QUINZIÈME DISCOURS SUR LE PSAUME CXVIII.
LES EFFETS DE LA GRÂCE.
Le Prophète supplie
Dieu de se souvenir de sa promesse, non que le Seigneur oublie, mais parce que lui-même
désire ardemment ce qu’il demande Cette parole d’espérance l’a consolé
dans les épreuves de l’humiliation, l’en a fait triompher en lui donnant la vie
du bien, en le soutenant contre l’apostasie dans la persécution. Celui qui est ainsi
consolé, c’est l’homme tombé du paradis et relevé par la promesse du
Rédempteur. Depuis le commencement il a pu se soutenir par la méditation des Jugements
de Dieu, par sa miséricorde; et dans la nuit du péché, il s’est souvenu de Dieu,
ce qui l’a fortifié contre les assauts du démon.
1. Considérons, avec le
secours de Dieu, et expliquons ces versets de notre psaume
« Souvenez-vous de votre parole à votre serviteur,
et qui m’a donné l’espérance. Cette espérance m’a consolé dans mon
humilité, car votre parole m’a donné la vie ».
Est-ce
que l’oubli est aussi citez Dieu, comme chez les
hommes ? Pourquoi donc le Prophète lui
dit-il : « Souvenez-vous? » Il est vrai qu’en
d’autres endroits de l’Ecriture on retrouve cette
même expression : « Pourquoi m’avez-vous
oublié ? » et: « Pourquoi oublier notre
misère ? » et Dieu lui-même nous dit par son
Prophète : « J’oublierai toutes ses iniquités
» et beaucoup d’autres exemples
semblables. Mais ces paroles ne doivent point s’entendre de Dieu comme on les entend
des hommes. De itême en effet qu’on dit de Dieu qu’il se repent, quand
contrairement à l’espérance des hommes, il change le cours des choses, sans
néanmoins changer son dessein, puisque le dessein du Seigneur demeure éternellement ; ainsi on dit qu’il oublie, quand il
semble différer son secours, ou l’effet de sa promesse, ou ne peut châtier les
pécheurs comme ils le méritent, ou toute autre chose semblable;
683
comme si ce que l’on espère, ou que l’on
redoute, avait échappé à sa mémoire parce qu’on n’en voit pas
l’accomplissement. C’est une manière morale de se mettre au niveau des hommes,
quoique Dieu agisse de la sorte, avec une disposition fixe, sans aucun défaut de
mémoire, sans obscurcissement d’intelligence, sans changement de volonté, Dès
lors, dire au Seigneur: « Souvenez-vous », c’est montrer, c’est stimuler
un désir dans celui qui réclame l’effet de la promesse, mais non rappeler au
Seigneur ce qu’il aurait oublié. « Souvenez-vous», dit le Prophète, « de votre
parole à votre serviteur » ; c’est-à-dire, accomplissez ce que vous avez
promis à votre serviteur ; c’est-à-dire encore, cette parole qui contenait une
promesse et qui m’a fait espérer.
2. «C’est elle qui
m’a consolé dans mon humilité » :
elle, c’est-à-dire cette espérance qui a été donnée aux humbles, comme le dit
l’Ecriture : « Dieu résiste aux superbes, et donne la grâce aux humbles ». De là cette maxime sortie de la bouche du
Sauveur lui-même : « Quiconque s’élève sera abaissé; quiconque
s’abaisse sera élevé ». Et par
cet abaissement nous n’entendons pas cette humilité de quiconque avoue ses péchés
et ne s’arroge point la justice ; mais celle d’un homme qui est tombé dans la
tribulation ou dans quelque mépris dont Dieu a voulu châtier son orgueil, ou exercer sa
patience et la mettre à l’épreuve Aussi le Psalmiste nous dit-il un peu plus loin:
« Avant d’être humilié, j’ai commis-le péché ». Et encore au livre de
la Sagesse : « Demeure en paix dans la douleur; et au temps de l’humiliation,
garde la patience ; car l’or et l’argent s’épurent par la flamme, mais les
hommes que Dieu accepte passent par le feu ».
