QUARANTE ET UNIÈME TRAITÉ.
DEPUIS CE PASSAGE : « JÉSUS DISAIT DONC AUX JUIFS QUI AVAIENT
CRU EN LUI », JUSQU’À CET AUTRE : « SI DONC LE FILS VOUS AFFRANCHIT,
VOUS SEREZ LIBRES ». (Chap. VIII, 31-36.)
LA LIBERTÉ.
Le Sauveur ayant dit
que la vérité affranchirait ceux qui croiraient en lui, ses interlocuteurs en prirent
occasion de s’irriter, comme si le peuple juif n’avait jamais subi et ne
subissait pas encore le joug de l’étranger. S’ils avaient été moins charnels,
ils auraient compris qu’il n’était nullement question d’un esclavage
matériel. Jésus-Christ avait voulu parler de la servitude spirituelle du péché, car
dans l’état de péché on ne s’appartient plus, on est aux ordres de ses
passions, et l’unique moyen d’y échapper, c’est de suivre la voie des
commandements et des exemples du Sauveur; à mesure qu’on s’avance dans le
chemin des vertus chrétiennes, on s’émancipe on devient plus libre, mais la
liberté ne devient complète qu’au moment où l’on contemple la vérité en
face dans le ciel.
1. Les passages du saint
Evangile qui terminaient la leçon précédente, vous ont été lus aujourd’hui. Je
n’ai pas voulu vous les expliquer dans ma dernière instruction, car je vous avais
déjà longuement entretenus, et il m’était, d’autre part, impossible de passer
sous silence ou de traiter légèrement la question de la liberté à laquelle nous
appelle la grâce du Sauveur. C’est pourquoi j’ai résolu de vous parler
aujourd’hui avec l’aide de [608] Dieu. Ceux à qui s’adressait
Notre-Seigneur Jésus-Christ, étaient Juifs : la plupart d’entre eux étaient les
ennemis déclarés du Sauveur; d’autres, en certain nombre, étaient devenus déjà
ou devaient plus tard devenir ses amis : il en voyait dans la foule qui devaient, comme
nous l’avons dit précédemment, croire en lui après sa mort. En reposant sur eux
ses regards, il avait dit : « Lorsque vous aurez élevé le Fils de l’homme, alors
vous saurez que je suis (1) ». Comme il disait ces choses, il y en eut pour croire
immédiatement en lui. C’est à eux qu’il adressa les paroles dont on vous a
fait lecture aujourd’hui. « Jésus disait donc aux Juifs qui avaient cru en
lui : si vous persévérez dans ma parole, vous serez véritablement mes
disciples ». Vous serez mes disciples en persévérant : maintenant vous croyez ; en
persévérant dans votre foi, vous verrez plus tard. Aussi ajoute-t-il : « et vous
connaîtrez la vérité ». La vérité est immuable. La vérité est une sorte de
pain elle ranime les âmes et n’est jamais elle-même exposée à défaillir : celui
qui en fait sa nourriture est changé par elle, mars il ne la change pas en lui-même. La
Vérité n’est autre que le Verbe de Dieu, Dieu en Dieu, Fils unique de Dieu. Cette
Vérité s’est faite homme à cause de nous, et elle est née de la Vierge Marie, en
sorte que cette prophétie : « La Vérité est sortie du sein de la terre
(2) », a reçu son accomplissement. Pendant qu’elle conversait avec les Juifs,
cette Vérité se cachait donc sous le voile de la chair : elle s’y cachait, non pour
être méconnue, mais pour ne pas se montrer immédiatement : elle se dérobait pour un
temps aux regards des hommes, pour souffrir dans son corps; et elle voulait souffrir dans
sa chair, pour racheter la chair de péché. Facile à voir selon l’infirmité de sa
nature humaine, caché aux yeux de ses auditeurs, quant à la grandeur de sa divinité,
Notre-Seigneur Jésus-Christ se tenait donc au milieu d’eux, et s’adressant à
ceux qui avaient cru en lui pendant qu’il parlait, il leur dit : « Si vous demeurez
dans ma parole, vous serez véritablement mes disciples » ; car celui qui aura
persévéré jusqu’à la fin, sera sauvé (3). « Et vous connaîtrez la
vérité », que vous n’apercevez pas maintenant et qui vous parle, « et la
vérité vous délivrera ». Cette parole : « Vous
délivrera », le Sauveur l’a employée
comme un dérivé de liberté. Délivrer ne signifie effectivement rien autre chose que
rendre libre. De même, sauver ne veut pas dire autre chose que rendre sauf, comme guérir
n’a pas d’autre signification que celle d’opérer la guérison, comme
enrichir ne veut dire que ceci: faire riche ou donner des richesses. Délivrer signifie
donc rendre libre. En grec, c’est plus évident qu’en latin. En effet, selon le
génie de la langue latine, nous avons presque toujours l’habitude de dire qu’un
homme a été délivré, non pour faire entendre qu’il a été rendu à la liberté,
mais uniquement pour affirmer qu’il a été sauvé : ainsi, on dit de quelqu’un
qu’il a été délivré d’une maladie : cette manière de s’exprimer est
conforme à l’usage, mais elle n’est pas d’accord avec la propriété des
termes. Si le Sauveur a employé ces expressions : « Et la Vérité vous
délivrera », elles sont telles, dans la langue grecque, que tous doivent, sans
hésitation, les entendre dans le sens de la liberté.
