servitude des oeuvres de la
Loi, dont le joug pesait sur les faux docteurs qui poussaient les Galates à se faire
circoncire. .
41. S'éloigner du joug des observances
judaïques (2). — En ajoutant : « Restez donc debout, » l'Apôtre indique que
les Galates ne sont pas tombés encore; autrement il aurait dû dire relevez-vous. « Et
ne vous attachez point de nouveau au joug de la servitude, » dit-il ensuite. Ce joug
auquel il leur défend de s'attache ne saurait être que celui de la circoncision et des
autres observances semblables du peuple Juif; puisque saint Paul ajoute : « Voici que je
vous dis, moi, Paul, que si vous vous faites circoncire, le Christ ne vous servira de
rien. » Mais que faut-il entendre par ce joug de servitude, puisqu'il s'adresse à
des hommes qui n'ont jamais été juifs, et qu'il travaille à empêcher de se faire
circoncire ? Ici donc reparaît et trouve une preuve nouvelle le sentiment que nous avons
manifesté plus haut. En effet je ne découvre qu'un sens dans ces paroles de l'Apôtre:
c'est que pour les Gentils il n'y aurait aucun avantage à avoir été délivrés, par
leur foi en Jésus-Christ, de l'esclavage de leurs superstitions, si de nouveau ils se
faisaient esclaves en se courbant sous le joug de ces observances charnelles
que la Loi même de Dieu a prescrites, il
est vrai, mais pour soumettre à la servitude un peuple charnel encore. Le Christ ne leur
servira de rien, s'ils se font circoncire; s'ils se font circoncire comme le voulaient
ceux qui les y poussaient', dans le but de regarder cette circoncision de la chair comme
l'espoir de leur salut. Le Christ en effet n'a-t-il servi de rien à Timothée, par la
raison que Paul le fit circoncire lorsque jeune encore il devint chrétien? L'Apôtre agit ainsi pour éviter le scandale des siens (1); ce
n'était point par esprit de dissimulation, mais en vertu de cette indifférence qui lui a
fait dire : « La circoncision n'est rien, l'incirconcision n'est rien non plus
(2). » Cette circoncision ne saurait nuire quand on n'y voit pas le salut. Quand donc il
ajoute : « Je déclare de plus à tout homme qui se fait circoncire, » il prend la
circoncision dans le même sens, il suppose qu'on la recherche comme un moyen de salut. «
Qu'il est tenu d'accomplir toute la loi. » Il veut ici qu'au moins la peur d'être
astreints à toutes ces observances, à ces observances sans nombre qui sont contenues
dans la Loi et que ni les Juifs de cette époque ni leurs pères n'ont pu accomplir, comme
Pierre le rapporte dans les Actes des Apôtres (3), les détourne d'accepter le joug sous
lequel on voulait les courber.
42. Les observances légales opposées
à l'esprit chrétien (4). — « Vous
n'avez plus de part au Christ, vous qui cherchez votre justification dans la Loi. »
Voilà la proscription dont il a été parlé précédemment; car le Christ est comme
proscrit de son héritage lorsqu'il quitte ces chrétiens et qu'en eux rentrent les
oeuvres de la loi comme sur une terre délaissée. Le malheur sera pour eux et non pour le
Christ; c'est pourquoi l'Apôtre ajoute : « Vous êtes déchus de la grâce. » De fait,
puisque la grâce du Christ tend à décharger du fardeau des oeuvres légales ceux-mêmes qui étaient obligés de le
porter, n'est-ce pas méconnaître cette grâce immense que de vouloir s'astreindre à
accomplir toute la Loi? Le péché n'était pas consommé encore; mais comme la volonté y
inclinait déjà, l'Apôtre en parle souvent comme d'un fait accompli.
« Pour nous, c'est par l'Esprit, en
vertu de la foi, que nous espérons la justice. » Par conséquent les espérances
spirituelles sont l'objet de la foi au Christ, et non les promesses charnelles comme les
promesses sur lesquelles s'appuyaient
417
les esclaves de la Loi. Aussi saint Paul
dit-il ailleurs : «Nous ne considérons point ce qui se voit, mais ce qui ne se voit pas;
car ce qui se voit est temporel tandis que ce qui ne se voit pas est éternel (1). »
— Il poursuit : « Car dans le Christ Jésus ni la circoncision, ni l'incirconcision
ne servent de rien : » nouveau témoignage que ces pratiques sont indifférentes et
preuve nouvelle qu'il n'y a de nuisible dans la circoncision que d'en attendre le salut.
Ainsi donc ni la circoncision ni l'incirconcision ne servent de rien devant Jésus-Christ,
« mais la foi qui agit parla charité » C'est ici faire allusion à la servitude légale
qui agit par crainte.
Vous couriez si bien : qui vous a arrêtés, « pour vous empêcher
d'obéir à la vérité ? » C'est la pensée que nous avons vue dans ces mots: « Qui
vous a fascinés? — Cette persuasion ne vient pas de celte qui vous a appelés; »
car c'est une persuasion toute charnelle et Lui vous a appelés à l'indépendance de
cette sorte de pratiques. Persuasion se prend ici pour l'objet même de la persuasion. De
plus, comme les Juifs qui cherchaient à les entraîner étaient en petit nombre,
comparés à la multitude des Galates devenus chrétiens, l’Apôtre
les nomme un levain. Que les Galates acceptent ce levain, et s'ils honorent comme des
hommes justes et fidèles ces docteurs qui viennent à eux, bientôt toute la pâte sera
en fermentation, toute leur Eglise sera infectée et asservie sous le joug des pratiques
charnelles. « J'ai en vous cette confiance dans le Seigneur, que vous n'aurez point
d'autres sentiments. » Preuve évidente qu'ils ne s'étaient point encore rendus aux faux
docteurs. « Mais celui qui vous trouble, en portera la peine, quel qu'il soit. » C'est
ici le renversement, si contraire à l'ordre, qui voudrait les rendre charnels, de
spirituels qu'ils sont.
On doit croire que parmi ces hommes qui
voulaient les placer sous le joug, il y en eut plusieurs qui reconnurent qu'ils en
étaient détournés par l'autorité de l'apôtre saint Paul et qui allèrent même
jusqu'à dire que saint Paul était de leur sentiment, mais qu'il n'avait pas aimé de le
leur faire connaître. L'Apôtre dit donc avec beaucoup
d'à-propos: « Et moi, mes frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi
suis-je encore persécuté?» C'est qu'il était persécuté par ces hommes qui
cherchaient, tout disciples de l'Evangile qu'ils fussent en apparence,
à ramener aux observances légales. C'est
à eux qu'il fait allusion quand il dit, ailleurs: « Danger de la part des faux frères
(1), » et au commencement de notre Épître : « Et la considération de quelques faux
frères, qui s'étaient furtivement introduits pour observer la liberté que nous avons
dans le Christ Jésus, et nous réduire en servitude (2). » Assurément donc ils
cesseraient de le persécuter, s'il prêchait avec eux la circoncision. C'était aussi
pour empêcher que les fidèles à qu'il annonçait la liberté chrétienne ne vinssent à
les craindre ou à s'imaginer que l'Apôtre les redoutait, que précédemment il publiait
son nom avec une entière confiance et disait: « Voici que je vous le déclare, moi
Paul : « si vous vous faites circoncire, le Christ ne vous servira de rien (3)
; » c'était comme s'écrier Imitez-moi et ne craignez rien ; ou si vous craignez,
rejetez sur moi tout le procès.
