PROLOGUE  

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CHRONOLOGIE D'APRÈS ÉCHARD

PROLOGUE

Fili , audite me, timorem Domini docebo vos. Ps. XXXIII, 11.

Chers fils, écoutez-moi, je vous enseignerai la crainte du Seigneur.

JEUNES GENS CHRÉTIENS,

Le 4 août 1880, en la fête de saint Dominique, fondateur de l'Ordre des Frères Prêcheurs, Notre Saint-Père le Pape Léon XIII, déférant avec bienveillance aux suppliques que lui avaient adressées cardinaux, évêques, professeurs d'universités et autres personnages éminents en science, piété et dignité dans l'Église, proclamait saint Thomas d'Aquin PATRON DE TOUTES LES ÉCOLES CATHOLIQUES.

Cet acte, émané de la plus haute autorité qui soit au monde, revêt une importance qu'on ne saurait méconnaître.

Le Souverain Pontife vous assigne, jeunes gens chrétiens, un nouveau protecteur au ciel; en même temps il crée pour vous une obligation, celle de rendre à ce patron un culte spécial, par la prière et surtout par l'imitation.

Mais l'on ne se décide à imiter qu'après avoir appris à connaître et à aimer. «Plus on tonnait, plus oit aime,» disait le bienheureux Albert le Grand.

Qui de vous connaît véritablement saint Thomas d'Aquin ?

Sans doute, vous n'en êtes plus à entendre prononcer pour la première fois son nom; souvent déjà ont résonné à vos oreilles ces titres glorieux que lui ont décernés les siècles Docteur angélique, Prince des théologiens, Ange de l'école... Mais qui jamais vous a révélé le génie de ce Docteur, l'autorité de ce Prince, la pureté de cet Ange ?... Voilà, mes jeunes amis, ce que vous apprendra ce modeste ouvrage, écrit particulièrement pour vous.

Avant d'aller plus, loin, laisses-moi vous prémunir contre une déplorable erreur trop longtemps accréditée.

On s'est représenté saint Thomas comme un soleil éblouissant : quelques esprits supérieurs pouvaient en soutenir l'éclat, mais il aveuglait les intelligences ordinaires.

Telle n'est pas la vérité, tant s'en faut.

Un témoin au Procès de canonisation a porté le jugement suivant: « Tout homme, selon la mesure modeste de sa capacité, peut facilement tirer profit des écrits du saint Docteur; c'est pour cela que les laïques eux-mêmes et les hommes d'une intelligence médiocre désirent avec tant d'avidité posséder ses oeuvres » (1).

Par ailleurs, Léon XIII, s'appuyant sur une expérience faite dans soit diocèse de Pérouse, recommande avec instance l'étude de la philosophie de l'Ange de l'école, comme moyen de relever le niveau intellectuel.

Outre le côté de la science et du génie, il est un autre

(1) Bollandistes, édition Palmé, tome VII, page 713.

aspect  sous lequel saint Thomas s'offre à nos regards nous voulons parler de ses vertus et du doux rayonnement de sa sainteté.

Oui, chers lecteurs, vous trouverez dans ce grand Saint un modèle qui, nous en avons la conviction intime, gagnera vos coeurs, entraînera vos volontés, quel que soit le milieu où s'écoule votre existence.

Goûtez-vous encore les douceurs du foyer paternel ? L'exquise simplicité, la piété, filiale du petit comte d'Aquin, sort amour pour les pauvres, vous révèleront les qualités qui font l'ornement d'un enfant chrétien.

Une éducation plus virile a-t-elle succédé pour vous aux tendresses de la famille? L'écolier du Mont-Cassin vous apprendra quelle respectueuse obéissance à ses maîtres, quelle application au travail, quelle charité pour ses condisciples doit pratiquer un écolier vertueux.