2. Les Juifs eux-mêmes,
non pas ceux qui avaient déjà cru, mais ceux de l’assemblée qui ne croyaient pas
encore, les comprirent en ce sens, et lui répondirent: « Nous sommes la race
d’Abraham, et jamais nous n’avons été les esclaves de personne. Comment
dis-tu : Vous serez libres? » Le Seigneur n’avait pas dit: Vous serez
libres; mais: «La Vérité vous délivrera », expression où les Juifs ne virent
que la liberté, comme l’indique clairement le texte grec, ainsi que je vous
l’ai fait observer. Fiers alors d’être les descendants d’Abraham, ils
reprirent : «Nous sommes la race d’Abraham, et jamais nous n’avons été les
esclaves de personne. Comment dis-tu :Vous serez libres? » O peau soufflée !
ce n’est point là de la grandeur, c’est de l’enflure. Ce que vous dites
est-il vrai, même par rapport à la liberté dont on peut jouir en ce monde? « Nous
n’avons jamais été les a esclaves de personne? » Joseph n’a-t-il pas
été vendu (1) ? N’a-t-on pas conduit en captivité les saints Prophètes (2)?
N’est-ce pas ce même peuple qui, en Egypte, faisait des briques, subissait le dur
joug des rois de ce pays, se livrait pour eux, non-seulement à des ouvrages d’or et
d’argent, mais encore à des ouvrages de terre (3) ? Si jamais vous n’avez été
esclaves, pourquoi, hommes ingrats, pourquoi
609
Dieu vous reproche-t-il sans cesse d’avoir été
délivrés par lui de la maison de servitude (1) ? Et si vos pères ont été esclaves,
vous qui parlez, n’avez-vous jamais ressenti le poids de l’esclavage ? Pourquoi
payiez-vous dès lors un tribut aux Romains? N’est-ce pas en raison de ce fait que
vous tendiez à la Vérité même un piège où vous désiriez la faire tombe: ? Ne
disiez-vous pas au Christ : « Est-il permis de payer le tribut à César? » S’il
avait répondu : Oui, c’est permis, vouas auriez mis la main sur lui, comme s’il
avait exprimé une pensée contraire à la liberté de la race d’Abraham. Si, par
contre, il avait dit :
Non, cela n’est pas permis, vous l’auriez accusé au tribunal des rois de la
terre, comme empêchant de leur payer les impôts. Vous lui avez montré une pièce de
monnaie, et par là même il vous a, comme vous le méritiez, réduits au silence, et,
pris dans vos propres filets, vous vous êtes vus obligés de répondre vous-mêmes à
votre question. Vous avez donc avoué que cette pièce de monnaie portait l’effigie
de César : aussi, le Sauveur vous a-t-il dit : « Rendez donc à César ce qui est à
César, et à Dieu ce qui est à Dieu (2) ». La raison de ces paroles est que, si César
a droit de réclamer des pièces de monnaie marquées à son effigie, Dieu réclame aussi
la possession de l’homme, sur qui il a gravé son image. Voilà donc ce que le Christ
a répondu aux Juifs. Mes frères, je me sens ému, en considérant le vain orgueil des
hommes, et en voyant que les Juifs ont soutenu une fausseté, puisqu’ils ont
prétendu que jamais ils n’avaient perdu la liberté, entendue même dans le sens
temporel : « Jamais nous n’avons été les esclaves de personne ».
