SERMON XVI. LA VIE PROMISE (1).
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ANALYSE. — La vie promise dans le Psaume XXXIII, n'est pas la
vie du temps. Car 1° elle est trop courte et au lieu qu'il soit besoin d'exciter l'homme
à la prolonger, l'homme doit s'appliquer plutôt à la rendre bonne. 2° Ce qui prouve
encore que ce n'est pas de cette vie qu'il est ici question, c'est qu'au lieu de la
prolonger, les préceptes imposés sont de nature à l'abréger en certaines circonstances
et l'on en peut dire autant des jours de bonheur également montrés ici en perspective.
— Il est donc question d'une autre vie et d'une félicité meilleure. Ne négligeons
rien pour l'obtenir.
1. L'Esprit de
Dieu appelle le genre humain en nous prescrivant ce que nous devons faire, et en nous
promettant ce que nous devons espérer. Mais d'abord il nous enflamme d'ardeur pour la
récompense, afin de nous porter à. obéir plutôt par amour du bien que par crainte du
mal. « Quel est, dit-il, l'homme qui veut la vie et soupire après les jours de
bonheur? » Il demande quel est cet homme, comme s'il était possible de découvrir qui ne
l'est pas. Quel est effectivement celui qui ne veut pas la vie et qui ne soupire point
après les jours de bonheur?
Écoute donc ce qui suit, ô toi qui veux
et recherches cette vie et ces jours; ô homme, ou plutôt, tous les hommes, écoutez ce
qui suit : « Préserve ta langue du mal, et tes lèvres de toute parole de tromperie. Évite le mal et fais le
bien; cherche la paix et t'y attache (2). » Les premiers mots contiennent le précepte;
les derniers la récompense. Ce qui nous est prescrit, c'est de préserver notre langue du
mal, et nos lèvres des paroles de tromperie, c'est d'éviter le mal, de faire le bien et
de chercher la paix ce qui nous est promis, c'est tic nous attacher à cette paix.
Quelle
est-elle, sinon la paix que ne possède point le monde ? Quelle
est-elle, sinon la paix que, ne possède point cette vie, cette vie qui n'en est pas une
en comparaison de l'autre? Car ce n'est pas de celle-ci qu'on dirait : « Quel est
l’homme qui veut la vie? » et on n'engagerait point à la conserver ou à la
prolonger par l'observation de certains préceptes, comme s'il était un seul homme pour
ne le pas désirer. Puisqu'elle ne peut durer toujours, on souhaite au moins qu'elle dure
longtemps; et si on la veut bonne autant qu'on la veut longue, elle peut être un moyen
d'arriver à l'autre. Et qu'est-ce que la longueur de la vie présente, puisqu'un jour il
n'en restera plus rien? Non, il ne restera
plus lien de ce qui était long; car cette longueur n'était pas immuable; en s'étendant
elle n'augmentait pas ; elle ne croissait pas en se développant, car elle ne marchait
qu'en s'éloignant.
2. Toi donc qui aimes une longue vie, aime
plutôt une bonne vie. Si tu veux mal agir, cette vie ne sera pas un vrai bien, mais un
long mal. Mais reconnais combien tu es insensé et dépravé. Tu avoues préférer la vie
à une campagne, et tu veux plutôt une bonne campagne qu'une bonne vie? Pour suivre ta
cupidité, tes coupables convoitises et acquérir une bonne campagne, tu ne crains pas en
effet de corrompre ta vie par. la fraude. Si toutefois l'on te
disait, si l'on te demandait : Préfères-tu perdre cette bonne campagne plutôt que cette
vie mauvaise? Tu répondrais que dans l'impossibilité de conserver l'une et l'autre, tu
es plutôt disposé à perdre ta campagne. Tu préfères à tous les biens cette vie,
même mauvaise : pourquoi cet amour ne t'engage-t-il point aussi à la rendre bonne? Tu
veux que, même mauvaise, elle soit longue mais rends-la bonne et ne crains point qu'elle
soit trop courte. Car si tu prends soin de la bien passer, tu ne craindras pas de la voir
bientôt finir: elle s'unira en effet à la vie éternelle, vie éternelle où le bonheur
est sans crainte et la durée sans fin. C'est d'elle qu'il est parlé dans cette question
: « Quel est l'homme qui veut la vie et soupire après les jours de bonheur? ».
Dans la vie présente au contraire l'Apôtre nous ordonne de racheter le temps, parce que les
jours sont mauvais. Et qu'est-ce que racheter le temps, sinon en consacrer les moments
à rechercher et mériter les biens éternels au détriment même des biens temporels ? De
là cet ordre du Seigneur : « Si quelqu'un veut t'appeler en justice et t'enlever ta
tunique, abandonne
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lui aussi ton manteau (1). » Il veut
qu'en sacrifiant une chose temporelle, tu emploies pour ton repos ce que tu aurais
dépensé dans le procès.
