PREMIER DISCOURS SUR LE PSAUME CXIII.
PREMIÈRE PARTIE DU PSAUME.
LE BAPTÊME DANS LA MER ROUGE.
Le but du Psaume est
moins de raconter le passé que d’annoncer l’avenir. Les faits étaient
prophétiques, le Psaume l’est aussi. Voilà pourquoi sa narration diffère quelque
peu de l’histoire qui ne dit rien de ces tressaillements des montagnes et des
collines. Par la foi nous sommes enfants d’Abraham, père de toutes les nations qui
seront bénies dans le Christ. Or, l’Egypte d’où sortit Israël est la maison
de l’affliction, la figure du monde oppresseur dont il faut nous séparer, et
toutefois avec le secours de Dieu. Le prophète Michée nous montre aussi qu’il
s’agit de nous, en nous parlant de péchés à submerger, et ces péchés sont les
ennemis qui nous poursuivent quand nous abjurons le monde, La mer qui s’enfuit quand
nous nous consacrons à Dieu, ce sont les obstacles qui s’aplanissent. Ce
Jourdain qui retourne en arrière figure l’homme qui tournait le dos à Dieu, et qui
retourne par la conversion à son créateur. Les montagnes et les collines qui bondissent
sont les Apôtres et les prédicateurs qui s’applaudissent de nous avoir engendrés
à Jésus-Christ ; parce qu’alors la terre s’est ébranlée , en présence du
Seigneur, qui nous a ouvert, dans la pierre ou dans le Christ, les sources de la grâce.
1. Nous avons lu, mes
frères, et nous avons tort bien retenu, ce que nous raconte le livre de l’Exode, que
le peuple d’Israël fut délivré de l’injuste domination des Egyptiens, passa
la mer à pied sec , entre les deux murailles
que formaient les flots; que le fleuve du Jourdain ,
par où il devait entrer dans la terre des promesses, s’arrêta, quand les pieds des
prêtres qui portaient l’arche du Seigneur Vinrent à le toucher ; que les eaux
d’en haut retinrent leur cours, au lieu que celles d’en bas s’écoulèrent
à la mer, tant que les prêtres se tinrent debout au milieu du fleuve desséché, et que
le peuple passa. Voilà ce que nous savons; et, toutefois, ne nous imaginons pas que dans
le psaume que nous chantons, en le faisant précéder et suivre de l’Alleluia,
l’Esprit-Saint ne veuille que nous rappeler le passé, sans nous reporter vers
l’avenir. « Toutes ces choses, nous dit l’Apôtre, n’arrivaient aux Juifs
qu’en figures, et elles ont été écrites pour nous instruire, nous qui venons à la
fin des siècles ». Ainsi donc, lorsque
nous entendons le psaume nous dire: « Quand Israël sortit de l’Egypte, et la
famille de Jacob du milieu d’un peuple barbare, Judas devint pour le Seigneur un
peuple saint, et Israël le siége de sa puissance; la mer le vit et s’enfuit, le
Jourdain rebroussa vers sa source » ; ne nous imaginons point qu’on veuille raconter
le passé, c’est plutôt
l’avenir que prédit le Psalmiste; quand ces
miracles s’accomplissaient chez ce même peuple, ils étaient dans le présent, mais
ne laissaient pas d’avoir une signification pour l’avenir. Le Prophète, qui
chantait ces merveilles prophétiques, nous montre dès lors qu’il donne à ses
paroles le même sens qu’avaient les faits, puisqu’un seul et même Esprit a
dirigé les faits et dicté les paroles, afin que ces actions et ces paroles fussent des
avant-coureurs de ce qu’il se réservait de nous montrer à la fin des siècles. Le
Prophète ne raconte point les faits tels qu’ils se sont passés, mais d’une
manière quelque peu différente de celle que nous lisons, de peur qu’on ne crût
qu’il racontait le passé plutôt qu’il ne prédisait l’avenir. Tout
d’abord, nous ne lisons point que le Jourdain remonta vers sa source, mais qu’il
s’arrêta du côté que les eaux descendaient de la source, pendant que le peuple
passait. Ensuite nous ne lisons pas que les collines et les montagnes bondirent, ce que le
Prophète ajoute, et qu’il répète même deux fois. Après avoir dit : « La mer le
vit et s’enfuit, le Jourdain rebroussa en arrière », il ajoute: « Les
montagnes bondirent comme des béliers et les collines comme des agneaux ». Puis,
dans une apostrophe: « Pourquoi, mer, as-tu fui, et toi, Jourdain, pourquoi rebrousser en
arrière? Pourquoi, montagnes, tressaillir comme le bélier; et vous, collines, comme des
agneaux ? »
624
2. Voyons donc la leçon
que nous donne le Prophète; car, et ces actions étaient des symboles qui nous
concernaient, et ces paroles nous engagent à nous reconnaître nous-mêmes. Si nous
conservons fermement la grâce de Dieu qui nous a été donnée, nous sommes Israël et
postérité d’Abraham; et c’est à nous que l’Apôtre a dit: « Vous êtes
donc la postérité d’Abraham » ;
comme il le dit en effet à un autre endroit: « Ce n’est point après la
circoncision, mais avant, que la foi d’Abraham lui fut imputée à justice, et ainsi
il reçut la marque de la circoncision, comme le sceau de la justice qu’il avait
mérité par la foi, lorsqu’il était encore incirconcis, pour être le père de ceux
qui croient sans être circoncis, afin que leur foi leur soit également imputée à
justice ; et pour être le père des circoncis, qui non-seulement ont reçu la
circoncision, mais qui suivent les traces de la foi de notre père Abraham, lorsqu’il
était encore incirconcis ». Car il
n’est pas seulement père, et selon la chair, du peu. pie circoncis, lui à qui il
fut dit : « Je t’ai établi père de beaucoup de nations ». Or, de beaucoup ne
signifie pas de quelques-unes, mais bien de foules, ainsi qu’il est indiqué
clairement dans ces paroles: « En loi seront bénies toutes les nations ». Que nul chrétien donc ne se croie étranger au
nom d’Israël. Car nous sommes unis, par la pierre angulaire, à ceux des enfants
d’Israël qui embrassèrent la foi, et dont les principaux sont les Apôtres. De là
cette parole du Seigneur : « J’ai encore u d’autres brebis, qui ne sont pas de
ce bercail ; il me faut les amener, afin qu’il n’y ait plus qu’un seul
troupeau et qu’un seul pasteur ».