3. Ecoutons de
préférence et avec plus d’attention la réponse du Sauveur, afin de ne point
mériter nous-mêmes le titre d’esclaves. Jésus leur répondit: « En vérité, en
vérité, je vous le dis; celui qui commet le péché, est esclave du péché ». Oui, il
est esclave. Si seulement il était l’esclave d’un homme, au lieu d’être
l’esclave du péché ! Qui est-ce qui ne tremblerait pas, à entendre de
semblables paroles? Daigne le Seigneur notre Dieu nous taire la grâce, à vous et à moi,
de bien saisir ses paroles; daigne le Sauveur m’accorder la faveur de vous parler
bien, et de la liberté que nous devons conquérir, et de la servitude
qu’il nous faut éviter. « En vérité, en
vérité, je vous le dis ». La Vérité parle : que signifient dans sa bouche ces paroles
: « En vérité, en vérité, je vous le dis? » La manière dont il s’exprime est
vraiment à considérer : s’il est permis de le dire, ces paroles sont, en un sens,
un jurement. « En vérité, en vérité, je vous le dis ». « En vérité »,
signifie, d’après l’interprétation commune c’est vrai. Néanmoins,
quoiqu’on puisse le dire, on ne l’a jamais interprété par ces mots : « Je dis
la vérité». Ni l’interprète grec, ni l’interprète latin n’a osé le
faire ; car le mot: « En vérité », n’est pas plus grec que latin ; il est
hébreu. On ne l’a donc pas expliqué autrement que nous l’avons dit, et il
reste comme le signe d’une chose secrète : on n’a pas voulu en nier le sens; on
n’a prétendu que le conserver respectable, en ne disant pas toute sa valeur. Et ce
n’est pas une fois, c’est deux fois que le Seigneur a prononcé ce mot : « En
vérité, en vérité, je vous le dis ». En vous le disant deux fois, il a voulu attirer
sur lui toute votre attention.
4. A quoi la Vérité
veut-elle nous rendre attentifs? Je vous dis vrai, je vous dis vrai, nous dit-elle. Il est
évident que, quand même elle ne nous dirait pas : Je vous dis vrai, elle ne pourrait
mentir; ce serait impossible. Pourtant, elle veut fixer notre attention et nous persuader
: nous dormons en quelque sorte, et elle veut nous éveiller; elle nous excite à
l’écouter; elle ne prétend pas que nous fassions peu de cas de ses paroles. Que
nous dit-elle donc? « En vérité, en vérité, je vous le dis : quiconque commet le
péché est esclave du péché ». O la misérable servitude ! Le plus souvent, quand
les hommes ont de méchants maîtres, ils cherchent à se vendre : non qu’ils ne
veuillent avoir aucun supérieur, mais parce qu’ils désirent en changer. Mais
l’esclave du péché, quelle ressource a-t-il à sa disposition? Qui peut-il appeler
à son secours? Devant qui porter ses plaintes? A quel maître se ventre? Parfois,
l’esclave d’un homme, fatigué des exigences exorbitantes de son maître, trouve
le repos dans la fuite. Mais où peut fuire l’esclave du péché? Partout- où il
dirige sa course, il se trouve avec lui. Une conscience mauvaise n’échappe jamais à
elle-même, elle ne sait en quel lieu secret se retirer, car elle se suit elle-même, elle
est incapable de se séparer d’elle-même ; [610] le péché qu’elle commet se
trouve au dedans d’elle. Le pécheur se rend coupable d’une faute, dans
l’intention de se procurer un plaisir sensible : le plaisir passe, la faute reste :
tout ce qui le charmait s’est évanoui, il ne lui reste que le tourment. O le triste
esclavage ! On voit de temps en temps des hommes chercher un refuge dans nos églises
; d’habitude, nous les subissons comme des individus indisciplinés ; car ils veulent
ne pas avoir de maîtres, tout en prétendant commettre le péché. Il arrive aussi
quelquefois qu’un homme, né libre, vienne se réfugier à l’église pour se
soustraire à une illégitime et insupportable servitude; il y vient réclamer la
protection de l’évêque : et si l’évêque néglige l’affaire et ne donne
pas tous les soins à sauvegarder la liberté de cet homme, celui-ci est remis sans pitié
aux mains de son maître. Réfugions-nous tous auprès du Christ, demandons à Dieu
qu’il nous délivre de la servitude du péché : demandons à nous vendre, afin
d’être rachetés au prix de son sang; ; car le Seigneur a dit : « Vous avez été
« vendus pour rien, et vous serez rachetés « sans rançon (1) ». Sans rançon qui
vienne de vous, parce que votre rançon vient de moi. Le Seigneur parle ainsi, car il a
payé notre rançon, non avec de l’argent, mais avec son sang. Pour nous, nous
étions restés esclaves et dénués de toute ressource.