En disant que Dieu accepte ces hommes, il nous donne cette espérance qui console dans
l’humilité. Et quand le Seigneur Jésus prédisait aux disciples que ces
humiliations leur viendraient de la part des persécuteurs, il ne les abandonna point sans
espérance, mais il leur donna celle-ci qui doit les consoler : « Vous posséderez vos
âmes par votre patience ». Quant à votre corps que vos ennemis peuvent tuer,et en
quelque sorte anéantir, un cheveu de votre tête ne périra point », nous
dit-il. Telle est l’espérance donnée au corps
du Christ, ou à l’Eglise, pour la consoler dans son humilité. C’est à propos
de cette espérance que l’apôtre saint Paul nous dit : « Si nous ne voyons pas ce
que nous espérons, nous l’attendons par la patience ». Mais cette espérance regarde les biens
éternels. Or, il y a une autre espérance très-propre à nous consoler dans
l’abaissement de la tribulation, et qui a été donnée aux saints dans la parole de
Dieu qui leur promet la grâce, de peur qu’ils ne viennent à succomber. C’est
de cette espérance que l’Apôtre nous dit: « Dieu est fidèle, et ne permettra
point que vous soyez tentés au-dessus de vos forces ; mais il vous fera profiter de la
tentation, afin que vous puissiez persévérer ».
Telle est encore l’espérance que nous donnait la bouche du Sauveur: « Cette nuit
Satan a demandé à vous cribler comme le froment, et j’ai prié pour toi, Pierre,
afin que la foi ne t’abandonne point ».
C’est encore cette espérance qu’il nous donne dans la prière qu’il nous a
enseignée. et où il nous fait dire: « Ne nous induisez pas en tentation ». C’était en quelque-sorte promettre
aux siens qui seraient en danger ce qu’il veut qu’ils lui demandent. C’est
donc de cette espérance qu’il nous est mieux d’entendre cette parole du psaume
: « C’est elle qui m’a consolé dans mon humilité, car votre parole m’a
donné la vie ». D’autres avec plus
de fidélité ont traduit, non point Verbum ou « parole », mais Eloquium
ou langage. Il y a en effet dans le grec logion ou Eloquium, tandis que
c’est logos qui signifie Verbum.
3. Nous lisons ensuite :
« Les superbes me provoquaient sans cesse par l’iniquité ; mais je n’ai point
abandonné votre loi ». Par ces superbes,
il veut nous faire entendre les persécuteurs des saints ; c’est pourquoi il ajoute :
« Mais je n’ai point abandonné votre loi », car c’était à une telle
apostasie que tendait la persécution. C’est avec raison qu’il les accuse
d’avoir sans cesse commis l’iniquité; car, non-seulement ils étaient impies,
mais ils poussaient les saints à l’impiété. Or, dans cette humilité, ou plutôt
dans cette affliction, se trouve la consolation de l’espérance, qui nous a été
donnée dans la parole de Dieu, promettant des secours aux martyrs, de peur que
684
leur foi ne vienne à défaillir: on trouve aussi la
présence de l’Esprit-Saint qui répare les forces de ceux qui souffrent, afin
qu’ils puissent échapper au filet des chasseurs, et dire « Sans la présence du
Seigneur parmi nous, ils nous auraient dévorés tout vivants ».
4. Quand il dit :
« Cette espérance m’a consolé dans mon humiliation », n’entendrait-il
point cette humiliation de celle où tomba l’homme, quand il fut condamné à la mort
à cause du péché si malencontreusement commis dans le paradis de délices ? C’est en effet par cette humiliation que
l’homme est devenu semblable à la vanité, elle qui a fait passer ses jours comme
l’ombre ; c’est elle qui a fait de
nous tous des enfants de colère, et pour toujours, si ceux qui avant la création du
monde ont été prédestinés pour le salut
éternel, ne sont réconciliés avec Dieu par le Médiateur; et c’est en ce
Médiateur que les anciens justes mettaient leur espérance, quand l’esprit de
prophétie le leur montrait venant en sa chair. Alors la promesse faite à nos pères au
sujet d’un médiateur, pourrait être cette promesse dont il est ici question si nous
leur prêtons ce langage au sujet de la même promesse: « Souvenez-vous de votre parole
à votre serviteur, et dans laquelle vous m’avez donné l’espérance ».
C’est elle qui m’a consolé dans mon humiliation, c’est-à-dire dans ma
mortalité: « Car cette parole m’a donné une vie nouvelle»: en sorte que, destiné
à la mort, j’ai néanmoins conçu l’espoir de vivre. « Quant aux superbes, ils
agissaient toujours d’une manière criminelle » : car l’assujettissement
à la mort n’a pas dompté leur orgueil. « Mais je n’ai point apostasié
votre loi », comme les superbes voulaient
m’y contraindre.
5. « Je me suis souvenu,
Seigneur, de vos jugements, depuis le commencement , et j’ai été consolé » : ou,
comme on lit en certains exemplaires, exhortatus sum, j’y ai trouvé de
l’encouragement. Le verbe grec parekleten peut avoir ces deux significations,
Depuis le commencement donc, à l’origine de la race humaine, « je me suis souvenu
de vos jugements au sujet des vases de colère destinés a la perdition » ; et j’ai été consolé, parce que là aussi
j’ai compris les trésors de votre gloire pour les vases de votre miséricorde.
