TRENTE-UNIÈME DISCOURS SUR LE PSAUME CXVIII.
INJUSTES PERSÉCUTIONS CONTRE L’ÉGLISE.
Rien ne motivait les
persécutions contre l’Eglise, puisque l’Evangile ordonne la soumission aux
pouvoirs terrestres, c’est à Dieu que s’est attachée l’Eglise pour
triompher et remporter les dépouilles ou convertir ses persécuteurs. De là ce
redoublement d’amour pour la loi de Dieu qu’on craint de violer, et cette
prière faite sept fois le jour, ou un nombre complet. L’amour de la loi de Dieu nous
préserve des chutes, mais le salut nous vient du Christ annoncé, parla loi, en des
témoignages qui font notre espérance. Aussi le Prophète nous dit-il que ses voies sont
en Dieu, en Dieu qui regarde les méchants, qui voit aussi les justes, c’est-à-dire
qu’il a voulu marcher selon la volonté de Dieu.
1. Nous savons quelles
persécutions les rois de la terre ont infligées au corps du Christ, c’est-à-dire
à la sainte Eglise. Reconnaissons donc ses plaintes dans les paroles suivantes : «
Les princes m’ont persécuté sans sujet, et mon coeur ne craint que votre
parole ». Qu’avaient fait aux
royaumes de la terre, ces chrétiens à qui leur roi avait promis le royaume des cieux? En
quoi ces promesses blessaient-elles des royaumes terrestres? Ce roi qu’ils servent
a-t-il défendu à ses soldats de rendre et de payer aux rois de la terre ce qui leur est
dû? Quand les Juifs le calomniaient à ce sujet, ne dit-il point: « Rendez à César ce
qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu ?»
« Ne prit-il pas, dans la gueule d’un poisson, de quoi payer lui-même le tribut?
Son précurseur dit-il aux soldats de ce royaume, qui lui demandaient ce qu’ils
devaient faire pour acquérir la vie éternelle : Quittez le baudrier, jetez vos armes,
abandonnez votre roi, afin d’entrer dans la milice du Seigneur? Nullement, « mais
gardez-vous de toute violence, de toute injure, et que votre solde vous suffise ». Un des soldats les plus affectionnés de ce
roi, son compagnon fidèle, ne dit-il pas à
ses frères d’armes, et en quelque sorte aux
fourriers du Christ : « Que toute âme soit soumise aux puissances supérieures ? » Et
un peu plus loin : « Rendez à chacun ce qui lui est dû ; le tribut à qui vous devez le
tribut, l’impôt à qui vous devez l’impôt, la crainte à qui vous devez la
crainte, l’honneur à qui l’honneur est dû. Ne soyez redevables envers
personne, sinon de l’amour qui est dû à tous ? »
N’a-t-il pas ordonné à son Eglise de prier pour les rois? En quoi
donc les chrétiens ont-ils pu offenser ces rois? De
quel devoir sont-ils en demeure? En quoi les chrétiens ont-ils désobéi aux rois de la
terre? C’est donc réellement sans sujet que les rois de la terre ont persécuté les
chrétiens? Mais écoute la suite: « Et mon coeur a tremblé à cause de vos
paroles ». Assurément les paroles de ces hommes étaient effrayantes; bannissement,
proscription, mort, déchirer avec des ongles de fer, brûler vif, condamner aux bêtes,
déchirer les membres; mais j’ai redouté vos paroles plus encore : « Ne
craignez point ceux qui tuent le corps, et ne peuvent plus rien ensuite ; mais craignez
celui qui ala puissance de jeter en enfer
728
le corps et l’âme ». Voilà vos paroles qui m’ont saisi de
frayeur : et j’ai méprisé l’homme qui me persécutait, vaincu le diable mon
séducteur.
2. Il est dit ensuite: «
Je me réjouirai de vos oracles comme celui qui a remporté de riches dépouilles ». Les paroles qui l’ont fait craindre
l’ont rendu victorieux ; car c’est aux vaincus que l’on enlève les
dépouilles; et voilà qu’il a été dépouillé comme un vaincu, celui dont il est
dit dans l’Evangile : « Nul n’entre dans la maison du fort, pour enlever ce qui
lui appartient, si tout d’abord il n’enchaîne ce fort ». Mais il se trouva beaucoup de dépouilles,
quand, pris d’admiration pour les martyrs, les persécuteurs eux-mêmes embrassèrent
la foi; quand ceux qui voulaient détruire notre roi en égorgeant ses soldats, vinrent
eux-mêmes grossir ses rangs. Tout homme dès lors qui cède à la parole de Dieu, et
craint d’être vaincu dans le combat, tressaille dans ces paroles qui l’ont
rendu victorieux.