5. Le Christ seul
affranchit donc de cette servitude : jamais il n’y a été soumis, et pourtant, il en
brise les chaînes ; car seul il est devenu homme sans être souillé par le péché. Les
enfants que vous voyez entre les bras de leurs mères, ne marchent pas encore, et ils ne
sont déjà plus libres de leurs mouvements : ils ont reçu d’Adam les liens dont le
Christ doit les délivrer. Lorsqu’on les baptise, la grâce que le Seigneur promet
leur est accordée comme aux autres ; car celui-là seul peut affranchir du péché, qui
est venu ici-bas exempt de péché, et qui s’est offert en sacrifice pour expier le
péché. Vous avez entendu lire ces paroles de l’Apôtre : « Nous
remplissons », dit-il, « la fonction d’ambassadeurs pour Jésus-Christ, et
c’est Dieu même qui vous exhorte par notre bouche. Nous vous conjurons au nom de
Jésus-Christ » ; ou, en d’autres termes, c’est comme si Jésus-Christ
vous conjurait
lui-même. De quoi faire? « de vous réconcilier
avec Dieu ». Puisque l’Apôtre nous exhorte et nous conjure de nous
réconcilier avec Dieu, il est évident que nous étions en inimitié avec lui. Si
l’on n’est pas ennemi d’une personne, pourquoi se réconcilier avec elle ?
Or, ce n’est point par nature que nous sommes en guerre avec Dieu : c’est la
conséquence de nos péchés. Et par cela même que nous sommes devenus ses ennemis, nous
sommes devenus les esclaves du péché. Dieu n’a jamais compté ses adversaires parmi
les hommes libres, il les a nécessairement rencontrés parmi les esclaves, et ils
demeureront plongés dans la servitude, tant qu’ils ne seront pas affranchis par
Celui dont ils ont voulu se faire les ennemis dès lors qu’ils ont commis le péché.
« Nous vous conjurons donc au nom de Jésus-Christ de vous réconcilier avec
Dieu ». Mais comment se réconcilier avec lui, si nous laissons subsister ce qui
établit un abîme entre lui et nous? Or, n’a-t-il pas dit par la bouche d’un
Prophète : « Son oreille n’est point appesantie, et peut encore entendre; mais vos
crimes vous ont séparés de votre Dieu (1) ». Nous ne pouvons donc nous réconcilier
avec lui qu’à la condition de faire disparaître ce qui nous en sépare, et
d’établir entre nous un lien qui nous unisse. Il y a entre Dieu et nous un mur de
séparation, mais il peut y avoir un médiateur qui nous réconcilie ensemble.
L’intermédiaire qui nous sépare, c’est le péché; le médiateur qui nous
réconcilie, c’est Notre-Seigneur Jésus-Christ. « Car il n’y a qu’un
Dieu, et un médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme (2) ». Pour faire
disparaître ce mur de séparation, qui n’est autre que le péché, ce médiateur est
venu, et comme prêtre, il s’est lui-même offert en sacrifice; et parce qu’il
est devenu victime pour le péché, et qu’il s’est offert lui-même en
holocauste sur la croix où il est mort, l’Apôtre continue l’expression de sa
pensée. Il avait dit : « Nous vous conjurons, au nom de Jésus-Christ, de vous
réconcilier avec Dieu » ; et, comme si nous lui demandions à connaître le moyen
d’opérer cette réconciliation, il ajoute : « Il a traité celui »,
c’est-à-dire ce même Christ, « qui ne connaissait pas le péché, comme s’il
eût été le péché même, afin qu’en lui nous devinssions justes de la
611
la justice de Dieu (1) ». « Celui », le Christ
Dieu, « qui ne connaissait pas le péché », il est venu dans la chair ,
c’est-à-dire dans une chair semblable à celle du péché (2) ; cette chair
n’était pas, néanmoins, celle du péché; elle n’était souillée par aucune
faute; le Christ est devenu la véritable victime pour le péché, parce qu’il était
lui-même exempt de péché.
6. Mais dire que « le
péché » est devenu la victime pour le péché, n’est-ce point une imagination de
ma part? Non; et ceux qui ont lu les saintes Écritures le savent; pour ceux qui ne les
ont pas lues, qu’ils ne se montrent pas négligents ; qu’ils ne soient point
négligents à les lire , cela s’entend ainsi seront-ils plus à même de juger en
connaissance de cause. Parmi les sacrifices que le Seigneur avait prescrit d’offrir
pour le péché, plusieurs s’offraient, non pour expier les péchés, mais pour
figurer l’avenir; pourtant, c’étaient les mêmes cérémonies, les mêmes
hosties, les mêmes victimes, les mêmes animaux que pour les sacrifices expiatoires, où
le sang répandu était l’emblème du sang du Sauveur;. or, la loi donne à ces
victimes non expiatoires le nom de péchés : cela est si vrai qu’en plusieurs
endroits de l’Écriture la recommandation est faite aux prêtres sacrificateurs de
placer leurs mains sur la tête du péché, c’est-à-dire sur la tête de la victime
à immoler pour le péché : c’est ce péché, ou, en d’autres termes , cette
victime pour le péché qu’est devenu Notre-Seigneur Jésus-Christ, « en qui ne se
trouvait aucun péché ».