C’est donc plutôt le peuple chrétien qui est Israël, c’est lui qui est
principalement la maison de Jacob, car Jacob et Israël ne sont qu’un même homme.
Or, cette foule de Juifs, à qui leur perfidie a valu la réprobation, qui a vendu son
droit d’aînesse pour un plaisir charnel, appartient plutôt à Esaü et non à
Jacob. Car, vous le savez, tel est le sens de cette parole mystérieuse : « L’aîné
servira le plus jeune ».
3. Quant à l’Egypte,
qui signifie affliction, ou celui qui afflige, qui opprime, elle est souvent la figure de
ce siècle, dont il faut nous séparer en esprit, pour ne point porter
le joug avec les infidèles . Car on ne devient citoyen de la Jérusalem céleste
qu’en renonçant tout d’abord au monde; de même que le peuple d’Israël ne
put être conduit dans la terre des promesses, qu’en sortant d’abord de
l’Egypte. Mais, de même qu’il n’en sortit que par le secours de Dieu, qui
le délivra; de même nul coeur humain ne renonce au monde que par le secours de la divine
miséricorde. Car ce qui arriva une fois en figure, arrive en cette dernière heure , comme l’a dit saint Jean, en chacun de ceux
qui croient, et que l’Eglise enfante chaque jour. Ecoutez en effet ce que nous
apprend, au sujet de ce mystère, le docteur des nations: « Je ne veux pas vous
laisser ignorer, mes frères, que nos pères ont tous été sous la nuée, qu’ils ont
tous passé la mer Rouge et qu’ils ont tous été baptisés sous la conduite de
Moïse, dans la nuée et dans la mer; qu’ils ont tous mangé la même viande
mystérieuse, et qu’ils ont tous bu le même breuvage mystérieux; car ils buvaient
de la pierre mystérieuse qui les suivait ; et cette pierre était le Christ. Mais la
plupart d’entre eux ne furent point agréables au Seigneur, et ils périrent au
désert. Or, toutes ces choses étaient des figures qui nous concernent ». Que voulez-vous de plus, mes frères bien-aimés
? Ce n’est point là un enseignement basé sur l’opinion humaine, mais bien sur
le témoignage de l’Apôtre, c’est-à-dire sur le témoignage de Dieu même; car
c’est Dieu qui parlait dans les Apôtres, lui qui faisait retentir son tonnerre par
ces nuées, bien qu’elles fussent de chair. Telle est donc la grande autorité qui
nous assure que toutes ces choses figuratives du passé s’accomplissent maintenant
dans l’affaire de notre salut; elles étaient donc prédites avant d’être
accomplies, et aujourd’hui, lire le passé, c’est connaître le présent.
4. Ecoutez quelque chose
de plus admirable encore, des mystères cachés sous un
voile dans les livres anciens, et en partie
révélés par ces mêmes livres. Le prophète Michée parle ainsi : « Je vous montrerai
les merveilles comme au jour de votre sortie d’Egypte. Les nations verront et seront
confondues de sa force ; elles mettront leurs mains sur leurs bouches, et leurs oreilles
625
seront assourdies; elles lécheront la poussière
comme les serpents qui rampent sur la terre; elles seront troublées dans leurs demeures,
et dans la stupeur en présence du Seigneur Dieu, et vous les jetterez, Seigneur, dans
l’épouvante. Qui est semblable à ton Dieu, pour ôter l’iniquité, et oublier
les péchés du reste de ton héritage? Il n’a point répandu sa colère comme un
témoignage, parce qu’il fait ses délices de la miséricorde ; mais il reviendra et
aura pitié de nous, il déposera nos iniquités, il précipitera toutes vos fautes au
fond de l’abîme ». Vous le voyez,
mes frères, Dieu nous révèle ici les mystères les plus saints. Dans ce psaume, dès
lors, bien que l’Esprit-Saint nous découvre les merveilles de l’avenir, il
semble néanmoins nous entretenir du passé. « Le peuple Juif», dit-il, « fut son
peuple saint: la mer le vit et s’enfuit». Fut, vit, et s’enfuit, sont les
expressions du passé. Le Jourdain rebroussa, les montagnes bondirent , la terre fut
ébranlée, tout cela est au passé, et néanmoins nous devons l’entendre de
l’avenir. Autrement, nonobstant la vérité de l’Evangile, il nous faudrait
aussi voir un fait accompli, et non une prophétie de l’avenir, dans cette parole: «
Ils ont partagé mes vêtements, et tiré ma robe au sort ». Bien que ces paroles soient au passé,
elles étaient néanmoins une prophétie de ce qui devait arriver si longtemps après, à
la passion du Sauveur. Et toutefois, mes frères bien-aimés, le Prophète, que je viens
de citer, a voulu ouvrir les yeux les moins clairvoyants pour les faire passer
instantanément des choses passées à l’intelligence des choses futures, afin
non-seulement de nous faire croire, sur l’autorité des Apôtres, que nous étions
figurés dans ces actes, mais de nous le montrer par les Prophètes eux-mêmes, en sorte
que, après le témoignage de leurs écrits, la vérité que nous découvrons avec
certitude nous remplisse de sécurité et de joie, en tirant ainsi du trésor des saintes
Ecritures des choses nouvelles et anciennes, qui ont un si parfait accord. Bien que le
Prophète que je viens de citer n’ait ainsi parlé que fort longtemps après la
sortie de l’Egypte, et fort longtemps aussi avant les jours de l’Eglise, il
assure néanmoins, à n’en pas douter, qu’il prédit l’avenir. « Je ferai
des prodiges », nous dit-il,
« comme à leur sortie de l’Egypte. Les nations
le verront et seront confondues ». C’est-à-dire, comme l’a précisé le
psaume: « La mer le vit, et s’enfuit ». Or, si ces expressions «
vit » et « s’enfuit », qui marquent le temps passé, en figurent un autre qui
est à venir, devant ces autres expressions: « Ils verront et seront confondus »,
qui sont bien au futur, quel homme pourrait penser au passé? Un peu après le même
Prophète nous montre, avec la clarté du jour, que ces ennemis, qui nous poursuivaient
pour nous donner la mort, sont bien nos péchés, que le baptême efface et submerge comme
la mer engloutit les Egyptiens : « Dieu », nous dit-il, « se plaît à faire
miséricorde ; il reviendra, et nous prendra en pitié ; il submergera nos iniquités, et
précipitera nos péchés dans la mer ».