3. Mais de peur que nous
n’en venions à croire que cette crainte a jeté dans son âme quelque haine contre
la parole de Dieu, le Prophète qui avait déjà dit: « Vos paroles m’ont fait
tressaillir », langage qu’il n’eût pu tenir, s’il eût eu de la
haine, ajoute néanmoins : « J’ai eu l’injustice en horreur, en
abomination; mais j’ai aimé votre loi ».
Ainsi, cette crainte qu’il ressentait pour la parole de Dieu, loin de lui en inspirer
la haine, la lui a fait au. contraire aimer plus parfaitement, car il n’y a point de
différence entre la loi et les paroles de Dieu. A Dieu ne plaise que la crainte bannisse
l’amour, quand cette crainte est chaste ! Un fils pieux a pour son père de la
crainte et de l’amour; une chaste épouse craint son époux, de peur d’en être
abandonnée; elle l’aime, afin de le posséder. Si donc l’on doit craindre et
aimer ùn père qui est un homme, un époux qui est un homme, combien plutôt doit-on
craindre et aimer notre Père qui est dans les cieux ;
cet Epoux plus beau que les enfants des hommes, non d’une beauté corporelle, mais
d’une beauté spirituelle ! Eh ! qui aime la loi de Dieu, sinon
l’homme qui aime Dieu? Et pour un fils bien né, qu’a de fâcheux la loi
d’un père? Est ce parce qu il
châtie tous ceux qu’il aime, et qu’il
frappe tout homme qu’il reçoit parmi ses enfants ?
Mépriser ces décrets de Dieu, c’est renoncer à ses promesses. Il nous faut donc
louer les jugements de Dieu même sous son fouet, si nous voulons jouir des récompenses
qu’il promet.
4. C’est là ce que
fait autre interlocuteur: « Sept fois le jour », dit-il, « je vous ai
loué sur la justice de vos décrets ». «
Sept fois le jour», c’est-à-dire toujours. Ce nombre, en effet, désigne
ordinairement une totalité; c’est pourquoi, après les six jours de la création,
Dieu donna le septième au repos ; et la
révolution de sept jours forme les temps et les siècles. Tel est encore le motif qui a
fait dire: « Le juste tombera sept fois en un jour, et se relèvera » ;
c’est-à-dire, le juste ne périt point, quelles que soient ses humiliations, pourvu
qu’il ne pèche point, autrement il ne serait plus juste. Alors cette expression : il
tombe sept fois, désigne ici toutes les tribulations qui affligent le juste, et comme
dans toutes ces tribulations il trouve un accroissement de justice. Il est dit : Il se
relèvera. Les paroles suivantes nous indiquent suffisamment le sens de celles-ci ; on lit
en effet : « Quant aux impies, le mal les affaiblira ».
Dès lors, pour le juste, tomber et se relever signifie n’être point affaibli par le
malheur. C’est donc avec raison que l’Eglise a loué Dieu sept fois le jour sur
les jugements de sa justice, puisqu’au temps où Dieu commença le jugement par sa
propre maison , loin d’être affaiblie par
les persécutions, elle fut glorifiée par les couronnes des martyrs.
5. « Paix abondante à
ceux qui aiment votre loi; pour eux elle n’est point un scandale ». Est-ce la loi qui n’est point scandale à
ceux qui aiment la loi, ou pour ceux qui aiment cette loi n’y a-t-il scandale
d’aucune part? Ces deux sens conviennent à ces paroles. Aimer en effet la loi de
Dieu, c’est respecter dans cette loi ce que l’on ne comprend point, et si le
juste y trouve un sens qui lui paraît absurde, il croit plutôt que son intelligence est
en défaut, et qu’il y a là un grand mystère qui lui échappé. La loi de Dieu
n’est donc point un scandale pour lui. Mais pour ne trouver absolument aucun sujet de
scandale, qu’il ne jette point les yeux sur les hommes, quelque sainte que soit leur
729
profession, de peur qu’en voyant tomber ceux
dont il appréciait la vertu, il ne périsse lui-même par le scandale; h’iais
qu’il aime la loi de Dieu, et il aura une paix profonde sans aucun scandale, car il
peut l’aimer en toute sûreté, puisqu’elle ne connaît point le péché,
quelque pécheurs que soient ceux qui l’ont embrassée.