7. Il a le droit
d’affranchir de cet esclavage du péché celui qui dit dans un psaume : « Je suis
devenu comme un homme privé de secours, libre entre les morts (3) ». Il était seul à
jouir de la liberté, parce qu’il était le seul sans péché ; car il a dit dans
l’Évangile : « Voilà que le prince de ce monde vient »; par là, il
voulait dire que le démon viendrait dans la personne des Juifs pour le persécuter : «
Voilà qu’il vient, et il ne trouvera a rien en moi (4) ». Dans les justes mêmes
qu’il fait mourir, il trouve toujours quelque péché, si petit qu’il soit : en
moi il ne trouvera rien. Et comme si on lui disait : Puisqu’il ne trouvera rien en
vous, pourquoi vous ferait-il mourir? il ajoute: « Mais afin que le monde connaisse que
j’aime mon
Père et que je fais ce que mon Père m’a
ordonné, levez-vous, sortons d’ici ». Si je meurs, dit-il, ma mort n’est pas
la conséquence nécessaire de péchés que j’aurais commis ; mais, en mourant,
j’accomplis la volonté de mon Père; et ici, il y a plus de volonté de ma part que
de nécessité venant d’ailleurs, car si je n’y consentais pas, je ne mourrais
pas. N’a-t-il pas, en effet, dit ailleurs : « J’ai le pouvoir de donner ma vie,
et j’ai le pouvoir de la reprendre (1) ? » Au milieu des morts, il est donc vraiment
libre.
8. Puisque tout homme qui
commet le péché en est l’esclave, quelle espérance pouvons-nous avoir
d’arriver à la liberté? Le voici : « L’esclave », dit le Sauveur, « ne
demeure pas toujours dans la maison ». La maison, c’est l’Église;
l’esclave, c’est le pécheur. Un grand nombre de pécheurs entrent dans
l’Église. Aussi n’a-t-il pas dit : « L’esclave » n’entre pas dans
la maison, mais: Il « ne demeure pas toujours dans la maison ». S’il ne doit y
avoir là aucun esclave, qui est-ce qui s’y trouvera? « Lorsque le Roi juste sera
assis sur le trône du jugement », comme disent les saints livres, « qui est-ce qui
pourra se glorifier d’avoir le coeur pur? Qui est-ce qui pourra se vanter
d’être exempt de péché (2)? » O mes frères, il nous a fait trembler en nous
adressant ces paroles . « L’esclave ne demeure pas toujours dans la maison ». Mais
le Sauveur ajoute : « Mais le Fils y demeure toujours ». Le Christ sera-t-il donc
seul dans sa maison ? Aucun peuple ne s’y trouvera-t-il. avec lui ?A qui servira-t-il
de tête, s’il n’a pas de corps? Ou bien, le Fils est-il tout à la fois tête
et corps? Ce n’est pas sans motif qu’il a voulu nous inspirer la crainte et la
confiance; il nous a effrayés, afin que nous n’aimions pas le péché; il nous a
rassurés, pour nous faire espérer notre affranchissement par rapport au péché. « Tout
homme qui commet le péché est l’esclave du péché; mais l’esclave ne demeure
pas toujours dans la maison ». Nous, qui ne sommes pas exempts de péché, quelle
espérance pouvons-nous avoir? Écoute; le voici : Le Fils y demeure toujours. Si le Fils
vous affranchit, alors vous serez véritablement libres. Tel est donc, mes frères,
l’objet de nos espérances : c’est que celui qui est libre nous affranchira, et
qu’en nous faisant part de sa ‘
1. Jean, X, 18.– 2. Prov. XX, 8, 9.
612
liberté, il fera de nous ses serviteurs. Nous
étions les esclaves de nos passions ; par notre délivrance, nous devenons les esclaves
de la charité. L’Apôtre ne dit pas autre chose: « Car, mes frères, vous
êtes appelés à la liberté. Ayez soin seulement que cette liberté ne soit point, pour
vous, une occasion de vivre «selon la chair, mais assujettissez-vous les uns aux
autres par esprit de charité (1) ». Qu’aucun chrétien ne dise donc : Je suis
libre, j’ai été appelé à la liberté ; j’étais esclave, mais j’ai
été racheté, et, par mon rachat, je suis devenu libre ; j’agirai à ma guise;
puisque je suis libre, personne n’a le droit d’imposer des règles à ma
volonté. Mais si cette volonté te conduit au péché, tu es l’esclave du péché.