En disant ensuite : « Le scandale de la
croix est donc anéanti, » il répète ce qu'il a déjà exprimé dans ces mots : « Si
la justice vient de la Loi, c'est donc en vain qu'est mort le Christ (4). » Toutefois en
parlant de scandale il rappelle que ce qui a principalement scandalisé les Juifs dans la
personne du Christ, c'est qu'ils le voyaient omettre et dédaigner souvent ces observances
charnelles où eux-mêmes plaçaient leur salut. Ces mots reviennent donc à cette
pensée: Ainsi c'est en vain que scandalisés de voir le Christ omettre ces pratiques, les
Juifs l'ont crucifié, puisqu'on veut y ramener encore ceux pour qui il est mort? Usant
ensuite d'une charmante équivoque, l'Apôtre présente ainsi, sous le voile d'une
malédiction, une bénédiction véritable : « Plût à Dieu que ceux qui vous
troublent, fussent même mutilés ! » Qu'ils fussent, non-seulement
circoncis, mais mutilés ! Car alors ils deviendraient eunuques en vue du royaume
des cieux (5) et cesseraient de semer des idées charnelles.
43. La charité, principe des actes
chrétiens (6). — Car vous avez
été, mon frère, appelé à la liberté. » Ce qui explique ces mots, c'est qu'en les
troublant pour les rappeler de, ce qui est spirituel à ce qui est charnel, on les
traînait à l'esclavage.
A partir d'ici, il commence à parler,
ainsi que j'ai annoncé qu'il le ferait à la fin de son Épître, des oeuvres de la Loi
que, de l'aveu de tous, on doit accomplir, aussi sous le nouveau. Testament,
418
mais en se proposant une autre fin, celle
qui doit attirer des coeurs libres, je veux dire la charité qui espère obtenir par là
et qui attend avec foi les récompenses éternelles. Ainsi on n'imitera pas les Juifs qui
étaient contraints à les accomplir, non par cette crainte chaste qui subsiste dans les
siècles des siècles (1), mais par cette autre crainte qui s'arrête à la vie présente.
Aussi observaient-ils de la Loi les préceptes cérémoniels sans pouvoir en accomplir les
préceptes moraux : la charité seule en est capable. En effet ne pas tuer un homme pour
n'être pas mis à mort soi-même, ce n'est pas accomplir le précepte de justice;
l'accomplir, c'est ne pas tuer parce qu'il y aurait injustice à le faire, lors même
qu'on le pourrait impunément devant les hommes et devant Dieu même. C'est ainsi que la
divine Providence ayant livré le roi Saül aux mains de David, celui-ci aurait pu le
mettre à mort sans encourir ni la vengeance des hommes, qui l'aimaient beaucoup, ni la
vengeance de Dieu, qui lui, avait promis de le faire tomber sous sa main, pour qu'il le
traitât comme il lui plairait (2). Mais David l'épargna, parce qu'il aimait son prochain
comme lui-même, et parce que tout persécuté qu'il eût été par lui et qu'il dût l'être encore, il aimait mieux qu'il se corrigeât que de le
mettre à mort : contemporain de l'ancien Testament sans en être le disciple, ce grand
homme avait claire et profonde la foi au futur héritage du Christ, du Christ que cette
même foi le portait à imiter. Aussi l'Apôtre dit-il aujourd'hui : « Vous avez
été appelés à la liberté, mes frères; seulement ne faites pas de cette liberté une
occasion pour la chair; » en d'autres termes, ne vous figurez pas, en entendant ce
mot de liberté, que vous pourrez pécher impunément. « Mais soyez par la charité les
serviteurs les uns des autres. » En effet servir par charité, c'est servir avec
liberté, en obéissant à Dieu sans peine, en faisant avec amour ce qui est demandé, et
non pas avec crainte ce qui est forcé.
44. La charité résume toute la Loi.
(3). — « Car toute la Loi se résume dans cette seule parole Tu aimeras ton
prochain comme toi-même. » Par conséquent il entend ici par toute la Loi les préceptes
destinés à régler les moeurs. Aussi les préceptes même cérémoniels, non pas tels
que les observent les esclaves, mais tels que les comprennent les fidèles affranchis par
Jésus-Christ, se rapportent nécessairement à ce double
commandement de l'amour de Dieu et du
prochain; et ces paroles du Seigneur: « Je ne suis pas venu abolir la Loi, mais la
compléter (1),»s'entendent avec raison en ce sens qu'il devait faire disparaître la
crainte charnelle et la remplacer par la charité spirituelle, qui peut seule accomplir la
Loi divine, « car l'amour est la plénitude de la Loi (2). »
Par conséquent, comme c'est la foi qui
obtient le Saint-Esprit 'et que le Saint-Esprit répand la charité divine dans les coeurs
de ceux qui pratiquent la justice (3) ; il n'y a pour personne aucune raison de se
glorifier de ses bonnes oeuvres. Aussi pour réfuter ces aveugles qui mettaient leur
gloire dans les oeuvres légales, l'Apôtre montre-t-il que ces pratiques cérémonielles
déjà vieillies n'étaient que des ombres de l'avenir, et que le Seigneur une fois
arrivé ces ombres n'ont plus de raison d'être pour l'héritier affranchi par lui, tandis
qne les oeuvres morales ne peuvent s'accomplir que par l'amour
avec lequel agit la foi (4). De là il faut conclure que si parmi les oeuvres légales il
en est d'inutiles quand on est parvenu à la foi, et d'autres qui n'ont auparavant aucun
mérite, il est nécessaire que le. juste vive de la foi (5),
que soulevé par le fardeau léger du Christ il secoue le joug pesant de la servitude, et
que docile à l’aimable direction de la charité il n'outrepasse point les bornes de
la.Justice.
45. La charité envers le prochain
témoigne de la charité envers Dieu (6). — On
pourrait se demander pour quel motif l'Apôtre ne fait mention que de la charité envers
le prochain, quand il dit ici que la charité accomplit toute la Loi; et pourquoi aussi
traitant la même question dans son Epître aux Romains, il dit également: « Qui aime
autrui, accomplit la Loi. En effet : Tu ne commettras point d'adultère, Tu ne seras point
homicide, Tu ne déroberas point, Tu ne convoiteras point, et s'il est quelque autre
commandement, tout se résume dans cette parole: Tu aimeras ton prochain comme toi-même.
