VINGT-TROISIÈME DISCOURS SUR LE PSAUME CXVIII.
LA VÉRITABLE LUMIÈRE.
On appelle flambeau ce
qui ne s’allume qu’à la véritable lumière qui est le Christ. Cette parole qui
est un flambeau, c’est la parole de l’Evangile prédite par les Prophètes,
prêchée par les Apôtres. Elle a déterminé le Prophète à garder les décrets de la
justice, par celte foi si persécutée, et pour laquelle il demande à Dieu la vie selon
sa parole, c’est-à-dire la vie de l’âme par une pureté toujours croissante.
Il veut que cette âme soit entre es mains de Dieu ; il l’offre afin qu’elle
échappe aux pièges des pécheurs. Ces témoignages acquis par héritage lui viennent de
Dieu notre Père, à qui nous devons rendre témoignage par la charité qui est
éternelle.
1. Il faut avec la grâce
de Dieu approfondir et vous exposer quelques versets de notre psaume dont le premier est
celui-ci : « Votre parole est un flambeau qui guide mes pas, une lumière dans mon
sentier ». Le mot « flambeau » est
répété dans « lumière », et « mes pas» répété « dans mon sentier ».
Que signifie cette parole ou ce Verbe ? Est-ce bien ce Verbe qui, dès le commencement,
était Dieu et en Dieu, ce Verbe par qui tout a été fait ? Point du tout; car ce Verbe est la lumière, et
non un flambeau, et tout flambeau est créature, et non Créateur; il ne s’allume
qu’au contact de l’immuable lumière. C’est là ce qu’était Jean,
dont le Verbe de Dieu a dit: « Il était une lampe ardente et brillante ». Toutefois cette lampe était aussi
lumière, et néanmoins, en comparaison du Verbe dont il
est dit: «Le Verbe était Dieu», il n’était
point la hum ère, mais seulement envoyé pour rendre témoignage à la lumière. La
lumière véritable n’était point celle qui reçoit la lumière d’ailleurs, à
l’imitation des hommes, mais celle qui éclaire tout homme . Et cependant, si le flambeau n’était aussi
lumière, le Sauveur ne dirait point aux Apôtres: « Vous êtes la lumière du monde ». Mais de peur que cette parole ne leur
persuadât qu’ils étaient lumière dans le même sens qu’il avait dit de lui :
« Je suis la lumière du monde », voilà
qu’il leur dit d’eux-mêmes: « Une ville placée sur une montagne ne saurait
être cachée, et on n’allume point un flambeau pour le placer sous le boisseau, mais
sur un candélabre, afin qu’il éclaire tous ceux qui sont dans la maison; ainsi que
votre
lumière brille devant les hommes » ; il voulait qu’ils se considérassent comme
des flambeaux allumés à cette lumière qui ne change point. Nulle créature, en effet,
pas même celle qui est raisonnable et intelligente, ne saurait s’éclairer par
elle-même; elle ne s’allume que par la participation à la vérité éternelle, bien
que souvent on l’appelle jour: ce jour n’est point le Seigneur, mais le jour que
le Seigneur a fait. Aussi le Prophète lui dit-il : « Approchez de Dieu afin d’en
être éclairés ». C’est à cause
de cette participation que le Médiateur est dans son humanité appelé une lampe dans
l’Apocalypse . Mais c’est là une
prérogative particulière, car il n’est point d’homme, quelque saint qu’il
soit, dont il soit dit d’en haut, et dont on puisse dire : « Le Verbe s’est
fait chair »; c’est uniquement du
Médiateur de Dieu et des hommes . Si donc
l’on appelle lumière ce Verbe unique égal à celui qui l’engendre; si
l’on appelle lumière cet homme éclairé par le Verbe que l’on nomme aussi
flambeau, tel que Jean, tels que les Apôtres, bien que nul d’entre eux ne soit le
Verbe, et que ce Verbe qui les éclaire ne soit point une lampe; qu’est-ce dès lors
que ce Verbe qui est tout à la fois lumière et flambeau (car « votre Verbe, nous
dit le Prophète, est un flambeau qui guide mes pas, une lumière dans mes
sentiers »), si nous n’entendons par là ce Verbe, cette parole donnée aux
Prophètes, prêchée par les Apôtres, non pas la parole qui est le Christ, mais la
parole du Christ, dont il est écrit : « La foi vient de ce qu’on entend, et on
entend la parole du Christ ? » Saint Pierre,
à son tour, comparant à une lampe la parole des Prophètes : « Nous avons »,
dit-il, « une preuve plus frappante dans les oracles des Prophètes, sur
lesquels vous faites bien d’arrêter les yeux, comme sur un flambeau qui luit dans un
lieu obscur ». Alors ce que le Prophète nous dit ici: « Votre parole est un
flambeau pour mes pieds, une lumière dans mon sentier », s’entend de la
parole contenue dans les saintes Ecritures.