N’abuse donc pas de ta liberté pour pécher sans contrainte; au contraire, fais-en
ton profit, pour ne pas offenser Dieu. Si ta volonté se soumet aux règles de la piété,
elle sera libre. Tu seras libre, si tu es esclave; libre à l’égard du péché,
esclave par rapport à la justice; car l’Apôtre a dit : « Lorsque vous étiez
esclave du péché, vous vous affranchissiez de la justice; mais, maintenant que vous
êtes affranchis du péché et devenus esclaves de Dieu, le fruit que vous en tirez est
votre sanctification, et la fin en sera la vie éternelle (2) ». Qu’à ce but
tendent tous nos efforts; agissons dans ces vues.
9. Le premier pas à faire
vers la liberté, c’est d’être exempt de crime. Attention, mes frères,
attention, car je crains de ne pouvoir vous faire toucher du doigt et comprendre ce
qu’est maintenant et ce que sera plus tard cette liberté. Examine de près la
conduite, en’ ce monde,, de l’homme quel qu’il soit : fût-il vraiment
juste, il a beau mériter à tous égards le titre de juste, il n’est pas,
néanmoins, exempt de péché.. Écoute saint Jean lui-même, dont nous expliquons en ce
moment l’Évangile nous dit dans son épître : « Si nous disons que nous
n’avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité ne se
trouve, pas en nous (3) ». Celui qui, au milieu des morts, avait conservé sa
liberté, pouvait seul tenir ce langage : on n’a pu le dire que de celui eu qui né
se trouvait aucune iniquité; non, on n’a pu le dire que, de lui, puisque, par sa
ressemblance avec nous, il a éprouvé toutes sortes de maux, excepté le péché (4).
Seul, il a
pu dire : « Voilà que le prince de ce monde
viendra, et il ne trouvera rien en moi ». Examine de près la conduite de n’importe
quel juste, et tu trouveras nécessairement en lui quelque péché. Job était
certainement pur: le Seigneur lui rendait en ce sens un témoignage si flatteur, que le
démon en devint jaloux, et demanda à l’éprouver: le tentateur fut vaincu, et la
vertu du saint homme clairement démontrée(1). Sa vertu a été manifestée au grand
jour, non pour être connue et récompensée de Dieu, mais afin que les hommes n’en
ignorassent pas, et pussent la prendre pour modèle. Que dit donc aussi Job : « Quel est
l’homme innocent? Pas même l’enfant qui n’a encore vécu que l’espace
d’un jour (2) ». Bien des hommes ont acquis sans conteste, c’est-à-dire sans
reproche, le titre de juste ; dans les choses humaines, celui dont la conduite n’est
pas souillée de crime ne peut évidemment encourir aucun reproche. Un crime est une faute
grave, digne, sous tous rapports, d’accusation et de condamnation; or, Dieu ne
distingue pas entre péchés et péchés, pour condamner les uns, justifier et louanger
les autres. Il n’en approuve aucun, il les déteste tous. Comme un médecin déteste
la maladie de l’homme cloué sur un lit de douleur, et s’efforce, pour le
guérir, d’éloigner le mal et de garantir le malade : ainsi, par sa grâce, Dieu
agit de manière à détruire le péché et à délivrer le pécheur. Mais, diras-tu,
quand le péché est-il détruit? Pourquoi ne l’est-il pas, dès qu’il perd de
sa force? Il perd de sa force chez ceux qui deviennent meilleurs; il n’existe plus
chez les parfaits.
10. Le premier lias à
faire vers la liberté, c’est donc d’être exempt de crime. Aussi, quand il
choisit des hommes pour les ordonner prêtres ou diacres , l’apôtre Paul exige-t-il
d’eux ce qu’on doit exiger de tout homme destiné à devenir, par
l’ordination, chef dans l’Église ; mais il ne dit pas si quelqu’un est
sans péché; en ce cas, on écarterait des ordres n’importe qui; personne n’y
serait admis; il s’exprime eu ces termes : « Si quelqu’un est exempt de crimes
», comme, par exemple, d’homicide, d’adultère, de souillure provenant de la
fornication, de vol, de fraude, de sacrilège, et, de toute faute de ce genre. Dès,
qu’un homme en est là (et tout chrétien doit en être là), il commence à
613
tourner ses regards vers la liberté; pour lui, elle
existe déjà, mais pas encore dans toute sa perfection. Pourquoi, dira quelqu’un,
pourquoi n’est-elle pas alors dans sa perfection? Parce qu’alors « je vois dans
mes membres une autre loi tout opposée à la loi de mon esprit; en effet, ce que je
veux, je ne le fais pas, et je fais ce que j’abhorre (1). Car », ajoute-t-il,
« la chair a des désirs contraires à ceux de l’esprit, et l’esprit en a
d’opposés à ceux de la chair, en sorte que vous ne faites pas ce que vous voudriez
faire ». D’un côté, la liberté; de l’autre, l’esclavage ; et, encore,
cette liberté est-elle incomplète, obscurcie par des ombres, enfermée en
d’étroites limites, parce qu’elle est encore de ce monde passager. Sous un
rapport, nous sommes faibles; sous un autre, nous avons reçu le bienfait de la liberté.