L'amour du prochain n'opère pas le mal; mais la charité est la plénitude de la Loi
(7). » La charité n'étant parfaite qu'avec le double précepte de l'amour de Dieu
et du prochain, pourquoi l'Apôtre ne fait- il mention, dans cette Épître et dans
l'Épître aux Romains, que de l'amour du prochain? N'est-ce point parce que les hommes
peuvent simuler l'amour de Dieu, attaqué plus rarement ; tandis qu'il est plus aisé de
les
419
convaincre dé n'avoir pas l'amour du
prochain, lorsqu'ils se comportent injustement envers leurs semblables? On ne saurait
aimer Dieu de tout son coeur, de toute son âme, de tout son esprit, sans aimer aussi son
prochain comme soi-même ; puisque tel est l'ordre ferme de celui qu'on aime de tout son
coeur, de toute son âme et de tout son esprit. Qui pourrait également aimer son
prochain, c'est-à-dire tous les hommes, comme soi-même , sans
aimer Dieu, dont le précepte et la grâce font qu'on peut aimer le prochain ? Ces deux
préceptes étant donc tellement inséparables qu'on ne peut être fidèle à l'un sans
être,fidèle a l'autre, il suffit souvent, quand il s'agit des
oeuvres de justice, de rappeler l'un des deux, et on rappelle avec plus d'à-propos celui
dont la pratique se prouve plus facilement dans chacun de nous. Aussi saint Jean dit-il :
« Celui qui n'aime pas son frère, qu'il voit, comment peut-il aimer Dieu, qu'il ne voit
pas (1) ? » C'est que. plusieurs prétendaient faussement
avoir l'amour de Dieu ; leur haine contre leurs frères prouvait le contraire ; or il est
facile de constater cette haine par la conduite et les moeurs de chaque jour.
« Que si vous vous mordez et vous
déchirez les uns les autres, prenez garde que les uns les autres vous ne vous
consumiez. » C'est surtout ce funeste esprit de chicane et d'envie qui nourrissait
parmi eux des divisions déplorables, chacun parlant d'autrui et cherchant sa propre
gloire dans de vains triomphes ; habitudes fatales qui détruisent
la société humaine en y créant mille partis. Mais comment échapper à ces vices, si on
ne se conduit par l'esprit et si on ne comprime les convoitises charnelles ? Aussi les
premières et les plus belles qualités de l'esprit sont l'humilité et la douceur : de
là vient, comme je l'ai rappelé déjà, que, le Seigneur s'écrie : « Apprenez de moi
que je suis doux et humble de coeur (2) ; » de la viennent aussi ces paroles d'un
prophète : « Sur qui repose mon Esprit, sinon sur l'homme humble, paisible et tremblant
à ma parole (3)? ».
46. La grâce, nécessaire à la
liberté (4). — Nous lisons ensuite : « La chair convoite contre l'esprit et
l'esprit contre la chair ; il sont en effet opposés l'un à l'autre, en sorte que vous ne
faites pas ce que vous voulez. » Ces derniers mots sont pour plusieurs- l'occasion de
croire que l'Apôtre nous refuse le libre arbitre ; mais ils ne remarquent pas que
l'Apôtre ne parle ainsi que
dans l'hypothèse où les Galates ne
voudraient pas conserver la grâce de la foi qu'ils ont reçue et qui leur est nécessaire
pour; suivre la direction de l'esprit et ne pas satisfaire les convoitises de la chair;
c'est dans le cas Ails rejetteraient cette grâce qu'ils ne pourraient faire ce qu'ils
veulent. Que veulent-ils en effet? Produire les couvres de justice commandées par la Loi;
mais ils sont vaincus par la concupiscence de la chair et ils perdent, en s'y abandonnant,
la grâce de la foi. Aussi l'Apôtre écrivait- il encore aux Romains : « La
prudence de la chair est ennemie de Dieu ; car elle n'est point soumise à la Loi de Dieu
et ne saurait l'être (1). » Effectivement, la charité accomplit la Loi, et la prudence
de la chair en recherchant les avantages temporels, lutte contre la charité : comment
donc peut-elle être soumise à la Loi de Dieu, c'est-à-dire accomplir avec plaisir et
fidélité la justice sans la blesser en rien, puisque même en y travaillant elle sera
nécessairement vaincue, dès qu'elle apercevra pour elle un plus grand avantage temporel
dans l'iniquité que dans la fidélité à la justice ?
De même en effet que la première vie de
l'homme est antérieure à la promulgation de la Loi, et qu'alors aucune iniquité et
aucun acte de méchanceté ne lui étant interdits par personne, il ne cherche sous aucun
rapport à résister à ses passions déréglées; ainsi sa seconde vie est la vie qu'il
mène sous la Loi avant d'avoir reçu la grâce ; le péché lui est alors interdit et il
travaille à s'en abstenir, mais il est vaincu parce qu'il n'aime pas encore la justice en
vue de Dieu ni en vue d'elle-même et qu'il n'en veut que comme d'un moyen pour se
procurer les biens temporels. Si donc il voit, d'un côté la justice et d'autre part une
satisfaction temporelle, il est entraîné par le poids même de sa passion pour les biens
temporels, et il laisse la justice ; il la laisse, puisqu'il né tenait à elle que pour
se procurer ce qu'il va perdre s'il y tient encore. Une troisième vie est la vie de la
grâce; il n'est alors aucun intérêt temporel qu'on préfère à la justice, ce qui ne
peut se faire que par l'amour spirituel que le Seigneur nous a enseigné par son exemple
et accordé par sa grâce. En effet, lors même que durant cette troisième vie, on
ressentirait encore ces désirs charnels qui ont leur principe dans la fragilité d'un
corps mortel, ils ne parviennent pas à triompher de l'âme en la faisant consentir au
péché. Le péché, de cette manière, ne règne plus dans notre
420
corps mortel (1); bien qu'il ne puisse en
être complètement banni, tant que ce corps reste un corps mortel. L'empire du péché se
détruit donc en nous, premièrement, quand nous obéissons par l'esprit à la Loi de
Dieu, quoique notre corps obéisse encore à la Loi du péché (2), c'est-à-dire à
l'inclination funeste qui est le châtiment du péché même, dont nous ressentons
l'impression dans nos organes, tout en refusant d'y consentir. Ces impressions pourtant
finiront par disparaître 'entièrement ; car si l'Esprit de Jésus habite en nous, celui
qui a ressuscité Jésus-Christ d'entre les morts, rendra aussi, en considération de
l'Esprit qui demeure en nous, la vie à nos corps mortels (3).
Maintenant donc il faut vivre sous la
grâce, pour faire dans notre esprit ce que nous voulons, bien que nous ne puissions le
faire encore dans notre chair; c'est-à-dire pour ne pas consentir aux inclinations du
péché jusqu'à lui abandonner nos organes comme des instruments d'iniquité (4), bien
que nous ne puissions anéantir complètement ces impressions. De cette manière, si nous
ne jouissons pas encore de cette paix éternelle qui sera complète dans toutes les
parties de notre être, nous cesserons au moins d'être sous la Loi, d'être coupables de
prévarication en consentant au péché et en restant esclaves de la concupiscence de la
chair; et nous serons sous le règne de ta grâce, qui ne laisse peser aucune condamnation
sur ceux qui sont en Jésus-Christ (5), attendu que le châtiment est infligé, non pas à
celui qui combat, mais à celui qui se laisse vaincre.
47. Se conduire par l'Esprit (6).
— Il est donc logique que l'Apôtre
ajoute: « Si vous vous conduisez par l'Esprit, vous n'êtes pas sous la Loi; » car c'est
nous faire entendre qu'on est encore sous la Loi quand en résistant à la chair l'esprit
ne fait pas ce qu'on veut, quand on ne se tient pas invisiblement attaché à l'amour de
la justice et qu'on se laisse vaincre par les convoitises de la chair (7), quand non-seulement la chair résiste à ta loi de l'esprit mais que de
plus elle asservit à la loi du péché, laquelle est dans nos membres (8). Quand en effet
on ne se tondait point
par l’esprit, on se conduit nécessairement par la chair. Or ce qui est condamnable,
ce n'est pas de ressentir les résistances de la chair, c'est de se conduire par la chair.