2. « J’ai
juré, j’ai résolu de garder les décrets de votre justice ». Cette parole est d’un homme qui suit
fidèlement cette lumière divine, et qui marche dans les droits sentiers.
Le second verbe explique ce qu’avait commencé
le précédent; comme si nous lui demandions ce que signifie « je l’ai
juré », il ajoute «et je l’ai résolu». Il appelle jurement ce qu’ila
confirmé par un serment; car l’âme doit être tellement déterminée à garder les
jugements de la justice divine, que sa résolution soit un véritable serment.
3. Or, c’est par la
foi que l’on garde les décrets de la justice divine; cette foi vive qui nous
persuade que sous un Dieu juste, il n’y a nulle bonne oeuvre sans récompense, ni
crime sans châtiment; mais comme cette foi a valu au corps du Christ de graves et
nombreuses persécutions, le Prophète s’écrie : « J’ai été
humilié à l’excès ». il ne dit point:
Je me suis humilié, en sorte qu’on doive entendre ces paroles de l’humilité
qui est de précepte; mais il dit : « J’ai été humilié à
l’excès », endurant la plus affligeante persécution; parce qu’il a
juré, résolu de garder les décrets de la justice divine, Et de peur que la foi ne
l’abandonne dans une si grande humiliation, il ajoute : « Seigneur, donnez-moi la
vie selon votre parole », c’est-à-dire, selon votre promesse. Car cette parole
des saintes promesses est un flambeau pour mes pieds, une lumière pour mes sentiers.
C’est ainsi que plus haut, dans la persécution qu’il endurait, il a demandé à
Dieu de le vivifier, en disant : « Peu s’en est fallu qu’ils ne
m’anéantissent sur la terre; et pour moi je n’ai point abandonné vos
préceptes; vivifiez-moi selon votre miséricorde, et je garderai vos témoignages ou vos
martyres ». Ce qui nous fait comprendre que si Dieu ne nous vivifiait en nous
dominant la patience, selon cette parole : « Vous posséderez vos âmes dans votre
patience » ; et c’est encore de lui
qu’il est dit: « Que la patience vient de lui », la persécution pourrait bien ne pas tuer le
corps, mais l’âme mourrait pour n’avoir point gardé les martyres ou les
décrets de la justice divine.
4. « Agréez, Seigneur,
les offrandes volontaires de ma bouche »;
c’est-à-dire, puissent-elles vous plaire, ne les rejetez point, mais approuvez-les.
Or, par ces sacrifices de la bouche, peuvent très-bien s’entendre les sacrifices de
louanges qu’exhale un cri d’amour et non la crainte d’une servile
nécessité. De là cette autre
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parole: « Je vous offrirai des sacrifices
volontaires ». Mais pourquoi ajouter: «
Et enseignez-moi vos jugements? » Le Prophète n’avait-il pas dit plus haut : « Je
ne me suis point écarté de vos jugements? » Comment l’a-t-il pu, s’il ne les
connaissait point? Et s’il les connaissait, comment dit-il ici: « Enseignez-moi vos
jugements ? » En est-il ici comme de ces autres paroles: « Vous avez fait acte de
douceur envers votre serviteur », après lesquelles il dit : « Enseignez-moi votre
douceur? » paroles que nous avons expliquées comme le cri d’une âme qui progresse,
et qui demande que l’on ajoute encore à ce qu’elle a déjà reçu.
