DIX-SEPTIÈME DISCOURS SUR LE PSAUME CXVIII.
LES BIENS DE LA GRÂCE.
Le Prophète remercie
le Seigneur de lui avoir donné l’amour qui bannit la crainte. Il demande au surplus
la douceur ou l’attrait que l’on goûte à faire le bien, la discipline ou
l’intelligence des leçons que Dieu nous donne par l’affliction, et la science
qui devient utile quand elle est unie à la piété. Les deux premières
s’acquièrent par l’expérience, mais la science ne s’acquiert pas sans
l’intelligence qui vient de Dieu, ainsi que la force d’accomplir ce que
nous savons, qui est la foi efficace. Adam devenu pécheur fut humilié, et Dieu lui donna
les moyens de redevenir juste : tels sont les moyens que nous devons étudier et pratiquer
en dépit des orgueilleux.
1. Les versets de notre
psaume, que nous voulons exposer avec le secours de Dieu, commencent par celui-ci : «
Seigneur, vous avez signalé votre bonté envers votre serviteur, selon votre parole, ou
plutôt selon votre promesse ». Mais
l’expression grecque Chrestoteta, est tantôt traduite par
« douceur », tantôt par « bonté ». Toutefois, comme il peut se
trouver une douceur dans le mal, quand on met son plaisir dans ce qui est illicite et
honteux; comme il peut s’en trouver dans les plaisirs charnels dont l’usage est
permis, nous devons donner à cette «douceur», appelée par les grecs Chrestoteta,
le sens d’une faveur spirituelle. C’est pour cela que nos interprètes ont
traduit « bonté», et dès lors : « Vous avez fait un acte de douceur envers votre
serviteur », n’aurait d’autre sens, à mon avis, que celui-ci: Vous
m’avez fait aimer le bien. Car c’est une
grande faveur de Dieu que ce plaisir qu’on
trouve dans le bien. Mais qu’une bonne oeuvre commandée par la loi ne soit faite que
par la crainte du châtiment, et non par l’amour de la justice, parce que l’on
craint Dieu, et non parce qu’on l’aime, c’est une oeuvre servile et non une
oeuvre libre. « Or, l’esclave ne demeure pas éternellement dans la maison, mais le
fils y demeure éternellement », car la
charité parfaite chasse la crainte . « Vous
avez donc fait, ô mon Dieu, un acte de douceur envers votre serviteur », en faisant
un fils de celui qui était esclave : « Selon votre parole », c’est-à-dire
selon votre promesse , afin que pour tout enfant d’Abraham votre promesse soit affermie par la foi.
2. « Enseignez-moi la
douceur, la discipline, la science », dit le Prophète, « car j’ai cru à
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vos commandements ».
Il demande alors l’accroissement et la perfection de ces dons en lui; autrement,
après avoir dit: « Vous avez agi avec douceur envers votre serviteur », comment
pourrait-il ajouter: « Enseignez-moi la douceur», sinon pour connaître de plus en
plus la grâce divine par la douceur du bien? Ils avaient la foi, en effet, ceux qui
disaient: « Seigneur, augmentez en nous la foi ». Et tant que l’on vit en ce monde, ce doit
être là le refrain de ceux qui avanceront dans la vertu. A la douceur le Prophète
ajoute « et l’instruction», ou, comme on lit dans plusieurs manuscrits, « et la
discipline». Mais ce mot discipline que les grecs appellent paideian, se met dans
les saintes Ecritures pour exprimer une science qui s’acquiert péniblement, comme on
le voit dans ces paroles: « Le Seigneur châtie celui qu’il aime, il frappe de
verges tous ceux qu’il reçoit au nombre de ses enfants ». Cette instruction s’exprime dans les
saintes Ecritures par disciplina qui est la traduction du grec paideia. Tel
est le mot que nous trouvons dans le grec de l’Epître aux Hébreux, et que le
traducteur latin a exprimé par disciplina: « Toute discipline, quand on la
reçoit, semble causer de la tristesse, et non de la joie; mais ensuite elle donne à ceux
qui ont combattu de recueillir en paix les fruits de la justice ». Celui donc sur qui Dieu verse sa douceur,
c’est-à-dire celui à qui il inspire le goût du bien; et pour m’expliquer plus
clairement, celui à qui Dieu donne l’amour de Dieu et du prochain à cause de Dieu,
doit prier avec ferveur, afin que ce don s’accroisse en lui, et lui fasse
non-seulement mépriser pour lui les autres plaisirs, mais endurer pour lui toutes les
douleurs. C’est pourquoi le mot discipline est convenablement uni au mot douceur. Car