Tous les péchés que nous avons commis ont été précédemment effacés par le baptême;
mais parce que toutes nos iniquités ont disparu, en est-il de même de toute faiblesse?
S’il en était ainsi, notre vie s’écoulerait exempte de toute faute. Qui est-ce
qui oserait rendre de sa conduite un pareil témoignage ? Personne, excepté
l’orgueilleux, l’homme indigne de la pitié du libérateur, celui qui veut se
tromper lui-même, et en qui ne se trouve pas la liberté. Par cela même qu’il est
resté en nous de la faiblesse, j’ose le dire, nous sommes libres, en tant que nous
servons Dieu, et nous sommes encore esclaves en tarit que nous sommes soumis à la loi du
péché. Voilà pourquoi l’Apôtre dit lui-même ce que nous avons déjà dit: «
Selon l’homme intérieur, je trouve du plaisir dans la loi de Dieu ». La liberté
nous vient donc de ce que nous trouvons du plaisir dans la loi de Dieu, car la liberté
est chose agréable : tant que tu observes, par crainte, les règles de la justice, Dieu
ne fait pas tes délices; tant que tu agis comme esclave, tu n’éprouves aucun charme
; dès que la joie du Seigneur entre dans ton âme, tu es libre. Ne redoute pas le
châtiment, aime la justice. Peut-être ne peux-tu pas l’aimer encore? Alors, crains
même le châtiment, afin de parvenir à aimer la justice.
11. L’Apôtre se
sentait donc libre dans la portion la plus élevée de son être; voilà pourquoi il
disait : « Selon l’homme intérieur, je trouve du plaisir dans la loi de
Dieu ». La loi me charme; je trouve du plaisir à ce
qu’elle me commande; c’est la justice même qui fait mon bonheur. « Je vois,
dans mes membres, une autre loi » ; voilà ce qui reste de faiblesse en nous. « Elle est
en opposition avec la loi de mort âme; elle me captive sous la loi du péché qui se
trouve dans mes membres». Du côté où toute justice n’est pas accomplie, il
rencontre l’esclavage; car, dès qu’on trouve du plaisir dans la loi de Dieu, ou
n’est plus esclave, mais ami de la loi, et dès lors qu’on l’aime, on est
libre. Que nous reste-t-il donc à faire? Rien autre chose qu’à nous tourner vers
Celui qui a dit : « Si le Fils vous affranchit, vous serez alors vraiment libres ».
L’Apôtre, dont nous citions tout à l’heure les paroles, s’est tourné
vers lui : « Malheureux que je suis, qui est-ce qui me délivrera du corps de cette mort?
La grâce de Dieu , par Jésus-Christ Notre-Seigneur. Donc, si le Fils de Dieu vous
affranchit, vous serez vraiment libres ». Enfin, voici comme il termine : « Ainsi, je
suis moi-même soumis à la loi de Dieu par l’esprit, et à la loi du péché par la
chair (1) ». « Moi-même », dit-il, car nous ne sommes pas deux, émanés de deux
principes contraires et opposés l’un à l’autre; mais « je suis moi-même
soumis à la loi de Dieu par l’esprit, et à la loi du péché par la chair », tant
que ma faiblesse s’oppose à mon salut.
12. Mais si, par la chair,
tu es soumis à la loi du péché, fais ce que dit le mérite a Apôtre : Que le péché
ne règne donc point « dans votre corps mortel jusqu’à vous faire obéir à ses
désirs déréglés; n’abandonnez point non plus vos membres au péché comme des
instruments d’iniquité (2) ». Il ne dit pas : que le péché ne soit point,
mais « ne règne pas ». Tarit que le péché sera nécessairement dans tes membres,
ôte-lui l’empire sur toi; ne fais pas ce qu’il commande. La colère
s’allume en toi ? Ne mets pas ta langue à son service pour prononcer des
malédictions; ne lui prête ni ta main ni ton pied pour frapper. Evidemment, si le
péché ne se trouvait point dans tes membres, ces mouvements déraisonnables de colère
ne t’emporteraient pas; enlève-lui donc toute puissance, qu’elle n’ait pas
d’armes à sa disposition pour te combattre, et dès lors qu’elle
614
n‘aura pas d’armes à saisir, elle
apprendra même à ne pas se montrer. « N’abandonnez point non plus vos membres au
péché comme des instruments d’iniquité » ; autrement , vous deviendriez esclaves
dans toutes les parties de votre être, et vous ne pourriez plus. dire : « Je suis soumis
à la loi a de Dieu par l’esprit ». Si l’esprit se tient armé, les membres ne
sont plus comme des instruments mis au service de la fureur du péché. Que le commandant
intérieur défende la forteresse, parce qu’il est sous la protection d’un autre
commandant plus fort; qu’il mette un frein à sa colère, qu’il enchaîne sa
passion. Il y a certainement en nous de quoi modérer, maîtriser et retenir nos mauvais
penchants ; et si ce juste, soumis à la loi de Dieu, désirait quelque chose,
c’était bien de ne plus rien trouver en lui-même qu’il lui fallût maîtriser.