6. « La défaillance
m’a saisi, quand j’ai vu les pécheurs abandonner votre loi. Vos oracles
étaient mes cantiques dans le sein de mon exil »
: ou, comme d’autres ont traduit, « dans le lieu où j’étais
étranger ».Telle est l’humiliation de l’homme banni du paradis, de la
Jérusalem d’en haut, exilé dans ce lieu où il est mortel; c’est de Jérusalem
que descendait à Jéricho cet homme qui tomba entre les mains des voleurs; mais à cause
de la miséricorde que montra pour lui le samaritain ,
il chanta dans le lieu de son exil les oracles de Dieu. Et toutefois, la vue des pécheurs
qui abandonnaient la loi divine, redoublait son ennui, car il lui fallait converser avec
eux, au moins pour un temps, jusqu’à ce que le vent ait passé dans l’aire. On
peut aussi accorder ces deux versets avec chaque partie du verset précédent; en sorte
que ces paroles : « Je me suis souvenu, ô Dieu, de vos jugements depuis le
commencement », peuvent se rapporter à celles-ci: « La défaillance m’a saisi
à la vue des pécheurs qui abandonnent votre loi »; et ce mot : « Je me suis
consolé », à ces paroles: « Dans le lieu de mon exil, je chantais vos oracles ».
7. « Pendant la
nuit, je me suis souvenu de votre nom, ô mon Dieu, et j’ai gardé votre loi ». Cette nuit est l’humiliation avec
l’ennui de la mortalité. Il y a nuit pour ces méchants qui commettent sans cesse
l’iniquité, nuit encore dans cette défaillance à la vue des pécheurs qui
abandonnent la loi dc Dieu; nuit enfin dans ce lieu d’exil, jusqu’à ce que
vienne le Seigneur pour éclairer ce qu’il y a de plus caché dans les ténèbres,
manifester les pensées des coeurs, et alors chacun recevra de Dieu la louange . Dans cette nuit donc l’homme doit se souvenir
du nom du Seigneur, afin que celui qui se glorifie, ne se glorifie que dans le Seigneur
aussi est-il écrit : « Ce n’est point à nous,
Seigneur, ce n’est point à nous, mais à votre nom qu’il faut donner la gloire ». Car ce n’est point en cherchant sa
propre gloire, mais celle de Dieu, comme ce n’est point par sa propre justice, niais
par celle de Dieu, celle qui est un don de Dieu, que chacun garde la loi du Seigneur,
ainsi que l’a dit le Prophète: « Je me suis souvenu de votre nom, Seigneur,
685
et j’ai gardé votre loi ». Il ne
l’eût point gardée, s’il s’était appuyé sur sa propre vertu,
oubliant le nom du Seigneur. « Car c’est
dans le nom du Seigneur qu’est notre secours ».
8. Aussi le Prophète nous dit-il ensuite : « Elle m’est arrivée, parce
que j’ai recherché vos justices »;
oui, vos justices par lesquelles vous justifiez l’impie , et non les miennes, qui,
loin de me rendre juste, me donnent de l’orgueil. Car le Prophète n’était
point de ceux qui ignorent la justice venant de Dieu, et qui en voulant établir la leur,
n’aboutissent qu’à se soustraire à celle de Dieu . Ces justices, dès lors, qui rendent justes
gratuitement et par la grâce ceux qui ne peuvent le devenir par eux-mêmes, ont été
nommées plus à propos justifications : car le grec ne porte point dikaiosunas, ou
justices, mais dikaiomata, ou justifications. Mais que veut dire le Prophète dans
ces paroles : «Elle m’est arrivée? » Qui, elle? la loi peut-être? Car il avait
dit : « J’ai gardé votre loi »; et c’est à cette phrase qu’il
joint cette autre : « Elle a été pour moi », comme s’il
disait : Cette loi a été la mienne. Mais ne nous arrêtons point à montrer comment
la loi de Dieu est devenue la sienne, car le mot grec, traduit en latin, nous indique
suffisamment qu’il ne s’agit point de loi dans cette parole: « elle est
devenue pour moi ». Car le mot loi est masculin dans cette langue, et c’est à
propos d’un nom féminin qu’il est dit: celle-ci est devenue pour moi. Il faut
donc chercher plus haut ce qui lui a été fait, puis comment « celle-ci », quelle
qu’elle soit, est devenue pour lui. «Celle-ci », dit-il, « est devenue pour
moi»: or, ce n’est point cette loi, sens qui est rejeté par le grec. C’est
peut-être cette nuit, car dans le verset supérieur il est dit : « Toute la nuit je
me suis souvenu de votre nom, ô mon Dieu, et j’ai gardé votre loi »; puis il