5. «Mon âme est toujours
entre vos mains ». On lit dans plusieurs
exemplaires, « entre mes mains»; mais dans le plus grand nombre, « entre vos
mains », et le sens est clair
les âmes des justes, en effet, sont entre les mains
de Dieu ; et nous-mêmes sommes entre ces mains
ainsi que nos paroles . « Et je n’ai
point oublié votre loi », dit le Prophète; comme si ces mains de Dieu entre
lesquelles est son âme aidaient sa mémoire à ne point oublier la loi de Dieu. Mais je
ne sais en quel sens il faudrait dire: « Mon âme est entre mes mains ». Ce
langage n’est point celui de l’injuste, mais du juste qui retourne à son Père,
et non qui s’en éloigne. On pourrait dire que le prodigue de l’Evangile voulait
avoir son âme entre ses mains, quand il disait à son Père : « Donnez-moi la
portion de bien qui doit m’échoir ».
Mais telle fut la cause de sa mort, la cause de sa perdition. Ou bien cette expression:
«Mon âme est entre mes mains », signifierait-elle que le Prophète offre son âme
à Dieu afin qu’elle soit vivifiée ? Elle reviendrait alors à cette autre : «
J’ai levé mon âme vers vous ». Car le
Prophète a dit plus haut: « Vivifiez-moi ».
6. « Les
pécheurs », poursuit-il, « m’ont tendu un piége, et je n’ai point
dévié de vos préceptes ».
D’où vient cette fidélité, sinon de ce que son âme est entre les mains de
Dieu, ou qu’il l’offre de ses mains à Dieu
afin qu’il la vivifie ?
7. « J’ai acquis vos
témoignages comme un héritage éternel ».
Quelques-uns, pour
imiter le grec, et renfermer tout en un mot, ont
traduit, haereditavi; mais cette expression, quoique latine, semble désigner
plutôt celui qui donne en héritage, que celui qui accepte; en sorte que haereditavi,
signifierait j’ai enrichi. Le sens est donc plus exact dans ces deux expressions : «
J’ai acquis par héritage », ou « possédé par héritage »; mais « par
héritage », et, non un héritage. Et si l’on se demande ce qu’il a acquis
par héritage, « ce sont vos témoignages », répond-il. Que veut-il dire, sinon
qu’il a reçu du Père, dont il est héritier, la faveur d’être son témoin, de
confesser ses témoignages, c’est-à-dire d’être le martyr de Dieu, de le
confesser comme le font ses martyrs? Beaucoup, en effet, l’ont voulu et ne l’ont
pu; mais nul ne l’a pu s’il n’a voulu; car ils n’eussent rien pu,
s’il eussent voulu renier à Dieu son témoignage. Encore est-ce le Seigneur qui a
ainsi disposé leur volonté . Voilà ce
qu’il déclare qu’il a reçu en héritage, et cela « pour jamais » ; parce
qu’on ne retrouve pas dans ces témoignages cette gloire passagère des hommes qui
recherchent la vanité, mais cette gloire éternelle qui échoit à ceux qui souffrent un
moment ici-bas, et qui doivent régner sans fin. De là ce qu’ajoute le Prophète :
« Parce qu’ils font les délices de mon coeur ». Ils peuvent affliger le
corps, mais ils sont la joie du coeur.
8. « J’ai incliné
mon cœur », dit-il ensuite, « afin d’accomplir éternellement vos
préceptes, en vue de la récom pense ».
Celui qui dit ici : « J’ai incliné mon cœur », avait déjà dit: «
Inclinez mon coeur vers vos témoignages », afin de nous faire comprendre que
c’est là l’oeuvre de Dieu et de notre volonté tout ensemble. Mais devons-nous
accomplir éternellement les préceptes du Seigneur ? Les oeuvres par lesquelles nous
soulageons les besoins du prochain ne sauraient être éternelles, non plus que ces
besoins; mais si nous ne les faisons par charité, elles ne peuvent nous justifier; si
nous agissons par charité, comme la charité est éternelle, une récompense éternelle
lui est réservée. C’est en vue de cette récompense éternelle qu’il a,
dit-il, incliné son coeur pour accomplir les préceptes de Dieu, afin qu’en
l’aimant éternellement, il mérite de posséder éternellement l’objet de son
amour.
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