5. Qu’est-ce à dire,
mes chers frères? vous, qui vous reconnaissez pour les véritables enfants
d’Abraham, qui êtes la maison de Jacob, les héritiers de la promesse, comprenez que
vous êtes sortis de l’Egypte, puisque vous avez renoncé au monde, que vous êtes
séparés du milieu d’un peuple barbare, eu abjurant par un humble aveu, les
blasphèmes des nations. Ce n’est point en effet votre langue, mais la langue
barbare, qui ne sait point louer ce Dieu à qui vous chantez l’Alleluia; c’est
en vous que la nation juive a été consacrée à Dieu : « Car le juif n’est point
celui qui l’est au dehors, et la circoncision n’est pas celle qui se faisait sur
la chair ; mais le juif est celui qui l’est intérieurement, et la circoncision se
fait dans le coeur ». Interrogez donc
vos coeurs; voyez si la foi les a circoncis, et si la confession les a purifiés, alors
c’est en vous que le peuple Juif est consacré à Dieu, en vous que réside son
pouvoir sur Israël. Car il vous a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu .
6. Que chacun de vous se
souvienne maintenant du moment où il a résolu d’appliquer son coeur à Dieu, de
s’humilier sous son joug qui est si doux, d’abjurer toutes les convoitises du
vieil homme et de l’ignorance, de soumettre à Dieu son esprit, en renonçant avec
mépris à ce qu’il y a de charnel en ce monde (ce qui était pour lui un labeur sans
fruit, comme s’il eût fabriqué sous le joug du démon, des briques en Egypte),
alors que la voix de Dieu lui disait: « Venez à moi, vous
626
tous qui souffrez, et qui êtes chargés, et je vous
soulagerai » ; et en vous chargeant du
fardeau du Christ, que chacun de vous se souvienne comment tous les obstacles du monde
s’aplanirent; les voix, qui eussent voulu le dissuader, n’osèrent se faire
entendre, ou rentrèrent dans le silence, en considérant le nom du Christ honoré et
chanté dans toute la terre. Donc, « la mer a vu et a pris la fuite », afin de
t’ouvrir un passage sans obstacle à la liberté de l’esprit.
7. Pour savoir comment
rebroussa le Jourdain,je ne veux point que vous cherchiez hors de vous-mêmes, ou que vous
soupçonniez quelque chose de mauvais. Le Seigneur reproche à quelques-uns de lui tourner
le dos et non la face . Or, quiconque abandonne
son principe, et se détourne de son Créateur, tombe dans les eaux amères de ce monde,
comme le fleuve dans la mer. Il est donc bon pour lui qu’il remonte vers sa source;
qu’il se trouve face à face avec ce Dieu, auquel il avait tourné le dos; qu’il
laisse bien derrière lui cette mer de ce monde, qu’il avait placée devant lui, et
où il précipitait sa chute; qu’il oublie ainsi tout ce qui est derrière lui pour
s’avancer vers ce qui est devant lui : tel
est le bien pour tout homme déjà converti. Oublier ce qui est derrière lui, avant
d’être converti, ce serait oublier Dieu, puisqu’il l’a mis derrière et
lui a tourné le dos; et s’avancer vers ce qui est devant lui, ce serait
s’avancer vers le siècle, car c’est au siècle qu’il a tourné la face
pour s’y précipiter avidement. Le Jourdain est donc la figure de ceux qui ont reçu
la grâce du baptême ; et le Jourdain remonte vers sa source, quand ces hommes se
tournent vers Dieu, afin de ne plus l’avoir derrière eux, mais de contempler la
gloire du Seigneur à visage découvert, et d’être transformés en sa ressemblance
de clarté en clarté .
8. « Les montagnes
bondirent comme des béliers » ; c’est-à-dire les saints Apôtres,
fidèles dispensateurs de la parole de vérité, les
saints prédicateurs de l’Evangile. « Et les collines comme des agneaux » c’est-à-dire les néophytes à qui
l’Apôtre a dit: « Je vous ai engendrés par l’Evangile à Jésus-Christ » ;
et encore: « Ce n’est point pour donner de la confusion que je vous écris,
mais pour vous avertir, comme des enfants bien-aimés
» ; et encore : « Offrez au
Seigneur les petits des béliers ».