Aussi l'Apôtre
dit-il : « Si vous vous conduisez par
l'esprit, « vous n'êtes plus sous la Loi. » De fait il n'a pas dit plus haut non plus : «Conduisez-vous par l'esprit, » et ne ressentez
point les convoitises de la chair; mais : « N'accomplissez point les désirs de la chair
(1). » Car ne ressentir plus ces convoitises, ce n'est plus combattre, c'est -avoir
remporté la victoire en persévérant dans la fidélité à la grâce et être couronné,
puisque le corps, une fois devenu immortel, n'éprouvera plus ces impressions charnelles.
48. Les oeuvres de la chair (2).
— L'Apôtre
fait ensuite l'énumération des oeuvres de la chair, afin de faire comprendre que si on
consent à suivre ces désirs charnels on se conduit parla chair et non par l'esprit. «
Or on connaît aisément les oeuvres de la chair, dit-il; ce sont la fornication,
l'impureté, le culte des idoles, les empoisonnements, les inimitiés, les contestations,
les colères, les jalousies, les dissensions, les hérésies, « les envies, les
ivrogneries, les débauches et autres vices semblables; et je déclare, comme je l'ai
déjà fait, que ceux qui les commettent ne posséderont point le royaume de Dieu. » Mais
on les commet quand en cédant aux passions de la chair on consent à les accomplir, lors
même qu'on n'en est pas capable. Supposé au contraire que malgré les impressions
mauvaises on demeure invinciblement attaché à la charité victorieuse, et que loin de
faire le mal extérieurement on n'y donne même pas son consentement intérieur, alors on
ne commet pas ces désordres et on parviendra au royaume de Dieu. Dans ce cas en effet le
péché ne règne pas dans notre corps mortel jusqu'à nous faire obéir à ses
convoitises ; quoique cependant il y habite, puisque n'y sont point éteints ces penchants
naturels avec lesquels nous sommes nés pour mourir, ni ces autres penchants que nous y
avons ajoutés par notre propre conduite, lorsqu'en péchant nous avons accru le péché
et la condamnation qui pesait sur nous depuis notre origine. Car autre chose est de ne
pécher pas, et autre chose de n'avoir pas le péché en soi. Nous ne péchons pas,
lorsque le péché ne règne pas en nous, c'est-à-dire lorsque nous n'en suivons pas les
inclinations; mais n'avoir plus même en soi ces inclinations, c'est faire plus que de ne
pécher pas, c'est n'avoir pas en soi le péché. Si l'on peut durant cette vie atteindre
sous plusieurs rapports
424
à ce degré de perfection, on n'y
parviendra néanmoins sous tous rapports qu'à la résurrection de la chair et à la
transformation de nos organes.
« Je vous déclare, dit l'Apôtre,
comme je l'ai déjà fait, que ceux qui commettent ces désordres ne posséderont pas le
royaume de Dieu : » on peut ici se demander dans quelle circonstance il a fait cette
déclaration, car il n'en est pas question dans cette Épître. Il l'a donc faite de vive
voix, ou bien il savait que les Galates avaient reçu l'Épître adressée par lui aux
Corinthiens. Il y dit en effet : « Ne vous abusez point : ni les fornicateurs, ni les
idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni les abominables, ni les voleurs, ni
les avares, ni les ivrognes, ni les médisants, ni les rapaces, ne posséderont le royaume
de Dieu (1). »
49. Les oeuvres de l'esprit (2).
— Il était naturel qu'après avoir
rappelé ces œuvres de la chair, auxquelles est fermé le royaume de Dieu, il
rappelât aussi les œuvres de l'esprit, qu'il nomme les fruits de l'esprit. « Au
contraire, dit-il donc, les fruits de l'esprit sont : la charité, la joie, la paix, la
patience, la bienveillance, la bonté, la foi, la mansuétude, la tempérance. » Il ajoute : « Contre de pareilles choses il
n'y a point de loi; » c'est pourrions faire comprendre que nous sommes sous la Loi,
si ces vertus ne règnent pas en nous. Y règnent-elles? Nous usons légitimement de la
Loi, car la Loi n'est pas alors destinée à nous réprimer; du reste la justice a pour
nous des charmes meilleurs et plus puissants. Voici en effet ce que saint Paul écrit à
Timothée : « Nous savons que la Loi est bonne, si on en use légitimement ; reconnais
que la Loi n'est pas imposée au juste, mais que c'est aux injustes et aux insoumis, aux
impies et aux pécheurs, aux scélérats et aux débauchés, aux assassins de père ou de
mère, aux homicides, aux fornicateurs, aux sodomites, aux voleurs d'esclaves, aux
menteurs, aux parjures et aux autres coupables que condamne la saine doctrine (3); »
sous-entendez ici : que la Loi est imposée. Ainsi donc, les fruits de l'esprit règnent
dans un homme, quand en lui ne règnent pas les péchés. Or ces fruits excellents y
règnent quand ils charment assez pour retenir le coeur au moment des tentations et pour
l'empêcher de tomber en consentant au péché. Il est nécessaire en effet que nous
agissions conformément à ce qui nous
charme le plus. Exemple : Voici devant
quelqu'un l'image d'une belle femme, elle provoque des mouvements charnels ; mais si la
beauté intime, si la pureté de la chasteté nous charme davantage, nous y conformons
alors notre vie et nos oeuvres, avec la grâce que donne la foi au Christ ; et le péché
ne régnant plus en nous jusqu'à nous faire céder à ses impressions, la justice au
contraire y exerçant son empire, nous faisons avec plaisir tout ce que nous savons être
agréable à Dieu dans cette vertu. Ce que j'ai dit de la chasteté et du vice contraire,
j'ai entendu qu'on l'applique à tous les autres cas.
50. Enumérations diverses. —
On pourrait s'étonner de voir, soit que les oeuvres de la chair ne figurent ici ni dans
le même nombre ni dans le même ordre que présente l'Épître aux Corinthiens ; soit que
les couvres spirituelles opposées aux vices charnels soient moins nombreuses que ces
derniers ; soit enfin qu'à chaque vice ne corresponde pas exactement la vertu contraire,
comme à la fornication correspond la chasteté, la pureté à l'impureté. Mais l'Apôtre
n'a pas entrepris de faire connaître le nombre, il a voulu plutôt indiquer la nature des
vices à fuir et des vertus à rechercher. Aussi en se servant des termes de chair et
d'esprit entendait-il nous porter à éviter le péché et le châtiment du péché pour
nous attacher à la grâce du Seigneur et à sa justice ; il craignait qu'en abandonnant
durant la vie cette grâce qui a déterminé le Seigneur à mourir pour nous, nous ne
parvinssions pas à l'éternel repos où pour nous aussi vit le Seigneur ; et qu'en ne
comprenant point la portée du châtiment temporel que le Seigneur a daigné souffrir,
pour nous dompter, en, endurant la mort dans sa chair, nous ne vinssions à tomber au
milieu des châtiments éternels préparés à l'orgueil qui continue ses révoltes contre
Dieu. Voilà pourquoi, après avoir rappelé plusieurs des œuvres de la chair, il
ajoute : « Et autres vices semblables ; » montrant assez, par ces paroles, qu'il
n'a point voulu faire une énumération bien exacte, mais indiquer seulement et sans gène
ce qui se présentait à lui. Il fait de même quand il est question des fruits de
l'esprit ; il ne dit pas Contre ces choses, mais : « Contre de pareilles choses il n'y a
pas de loi ; » en d'autres termes, il n'y en a ni contre ce que je viens de
rappeler, ni contre les vertus semblables.