il faut la désirer et la demander, non-seulement pour une douceur ou une bonté
médiocre, laquelle serait toutefois la sainte charité; mais cette charité, fût-elle si
grande que la violence du châtiment, loin de l’éteindre, ne fît que l’animer
en la frappant, comme le vent anime la flamme; pour elle encore la discipline est
désirable. C’était donc peu de dire: « Vous avez fait un acte de douceur envers
votre serviteur », si le Prophète ne demandait à Dieu de lui enseigner la douceur,
et une telle douceur qu’il pût souffrir avec patience la plus sévère
discipline. En troisième lieu vient la science car
si la science est plus grande que la charité, loin d’édifier, elle produit
l’enflure . C’est donc lorsque la
science qui accompagne la douceur est suffisante pour résister sans s’éteindre aux
afflictions qui accompagnent la discipline, c’est alors qu’elle devient utile,
cri montrant à l’homme ce qu’il a mérité, les dons qu’il a reçus de
Dieu, dons qui lui font comprendre qu’il peut alors ce qu’il ne croyait point
pouvoir et ce qu’il ne pouvait en effet par lui-même.
3. Pourquoi, néanmoins,
le Prophète ne dit-il pas: Donnez-moi; mais: « Enseignez-moi?» Comment enseigner la
douceur, si elle ne se donne point ? Il en est beaucoup en effet qui savent ce qui ne leur
est point agréable; ils en ont la connaissance, mais n’y trouvent aucune douceur.
Car on ne saurait apprendre la douceur, si l’on ne trouve de la douceur à
l’apprendre. Il en est de même de la discipline, qui est une peine propre à nous
corriger; elle ne s’apprend que quand on l’éprouve; c’est-à-dire que ce
n’est ni l’attention, ni la lecture, ni la réflexion qui nous la donne, mais
l’expérience. Pour ce qui est de la science, dont le Prophète nous parle en
troisième lieu quand il dit: « Enseignez-moi », ce n’est qu’en nous
instruisant que Dieu nous la donne. Qu’est-ce en effet qu’instruire, sinon
donner la science ? Ce sont là deux choses tellement corrélatives, que l’une ne
saurait exister sans l’autre. Nul en effet n’est instruit s’il
n’apprend, et nul n’apprend si on ne l’instruit. Et dès lors qu’un
disciple n’est point capable de comprendre ce que son maître enseigne, le maître ne
saurait dire : Je lui ai enseigné, mais il n’a rien appris; il peut dire au
contraire : J’ai dit ce qu’il fallait dire, mais il n’a pas appris, parce
qu’il n’a pu rien percevoir, rien saisir, rien comprendre. Car le disciple
aurait appris, si le maître l’eût instruit. Aussi, quand le Seigneur veut nous
instruire, il nous donne d’abord l’intelligence, sans laquelle un homme ne
saurait apprendre ce qui tient à la doctrine d’en haut; c’est pour cela que le
Prophète va dire à Dieu : « Donnez-moi l’intelligence, afin que
j’apprenne vos commandements ». Aussi
bien, quand un homme en veut instruire un autre, il peut dire ce que le Sauveur après sa
résurrection disait à ses disciples; mais il ne saurait faire
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ce qu’il fit : l’Evangile nous dit en
effet: « Alors il leur ouvrit l’esprit afin qu’ils comprissent les
Ecritures, et il leur dit ». Nous lisons
dans l’Evangile ce qu’il leur dit alors; mais s’ils comprirent ses paroles,
c’est qu’il leur ouvrit l’esprit qui comprend. Dieu donc nous apprend la
douceur en nous inspirant un charme secret; il nous enseigne la discipline, en nous
ménageant l’affliction; il nous enseigne la science, en nous donnant la
connaissance. Mais il y a des choses que nous apprenons seulement pour les connaître,
d’autres pour les faire, et quand Dieu nous les enseigne, il le fait de telle sorte
que nous sachions ce qu’il faut savoir, en nous découvrant la vérité, et que nous
fassions ce qu’il faut faire, en nous inspirant la douceur. Car ce n’est pas en
vain que le Prophète lui dit: « Enseignez-moi, afin que j’accomplisse
votre volonté ». Enseignez-moi de telle
sorte que je l’accomplisse, non content de la savoir. Car cette volonté saintement
accomplie, c’est le fruit que nous devons rendre au laboureur qui nous cultive. Mais
1’Ecriture nous dit ensuite : « Le Seigneur donnera la douceur, et notre terre
donnera son fruit ». Quelle est cette
terre, sinon celle dont il est dit à celui qui donne la douceur: « Mon âme est pour
vous une terre sans eau ».