Jetez les yeux sur la terre, vous qui savez admirer ces merveilles, qui en ressentez de
l’allégresse et chantez des cantiques d’actions de grâces au Seigneur votre
Dieu : jetez les yeux, et voyez comment s’accomplissent, parmi les nations, ces
prophéties et ces actions figuratives, qui ont devancé de tant de siècles.
9. Voyez et chantez avec
le Prophète : « Pourquoi t’enfuir, ô mer; et toi, Jourdain, pourquoi
rebrousser en arrière ; montagnes, pourquoi bondir comme des béliers; et vous, collines,
comme des agneaux ? » D’où vient, ô
monde, que tes obstacles sont impuissants? et vous, fidèles, répandus par myriades sur
la terre entière, comment avez-vous renoncé au monde, pour vous tourner vers Dieu ?
D’où vous viennent ces transports de joie, vous à qui l’on dira :
« Courage, bon serviteur, parce que tu as été fidèle en peu de choses, je
t’établirai sur beaucoup ? » D’où
vous vient votre joie, vous à qui l’on dira au dernier jour : « Venez, bénis
de mon Père, recevez le royaume qui vous a été préparé dès l’origine du monde ».
10. Tout vous répondra,
et vous vous répondrez à vous-mêmes: «La terre s’est ébranlée devant la face du
Dieu de Jacob ». Qu’est-ce à dire
: « Devant la face du Seigneur », sinon en présence de Celui qui a dit :
« Voici que je suis avec vous jusqu’à la consommation des siècles ? » Car la terre s’est. ébranlée, en
effet, elle qui était demeurée dans une langueur coupable, s’est ébranlée pour
être solidement affermie devant la face du Seigneur.
11. « C’est lui qui
a changé la pierre en un torrent, et les rochers en une source d’eau ». Lui-même s’est changé en eau, et ce
qui en lui était en quelque sorte solide, s’est liquéfié, afin d’arroser ses
fidèles, et d’être en eux une source d’eau vive, jaillissant jusqu’à la
vie éternelle , parce qu’il se montra,
surtout d’abord, à ceux qui ne le connaissaient point. De là ce trouble de
quelques-uns qui n’attendirent point que le Christ leur ouvrit les saintes eaux de
l’Ecriture qui les eussent
627
inondés, et qui s’écrièrent : « Ce
discours est dur, et qui peut l’entendre ?»
Telle est la pierre, telle est la dureté convertie en étang d’eau, et ce rocher
devint une source d’eau vive, quand,après sa résurrection, il leur montra par tous
les Prophètes, à commencer par Moise, que le Christ devait souffrir de la sorte , et qu’il leur envoya l’Esprit-Saint, dont
il est dit: « Que celui qui a soif vienne à moi, et qu’il boive ».
12. « Ce n’est
point à nous, Seigneur, ce n’est point à nous, mais à votre nom qu’il faut
donner la gloire ». Cette grâce, ou cette eau
vive, qui s’échappe de la pierre (et la pierre était le Christ ), n’a pas été donnée en vertu des mérites
qui l’auraient précédée; nais celui qui justifie l’impie l’a donnée par un acte de miséricorde. Car
c’est pour les impies que le Christ est mort ,
afin que les hommes ne cherchassent point leur gloire, mais celle de Dieu.
13. « A cause de
votre miséricorde et de votre vérité », ajoute le Prophète. Voyez combien
souvent sont unies dans l’Ecriture, ces deux vertus, la miséricorde et la vérité.
C’est dans sa miséricorde que Dieu appelle à lui les impies, et c’est dans sa
vérité qu’il juge ceux qui ont refusé de venir. « Afin que les nations ne disent
jamais : Où est leur Dieu ? » Au dernier
jour apparaîtront sa miséricorde et sa vérité, quand le signe du Fils de l’homme
se montrera dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre seront dans les larmes,
et ne diront point: « Où est leur Dieu? » car alors on ne leur prêchera plus
la foi en lui, mais elles le verront dans sa
majesté.
14. « Notre Dieu est au
plus haut des cieux ». Non point dans ces mêmes cieux où les nations voient le
soleil, la lune, ces oeuvres de Dieu, qui sont leurs divinités; mais notre Dieu est
par-dessus les cieux, c’est-à-dire au-dessus de tous les corps, et célestes et
terrestres. Il n’habite point le ciel, de manière à craindre que le ciel se retire,
et qu’il se trouve ainsi sans aucun siège. « C’est lui qui a fait tout ce
qu’il lui a plu dans les cieux et sur la terre ». Il n’a aucun besoin des ouvrages qu’il
a créés, comme pour s’en faire un siége ou une demeure. Mais il subsiste dans son
éternité, il y demeure pour faire ce qu’il lui plaît dans le ciel et sur la terre,
Les cieux en effet ne le portaient point afin d’être faits par lui, puisque
s’ils n’étaient déjà faits, ils ne pourraient le porter. C’est donc lui
qui maintient comme ayant besoin de lui ces créatures dans lesquelles il est présent, et
non lui qui a besoin d’être contenu en elles. Ces paroles: « Il a fait ce
qu’il lui a plu dans le ciel et sur la terre », peuvent encore s’entendre
en ce sens que volontairement il répand sa grâce sur ceux de son peuple qui sont
élevés, et sur ceux qui sont dans les basses conditions, afin que nul ne se glorifie du
mérite de ses oeuvres. Que les montagnes en effet bondissent comme des béliers, que les
collines tressaillent comme des agneaux, la terre s’est ébranlée devant la face du
Seigneur, afin que nul ne demeure éternellement dans les souillures d’ici-bas.
Haut du document
SECOND DISCOURS SUR LE PSAUME CXIII.
SECOND SERMON. — SECONDE PARTIE DU PSAUME.