51. Rapports entre les vices de la
chair et les fruits de l'Esprit dont parle saint Paul.
422
— Néanmoins si on y regarde de près, on reconnaîtra qu'il ne
manque ni ordre ni règle dans l'opposition signalée entré
les vices de la chair et les fruits de l'esprit. Si les rapports ne frappent pas d'abord,
'est qu'il n'y a parfois qu'une chose opposée à plusieurs autres. Mais en voyant
figurer, en tête des vices charnels, la fornication , et la charité en tête des vertus
spirituelles, quel homme appliqué à l'étude des saintes Lettres ne se sent excité à
sonder les mystères qui sont ici renfermés ? Qu'est-ce que la fornication ? C'est
l'amour qui se détache d'une union légitime, et qui court chercher ailleurs des
satisfactions charnelles. Mais qu'y a-t-il d'aussi légitimement uni à Dieu, que l'âme
puisant en lui la fécondité spirituelle ? Elle est d'autant plus pure qu'elle s'attache
à lui plus inviolablement. Or cet attachement.est l'oeuvre de la charité. La charité
seule conservant ainsi la chasteté de l'âme, est-ce sans motif que saint Paul l'oppose
à la fornication ? Les troubles qui naissent dans l'âme à la suite de l'acte de
fornication sont de véritables impuretés ; aussi bien l'Apôtre oppose-t-il à
1'impureté la joie d'un coeur tranquille. L'idolâtrie est la dernière des prostitutions
de l'âme ; et c'est pour la soutenir qu'a été déclarée à l'Evangile et aux hommes
déjà réconciliés avec Dieu, cette guerre furieuse dont les flammes, depuis longtemps
éteintes, se rallument pourtant encore. A l'idolâtrie est par conséquent opposée la
paix qui nous remet en grâce avec Dieu ; et en gardant cette paix dans nos rapports avec
les hommes, nous nous corrigeons des péchés d'empoisonnements, d'inimitiés, de
contestations, de jalousies, de colères et de dissensions. De même, quand il s'agit de
nous conduire, avec la justice et les égards convenables,: dans nos rapports avec les
hommes au milieu desquels nous vivons, la patience nous aide à les supporter ; la
bienveillance, à en prendre soin ; et la bonté, à leur pardonner. A quoi bon ajouter
que la foi résiste aux hérésies, la douceur à l'envie, la tempérance à l'ivrognerie
et à la débauche?
52. Différence entre la jalousie et
l'envie. — Qu'on ne confonde, pas
l'envie et la jalousie ; il y a entre elles des points de contact et pour ce motif on les
prend souvent l'une pour l'autre, la jalousie pour l'envie et l'envie pour la jalousie.
Cependant comme ces deux passions ont ici chacune sa place, nous devons les distinguer. La
jalousie est un chagrin que l'âme éprouve de voir quelqu'un parvenir à ce que deux ou
même plusieurs convoitaient, quand un seul pouvait y arriver. Elle trouve son remède
dans la paix chrétienne, qui nous porte à désirer ce qui ne fait que nous unir lorsque
tous nous y parvenons. Pour l'envie, elle est aussi un chagrin que l'âme éprouve , mais lorsqu'elle voit celui qu'elle en répute indigne
obtenir ce qu'elle même ne convoite pas. Son remède est dans la douceur, qui rapporte
tout au jugement de Dieu sans résister jamais à sa volonté
et qui croit bien ce qu'il a fait plutôt que de s'en rapporter à son appréciation
personnelle.
53. Le crucifiement et l'amour (1).
— « Quels sont ceux qui ont
crucifié leur chair avec ses passions et ses convoitises ? » L'Apôtre
le dit ensuite : « Ce sont ceux qui vivent en Jésus-Christ. » Comment sont-ils arrivés
à ce crucifiement, sinon par cette crainte chaste qui subsiste dans les siècles des
siècles (2), ce qui nous tient sur nos gardes pour n'offenser pas Celui que nous aimons
de tout notre coeur, de toute notre âme et de tout notre esprit? L'épouse adultère a
peur que son mari n'ait l'oeil sur elle, et l'épouse chaste, qu'il ne s'éloigne: ce
n'est pas.la même crainte, l'une s'affligeant de la présence de son époux, et l'autre
de son absence. Aussi la première espèce de crainte est une crainte corrompue, elle ne
veut pas aller au delà de cette vie; l'autre est chaste et subsiste pendant l'éternité.
C'est par cette dernière que le prophète demande à être cloué à la croix quand il
dit: « Pénétrez mes chairs de votre crainte (3) ; » et cette croix est celle dont
parle le Seigneur quand il s'écrie : « Prends ta croix et me suis (4). »
54. La vie de l'esprit (5). — « Si nous vivons par l'esprit, poursuit saint
Paul, recherchons aussi par l'esprit. » Il est évident que notre vie est en rapport
avec ce que nous recherchons, et que nous rechercherons ce que nous aimerons. Par
conséquent si se trouvent en présence, d'une part ce que
commande la justice, d'autre part ce qui flatte les penchants charnels et qu'on aime l'un
et l'autre, on se portera à ce qu'on aimera davantage. L'attrait est-il égal? On ne se
portera à rien, mais on sera entraîné quelque part par la crainte ou même malgré soi.
La crainte aussi est-elle égale ? On restera sûrement exposé au danger, flottant
alternativement au souffle de l'amour et au souffle de la crainte. Ah ! que la paix du Christ l'emporte alors dans nos coeurs (6).
423
Car en ce cas nous prierons, nous gémirons, nous appellerons à
notre aide la main secourable de la divine miséricorde, et Dieu ne méprisera point le
sacrifice de nos coeurs contrits, et en nous montrant l'horrible danger dont il nous aura
délivrés, il accroîtra en nous les feux de son amour. L'erreur des faux frères, c'est
que dans l'impossibilité de nier qu'ils dussent rechercher l'Esprit-Saint, l'auteur et le
guide de leu liberté, ils ne croyaient pas qu'ils travaillaient à reculer, en revenant
charnellement aux oeuvres serviles. Aussi l'Apôtre ne dit-il pas : « Si nous « vivons
par l'esprit, » recherchons l'esprit, mais « Recherchons par l'esprit.» Ils étaient
d'accord qu'on est obligé d'obéir à l'Esprit-Saint; mais ils voulaient s'attacher à
lui, non par leur esprit, mais par la chair, non pas en recherchant la grâce de Dieu par
des moyens spirituels, mais en mettant l'espérance de leur salut dans la circoncision
charnelle et les autres observances du même genre.