Quiconque tend à la perfection, doit s’efforcer, en devenant meilleur,
d’affaiblir chaque jour ses passions elles-mêmes; car s’il a des membres, ce
n’est point pour en faire les serviteurs de ces mauvais penchants : « Je trouve
en moi », dit l’Apôtre, « la volonté de faire le bien, mais je n’y trouve
pas le moyen de l’accomplir (1) ». Dit-il : Je ne trouve pas le moyen de faire le
bien? S’il avait ainsi parlé, il n’y aurait plus eu d’espoir pour lui.
Mais il ne dit pas Je ne trouve pas le moyen de faire le bien; voici comme il
s’exprime : « Je ne trouve pas a le moyen d’accomplir le bien ».
Qu’est-ce qu’accomplir le bien, sinon détruire le mal et y mettre fin?
Qu’est-ce que détruire le mal, sinon faire ce, que dit la loi : « Tu ne convoiteras
pas (2)? » Ne rien convoiter, c’est la perfection du bien, parce que c’est la
destruction du mal. L’Apôtre disait : « Je ne trouve pas le moyen d’accomplir
le bien », parce qu’il ne pouvait s’empêcher de convoiter ; il ne faisait que
mettre un frein à ses convoitises, pour n’y pas consentir et ne point mettre ses
membres à leur service. « Je ne puis donc pas accomplir le bien » ; il m’est
impossible de réaliser en moi cette parole : « Tu ne convoiteras pas ». Alors, que
faut-il faire? Mettre en pratique ce conseil du sage : « Ne va pas à la suite de tes
désirs (3) ». Tant que tu éprouveras dans ta chair 1’impression de penchants
déréglés, agis de manière à ne pas te laisser aller au gré de tes
désirs. Persévère dans l’obéissance à
l’égard de Dieu, dans liberté du Christ; soumets-toi de coeur à la volonté de ton
Dieu. Ne t’abandonne pas à tes passions; en les suivant, tu doubles leur force; si
tu leur donnes de l’énergie, si tu fortifies tes ennemis contre toi même et à tes
propres dépens, comment pourrais-tu les dominer?
13. La pleine et parfaite
liberté se trouve donc en Notre-Seigneur Jésus-Christ, puisqu’il a dit : « Si
le Fils vous affranchit, vous serez vraiment libres ». Mais nous, quand jouirons-nous de
cette pleine et parfaite liberté ? Quand aucune inimitié n’existera plus entre Dieu
et nous ; quand, surtout, la mort, notre dernière ennemie, sera détruite. Car il faut
que ce corps corruptible soit revêtu d’incorruptibilité, et que ce corps mortel
soit revêtu d’immortalité. Et après que ce corps de mort sera revêtu
d’immortalité, cette parole de l’Écriture sera accomplie : « La mort a été
absorbée dans sa victoire. O mort,: où est ta victoire (1)? » Qu’est-ce à
dire: « O mort, où est ta victoire? La chair » convoitait « contre
l’esprit, et l’esprit contre la « chair »; mais pendant que vivait la chair du
péché. « O mort, où est ta victoire? » Alors, nous ne mourrons plus, parce
qu’alors nous vivrons en celui qui est mort et ressuscité pour nous : « Afin
que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour Celui qui est mort et
ressuscité pour eux (2) ». Nous sommes malades, appelons le médecin; faisons-nous
porter à l’hôtellerie pour être guéris. Car celui qui nous promet la santé, a
pris pitié du malheureux que les voleurs avaient laissé expirant sur les chemins; il a
répandu de l’huile et du vin sur ses plaies, il a guéri ses blessures, il l’a
mis sur son cheval, l’a conduit à l’hôtellerie et confié à l’hôtelier.
Quel était cet hôtelier? Peut-être celui qui a dit : « Nous remplissons pour
Jésus-Christ la fonction d’ambassadeurs (3)», il a aussi donné deux pièces
d’argent pour qu’on prenne soin du malade (4). Ce sont peut. être aussi les
deux commandements qui renferment la loi et les Prophètes (5). Donc, mes frères,
l’Église est, en cette vie, l’hôtellerie du voyageur, puisque les infirmes y
trouvent leur guérison ; mais à l’Église aussi est réservée la possession de
l’héritage céleste.
Haut du document