Ces grâces du Seigneur
par lesquelles finit le psaume précédent, nous viennent de la miséricorde et de la
vérité que les nations verront au dernier jour, alors que Dieu fera éclater la gloire
de son noix, et qu’elles ne diront plus: Oh est leur Dieu? Quant aux dieux des
nations, ce sont des simulacres fabriqués par les hommes et inférieurs même aux bêtes,
puisque du moins celles-ci ont un cri, inférieurs au cadavre, qui du moins a vécu.
L’Ecriture en réprouvant fréquemment les idoles, combat le penchant des hommes à
se laisser séduire par la forme attrayante, et à lui attribuer quelque puissance. Mais
si quelque puissance habite l’idole, c’est une puissance démoniaque; et si
l’on prétend adorer les mêmes éléments dans ces mêmes idoles, c’est mettre
la créature à la place du Créateur; souvent encore la statue nous fait illusion au
point que pour adorer la statue du soleil nous tournons souvent le dos au soleil. Pour
nous, si nous avons des vases sacrés, ce sont des instruments et non les objets d’un
culte. Quant à la maison d’Israël, et à la maison d’Aaron , ou des saints
grands et petits; ils ont mis leur espérance dans le Créateur du ciel et de ta terre,
qui a béni les uns et les autres, et à leur tour ils le béniront dans
l’éternité.
1. Pour tout homme, qui
examine avec attention, il y a dans tous les psaumes une liaison telle que le suivant
pourrait toujours se joindre au précédent; ici, néanmoins, nous
devons envisager celui-ci comme n’en formant
qu’un seul avec le précédent. C’est en effet dans ce précédent que le
Prophète a dit: « Ce n’est point sur nous, Seigneur, ce n’est point sur
nous, mais bien sur votre nom qu’il faut faire éclater votre gloire, à cause de
votre miséricorde et de votre vérité afin que les nations ne disent plus : Où est leur
Dieu ? » Car nous adorons un Dieu invisible,
que ne peut voir l’oeil du corps, et que n’aperçoit que le petit nombre dont le
coeur est très-pur. Or, comme si les nations pouvaient dès lors nous dire: Où donc est
leur Dieu? car elles peuvent mettre sous nos yeux leurs divinités : voilà que le
Prophète nous avertit que la présence de Dieu se fait sentir par ses oeuvres, «
puisqu’il est au-dessus des cieux, et qu’il fait ce qu’il lui plaît dans
le ciel et sur la terre ». Et comme s’il nous disait: Que les Gentils nous
montrent leurs dieux, « Les idoles des nations », s’écrie le Prophète, «
sont de l’or et de l’argent, oeuvres de la main des hommes ». C’est-à-dire, quoique nous ne
puissions mettre sous vos yeux charnels ce Dieu que nous adorons, et que vous devez
comprendre par ses oeuvres, ne vous laissez pas néanmoins séduire par la vanité des
idoles, sous le prétexte que vous pouvez montrer du doigt ce que vous adorez.
Il serait plus honorable pour vous de n’avoir
aucune divinité à montrer, que de montrer par ces idoles, que vous étalez à nos yeux,
jusqu’où va l’aveuglement de votre coeur. Que nous montrez-vous en effet, sinon
de l’or et de l’argent? Ils en ont même d’airain, de bois, de terre cuite,
et de telle ou telle autre matière. Mais l’Esprit-Saint a préféré mentionner ce
qu’ils ont de plus précieux, parce que l’homme, qui aura rougi d’adorer ce
qu’il y a de précieux, renoncera d’autant plus facilement au culte de ce
qu’il y a de plus vil. On lit en effet dans un autre endroit des saintes Ecritures,
à propos des idolâtres: « Ils disent au bois: Tu es mon père, et à la
pierre : Tu m’as engendré ».
Mais que celui qui se croit plus sage, parce qu’il a tenu ce langage à l’or et
à l’argent, non plus au bois et à la pierre, jette ici les yeux et y apporte
l’oreille de son coeur : « Les simulacres des nations sont de l’or et de
l’argent». Le Prophète ne désigne ici rien de vil et de méprisable; et pour
l’homme, dont le coeur n’est point encore devenu terre, l’or et
l’argent ne sont qu’une terre, mais plus belle, plus brillante, plus ferme, plus
solide. Ne va donc point chercher la main des hommes pour faire une fausse divinité avec
le métal qu’a créé le vrai Dieu, ou même pour faire un faux homme, que tu vas
adorer à la place du vrai Dieu, un homme que personne, sans folie, ne voudrait pour ami.
Cette ressemblance qu’on lui a formée, cette harmonie que l’on
629
a gardée dans les membres, lui donne un certain
attrait pour le coeur des hommes grossiers. Mais, de ces membres dont la beauté est si
ravissante pour toi, ô vanité de l’homme, viens nous montrer les mouvements, comme
tu nous en montres les proportions.