55. Eviter la vaine gloire (1).
— « Ne devenons pas avides d'une gloire vaine, envieux les uns des autres, nous
provoquant les uns les autres. » Voilà qu vient à propos et divinement bien : après
avoir prémuni les Galates contre les faux docteurs qui cherchaient à les ramener sous
l'esclavage de la Loi, il craint que plus éclairés maintenant et pour répondre aux
attaques de ces hommes charnels ils ne se livrent aux contestations; il craint aussi que
déchargés des pratiques onéreuses de la Loi, le désir d'une gloire vaine ne les rende
esclaves de vaines convoitises.
56. Correction fraternelle : dans quel
esprit il faut la faire (2). — Rien ne prouve qu'un homme est spirituel comme la
correction qu'il fait du péché d'autrui en cherchant plutôt à l'en délivrer qu'à
l'humilier, à lui venir en aide qu'à le confondre, et en le faisant autant qu'il le
peut. Aussi l'Apôtre dit-il : « Mes frères, si un homme est surpris dans quelque faute,
vous qui êtes spirituels, relevez-le. » Mais on ne doit pas s'imaginer que le relever
c'est le blâmer pour sa faute avec insolence et dérision, ni le repousser avec orgueil
comme un incurable ; c'est pourquoi saint Paul ajoute : « En esprit de douceur et
veillant sur toi-même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté. » Rien effectivement ne
dispose tant à la miséricorde que la pensée de ses propres dangers.
Ainsi donc l'Apôtre veut et qu'on ne
manque
pas au devoir de la correction
fraternelle, et qu'on évite les batailles. Combien veulent disputer sitôt qu'ils sont
éveillés, et cherchent à se rendormir quand ils ne sauraient plus disputer !
L'idée du danger commun doit donc maintenir dans le coeur la paix et la charité; quant
à la manière de reprendre, soit plus vivement soit plus doucement, elle doit se régler
sur ce que semble demander la guérison du malade qu'on a entrepris. Aussi bien est-il dit
ailleurs : « Un serviteur de Dieu ne doit pas
disputer, mais être doux envers tous, capable d'enseigner, patient. » Qu'on ne croie pas
toutefois que la patience doive empêcher de reprendre le prochain lorsqu'il s'égare, car
if est dit encore : « Et reprendre modestement ceux qui s'éloignent de la vérité (1).
» Comment allier ces deux mots : reprendre, modestement, sinon en gardant la douceur dans
le coeur, tout en jetant
sur la plaie quelque parole vive et pénétrante pour la guérir?
On ne doit pas, me semble-t-il, entendre
différemment ce passage de la même Epître « Prêche la parole, insiste à temps, à contre-temps, reprends, exhorte, menace avec toute patience et
doctrine (2). » A temps est assurément le contraire de à contre-temps.
Or aucun remède ne saurait guérir s'il n'est appliqué à temps. Cependant on pourrait
unir les mots autrement et lire : « Insiste à temps, reprends à contre-temps
; » et continuer ensuite : « Exhorte, reprends avec toute patience et doctrine. » De
cette manière on semblerait parler à temps; lorsqu'on s'appliquerait à édifier, et on
ne se soucierait pas, en réprimant les désordres, de paraître agir à contre-temps, quand on parle à propos pour les malades qu'on veut
guérir. De cette manière encore on pourrait rapprocher de ces deux adverbes les deux
verbes qui suivent, et dire: « Exhorte, » en insistant à temps ; « menace, » en
reprenant à contretemps ; puis en intervertissant l'ordre, les deux substantifs qui
viennent immédiatement après
« Avec toute patience, » pour souffrir l'indignation de ceux qu'on
réprimande ; « et toute doctrine, » pour relever les affections de ceux que l'on
édifie.
Toutefois, lors même qu'on lirait ces
mots comme on les lit le plus ordinairement et comme si l'Apôtre avait écrit : «
Insiste à temps, » et si tu ne gagnes rien, « à contre temps; » jamais
on ne doit se départir pour soi-même de
l'occasion convenable, et à « contre-temps »
signifiera simplement qu'on paraît importun à celui qu'on corrige et qui n'entend pas
volontiers ce qu'on lui reproche, bien qu'on sache soi-même que la réprimande se fait à
temps et qu'on l'aime, qu'on prend soin de son salut avec un cœur plein de douceur,
de retenue et de charité fraternelle. Combien n'y en a-t-il pas qui songeant ensuite à
ce qu'on leur a dit, à la justesse des reproches qui leur ont été adressés, se
reprennent plus fortement et plus sévèrement eux-mêmes ! Ils paraissaient irrités en
s'éloignant du médecin; mais l'énergie de sa parole les pénétrant jusqu'à la moëlle des os, ils se trouvent guéris. Or ils ne le seraient pas,
si pour traiter un malade dont les membres se gangrènent, nous attendions qu'il nous
demandât de bon cœur de porter sur lui le fer ou le feu. Tout en agissant en vue
d'une récompense terrestre, les médecins du corps n'attendront pas toujours ce moment
eux-mêmes. Est-il beaucoup de malades qu'ils ne doivent lier avant de leur appliquer soit
le feu soit le fer ? N'en est-il pas moins encore qui' se laissent lier volontairement. La
plupart en effet résistent, ils crient qu'ils préfèrent la mort plutôt qu'une
guérison obtenue par ces moyens; on n'enchaîne pas, moins tous leurs membres, en leur
laissant à peine la liberté de la langue ; puis sans consulter leur volonté propre ni
celle du. malade qui se débat, mais les prescriptions de
l'art, ces médecins travaillent sans que les cris ni les injures du patient puissent
émouvoir leur coeur, ni arrêter leur main. Et des ministres qui sont chargés d'exercer
une médecine toute céleste, ne veulent regarder qu'au travers
d'une poutre haineuse la paille qui est dans l'oeil de leur frère (1), ou bien ils
trouveront plus supportable la mort de ce pauvre pécheur, que quelque parole
d'indignation proférée contre eux ! Ah ! il n'en serait pas
ainsi, si pour guérir l'âme d'autrui notre âme était aussi saine que le sont les mains
des médecins qui opèrent sur nos membres.
51. Nécessité de la charité pour
faire la correction fraternelle. — Jamais
donc il ne nous faut entreprendre de corriger la faute d'autrui qu'après avoir
interrogé, examiné les replis de notre conscience et avoir pu nous répondre
sincèrement devant Dieu que nous n'agissons que par amour. Les outrages, les menaces, les
persécutions
mêmes de celui que tu reprends
parviennent-elles à te blesser le coeur ? Si tu crois le malade susceptible encore
d'être guéri par toi, ne réponds rien avant de t'être guéri d'abord ; il serait à
craindre que sous l'impression de tes mouvements naturels tu ne consentisses à le
blesser, à faire de ta langue un instrument d'iniquité pour commettre le péché (1),
pour rendre mal pour mal et outrage pour outrage (2). Car toute parole qui viendrait de
ton cœur blessé, serait plutôt un acte de vengeance qu'une correction charitable.
