VINGT-QUATRIÈME DISCOURS SUR LE PSAUME CXVIII.
IMPORTUNITÉ DES MÉCHANTS.
Haïr les méchants ne
peut, selon la charité, s’entendre que de leurs oeuvres. Le Prophète les éloigne
de lui afin d’approfondir la loi du Seigneur, dont il est détourné par leurs
affaires du temps, par leurs querelles. Il demande à Dieu ce soutien qui est vie,
c’est-à-dire vie éternelle, car Dieu réduit au néant ceux qui s’éloignent
de lui. Tous ceux qui pèchent sont-ils prévaricateurs ?
1. Le passage de notre
psaume, qu’il nous faut exposer selon la volonté de Dieu, commence ainsi :
« J’ai haï les méchants, et aimé votre loi ». Le Prophète ne dit point : J’ai
haï les méchants, et aimé les justes; ou bien : J’ai haï l’iniquité et
aimé votre loi ; mais après avoir dit : « J’ai haï les méchants », le
Prophète en donne la raison dans ce qu’il ajoute : « Et aimé votre loi »pour nous
montrer qu’il ne hait point dans les méchants cette nature qui en fait des hommes,
mais bien l’iniquité qui les rend ennemis de cette loi qu’il aime.
2. « Vous êtes mon
soutien et mon protecteur », ajoute le Prophète. « Soutien » pour
faire le bien, protecteur pour éviter le mal. Mais
ajouter: «J’ai mis tout mon espoir dans votre parole », c’est parler en
fils de la promesse.
3. Mais que signifie le
verset suivant : « Méchants, retirez-vous de moi, et j’approfondirai les
commandements de Dieu ? » Il ne dit
point: j’accomplirai; mais, j’approfondirai. C’est donc pour les connaître
plus parfaitement qu’il veut éloigner de lui les méchants, et même qu’il les
force à se retirer de lui. Car les méchants, qui nous servent à la vérité àsuivre
les préceptes de Dieu, nous empêchent de les étudier, non-seulement quand ils nous
persécutent, ou qu’ils prétendent nous quereller, mais aussi lorsqu’ils sont
d’accord avec nous et nous témoignent de l’esti me, ils nous pressent de leur
donner notre temps, de les aider dans leurs affaires temporelles, dans leurs convoitises
vicieuses; ou bien ils oppriment les faibles, qu’ils forcent de porter leurs plaintes
vers nous, alors que nous n’osons leur dire : « O homme, qui m’a établi
entre vous juge ou arbitre ? » L’Apôtre lui-même a établi des
ecclésiastiques pour connaître de ces causes, et défendu aux chrétiens de plaider au
forum . A ceux qui, sans ravir le bien
d’autrui, revendiquent le leur avec trop d’âpreté, nous ne disons pas même:
Gardez-vous de toute convoitise, en leur remettant devant les yeux cet homme à qui
l’on dit dans l’Evangile : « O insensé, cette nuit ton âme te sera ôtée, et
à qui seront ces biens que tu as amassés ? »
Car lorsque nous leur tenons ce langage, ils ne nous quittent point, ils ne
s’éloignent point; mais ils persistent, ils pressent, supplient avec bruit, et nous
forcent à nous appliquer à ce qu’ils désirent plutôt qu’à étudier les
commandements de Dieu que nous aimons. Quel profond ennui des embarras de ce inonde, et
quel désir des saintes paroles a fait dire : « Méchants, éloignez-vous de
moi, et je sonderai les préceptes de mon Dieu ? » Qu’ils me pardonnent, ces
fidèles si pleins de déférence, qui nous requièrent si rarement pour leurs affaires
temporelles, qui acceptent nos jugements avec une si grande docilité, qui nous consolent
par leur obéissance, loin de nous fatiguer de leurs procès. Mais pour ces opiniâtres,
qui ont des querelles sans fin, qui oppriment les bons en se riant de nos sentences, qui
nous font perdre uni temps que nous devrions donner aux choses divines; pour ceux-là,
dis-je, qu’il nous soit permis de nous écrier ici avec le corps du Christ : «
Retirez-vous, ô méchants, et j’approfondirai les préceptes de mon Dieu ».