6. « J’attendais
votre salut, ô mon Dieu, et j’ai aimé vos préceptes ». De quoi eût servi aux justes de
l’ancienne loi d’aimer les préceptes du Seigneur, si le Christ, qui est le
soleil de Dieu, ne les eût délivrés, lui dont l’Esprit leur donnait de pouvoir
aimer la loi? Si donc ils attendaient le salut de celui dont ils aimaient les préceptes,
combien plus était nécessaire Jésus, c’est-à-dire le salut de Dieu, pour sauver
ceux qui n’aimaient point ses préceptes? On peut, en effet, voir dans cette parole
prophétique les saints d’aujourd’hui, depuis que l’Evangile est prêché;
car ceux qui aiment les commandements attendent le Christ, afin qu’à
l’apparition du Christ, qui est notre vie, nous aussi nous apparaissions aussi dans
la gloire .
7. « Mon
âme », dit-il, « a gardé vos témoignages, je les ai aimés souverainement »; ou comme on lit en certains exemplaires
« elle les a aimés », c’est-à-dire « mon âme » les a aimés;
c’est garder les témoignages de Dieu que ne point y renoncer. Tel est le devoir des
martyrs, puisque martyres et témoignages sont identiques. Mais comme il ne sert de rien
d’endurer les flammes pour les témoignages de Dieu, si l’on n’a point la
charité , le Prophète ajoute : « Je les ai
aimés souverainement ». Auparavant il avait dit: « J’ai aimé vos
commandements »; puis, au verset suivant: « J’ai gardé et aimé vos
commandements » ; puis ensuite, ce sont les témoignages et les préceptes
qu’il a gardés. Voici le texte : « J’ai gardé vos préceptes et vos
témoignages ». Celui qui les aime les garde
pleinement et avec joie. Mais il arrive souvent qu’en gardant les préceptes de Dieu,
nous avons pour ennemis ceux qui ne veulent point qu’on les garde; c’est alors
qu’il faut les garder avec plus de courage, de peur que la persécution ne fasse
apostasier.
8. Après avoir proclamé
ce qu’il a fait, le Prophète l’attribue à Dieu qui lui en a donné
la force, et s’écrie : « Toutes mes voies, ô
mon Dieu, sont en votre présence » . Ce qui m’a fait garder vos préceptes et
votre témoignage, c’est que toutes mes voies sont en votre présence. Comme si le
Prophète disait à Dieu: «Si vous aviez détourné de moi votre face, j’eusse été
troublé, et je n’aurais gardé ni vos témoignages ni vos préceptes. Si donc je les
ai gardés, c’est que toutes mes voies sont en votre présence ». Il veut nous
faire comprendre que Dieu regarde ses voies d’un oeil propice et secourable; tel est
le sens de cette prière : Ne détournez point de moi votre face . Car si la face du Seigneur est sur tous ceux qui
font le mal, c’est afin de perdre leur mémoire .
Ce n’est point en ce sens que notre interlocuteur dit que Dieu regarde ses voies,
mais dans le sens qu’il a dit que Dieu connaît la voie des justes , et que le Seigneur dit à Moïse : « Je te connais
entre tous les autres ». S’il ne
trouvait, dans cette croyance, que le Seigneur a les yeux sur ses voies, il ne dirait
point qu’il a gardé les préceptes et les témoignages du Seigneur, parce que toutes
ses voies sont en présence de Dieu. Il comprend cette parole : « Servez le Seigneur dans
la crainte, et réjouissez-vous en lui avec tremblement; embrassez la discipline, de peur
que la colère du Seigneur ne vous fasse dévier de la voie des justes ». Mais cette voie ne serait point celle de la
justice, si elle n’était en présence du Seigneur. Telle est la crainte que veut
nous inculquer saint Paul, quand il dit: « Opérez votre salut avec crainte et avec
tremblement » ; et pour nous donner raison de cette recommandation,
« c’est Dieu », nous dit-il, « qui opère en nous le vouloir et le faire
selon sa volonté ». Ainsi les voies des
justes sont sous le regard du Seigneur, afin qu’il redresse leurs pas, et c’est
de ces voies qu’il est dit dans les Proverbes: « Ce sont les voies de droite
que connaît le Seigneur , mais les voies perverses sont à gauche »; afin de nous faire comprendre que le
Seigneur ne connaît point ces dernières, puisqu’il dira aux méchants : « Je ne
vous connais point ». Or, afin de nous
montrer combien il est avantageux que Dieu connaisse les voies droites, ou les voies des
justes, le Prophète ajoute: « C’est lui qui doit redresser
730
vos pas, et conduire vos voies en paix ». C’est pourquoi le même Prophète
ajoute encore: «J’ai gardé vos préceptes et vos témoignages». Et comme si nous
lui demandions comment il l’a pu : « C’est », répond-il, « parce que
toutes mes voies sont en votre présence, ô mon Dieu ».
Haut du document