Aime donc, et dis ce que tu voudras ; et ce qui semblerait une injure n'en sera nullement
une, si tu te rappelles, si tu te persuades intimement que tu n'es armé du glaive de la
parole de Dieu que pour délivrer ton frère des vices qui font assaut sur lui. Si
cependant, ce qui n'est pas rare, après avoir entrepris avec amour et après avoir
commencé avec un cœur tout pénétré d'affection, cet acte de charité, il s'est
élevé en toi durant l'action même, et pendant que le malade te résiste, un sentiment
qui te détourne de la pensée de le guérir et qui t'irrite plutôt contre
lui-même,-répands ensuite des larmes pour laver cette tache, et souviens-toi bien, ce
qui est fort salutaire, qu'il faut d'autant moins nous enorgueillir à la vue des péchés
d'autrui, que nous en faisons nous-mêmes en les reprenant, puisque la colère nous porte
plutôt à la colère, que la misère à la compassion.
58. Que comprend la Loi du Christ
(3) ? — « Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la
Loi du Christ : » sans aucun doute la
Loi de charité. Mais si aimer le prochain
c'est accomplir la Loi; si de plus les livres de l'ancien Testament recommandent avec
instance cet amour du prochain (4), en qui saint Paul dit ailleurs que se résument tous
les préceptes de la Loi (5) ; il s'ensuit évidemment que la partie même de l'Ecriture
qui a été donnée à l'ancien peuple appartient à cette Loi du Christ, que le Christ
est venu faire accomplir par la charité, puisque la crainte n'y suffisait pas (6). Par
conséquent c'est partout la même Ecriture et partout le même précepte, prenant le nom
d'ancien Testament, lorsqu'il pèse sur les esclaves aspirant à la possession des biens
terrestres, et le nom de nouveau Testament, lorsqu'il relève les coeurs libres qui sont
embrasés d'amour pour les biens éternels.
425
59. Se défier des louanges (1).
— « Car si quelqu'un s'estime être
quelque chose; comme il n'est rien il s'abuse lui-même. » Ce n'est pas des flatteurs,
c'est de lui-même plutôt qu'il est dupe ; puisqu'étant plus
près de lui-même qu'ils ne le sont, il préfère se voir en eux plutôt qu'en lui Or,
que dit l'Apôtre? « Que chacun éprouve ses propres oeuvres, et alors il trouvera
sa gloire en lui-même et non dans un autre; » en lui-même, dans le secret de sa
conscience; et non dans un autre, non dans celui qui le flatte. « Car chacun
portera son fardeau. » Conséquemment ce ne sont pas tes flatteurs qui allégeront les
charges de notre conscience plaise même à Dieu qu'ils n'y ajoutent pas, puisque trop
souvent, pour ne pas restreindre en les offensant les louanges qu'ils nous donnent, nous
négligeons de les guérir en les reprenant, ou même nous étalons avec jactance devant
eux quelques-uns de nos avantages, plutôt que de les montrer dans notre vie par la
constance. Je ne dis rien ici des mensonges ni des inventions qu'on fait sur son propre
compte pour s'attirer des louanges humaines. Est-il rien de plus ténébreux que cet
aveuglement? Comment ! chercher à tromper4es hommes pour
obtenir une gloire si vaine! ce n'est pas tenir compte de Dieu
dont le regard plonge dans le coeur . Y a-t-il même aucune comparaison à établir entre
l'erreur de cet homme qui te croit bon, et l'égarement auquel tu t'abandonnes lorsque tu
cherches à lui plaire par des vertus imaginaires, tout en déplaisant à Dieu par des
défauts trop réels ?
60. On doit le nécessaire à l'Apôtre
(2). — Le reste me parait très-facile à expliquer.
L'ordre donné au fidèle d'assurer le nécessaire au prédicateur qui lui annonce la
parole de Dieu, revient souvent en effet. Mais il fallait exciter les Galates à
multiplier les bonnes oeuvres, à servir le Christ dans sa pauvreté, afin d'être un jour
à sa droite avec les agneaux, à faire plus enfin pour l'amour de la foi, qu'ils
n'avaient pu faire par crainte de la Loi. Or personne n'était plus à même que l'Apôtre
de rappeler avec assurance ce devoir, puisqu'il vivait du travail de ses mains (3), et
qu'il ne voulait pas qu'on accomplit en sa faveur cette obligation ; montrant ainsi avec
plus d'autorité, qu'il avait plus en-vue l'avantage de ceux
qui donneraient que l'utilité de ceux qui recevraient.
61. L'éternelle moisson (1).
— S'il ajoute ensuite : « Ne
vous y trompez pas: on ne se rit point de Dieu, » c'est qu'il
sait combien d'affreux propos on entend de la bouche des hommes qui se perdent, lorsqu'on
vit dans la foi aux choses invisibles ; lorsque tout en voyant les bonnes oeuvres que l'on
sème, on ne voit pas la moisson qu'elles produisent. Ce qui est promis d'ailleurs, ce
n'est pas une récolte de la nature des moissons de la terre, puisque le juste vit de la
foi (2). « Celui, dit l'Apôtre, qui aura semé dans sa chair, en recueillera la
corruption. » Ceci s'applique à ceux qui aiment les plaisirs plus qu'ils n'aiment Dieu.
Car c'est semer dans la chair que de ne rien faire, même ce
qui paraît bien, que dans le dessein de procurer le bien-être au corps. « Mais celui
qui sème clans l'esprit, en recueillera la vie éternelle. » Semer dans l'esprit, c'est
faire avec foi et charité ce que demande la justice, sans suivre les désirs coupables
qui surgissent même du soin de ce corps mortel. Quant à la moisson de l'éternelle vie,
elle aura lieu lorsque l'ennemie dernière, lorsque la mort sera détruite, lorsque ce
corps mortel sera absorbé parla vie, lorsque, corruptible, il sera revêtu
d'incorruptibilité.
Maintenant donc qu'en vivant sous la grâce nous sommes au troisième
degré de vie; nous semons dans les larmes, en ne consentant pas, en résistant aux
désirs que soulève en nous le corps animal, afin de moissonner dans la joie au moment
où ce corps étant transfiguré, nous n'éprouverons plus, de la part de qui que ce soit,
ni chagrin ni danger. Car notre corps lui-même est considéré comme une semence. « Il
est semé corps animal, » dit ailleurs le même Apôtre; mais c'est pour ajouter, comme
allusion à la moisson : « Il ressuscitera corps spirituel (3). » Pensée déjà
exprimée par ces mots d'un prophète : « Qui sème dans les larmes, moissonnera dans la
joie (4). »
Cependant il est plus facile de bien
semer, c'est-à-dire de bien commencer, que de persévérer dans le bien. La récolte en
effet encourage à travailler; ruais c'est pour ta fin seulement de notre vie qu'on nous
promet la récolte ; il faut donc de la persévérance. Aussi, « quiconque persévérera
jusqu'à la fin, celui-là sera sauvé.» Un prophète crie également : «Attends le
Seigneur, et agis avec courage ; fortifie-toi le coeur et attends le Seigneur (6). »
C'est ce qu'enseigne
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l'Apôtre : « Ne nous lassons point,
dit-il, en faisant le bien ; car nous moissonnerons sans nous lasser lorsque le temps sera
venu. Ainsi donc, pendant que nous en avons le temps, faisons du bien à tous, surtout à
ceux qui sont de la famille de la foi. » Quels sont ceux qu'il désigne ici, sinon les
chrétiens? A tous en effet nous devons souhaiter la vie éternelle, mais nous ne pouvons
rendre à tous les mêmes devoirs de charité.