2. « Elles ont une bouche
et ne parlent point; elles ont des yeux et ne voient point; elles ont des oreilles et
n’entendent point; elles ont des narines et ne flairent point; elles ont des mains et
ne touchent point; elles ont des pieds et ne marchent point; et leur gosier ne rend aucun
son ». Il leur est donc bien supérieur, cet
ouvrier qui a pu les fabriquer par le mouvement et l’adresse de ses mains : et
pourtant tu rougirais d’adorer cet ouvrier. Toi-même, qui ne les as point faites, tu
es bien supérieur, puisque tu fais ce qu’elles ne font point. La bête même leur
est supérieure, et c’est pourquoi le Psalmiste ajoute: « Leur gosier ne rend aucun
son ». Car après avoir dit tout à l’heure : « Elles ont une bouche et ne
parlent point », à quoi bon, après avoir fait l’énumération des pieds à la
tête, nous parler du cri du gosier, sinon, je crois, parce que nous comprenons que tout
ce qu’il avait dit des autres nombres, était commun aux bêtes et aux hommes? Car
les bêtes voient, entendent, sentent, marchent, et même quelques-unes, comme les singes,
se servent dès mains. Ce que le Prophète avait dit à propos de la bouche, est
particulier à l’homme, puisque les bêtes ne parlent point. Mais afin qu’on ne
puisse rapporter tout ce qui est dit, à l’oeuvre des membres humains , ni préférer
seulement les hommes aux dieux des nations, il ajoute après tout cela: « Leur gosier ne
rend aucun son »; ce qui est commun aux hommes et aux bêtes. Si, tout d’abord,
quand il a énuméré les membres humains, à commencer par la bouche, il eût dit : «
Elles ont une bouche, et ne crieront point », tout cela pourrait encore se rapporter
à la nature humaine, et l’auditeur n’y trouverait pas aussi facilement quelque
chose qui tînt de la bête. Mais quand, à propos de la bouche, il a dit ce qui est
propre à l’homme, et qu’après l’énumération des différents membres du
corps, qu’il semblait terminer aux pieds, le Prophète ajoute: « Leur gosier ne
donne aucun cri », il stimule ainsi l’attention de l’auditeur ou du
lecteur,
afin qu’en cherchant l’à-propos de cette
parole, il comprenne que, non-seulement les hommes, mais aussi les bêtes, sont
préférables aux dieux des nations; et que s’il répugne à ces nations
d’adorer une bête, à qui néanmoins Dieu a donné l’oeil, l’ouïe,
l’odorat, le toucher, la marche, et le cri du gosier, on comprenne combien il est
honteux d’adorer un simulacre muet, qui n’a ni vie, ni sentiment, et dont les
membres, semblables aux nôtres, sont une amorce pour l’âme adonnée aux sens
charnels, et qui s’éprend d’une idole comme si elle était vivante et animée,
dès qu’elle voit en elle ces membres , qu’elle trouve animés et vivants dans
le corps qu’elle habite. Combien les rats, les serpents, et autres animaux
semblables, jugent-ils mieux, en quelque sorte, les idoles des nations, si l’osa peut
s’exprimer ainsi, puisque, ne trouvant point en elles la vie humaine, ils se mettent
peu en peine de leur ressemblance avec l’homme? Aussi l’on voit souvent
qu’ils y font leur nid, et sans le bruit des hommes qui vient les effrayer, ils
n’auraient point d’asile plus sûr. C’est donc l’homme qui se remue,
pour effrayer une bête vivante et l’éloigner de son Dieu; et il adore comme une
puissance ce Dieu sans mouvement, dont il a éloigné l’animal qui lui était
supérieur! Car il a éloigné une bête qui voyait, d’un Dieu qui ne voyait pas; une
bête qui entendait, d’un Dieu qui était sourd; une bête qui criait, d’un Dieu
muet; une bête qui marchait, d’un Dieu un mobile; une bête qui sentait, d’un
Dieu insensible; une bête vivante, d’un Dieu mort, et même pire que s’il
était mort. Car, s’il est évident qu’un mort ne vit plus, il est aussi
évident qu’il a vécu. Un mort est donc bien préférable à un dieu qui n’a
aucune vie, qui n’a jamais vécu.
3. Qu’y a-t-il de
plus évident que tout cela, mes frères bien-aimés? quoi de plus évident? Quel enfant,
si on l’interroge, qui ne réponde que e les idoles des nations ont des yeux et « ne
voient point, une bouche et ne parlent point », et tout le reste qu’ajoute le
Psalmiste? Pourquoi donc ce soin que prend l’Esprit-Saint de nous enseigner tout cela
en plusieurs endroits de l’Ecriture, comme si nous ne le savions point; sinon parce
que cette figure extérieure des membres que nous sommes accoutumés de voir vivante chez
les êtres animés, et de sentir vivante en nous, (630) quoique faite, comme ils
l’avouent, pour servir d’idole, et posée à ce sujet avec éclat dans un lieu
élevé, ne laisse pas, lorsque nous la voyons adorée avec un profond respect par la
foule, de faire naître en chacun de nous une affection vile et erronée, qui nous fait
croire qu’il y a là une puissance cachée, puisque l’on ne voit dans cette
idole aucun signe de vie? Alors la forme séduisante, l’impression produite par
l’autorité de quelques faux sages qui les ont établies, des foutes qui les ont
adorées, nous fait croire qu’une statue qui ressemble si bien au corps vivant,
n’est point sans un être vivant qui l’habite. C’est ce penchant des hommes
qui porte les démons à s’emparer des idoles des Gentils, et sous leur influence
l’erreur se multiplie à l’infini avec ses poisons mortels. C’est contre
ces erreurs que les saintes lettres nous prémunissent en tant d’endroits, de peur
qu’en face de ce culte dérisoire, quelqu’un ne vienne dire : Ce n’est
point l’idole visible que j’adore, mais la puissance invisible qui
l’habite. L’Ecriture, dans un autre endroit, condamne ainsi ces mêmes
puissances : « Les dieux des nations sont des démons, mais le Seigneur a créé les
cieux ». Et l’Apôtre nous dit aussi
: « Non que l’idole soit quelque chose, mais comme les sacrifices des nations
s’offrent aux démons et non à Dieu, je ne veux point que vous ayez part avec les
démons ».