3. Ce n'est donc pas de la vie ni des
jours du temps présent que parle l'Esprit-Saint quand il dit : « Quel est l'homme qui
veut la vie et soupire après les bons jours? » C'est d'ailleurs ce que montre encore ce
qui suit. En effet les recommandations indiquées ensuite comme moyens d'obtenir la vie et
les jours de bonheur, sont de telle nature que pour les observer il faut souvent sacrifier
la vie présente et les jours de la terre. Si nous voyons la vie actuelle dans ces paroles
: « Quel est l'homme qui veut la vie ? » et si pour l'obtenir nous accomplissons les
préceptes qui s'y rattachent ; que ferons nous lorsqu'un homme puissant pour le mal nous
menacera de la mort afin d'obtenir de nous un faux témoignage ? Si nous faisons ce
qu'ordonnent ces expressions : « Préserve ta langue du mal, » si nous refusons le faux
témoignage pour être fidèles à ce commandement, ne semblerons-nous pas déçus ?
Comment ! le désir de conserver la vie nous aurait portés à
observer le précepte et l'observation de ce même précepte nous ferait plutôt perdre la
vie ? Entendons ici la vie éternellement heureuse, celle que le Seigneur donnera à ceux
qui lui obéissent quand ils seront au terme de celle-ci ; celle dont le Seigneur a dit :
« Si tu veux parvenir à la vie, observe les commandements (2) ; » et quand alors on
nous demandera : « Quel est l'homme qui veut la vie ? » nous répondrons que c'est nous,
et en rendant témoignage à la vérité sous le coup même du persécuteur, nous
méprisons la mort dans ce monde et nous obtenons la vie dans le ciel.
4. Disons en autant des jours de bonheur.
Si en vue des jours de la vie présente, jours que l'on dit heureux et qui ne le sont pas
quand on y ensevelit le cœur dans la bonne chère, quand on se plonge dans la luxure,
l'ivresse, et les honteux plaisirs de la débauche : si dis-je, c'est en vue de ces jours
considérés comme des jours de bonheur que nous voulons observer le précepte et
préserver nos lèvres des paroles de tromperie ; ne voyons-nous pas que pour les
conserver il.faut souvent des paroles de
tromperie, et qu'on perd la vie en demeurant fidèle à la vérité ? Tromper est-il autre
chose que d'avoir sur les lèvres des paroles qui diffèrent des sentiments du coeur ?
C'est à cela surtout que s'attachent les flatteurs : presque toujours ils adressent de
menteuses adulations pour n'être pas écartés des splendides festins et des banquets
solennels, où ils ne sont plus admis si pour l'amour de Dieu ils disent la vérité.
Ainsi, pour obtenir ces jours qu'il croient bons, ils trompent, et s'ils ne trompent pas
on les leur refuse.
Il est donc d'autres jours de bonheur pour
lesquels on nous invite à préserver notre langue du mal et nos lèvres des paroles de
tromperie. Ces jours n'appartiennent pas à ce siècle ; ils ne sont pas du ciel qui
passera, mais du ciel qui demeurera : ils ne sont pas connus de la terre des mourants,
mais de la terre des vivants. Quiconque les a en vue et les aime, préserve sa langue du
mal ; en vain pour l'y contraindre on le menace de la mort, ses lèvres ne font point
entendre de trompeuses paroles ; en vain pour l'attirer au mal on lui montre ces jours de
faux bonheur, il s'éloigne du mal, même au milieu des biens ; il fait le bien, même au
milieu du mal ; il cherche la paix qui n'est pas sur la terre, et il s'y attache dans
Celui qui a fait le ciel et la terre.
5. Ainsi donc, frères, ambitionnez la vie
et cherchez les jours de bonheur là où il n'y aura point de nuit: la vie où nul jour
mauvais n'est à craindre ; les jours de bonheur, oie la vie jamais ne doit finir. Mais si
vous tenez à cette récompense, ne vous refusez point aux ouvres dont elle est la
couronne. Vous y parviendrez en cherchant la paix. La nuit, cherchez-la devant Dieu avec
vos mains et vous ne serez pas déçus (1). Avec vos mains, c'est-à-dire avec vos
oeuvres : pendant la nuit, c'est-à-dire pendant que dure la tribulation ; devant
Dieu, c'est-à-dire avec une conscience pure. En vivant de nette sorte et en aimant de
cette manière, vous posséderez Dieu en le contemplant et vous aurez en lui une vie sans
fin, d'heureux jours sans nuit, une paix sans trouble.
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