4. Après que le Prophète
a pour ainsi dire chassé de ses yeux ces mouches qui l’importunaient, il revient à
celui à qui tout à
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l’heure il disait: « Vous êtes mon soutien et
mon protecteur, j’ai espéré en votre parole »; et continuant cette prière :
« Protégez-moi », dit-il, « selon votre parole, et je vivrai, et ne me
confondez point dans mon attente ». Lui,
qui avait dit: « Vous êtes mon soutien », implore de plus en plus cette protection
et veut arriver à ce bien suprême pour lequel il a tant souffert ici-bas : il est
plein de la confiance d’y trouver une vie plus réelle, qu’au milieu des
fantômes d’ici- bas. Car c’est à propos de l’avenir qu’il est dit:
« Et je vivrai », comme si l’on ne vivait point dans ce corps mortel,
puisque ce corps est mort par le péché. Pleins de confiance dans la délivrance de notre
corps, nous sommes sauvés par l’espérance, et cet objet de l’espérance que
nous ne voyons pas, nous l’attendons par la patience . Mais cette espérance n’est point vaine, si
l’amour de Dieu est répandu dans nos coeurs par l’Esprit-Saint qui nous a été
donné . Et c’est pour le recevoir avec
plus d’abondance que le Prophète s’écrie en parlant au Père: « Ne me
confondez point dans mon attente ».
5. Et comme si ou lui eût
répondu silencieusement : Veux-tu n’être point confondu dans ton espérance?
médite sans cesse mes ordonnances, le Prophète sent que la tiédeur de l’âme est
un obstacle à cette méditation, et il s’écrie: « Soutenez-moi et je serai sauvé,
et je méditerai sans cesse vos ordonnances ».
6. « Vous avez
méprisé», ou, pour traduire le grec plus exactement: « Vous avez réduit au néant
tous ceux qui s’écartent de vos préceptes, parce que leur pensée est injuste ». Si donc il s’écrie: « Soutenez-moi et je
serai sauvé, et je méditerai vos ordonnances», c’est que Dieu réduit au néant
tous ceux qui s’éloignent de ses préceptes. D’où vient cet éloignement? De
l’injustice de leur pensée. C’est par la pensée que l’on approche, par
elle que l’on s’éloigne de Dieu. Toute action, en effet, soit
bonne, soit mauvaise, vient de la pensée; c’est
par la pensée que l’homme est innocent, comme par la pensée il est coupable. Aussi
est-il écrit: «Une sainte pensée te sauvera
» comme on lit ailleurs : « Ce sont les pensées de l’impie que l’on examinera
». Et l’Apôtre nous dit à son
tour que les pensées nous accusent ou nous défendent .
Où est le bonheur pour l’homme qui est misérable dans sa pensée, et comment ne
serait point misérable celui qui est réduit à néant? Car l’iniquité est un vide
étrange; et c’est avec raison qu’il est dit: « Qu’ils soient confondus,
ces méchants qui font des choses vaines »;
c’est-à-dire, qui travaillent aussi vainement que s’ils étaient anéantis.
7. «J’ai regardé»,
dit ensuite le Prophète, ou «j’ai estimé», ou «j’ai envisagé comme
prévaricateurs tous les pécheurs de la terre ».
On a traduit en effet de plusieurs manières ce verbe grec, elogisamen ; mais la
pensée est profonde, et si Dieu nous vient en aide, nous tacherons de l’étudier
avec plus de soin dans un autre discours. Car ce que le Prophète ajoute:
« C’est pour cela que j’ai aimé vos
préceptes à jamais », lui donne encore plus de profondeur. L’Apôtre nous
dit: « La loi produit la colère »; et pour nous donner raison de cette parole, il
nous dit: « Où n’est pas la loi, il n’y a point de prévarication », et nous montre ainsi que tous ne sont point
prévaricateurs, puisque tous n’ont pas reçu la loi. Or, ce passage nous indique
clairement que tous n’ont pas reçu la loi: « Ceux qui ont péché sans la loi,
périront sans la loi ». Que signifie donc
cette parole : « J’ai regardé comme prévaricateurs tous les pécheurs de la
terre?» Mais qu’il nous suffise d’avoir posé cette question, que nous
éclaircirons dans un autre discours, de peur que celui-ci ne devienne trop long et ne
nous oblige de la resserrer trop, sans y donner la clarté suffisante.
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