Mais vous avec dépassé le ternie des Humanités, et pourvus maintenant des diplômes qui attestent le légitime succès de vos études, vous suives les cours de nos facultés d'enseignement supérieur. Inquiets de l'avenir, sentant frémir en vous des passions naissantes, vous cherches un appui, un guide, un protecteur : regardez le jeune étudiant napolitain. Quelle réserve dans un âge si prompt aux entraînements! Piété solide, étude assidue : tel est le double rempart dont il entoure son âme contre les surprises du dehors, vous donnant ainsi une leçon salutaire pour franchir ce passage si périlleux de l'adolescence. Ah! si jamais la volupté venait à tendre ses pièges sous vos  pas, vite un regard vers le glorieux athlète de la chasteté. Avec quelle vigueur il met en fuite l'ennemi de sa vertu, et mérite, après le combat, la visite de deux anges qui, le ceignent d'un cordon mystérieux! Sa victoire excitera votre admiration, car votre âge s'émeut facilement au spectacle des actions héroïques. Déjà, je vous vois obéir à une salutaire inspiration: vous voulez suivre de si nobles traces, entrer dans la Milice angélique, et porter ce cordon qui est un préservatif puissant contre le plaisir.

Vous enfin, jeunes gens que la grâce invite aux sublimes sacrifices du sacerdoce ou de la vie religieuse, et qui avez à subir de redoutables assauts, levez les yeux, prenez courage. L'héritier, des seigneurs de Sommacle et d'Aquin foulant aux pieds honneurs, richesses, affections de la nature, et sortant vainqueur d'une persécution domestique de deux années, vous dira par quelle constance et quelle énergie de volonté on assure sa vocation. Et après que vous aurez offert à Dieu l'immolation de tout vous-mêmes, le Docteur angélique vous servira encore de guide dans l'accomplissement de vos devoirs sacrés. Au flambeau de ses vertus sacerdotales et religieuses, vous verrez comment le gèle de la science ecclésiastique, l'amour de Notre-Seigneur et la charité pour les âmes font du Prêtre un saint, et comment l'humilité, l'obéissance et le détachement conduisent le Religieux au sommet de la perfection.

Cet ouvrage se divise en trois livres. Le premier raconte la Vie de saint Thomas d'Aquin jusqu'à la dernière année de son enseignement.

Le second comprend les Vertus de saint Thomas, mises en lumière par des traits nombreux. Ce second livre peut offrir des sujets de lecture pour les jours d'une Neuvaine ou d'un Triduum en l'honneur du Saint.

Le livre troisième est intitulé Mort et glorification de; saint Thomas d'Aquin, et fournit matière à une dizaine de chapitres. C'est que l'histoire de l'angélique Docteur est loin de se terminer avec sa vie.

Dans la série des miracles obtenus par son intervention, nous avons choisi de préférence ceux qui nous ont paru plus capables d'intéresser la jeunesse, à laquelle cet ouvrage est dédié.

Pour ceux de nos lecteurs qui désireraient les connaître, voici les sources auxquelles nous avons puisé

1° La Vie de saint Thomas d'Aquin, par Guillaume de Tocco, contemporain du, saint Docteur, et son premier biographe. Elle est reproduite dans le même volume des Bollandistes, tome premier de Mars, avec le procès de canonisation.

2° Les Histoires de saint Antonin.

3° Malvenda, Annales des Frères Prêcheurs.

4° Les Vies des saints de l'ordre des Frères Prêcheurs, par Jean de Réchac, religieux du XVIIe siècle.

5° L'Année Dominicaine du P. Jean-Baptiste Feuillet, XVIIe siècle, nouvellement rééditée par les PP. Dominicains de Lyon.

6° Les Écrivains de l'Ordre des Frères Prêcheurs, par Quétif et Echard.

7° La belle et savante Vie de saint Thomas d'Aquin, écrite au siècle dernier par le P.  Touron, dominicain français.

Enfin, quelques auteurs modernes et des Revues savantes nous ont fourni plusieurs documents précieux.

Avant de clore ce Prologue, oserions-nous formuler un, désir ?

En écrivant pour vous cet ouvrage, jeunes gens, notre seule ambition a été de vous faire connaître votre PATRON, afin que vous l'aimiez, l'invoquiez et cherchiez ,à l'imiter. Puisse cet humble travail trouver place à côté des Vies de saint Louis de Gonzague et de saint Stanislas Kostka ! Si la lecture que vous en ferez produit d'heureux fruits en vos âmes, nous estimons que nos efforts auront reçu ici-bas pleine récompense; et, à l'exemple d'anciens hagiographes, nous vous demandons en retour l'aumône de quelques Ave Maria. 

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