continue : « Celle-ci est devenue pour moi »; or, si ce n’est pas la loi,
c’est la nuit qui est devenue pour lui. Mais que signifie alors, cette nuit
m’est arrivée parce que j’ai recherché vos justifications? C’est plutôt
la lumière qui a été faite pour lui, et non la nuit, parce qu’il a recherché les
justifications de Dieu. On peut aussi entendre, elle est devenue pour moi, dans le sens de
elle a été faite pour moi, elle m’est devenue utile, Car si l’on entend par
nuit, comme on le peut très bien, l’humiliation
de cette vie mortelle, où les coeurs se dérobent
mutuellement, et où ces ténèbres produisent des tentations graves et sans nombre, en
sorte que pendant cette nuit passent et repassent les bêtes des forêts, les lionceaux
rugissants qui demandent à Dieu leur nourriture ; ce même lion rugissant et cherchant sa
nourriture, et dont le Seigneur a dit ce que nous avons déjà rappelé : « Cette nuit
Satan a demandé à vous cribler comme le froment »
; c’est-à-dire, pendant cette nuit où passent et repassent les bêtes des forêts,
le lion gigantesque a demandé à Dieu sa nourriture : assurément, cette humiliation dans
ce lieu d’exil, que l’on peut bien appeler nuit, devient utile à ceux qui y
sont à l’épreuve, et qui apprennent à ne point s’élever par l’orgueil ;
crime pour lequel nous sommes plongés dans cette nuit. « Le commencement de
l’orgueil chez l’homme, c’est de se séparer de Dieu ». Mais comme il est justifié gratuitement, et afin
de s’avancer dans l’humilité, dans toutes ces tentations auxquelles il est
exposé pendant cette nuit, maintenant qu’il a reçu l’intelligence, qu’il
répète ce verset du psaume que nous lirons bientôt: « Il m’est bon que vous
m’ayez humilié, afin que j’apprenne vos oeuvres de justice ». Dire en effet: « Il m’est bon que
vous m’ayez humilié », qu’est-ce autre chose que dire de cette humilité,
qui est appelée nuit : « Elle a été pour moi », c’est-à-dire, elle
m’a été avantageuse? Mais pourquoi? parce que j’ai recherché votre justice,
et non la mienne.
9. Nous pouvons encore
donner un autre sens à ces mots : « Celle-ci est devenue pour moi ». Ce ne serait
alors ni la loi ni la nuit que désignerait le pronom « celle-ci », mais il aurait
le sens que nous avons donné à cette expression d’un autre psaume : Unam petii,
sans dire ce que signifie « une», ou quelle est cette « une », dont il dit,
« je la demanderai encore ». Le genre féminin est ici mis pour le neutre; car
il est contre notre usage de dire: Unam petii, j’ai demandé une seule, saris
marquer à quoi se rapporte cette « seule ». On dirait mieux : Unum petii.
J’ai demandé cela « seulement », d’habiter dans la maison du
Seigneur. Dans ces espèces d’adjectifs neutres latins, on n’exige pas le nom
neutre qui demeure sous-entendu, comme un bien, un don, ou quelque chose de semblable;
mais
686
cette expression neutre peut désigner soit un nom
masculin, soit un nom féminin, soit même ce que l’on veut désigner sans
distinction de genre, et dans le langage ordinaire. Le Prophète a donc pu dire en cet
endroit: « Celle-ci m’est arrivée », comme il aurait dit : « Ceci
m’est arrivé ». Mais si nous demandons quoi, voyons ce qui a été dit
auparavant : « Je me suis souvenu pendant la nuit de votre nom, ô mon Dieu, et
j’ai recherché votre loi ». Ceci m’est arrivé, c’est-à-dire de
garder votre loi, non par moi-même, mais cela m’est arrivé par vous, parce que
j’ai recherché vos justices, et non les miennes. « C’est Dieu, en
effet », dit l’Apôtre, « qui opère en nous le vouloir et le faire selon sa
bonne volonté ». Et le Seigneur dit encore
par son Prophète : « Et je ferai que vous marchiez dans mes justifications, et que vous
observiez et pratiquiez mes jugements ».
Quand donc le Seigneur nous dit: « Je ferai en sorte que vous observiez et que vous
pratiquiez mes jugements », le Prophète a raison de dire : Ceci m’est arrivé;
et à celui qui voudrait savoir ce qui lui est arrivé, il peut répondre ce qu’il a
dit plus haut: « De garder la loi de Dieu ». Mais ce sermon est déjà bien
long, il est mieux, dès lors, de réserver la suite à un autre discours, avec la grâce
de Dieu.
Haut du document