4. Après avoir dit: «
Enseignez-moi la douceur, la discipline et la science », le Prophète ajoute:
« Parce que j’ai cru à vos commandements » ; et l’on pourrait demander
avec quelque raison pourquoi il ne dit point: J’ai obéi; mais: J’ai cru. Autres
en effet sont les commandements, et autres les promesses. Nous recevons les commandements
pour les accomplir et mériter par là de recevoir les promesses. Aux promesses donc la
foi, aux préceptes l’obéissance. Que signifie dès lors, « j’ai cru à vos
commandements », sinon j’ai cru que ces commandements ne viennent point
d’un homme, mais de vous, bien que vous les ayez annoncés par le ministère des
hommes? Donc, parce que j’ai cru que ces préceptes viennent de vous, que cette foi
m’obtienne la grâce d’observer ce que vous avez commandé. Qu’un homme
vienne me donner cet ordre à l’extérieur, me donnerait-il intérieurement la force
de l’accomplir? Enseignez-moi donc la douceur en m’inspirant
la charité; enseignez-moi la discipline en me
donnant la patience; enseignez-moi la science en éclairant mon esprit. « Parce que
j’ai cru à vos préceptes ». J’ai cru, ô mon Dieu, que vous-même les
avez intimés, et que vous donnez à l’homme la force d’accomplir ce que vous
lui commandez.
5. « J’ai
péché avant d’être humilié, c’est pourquoi j’ai gardé votre
parole », ou d’une manière plus
expressive : « J’ai gardé votre promesse » , afin de n’être plus humilié.
Par cette humiliation il est mieux d’entendre celle que dut subir Adam, en qui toute
créature humaine fut comme viciée dans sa racine, et soumise à la vanité , parce qu’elle ne voulut pas être soumise à
la vérité. Et cette expérience a servi aux vases de miséricorde à rejeter
l’orgueil, à embrasser l’obéissance, à faire disparaître pour jamais nos
misères.
6. « Vous êtes doux, ô
mon Dieu »; ou, comme on lit dans plusieurs exemplaires
« C’est vous qui êtes doux, ô mon Dieu ». D’autres encore: « Vous êtes
doux »; d’autres:
« Vous êtes bon» : dans le sens que nous avons
assigné plus haut à cette expression. « Et dans votre douceur, enseignez-moi vos
justifications ». C’est avoir une véritable volonté
d’accomplir les ordonnances du Seigneur, que
vouloir les apprendre, dans la douceur,
de ce même Dieu à qui il dit: « C’est vous,
ô mon Dieu, qui êtes doux ».
7. Enfin il poursuit: «
L’iniquité des superbes s’est multipliée envers mois »;c’est-à-dire, l’iniquité de ceux à
qui n’a servi de rien l’humiliation de l’homme après le péché. « Mais
moi, je m’attacherai, de tout mon coeur, à sonder vos commandements ». Quelque
nombreuse que soit l’iniquité, dit-il, la charité ne se refroidira point en moi . Il peut parler de la sorte, celui qui apprend les
ordonnances de Dieu dans sa douceur. Plus il y a de douceur dans les préceptes de celui
qui nous aide à les accomplir, et plus aussi celui qui les aime les étudie, afin de les
pratiquer à mesure qu’il les connaît, et de les mieux connaître par la pratique ;
car les accomplir est le moyen de les mieux connaître.
8. « Leur coeur
s’est épaissi comme le lait ». De
qui, sinon de ces orgueilleux dont il dit que l’iniquité s’est multipliée
envers lui? Par
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