4. D’autres croient
avoir un culte pins pur, parce qu’ils disent : Ce n’est ni la statue, ni le
démon que j’adore, mais je vois dans cette forme corporelle le signe de l’objet
que je dois adorer. Ils assignent donc une signification à chacune de leurs statues, en
sorte que l’une est le symbole de la terre, de là le nom de temple de la terre, templum
telluris; l’autre de la mer, comme la statue de Neptune; celle-ci de l’air,
comme celle de Junon; celle-là du feu, comme celle de Vulcain; une autre de Lucifer,
comme celle de Vénus; une autre du soleil, une autre de la lune, dont les statues portent
les mêmes noms, comme celle de la terre; une autre de tel ou tel astre, telle ou telle
créature, car nous ne pouvons tout énumérer. Mais pressez-les de nouveau, et reprochez
leur d’adorer des corps, et principalement la terre, la mer, l’air, le feu, dont
l’usage nous est ordinaire (car en ce qui regarde les corps célestes, comme ils sont
hors de notre portée,
et que nous ne pouvons les atteindre que par le rayon
visuel, ils n’en rougissent pas tant), ils oseront bien vous répondre qu’ils
n’adorent point des corps, mais bien les divinités qui y président. Un seul arrêt
de l’Apôtre nous montre quelle sera la peine et la condamnation de tous ces hommes :
« Ils ont changé », dit-il, « la vérité de Dieu en mensonge, ils ont
honoré et servi la créature plutôt que le Créateur, qui est béni dans les
siècles ». Dans la première partie de
cet arrêt, en effet, l’Apôtre condamne les idoles, et dans la seconde le sens
qu’on leur attribue. Donner à des ouvrages qu’a travaillés l’ouvrier, les
noms des choses que Dieu a faites, c’est changer en mensonge la vérité de Dieu;
mais regarder ces choses comme divines et les adorer, c’est servir la créature
plutôt que le Créateur qui est béni dans les siècles.
5. Mais où est
l’homme qui adore ou qui invoque une idole, et qui n’est point disposé à
croire qu’il en est écouté, à espérer que cette idole lui accordera ce qu’il
désire? Des hommes donc, engagés dans ces sortes de superstitions, tournent souvent le
dos au soleil pour prier devant une statue qu’ils appellent soleil; et quand ils
entendent derrière eux le mugissement de lamer, ils s’imaginent que la statue de
Neptune, qu’ils prennent pour la mer, entend leurs sanglots. Tel est l’effet
produit, ou plutôt extorqué en quelque sorte par cette conformation des membres.
L’esprit qui vit dans les sens du corps est plus porté à croire qu’il y a du
sentiment dans un corps semblable au corps qu’il habite, que dans le soleil dont la
forme est ronde, et que dans l’étendue des eaux, et dans ce qui n’est pas
circonscrit dans ces lignes qu’il a coutume de voir chez les êtres vivants.
C’est pour détruire ce penchant, auquel tout homme charnel se laisse prendre si
facilement, que la sainte Ecriture nous dit dans ses cantiques des choses très-connues,
afin de nous les rappeler et de stimuler nos esprits qui s’endorment si facilement
dans la routine des corps visibles. « Les idoles des nations », dit-elle, « sont
de l’argent et de l’or ». Mais c’est Dieu qui a créé l’argent
et l’or. « Ce sont là des oeuvres faites de mains d’hommes ». Car ils
adorent ce qu’ils ont fait eux-mêmes avec de l’or et de l’argent.
6. Il est vrai que
nous-mêmes, nous avons
631
des instruments, des vases du même métal qui nous
servent à la célébration de nos mystères, et que l’on appelle sacrés, parce
qu’ils sont employés en l’honneur de celui que nous servons dans
l’intérêt de notre salut. Or, ces instruments, ces vases, que sent-ils autre chose
que l’oeuvre de la main des hommes? Et toutefois ont-ils une bouche pour ne point
parler? Ont-ils des yeux pour ne point voir? Leur adressons-nous des prières parce
qu’ils nous servent à prier Dieu? La principale cause de cette impiété folle et
sacrilège, vient de ce que la forme d’un corps, qui est semblable à un homme
vivant, et qui attire les idolâtres à lui adresser des prières, a plus d’effet sur
l’esprit de ces malheureux, que l’assurance que cette idole est sans vie, et
n’est digue que du mépris des hommes. Ces idoles, parce qu’elles ont mine
bouche, qu’elles ont des yeux, qu’elles ont des oreilles, min nez, des mains et
des pieds, ont plus de force pour courber une âme vers la terre, que pour la redresser,
par cela même qu’elles ne parlent point, qu’elles ne voient point,
qu’elles n’entendent point, ne sentent point, ne touchent point, ne marchent
point.
7. Il faut dès lors que
s’accomplisse la sentence qu’ajoute le Psalmiste ; c’est-à-dire,
« Que ceux qui les font leur deviennent semblables, et tous ceux qui se confient en
elles ». Avec leurs yeux ouverts et
impressionnés, que ces malheureux voient; et que le coeur fermé et insensible ils
adorent des idoles qui ne voient point et qui ne vivent point.
8. « C’est dans le
Seigneur qu’a espéré la maison d’Israël ».
Or, l’espérance qui voit n’est plus une espérance. Comment, en effet, espérer
ce que l’on voit? Si donc nous espérons ce que nous ne voyons point, nous
l’attendons par la patience ». Mais
afin que notre patience dure jusqu’à la fin, « le Seigneur est leur protecteur et
leur appui ».Les hommes spirituels, toutefois, ceux qui instruisent les hommes
charnels avec un esprit de douceur, qui prient comme des supérieurs pour des inférieurs,
ne voient-ils pas déjà, et n’ont-ils pas en réalité ce que les inférieurs
n’ont qu’en espérance ? Nullement; car « la maison d’Aaron, elle aussi, a
espéré dans le Seigneur ». Donc, pour
avancer avec persévérance vers ce qui est devant
eux, pour courir jusqu’à ce qu’ils aient
atteint celui qui les appelle , et pour le
connaître comme ils en sont connus , il faut
que « Dieu soit leur aide et leur protecteur ». Les uns et les autres « craignent
le Seigneur, e espèrent dans le Seigneur, et il est pour eux un aide et un appui ».