62. Lâcheté des faux docteurs
(1). — Après avoir enseigné que les œuvres réellement salutaires de la Loi,
c'est-à-dire les oeuvres morales, ne peuvent s'accomplir qu'avec l'amour spirituel et non
pas avec la crainte servile, l'Apôtre revient à ce qui fait le sujet de toute cette
Épître : « Vous voyez, dit-il, quelle lettre je vous ai écrite de ma propre main. »
C'est par crainte qu'en publiant une lettre sous son nom on ne vienne à duper les
simples. Il ajoute : « Ceux qui vous poussent à vous faire circoncire sont des hommes
qui veulent plaire selon la chair et qui n'ont en vue que de ne pas souffrir persécution
pour la croix du Christ. » Les Juifs en effet persécutaient à outrance ceux qui
paraissaient abandonner leurs traditions d'observances charnelles. L'Apôtre
montre combien peu il les redoute en écrivant cette lettre de sa propre main; mais il
indique en même temps combien la crainte a d'influence sur ces esclaves des pratiques
légales qui poussent les Gentils à se faire circoncire. — « Et eux qui se font circoncire, ne gardent
pas la Loi. » Par cette Loi qu'ils ne gardent pas il entend ici celle qui défend de
tuer, de commettre l'adultère, de faire de faux témoignage, et qui renferme les autres
prescriptions évidemment relatives à la morale; car, nous l'avons déjà dit, on ne
saurait l'accomplir qu'autant que l'on a la charité, et l'espérance de ces biens
éternels que fait connaître la foi. — Ils
veulent vous faire circoncire, poursuit saint. « Paul, pour se glorifier en votre chair;
» c'est-à-dire, non seulement afin d'échapper aux persécutions des Juifs, qui ne
souffraient pas qu'on livrât la Loi à des incirconcis, mais encore afin de se glorifier
devant eux de faire de nombreux prosélytes; car les Juifs, pour faire un seul prosélyte,
auraient sillonné la mer et la terre, leur disait le Sauveur (2). — « Pour moi, à Dieu ne plaise que je me
glorifie, si ce n'est dans la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ, par qui
le monde m'est crucifié et moi au monde.
— Le monde, m'est crucifié, » il ne
peut rien sur moi ; « Et moi au monde, n je ne tiens pas à lui; en d'autres termes
encore : Le monde ne saurait me nuire et moi je n'ai rien à désirer de lui. Or, quand on
se glorifie de la croix du Christ, on ne cherche pas à plaire en vue d'avantages
naturels, car on ne craint pas les persécutions des hommes charnels, qu'a endurées le
premier jusqu'à mourir sur la croix, Celui qui a voulu donner par là un grand exemple à
ses disciples.
63. La créature nouvelle (1).
— « La circoncision n'est rien, ni
l'incirconcision. » C'est toujours la même indifférence où l'on doit être
relativement à cette pratique. On ne doit donc pas croire qu'il y a eu dissimulation dans
l'Apôtre lorsqu'il a fait circoncire Timothée, ni qu'il y en aurait si pour ce motif il
consentait à laisser circoncire quelqu'un encore. Ce n'est pas la circoncision en elle
même, c'est l'espoir qu'on y met pour le salut, qui nuit aux croyants. On voit en effet,
dans les Actes des Apôtres, des Juifs pousser à la circoncision en prétendant que sans
ce moyen les Gentils devenus chrétiens ne pouvaient parvenir au salut (2). ainsi ce n'est pas dans l'acte en lui-même, c'est dans ferreur qu'on
on y attache, que l'Apôtre voit du danger. « La circoncision n'est rien, ni
l’incirconcision, mais la créature nouvelle. » Nouvelle créature désigne ici la
vie nouvelle que donne la foi en Jésus-Christ. Cette expression est à remarquer ; car il
serait difficile de voir désigner sous ce nom de créature ceux-mêmes
qui par la foi sont déjà devenus les enfants adoptifs de
Dieu. Cependant l'Apôtre dit également ailleurs: « Si donc quelqu'un est uni à
Jésus-Christ, il est une créature nouvelle ; les choses anciennes ont passé : voilà
que tout est devenu nouveau, et ce tout vient de Dieu (3). » Mais quand il écrit : « Et
la créature elle-même sera affranchie de la servitude de la corruption, » en ajoutant
ensuite : « Non-seulement elle, mais c nous aussi, qui avons
les prémices de l'Esprit (4); » saint Paul distingue les fidèles de ce qu'il appelle la
créature. C'est ainsi que tantôt il dit qu'ils sont des hommes et tantôt qu'ils n'en
sont pas. N'est-il pas vrai que par manière de reproche il dit ,
quelque part aux Corinthiens qu'ils sont des nommes ? Voici ses paroles: « N'êtes-vous
pas des hommes et ne vous conduisez-vous pas en hommes (5) ? » C'est ainsi encore
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qu'il dit de Notre-Seigneur ressuscité
qu'il n'est pas un homme; car nous avons lu, dès le commencement de cette Épître : « Non de la part des hommes, ni par
l'intermédiaire d'un homme, mais par Jésus-Christ (1); » ailleurs pourtant, qu'il est
un homme, comme dans ce passage : « Il n'y a qu'un seul Dieu, ni qu'un seul médiateur
entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme (2). »
« Quant à tous ceux qui suivent
cette règle, pax et miséricorde sur eux, ainsi que sur l'Israël de Dieu; »
c’est-à-dire sur ceux qui se préparent véritablement à voir Dieu, et non sur ceux
qui portent ce nom d'Israël sans chercher à voir le Seigneur, aveuglés qu'ils sont par
la chair quand, rejetant sa grâce, ils 'aspirent à rester des
esclaves dans le temps.
64. Stigmates de saint Paul (3).
— Au reste, « que personne ne me fasse
de la peine. » Il ne veut pas qu'on le fatigue par des contestations turbulentes à
propos d'une question suffisamment éclaircie dans cette Épître et dans 1'Épitre aux
Romains. « Car, je porte sur mon corps les stigmates de Jésus-Christ notre Seigneur : »
en d'autres termes, j'ai avec ma chair d'autres conflits et d'autres luttes; elles
s'élèvent contre
moi durant les persécutions auxquelles je
suis en butte. Les stigmates sont des traces de châtiments infligés à des esclaves.
L'un d'eux, par exemple, a-t-il été mis aux fers ou condamné à d'autres peines
semblables pour un manquement ou pour une faute ? il porte des
stigmates; aussi a-t-il moins de droit à être mis en liberté. L'Apôtre
donc appelle stigmates ce qui était comme la marque des persécutions qu'il endurait. Il
les regardait comme le châtiment qu'il méritait pour avoir persécuté les Eglises du
Christ. Aussi le Seigneur lui-même avait-il dit à Ananie, au
moment où celui-ci le redoutait comme un persécuteur des chrétiens : « Je lui
montrerai ce qu'il faut qu'il souffre pour mon nom (1). » Toutefois, comme il avait reçu
dans le baptême la rémission de tous ses péchés, toutes ces persécutions, loin de lui
nuire, préparaient pour lui la couronne de la victoire.
65. Signature de l'Épître (2).
— La conclusion de cette Épître est
aussi claire que le serait une signature; aussi l'emploie-t-il également dans quelques
unes de ses autres lettres : « La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec votre
esprit, mes frères. Amen. »
Traduction de M. l'abbé
RAULX.
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