9. Ce n’est point
nous en effet, qui, par nos mérites, avons prévenu la divine miséricorde, mais bien «
le Seigneur qui s’est souvenu de nous et nous a bénis : il a béni la maison
d’Israël, il a béni la maison d’Aaron ». Et en bénissant les uns et les
autres, « il a béni tous ceux qui craignent le Seigneur ». Quels sont, me diras-tu, ces uns et ces
autres? Le Psalmiste répond : « Les petits et les grands» ; c’est-à-dire la
maison d’Israël et la maison d’Aaron, ceux-là mêmes qui, dans cette nation,
crurent au Sauveur Jésus : « puisque tous ne furent pas agréables au Seigneur . Mais si quelques-uns n’ont pas cru en lui,
leur infidélité anéantira-t-elle donc la fidélité de Dieu? Loin de là ; car tous ceux qui sont d’Israël ne sont
point pour cela israélites; non plus que tous ceux qui sont de la race d’Abraham, ne
sont fils d’Abraham » ; mais selon qu’il est écrit : « les restes
seront sauvés ». Car c’est au nom de ceux du peuple qui ont cru qu’il est
dit: «Si le Seigneur des armées n’avait réservé quelqu’un de notre race,
nous serions devenus semblables à Sodome et à Gomorrhe ». Ce reste est donc appelé semence, parce
qu’il a été répandu et s’est multiplié dans toute la terre.
10. Or, dans la maison
d’Aaron, les grands ont dit: « Que le Seigneur vous multiplie, qu’il ajoute à
vous et à vos enfants ». C’est ce qui
est arrivé. Voilà que des enfants d’Abraham, suscités d’entre les pierres , sont venus se joindre à eux; voilà que sont
venues aussi des brebis qui n’étaient point de ce bercail, en sorte qu’il
n’y a plus qu’un seul troupeau et qu’un seul pasteur : voilà que pour venir à eux les nations ont
embrassé la foi, et que s’est accru le nombre , non-seulement de sages évêques,
mais aussi de peuples soumis; le Seigneur multipliant ainsi non-seulement les pères qui
doivent aller à lui dans le Christ, et y conduire ceux qui
632
voudront les imiter, mais encore les fils qui
marcheront sur les traces des pères. Voici, en effet, comment leur parle Celui qui les a
engendrés à Jésus-Christ par l’Evangile: « Soyez mes imitateurs comme je le suis
du Christ ». Dieu a donc multiplié, non-seulement les montagnes qui bondissent
comme des béliers, mais aussi les collines qui bondissent comme des agneaux.
11. C’est donc à
tous ceux-là, aux grands et aux petits, aux montagnes et aux collines, que le Prophète
s’adresse quand il dit: « Soyez les bénis du Seigneur, qui a fait le ciel et la
terre ». Comme s’il disait: soyez les
bénis du Seigneur qui a fait de vous les cieux et la terre, le ciel dans les grands, la
terre dans les petits; mais non ce ciel visible, parsemé d’astres lumineux que nous
voyons. « Le ciel du ciel est au Seigneur », qui a élevé l’esprit de
quelques saints à de telles hauteurs que nul d’entre les hommes, mais Dieu seul,
peut les instruire. Or, en comparaison de ce ciel, tout ce que l’on voit des yeux du
corps ne mérite que le nom de terre, et « Dieu l’a donnée aux enfants des hommes », afin qu’en la considérant, ils
comprennent autant qu’ils pourront le Créateur, qu’ils ne peuvent découvrir
encore que par le moyen de la créature, à cause de l’infirmité de leur coeur.
12. Ces mêmes paroles :
« Le ciel des cieux est au Seigneur, et il a donné la terre aux enfants des
hommes », peuvent avoir un autre sens que je ne dois point vous dissimuler.
Toutefois ne perdons point de vue ce que nous avons dit. Or, les grands et les petits,
avons-nous dit, sont désignés dans ces paroles: «
Soyez les bénis du Seigneur, qui a fait le
ciel et la terre ». Si donc nous désignons les
grands par les cieux, et les petits par la terre, comme les petits en grandissant
deviendront des cieux, et qu’on les nourrit de lait dans cette espérance; ainsi ces
mêmes grands, quand ils nourrissent les petits, sont le ciel pour la terre, de manière
néanmoins à comprendre qu’ils sont aussi les cieux des cieux quand ils méditent
sur l’espérance dont ils nourrissent les enfants. Et toutefois, parce que ces saints
personnages ne puisent plus dans un homme ni au moyen d’un homme, mais bien en Dieu,
les eaux abondantes et pures de la sagesse, ils ont donné leurs soins à des enfants qui
seront un jour des cieux, puisqu’ils sont eux-mêmes les cieux des cieux, et qui sont
maintenant la terre à qui ils peuvent dire: « J’ai planté, Apollo a arrosé,
c’est Dieu qui a donné l’accroissement ».
A ces enfants des hommes dont il a fait des cieux, il a donné la terre pour y travailler,
ce même Dieu qui sait pourvoir à la terre au moyen du ciel. Que le ciel et la terre
demeurent donc au Dieu qui les a faits; qu’ils vivent de lui, en le confessant et en
le bénissant; car s’ils veulent vivre d’eux-mêmes, ils trouveront la mort
ainsi qu’il est dit : « Un mort, comme ce qui n’est plus, ne confesse point le
Seigneur ». Mais « les morts ne vous
loueront point, Seigneur », dit le Prophète, « non plus que ceux qui descendent dans
l’enfer ». Et dans un autre endroit l’Ecriture vous crie: « Une fois au
fond de l’abîme du mal, le pécheur n’a plus que le dédain ; mais nous qui avons la vie, nous bénissons le
Seigneur dès maintenant et jusque dans les siècles ».
Haut du document
